* * *
Она очнулась, и была зима, но другая зима, в другом городе – та же одежда, Винни-Пух в руках, кулек конфет в кармане, подарок от Лены. Но одна. Дарья шла, не понимая, что это и почему, и прохожие ее не замечали. А потом она испугалась, увидев грузовик – вспомнила то жуткое колесо, запах резины и дизельного выхлопа – и что-то с ней случилось, она кричала и металась, и отовсюду на нее надвигались грузовики.
Пришла в себя в больнице. Ей сказали, что ничего страшного, что выспится, успокоится, и приедут ее мама с папой – спросили, кому позвонить. Дарья сказала, кому, номер помнила, но с той стороны были другие люди, и ни о какой Дарье Васильевне Петровой не знали. Дарье снова стало плохо, она ничего не могла понять. Ей сделали укол, и вскоре она заснула. И снилось ей все то же колесо, раз за разом – как оно надвигается, и что-то хрустит, и становится жутко больно. Просыпалась, иногда рядом оказывалась медсестра, и снова засыпала.
Она проснулась под утро от плача. В палате она была одна, точно помнила. А сейчас на соседней койке сидела еще одна девочка, в больничной пижаме, и горько плакала.
И никто не спешит на помощь. Винни-Пух дожидался Дарью на тумбочке возле кровати. Она схватила игрушку и сумела встать. Чувствовала, что выспалась, вообще было такое странное спокойствие.
– Не плачь, – попросила она девочку, осторожно усевшись рядом. – Что случилось?
Девочка отняла ладони от лица... и Дарья узнала ее. Почему раньше не узнала, непонятно. Это была Елена Трофимова, та самая Лена, которая толкнула ее с горки, под колеса машины.
– Даша?! – видно было, что Лена напугалась, но у нее нет сил кричать и бежать, только вздрогнула.
– Я, – Дарья обняла ее. – Лена, что случилось? Почему ты здесь?
– Д-д-д... – она силилась выговорить имя подруги, и не могла. Просто разрыдалась, прижавшись к ее груди. – Прости меня, Даша, – сумела она прошептать минут пять спустя. – Прости!
– За что? – Дарья и в самом деле удивилась.
– Я столкнула тебя, – прошептала Лена. – С горки, под грузовик. Я видела, как он тебя задавил.
По спине Дарьи пробежали мурашки. Нет, не может быть, ей все это показалось!
– Вот же я, – прошептала Дарья. – Вот я, Лена! Никто меня не задавил!
– Я видела, – и Лена снова разрыдалась. Дарья сидела, прижимая ее к себе, и ей начинало становиться страшно. Она не задумывалась еще о том, что бывает с людьми после смерти. "Ничего уже не бывает", говорили родители. Другие люди говорили другое, но вопросы эти не очень занимали Дарью, если честно.
Лена рассказывала. Наверное, и сама не знала, что рассказывает и кому, просто нужно было это сказать. Они сбежали с той злополучной горки, а когда увидели, что стало с Дарьей, то Маше стало плохо, там же потеряла сознание, а с Леной случилась истерика. И ей повсюду стало мерещиться то, что было под колесами грузовика, эта жуткая клякса, в итоге ее увезли в больницу, да и там не сразу сумели успокоить.
– Ты жива? – тихо спросила Лена, когда выплакалась. Дарья так и сидела, прижимая ее к себе, гладила по голове.
– Потрогай, – Дарья протянула руку. – Ты жива, и я жива, да?
– Прости, – прошептала Лена, схватив протянутую руку, глаза снова заблестели. – Я не хотела! Я правда не хотела!
– Прощаю, – Дарья снова прижала ее к себе. – Со мной все хорошо, ты же видишь. Не плачь!
Лена крепко обхватила ее.
– Как тебя выпустят, придешь? – спросила она. – Придешь ко мне? Отметим Новый Год сами, да?
– Конечно, – улыбнулась Дарья. И тут Лена... растаяла. Не мгновенно, постепенно. Стала как дымка, туман, и пропала. Но осталось примятое место на койке, где она сидела. И место это было еще теплым.
Дарья прижала к себе Винни-Пуха, закрыла глаза и сидела так, пока, еще минут пять спустя, ее не заметила вошедшая в палату медсестра.
* * *
Николаев осознал, что так и сидит, рассказ Дарьи словно видел своими глазами и слышал своими ушами.
– Прости, – он взял Дарью за руку. – Я не хотел, чтобы ты снова это пережила.
– Мне стало спокойно, – Дарья улыбнулась. – В ту ночь. Потом был мой первый конец света, мне было очень страшно, да, но я никогда потом не злилась на Лену, и не желала ей зла. Наверное, я там, в больнице, все поняла. – Она встала.
– Чай заварю, – пояснила Дарья. – Сейчас свежую воду вскипячу и...
Она услышала первой и выбежала. Мария стояла, держась одной рукой за дверной косяк, а другой за горло.
– Нет-нет! – Дарья поймала руку Николаева, он хотел поддержать Марию.
– Не трогайте! Не толкайте ее! Я сейчас!
Она умчалась на кухню и через полминуты принесла стаканчик – колпачок из-под какого-то лекарства, а в нем немного прозрачной жидкости. Осторожно поднесла к губам Марии и вылила внутрь все содержимое.
– Просто подержи во рту, – Дарья смотрела в ее глаза. – Просто подержи, не пробуй глотать. Потерпи чуть-чуть!
Минут через пять Марии стало легче настолько, что сумела проглотить то, что оставалось во рту. И ей дали еще. А еще минут через пять она сумела дойти до кухни и сесть там на стул. Дарья сбегала за пледом и подушкой.
– Извините, – едва слышно прошептала Мария, подняв голову. – Вроде и на ночь пила все эти колеса, а толку нет.
– Сейчас чай будет, – Дарья погладила ее по голове. – Выпьешь крепкого чая, станет лучше.
* * *
Половина пятого утра. Уже час они сидели на кухне – молча пили чай. Едва он заканчивался, Дарья заваривала новый, и каждый раз новый. Сортов чая Николаев купил восемь – все, что перечислила Мария. И почти все ему очень нравилось.
Кошка сидела на коленях Марии и громко мурлыкала.
– Только сейчас дошло, – Мария подняла взгляд. – Ты столько раз рассказывала свою историю, а я только сейчас поняла. Ты простила ее, и она ушла, да? Вернулась к живым... – Мария помотала головой. – Вернулась к себе.
Дарья кивнула.
– Я не сразу поверила, что умерла, – Мария отпила чая. – А когда поверила, мечтала найти эту сволочь, что сидела в тракторе. Где угодно, на том свете, на этом. И точно так же переехать, чтобы кишки так же наружу полезли во все стороны. Хотя я сама была дура, сама поскользнулась, потому что не смотрела, куда иду. Я сказала себе тогда, что никогда его не прощу.
Дарья опустила голову.
– Теперь не знаю, – Мария отпила еще. – Теперь, наверное, я бы его простила. У него, поди, семья была, или есть, не знаю. Если бы он так же погано умер, я бы все равно там не ожила.
– Попробуй, – тихо предложила Дарья, взяв ее за руки. – Попробуй прямо сейчас.
– Я не знаю, кто ты, – Мария посмотрела вверх. – Не знаю, что потом с тобой было. Но если от этого тебе может стать лучше, я тебя прощаю. И прости меня за то, что я желала тебе смерти. Глупая была.
Ее губы задрожали. Дарья метнула взгляд в Николаева. Тот кивнул и тихонько покинул кухню, осторожно прикрыв за собой дверь. Он успел услышать, как плачет Мария, и от этого, если честно, самому становилось почти невыносимо.
Он вспомнил лицо шофера – точнее, оба лица. И того, кто вел ту злосчастную машину, и водителя "КамАЗа". Наверное, я тоже могу простить обоих, подумал Николаев. Вот только смогу ли сказать так, чтобы сам поверил. Слишком мало прощал, это точно. Вроде и не держал никогда обиду, а вот по-настоящему тоже не прощал.
Он понял, что сидит у себя в комнате, прижав ладони к лицу, а Дарья сидит на полу, перед ним.
– Она спит, – шепнула Дарья. – Ушла к себе, и заснула. Может, и вам тоже поспать немного? Хотите, я тут посижу?
– Нет, не засну, – помотал головой Николаев. – Можно просто посидеть. Там, на кухне. Поговорить о чем-нибудь приятном. А можно кино включить, тихонько.
Дарья оживилась.
– Давайте! Я сейчас чаю свежего сделаю, да? И посижу с вами. Что вы так смотрите?
– Знаю тебя только сутки, – Николаев сам не ожидал, что сумеет сказать, – а кажется, что знаю всю жизнь.
Дарья рассмеялась.
– Может, на самом деле знаете всю жизнь! Вы тоже пробовали, да?
– Что, прости?
– Пробовали простить того шофера. Из-за которого вас... из-за которого вы здесь.
– Не пробовал. Не могу пока.
– Только не бойтесь! – Дарья взяла его за руку. – Над этим у нас никто не посмеется. Честно-честно! Скажете, как только поймете, ладно? Даже если там об этом не узнают, вам станет легче. Ну все, идемте! Давайте, давайте! Я не дам вам грустить!
* * *
Фильм – "Бриллиантовая рука" – уже заканчивался, шли последние титры, когда дверь гостиной отворилась. Там стояла Мария, в халате. Задумчивая.
– Мне снилось, – она обвела взглядом остальных. – Сейчас снилось, как мы с мамой и папой на море ездили. Наверное, я никогда не была такой счастливой, как в то лето.
Дарья улыбнулась.
Мария молча подошла к дивану, уселась на пол и положила голову Дарье на колени. Так и сидели, долго-долго.
12
На песчаную косу – где дядя Гоша и Петрович уже вовсю готовили шашлык – Николаев с девушками прибыли первыми.
– А вот наши красавицы! – дядя Гоша обнял девушек. Во хватка! – Сергей, стало лучше? Вижу, что лучше!
– Дядя Гоша, вам помочь?
– Петрович помогает, – пояснил дядя Гоша. – Вы пока салатом займитесь, зеленью. Все вон там, в палатке.
– Сорок лет здесь! – поразился Николаев, помогая Марии вымыть зелень. – Никогда бы не поверил.
– Сорок пять, – поправила Дарья. – Мы пять лет ищем одиннадцатого. Простите! – но Николаев улыбнулся и кивнул – все в порядке. – Знаете, много людей встречали. Но они все такие странные были. Не верили. Ни во что. То убить кого-то из нас хотели, то еще что-нибудь. Мы уже и надеяться перестали...
– Ты не переставала, – возразила Мария. – И дядя Гоша не переставал. Говорил: нам спешить некуда. Если нужно, чтобы нас стало двенадцать, будет двенадцать.
– Так и не понял, почему двенадцать, – признался Николаев. – Федор дал мне книжку, а я так и не прочитал.
– Ой, это он пусть сам объясняет, – помотала Дарья головой. – Я опять напутаю. Что-то с зеркалами, ну, вы сами видели. Когда остается несколько минут до сброса, если в комнате есть несколько зеркал, больших, там начинает что-то вместо отражения появляться. Федя говорит, кому-то за рубежом удалось собрать компанию из двенадцати человек, и тогда зеркала стали проходом. И эти люди ушли туда, и уже не возвращались после сброса.
– Вернулись туда... откуда мы все сюда пришли? – Николаеву самому страх как не хотелось говорить что-либо вроде " в мир живых". Тут тоже живые!
Дарья покивала.
– Никто точно не знает. Но Федя верит. И я верю. Это... знаете, как будто испытание. Если сумеем собрать двенадцать, и не перессоримся, и будем помогать себе и остальным... тогда вернемся.
– Вернемся или умрем насовсем, – хмуро поправила Мария. – Да ладно! Я тоже хочу, чтобы стало двенадцать. И уйду, со всеми, и плевать, что там точно будет. Уже не боюсь.
– О, вот они где! – голос Жоры.
Мария закатила глаза.
– Если он до меня дотронется, я не знаю, что с ним сделаю! – пояснила на словах и вручила нож Николаеву. – Давай, нарезай. А то руки будут чесаться.
– Мария, любовь моя! – Жора появился у входа в палатку – тент – держа в руке букет роз. – Я свинья. Такая, знаешь, большая и толстая. Прости меня, пожалуйста, я так больше не буду! – может, он и кривлялся, но взгляд его был умоляющим.
– Прощаю, – ответила Мария величественно, – но чтобы не лез больше под юбку, и вообще.
– Слушаюсь, моя королева! – и Жора опустился на колено.
Мария молча обняла его, шепнула, чтобы остальные услышали, "свободен!" и потрепала по щеке. Жора поднялся, изобразил средневековый поклон (при его габаритах это выглядело комично), и удалился.
Мария стояла, держа в руке букет, и смотрела Жоре вслед. Затем решительно повернулась к Николаеву.
– Дай сюда, – потребовала, указывая на нож. – Сережа, мы тут сами справимся, – пояснила она. – Там Жора и дядя Саша что-то привезли. Помоги разгрузить, пожалуйста.
Николаев вышел из палатки, улыбаясь, и успел еще услышать взрыв счастливого смеха за своей спиной. Отчего-то не было сомнения, что именно счастливого.
Кошка, которую он привез с собой, как в тот раз – в кармане – выпрыгнула и решила посидеть в палатке. Точно, любит послушать.
* * *
Дядей Сашей оказался тот высокий тощий человек, который говорил с Валерием и Степаном. В миру дядю Сашу звали Александром Евгеньевичем Смолиным, и был он сантехником. Похоже, оттуда же сантехник, откуда я таксист, подумал Николаев, подходя к их компании.
Александр оказался, против первого впечатления, вполне общительным и, как и все, обрадовался, когда узнал, что Николаев – шофер. А привезли они музыкальную аппаратуру. Усилитель, колонки, ну и генератор – где на берегу брать электричество?
– Если ты "Газель" водить умеешь, у меня на примете есть грузовичок, – пояснил дядя Саша. – Тогда точно не пропадем. А то столько всего приходится возить, а не на кем. А с посторонними не всегда хочется связываться.
Выяснилось, что Степан, который окончил прежние свои земные дни коммивояжером (может, поэтому Мария высказывалась о нем с ноткой презрения в голосе), неплохо играет на гитаре и клавишных. Привез с собой клавиатуру, она же синтезатор – в общем, стало понятно, что музыка будет. Дядя Саша по большому секрету сообщил, что у Курчатовой красивый голос.
Все остальные подъехали в течение пяти минут после того, как Валерий, Степан и дядя Саша с Николаевым закончили все монтировать. Георгий Платонович всем налил, и велел Дарье встать слева от себя, а Николаеву – справа.
– Друзья! – дядя Гоша поднял первый тост. – У нас два прекрасных повода собраться здесь сегодня. Они оба прекрасные, поэтому выпьем сразу за оба. За то, что мы встретились с Сергеем, – он обнял того за плечо, – и за день рождения нашей дорогой Даши! – осторожно обнял и ее.
– Даша, – как только отзвучали поздравления и вино было выпито, Мария подошла к Дарье. – Это от него, – она осторожно надела ей на шею обсидиановое ожерелье, – а это от меня, – вручила ей пакет с книгами. – С днем рождения! – и поцеловала в обе щеки.
Подарки, как оказалось, нашлись у каждого.
* * *
Степан, возможно, и был коммивояжером, но играл очень красиво, и вместе с Петровичем получился настоящий ансамбль. После того, как устроили очередную паузу – вино поручили разливать дяде Саше, а дядя Гоша и Петрович вернулись к шашлыкам – стало понятно, что праздник окончательно удался.
– Это правда от вас подарок? – Дарья отвела Николаева в сторонку, когда у того в разговорах выдалась пауза. – Сами выбрали?
– Сам, – признал Николаев. – Отчего-то подумал, что это тебе понравится. Рад, что понравилось.
Дарья молча обняла его (пришлось присесть), и долго не отпускала.
– Я хочу с вами жить, – она посмотрела в глаза Николаева. – С вами и Машей. Если разрешите. Тетя Надя и дядя Саша друг к другу неравнодушны, а я всегда невовремя, – она не выдержала, прыснула. – Можно? Я не буду мешать!
– Да, конечно, – и его снова обняли. Все равно считаю ее десятилетней, подумал Николаев, ну не получается по-другому. И так понимаю, что взрослая – помню все вчерашние разговоры, но не могу.
* * *
– Вы так танцуете, – похвалила Надежда Петровна. Неопределенного возраста. Николаев знал, что ей было сорок три, когда она попала сюда. Но учительницы, особенно советские, выглядят одинаково в любом возрасте. – Приятно было посмотреть.
– Сегодня в первый раз, – признался Николаев. Не любил танцы, если честно. Как-то вдруг перестал любить. Пока не появился Денис, ходил с Марией на вечеринки, и там танцевал за милую душу. А потом – как-то разом все окончилось. И вечеринки, и многое другое. Как отрезало. – В первый раз за последние восемь лет. Даша уже сказала вам?
– Да, мы вчера еще поговорили. Ей нужен отец, – Надежда Петровна перешла на заговорщический тон. – Знаете, я учила ее. Ребенок же, нельзя, чтобы осталась необразованной. Она прекрасная ученица, никогда не ленилась. Но вот только вчера я поняла, что она давно уже взрослая. Я люблю ее, как внучку, но ей нужен отец. Извините, – она посмотрела в глаза Николаева. – Дядя Гоша и Михаил Петрович для нее дедушки. И тут появились вы. Простите мою бестактность, у вас там сын, верно?
Николаев согласился.
– Дарья будет очень хорошей дочерью, – Надежда Петровна улыбнулась. – Характер, конечно, трудный, но у кого он здесь легкий? И потом, я тоже верю, что мы отсюда выберемся. Федор знает, что говорит. Ой, простите великодушно, я сегодня болтаю без умолку!