Демиан и его высоченный спутник уже стали взбираться на гору, не замечая Балиана. Он старался изо всех сил, чтобы нагнать их, но это было не так просто, как казалось на первый взгляд. Дистанция все сокращалась, однако под ноги постоянно попадались то камни, то расщелины. Градеронец, который буквально тащил за собой Демиана, видимо, отлично знал эти места и потому преодолевал их с удивительной быстротой и без тени усталости. Ну а бедному мальчику ничего не оставалось, кроме как, спотыкаясь, поспевать за ним.
Каменистая, покрытая снегом тропа вилась вокруг ледяной горы, поэтому Демиан и высокий черноволосый человек постоянно пропадали из виду. Подозрения Балиана становились все хуже, смешиваясь с недоумением. Демиан, в отличие от Юана в этом же возрасте, был совершенно неопытен и, конечно, мог не расслышать погоню. Но чтобы взрослый человек не обратил внимания, особенно если действия его противозаконны? Он даже ни разу не обернулся. Просто целеустремленно шел вперед.
Они с Демианом скрылись за очередным поворотом. Балиан резко рванул вперед, споткнулся, едва не полетел вниз, но сумел удержать равновесие. Заминка оказалась губительной. Когда он пронесся дальше, отрезок пути до следующего поворота показался ему непроходимым и каким-то странным, а Демиана нигде не было видно. Балиан был близок к панике, но вдруг сообразил, что именно ему показалось неестественным.
На дорогу падал слабый свет. В стене был проход.
Балиан кинулся туда. На его глазах Демиан, неотрывно, с ужасом глядя на своего спутника, попятился, поскользнулся и упал. Лезвие меча просвистело в воздухе в сантиметре от его головы. Градеронец замахнулся снова.
– Эй! – крикнул Балиан, бросаясь вперед.
Но пока еще не состоявшийся убийца повел себя очень странным образом. Вместо того чтобы повернуться и разобраться сначала с Балианом, он метнулся к Демиану, намереваясь завершить начатое. Казалось, он жутко торопится, и сможет перевести дух только когда мальчик будет мертв.
– Беги! – выкрикнул Балиан, стараясь, в виде исключения, ударить градеронца со спины. Но Грейдергерд, наконец, обернувшись, сумел отбить нападение. Балиан пытался вынудить его продолжить битву. Выходило это с огромным трудом. Градеронец не был заинтересован ни в сражении, ни в спасении собственной жизни. Ему почему-то непременно хотелось убить Демиана, и в голове Балиана зловещим эхом прозвучали слова Юана – "будто бы с ним должно что-то случиться…"
Мальчик в это время, не зная, куда податься, попробовал было выбежать наружу, но у входа возник еще один градеронец – воин Заката. Демиан не знал его. Не говоря ни слова и не меняясь в лице, вновь прибывший обнажил меч и направился прямиком к нему. Демиан повернулся и побежал вглубь пещеры, но снова поскользнулся и упал у самой стены. Градеронец быстрыми шагами приближался к нему. Демиан, онемев от страха, вжался в ледяную стену и не сводил с него взгляда, полного ужаса и немой мольбы. Однако во взгляде воина не было ни толики милосердия.
– Демиан, черт тебя дери! – грянул Балиан, пытаясь теперь пройти к ним мимо Грейдергерда. – Что ты сидишь! Уворачивайся!
Но Демиан, в первый раз столкнувшийся с угрозой смерти, не мог даже шевельнуться от страха. Кроме того, он постоянно находился дома и под чьей-нибудь опекой, а потому не мог похвастаться ловкостью. Все, что ему оставалось – зажмуриться, ожидая, когда лезвие достигнет своей цели.
Балиан перешел в жесткое наступление. Несколько мгновений – и меч был выбит из руки Грейдергерда, а сам он упал на лед, истекая кровью. Балиан кинулся к Демиану и уже на полпути с ужасом увидел, что ничего не успеет сделать. Через долю секунды лезвие пронзит мальчика насквозь, и ему уже ничем нельзя будет помочь.
Не отдавая себя отчета в последствиях, Балиан проскользил по льду вперед и изо всех сил толкнул Демиана. Удар был настолько сильным, что мальчик отлетел в сторону, больно ударившись об ледяной пол. Балиан был готов вздохнуть с облегчением, но вдохнуть воздух неожиданно оказалось безумно болезненно, почти невозможно.
Он опустил взгляд. Перед глазами маячило окровавленное лезвие меча градеронца – несложно было догадаться, что солидная его часть теперь находилась в его груди.
– Балиан!!! – в отчаянии закричал Демиан, заливаясь слезами.
Он хотел броситься к нему, но Балиан, рявкнув "не подходи!", из последних сил взмахнул своим мечом, который все еще сжимал в руке. Несколько растерявшийся градеронец выдернул оружие из неожиданной жертвы и отпрянул подальше. Он явно не мог понять, что происходит, и в недоумении глядел на Балиана.
Демиан, дрожа с головы до ног, все же приблизился к ним. Балиан чувствовал, как вместе с кровью стремительно убывают силы. Не зная, что делать, он стиснул зубы, схватил мальчика за плечо, буквально закинул его себе за спину и вдавил в ледяную стену, пытаясь заслонить от новой атаки воина Заката. Он старался удержать меч, но рука дрожала, в глазах предательски темнело…
И все же, проваливаясь в темноту, Балиан сознавал, с кем имеет дело. Это был тот самый воин, с которым он сражался на пути в Эндерглид.
– Балиан! – послышался ему знакомый голос, но он уже не мог понять, чей он и откуда доносится. Градеронский воин занес меч и бросился на него. Почти одновременно с этим Балиан окончательно потерял сознание.
Заплаканный Демиан за его спиной поднял на нападавшего дрожащий взгляд. Мальчик уже не очень боялся, что его убьют, и больше силился понять, что он такого сделал, за что с ним так поступают, и почему ему пришлось стать причиной, по которой пострадал брат его отца, с таким трудом возвращенный к жизни.
Градеронец был совсем рядом с ними. В слабом свете сверкнуло лезвие меча, но прежде, чем оно достигло своей цели, под него бросился Юан. В тот же момент к Балиану и Демиану кинулся Кристиан, на случай, если младший брат не сумеет остановить градеронца.
Но Юан успел поставить свой меч как преграду оружию противника и, хотя сила удара была велика и ему пришлось немного проехать назад – удержаться на льду было очень сложно, – враг был остановлен. Юан без промедления вступил с ним в бой. Кристиан, отступив в сторону, опустил взгляд.
– Балиан, – прошептал он, не веря своим глазам.
Кристиан осторожно положил брата на лед, неотрывно глядя на страшную рану. Балиан еще дышал, но очень слабо и прерывисто.
– Отец… – прошептал Демиан. – Прости… Я… Я не хотел…
Но Кристиан не слышал его. Это было невозможно. Балиан не мог умереть. После всего, что они пережили, он просто не мог умереть. Он не мог снова оставить их.
– Балиан! – Юан, одолев градеронца, бросился к братьям. Обняв одной рукой Демиана, другой он потряс Кристиана за плечо. – Кристиан! Скорее! Надо что-то делать! Он же еще жив!
Кристиан похолодел. Как это напомнило ту ужасную сцену, произошедшую десять лет назад! Ледяная пещера, его собственный пустой взгляд, крики Юана о том, что все в порядке, что Балиан жив, просто нужно разбить лед…
Но на этот раз это не проклятие, и спустя годы его нельзя будет снять. Жизнь уходила из Балиана не потому, что тело сковывал лед. Это было много, много страшнее.
– Отойдите! – вдруг послышался крик.
Кристиан и Юан ничего не успели сообразить. К ним метнулась Сату Рейта и буквально оттолкнула их в сторону. Спустя секунду ее руки уже были над раной Балиана; от пальцев распространялось слабое синеватое свечение.
Прошло несколько волнительных мгновений. Кристиан, Юан и Демиан, затаив дыхание, наблюдали за Балианом. Казалось, сейчас рана затянется, а он откроет глаза и удивится, почему они все сгрудились вокруг него.
Но ничего не произошло. Лишь перестала идти кровь, да исчезло синее сияние. Кристиан и Юан, смертельно бледные, полувопросительно смотрели на Рейту, боясь спросить прямо.
– Быстрее. – Рейта сдернула с Балиана синий плащ, попыталась разорвать, но у нее не хватило сил. Юан выхватил у нее материю и помог располосовать ее. Рейта в это время велела Кристиану взять Балиана на руки, проследила за его положением, наспех перевязала рану и поднялась на ноги.
– Быстрее, в Градерон, – скомандовала она. – Не через ворота! Юан, возьми Демиана! Кристиан, иди вперед! Быстрее, но постарайся поосторожнее.
Все беспрекословно подчинились ей. Вчетвером они поспешили обратно к темному городу. Как назло, на улице снова разбушевалась непогода. Идти вниз было тяжело, но Кристиан с Балианом на руках не обращал внимания на дождь, ветер и даже плохую видимость. Не допускающий и мысли о том, чтобы снова потерять брата, он с бешено бьющимся сердцем рвался вперед. Юан с Демианом на спине старался не отставать от них, но не забывал следить за тем, чтобы с Рейтой тоже все было в порядке. Хоть их неожиданные противники и были тяжело ранены и едва ли могли прийти в себя в ближайшее время, нельзя было забывать о том, что они все-таки еще живы.
Но все более или менее обошлось. Нападений не было, встреч с вездесущими стражами порядка, которые могли упрекнуть их в незаконном проникновении, тоже удалось избежать. Юан впервые увидел Градерон, но сейчас это не вызвало ничего, кроме досады и злости – темнота замедляла ход, а огни, собравшиеся сегодня в одном месте, где, несмотря на дождь, продолжался праздник, казались намеренным издевательством. Впрочем, была здесь и хорошая сторона: улицы пустовали.
Ворвавшись в дом, Кристиан первым делом положил Балиана на кровать и бегло оглядел его. К счастью, он был жив, хоть дышал не так глубоко и размеренно, как хотелось бы.
– Ну как? – спустив Демиана на пол, подлетел к ним Юан.
Кристиан не знал, что ответить. Этот же вопрос он хотел задать Рейте, но губы онемели и отказывались слушаться. Он даже не находил в себе сил оглядеться или, хотя бы, осмыслить ситуацию. Ведь они до сих пор не знали, что и почему произошло в горах.
– Кристиан, – Рейта села рядом с кроватью и снова положила руки Балиану на грудь. – Я смогу его вылечить. Но умоляю, отправь кого-нибудь туда… Там был Грейдергерд… У нас всех могут быть серьезные неприятности.
Кристиан хотел возразить, но вовремя осекся, увидев, что Рейта взялась за исцеление. Синий свет подействовал на него успокаивающе. Не дожидаясь просьб, не задавая лишних вопросов, его жена спасала жизнь Балиану. И в благодарность он должен был, по крайней мере, позаботиться о том, чтобы это не вышло ей боком.
Чтобы отдать приказ, пришлось пройти к замку. Там пока все было спокойно, но краем уха Кристиан услышал разговор двух людей – они искали Грейдергерда. Это говорило о многом. Кристиан и без того подозревал, что советник Руэдейрхи в такой день должен находиться если не при правителе, то в замке, который никогда не оставляли без должного присмотра. Ситуация казалась все более странной. Грейдергерд, мягко говоря, не любил его, Кристиану это было прекрасно известно, но он не мог не знать, как Руэдейрхи любит свою сестру и ее сына. Получалось, советник сознательно предал правителя. Поверить в это было нелегко. Несмотря на то, что отношения с Грейдергердом у Кристиана не сложились, он бы в последнюю очередь заподозрил его в предательстве.
– Господин Кристиан! – окликнули его.
Кристиан обернулся. К нему спешил Маргрид, один из молодых приближенных Руэдейрхи.
– Насчет гор… Что с вами? – он обратил внимание на его плащ, испачканный в крови, и неестественную бледность.
– Немедленно пошли отряд к горам, – быстро проговорил Кристиан. – Грейдергерду нужна помощь. Рядом с городской стеной, первая ледяная гора…
– Но… – Маргрид совсем растерялся.
– Скорее же. От этого зависит жизнь Грейдергерда, – не покривил душой Кристиан.
Маргрид кивнул и бросился исполнять поручение. Кристиан с почти чистой совестью направился обратно. Только теперь он осознал, насколько Рейта была права. Да, неприятности будут, при любом развитии событий и очень серьезные. Когда Руэдейрхи узнает, что убит или серьезно ранен его советник, причем Балианом… Впрочем, главным было то, чтобы Балиан поправился. Если он умрет, то для него, Кристиана, уже ничего не будет иметь никакого значения, особенно такая мелочь, как гнев Руэдейрхи.
Когда он вернулся, Рейта заканчивала перевязывать рану Балиана чистыми бинтами. Юан помогал ей. Значит, Балиан был жив.
Кристиан прислонился к стене и обессилено закрыл глаза.
– Все будет хорошо, – сказала Рейта, посмотрев на него. Ее руки дрожали от усталости – исцеление всегда отнимало много сил. Если Рейта прикладывала максимум усилий, то после этого засыпала на много часов, но при таких серьезных ранениях это было небезопасно, и ей приходилось расходовать себя постепенно.
Кристиан скинул с себя промокший под дождем плащ и подошел к кровати. Балиан выглядел скверно. Было видно, что ему очень больно и плохо. Но он жив. И, раз Рейта сказала, что сможет его вылечить, беспокоиться не о чем – она никогда не обнадеживала зря. Теперь можно было обдумать случившееся, постараться успокоиться и поблагодарить ее…
– Отец, – Демиан легонько коснулся его руки. Голос его был полон слез. – Я… Прости… Я не хотел…
Кристиан машинально отдернул руку и, резко обернувшись, смерил его уничтожающим, почти ненавидящим взглядом. Демиан от неожиданности испуганно отпрянул. Потом опустил голову, стараясь скрыть слезы, хлынувшие по щекам, развернулся и побежал к себе.
– Кристиан! – гневно воскликнул Юан.
– Прости, – Кристиан прикрыл глаза ладонью. – Я не должен был. Это совсем не то…
Действительно, он ни в чем не винил Демиана. Глупо было бы обвинять ребенка в том, что Балиан его защищал. Еще глупее – укорять за то, что его пытались убить. Кристиан и сам не понимал, почему так отреагировал на попытку сына извиниться, и почувствовал что-то вроде раскаяния.
– Все устали, – примирительно проговорила Рейта. – Я пойду успокою его. А потом, Юан, ты расскажешь подробнее, что случилось. И, может, Балиан к тому времени очнется.
Юан кивнул. Предупреждение о приходе попало в руки Кристиана, когда они были на празднике, и они вышли к воротам вдвоем, чтобы встретить братьев. Юан сбивчиво рассказал, что кто-то повел Демиана в горы, и что Балиан отправился в погоню. Дико взволновавшаяся Рейта, не желая ничего слушать, заявила, что пойдет с ними – не может же она в такой ситуации сидеть и ждать, ведь ее сын, возможно, в смертельной опасности. Кристиан и Юан не стали спорить. Как выяснилось, к счастью. Но никто из них точно не знал, что произошло в пещере. Первое, что они увидели – это как истекающий кровью Балиан пытается заслонить собой Демиана и ударить градеронца.
– Кристиан, – сказал Юан. – Успокойся. Ты ужасно выглядишь… С ним все будет хорошо.
Кристиан горько усмехнулся.
– Можешь себе представить, что я почувствовал, когда увидел его там?
– Могу, – кивнул Юан. – Поэтому и беспокоюсь. Уже больше за тебя, чем за Балиана, – он легонько провел рукой по волосам спящего брата. – Физические раны, слава богу, Рейта может вылечить. А ты… Это все ужасно, но послушай – с ним все будет хорошо. Уж Рейте в этом можно верить, тебе ли не знать? Перестань себя терзать. Никуда Балиан от нас не денется. Не позволим.
– Но еще бы чуть-чуть…
– Да. Но ведь все пока хорошо? Он жив и скоро проснется. Почти проснулся, когда мы его перевязывали. Отмахнулся так недовольно! Непременно поправится. И, я умоляю, не надо так с Демианом. На него уже тоже страшно смотреть.
– Конечно, – рассеянно проговорил Кристиан. – Я не хотел… Просто это был неудачный момент. Я подумал о том, кто всему виной… Или что. Конечно, не Демиан, но…
– Понимаю, – ободряюще улыбнулся Юан. – Уверен, он тоже поймет. Господи! – вдруг воскликнул он. – Бедный ребенок. Бедные мы.
– Это точно, – Рейта вошла в комнату с подносом, на котором стояли дымящиеся кружки. – Пейте. Особенно ты, Кристиан.
– Я действительно выгляжу хуже, чем Балиан? – Кристиан постарался выдавить на лице улыбку.
– В определенном смысле, да, – признала Рейта. – Не переживай так. Он обязательно поправится, но на это потребуется время. Мы прошли в Градерон незаконно, поэтому… Если брат не спросит, я ему ничего не скажу. Но если спросит, надеюсь, он поймет, почему я не рассказала сразу. Ведь и Грейдергерд замешан… Это советник Руэдейрхи, – объяснила она Юану. – Очень близкий к нему человек. Пожалуй, самый близкий, не считая семьи.
– Но зачем такому человеку вести Демиана в горы! – поразился Юан. – Да нет… Зачем это вообще кому-то? Разве что шантажировать вас, но…
– Мне тоже интересно…
– Балиан! – Кристиан, чуть не пролив на него горячий напиток, резко наклонился к нему.
– Осторожнее! – Балиан постарался отодвинуться, но тут же поморщился от боли.
– Не двигайся, – велела Рейта. – И говори поменьше. Ты очень слаб.
– Отлично, – прохрипел Балиан. – Тогда говорите вы. Почему эти два придурка пытались убить Демиана.
– Балиан! – Юан схватил его за руку. – Как так вышло? Они же были такими слабыми…
– Без тебя знаю! – огрызнулся Балиан и закашлялся, кривясь от боли – рана на груди нестерпимо ныла. – Но плевать они на меня… хотели… Я с одним был, пришел второй… Сразу на него… Я бы не успел отбить…
– Ты не должен был, – проговорил Кристиан дрожащим голосом.
– Не должен? – по привычке грянул было Балиан, но вышло очень тихо и жутко больно. – А что я должен был? Смотреть, как его убивают?
– Нет… Прости… Конечно, нет.
– Где он вообще, – заволновался Балиан.
– С ним все хорошо, – сказала Рейта. – Он отдыхает.
– Ладно, – успокоился Балиан. Он постарался расслабиться. Говорить было тяжело. – Рассказывайте.
Кристиан и Рейта переглянулись, пытаясь немо решить, следует ли раскрывать тайну, которую они поклялись хранить шесть лет назад. Но, учитывая произошедшее, а также то, что Балиан спас жизнь Демиану, Рейта решила нарушить запрет своего брата.
– Хорошо. Я вам верю. – Она глубоко вздохнула. – Да и, раз каким-то образом это стало известно…
– Парадокс, – криво улыбнулся Кристиан. – Об этом знают всего три человека, и никто не мог выдать.
– Ну? – поторопил Балиан.
– Помните золотой пергамент? – спросил Кристиан. – Арес и Таранос тогда изрядно изменили мироздание. Кое-что мы исправили… Я имею в виду Врата Рассвета. Но там было и много другого. Например, Арес написал, что многие градеронцы обладают особыми способностями.
– Так у меня появилась сила исцеления, – кивнула Рейта. – И у многих других тоже.
– И у нашего Тристана! – подтвердил Юан. – Молодец Арес!
– Да, Арес хотел только лучшего, – сказала Рейта. – Но последствия записей в золотом пергаменте нельзя предсказать.
– Как ни крути, Демиан родился здесь, в Градероне, – мрачно проговорил Кристиан. – И у него тоже есть особая способность.
– Какая? – хором спросили Юан и Балиан. Балиан, увлеченный рассказом, попытался сесть, но Юан, Кристиан и Рейта, не сговариваясь, уложили его обратно.
– В общем и целом, – сказал Кристиан, – оружие того, кто убьет его, будет непобедимым.
– Шутишь! – оторопел Юан.
– Бред, – вторил ему Балиан.
– Бред бредом, но, как видишь, желающие есть, – невесело усмехнулся Кристиан.
– Но не совсем так, – робко поправила Рейта. – Не тот, кто убьет, а кто первый раз прольет его кровь… Обагрит меч его кровью… – ее голос дрогнул, и она умолкла.