– Вы приносите свою частичку реальности, а у них там своя. И они разные. Разное время, разные технологии. Если в них мало общего, вы будете жить в островке своей реальности, в очень небольшом островке. Жора ведь рассказывал о своей поездке в Кенигсберг? О том, что видел из дирижабля на обратном пути?
– Кое-что. А если там будет частичка нашей реальности? Что тогда?
– Именно до этого догадался Аввакум, – Федор улыбнулся. – Вы знаете, что он почти всю Землю успел объездить? Удивительный человек. Он встречался со всеми командами, о которых мы теперь знаем. Даже в Африке и Южной Америке побывал. А ведь там люди из каменного века, но Аввакум почти везде успел оставить якоря.
– Якоря?
– Ну, как та заколка, которую Даша оставляла в Юрге. Частичка реальности. Но якорь выживет после сброса, только если он будет у кого-то из команды.
– Теперь понимаю, – Николаев понял, что в голове все вновь частично приходит в порядок. – Вы можете созваниваться и обмениваться новостями с кем-то, если у вас есть по якорю.
Федор кивнул.
– Именно так. А Даша попросила меня передать туда, в Солт-Лейк-Сити, как можно больше частичек нашей реальности. Самых новых ее частичек. Компьютеры, мобильные телефоны. Компьютеры – это наше спасение. Мы тут пользуемся технологиями позапрошлого века, чтобы что-то сохранить и передать друг другу. Если удастся передать всем компьютеры, мы совершим прорыв. Я в научном смысле. Как только Бартоломью привезет все это домой, он и его команда отправятся в гости к другим, и передадут все в другие города, другим командам. Если те согласятся.
– А что, могут быть несогласные?
– Их много, – Федор вновь сел за стол. – Многие команды состоят из очень консервативных людей. И иногда они принимают решение нести свой крест, и не менять ничего, раз уж выпала такая доля. Иногда пропадают якоря – мы не так давно потеряли связь почти со всей Африкой и кажется, что это не случайность – они просто не захотели жить в нашем времени, их устраивает свое. Люди разные, Сергей. И хотят разного. Даже здесь, в вырожденной реальности, есть политика.
Николаев покачал головой.
– Случай с нашей кошкой их очень заинтересовал, – добавил Федор. – Она, похоже, блуждающий предмет. Только на этот раз живой.
– Блуждающий? Возникает, где хочет?
– Возникает у кого-нибудь из команды. Таким предметом была губная гармошка Михаила Петровича. Видите? Фактов полно, а теории строить не успеваем.
– А еще животные были? Ну, так, чтобы переносились вместе с человеком?
– Были, – подтвердил Федор. – Есть такой Мишель Леруа, из команды Марселя, вместе с ним перемещается его собака-поводырь. И она же предмет Мишеля: когда собака зарычит, во время конца света, все враждебное в панике бежит. Но это, можно сказать, часть самого человека. Собака всегда рядом, никогда не перемещается к кому-то еще. А вот случай с кошкой уникальный, такого пока не случалось. Ну, то есть, нет сведений, что такое случалось раньше. Ведь в последний раз вы не прикасались к Кошке во время сброса, а она осталась с вами.
– Мне пора, – Николаев поднялся. – Спасибо, стало немного легче жить. Скажите, а что, правда нет сведений о том, какой ожидается конец света?
– Скорее всего, "Сеятель". Всегда есть предвестники, Сергей. Ну, некоторые особые события, или предметы. Как то число тридцать шесть. Мы всегда ищем известные предвестники. У них одна особенность: их все видят, вся команда. Может увидеть, если обратит внимание. На тех микрофильмах, которые я вам передал, собраны сведения о предвестниках для ста семидесяти известных сценариев конца света. Почитайте. Никакой мистики, только научный подход.
* * *
– Мы готовились к "Сеятелю", – добавил Николаев. – Тщательно. Ждали полнолуния, должны были появиться предвестники, а их не было. Полнолуние прошло – а мир остался. Ничего не случилось, понимаете?
– И что вы сделали?
– Просто жили дальше, – пожал плечами Николаев. – Ну представьте сами, лейтенант. Если вы точно знаете, что в любой день, в любой момент мир рухнет, и осталось всего несколько недель – что бы вы сделали? Если бы никто вам не верил?
– Умеете озадачить, – признал Смирнов. – Даже не знаю. Ну, жил бы дальше. А что, топиться что ли? Что будет, то будет, а надо оставаться человеком. Так считаю.
– Вот и мы так считаем, – согласился Николаев. – Мы просто жили. И делали то, что могли, для всех остальных людей.
* * *
– Я работу нашла, – торжественно объявила Мария вечером второго дня после того полнолуния, когда не состоялся конец света. – Вот так вот! Завидуйте! – и показала остальным "нос".
Дарья рассмеялась, держа Николаева за руку – вместе вышли встречать Марию.
– И что за работа? – поинтересовался Николаев.
– Психолог, – ответила Мария с довольным видом. – Успокаиваю, помогаю разобраться в себе, все такое. Сегодня у меня первые два клиента, – она помахала в воздухе стопкой банкнот. – Учитесь, как надо! Маша умеет не только менять пеленки и мыть пол.
– Здорово! – Дарья обрадовалась. – Я же говорила, что никакая ты не дура. Сама видишь, да?
– Вижу, – и Мария обняла ее. – А теперь отпразднуем. Даша, ни слова! Я выпью ровно одну рюмочку. Так надо, чтобы удача осталась, надо "обмыть", пусть и маленько.
Дарья вздохнула.
– Хорошо, – согласилась она. – Но каждый день мы ловить удачу не будем, ясно? "Обмывай" так, чтобы не ушла!
* * *
– Я сегодня маму с папой видела, – неожиданно сообщила Мария вечером того же дня, после того, как обмыли ее новую работу. – Представляешь? Уже все видели кого-то из родных. Ну, знакомых людей, живых или нет. Одна я такая везучая, никого не видела. Даже злилась – я что, на самом деле всеми обиженная? Почему все не как у людей? А сегодня встретила их. Шла из этого центра психологической помощи, и увидела. В ресторане. Сидят за столиком, мрачные. Только мама иногда улыбается. И постарели оба, сразу увидела. Я даже думать не стала, сразу туда зашла.
...Они оба поднялись из-за столика, когда Мария сняла солнечные очки и кепку-бейсболку. Оглянулись, поднялись и замерли так, взяв друг друга за руку. Смотрели на нее и молчали.
– Мама, папа, – Мария старалась не расплакаться. – Не пугайтесь, ладно? Это я.
Они сели, молча – смотрели на нее, и слова не могли вымолвить. Мария протянула руку, положила ее на стол перед родителями. Ее мама решилась первой – прикоснулась, потом схватила... и разрыдалась. Отец Марии обнял супругу, прижал к себе, видно было – и ему хочется расплакаться. И не может.
– ...Мы долго сидели, – Мария причесывала волосы, глядя в зеркало, иногда ловила там взгляд Николаева. – Они все поверить не могли. Рассказала им кое-что такое, что только я знать могла. Попросила, чтобы не делали тому трактористу ничего, чтобы тоже простили его. Хорошо поговорили, там мы с ними никогда не могли поговорить толком, все у них были другие заботы, а Маша пусть сама по себе, не до нее.
– Что с ними стало? – поинтересовался Николаев, уже зная ответ.
– Что всегда, – улыбнулась Мария, – исчезли. Им стало лучше, я видела. На самом деле стало. И я поняла, – Мария закрыла глаза, – что они на самом деле меня любят. Все еще любят, и мертвой не считают, – она придвинулась к Николаеву, уткнулась ему в плечо. Он ощутил, как горячая капля упала на кожу и потекла вниз.
– Все хорошо, – Мария казалась спокойной, как никогда. – Это от радости. Здорово, да? Теперь я знаю, что меня и там на самом деле любят, и здесь.
Она все-таки заплакала. Но Николаев просто прижал ее к себе, осторожно, и дождался, когда слезы уйдут.
* * *
Если бы не концы света и не странности "вырожденной реальности", Николаеву было бы проще представить, что он действительно куда-то уехал. И обратно – уже не вернуться. Федор с коллегами из других стран построил очень убедительную теорию. И все там было более или менее объяснено, кроме зеркал и того места, куда все уходили.
Бартоломью учился. Учился с большим энтузиазмом. Первые два дня Мария и Дарья брали его с Федором на экскурсии по здешнему Томску. Американец, перенесшийся на пятьдесят лет вперед, пребывал в состоянии эйфории, радовался всему с детской непосредственностью. Может, поэтому почти сразу же сдружился с Дарьей. И – он упорно учился обращаться с компьютерами, а Дарья оказалась очень спокойным и хорошим учителем.
Так и жили. Бартоломью учился говорить по-русски, остальные учили английский. Историю свою Бартоломью рассказал охотно. Он родом из квакерской семьи, но строгость нравов была не про него. Он с самого детства мечтал стать музыкантом, чему родители, мягко говоря, рады бы не были. В конечном счете Бартоломью ушел искать счастья в большой город. Работал, где мог; учился, лез из кожи – и не скатывался на дно. В день, когда попал под автомобиль, он воплотил свою мечту – впервые исполнил на флейте несколько им самим написанных пьес. Пусть слушателей было не слишком много, Бартоломью впервые понял и почувствовал, что такое – добиться того, о чем мечтал всю жизнь. Вся жизнь открывалась перед ним, и Солнце светило по-другому, и он шагнул на асфальт, не думая ни о чем, кроме нового концерта...
Теперь и он всегда тщательно смотрит по сторонам, прежде чем перейти дорогу.
Время шло, и миновал второй месяц, и снова не было конца света. Федор и его коллеги приободрились – по словам Федора, это благоприятный знак в том смысле, что меняется набор сценариев конца света. А это означает, что один из сценариев вычеркнут.
– Мы так однажды вычеркнули ядерную войну, – пояснил Федор. – Это был один из немногих сценариев, где ключевые точки разбросаны по всему миру. Одной команде было не силам отменить этот сценарий. Но вместе мы смогли, не допустили запуска ракет, и с тех пор не бывает ядерной войны.
– То есть мы сумели обойтись без жертв, справились с прорывами...
Федор покивал.
– Так сценарии и отменяются. Есть шанс, что "Рассвета мертвецов" теперь долго не будет. Или вообще уже не будет, время покажет. Наверняка появится новый сценарий, так уже было.
Когда начался третий месяц, стали появляться те самые предвестники. Иными словами, в новое полнолуние произойдет тот самый "Сеятель".
– Мерзость какая, – содрогнулась Мария. – Да сам увидишь, что рассказывать. Хотя ты уже читал, наверное, мы с Дашей уже все это набили. Но по крайней мере не будет больше зомби, уже хлеб.
...Позвонили, естественно, ночью – накануне конца света. Когда назвали точки, где все начнется, Мария застонала.
– Нет, ну вот же свинство! Это наше с вами место, откуда мы пришли. Черт-те где от города, в лесу! Хуже не придумать!
– Тетя Надя хочет с нами, – Дарья прибежала в спальню, уже одетая в "боевой костюм". – Говорит, во второй точке остальные сами справятся, а у нас самое сложное место.
– Конечно, – согласилась Мария. – Звони ей, пусть выходит к дороге. Туда далеко ехать.
27
Николаев, как и остальные, без особой радости осматривал место, откуда должны были пойти сеятели. В описании сказано: человекоподобные существа, способны к мимикрии, идут, стараясь прикоснуться ко всему, что движется, "засевают" все вокруг спорами. Споры прорастают и преобразуют всю белковую жизнь в "метасостояние", хищную протоплазму, которая, как и сеятель, способна к мимикрии, может принимать облик любой ранее съеденной живой формы за короткое время и, по достижении стадии созревания, порождать новых сеятелей.
– Нельзя, чтобы здесь было хоть что-то живое, – пояснила Мария, указывая на маячок и камеру. – Если хоть одна "посылка" упадет на землю, можно сушить весла. А если в ручей упадет, то всем кранты. И предметы не работают пока, – она посмотрела на диски. – Черт. Придется просто сжигать все вокруг, но так, чтобы самим не сгореть.
Дарья посмотрела на небо. Собирались тучи, время от времен налетали порывы ветра.
– Еще и дождь, – сообщила Мария. – Ладно, пошли за бомбами.
Установить бомбы удалось минут за сорок. Собственно, они были небольшими, и упакованы так, что сбросил пакет на тележку, отвез, и дальше Николаев уже сам брал бомбы по одной, устанавливал и включал таймер.
– Уходим, – указала Мария. – Маячок пока придется забрать, не до него. Начнется минут через пять.
А минуты через три начнут взрываться бомбы, подумал Николаев. Он и дамы уже оделись в защитные костюмы, в которых ходят пожарные, отъехали от места будущего большого пожара метров на двести. Осмотрели возможные пути отступления.
Бомбы взрывались не синхронно, понятное дело, но в течение двадцати-двадцати пяти секунд рванули все. Горящий термит – страшное дело, следить за тем, что происходит в зоне пожара, оказалось почти невозможно.
– Началось, – крикнула Мария, гул пламени и свист ветра, раздувающего пожар, было трудно перекричать. – Дядя Гоша сказал, что у них началось. Значит, и у нас тоже, – она посмотрела в бинокль, но трудно было что-то понять. Что ж, мы их встретили, – на лице ее появилась нехорошая улыбка. – О, смотрите! – она показала свой диск. Впрочем, за долю секунда до этого Николаев и сам понял – изменился вес бластера. – Началось. Вон, смотрите, вон воронка! Они оттуда падают!
Примерно над тем местом, где находился маяк, действительно, в воздухе находилось нечто, похожее на вихрь – оно покачивалось. Оттуда должны приходить "посылки" – сгустки спор. Счастье, что в огне споры быстро сгорают. Иногда – еще не долетев до земли.
– Добавим огоньку, – Мария достала диски и принялась "раскручивать" вихри огня и молний. – Следите за воронкой, я ее сейчас открою! Тетя Надя, сбейте огонь вокруг, нужен обзор!
Из воронки шарики сыпались сплошным потоком. И тут же сгорали. Тетя Надя несколькими удачно выпущенными шквалами уложила лес вокруг, оттеснила пожар в стороны.
– Сергей, туши, – Мария протянула ему третий диск. – Попробуй потушить все вокруг, только не целься в воронку!
Так вот Николаев и испытал первый раз ее диск "Конан-разрушитель". Сомкнуть указательный и средний пальцы, прижать большой к указательному, вложить диск между ними и двигать средним пальцем, одновременно поворачивая диск. Действительно, смерть коровам – по направлению указательного пальца все переворачивалось, дробилось и отбрасывалось одновременно. Похоже, у Марии было много времени для тренировок – сам Николаев действовал, несомненно, грубо, но смог остановить пожар поблизости от команды.
– Разгони облака, – крикнула Мария, обводя конусом огня воронку, – дождь нам не нужен. Постарайся!
Вот это получалось куда хуже – очень уж толстой оказалась туча – стоило пожару утихнуть, как тучи немедленно сомкнулись над выгоревшим участком. Хорошо хоть оттуда не лило, как из ведра, только накрапывало.
– Все, – заметила Мария, – смотрите, она исчезла!
Воронка исчезла. Была – и нет ее.
– Подождем, – Мария махнула в сторону машины. – Отойдем пока. Да, дядя Гоша., – она прикоснулась пальцем к уху. – Да, кончилось. Нет, мы здесь, ждем.
Так и стояли, оглядываясь по сторонам, и слегка моросил дождь, и кругом повис густой, неприятный запах гари. Дарья держала наготове Винни-Пуха, тетя Надя – зонтик.
Их спасло то, что Дарья посмотрела вверх. И взвизгнула. Николаев, не оглядываясь, схватил Дарью в охапку и побежал; тетя Надя и Мария тоже не растерялись. А во второй раз в ту ночь спасло то, что Дарья успела махнуть в воздухе Винни-Пухом, и первые два сеятеля, которые чуть не свалились людям на голову, вспыхнули жарким пламенем – как термитные шашки – и через пару секунд осыпались горячей золой.
И тут они посыпались. Воронка, из которой они прибывали – огромная, метров десять высотой и метров двадцать в поперечнике в самом широком месте – не стояла на месте, а двигалась на людей. Тем хватило пяти секунд, чтобы привести оружие в действие и занять оборонительное построение. Пугаться было некогда – сеятели сыпались из воронки и тут же разбегались в разные стороны, в основном – в сторону людей. Их было так много, что они умудрялись приблизиться чуть не на метр-другой – прежде чем взгляд игрушки, огненный вихрь или облако бластера настигали их.
Длилось это минуты три.
– Будет третий раз! – крикнула Мария. – Так, стойте смирно! – она надела маску и включила подсветку. Споры сеятеля фосфоресцируют в ультрафиолетовом излучении. – Даша, почисти нас! – приказала она и следила, сквозь прибор, как исчезают под взглядом Винни-Пуха отдельные искорки с одежды. А потом точно так же вычищали отдельные споры, оставшиеся на земле. Ну хоть ветра не было, и на том спасибо.
Третий раз был уже не таким внезапным, но не менее пугающим. И сеятели стали крупнее, и не только они падали из воронки – прилетали огромные шары, похожие на мыльные пузыри – легче воздуха; такой поднимался на несколько сотен метров и там взрывался, рассеивая споры. И снова воронка возникла над головой у людей, и снова пришлось удирать от нее.
– ...Там все в порядке, отбились, – пояснила Мария, выслушав что-то из рации. – Порядок. Сейчас все зачистим, и – в город, готовиться к прорыву. Так, минутку, я все осмотрю.
– Приехали, – Мария указала в сторону "козлика". – Там полно этой дряни, не вычистим. Видимо, кто-то успел добежать до машины, зараза. Или прямо в нее плюхнулся, – Мария тщательно осмотрела все вокруг машины – спор не было видно. – Придется сжигать и идти пешком.