* * *
– Очень странно, – признал Федор, входя в зал первым. Огромный двенадцатигранный зал – крышей ему было пронзительно-синее небо. И где, спрашивается, тот купол, который виднелся издалека? Он что, прозрачный снизу? – Ничего нет. Вот это изображение было, – он указал на пол. – Колонны были. Но были еще зеркала, вон там, между колоннами. И были вещи, просто не повернуться от вещей было. Наверное, оставляют те, кто здесь уже побывал. У меня тогда не было фотоаппарата, делал зарисовки по памяти.
Дарья и Мария фотографировали – все, каждую мелочь, и только потом позволили себе опустить камеры и оглядеться. И восхитились. И сами колонны – каждая о двенадцати гранях – и опоры их, и кольцеобразное возвышение, на которое опирались колонны – все было покрыто не то орнаментом, не то надписями. Все, кроме черного круга в центре зала – из белого камня, на вид – мрамора.
– Нужно все заснять! – Дарья потянула Марию за рукав. – Что, никто больше не взял фотоаппарат? У вас же есть мобильники! Снимайте, кто может, не стойте! Потом отдайте их мне, или дяде Сереже!
На полу был изображен диск, похожий на циферблат, только вот вместо чисел у делений изображены круги, состоящие из белых и черных половинок. Один круг, два... и так до двенадцати. И черный круг, шагов в пять диаметром, в центре зала.
– Диаметр зала двадцать семь метров, – сообщила Дарья, у которой нашелся и лазерный измеритель расстояния. Во дает, подумал Николаев, столько всего запасла, я и представить не мог. – Внутренний диаметр двадцать три. Надо все здесь измерить и сфотографировать!
Бартоломью, на лице которого читался неприкрытый восторг, что-то сказал по-английски и постучал пальцем по запястью.
– Он говорит, через восемь минут сброс, – пояснил Федор. – Меня потом вернуло домой, к нам всем. Бартоломью говорит, что надо стоять на черном круге, чтобы попасть к себе. Если только не держать кого-то за руки.
– Он-то откуда знает? – проворчала Мария. – Вот зараза... пришли сюда, и снова уходим, да? Что мы сделали не так?
– Не нашли двенадцатого, – предположил Жора.
– Или вошли с оружием, – добавил Федор. – Команда, которую я сюда провожал, не доставала оружия. И мне запретили. И мы прошли сюда, вообще никого по дороге не встретили.
– Черт, – Мария поджала губы. – Ладно, будем искать двенадцатого. Предупреждать надо было!
– У нас все записано, – напомнила Надежда Петровна. – Федя описывал весь поход сюда. Но я вот тоже как будто забыла. Только здесь и вспомнила все советы.
Бартоломью, кивнув, что-то добавил на своем языке.
– Он говорит, это нормально, – пояснил Федор. – Там, в лабиринте, вы ничего не вспомните из чужих рассказов об этом месте. Вспомните только здесь.
– Весело, – Николаев вытер лоб ладонью. – Скоро сброс, да? Тогда пора готовиться.
– Минутку! – Дарья умчалась к одной из колонн, оставила там записку и придавила ее камнем. – Пусть останется! – пояснила, вернувшись. – Вдруг останется!
– Логично, – согласился Федор. – Давайте все оставим здесь что-нибудь, на память! У нас пять минут!
...Если бы не вспышка, сброса бы и не заметили. Николаев, Мария и Дарья заметили, что стоят в лесу – снова в лесу – что кругом июль, одуряюще пахнет хвоей, а Кошка сидит на плече Николаева. Так там и сидела, похоже.
25
– Ладно, – Мария не сразу отпустила остальных . – Черт, но как там было красиво! А это... ого! Даша, ты видишь?!
Оба их рюкзака остались с ними. А вот одежда все та же, у всех. У Николаева рюкзак не перенесся, зато был все тот же портфель. Ну и бластер в кобуре.
– Обалдеть, – прошептала Мария, расстегивая рюкзак. И тут же восторженно взвизгнула, пару раз подпрыгнула, хлопая в ладоши, и кинулась к Николаеву. – Здорово! – поцеловала его. – Смотри! Они перенеслись, рюкзаки перенеслись! И все, что в них!
Дарья тоже заглянула в свой, и тоже пришла в буйный восторг. Ее Николаев поднял в воздух, уже знал, что Дарье это очень нравится. Так и обнимал, смеющуюся и дрыгающую ногами.
– Это те, которые у тебя в портфеле были, – пояснила Мария Николаеву. – Я не хотела брать – они ж тонкие совсем, и без карманов. Просто сумки, большие сумки с лямками. Даша заставила меня, даже ругалась, почти неприлично.
– Не "почти", а неприлично, – поправила Дарья, сбрасывая свою зимнюю одежду. – Дядя Сережа!
Он уже понял и отвернулся, пряча улыбку. Через пять минут все были одеты по сезону.
– С ума сдуреть! – Мария сияла. – Теперь заживем! Даша, и почему ты раньше это не предлагала?
– Я предлагала! Но все взрослые такие зануды! Ой, у нас мало места для бумаг, ой, микрофильмы нужно взять, ой, надо драгоценности перенести, ой, деньги класть некуда! Я сто раз уже предлагала!
– Ну, не злись! – Мария обняла ее. – Не то в угол поставлю. Имею право, ты сама сказала, что я тебе как мама. Ведь я тебя послушалась, да?
– Послушалась, – согласилась Дарья. – Мне до сих пор стыдно, что я такие слова сказала! Дядя Сережа, а где мы?
– Томск, – пояснил Николаев, глядя на экранчик навигатора. – Дорога рядом – слышите машины? Кошка! Эй, ты куда?
– В кустики, – предположила Мария, и прыснула со смеху. – Ну, поохотиться. Пусть! Мы же не торопимся. Ох, я сегодня отпраздную! Даша, не смотри так, один день можно!
– Нельзя, – Дарья взяла ее за руки. – Я от тебя это слышала тысячу раз. Один только стаканчик, ты же видишь, я совсем трезвая. А потом "ой, как я напилась!" Хватит. Если решила, то хватит!
– Вот зануда, – вздохнула Мария. – Все, молчу. Хорошо. Мы с тобой открываем кружок трезвости. Вход свободный, – она потянула Николаева за рукав. – Сережа, тогда дома, чур, не пьет никто. А то я за себя не ручаюсь. Ну, кому ягоды? Я отсюда вижу, что здесь ее полно!
* * *
Удивительно, но в этот раз они прибыли на почтамт первыми. А вторыми были... Федор и Бартоломью. Американец улыбался до ушей – и видно было, в самом деле рад.
– Здорово, – улыбнулся Федор. – У меня много интересных новостей. Даша, можно, я к вам... то есть, мы к вам, как только вы в себя придете? Я рассказал Бартоломью про компьютеры, он в полном восторге. Не верит, что такое бывает!
Дарья поморгала непонимающе.
– У них там конец пятидесятых, – пояснил Федор. – Ну, вот наши телефоны. Звонить лучше мне, Бартоломью плохо говорит по-русски. Но хорошо понимает.
– Yeah, – отозвался Бартоломью тут же. – It was a real pleasure to meet you, – и осторожно пожал руки всем.
Через пять минут после того, как Федор и Бартоломью ушли, появились дядя Гоша и Петрович. Оба тоже довольные донельзя.
– Дядя Гоша, дядя Гоша, вы мне желание должны! – выпалила Дарья, бросаясь им навстречу. – Я раньше вас сюда пришла, вот!
– Загадывай желание, красавица, – улыбнулся Георгий Платонович. – А какая погода, а? Мы тут с Мишей, каюсь, пропустили по стаканчику, не устояли. Ну, все хорошо? Идите, идите, мы тут подежурим. А вон к тому мрачному дяде можно подойти, если нужна квартира. Улыбайтесь, и скажите, что посоветовал дядя Гоша.
– Я пойду, – и Мария поцеловала Николаева в щеку. – У меня лучше получится. Даша, идем со мной!
* * *
– Дядя Гоша все знает, – пояснила Мария, когда они внесли вещи, и принялись обживаться в новой квартире. – Сам, говорит, не знаю, как. Ну, ты сам видел. Тот мрачный дядя так разулыбался, как будто меня всю жизнь ждал. И всегда так у дяди Гоши. Если что нужно, к нему или Жоре. Но у Жоры вечно загибоны, и пальчики всегда под юбку лезут, я уж лучше дядю Гошу попрошу. Ну все, я переоделась. Теперь – закупаться! Что нам нужно для счастливой жизни?
– У меня уже есть список! – Дарья выбежала из своей комнаты. – Вот. Кошка, спи, не беспокойся, мы скоро.
* * *
– Я такая счастливая, – призналась Мария четыре часа спустя, когда они вышли в ближайшее кафе, посидеть и посмотреть на город и людей. Уже у Кошки были миски с угощением и водой, лоток и домик, он же точилка для когтей. Уже был и правильный чай, и правильные чайник с правильными чашками. Уже отзвонились остальные – и тоже радостные. – Почему, а? Вроде бы мы обломались, а я все равно счастливая. Даша, почему?
– И так знаешь, – улыбнулась Дарья. – У него спрашивай, пусть он угадает.
– Гадать не буду, – Николаев не думал, что так трудно будет это произнести. – Я знаю, почему я счастлив. Потому, что вы обе здесь.
Они положили свои ладони поверх его и улыбнулись, переглянувшись. Так и сидели молча еще полчаса, так молча и вернулись домой.
* * *
– Старик, извини, что отрываю, – Жора позвонил в шесть вечера. – Машинки нашли. Классные машинки! Ты нужен, как эксперт, чтобы выбрать. Можно тебя буквально на полчаса отвлечь? Ну, на час, мы сейчас на такси подкатим. Остальное все завтра.
– Езжай, – Мария поцеловала Николаева. – Жора будет счастлив. Для тебя ведь старается, да? А потом сходим куда-нибудь все вместе.
* * *
– Вариантов много, – Жора сиял. – Я такое первый раз вижу, прикинь! Вообще любая машина, сам не поверил. Самое затейливое через неделю. Ну, что будем покупать? Нам как всегда – одна для людей, чтоб все влезли, если что, и грузовичок.
Выбирали недолго. На этот раз в паспорте Николаева значилось: Василенко Семен Николаевич. Николаев улыбнулся, прочитав подробности рождения и прописки, и оставил паспорт Жоре.
– Я тебя еще на минутку задержу, – позвал Жора. – Вот, смотри. Сегодня шел мимо букиниста, и заглянул. Сам не знаю, почему. Знаю только, что Даша это очень любит, и всегда ищет. И не может найти.
"Это" оказалось книгой. "Остров сокровищ" Стивенсона, старинное издание, с красивыми иллюстрациями.
– Скажешь, что от меня, или от себя, как хочешь, – Жора подмигнул. – Люблю делать подарки. Просто так.
– Спасибо, – Николаев крепко пожал ему руку. – Скажу, что от тебя, все честно. А что с нашими планами на завтра?
– Ты знаешь, сам удивился, – покачал головой Жора. – Федя не знает, какой конец света ожидается. И никто не знает, представь. Нет пока точных сведений. Ну, мы сделаем самое главное – камеры купим, поставим все это в каждой точке, допуски, снаряжение и все такое. Это да, вот тебе список точек, – он протянул свернутый лист бумаги. – Как только машины станут наши, я позвоню.
* * *
Дарья посмотрела на книгу с таким восторгом, что стало ясно – никуда они уже вместе не пойдут сегодня. Оставили ее в гостиной, с книгой в руках, а сами вернулись на кухню.
– Интересно, – заметила Мария, когда увидела карту точек прибытия. – У Феди есть такие карты. На микрофильмах, полно карт. Наших и не наших. Уже пытались в них найти какую-нибудь закономерность, но не очень нашли. Ну, одно ясно: кого-то всегда выбрасывает на окраину, и это мы с тобой и Дашей сейчас.
– А почему всем вместе за руки не взяться? Почему только по двое или трое?
Мария пожала плечами.
– Если вдвоем браться, точно будешь с ним рядом. Если втроем, будете рядом, но может немного разнести в стороны. Обычно недалеко, несколько шагов. А если больше, чем три, то трое будут вместе, остальных разбросает. Причем кто останется, а кого разбросает, не понять. В общем, больше трех не собираться, так однажды Федя пошутил. Нас, кстати, в этот раз неслабо вынесло, смотри на карту. Никогда так далеко не выносило. Ну, по сравнению с другими.
– И все время в разные города, – подвел итог Николаев. – Ну, между некоторыми городами.
– Точно-точно, – согласилась Мария. – Вот, сам уже видишь – Новосибирск, Томск, Омск, это основные. Иногда выносит подальше, как в прошлый раз. А у многих других команд один город, и все. Как у этого Бартоломью. Кстати, он на духовых играет неплохо, надо будет его на пикнике раскрутить, пусть сыграет.
* * *
Даша уснула во время второй половины фильма "Остров сокровищ" – специально все вместе за ним сходили. Мария улыбнулась, осторожно толкнула локтем Николаева – тот глянул влево, Даша сидела слева от него, и увидел – спит. Спит, сжавшись в комочек, с книгой в руках и улыбкой на лице.
– Это нормально, – пояснила Мария, понизив голос. – После сброса всегда так с ней. Сейчас, я постелю ей, а ты потом перенесешь.
Она покинула гостиную, а Николаев смотрел на Дарью. Точно, они с той Дарьей, его дочерью (биологической? как это правильно называется?), очень похожи. И лицом, и цветом волос, и даже некоторыми манерами. Как такое может быть? Или это ему просто померещилось, как и Елене тогда? Дарья крепче сжала в руках книгу, когда он понес ее в ее комнату, и это все – не проснулась, даже не вздрогнула. Мария жестом спровадила Николаева прочь, и он вернулся в гостиную – выключить видео и малость прибраться. Дарья не обманула, как минимум на этот вечер нашла всем по любимому чаю.
* * *
– Теперь моя очередь, – Мария забралась в постель с книгой. – Грей меня! А потом развлекать будешь!
– В смысле, твоя очередь? – Николаев прикрыл ее пледом поверх одеяла.
– Плед мне не нужен, сам давай грей, – Мария фыркнула и посерьезнела. – Я обычно к этому моменту стаканчик или два вина пила. Потому что иначе снова трясти начинало, сил не было, и вспоминалось все самое пакостное. Уже трясет, хотя всего немножко. О, Кошка, иди ко мне! Ну, не вредничай!
Кошка вспрыгнула в постель, громко мурлыча, прошлась у Марии по спине и улеглась прямо на книгу.
– Вот зараза! – Мария погладила ее. – Заметил, да? Если читаешь, всегда сядет или ляжет на книгу.
– А зачем тебе книга, если кошка пришла? – Николаев включил лампочку над кроватью и выключил верхний свет. Стоило присесть на диван, и сразу чувствовалась усталость.
– Да, действительно, – согласилась Мария. – Слушай, а откуда они ее взяли, Кошку? Никогда таких мелких не видела.
– На улице подобрали. Говорят, чуть под машину не попала, чудом спаслась, – пояснил Николаев. – Даша, та Даша, рассказывала, что у Кошки был ошейник, а на нем номер телефона. Они звонили – телефона такого вообще не было. Удивились, дали объявления, но хозяева не нашлись. Правда, Даша все равно сказала, что Кошку никому не отдаст.
– Под машину, – покачала головой Мария. – Ну точно, наша Кошка.
– Вот не пойму, – Николаев вспомнил, что не давало покоя, когда Петрович рассказывал о встрече с Аввакумом. – Ты говоришь, что мы тут все под машину попали, или в автокатастрофу. А Аввакум? Его бревнами завалило. А как раньше сюда попадали, когда машин еще не было?
– Попасть можно и под телегу, – пожала плечами Мария. – Федя говорил так: попадают те, кто перед смертью испытывал что-то очень сильное. Ну, сильно радовался, злился, все такое. И необязательно под машину. Главное, чтобы не мгновенно, чтобы заметить успел, и чтобы очень больно было, – ее передернуло. – Слушай, давай сменим тему. У Феди потом расспросишь. Эй, это моя подушка, вон твоя!
Николаев успел нащупать под ее подушкой что-то круглое и рассмеялся. Мария ткнула его кулаком в бок.
– Будешь так ржать, утром его не получишь! Все, гаси свет, не буду читать.
Кошка отбежала подальше – улеглась в ногах, а Мария прижалась к Николаеву, обняла его и почти сразу же заснула. Как выключилась. Николаев лежал, улыбаясь, прижимая ее к себе. Пусть твой сон будет спокойным. И мне, в самом деле, очень спокойно. Похоже, тоже начинаю привыкать. Здесь конец света – не завершение истории, а просто этап жизни, Петрович прав.
Кошка залезла к нему на грудь и улеглась, жмурясь и мурлыча. И Николаев уснул сам – и тоже как выключился. И ничего не снилось.
26
– Что ж, это полезный опыт, – покивал Федор. – Ваша поездка в Юргу. Вы поняли, да? Каждый наш предмет, как и мы сами, приносит часть нашего времени, привычной нам реальности. И она остается. А там, где нас не было... – он посмотрел в окно задумчиво, – там нет вообще ничего.
Николаеву стало зябко.
– Постойте, как – вообще ничего?
Федор пожал плечами.
– Буквально. Есть очаги, где реальность еще живет. Мы в одном из таких. А вот если бы вы оставили в том поезде кинокамеру – так, чтобы ее не нашли – а потом посмотрели, что она записала, когда поезд вернется – вы бы очень огорчились. Там действительно ничего. Не пустота, нет – там есть какая-то земля, какой-то пейзаж. И все. Ни людей, ни построек, ничего. Чем дальше от поезда, в котором находится камера, тем меньше там реальности. Но мы не сможем увидеть ее своими глазами – ведь мы приносим частичку своего мира с собой. А вот камера может, я видел такие записи.
– Стоп-стоп-стоп, – Николаеву стало жарко. – Погодите. А космос, а Солнечная система? Их тоже нет?
– Есть в той мере, в которой мы о них знаем, – Федор налил им с Николаевым еще по чашке чая. – И чем больше людей придерживаются одной и той же картины мира, тем плотнее она вокруг нас. Понимаете?
– Погодите. Если я сейчас пойду и всем расскажу, не знаю, что Земля плоская, стоит на слонах и так далее – так и станет? Стойте, а телефонная связь? Если между нашими городами на самом деле ничего нет...
– На самом деле, – Федор поднял указательный палец. – Вот правильные слова. Мы все видим здесь то, что считаем привычной реальностью. Мир не становится таким, каким вы захотите, если вы просто вообразите. Но каждый из нас – это частичка того человека, который прибыл из другой реальности, живой и развивающейся. Как вам объяснить... ну, представьте, что вы взяли с собой частичку того мира. Вы как фонарь – освещаете все вокруг себя, и там, куда достает свет, там вы видите привычную вам реальность. А теперь представьте, что таких людей вокруг очень много.
– Понятно, – Николаев вытер лоб платком. – То есть непонятно, но аналогия понятна. Черт, я тут с ума сойду!
– Вот этого делать не нужно, – Федор посерьезнел. – Понимаете, я не верю в загробную жизнь. Я и в волшебство разное не верил. Но вы же сами видите, что делают наши предметы. Можно, конечно, считать это все сном, бредом умирающего человека, но ведь мир, этот мир остается! Вы засыпаете в нем – и просыпаетесь в нем же! Если не считать предметов, то все законы физики и прочего здесь ровно такие же! Понимаете? Реальность, которая вокруг нас, живет вместе с нами. Я так считаю: если уж мы здесь, нужно понять законы этого мира, найти в них способ что-то изменить. В нас изменить, в этом мире, или повсюду. Изменить так, чтобы вырваться из этого круга.
– Да, – признал Николаев после долго раздумья. – Вы правы. Что-то изменить. Просто взять, и приехать в гости к другой команде не получится, потому что мы с ними освещаем разные реальности?
Федор кивнул.