- Полная свобода в выборе тем кружит голову исследователям, для каждого из нас нет ничего привлекательней, чем работать по вольной своей прихоти. И осуществление любых несуразностей обогащает, а не обедняет арсенал замыслов, ибо заранее не всегда предугадаешь, что пригодится, а что нет. "Работайте над чем хотите и как хотите, дайте волю фантазии - в тиражирование мы потом направим только то, что нам полезно". Вот такой дьявольский план.
- Теперь я понимаю, зачем я понадобился со своей теорией внутримолекулярного резонанса! - сказал доктор Сток. - Они превратят мой невинный импульсатор в боевое оружие, сокрушающее все живые клетки! Скажите, Агнесса, давно вы узнали о секретном назначении острова? Вы раньше даже не намекали на это.
- Догадывалась я давно, но откровенничать побаивалась. Мне с самого начала не понравилось, что моим соседом стал Арчибальд Боймер. Вначале я думала, что он просто шпионит, но теперь мне кажется - у него задания серьезней, только не соображу какие.
Доктор Сток тихо засмеялся. Океан гас. Солнце нижним краем коснулось горизонта, и с океаном совершилось удивительное преображение: он стал светлее неба. Небо потемнело, было багровым на западе, темным на севере, черным на востоке, а океан сиял последним, проникновенным сиянием. Солнце уходило вниз, сияние тускнело, теперь и океан был смутно-багровым на западе, черным на севере и востоке. Сток сказал:
- Могу вам объяснить, кто такой этот специалист по экспериментальной астрологии. Возможно, он и астролог, но экспериментирует не с небесными светилами, а с психикой. Мы для него подопытные объекты… Он предлагал мне купить мою душу и показывал приборчик, будто бы моделирующий свойства моей души. Уверен, что то был психокомандный аппарат. И если бы я разрешил настроить этот аппарат на мою психику, то Боймер получил бы возможность втихаря управлять мною, диктовать мне мои настроения: робость, подавленность, ликование, покорность… Я стал бы для него таким же подопытным, какими, вероятно, являются все сотрудники. А разговоры об экспериментальной астрологии, покупке души, даже облик потрепанного Мефистофеля - камуфляж, нагнетание несуразностей. Без дичи поведение Боймера сразу породило бы подозрение. Сумасбродство - неплохая форма обмана.
- Вы не ответили на мою просьбу, - напомнила Агнесса. - Мне непереносима мысль, что мой Бриарей, тиражированный в тысячах экземпляров, станет ударной армией в войне. Я совершенствовала его способности не для того, чтобы он истреблял людей. Хорошо бы его взорвать, но где достать взрывчатку? А разобрать его мне попросту не дадут. Да и собрать его снова не составит труда. Его надо просто уничтожить, доктор Сток.
- Я помогу вам, Агнесса, - сказал Сток. - Вы обратились по тому единственному адресу, который вам нужен. Ваш Бриарей - киборг, верно? Может ли он существовать без живых клеток?
- Нет, конечно. Живая ткань - главный элемент его конструкции. Механические элементы в нем - вроде арматуры, они лишь скрепляют живую ткань в целостную систему.
- Прекрасно. Я сконструировал орудие, уничтожающее любую живую клетку. Приводите завтра Бриарея ко мне, и мы превратим его в кучу хлама. Я намерен испытать свое изобретение дважды - в первый и в последний раз. Толстый Джон Паолини и генерал-профессор Гордон не получат ни вашего Бриарея, ни моего резонансного импульсатора.
- Пойдемте домой, мне холодно, - печально сказала Агнесса Коростошевская.
7
- Через час у меня, - сказал доктор Сток за обедом.
- Буду через час, - ответила Агнесса Коростошевская. Доктор Сток осторожно огляделся. Арчибальд Боймер успел пообедать и уйти, другие посетители ресторана не прислушивались к разговору у столиков номер двенадцать и тринадцать. Доктор Сток с сочувствием смотрел на свою соседку. Она выглядела больной. Она первой встала из-за стола и ушла не оглядываясь.
В лаборатории доктор Сток проверил еще раз импульсатор. Все утро он настраивал свой прибор на многоканальное излучение. Теперь это было подлинное оружие уничтожения, а не научный аппарат для тонких исследований. И доктора Стока не беспокоила мощь резонансного излучения: он был уверен в его губительности. Он проверил схему взрыва импульсатора - схема работала безотказно. Достаточно нажать на маленькую красную кнопку в самом конце клавиатуры - и пламя мигом превратит его изобретение в горку расплавленного металла и плазменное облачко над горкой. Доктор Сток не печалился и не ощущал себя детоубийцей. Древние римляне были правы. Чудищ нельзя плодить. Если дитя урод - головой его вниз на камни Тарпейской скалы! Что будет с ним самим и Агнессой Коростошевской после уничтожения Бриарея и импульсатора - Сток не загадывал. Собственная их судьба была не столь важна, как судьба их изобретений. Увидев в окно, что к лаборатории приближается двухголовое, восьмирукое чудовище, доктор Сток вышел наружу. Агнесса Коростошевская шагала рядом с Бриареем, она, сама высокая, не достигала до плеча исполина.
- Ставьте его посредине, я сфокусировал импульсатор на это место, - сказал доктор Сток.
Агнесса приказала двухголовому исполину подойти к указанному месту. Бриарей неторопливо передвинулся туда. Фокусировка была безукоризненной. Доктор Сток поглядел на Агнессу Коростошевскую. Она стояла в нескольких шагах от своего создания, закрыв глаза. Доктор Сток догадался, что она страшится предсмертного крика своего создания. Он усмехнулся. Она привела Бриарея без колебания на гибель и, несомненно, вынесет без истерики, когда он рухнет, почти безжизненный, на землю. Но последнего крика исполина она могла не вынести. Доктор Сток порадовался, что заранее подумал об этом.
- Агнесса, отойдите на два шага. Вот так. И не мучайте себя. Импульс будет такой силы, что Бриарей не успеет и крикнуть.
Он еще раз посмотрел на стоявшего неподвижно исполина - тот вывернул на доктора Стока обе свои головы, закрепляя в памяти картину, которую ему не объяснили, хотя раньше Агнесса Коростошевская голосом давала подробные объяснения каждой заданной операции. Сток поднял руку, но не успел опустить палец на кнопку пуска, как кто-то с силой толкнул его. Внезапно появившийся Арчибальд Боймер пытался помешать. Доктор Сток с яростью возвратил удар. Боймер пошатнулся, но не выпустил плеча Стока и снова не дал ему дотянуться до кнопки. В лабораторию ворвались толстый Джон Паолини и Хирон Спадавеккия. Оба бежали к пульту.
- Включайте, Сток, включайте! - отчаянно закричала Агнесса Коростошевская и кинулась на помощь Стоку.
Свирепым ударом ноги в живот Сток отбросил закричавшего от боли Арчибальда Боймера и стукнул кулаком по кнопке пуска. И в то же мгновение он с ужасом увидел, что Агнесса Коростошевская, на какую-то долю секунды заслонившая собой исполина, даже не крикнув, - как он и предсказывал, - повалилась на пол. Доктор Сток кинулся к ней, пытался ее поднять и почувствовал, как под его рукой еще теплое тело, всего мгновение назад крепкое и упругое, превращается в подобие бесформенного теста. Так и должно было происходить, когда в человека ударяет резонансный импульс большой мощности: все соответствовало расчетам, какие доктор Сток сам производил.
- Доктора, скорей доктора! - кричал Джон Паолини. - Я не перенесу этого ужаса, я не перенесу! Хирон, что-нибудь сделайте, что-нибудь!
Доктор Сток поднялся с колен и медленно оглядел лабораторию. Посреди нее стоял неподвижно двухголовый исполин и невозмутимо ждал указаний и приказов. На полу лежала мертвая Агнесса Коростошевская, ее лицо расплывалось и чернело. Взволнованный толстый директор острова что-то выкрикивал, брызгая слюной и размахивая руками, кисти которых были похожи на распахнутые веера. Рядом величественно возвышался молчаливый Хирон Спадавеккия - статуя, неведомо как дошедшая из древности в наши дни. А позади, хватаясь за пульт руками, корчился и стонал от боли Арчибальд Боймер - профессор экспериментальной астрологии, соглядатай администрации и тайный похититель душ. И хотя доктор Сток никогда не верил в реальность своей души, сейчас ему показалось, что она точно есть, ибо он почувствовал, как всю ее сводило от горя и ненависти.
- Врача вызывать бесполезно, - спокойно сказал Сток. - Но почему не попросить палача? Палач - это единственное, что нужно для нас и для наших адских изделий.
И доктор Сток сделал быстрый шаг к пульту. Но его опередил Арчибальд Боймер. Профессор экспериментальной астрологии судорожно ударил рукой по кнопке пуска. Миллионы игл пронзили тело доктора Стока. И, падая на пол, Сток успел услышать в предсмертной вспышке сознания, как Джон Паолини, толстый директор острова, чуть не с рыданием прокричал:
- Это ужасно, говорю вам, это ужасно! Столько несчастий сегодня, столько несчастий!
И ему величаво ответствовал Хирон Спадавеккия:
- Всего лишь два маленьких несчастья. И большой успех: Бриарей и импульсатор не повреждены. Я думаю, дорогой Джон…
Что думает Хирон Спадавеккия - доктор Сток уже не мог расслышать.
1989 г.
…Сотвори себе кумира
1
- Кое-что, кажется, расшифровано, - поделился новостями Трезор. - Сегодня мы услышим, как далеко простирается мудрость богов.
- Как глубоко она простиралась, - пролаял педант Дик. - Создавшие нас боги были глубоки, это главное в них.
- Боги были могущественны, - с тоской прорычал Трезор. - Они все умели. Если бы они не самоумертвились, нам не пришлось бы сегодня погибать от голода и холода.
Дик задумчиво почесал нос, вынул из кармана платок и вытер им слезящиеся глаза, потом осмотрел кисть заболевшего хвоста. Поразившая хвост непонятная болезнь началась с того, что он перестал удлиняться больше, чем вдвое, а потом заныли сочленения: доставание платка или расстилание постели давалось с трудом. Но все его десять пальцев пока сохраняли прежнюю гибкость.
- Тузик, чего ты уставился вверх? - спросил Трезор третьего пса. - Разве ты не видел наших солнц?
- Хочется выть на солнце, особенно на третье, - со вздохом отозвался Тузик. - Ах, до чего же хочется выть!
- Желание противоестественное, - заметил Трезор. - Боги, когда напивались куки, выли, но собачьей природе выть не свойственно.
- Тем не менее мне хочется выть, - еле слышно провизжал Тузик. - Я боюсь того оранжевого, мне просто надо на него повыть…
- Ночные солнца порождают болезненные иллюзии. Держи морду вниз, так мудрее, - посоветовал Дик.
Три пса помолчали, уставясь глазами в землю. Недавно начавшаяся ночь холодела, скопившаяся в ложбинках вода превращалась в лед. На черном пологе неба пылали, тускло озаряя планету, ночные звезды - два белых карлика, вращавшиеся вокруг оранжевого светила, мелкая россыпь далеких созвездий. Когда закатывались красные дневные солнца и поднимались белые и оранжевые ночные, на поверхность планеты опускался космический холод. К утру даже кислород воздуха превращался в иней, ложившийся поверх льда, только водород не отвердевал - над замершей планетой дико шумели водородные ураганы и смерчи. До водородных морозов было нескоро, пока еще даже водяной пар не отвердевал.
- Скоро идти под землю, - безнадежно пробасил Дик. Это был рослый говорливый пес, он лаял только о том, что все знали и без него. - После вымерзания воды начнутся кислородные циклоны. Я не знаю ничего страшнее кислородного дождя - сечет, леденит, бр-р-р!
- Ты просто не попадал в кислородную пургу, - откликнулся Трезор. - Вихри несущегося кислородного снега куда страшнее! Я выбирался наружу в кислородную зиму - погодка, р-р-р!
- Тебя посылали наружу боги, - с уважением зарычал Дик. - Ты напялил скафандр и пропадал полвечности, я хорошо помню. А еще нам показалось в прошлую кислородную зиму, что к планете причаливает звездолет, ты полез проверять. Но звездолет промчался мимо, а ты все сторожил его до водородных бурь, когда уже весь кислород вымерз.
Дика прервала выскочившая из подземного лаза Жучка.
Она кокетливо лизнула в нос хмурого Трезора, помакала хвостом Тузику, толкнула плечом Дика и объявила:
- Полкан просит нас в университетскую аудиторию. Жуткие вещи открылись о наших создателях, но лаять во всеуслышание я не буду, не надейтесь.
2
Полкан был самым старым и старомодным из обитателей планеты. Профессором университета его назначил еще бог Павел Васильев, Полкан с гордостью вспоминал об этом. Он, единственный из ученых собак, носил манишку, он говорил, что ему не пристало выставлять из жилета рыжую грудь, пусть так - с обнаженной шерстью - щеголяют псы-пижоны, потерявшие представление о приличиях, он же блюдет традиции, освященные уже десятью летами и одиннадцатью зимами.
И сейчас он, вздев на нос очки, строго оглядел аудиторию - щенки шумно переругивались, рассаживаясь, - откашлялся, высморкался и приступил к докладу.
- Полчаса вздремнем, - проворчал Трезор Жучке. - У тебя не веер в хвосте? Обмахивай меня, когда станет жарко. У нытика Тузика и сегодня, наверно, откажет вентиляция. И не забудь разбудить, когда Полкан доберется до толкования рукописей и таблиц.
- Не храпи, а то искусаю, - предупредила Жучка. - Терпеть не могу, когда мужчины храпят.
Полкан начал с доисторического периода, когда боги Васильев, Робинсон, Шурке, Гейгер и Снорре стали обживать необитаемую планету. Звездолет ударился о камни, но все остальное сохранилось в целости - и автоматы-слуги, и полуфабрикаты создаваемых разумных существ ("среди них находился и ваш покорный слуга, правда, еще в эмбриональной форме", - с гордостью объявил Полкан), и химические реактивы, и аварийные продукты питания. Полкан описал, как создавались заводы по изготовлению атмосферы, строились подземные склады и жилища, как завершились работы по выведению породы разумных псов и новые создания, быстро размножаясь, заселили планету, так умело и верно помогая своим создателям, что бог Васильев ставил их в пример роботам. Зато на ссорах между богами Полкан не задерживался: старого пса тяготили воспоминания той далекой поры, когда его самого со всех сторон теребили, а он не знал, кого защищать.
- Вы хорошо знаете, как страшно завершилась эта глава нашей истории, - грустно провизжал Полкан. - Атомный взрыв, совершенный богом Робинсоном, уничтожил и богов, и звездолет, и роботов, и всех псов, кроме тех одиннадцати, которых успел выпустить бог Васильев. Замечу в скобках, что среди спасшихся находился и ваш покорный слуга, тогда еще зеленый щенок. А когда мы на другое лето после взрыва выбрались из подземных укрытий, мы обнаружили лишь остатки дневника бога Васильева и поврежденную каменную плиту, которую боги называли "Скрижали завета".
Полкан, четырежды удлинив хвост, обвил им обелиск, приткнутый к университетской трибуне: на камне виднелась полустертая гравировка. Потом все десять пальцев хвоста Полкан положил на стол. На столе лежала раскрытая тетрадь с обгоревшими страницами.
- Мы долго трудились над расшифровкой дневника и скрижалей, - торжественно продолжал Полкан. - Мы понимали, что в них скрыта мудрость богов. Наше благополучие зависит от того, удастся ли овладеть мудростью или она навеки останется секретом. Если мы раскроем тайны богов, создавших нас, то сами станем равны богам, и начнется шествие новой цивилизации во Вселенной - цивилизации божественных собак или, говоря проще, псов. С великой радостью я объявляю, что этот миг приближается - мы расшифровали и скрижали, и дневник. Кэт, прошу вас, займите мое место на трибуне.
Жучка нежно ударила хвостом по морде Трезора. Он не проснулся, и она куснула его в шею. Трезор открыл мутные глаза и хрипло прорычал:
- Уже начинается? И поспать не дают!
- Я начну с дневника бога Васильева, потом перейду к скрижалям завета, - провизжала с трибуны Кэт, тощая, длинная собачья дева, самая умная среди учеников профессора Полкана.
3
Дневник профессора Павла Георгиевича Васильева
"…связанный, мог лишь глядеть. Робинсон усмехнулся. И умирая, не забуду этой ухмылки. Он негромко сказал:
- Обещайте не поднимать бузы. Так это, кажется, называется на том языке, который ваш дед потерял, ваш отец постарался забыть, а вам пришлось изучать заново? Без такого обещания не развяжу.
Я взглядом показал ему, что буду покорен. Он вынул изо рта кляп и освободил ноги.
- Развяжите руки, подлец! - сказал я, силясь подняться, но со связанными руками это было трудно. Он помог мне сесть.
- Каждый плод созревает в свой срок, профессор. Для начала делового разговора я предложу вам поглядеть на экран.
- Включите, - сказал я, откидываясь на спинку дивана. Я был измучен и опустошен. Этот мерзавец теперь не дал бы мне даже умереть.
На экране вспыхнуло несколько точек. И без вычислений было ясно, что это не астероиды, а преследующие нас крейсера. С тяжелым сердцем я смотрел, как тускнеют их изображения и сами они словно сбегаются в кучку: "Гермес" легко обгонял все другие звездолеты: Робинсон рассчитал свой адский план безошибочно.
- Я в бога, как вы знаете, не верю, - заявил он, удобно усаживаясь в кресло. - Но быстроногий божок Гермес мне нравился с детства. Даже Зевс не сумел бы его нагнать, не говоря об Аресах и Аполлонах.
- Поэтому вы и назвали свою новую конструкцию галактического корабля "Гермесом"? - с ненавистью спросил я.
- Вы проницательны, профессор. Добавлю: конструируя его, я не сомневался, что когда-нибудь мне придется удирать с Земли в неизвестность.
- Вам создали удивительные условия, - сказал я. - Ваша вшивая частная компания и мечтать не могла о размахе, какой ей придала передача в государственное управление. Вспомните, ваш "Геракл" дальше Альфы Центавра так и не сунулся. А ваши последующие космические гробы, все эти "Деметры", "Афродиты", "Геры" и "Афины"? "Наши богини возносятся на Галактический Олимп" - такое напыщенное интервью вы дали прессе. Ни одна из этих тихолетных богинь не добралась даже до Сириуса. А сейчас вам дали возможность построить корабль, способный долететь до Альдебарана. Почему такая неблагодарность, Робинсон?
Он смотрел на меня с наслаждением, словно я восхвалял, а не разносил его. В жизни мне не приходилось встречать человека более наглого, чем Робинсон.
- Вы точно описываете факты, - согласился он. - Но кроме фактов существуют чувства. Вы не пробовали заглянуть мне в душу, профессор?
- Я клоаками не интересуюсь!
- Вам не удастся меня оскорбить. Сейчас моя сверху.
- Развяжите мне руки, - потребовал я.
- Обещайте вести себя смирно.
- Обещаю, - сказал я. У меня решительно не было выхода.
Он развязал меня и продолжал свою отвратительную болтовню:
- Итак, мы остановились на моей душе. Моя душа - элизиум теней, как выразился один из ваших поэтов, которого вы, разумеется, не знаете.