Юан посмотрел на него сначала недоверчиво, потом сочувственно.
– Балиан, а тебя не смущает тот факт, что Лейан – единственная внучка Гволхкмэя? Перевожу – дочь его дочери…
Балиан замер и оторопело уставился на него.
– Хочешь сказать, этот гад – ее отец?! – грянул он на весь двор – они уже были у своей башни.
– Громче, – улыбнулся Юан. – Не весь Эндерглид слышал.
– Весь, – послышался голос откуда-то сверху.
Братья вздрогнули от неожиданности и подняли головы. Из окна своей комнаты, которое находилось прямо над ними, выглядывала сонная Лейан.
– Ой, прости, пожалуйста! – вплеснул руками Юан. – Ты не должна была слышать…
– Да я все знаю, – равнодушно проговорила Лейан. – Ну, отец, и что? Ему все равно, мне тоже, – девушка зевнула. – Потише, пожалуйста, – и она закрыла окно.
Балиан и Юан переглянулись, но нужных слов, чтобы выразить свое удивление, так и не нашли.
Остаток ночи выдался для них беспокойным. Несмотря на усталость, волнение перед приходом Кристиана никак не давало Юану крепко уснуть. Десять лет он не видел в Эндерглиде старшего брата, не считая того раза, когда Кристиана пропустили в город во время его болезни. Юан не стал подробно рассказывать Балиану эту историю – уж больно невеселой она была. Тогда его постоянно мучила жесточайшая лихорадка и не отпускал плен видений, главными героями которых были братья, уходящие от него. Тогда ему было восемь лет. Он громко кричал в бреду, зовя Балиана и Кристиана, и у Тристана и других людей, которые присматривали за ним, буквально разрывалось сердце от жалости. Но со временем крики становились все тише, его силы таяли; наконец, Тристан был вынужден сообщить Гволкхмэю, что велика вероятность, что Юан скоро умрет – болезнь была очень тяжелой, и его попытки вылечить мальчика почти ни к чему не приводили. Тогда Гволкхмэй распорядился привести в Эндерглид Кристиана, чтобы Юан, по крайней мере, не так страдал и ушел с миром. Эффект от встречи с братом превзошел все ожидания: вырвавшись ненадолго из своих ужасных снов в реальность и выслушав Кристиана, который, хоть и жутко перепугался, увидев Юана в таком состоянии, ровным голосом напомнил ему, почему они оказались разлучены, мальчик заметно приободрился. И даже сумел передать пришедшему с Кристианом Аресу кое-какую информацию о градеронском заговоре, которую случайно приобрел во время одного из своих тренировочных заданий.
Но, к сожалению, совсем скоро им пришлось уйти. Юан пролежал в постели еще целых два месяца, зато все это время он медленно, но верно шел на поправку. Видения уже не тревожили его так сильно, болезненное отчаяние постепенно затмевала решимость. Он вспоминал слова Кристиана и думал, как поступил бы на его месте Балиан. Юан пришел к выводу, что не имеет права предаваться глубокой печали и тем более умирать, в то время как старший брат ставит на кон свою жизнь ради их воссоединения. Прошло столько лет и их желание все-таки исполнилось… Но все оказалось не так просто, как казалось тогда.
Именно поэтому теперь Юана терзали волнения, и в конце концов в вязкой дреме он стал видеть то же самое, что и когда-то в тяжелом бреду. Он пытался проснуться, вспоминал, что должен вернуться Кристиан, даже видел его рядом с собой, как тогда, но все это оказывалось наваждением. Юан напоминал себе, что он уже взрослый, что Кристиан еще не возвращается в Эндерглид, и, конечно, все не может в одночасье стать, как раньше. Но эти убеждения были тщетны, и Юан снова погружался в беспокойный сон, полный кошмаров, к которым примешивалась и Лейан – тут сыграло свою роль волнение за подругу.
Наконец, Юан, не выдержав, заставил себя встать, махнул рукой на сон и вышел из комнаты.
Балиану было немногим лучше. Сначала он достаточно крепко уснул, потом его тоже начали тревожить какие-то мутные сновидения. После случилось кое-что гораздо хуже. Обледеневшую руку пронзила дикая боль. Балиану пришлось закусить край одеяла, чтобы не закричать. Боль была настолько сильной, что он даже прикинул краем разума – не взять ли ему меч и не распрощаться ли с проклятой конечностью?
Но он стерпел. Минут через пять боль стала слабее, и Балиан осмотрел руку. Лед прополз вперед на целых два сантиметра. Теперь до локтя оставалось совсем чуть-чуть. Балиан помнил, что должен пройти через Врата Рассвета до того, как это случится, но не мог заставить себя поговорить об этом с Кристианом и Юаном. Какое он имел право заставлять их рисковать своим пребыванием в Этериоле, своим положением? Разумеется, узнай они о подобных мыслях, пришли бы в ярость, Балиан прекрасно это понимал. И все равно молчал. Братья и так слишком много отдали из-за него.
Сейчас уже было абсолютно ясно, что Врата Рассвета появятся в Эндерглиде многим позже, чем нужно. Они не могут их призвать, иначе снова нарушат смену дня и ночи в Дилане. Он мог бы прорваться в Градерон и пройти через Врата Заката, а для этого с ним должен быть Кристиан – иначе кто откроет двери Врат Рассвета, которые находятся в Дилане? Но даже если Гволкхмэй позволит ему это – Балиан был уверен, что позволит, – весьма сомнительным было то, что Руэдейрхи даст добро на прохождение Кристиана через Врата Заката. Он был Хранителем, и непослушание в такой ситуации было преступлением.
Боль отошла, но руку продолжало неприятно покалывать. Ни о каком сне больше не могло быть и речи, и Балиан решил пройтись. Взяв с собой меч, чтобы потренироваться, он вышел в коридор, спустился вниз, покинул башню и медленно побрел в обход. Раннее утро было хмурым и серым. Небо заволокли темные облака, на землю не падало ни одного лучика солнца. В этом мрачном свете Эндерглид вдруг предстал перед Балианом совсем по-другому, и ему стало невыносимо горько. Как он ни старался, смириться с прошедшими мимо него годами не получалось. Он не чувствовал себя частью этого мира. Он мог по-прежнему охранять Врата, мог пытаться найти градеронских отступников, отомстить Тараносу за отца и Розетту, покарать Эридана за жестокие преступления – но все это все равно не давало ощущения жизни. Вокруг была бесконечная пустота.
Балиан решил немного потренироваться, чтобы отвлечь себя от непривычных мыслей. Но когда он подходил к своему излюбленному месту, услышал чьи-то негромкие голоса – там уже кто-то был.
Гадая, кто мог прийти сюда в такую рань, Балиан быстрым шагом приблизился к небольшой площадке, окруженной деревьями, и замер. Там стояли Юан и Лейан. Балиан подумал, что его брат обнимает девушку, и его захлестнула обида, не менее болезненная, чем боль в руке. О Лейан он вообще старался лишний раз не думать, чтобы не портить себе настроение. Но Юан не раз и не два говорил, что они всего лишь друзья, и эта предполагаемая ложь из уст брата, десять лет жизни которого он пропустил, сильно задела Балиана.
К счастью, он не успел вмешаться или уйти прежде, чем услышал их разговор.
– Совсем не уверен, что сейчас время для этого, – сказал Юан. – Ты же даже не отдохнула толком!
– Ну и что, – ответила Лейан. – Что я сделаю, если не спится? Зря время теряю. Ты же все равно не спишь.
– Ну, ладно… Но ты все неправильно делаешь. Видишь, если я держу так, то у тебя шансов почти ноль. Если я еще и руку заломлю, – Юан, повторив описанный Лейан жест Эридана, осторожно завел руку девушки за ее спину, – то нет смысла даже пытаться вырваться. В таком случае тебе не только вывихнут плечо, но и руку сломают. Поэтому надо сразу бить. Смотри… Подержи меня, покажу.
Они поменялись местами, и Юан начал показывать ей действия, с помощью которых можно было вырваться из захвата. Балиан хотел было подойти к ним, но, немного понаблюдав за ними, передумал. Хоть его предположение и оказалось ошибочным, оно еще больше испортило ему настроение. Поэтому, стараясь оставаться незамеченным, он обошел их, сел на белые ступени одного из крылец и сам не заметил, как провалился в сон.
Глава двадцать седьмая
Вновь в Эндерглиде
Эндерглид становился все ближе. Кристиан отчаянно пытался унять бешено бьющееся сердце. Ему до сих пор не верилось, что он вернется в светлый город – пусть ненадолго, пусть всего лишь на пару часов, но он пройдет по этим ослепительно белым улицам с братьями, будто бы и не было всех этих десяти лет… Как долго он боялся представлять это и все-таки представлял; и вот теперь до заветного мига оставалось совсем немного. Уже хорошо были видны башни вдали, широкая дорога, ведущая к ним… Место, где обычно возвышались Врата Рассвета… Кристиан не раз подходил к Эндерглиду, в основном, когда провожал Юана, но сейчас чувства были совсем иными. Ведь сегодня у него есть право пройти в город.
Краем глаза он увидел, что с одной стороны уже возвышается часть стены – должно быть, она будет очень высокой, отметил он. Рядом стояли трое воинов: усилившаяся охрана, о которой предупреждал Тристан в своем послании. И строители, и охранники уже заметили приближающегося Кристиана и заметно напряглись. Кто-то обнажил меч. Кристиана это не встревожило. За прошедшие годы такое поведение воинов Рассвета стало для него привычным.
Он был уже совсем близко. Сердце забилось еще быстрее, хотя лицо оставалось бесстрастным. Кристиан уже представлял свой разговор с охранниками, надеясь, что тот окажется коротким – ведь, если верить письму Тристана, Гволкхмэй дал личное разрешение его пропустить. Но один из воинов вдруг резко вскинул руку, приказывая ему остановиться. Кристиан подчинился. Молодой человек обнажил меч и решительно направился ему навстречу. Его товарищи с тревогой смотрели ему вслед.
Когда он приблизился, Кристиан узнал Рэвенлира. Они не так уж редко встречались на территории Этериола, несколько раз даже вынужденно вступили в битву, правда, больше для вида. Рэвенлир был в курсе всего происходящего, он знал о том, что Кристиан служил Градерону только ради того, чтобы вернуть Балиана. И, несмотря на то, что после его ухода относился к нему с недоверием, зла на него не держал. Поэтому Кристиан почувствовал неладное, когда он целеустремленно подошел к нему с обнаженным мечом.
– Привет, – тем не менее, сказал он как ни в чем не бывало.
Кристиан молча кивнул. Он ждал объяснений.
– Гволкхмэй, конечно, приказал тебя пропустить, – продолжил Рэвенлир. – Но я должен спросить тебя – ты пришел один?
– Разумеется, – сказал Кристиан. – В чем дело?
– Просто видели градеронцев неподалеку, – сказал Рэвенлир.
– Я пришел один и ничего об этом не знаю, – ответил Кристиан.
– Ладно, – Рэвенлир убрал меч в ножны. – Без обид, обстановка сейчас напряженная. Пойдем, но, наверное, придется подождать… Тебя должны проводить Юан и Балиан, но их почему-то до сих пор нет.
Кристиан снова молча кивнул. Ни о чем не спрашивая, он пошел за Рэвенлиром.
Спустя пару минут они оказались в Эндерглиде. Кристиан прикрыл глаза, с непривычки болящие от яркого солнечного света. Вот он и вернулся домой. Горько было отмечать, что он не может в полной мере ощутить радость – этому мешали сверлящие его со всех сторон недружелюбные, испуганные и даже озлобленные взгляды…
Кристиан огляделся. Строители бросили свою работу и, раскрыв рты, смотрели на него. К ним стали подтягиваться жители окраин. Все они выглядели испуганными и при этом старательно делали вид, что забрели сюда по чистой случайности.
– А ну назад! – в конце концов, крикнул им Рэвенлир.
Народ немного отхлынул, но, дождавшись, когда внимание действующего начальника охраны обратится к землям Этериола, снова подобрался поближе. Кристиан не смотрел в ту сторону. Возможно, в собравшейся толпе стояли его знакомые, но, раз они сами не дали знать о себе, искать их смысла не было. Сейчас его волновало только одно: почему не пришли Балиан и Юан. Что, если с ними что-то случилось? Кристиану вспомнилось известие о двух убитых воинах Рассвета, но он отогнал неприятные мысли. Арес уже рассказал ему, кем были те двое.
– Градеронский Розенгельд! – вдруг грянуло на всю округу. – Защищайся!
Кристиан резко обернулся и с удивлением увидел маленького мальчика, браво бросившегося к нему с мечом в руках. Но оружие предназначалось для учеников постарше и на полпути перевесило незадачливого нападающего, так что он плюхнулся наземь прямо к ногам Кристиана. Тот не сдержал улыбки – мальчик своим бурным нравом напомнил ему Балиана.
– Рилан! – рассерженный Рэвенлир метнулся к ним и поднял сына за шкирку. – Где ты взял меч?! Что ты вообще тут делаешь?
– Защищаю Эндерглид! – крикнул Рилан. – А то ты стоишь и ничего не делаешь! Это же градеронский Розенгельд!
– Я вынужден сдаться, – сказал Кристиан.
– Вот видишь! – Рилан посмотрел на своего отца с покровительственным видом. – Уметь надо.
Но Рэвенлир вместо ожидаемой торжественной благодарности отобрал у мальчика меч и несильным пинком отправил его в сторону города. Рилан пулей понесся вперед, чтобы побыстрее рассказать Демиану и всем, кто встретится по дороге, что он лично сразил "градеронского Розенгельда".
– Извини за это, – сказал Рэвенлир Кристиану, возвращаясь на свой пост.
– Ничего, – сказал Кристиан. – Твой сын? Вылитый Балиан в детстве.
– Да, ему сказали как-то раз. И до сих пор об этом жалеем, – Рэвенлир с трудом сдержал вздох – после того, как Юан сказал не в меру громкому Рилану, что он шумит, как Балиан Розенгельд, тот стал кричать с утроенной силой. – Наконец-то, – отвлекся он от невеселых мыслей, увидев бегущих к ним Балиана и Юана.
Братья со всех ног неслись к выходу из города. Заметив Кристиана, Юан умудрился обогнать Балиана и с разбега прыгнул старшему брату в объятия.
– Кристиан! Прости-прости-прости! – затараторил он. – Это все из-за Балиана! Спит где попало! Три часа его искали!
– Опять? – улыбнулся Балиану Кристиан, припоминая, как они с Юаном обнаружили его спящим у Врат Рассвета.
– Да ну вас! – обиделся Балиан. – Ну, уснул…
– Кристиан в Эндерглиде! – во всеуслышание восторгался Юан. – Пойдем скорее!
Он схватил брата за руку и рванул вперед. Кристиан волей-неволей пошел за ним.
Втроем они направились к башням. Юан постоянно норовил сорваться на бег, но тут же спохватывался, что надо идти помедленнее, чтобы как следует насладиться редким моментом. Кристиан был благодарен ему за понимание. Солнечный свет по-прежнему больно бил в глаза, испуганные взгляды прохожих – еще бы, градеронский, пусть и со светлыми волосами, воин! – восторга не вызывали. Но все равно он не хотел торопиться. Кристиану не верилось, что он снова идет по этой дороге, и ему действительно хотелось сполна насладиться этим ощущением – слабым осознанием того, что это все-таки правда, которая только кажется сном.
Они в Эндерглиде. Все трое.
– Ты в порядке, Кристиан? – спросил Юан. – Глаза болят?
– Немного. Не беспокойся.
– Дожили, – буркнул Балиан. – Кстати, про рогатого слышал?
– Откуда ему услышать!
Объединенными усилиями они рассказали Кристиану о переделке, в которую попала Лейан. Поколебавшись, Юан шепотом передал и то, что они узнали о Руэдейрхи и Эксентаре. Новости почти шокировали Кристиана, хотя, как всегда, он не потрудился это выказать.
– Об Эксентаре я уже узнал от Руэдейрхи, – сказал он. – Но что касается Лейан… Поразительно. Не в самом лучшем смысле поразительно, конечно. Никогда бы не подумал, что имело место быть что-то такое… Но ведь о существовании Лейан Руэдейрхи может и не знать? Хотя нет, – Кристиану вспомнилось, что когда-то на очередном собрании один из воинов обмолвился о Гволкхмэе, упомянув и его внучку.
– Да даже Эксентар совсем недавно узнал, – сокрушенно вздохнул Юан. – Тристан рассказал ему. И они с Лейан подружились. Правда, Лейан говорит, ей немного не по себе из-за того, что она знает, что Эксентар выглядит как Руэдейрхи. Но все равно ей нравится с ним общаться. И здорово! Он добрый. Ой, а вот и Лейан. Лейан! – не отпуская Кристиана, он энергично замахал рукой.
Как и было условлено, Лейан поджидала их у входа в Главную башню, чтобы, как только Кристиан отправится к Гволкхмэю, пойти за Демианом. Она заметно волновалась – старшего из братьев она не видела десять лет, но, в отличие от Балиана, совершенно его не помнила. Как бы она ни доверяла рассказам Юана, ей было немного не по себе: все-таки, Кристиан служил Градерону и долго сражался против эндерглидских воинов, а теперь еще и был Хранителем сразу двух Ключей. Лейан понятия не имела, как его приветствовать, и решила действовать по обстоятельствам.
Но когда Кристиан, Балиан и Юан приблизились, оказалось, что ни о каких действиях не может быть и речи. Увидев Кристиана, Лейан онемела. Он был так красив, что у нее даже сердце замерло и стало трудно дышать. Сказать что-либо такому человеку казалось преступлением. Будь он в одеждах Эндерглида, возможно, она бы и осмелилась первой к нему обратиться, но сейчас, глядя на серебристые доспехи и синий плащ, резко контрастирующий с очень длинными золотистыми волосами, Лейан не смогла вымолвить ни одного слова.
Юан, внимательно наблюдающий за ее реакцией, тихо хихикнул: Кристиан всегда производил на женский пол всех возрастов неизгладимое впечатление, особенно в последние годы.
– Лейан, – Кристиан, не замечая замешательства девушки, улыбнулся ей. – Мы давно не виделись.
– Д-да, – с трудом выдавила из себя Лейан после долгой паузы. – Я… э…
– Приведешь Демиана, – подсказал Юан.
– Да, правильно. – Лейан залилась краской, вдруг резко сорвалась с места и бросилась бежать в сторону дома Рэвенлира.
– Я ее напугал? – Кристиан немного удивился такой поспешности.
– Наоборот, – рассмеялся Юан.
– Девчонки, – проворчал Балиан.
– Она очень милая, – сказал Кристиан. – Не понимаю, Балиан, чем ты недоволен.
– Тем, что вы ко мне с ней пристаете! – взвился Балиан. – Все, что она… Да она… Что там она обо мне думает, это ее проблемы! А меня она бесит, чтоб вы знали! Мямлит все что-то! К рогам лезет, чтоб выпендриться! Ну ее! И только еще скажите что-то по этому поводу!
– Дохлый номер, – махнул рукой Юан. – Пойдем, Кристиан. Не хочу, чтобы подумали, что мы одобряем его грубости, – он картинно скривился.
Они вошли в башню и побрели по центральному коридору. Балиан еще некоторое время дулся, но когда они остановились у дверей в зал, он забыл обо всем на свете. Сейчас будет решаться судьба Кристиана, подумал он, и приготовился отстаивать его право привести сюда Рейту, что называется, до последней капли крови.
Однако его ждал сюрприз. Не успели они заявить о своем присутствии, как двери распахнулись. В коридор вышел Тристан.
Советник правителя смерил Кристиана внимательным взглядом, оценивая произошедшие в нем перемены. Но если он и сделал какие-то выводы, то оставил их при себе.
– Ну, здравствуй, Кристиан, – наконец, сказал он. – Проходи. А вы останетесь здесь, – решительно заступил он дорогу Балиану и Юану.
– Какого черта! – возмутился Балиан.
– Повелитель Гволкхмэй желает поговорить с ним один на один. Впрочем, я тоже буду присутствовать… Но вам двоим на сегодня вход запрещен, – и он закрыл за собой двери прямо у них перед носом. Лязгнул засов.