Оконное стекло отбрасывало цветные блики. Верай и Кирим взяли её за руки. Никогда раньше дельтане не прикасались к ней. Она ощутила волну печали и утешения.
– Мне очень жаль, – сказала она. На глазах её выступили слёзы. – Ваши партнёры…
– Мы знаем, – сказала Верай. – И мы благодарны Вам за то, что Вы прилетели. Но мы должны говорить не только о них.
И держа Кэрол за руки, Верай и Кирим сообщили ей о смерти её сына.
Лишившись дара речи от горя и ужаса, Кэрол осела на пол, глядя в окно. Разноцветные блики ползли по полу вслед за солнцем. И в тёплом воздухе зала её стала бить дрожь.
– Пойдёмте с нами, Кэрол, – сказала Верай. – Мы будем оплакивать наших партнёров, и будем оплакивать Вашего сына.
В отведённой ей комнате лейтенант Звёздного Флота Саавик также безуспешно пыталась связаться с Кэрол Маркус.
Возможно, подумала молодая вулканка, доктор Маркус никогда не станет говорить ни со мной, ни с кем-либо другим, кто участвовал в экспедиции на Генезис. Сейчас она, скорее всего, уже знает, о смерти Дэвида. Возможно, она не желает, чтобы кто-то, кто видел, как он погиб, напоминал ей об этом.
Поднявшись из-за компьютера, она вышла из комнаты на балкон, с которого открывался вид на подножье горы Селейа. После стольких лет надежды Саавик наконец оказалась на Вулкане, под его огромным красным солнцем. Она надеялась, что вулканцы позволят ей, наполовину ромуланке, оставаться на их планете достаточно долго, чтобы повидать её пустыни и города.
Возвращаясь в свою комнату, Саавик услышала чьи-то шаги. Без сомнения, один из её сослуживцев-землян; вулканцы двигались тише.
– Адмирал! – сказала она с изумлением.
Новый командующий моргнул, только сейчас заметив её. В руках у высокого чернокожего офицера был небольшой дорожный чемодан. Адмирал выглядел разгневанным и явно спешил. Всё же он остановился.
– Лейтенант Саавик, не так ли?
– Да, сэр.
– Вы знаете, где находится транспортатор? Мой корабль должен покинуть орбиту.
– Разумеется, сэр. Я покажу Вам.
Он последовал за ней дальше в лабиринт каменных коридоров.
– Вы хорошо зарекомендовали себя на Генезисе, лейтенант, – сказал он. – Ваше имя не будет упомянуто в обвинительном заключении.
– В обвинительном заключении, сэр? Несомненно, адмирал Кирк и его подчинённые не будут наказаны за то, что спасли Споку жизнь!
– Надеюсь, что нет. Не смотря ни на что, я всё-таки надеюсь, что нет.
– Я также осталась жива благодаря действиям адмирала. Если бы адмирал Морроу сразу же разрешил ему отправиться на Генезис, научно-исследовательский корабль "Гриссом" и все, кто служил на нём, тоже были бы спасены.
– Не Вам обсуждать действия главнокомандующего, – сказал Картрайт. – Проект "Генезис" провалился, но Ваша роль в нём достойна восхищения. Обещаю Вам, это не будет забыто.
– Я не жду признания своих заслуг, – сказала Саавик. – Слишком много было жертв. Не подобает тому, кто остался в живых, извлекать для себя пользу. – Особенно, подумала она, если это офицер Звёздного Флота, уцелевший благодаря гибели штатского.
Они были уже в транспортаторной. Задав компьютеру координаты, Картрайт шагнул на платформу.
– От "Генезиса" никому не будет пользы, – хмуро сказал он. – Но это не Ваша забота. Полагаю, Вы так же с честью зарекомендуете себя при выполнении Вашего задания на Вулкане, как на Генезисе. Прощайте, лейтенант. Включайте.
– Какого задания на Вулкане?
Но компьютер уже включился в ответ на команду, и луч транспортатора унёс Картрайта прежде, чем он успел ответить на её вопрос или хотя бы услышать его.
Возможно, Картрайт просто имел в виду время её пребывания на Вулкане, пока не будет получен новый приказ Звёздного Флота. Но нет, он говорил так, будто имел в виду нечто большее.
Адмирал Кирк, несомненно, всё знает. Возможно, у него найдётся несколько минут, чтобы объяснить ей.
Она постучала у входа в комнату адмирала.
– Войдите.
Отодвинув портьеру, Саавик шагнула в комнату.
Джеймс Кирк сидел перед компьютером, с досадой глядя на экран, на котором светилось сообщение, что связь прервана. Саавик подумала, что он, должно быть, тоже пытался связаться с Кэрол Маркус. И, должно быть, тоже безуспешно.
Саавик остановилась в нерешительности. Вопрос о её назначении казался теперь неуместным. В глаза ей бросился лежащий на столе скомканный приказ явиться для проведения расследования. По крайней мере, ей не придётся сообщать ему эту новость.
– Да, лейтенант? – Он обернулся к ней. Лицо его выражало боль утраты – боль, которую можно облегчить лишь знанием.
– Сэр, – неуверенно произнесла она, – могу я поговорить с Вами?
– Разумеется, лейтенант. – Он поднялся.
– Это о… о Дэвиде.
Он заметно вздрогнул.
– Слушаю Вас.
Она хотела сказать, это я должна была умереть вместо него. Я офицер Звёздного Флота, а он был штатский, и я должна была защитить его. Я смогла бы защитить его, не начни он действовать, когда ему следовало сдержаться.
Но при всей своей неуверенности там, где дело касалось землян и их зачастую непонятных эмоций, Саавик ясно понимала, что не сможет помочь Кирку примириться со смертью сына, сказав ему, что Дэвид не должен был умирать.
– Дэвид погиб как герой, сэр, – сказала Саавик. – Он спас Спока. Он спас нас всех… я думаю, Вам следует знать. – Ей хотелось добавить, я любила Вашего сына. Он открыл мне, что я способна любить. Но это было не то, что молодая лейтенант может сказать командующему офицеру; и уж конечно не то, в чём тот, кто старается быть вулканцем, может признаться кому бы то ни было.
Джеймс Кирк ничего не ответил. Тёмные глаза его заблестели. Он молча, крепко обнял Саавик за плечи, а потом опустил руки.
Саавик выскользнула за портьеру, оставив его одного. Больше она ничем не могла облегчить его горя.
Капитан Хикару Зулу забрался внутрь клингонского корабля. Повсюду стоял едкий запах горелого пластика и проводки. Зулу вошёл в командный центр. Ему удалось благополучно довести корабль до Вулкана, но без ремонта кораблю больше не взлететь. Возможно, он вообще никогда больше не сможет взлететь. Зулу уселся в командное кресло, подключил к компьютеру универсальный переводчик и затребовал полный отчёт обо всех повреждениях.
Ради того, чтобы спасти такой корабль, стоит постараться, подумал он. Если повезёт, у меня будет корабль. Мой корабль.
Аманда Грэйсон слушала, как Спок читает старинные вулканские стихи, переворачивая страницы ветхого тома. Ей хотелось коснуться сына, удостовериться, что он действительно жив.
– Читать вслух очень медленно, мама, – сказал Спок, прервав чтение. – И слова этого произведения архаичны.
– Старайся услышать их красоту, дорогой, – отвечала она. – На Вулкане давно уже никто не пишет стихов. Этим строкам тысяча лет.
– Если никто больше не пишет стихов, почему я должен читать их?
– Потому что я не прочитала их тебе, когда ты был ребёнком. У нас есть второй шанс, и я не повторю прежней ошибки. Я хочу, чтобы ты мог радоваться красоте, поэзии и смеху.
– Красота, поэзия и смех нелогичны, – сказал Спок.
– Это верно, – сказала Аманда. – Они нелогичны.
Спок недоумённо нахмурился. Он прочитал ещё одно четверостишие, и закрыл книгу.
– Я устал, мама, – сказал он. – Я буду медитировать. Я буду размышлять над твоими словами.
Глава 1
Странник разогнался до немыслимой скорости, но Галактика простиралась на немыслимые расстояния. Для странника путь его длился всего лишь миг. Но за этот миг, равный периоду полураспада изотопа одиннадцатого элемента, краткий миг, в течение которого маленькая голубая планета совершила триста оборотов вокруг своего обычного жёлтого солнца, тревожная мелодия с этой голубой планеты утратила всякую гармонию и превратилась в какофонию, а затем и вовсе оборвалась. Теперь странник летел навстречу молчанию. Не получая ответа, он нёсся мимо звёзд, и его собственная мелодия стала погребальной песнью.
Капитан Звездолёта "Саратога" Александра напряжённо вглядывалась в иллюминатор. В любую минуту из Нейтральной Зоны могла появиться Ромуланская Хищная Птица. Три месяца повышенной боевой готовности хоть кого выведут из равновесия, и теперь капитан была так же на пределе, как и вся её команда, но ничем не позволяла себе выдать этого.
Напряжение царило повсюду с тех пор, как провалился проект "Генезис". Дипломаты, Звёздный Флот, Федерация, таинственная олигархия Клингонской империи, ещё более загадочная Ромуланская империя засуетились в атмосфере всеобщего подозрения, словно электроны в плазме.
Ежедневно космическое радио доносило до всех звездолётов и звёздных баз сообщения о ходе расследования. И у каждого было своё мнение о действиях адмирала Джеймса Т. Кирка, его мотивах, его принципах.
Возможно, клингоны не согласятся с результатами расследования. Возможно, они начнут войну. Если это случится, Александра должна быть готова к тому, что ромулане, их союзники, присоединятся к ним. Пока что расследование играло на руку клингонам гораздо больше, чем открытый конфликт.
Александра не понимала, почему Кирк не вернулся на Землю, чтобы защищаться. Это было похоже на капитуляцию без борьбы. Словно ему было всё равно, признают ли его виновным, или оправдают.
– Капитан.
– Да, лейтенант.
– Я слышу… – внезапно дельтанин, офицер "Саратоги" по науке, с ругательством сорвал наушники. Сгулайчес, офицер-связист, громко вскрикнул от боли и выдернул мембрану из вибраторных сенсоров.
– Мистер Ра-Дреии! Что случилось?
– Сигнал, капитан. Сигнал такой силы, что не выдержали фильтры громкости. Весьма своеобразное ощущение, – добавил он с иронией и с опаской поднёс к уху наушники.
– Источник сигнала?
– Нейтральная Зона, капитан.
– Ромулане?
– Нет. И не клингоны – если только они не изменили радикально все свои частоты.
– Визуальные сенсоры.
– Плотность энергии не позволяет определить источник.
Александра почувствовала, как по спине пробежал холодок возбуждения.
– Фильтры громкости восстановлены и усилены, капитан, – сказал Читирих Ра-Дреии.
– Что ж, послушаем, – сказала Александра.
На мостике раздались беспорядочные звуки.
– Универсальный переводчик… – тут Читирих Ра-Дреии снова выругался, используя одно из самых крепких дельтанских ругательств. Когда дело доходило до ругани, дельтане на мелочи не разменивались. – Переводчик не выдержал перегрузки, капитан. Бесполезно.
Александра чувствовала скорее возбуждение, чем гнев. Такой случай стоил месяцев рутинного патрулирования. Каждый капитан лелеял мечту о первом контакте с ранее неизвестной расой.
– Я хочу взглянуть на нашего гостя, лейтенант Сгулайчес, – сказала она. – И отправьте обычное приветствие. Пусть они знают о нашем присутствии.
– Да, капитан.
Никаких изменений в пронзительном шуме, никаких признаков, что источник сигнала получил их послание или же заметил присутствие "Саратоги".
– Вот он, капитан! Максимальное увеличение.
Поверхность объекта отражала свет звёзд. Вся информация, выданная сенсорами – чертовски мало, отметила про себя Александра – появилась в стартовом окне в углу экрана. Александра тихонько присвистнула. Что бы это ни было, оно было огромным.
– Какие-нибудь признаки присутствия ромуланских кораблей?
– Никаких, капитан.
– Ромулане не могли не заметить этого, – нахмурилась Александра. – По идее, они должны преследовать его. Они должны бы обвинить нас в том, что мы послали это в их пространство. Где же они?
Объект приближался.
– Рулевой, сбавьте скорость. – Всё это начинало напоминать Александре тест "Кобаяши Мару".
– Есть, капитан, – откликнулся рулевой. Импульсные двигатели компенсировали момент корабля.
– Дайте траекторию движения.
Изображение на экране затуманилось, и появились данные расчётов.
Если объект не изменит курса, он пройдёт точно через систему обычной жёлтой звезды под названием Солнце – той самой системы, где находится родная планета Александры, Земля.
– Убрать данные, – скомандовала Александра, и строки цифр исчезли с экрана.
Объект заметно приблизился, и уже можно было рассмотреть его. Он был длинный, цилиндрической формы, с торчащими тут и там антеннами. Поверхность была отполирована до матового блеска. А может, некогда зеркальная поверхность потускнела за эоны полёта в космическом пространстве, исцарапанная микрометеоритами и овеваемая солнечными ветрами раз в год или раз в столетие, пока сеть мельчайших царапин не пригасила её зеркальный блеск.
– Как по-вашему, что это может быть?
– Похоже на зонд, капитан, – отвечал офицер по науке. – Запущенный неизвестной цивилизацией.
– Продолжайте трансляцию сигналов, – сказала Александра. – Приветствие и уверения в мирных намерениях на всех известных языках. И свяжите меня с командованием.
– Командование на связи, капитан.
– Командование Звёздного Флота, – сказала Александра, – говорит звездолёт "Саратога", патрулирующий границу с Нейтральной Зоной, сектор пять. Мы обнаружили зонд неизвестного происхождения, движущийся по курсу к Солнечной системе. Мы пытаемся установить первый контакт, используя все частоты. Никакого вразумительного ответа и никакой реакции на наше присутствие.
– "Саратога", продолжайте наблюдение. Мы проанализируем сигналы и свяжемся с вами.
– Мистер Ра-Дреии, – сказала Александра, – передайте сигналы.
Офицер по науке отправил командованию Звёздного Флота копию радиопередачи, полученной от зонда. При этом он саркастически усмехался, словно говоря: "Анализируйте, анализируйте; поглядим, что вы сумеете тут разобрать".
– Конец связи, – сказала Александра.
– Расстояние до объекта – четыреста тысяч километров. Объект приближается.
Корабль завибрировал в такт сигналам зонда. Свет на мостике погас.
– Мистер Ра-Дреии, причина?
– Капитан, зонд посылает свои сигналы на усиленной волне огромной мощности.
– Можете Вы блокировать эту волну?
– Нет. Она воздействует на все наши системы…
На мостике зажглось аварийное освещение. Теперь пронзительные сигналы зонда слышались по всему звездолёту.
– Боевая готовность первой степени, – спокойно сказала Александра. – Рулевой, стоп.
– Капитан, импульсные двигатели вышли из строя!
– Аварийные замедлители! – Ни дать, ни взять – тест "Кобаяши Мару".
– Бездействуют, капитан.
Зонд нёсся прямо на них. Сигналы его сделались громче, словно он обладал способностью заставить материю и пространство-время вибрировать в такт их частоте. "Саратога задрожала". Свет погас.
– Аварийное освещение! – закричала Александра, стараясь перекричать ужасную какофонию сигналов.
В тусклом красном аварийном свете офицеры тщетно вернуть управление кораблём. На экране появились помехи, изображение утратило чёткость.
– Доложить о повреждениях! – скомандовала Александра.
– Капитан, все системы отказывают, – доложил Читирих Ра-Дреии. – Корабль функционирует исключительно на аварийной мощности.
Зонд придвинулся к ним передним концом вплотную; цилиндрическое тело его, казалось, уходило в бесконечную даль.
– "Саратога" потеряла управление, – сказала Александра. – Приготовиться к столкновению.
Длинный цилиндр зонда стремительно прошёл над ними, чуть выше корпуса "Саратоги", оставив их во внезапной тишине.
Зонд летел к Земле.
– Нам конец, – хрипло прошептал Читирих Ра-Дреии. – Они нас прикончили. А мы даже не знаем, почему, что им нужно.
– Дайте аварийный канал, – приказала Александра. – Мистер Ра-Дреии, готовьте стазис.
Индикатор мощности показывал настолько низкий уровень, что капитан могла использовать последние резервы "Саратоги", и всё же сигнал никогда не дойдёт до Звёздного Флота. Но у неё не оставалось выбора.
– "Саратога" вызывает командование Звёздного Флота, – заговорила Александра. – Вы слышите меня? Ответьте. Звёздный Флот, ответьте. – Она подождала, но ответом ей было молчание. – Все корабли Федерации, кто слышит меня. Сигнал бедствия. Сообщите командованию Звёздного Флота. Земля в опасности. Повторяю…
Атмосфера стала удушливой от выдыхаемого углекислого газа. Читирих Ра-Дреии и люди из инженерной службы безуспешно пытались восстановить системы жизнеобеспечения. Александра распорядилась поместить весь экипаж в стазис и продолжала передавать сообщение об опасности, пока мощность сигнала не упала до нуля.
Никакого ответа.
Сарек вышел из транспортаторного центра во влажную прохладу земного дня. Он мог бы транспортироваться прямо в здание Высшего Совета Федерации, но предпочёл дойти туда пешком. Попадая на другую планету, он никогда не упускал случая пройтись на свежем воздухе, под открытым небом, если только позволяли условия. Это помогало освоиться в новой обстановке. Сарек научился этому у Аманды. Он нередко удивлялся, почему все вулканцы не поступают так же – ведь это так логично.
Выйдя в отставку много лет назад, Сарек не предполагал, что ему когда-либо придётся вернуться на дипломатическую службу. Он не предполагал, что ему доведётся снова побывать на Земле. Но два визита на Землю за какие-нибудь три месяца полностью нарушили размеренный уклад его жизни. Первый раз он отправился на Землю для того, чтобы обвинить Джеймса Кирка. Второй раз – чтобы защищать его.
Правительство Вулкана почти склонялось к тому, чтобы запретить ему вторую поездку. Сареку пришлось использовать всю свою логику, всё своё умение убеждать, чтобы добиться их согласия. Многих в правительстве совершенно не интересовала судьба Джеймса Кирка; они высказывали Сареку гипотезу, что поскольку Кирк нейтрализовал серию событий, которые сам же и вызвал, было достигнуто определённое равновесие. Теперь Кирк должен отвечать за последствия своих действий. В случае же вмешательства вулканцев, это равновесие будет нарушено.
Возможно, подумал Сарек, упрёк министра Т’Принг был справедлив, и я действительно слишком долго жил на Земле. С точки зрения других вулканцев я, несомненно, слишком долго жил в обществе землян; по крайней мере, в обществе одной землянки. Всё же я не представляю себе, как мог бы поступить иначе, и в конце нашей дискуссии даже остро отточенный, безупречно логичный ум Т’Принг признал справедливость моих доводов. Она поддержала меня.
Идя по улицам Сан-Франциско, он заново приноравливался к земной слабой силе тяжести и погоде. Туман стоял на улицах, окутывал знаменитый мост Голден-Гейт, тёк между холмами. Сарек плотнее запахнулся в плащ, отметив, что на плотной ткани собрались капельки влаги.
В здание Высшего Совета Федерации Сарек вошёл за несколько минут до того, как должно было начаться его выступление. В фойе навстречу ему заторопилась коммандер Кристина Чэпел.
– Сарек! Спасибо, что прилетели.
– Получив Ваше послание, я вылетел с Вулкана, как только смог. Результаты расследования по-прежнему свидетельствуют против Джима Кирка и его товарищей?