Лейан медленно брела вдоль Эндерглида, пытаясь вернуть себе душевное равновесие и согнать с глаз слезы. Возможно, очередная грубость Балиана не задела бы ее так сильно, если бы нервы не расшатала недавняя беседа с Эксентаром. Она не винила управляющего библиотекой в том, что он решился поговорить с ней, но Лейан совсем этого не ожидала и здорово растерялась. Не так уж и часто она думала о своих родителях – она никогда их не знала – и вдруг, казалось бы, совершенно посторонний человек рассказывает такие вещи. Лейан показалось, что она быстро пришла в относительную норму, несмотря на то, что вид Эксентара теперь вводил ее в некоторый ступор, но когда Балиан накричал на нее только потому, что она поинтересовалась его самочувствием, оказалось, что до нормы тут далеко. "Он действительно меня ненавидит", – подумала девушка и, не выдержав, заплакала – хорошо хоть Юан не стал ее задерживать и дал ей возможность самой успокоить себя.
Конечно, ужасно тяжело было терпеть такое обращение. Балиану не за что ненавидеть Лейан, и все же почти любое ее слово вызывало у него ярость. Такая открытая безосновательная неприязнь причиняла гораздо больше боли, чем ненависть, вызванная какой-нибудь веской причиной. И ведь только недавно он оценил ее слова, как все снова скатилось в безнадежность, не имеющую ни единого просвета. Еще никогда Лейан не ощущала так остро, что все ее старания бесполезны – ведь только ради Балиана она терпела изнурительные тренировки и с трудом получила воинский статус, надеясь этим заслужить его уважение и, если понадобится, прийти ему на помощь в трудную минуту. Но даже если такой момент настанет, яснее ясного, что она не дождется даже обычной благодарности. Впервые Лейан подумала, что, возможно, ей лучше бросить все и проводить время с Эксентаром в библиотеке, в полной тишине и спокойствии, среди книг, которые не дают думать о плохом.
Но мысль была мимолетной и очень скоро забылась. Как хранитель Врат Рассвета, Лейан не имела права сдаваться.
За этими невеселыми раздумьями Лейан не заметила, что ушла далеко от города. Это немало удивило ее – сколько же она шла? Нужно было быстро возвращаться обратно, иначе Юан начнет волноваться, а от него паника пойдет по всему Эндерглиду – не потому, конечно, что она так уж нужна, а из-за того, что если она исчезнет, Гволкхмэй мигом покажет всем и каждому, что значит отправлять его внучку за пределы Эндерглида.
Лейан тяжело вздохнула и повернула обратно. Если с ней что-нибудь случится, не считая Гволкхмэя и Тристана, всерьез расстроится только Юан. А теперь, наверное, и Эксентар… И Лейан снова прокрутила в памяти свой разговор с управляющим библиотекой, который неожиданно стал ей почти родным человеком.
Вдруг налетел необыкновенно сильный порыв ветра. Лейан отвлеклась от своих тревожных мыслей и заметила, как вдали показались два силуэта. Они сразу показались ей очень странными.
На всякий случай она присела за большим камнем и уже там задумалась о почве своих подозрений. Только через минуту она поняла: люди шли не из Эндерглида, они обошли его стороной, чтобы не попадаться на глаза охранникам. Значит, это были отступники или градеронцы.
Через некоторое время Лейан осторожно выглянула из-за своего ненадежного укрытия. Сердце ее гулко забилось. Неизвестные приближались, и уже можно было разглядеть огромные витые рога одного из них. Таранос!
Лейан торопливо вернулась в прежнее положение, надеясь, что ее не заметили. Разум старательно пытался придумать что-нибудь дельное. Даже при условии, что ее не обнаружат, просто сидеть за камнем было нельзя. Лейан трезво оценивала свои силы и понимала, что против градеронского предателя, вооруженного магическими предметами, не выстоит и нескольких минут – Балиан и Юан вдвоем не справились, что уж говорить о ней! Но если она упустит его сейчас… Лейан знала, что ее дедушка получил послание из Градерона, в котором Руэдейрхи просил оказать помощь в обнаружении и убийстве Тараноса и его приспешников. Правитель Эндерглида, вволю покричав на всех, кто подвернулся ему под руку, для начала отправил двух преследователей, чтобы они, не вступая в битвы, как и полагается всем людям этого ранга, выяснили примерное положение дел в Этериоле и представили размах поисков, но ребята до сих пор не вернулись. И вот теперь прямо к Лейан направлялся разыскиваемый всем Этериолом преступник. Если она ничего не предпримет, совесть, приправленная презрением Балиана и укоряющими взглядами товарищей, будет мучить ее всю оставшуюся жизнь.
Но факт оставался фактом – победить его Лейан не под силу, значит, вступать в битву смысла не имеет, она только напрасно погибнет, и никто не узнает, что здесь был Таранос, здесь, а не на запретной территории, в окрестностях которой его пытаются искать. Проследить за ним, выяснить о его планах, рассказать, где он бывает? Это показалось Лейан неплохим вариантом, но она не могла похвастаться хорошими навыками слежки. Тем более Таранос – бывший преследователь, прекрасно подкованный в таких делах. Наверняка он ее сразу заметит, на такой пустынной местности это даже ученику не составит особого труда.
Послышались голоса, сильно приглушенные расстоянием и ветром. Лейан снова осторожно выглянула. Таранос и его спутник были уже близко, и стало окончательно ясно, что они пройдут совсем недалеко от нее. Они могли ее не заметить, но целиком рассчитывать на это было нельзя, тем более что Лейан совсем не хотелось бездействовать. Любой воин или страж Рассвета на ее месте уже давно бы вступил в бой.
Лейан глубоко вздохнула, напомнив себе, что не в ее силах победить человека с Солфорджем, особенно когда он не один. И все же если ее заметят, придется сразиться. Для нее, скорее всего, это будет последним сражением. С другой стороны, на ее стороне тот факт, что она девушка. Ее могут недооценить, это будет ей на руку.
И она решилась. Представляя, как влетит ей за это от бережливого деда, она сняла плащ, торопливо развязала пояс, сняла с себя тунику и, положив одежду на землю, присыпала ее песком. Еще несколько горстей досталось белой рубашке, которая осталась на ней. Подумав, Лейан немного ослабила шнуровку на сапогах, надорвала одну из штанин, затем с трудом разорвала пояс и быстро соорудила крепление для меча, чтобы можно было носить его за спиной. Волосы она растрепала, лицо испачкала песком. Теперь Лейан вполне могла утверждать, что она – отступница. Если не поверят или просто захотят ее убить, меч при ней.
Градеронец и его товарищ прошли мимо. Лейан разглядела, что под черным капюшоном у человека, идущего рядом, длинные светлые волосы. Ей вспомнился рассказ Юана и Балиана об Эридане, и сердце заколотилось еще сильнее – от ярости. Поднять меч на детей – это было выше ее понимания.
Когда преступники начали исчезать из поля зрения девушки, она тихонько поднялась и направилась следом за ними. На пути было еще несколько каменных глыб, которые послужили отличным укрытием, и какое-то время Лейан удавалось скрываться за ними. Это было очень кстати, потому как Эридан иногда оглядывался. Опасения были не напрасными, ведь они находились совсем рядом с Эндерглидом.
Но вот последовал небольшой обрыв с очень крутым спуском. Таранос и Эридан ловко спустились и направились дальше. Лейан, дождавшись, когда они почти скроются вдали, повторила их путь, правда, не так удачно, как хотелось бы – где-то на середине она упала и оставшуюся часть пути преодолела кувырком. "Зато теперь я точно похожа на отступницу", – удовлетворенно отметила Лейан уже внизу. Одежда еще кое-где порвалась, руки стали грязными, на них появилось несколько ссадин.
Лейан затруднялась сказать, сколько именно она следовала за Тараносом и Эриданом. Они быстро миновали отрезок пути, на котором еще было возможно прятаться за камни. Через некоторое время вдали показались горы. Но перед ними простиралась пустошь, где совершенно негде было укрыться.
Лейан снова дождалась, пока Таранос и Эридан скроются из виду, а потом последовала за ними. Еще некоторое время ей везло. Они шли, не оборачиваясь и не оглядываясь. Ветер здесь дул еще сильнее, чем у Эндерглида, и легко заглушал ее и без того тихие шаги. Но почти у самых гор Таранос вдруг остановился и обернулся. Укрыться было негде. Лейан буквально ощутила на себе его взгляд. Девушка почувствовала, что оцепенела и не может сделать ни одного шага – ни вперед, ни назад.
Эридан, заметив, что товарищ отстал, оглянулся. В отличие от Тараноса, медлить он не стал, а сразу бросился назад, на ходу доставая кинжал. Лейан вытянула из ножен меч и отступила на несколько шагов, но бежать не стала. Балиан упоминал, что у Эридана был отравленный кинжал. Если бы он метнул ей его в спину, все было бы кончено.
Буквально через пару секунд Лейан почувствовала, как меч каким-то неведомым образом вырвался у нее из руки. Ее сильно дернули за волосы, а моментом позже одним ударом уложили на землю. Нападение было поразительно быстрым – она даже не поняла, каким именно образом действовал противник. Сначала, не теряя самоконтроля, девушка решила не сопротивляться, но потом ей подумалось, что у отступника вряд ли была бы такая просчитанная реакция. Поддавшись эмоциям – ведь рядом был жестокий убийца! – Лейан изо всех сил стала вырываться. Однако позиция Эридана, конечно, была много выгоднее.
– Смотри, эндерглидский меч, – услышала она его голос. – Неплохое оружие для девчонки.
– Не трогай! – выкрикнула Лейан. – Я первая нашла! – эта фраза вырвалась у нее сама собой.
Но Эридана нисколько не взволновал вопрос первенства. Он наклонился и поднял меч с земли. Его хватка в этот момент ослабла, и Лейан, вскочив на ноги, попыталась вернуть свое оружие. Эридан ловко увернулся от удара. Впрочем, кинжал он убрал – отступник был уверен, что с таким врагом справится и голыми руками.
– И удар неплохой, – криво улыбнулся он. – Должно быть, был хороший учитель.
Лейан почувствовала за спиной движение. Она резко обернулась, чтобы отбить нападение, и тут же пожалела об этом – Таранос просто стоял рядом и, сложив руки на груди, усмехался, а Эридан, воспользовавшись моментом, схватил ее сзади и легко заломил ей руку.
– И куда же мы идем? – спросил он и смерил Лейан почти голодным взглядом. – Для отступницы весьма хороший экземпляр, – Эридан без тени смущения пробежал рукой по телу девушки. – Мы с тобой точно еще не встречались, я бы запомнил.
Лейан в долгу не осталась. Не собираясь терпеть такого обращения – подобная наглость в Эндерглиде была делом неслыханным – она со всей силы ударила отступника ногой. Тот чертыхнулся и еще сильнее вывернул ей руку. Плечо предательски хрустнуло.
– Позабавимся? – обратился Эридан к Тараносу.
– Нет времени, – Таранос решительно отказался от остановки. – Куда идешь? Зачем? – спросил он у Лейан, впившись в нее заинтересованным взглядом – он будто бы ждал чего-то. – Говори правду.
Лейан почувствовала, что ее голову словно бы заполняет туман. "Солфордж", – успела подумать она остатком здравого разума. Сейчас Таранос ради эксперимента потребует выложить ему всю правду. И она расскажет о том, что знает, кто они, что следит за ними… А, может, выдаст и что-нибудь посерьезнее, что погубит не только ее. Эта мысль придала ей сил; собрав всю волю воедино, Лейан с трудом пробормотала:
– К… своим…
– Прекрати, – велел Эридан. – Взорвешь ей мозги своими штуками.
– Тебе какое дело? – пожал плечами Таранос.
Эридан взглядом дал ему понять, что имеет на девушку особые планы. Таранос хмыкнул и ослабил силу Солфорджа. Головокружение и мутность мыслей немного отпустили Лейан. Она даже просчитала в уме несколько способов вырваться из цепкой хватки Эридана, но он неожиданно со всей силы толкнул ее вперед.
– К своим? Иди, – сказал он. – Нам по пути. Там и встретимся.
Лейан сделала несколько неверных шагов и оглянулась. Эридан и Таранос шли за ней, сверля ее пристальными взглядами. Девушка снова пошла, потом сорвалась с места и с дикой скоростью побежала к горам. Она не слышала за собой погони, но понимала, что, захоти они, догнать ее им ничего не будет стоить. Если они ее не преследуют, думала Лейан, значит, поверили, что она идет к отступникам. Теперь главное было не ошибиться направлением. Рэвенлир говорил, что в последнее время отступники уходят к горам, раскинувшимся за Эндерглидом.
Вот, наконец, и они. Едва перед Лейан показалась первая спасительная гряда, она с разбегу вскарабкалась наверх, рванула в сторону, почти рухнула вниз и стала пробираться дальше. Здесь было тихо и безлюдно, среди каменистой местности, окруженной огромными валунами, царило угрожающее безмолвие. Запоздало Лейан отметила, как ей повезло – ведь здесь мог быть и обрыв или просто слишком большая высота, и она бы разбилась.
Опасаясь, что Эридану вздумается ее преследовать, Лейан забилась в первое попавшееся углубление. И едва подавила вопль ужаса, когда ее вдруг схватили за руку и буквально втащили в расщелину между двумя огромными глыбами.
– Тихо ты! – велел чей-то шепот. – Только слово, и…
Лейан умолкла. До нее донесся шорох шагов и голос Тараноса, но разобрать его слов было нельзя. Лейан растерялась – она не поняла, откуда донеслись неразборчивые фразы.
Спустя минуту все смолкло.
– Ты же из Эндерглида, да? – хватку ослабили. – Ты Лейан?
Лейан с трудом повернулась и с удивлением увидела рядом с собой смутно знакомого юношу лет восемнадцати. На нем был плащ темно-коричневого цвета – такие носили эндерглидские преследователи.
– Преследователь! – у Лейан вырвался облегченный вздох. – Это же вас послал дедушка… Гволкхмэй… Двоих…
– Я Нейл. Мы собирались возвращаться, Аррон проверяет другую дорогу, – он кивнул куда-то в сторону. – Снаружи довольно людно.
Только теперь Лейан заметила, что узкая расщелина, в которой они затаились, представляет собой сквозной проход, с другой стороны прикрытый камнями – видимо, Эридан и Таранос прошли мимо него.
– Слушай, – быстро проговорила она. – Здесь разыскиваемые… Таранос… С рогами.
– Где? – обомлел Нейл.
– Только что прошел мимо! С ним Эридан. Они опасны, но нужно за ними проследить! Они идут к отступникам…
– К поселению? Но зачем?
– Как туда пройти? – Лейан оставила вопрос без внимания – время шло, возможно, Таранос уже ушел слишком далеко.
– Даже не думай, – решительно сказал Нейл. – Ты же вроде страж? Разве ты не должна быть в Эндерглиде?
– Да, но…
– Передай Гволкхмэю, что мы еще задержимся. Мы знаем, где поселение, если они идут туда, мы легко их найдем. – Нейл торопливо выбрался из их общего укрытия. – А ты проходи здесь и возвращайся. Не ранена? Оружие есть? Держи. – Он протянул ей свой короткий меч.
– А как же ты? Стой! – спохватилась Лейан. – Не вступайте с ними в битву, у них Солфордж, и…
– Какая, к черту, битва? Мы же преследователи. Ладно. Удачи.
Он бесшумно скрылся, и Лейан осталась одна. Немного отдышавшись, она укорила себя за глупость – действительно, как она могла забыть, что преследователям запрещено сражаться? Оружие у них было только для самообороны, и то в случае неприятностей они предпочитали убегать. Храбрость и упрямство у преследователей были не в чести, главным для них было доставить информацию. Сейчас это оказалось как нельзя кстати. Встретить в такой ситуации преследователей – невероятная удача.
Лейан еще некоторое время выжидала, затем стала медленно пробираться по узкому проходу. У самого выхода она долго прислушивалась. Тишина, только выл ветер. Лейан с трудом выбралась и побежала в сторону Эндерглида.
Найти дорогу обратно оказалось не таким уж простым делом. Сначала Лейан уверенно шла вперед, потом засомневалась и взяла многим левее. В отличие от воинов и преследователей Рассвета, она плохо знала территорию Этериола. Кроме того, девушка устала, перенервничала и, вдобавок ко всему прочему, плечо, благодаря стараниям Эридана, дико болело. Это было совсем лишним, потому что, сбившись с дороги, Лейан набрела на отступников.
Их было двое. Увидев одиноко бредущую девушку с оружием в руках, они недоуменно переглянулись и решительно направились к ней. Но, как выяснилось, с отнюдь не дружелюбными намерениями. Один кинулся ей навстречу, вволю насмехаясь над таким противником. Меч Нейла был слишком коротким, Лейан не привыкла биться таким, особенно левой рукой, и потому была немало удивлена, обнаружив, что может достаточно ловко с ним управляться. Девушка довольно легко выбила видавший виды градеронский меч из рук отступника и, ударив врага ногой, бросилась вперед – зря проливать кровь не хотелось. Но спутник незадачливого нападающего кинулся ей наперерез. Лейан отбила несколько ударов его меча, однако потом была вынуждена отступать.
Ее первый противник тем временем пришел в себя и, во всеуслышание проклиная все и вся, поспешил на помощь своему товарищу. Он начал подходить к Лейан сзади, чтобы у нее не было возможности отбиться сразу от обоих. Но девушка заметила его и, улучив момент, отшатнулась в сторону. Подкрадывающегося мужчину задело лезвие меча его же товарища – совсем немного, но, разумеется, оба окончательно потеряли головы от злости. Это было предсказуемо, и Лейан заранее заняла оборонительную позицию.
Однако за секунду до того, как отступники снова бросились в бой, произошло нечто странное. Один схватил другого за локоть, удержав на месте и не давая кинуться на Лейан; другой, сначала смеривший своего спутника непонимающим взглядом, вдруг тоже замер. Спустя мгновение оба унеслись прочь.
– А ну стоять! – грянуло у Лейан за спиной.
Предчувствуя худшее, она обернулась. И нос к носу столкнулась с Балианом.
– Ты! – он всмотрелся в Лейан пытливым взглядом, словно никак не мог поверить, что это действительно она.
Глава двадцать шестая
Ненависть Гволкхмэя
После того, как время отсутствия девушки перешло всякие границы, изведшийся Юан отправил одного из строителей, занимающихся стеной, к Рэвенлиру, чтобы он нашел им замену, а их снял с дежурства и отправил на поиски. Но Рэвенлир лично прибыл к ним, разобрался в ситуации и решил все по-своему.
– Ты, – кивнул он Юану, – остаешься здесь со мной. А ты, – досталось отдельное обращение Балиану, – идешь искать Лейан. И без нее не возвращайся.
Вопреки ожиданиям, Балиан на этот суровый приказ отреагировал спокойно. Он уже и сам начинал тревожиться, ощущая при этом еще и чувство вины. Поэтому он не стал тратить времени на препирательства и бросился на поиски, проклиная про себя всех девчонок мира, кроме, разумеется, Розетты. Балиан с нежностью и болью вспомнил девушку. Чтобы она заревела и пошла куда глаза глядят? Он был уверен, что, обидь он ее, Розетта бы мигом сбила с него спесь, накричав как следует и ударив. Болезненно, зато все отношения выясняются сразу.
Тем не менее, проходя вдоль эндерглидской стены, Балиан почувствовал, что действительно сильно беспокоится. Он бы волновался даже за Кристиана, исчезни он в неизвестном направлении в такое неспокойное время – и это при том, какой силой обладал его старший брат. А тут ухоженная девчонка, которая, был уверен Балиан, и меч держать толком не умеет. И если с ней что-нибудь случилось, он, как ни крути, в чем-то будет виноват, и бесполезно доказывать себе и другим обратное.
Так что Балиан порядком запаниковал, когда обошел город с внешней стороны и никого не обнаружил. Он остановился, гадая, куда же ему еще пойти, когда вдруг услышал далекие отзвуки битвы. Не раздумывая, Балиан бросился искать место сражения. Пришлось взять много в сторону от задней стены Эндерглида.