– Не знаю, честное слово, – искренне ответила та. – Могу только сказать, что сам он к Гволкхмэю относится спокойно. Никогда не слышала, чтобы он говорил о нем что-то плохое. Так, смеется иногда.
– Смеется? – Юан напряг воображение, но так и не смог представить правителя Градерона смеющимся.
Через некоторое время Балиан и Юан спохватились о том, что обещали Гволкхмэю не задерживаться, и собрались уходить. Рейте пришлось лично отправиться к Руэдейрхи, чтобы разъяснить ситуацию. Вернулась она с Линном – тот, жутко нервничая, держал в руках кипу листов, а в руке крутил перо. На Балиана и Юана он смотрел так, словно имел дело со смертельно опасными преступниками. Но ему было велено слово в слово записать все, что они расскажут о запретной территории, и он постарался исполнить приказ как можно прилежнее. Тщательно расспросил о дороге, попросил показать на их же карте, которая была у него, как они шли, не забыл выяснить и о Тараносе. Он потребовал как можно точнее рассказать о его словах.
– Может, они укажут, что он там делает и где его искать, – сказал он.
– У него есть то кольцо, – вспомнил Юан. – Из-за него со всех сторон поднимаются колья и глыбы. Ой, точно! Это они повсюду были…
– Ледяные глыбы? – переспросил Кристиан. – Я тоже их видел, но только вначале.
– Он точно не доходил до того места, где мы нашли Кристиана, – заявил Балиан.
– Я тоже так думаю, – согласился Юан. – Там было совсем… Раньше мы видели следы и эти проклятые глыбы. А там совсем уж дикие места. Хотя Таранос сказал, что он единственный, кто может здесь ходить. И что мы умрем, если пройдем дальше. Он не угрожал, – предупредил он вопрос Линна. – Просто констатировал факт. Был уверен в том, что говорит.
– Не сомневаюсь.
Только тут братья заметили, что на пороге комнаты, прислонившись плечом к дверному косяку, стоит Арес и внимательно слушает. Юан было выразил бурную радость, но Балиан пихнул его локтем, и он удрученно умолк.
– Возможно, он хотел проверить, что будет, если вы пройдете дальше, – продолжил Арес. – Сам он вряд ли рискнет.
– Черта с два ему, – сказал Балиан. – Я его побил.
– И он тебя? – припомнила Рейта ссадину на лбу.
– Еще чего! – возмутился Балиан. – Это я упал, – скрыл истину он. Битва с Тараносом помнилась ему смутно, но в глубине души он был уверен, что приложился об лед благодаря градеронскому предателю.
– Балиан ранил его, – вмешался Юан. – Но где он, мы не знаем. Убежал куда-то. Ориентируется уверенно. И… Ой, Балиан, у него наверняка была та карта, помнишь? Которая у Эридана! Наверняка это он сделал!
– Эридан? – резко спросил Арес.
Упоминание этого имени встревожило не только его. Кристиан закрыл глаза и тяжело вздохнул. Он хорошо помнил кровавую историю и некогда лично знал и Эридана, и его жертву. Линн опасливо поежился и стал выглядеть совсем несчастным.
– Ладно. Ты его помнишь, я понял, – сказал Балиан Кристиану. – А вы-то чего? – обратился он к градеронцам.
– Ваш Эридан у нас на плохом счету, – поморщился Арес. – Он не раз убивал воинов Заката.
– Слабаки! – заявил Балиан.
– Воины Рассвета тоже пострадали, – осадил его Арес. – Странно, что вы об этом не знаете. Впрочем, объявили, наверное, без вести пропавшими. Или жертвами отступников.
– Среди градеронцев было больше жертв, – сказал Линн дрогнувшим голосом. – Они вроде затевали что-то вместе. Вроде бы бунт. Но потом он их убил. Нескольких человек сразу. Я слышал об этом… Давно.
Балиан и Юан переглянулись. Оба подумали об одном и том же – не было ли это "давно" тем самым бунтом, в котором принимал участие Таранос?
– Так что с ним? – поторопил их Арес.
Юан в подробностях рассказал, как они встретились с Эриданом, узнали, что у него были кинжал преследователя, кольцо, карта запретной территории и градеронский яд. Это произвело на Линна и Ареса гнетущее впечатление. Они тоже не сомневались, что этими замечательными предметами отступника одарил Таранос.
Линн тщательно все записал и ушел, дав Аресу официальное разрешение вывести Балиана и Юана из Градерона. Братья попрощались с Кристианом и Рейтой; на этот раз прощание вышло не болезненным, очень теплым. Кристиану не нужны были слова, чтобы передать, как он благодарен Балиану и Юану за то, что они пошли за ним на запретную территорию. Он молча обнял их, и в его молчании сполна выразилось все то, что он чувствовал.
– Давай к нам, – Балиан стукнул его по плечу.
– Скоро, – улыбнулся Кристиан.
– И только попробуй еще раз…
– Без вас не пойду.
После этого Балиан и Юан под предводительством Ареса покинули Градерон. Кристиану хотелось их проводить, но он был еще слишком слаб и позволил уговорить себя остаться. Запретная территория оставила на нем свой тяжелый отпечаток. Он не мог назвать себя беспомощным, но мысли были в беспорядке, тело ломило, голова иногда отзывалась вспышками сильной боли, дыхание перехватывало. Но Рейта говорила, что вскоре все пройдет. После возвращения Кристиана и прихода Балиана и Юана она чувствовала себя много лучше, чем раньше, и была настроена очень оптимистично. Даже нечеловеческий ужас, вызванный известиями о миссии мужа, притупился сравнительно быстро. Все-таки все были в относительном порядке, да еще и лично подтвердили, что с Демианом все хорошо, и он живет в доме одного из известнейших воинов Эндерглида с другими детьми, под постоянным наблюдением. До этого Рейту не раз и не два мучили кошмары, в которых градеронцы пробираются в светлый город и, видя свободно гуляющего по его улицам мальчика, принимаются за дело.
Чтобы полностью восстановиться, Кристиану потребовалось несколько дней. Все это время к нему приходил Линн, и они занимались тем, что составляли новые карты запретной территории, обширные и подробные. Поэтому волей-неволей Кристиану приходилось мысленно возвращаться к своему путешествию. И чем больше он о нем думал, тем сильнее убеждался – нельзя все это так оставлять. Да, у гор есть четкая граница, но это не значит, что каким-нибудь образом уничтожающая, тошнотворная сила не выйдет за дозволенные ей пределы. Рейта и Линн подтверждали его опасения, говоря, что в старых книгах о горах записи о проклятиях не идут ни в какое сравнение с тем, что творится сейчас.
Когда карты были закончены, Руэдейрхи счел, что Кристиан достаточно отдохнул, и приказал ему прийти и лично рассказать обо всем, что с ним произошло. Правитель Градерона снова неважно себя чувствовал, однако отложить визит не пожелал.
Снова оказавшись в серебристо-фиолетовой спальне, Кристиан подумал, что он вернулся назад во времени. Разница была только в том, что здесь горело больше свечей, чем в прошлый раз, и Руэдейрхи не спал, а сидел в кровати и перелистывал страницы записей Линна. Отвлекшись на секунду, он жестом велел Кристиану сесть. Тот послушно опустился в кресло, не забывая, впрочем, держаться прямо.
Пока Руэдейрхи дочитывал рассказ Балиана и Юана и просматривал сделанные карты, Кристиан невольно оглядел комнату. Взгляд снова зацепился за потрет с Тристаном. Кристиан подумал о том, сколько времени не видел своего наставника. Неужели вскоре он действительно встретится с ним, с Гволкхмэем и со всеми теми, кого он оставил годы назад? В это было так трудно поверить. Но, напомнил себе Кристиан, вряд ли они встретят его с распростертыми объятиями. Не стоило забывать о том, что многие считают его предателем, и они правы.
– Что тебя заинтересовало, Кристиан? – отвлек его от мыслей голос Руэдейрхи.
Кристиан отвел взгляд от портрета.
– Прошу прощения, – сказал он. – Что вы хотели узнать?
Руэдейрхи, чуть прищурившись, некоторое время изучающе смотрел на него. Затем приказал Кристиану рассказать в подробностях о своем походе. Кристиан ничего не скрыл и описал все, что смог вспомнить. Руэдейрхи задавал много вопросов, и ему пришлось поделиться даже своими чувствами, которые он испытывал, пока шел мимо гор.
– Хорошо, – наконец, сказал Руэдейрхи. – Повторюсь – я отправил тебя туда только потому, что, в отличие от моих подданных, знал, что если кто и способен вернуться, то это ты.
– Если бы не мои братья, я бы не вернулся, – жестко сказал Кристиан.
– Я предлагал тебе взять с собой братьев, – беспечно проговорил Руэдейрхи. – Но ты отказался.
– Ладно, – не стал развивать тему Кристиана. – Я выполнил задание. Теперь я могу уйти из Градерона?
– Не советую, – сказал Руэдейрхи и усмехнулся. – Ничего личного. Просто хороший совет. Если хочешь, можешь не послушать и уйти. Но, учитывая, в каком месте ты побывал, я бы на твоем месте повременил.
– Со мной будет Рейта.
– Она рассказала мне о ваших намерениях, – проговорил Руэдейрхи. – Но прошу не забывать о том, что в Этериоле сейчас неспокойно. И было бы лучше, если бы ты был в состоянии защитить мою сестру. В противном случае, боюсь, я должен воспротивиться.
– Но вы говорили… – начал Кристиан, но осекся.
– Верно, Кристиан, я говорил о том, что она может уйти с тобой в Эндерглид. Но, как я понял с ее слов, сейчас вы собираетесь направиться не туда. Можете, конечно, взять воинов, – равнодушно добавил правитель Градерона. – Позволяю это только потому, что в противном случае Рейта может уйти без всякой защиты, что меня не устраивает. Но я не могу разрешить это надолго.
– Возможно, мы воспользуемся помощью, – сказал Кристиан. – Для начала. В остальном нам помогут мои братья.
– Почему ты так торопишься, Кристиан? Опасаешься, что я дам тебе новую миссию?
Кристиан помедлил, прежде чем ответить. Но Руэдейрхи смотрел на него пристальным, испытывающим взглядом, ожидая объяснений. Он действительно хотел услышать ответ на этот вопрос, поэтому скрывать что-либо было бесполезно.
– В Этериоле действительно неспокойно, – сказал Кристиан. – Таранос находится на запретной территории. Мне страшно представить, что будет, если проклятия… Если запретная территория станет больше, чем сейчас. Я видел дорогу, повелитель Руэдейрхи. Раньше запретная территория была куда меньше.
Руэдейрхи молча взирал на него. Потом отложил записи в сторону.
– Да, ты прав. Люди уносили сокровища далеко в горы, чтобы они никому не причинили вреда и, конечно, чтобы их никто не нашел. Но они недооценили силы проклятий. Подпитывая друг друга, они создавали нечто невообразимое, в чем и сами создатели не могли разобраться. Тогда было решено немного ослабить эти силы и перенести часть сокровищ в другие места. Дорога, что ты видел, вела от Градерона к тогдашней запретной территории. Несколько сокровищ, наиболее безобидных, удалось забрать и разместить поближе.
– Безобидных? – переспросил Кристиан.
– Да, Кристиан. Безобидных. Поверь, там есть вещи и пострашнее, чем Солфордж или Алгол. Но Тараносу, равно как и никому другому, туда не добраться. Раз ты дошел до дороги, то почувствовал.
– Но раньше вы говорили, что Тараносу и по началам запретной территории не пробраться.
– Он завладел Алголом и, судя по всему, кольцом преследователя. Но ты сам сказал, что следы его пребывания есть только в начале. Он не мог пройти той же дорогой, что и ты. Конечно, есть вероятность, что ценой множества жизней он добьется того, что кто-то добредет туда живым. Но это все, что он сможет сделать. Впрочем, я понимаю твои опасения, – Руэдейрхи устало прикрыл глаза. – Я дал ряд приказов, тебе тоже следует о них знать. Тараноса при столкновении нужно убить. Никаких задержаний. Чем дольше он будет оставаться живым, тем больше проблем у нас будет. В случае успеха, Солфордж и Алгол обязаны вернуть мне, так же как и кольцо преследователя и книгу, если она найдется. Вступать в битвы с эндерглидцами разрешается только в целях самообороны… Или если они встанут на защиту Тараноса, в чем я сомневаюсь. Всех его приверженцев убить. Я отправил просьбу в Эндерглид… Думаю, они не откажутся помочь. Вчера стало известно, что погибли двое воинов Рассвета.
– Двое воинов?
– Если бы среди них был твой брат, – сказал Руэдейрхи, – тебе бы, безусловно, сообщили. Эти воины бились с нашими отступниками – теми, кто ушел с Тараносом. Расклад был не в их пользу, и отряд Ареса, помня мой приказ, решил им помочь. Но один из эндерглидцев был уже мертв, другой умер после.
– А градеронцы?
– Отряд не пострадал. Трое отступников из шестерых были убиты.
Кристиан промолчал. Воины Рассвета… Должно быть, друзья Юана. До этой минуты он не думал, что все так серьезно. В свете этого их с Рейтой планы выглядели легкомысленными. Действительно, имел ли он право подвергать ее такой опасности?
Но ни в коем случае нельзя было показывать отступникам своих слабостей. Нужно дать им отпор.
Кристиан вспомнил о Демиане, вспомнил, какой потерянной стала Рейта после его ухода. К тому же, если его предположения верны, отступники постараются в первую очередь сократить количество своих бывших товарищей – воинов Заката, в отличие от воинов Рассвета, было довольно много. Эту теорию подтверждало число погибших градеронцев с того момента, как он в последний раз поднялся на гору Солфорджа. Таким образом, получалось, что Градерон в большей опасности, чем Эндерглид. Наверняка Руэдейрхи и сам так думает, раз, в принципе, свободно отпускает Рейту в такое неспокойное время.
– И все же, – Кристиан вскинул голову, – мы попробуем. Я думаю, что так будет лучше для Рейты. Но если так не считаете вы, путь она пока останется в Градероне.
– Ей решать, не так ли?
Кристиан кивнул. Это было равноценно согласию.
– Ушедшие не были патриотами, – усмехнулся Руэдейрхи. – Ты, вероятно, не знаешь, но они зачем-то пытались прорваться в город. Их, судя по всему, интересовали Врата Заката.
– Непонятно, что у них на уме.
– Именно, – кивнул Руэдейрхи. – Что ж, полагаю, это все. Можешь идти.
Правитель Градерона выглядел усталым – беседа порядком его утомила. Кристиану он опять кого-то напомнил. Раньше он не мог уловить собственное воспоминание, но теперь, после того, как он вспомнил Эндерглид и представил свое возвращение, знакомое лицо постепенно всплывало в его памяти.
Уже почти дойдя до дверей, он обернулся и снова посмотрел на портрет.
– Что-то не так, Кристиан? – спросил Руэдейрхи. Он по-прежнему сидел в кровати, прислонившись к высокой серебристой спинке и закрыв глаза.
– Просто вы напомнили мне одного человека, – сказал Кристиан.
– Да? Интересно. Кого?
– Он работал в библиотеке Эндерглида.
– В библиотеке. – Руэдейрхи открыл глаза и усмехнулся. – Подумать только. Что ты смотришь, Кристиан? – проследил он за его взглядом. – Если хочешь что-то спросить, ты волен это сделать.
Кристиан совсем не был уверен, что волен спрашивать у правителя подобные вещи, но все-таки проговорил:
– Я… Я просто удивлен, что вы храните у себя портрет Тристана.
Руэдейрхи посмотрел на стоящий в рамке потрет, затем перевел взгляд на Кристиана. И вдруг рассмеялся – тихо, почти незаметно.
– Поверь, я не питаю к советнику Эндерглида теплых чувств, – сказал он. – Мы даже не были знакомы. Правда, помнится, я видел его издали.
– Издали? – удивился Кристиан.
– Понимаю, что тебя смущает, – сказал Руэдейрхи. – На портрете не я. Это Эксентар, мой брат.
– Брат? – Кристиан не поверил своим ушам.
– Да, – равнодушно кивнул Руэдейрхи. – Мы близнецы. Полагаю, я напоминаю тебе именно его.
Кристиан потрясенно смотрел на правителя. Ему вспомнилось, как Балиан и Юан рассказывали о найденных ими старых записях, где советником, посланным в Градерон, значился Эксентар, но имя почему-то было перечеркнуто. Теперь все встало на свои места.
– Вы… Вы выдали себя за него?
– Я не выношу лжи, Кристиан! – глаза Руэдейрхи гневно сверкнули. – Уж тебе бы следовало помнить об этом. Это верно, что советником Гвильдергерра должен был стать Эксентар. Я был воином Рассвета, но советника выбирают отнюдь не по боевым качествам. Эксентара несколько лет готовили к уходу в Градерон, однако у него не хватило смелости даже на то, чтобы сказать Гволкхмэю, что он не хочет этого. Он боялся темноты и градеронцев. Поэтому после того, как он изволил проплакать всю ночь, я ушел вместо него. Разумеется, – правитель Градерона ухмыльнулся, – Гволкхмэй об этом не знал. Я пришел к Гвильдергерру и сразу сказал, кто я такой и почему оказался здесь. Ему понравилось, что я не стал лгать, хотя вполне мог это сделать. Так что прежде, чем Эксентара отправили сюда как советника, Гвильдергерр уведомил Гволкхмэя, что это излишне, потому что он сделает советником меня.
Кристиан еще раз вгляделся в светловолосого мальчика, стоящего рядом с Тристаном. Теперь его несчастное лицо показалось ему вполне уместным. И Кристиану подумалось, что, должно быть, именно из-за такого своевольного поступка Гволкхмэй ненавидит Руэдейрхи.
Он попрощался с правителем Градерона и покинул его покои. Возвращаясь домой, Кристиан старался представить, каково это – по своей воле навсегда расстаться с родным братом, когда всего несколько слов могли бы позволить им остаться вместе.
Но у него так ничего и не вышло. Не похоже, что Руэдейрхи сожалел о своем бегстве в Градерон. Впрочем, Кристиану было куда интереснее, есть ли сожаления у его брата.
Глава двадцать четвертая
Печальные вести
Путь от Градерона до Эндерглида для Балиана и Юана выдался спокойным, без приключений. Им не встретилось ни одного человека – не то потому, что вокруг действительно никого не было, не то они просто не обратили внимания. Юан несся со всех ног, и Балиан едва за ним поспевал, так что было не до поиска врагов.
– Куда ты так быстро! – выдохся Балиан уже недалеко от светлого города.
– Гволкхмэй и Тристан наверняка волнуются! – повернулся к нему Юан. – Хотя вообще-то я всегда так, – он смущенно потер затылок. – Извини, привык просто.
– Носишься как угорелый, – проворчал Балиан.
– Я такой! – энергично кивнул Юан. – Зато почти новый рекорд поставили, – он, прищурившись, посмотрел на яркое солнце.
Но когда впереди показался Эндерглид, они замедлили шаг. Юан на ходу приветственно размахивал руками, чтобы дать понять охранникам, что они свои. Однако в городе, судя по всему, творилось что-то неладное. Там, где обычно высились Врата Рассвета, толпилось множество народу. Пост охраны тоже не пустовал, там были воины и хранители Врат. Они стояли особняком, никто из обычных людей, стоящих чуть поодаль, не пытался к ним подойти, хотя многие с интересом косились в их сторону.
– Кажется, что-то случилось, – Юан резко притих.
Они с Балианом бросились бежать, но потом снова перешли на шаг. Приглушенные разговоры людей не способствовали бурному проявлению эмоций. У границы воцарилась тяжелая, давящая атмосфера.