* * *
– Невероятно, – Федор почесал затылок, глядя на Кошку, сидящую на плече Николаева и спокойно умывающуюся. – Никогда такого не случалось. Значит, в карман, и там вы придерживали ее, когда случился сброс. Я обязательно повстречаюсь с нашими коллегами из Великобритании и Канады. Может, из США, если успею. Завтра же займусь. Они тоже должны знать. Мы знаем, что переносятся примитивные формы жизни – микроорганизмы – это проверено, это факт. Но ничего более развитого, нежели растения, не переносилось. У Даши был как-то раз хомячок, – улыбнулся он. – Она так переживала, что он остался где-то позади.
– А у вас есть объяснения, почему вот это, – Николаев указал на кобуру с бластером, – становится чем-то другим? И диски, которые у Марии.
– У меня – паяльник и очки, у Марии – диски, у Валеры – зажигалки, у Степана – авторучка и квитанция, у Михаила Петровича – трость и аккордеон, – перечислил Федор, прикрыв глаза. – У Даши – кулек с конфетами и Винни-Пух. У Надежды Петровны – зонтик и указка, у Александра Евгеньевича разводной ключ, у Георгия Платоновича хрустальный шар и курительная трубка. Всех перечислил? Ах, да, у Жоры, у Георгия Васильевича, то есть – рогатка. У вас – этот бластер. Знаете, у нас всех остались предметы, которые как-то напоминали о той жизни. Когда начинается конец света и сброс близок, эти предметы приобретают особые свойства. И эти предметы переносятся с вами, хотя иногда оказываются немного поодаль. Такое везде отмечено. Бывает, что у человека с собой нет никаких особенных предметов, но такое бывает редко. У меня есть гипотеза, но она прозвучит слишком фантастично.
– После того, что я уже узнал, Федор Сергеевич, вам придется постараться, чтобы я не поверил.
– Хорошо, – Федор улыбнулся, с коротким поклоном принял от Марии два бокала с вином и один вручил Николаеву. – Спасибо. За удачу! Слушайте. Представьте себе дерево. Оно растет, выпускает новые ветви, на них появляются листья, и все такое. Иногда старые ветви засыхают и отваливаются Постепенно дерево вырастает во взрослое состояние, но и тогда растут новые ветви, погибают прежние, обновляется кора и так далее.
– Картина понятная.
– Гипотеза вот какая: все эти реальности, наподобие той, где мы сейчас – это отмирающие ветви. В них перестает теплиться жизнь, они засыхают, на них нападают разнообразные паразиты, в таком духе. В конце концов реальность претерпевает коллапс и разрушается. И когда коллапс уже близок, в реальности что-то разлаживается. Может, это какой-то защитный механизм – например, чтобы с больной ветви паразиты не перешли на здоровые. Может, что-то еще. То, что происходит с нами самими и с нашими сувенирами из той жизни – это проявление распада.
– Красиво, – сумел выговорить Николаев, когда представил себе картину. – Паразиты – это те самые зомби?
– В том числе. Вы читали брошюру? Прочитайте. Удалось собрать статистику, как именно случается конец света. Зомби – достаточно частый вариант, если говорить о процентном соотношении. Бывают и другие насильственные варианты, с массовой смертью среди людей.
– А мы тогда кто?
– Может, мы и есть защитный механизм, – развел руками Федор. – Его часть. Поймите, всерьез заниматься научным исследованием этого стали недавно, каких-то сто-сто двадцать лет назад. Учитывая нашу специфику, крайне трудно делиться знанием и проводить некоторые эксперименты.
– А почему это случается каждое полнолуние?
– Это не всегда случалось каждое полнолуние, – возразил Федор. – Только последние двадцать с чем-то лет. Интервалы были гораздо длиннее, хотя обычно начало приходилось на новую луну или полнолуние.
– А история с зеркалами? Вы правда верите, что...
– Сергей Васильевич, – Федор улыбнулся и положил руку ему на плечо. – Мне не нужно верить, или не верить. Я присутствовал. Я видел, как двенадцать ушли, и никогда уже не вернулись. Я даже сделал снимки того, куда они уходили. На вид – наша привычная Земля.
Николаев почувствовал, что по спине пробегают мурашки.
– Вы могли уйти вместе с ними, – это был не вопрос, утверждение.
Федор кивнул.
– Простите за глупый вопрос, а почему не ушли?
Федор поправил очки.
– Кто-то должен передавать знание другим. Тем, кто придет сюда на их место. Потом, я просто не мог бросить нас, – он огляделся. – Надеюсь, не нужно пояснять, почему?
– Извините, – Николаеву, впервые за много лет, стало стыдно. Федор улыбнулся и пожал ему руку.
– Все в порядке. Да, искушение было очень сильным. Я думаю, они вернулись в живую ветвь. Я уверен.
* * *
– Ничего, что я на "ты"? – Жора тоже отвел его в сторонку. – Извини, если что. Я про Машу. Ну так вот, слушай: "козлика" можно купить завтра. Бумаги и прочее оформим до вечера, это я устроил. Покупаем?
– Покупаем! – решил Николаев. Детская мечта сбудется, подумал он. Именно на таком мечтал ездить.
– Отлично! – просиял Жора. – Мы тут с парнями халтурку нашли, хорошую. Но там нужно будет по городу поездить, грузы повозить, людей. "Газель" водить умеешь? Я про грузовичок, "Газель фермер".
– "Газели" водил, – согласился Николаев. – Правда, маршрутки. Справлюсь.
– Ты наш спаситель! – Жора воздел руки к небу. Не понять, говорила Мария, когда придуривается, а когда серьезно. – Тогда завтра, часов в одиннадцать, я позвоню. Нормально?
– Вполне, – заверил его Николаев. Тоже займусь чем-то полезным, подумал он. Отлично. Только не сидеть сложа руки.
– Я тебя уважаю, – Жора крепко пожал руку. – Всегда нужен шофер, и всегда с этим были проблемы.
* * *
Солнце клонилось к закату. На берегу нашлось дерево, старое сухое бревно, Мария и Дарья устроились на нем – смотреть на закат.
– Все погрузили, – сообщил Николаев. – Жора спрашивает, нас подвозить или нет. Ну, или сами такси можем вызвать.
– Нет, не надо подвозить, – тут же отозвалась Мария. – Не надо все портить. И такси не нужно, тут идти полчаса, не больше. Прогуляемся?
– Конечно, – Дарья встала и отряхнула платье. – Кошка! Ко-о-ошка! Мы собираемся!
Кошка появилась словно из ниоткуда – вроде не было ее видно. и вот уже – прискакала, уселась на камни и требовательно мяукнула. Николаев уже знал, что означает этот звук. "Бери меня на руки".
– Слушай, правда умная, – в который раз поразилась Мария. – Вот и скажи, что они людей не понимают! Езжайте! – крикнула она, помахав Жоре рукой. – Мы пешком!
– Ой, как я объелась! – пожаловалась Дарья. – Но не могла остановиться!
– Человек – хищник, – назидательно сообщила Мария. – Я, как минимум. И ты, похоже. Надо тренироваться!
– Завтра заеду к тете Наде, – Дарья взяла Николаева за руку, как отсмеялась. – За вещами. Ей сегодня дядя Саша предложение сделал. Ну, уже официальное. Только это секрет пока!
– Жизнь налаживается, – кивнула Мария. – Здорово. Я думала, он никогда не решится. Так, у меня планы снова кино посмотреть. Сейчас прогуляемся, за диском зайдем каким-нибудь, и домой. Нормально? Даша, у тебя вещи-то все там остались, может, купить что-то надо?
– Надо! – Дарья отчего-то покраснела и, схватив Марию за руку, повлекла в сторону.
– Иди домой! – крикнула Мария. – Мы догоним.
– А мы с тобой, – Николаев сунул руку в карман и погладил Кошку, – пока чай сообразим. Или еще чего.
13
Уже после кино, пока пили чай, Николаев вспомнил про Фоминых, и достал из кармана ключ.
– Это откуда? – поинтересовалась Мария, и Николаев рассказал, как встретил здешних Елену и Дарью.
– Обалдеть, – прошептала Мария. – Ты уверен? Они, или похожие?
– Если похожие, то я не отличу. И голос, и вид.
– Пойдешь к ним?
– Пойду. Завтра позвоню, как минимум. Все точно так же: собираются в отпуск на море, и дата та же, на следующий день за полнолунием.
– Дядя Миша рассказывал, что встречал свою жену. Здесь, – уточнила Дарья. – Там она умерла за пять лет до того, как он сюда попал. А потом ее здесь видел, три раза или четыре, уже не помню.
– Что один раз встречал, я помню, – задумалась Мария. – А что еще были разы, уже нет. И что?
– Ты не понимаешь? Уже многие говорили. Некоторые из тех, кто сейчас здесь, там уже умерли. Мне один раз показалось, что я Лену видела. Лену Трофимову, – уточнила Дарья. – Но может, только показалось.
– Слушай, попробуй сделать их фото! – предложила Мария. – У многих ведь вещи переносятся. Может, у тебя тоже, кстати. Положим фотки туда, а потом сравним, если еще раз встретим. Мне уже самой интересно. Вот только ключ у тебя откуда? Там у тебя был ключ от их квартиры?
– Нет. Это был ключ от моей квартиры. Я пришел к себе домой, а встретил там... – Николаев осекся.
– Они умерли, – спокойно сообщила Дарья. – Там умерли, не здесь. Федя записывал такое: если человек попадал в родной город, и там находил кого-то еще, вроде бы знакомых, потом выяснялось, что эти люди там давно умерли.
В голове у Николаева неожиданно стало чуть больше порядка.
– Точно, – он потер лоб. – Умерли. Сейчас только вспомнил. Только фамилии у них были другие. Грустная история. Это были жена и дочь друга, они погибли в автокатастрофе. Он еще месяц прожил, потом застрелился. Я к нему в тот день в гости шел, хотел на природу вывезти. Минут на пять опоздал. А здесь, она рассказывала, он попал под машину, а они остались. И я, ну, то есть тот, кем они меня считают, помог им выжить. Она хотела руки на себя наложить – он, то есть я, не позволил.
Мария поежилась.
– Словно напоминание, – произнесла она, наконец. – Да? Ты приходишь домой, а там они. И знают тебя, и очень обрадовались.
– Дядя Сережа, – Даша взяла его за руку. – А можно, я как-нибудь встречусь с ними? С Дашей хотя бы. Не расстраивайтесь! Такое со многими случается. Ведь они живы тут, да? Значит, кто-то помнит их, кому-то они нужны.
– Можно, – кивнул Николаев. – Вы обе правы, это знак. Я повидаюсь с ними.
– И давайте тему сменим! – решительно заявила Мария. – Хватит уже воспоминаний, да? Даша, идем кино выберем!
* * *
– Что не спишь? – Мария появилась у него в комнате. Он уже постелил, уже Кошка валялась на постели, принимая живописные позы. Но не спалось. Сидел на диване, и думал.
Она проследила его взгляд, и увидела ключ от квартиры Фоминых – на столе, среди прочей мелочи, которую Николаев на ночь вынимал из карманов. Мария прикрыла дверь и уселась рядом на диван.
– Слушай, – взяла его за руку. – Это не мое дело. Пошлешь подальше, не обижусь. У тебя с ней что-то было?
– Было, – выдерживать ее взгляд было нелегко.
– А он знал?
– Конечно, – пожал плечами Николаев. – Но мы тогда еще не были женаты. Ни он, ни я. И с Марией... с той Марией я еще не встретился.
– Извини, – она прижалась к его плечу. – Я поняла, что она тебе не чужая. Как только ты о ней заговорил. Федя говорил, что иногда мы видим здесь тех, кто точно умер там. И это значит, что они тебе что-то должны сказать. Или ты им. Ты уже знаешь, что должен сказать?
Снова ее взгляд. Требовательный, серьезный.
– Пока нет. В первый раз мне вообще казалось, что все это – страшный сон. А потом они умерли, и я ничем не мог им помочь. То есть думал, что ее Даше можно помочь, но после того, что Федор рассказывал – знаю, не смог бы. Она была уже мертва, когда бросилась на меня.
Мария покивала и встала.
– Даша считает тебя отцом, – она понизила голос. – Наверное, ты сам уже понял. А я... – она взялась за ручку двери. – Когда-нибудь, когда я так зайду, ты попросишь меня остаться. И я увижу, что это правда. И останусь. Спокойной ночи!
* * *
Радиатор грузовика полетел в лицо, и Николаев проснулся.
Хороши пирожки: опять четверть третьего ночи. Я выспался, понял Николаев. Сегодня начнется настоящая работа. Который я день здесь? Пятый? Шестой? Вроде бы шестой, надо начинать вести дневник.
Контрастный душ снова помог обрести ясность мышления, и прогнать видения сна. До того, как там появилась картина аварии, снились другие фрагменты, не менее неприятные – то утро, когда зомби заполонили мирный, ничего не подозревающий город. Страшнее всего было лицо Дарьи Фоминой, оно настолько хорошо врезалось в память, что вытравить его оттуда не удавалось.
Николаев выглянул в гостиную – увидел, что на кухне горит свет. Понятно. А ведь браслеты мы ей не подарили, мелькнула мысль. Непорядок. Он добыл из шкафчика браслеты, и прошел на кухню.
– Ой, какая прелесть! – восхитилась Дарья, когда он протянул ей браслеты. – Это мне, да? Спасибо! – и снова обняла его. – Можно сейчас надеть?
Тетя Надя ворчит, когда Дарья надевает украшения, припомнил Николаев. Только против сережек ничего не имеет.
– Конечно, – Николаев уселся, глядя, как Дарья поднимает руки, поворачивается и любуется янтарем.
– Дневник? – поинтересовался Николаев, заметив, что Дарья что-то записывала в тетрадь.
Она кивнула.
– Сейчас моя очередь. Мы все пишем, обычно двое сразу пишут, но я решила, что всегда буду писать. Пусть все будет.
– И какая это по счету тетрадь?
– Третья. Больше все равно некуда девать. Федя делает микрофильмы, их проще переносить.
– А на компьютере не проще? Дарья поморгала непонимающе.
– Ну, сам не пользуюсь, – признался Николаев, – но видел, как вставляют такие небольшие штучки, и туда все пишут. Говорят, туда многое может поместиться. Целая библиотека на одну такую безделушку.
– Расскажите! – потребовала Дарья. – Я о таком не слышала.
Читать лекцию о компьютерах, в которых почти не разбираешься, было отчасти стыдно. Хотя бы потому, что наверняка наговорил вздора, послушал бы специалист – расхохотался бы.
– Ого! – глаза Дарьи загорелись. – Слушайте, а я столько раз проходила мимо магазинов. И ведь видела все это! Как жаль, что вы в них не разбираетесь!
Николаев смущенно развел руками.
– Я научусь, – решительно заявила Дарья. – Здорово, что вы рассказали! А то мне ничего серьезного не поручают, я для всех девочка с бантиками.
– Что, ходила в бантиках? – удивился Николаев. Не мог представить себе Дарью с бантами.
– Два раза, на утренники. Потом такие скандалы устраивала, что родители уже не рады были, – и они оба рассмеялись. – Дядя Сережа, – она пододвинулась вместе со стулом. – Только честно, вам снилось что-нибудь нехорошее? Ну, о том, что было там? Бывает же, что ссоришься с родными. Снилось? Думали об этом?
Николаев попробовал припомнить. Ничего не припомнилось.
– Знаете, что это значит? Они вас ждут. Вы для них не пропали насовсем, а просто ушли на время. Понимаете?
– Кажется, да, – и в самом деле чувствовалось, что понимает.
– Если бы о вас там сильно переживали, хотели бы из-за вас умереть, или очень на вас были злыми, вам было бы сейчас совсем плохо. Я видела таких. Один с нами был два дня, потом как взбесился, попробовал застрелить дядю Мишу. Этот человек много плохого сделал, другим людям. А когда сюда попал, почти сразу с ума сошел.
– Что с ним стало?
– Исчез, – удивилась Дарья. – Если пытаетесь кого-то из своих убить, из нас, вас выбрасывает в очень неприятное место. Федя говорил с человеком, который сумел оттуда выбраться – где-то за границей. Он случайно выжил. Говорил, это и есть настоящий ад. Ой, простите! – она соскочила со стула и взяла его за руку. – Простите, вам еще тяжело об этом говорить. Я не буду больше! Честно! А вы, если хотите, спрашивайте. Я расскажу.
– Мы с Марией собирались заводить второго ребенка, – произнести эту фразу тоже стоило некоторых усилий. – Через год примерно. Почему-то были уверены, что будет именно дочь. Я даже представлял себе, как она будет выглядеть. Может, поэтому и кажется, что я тебя давно знаю.
– Думаете, я пришла из будущего? – улыбнулась Дарья.
– Мне все равно, откуда.
Она бросилась к нему, и обняла, и долго-долго не отпускала.
– Дядя Сережа, – шепнула она. – Вам нравится Маша?
– Да, – Николаев погладил Дарью по голове. – Я как будто давно знаю ее. Просто я не могу... так сразу. Извини.
– Ничего, – Дарья улыбнулась. – Вы ей очень нравитесь. Но она тоже сказала, прямо как вы, что не может так сразу. Давайте кино посмотрим! – попросила она. – Я пока поставлю, а вы сделаете кофе, ладно? Мне можно. Два раза в день по чашечке можно.
– Хорошо, – Николаев поднялся, потрепал ее по голове, и повернулся к плитке. Кофе варился долго, как назло, а отвлекаться нельзя – сразу же уплывет. Он разлил кофе по чашкам, а когда повернулся – в дверях стояла Мария. Она молча поманила его за собой, в гостиную. Дарья лежала там на диване, свернувшись в клубочек, сжимая в руке пульт – спала.
– Перенервничала, – вздохнула Мария. – Отнесешь ее ко мне? Пусть спит. Нет, только отнеси, остальное я сама.
* * *
– У Феди была невеста там, я знаю, – Мария посмотрела в окно. – Он сказал – только мне, и не спрашивай его об этом – что она ждала ребенка. Он сильно переживал. Может, поэтому ушел в эту свою науку. Никогда не жаловался, на моей памяти. Чуть что – или в библиотеку, или еще куда, или летит встречаться с теми, которые за рубежом. Валерка и Степка, да и Жора – им все равно, с кем спать, хоть с открытой форточкой. Вон, вышел на улицу, и нашел. Им семья не нужна, у них все еще дурь в голове. Тетя Надя была замужем, я знаю, тоже очень переживала. Дядя Миша ее встретил, когда был ее пятый раз. Ты бы видел, как она с зонтиком обращается! Страшнее ядерной войны! Боевая такая тетя оказалась! А когда они Дашу встретили, все сразу поняли – это ее внучка. Ну, про дядю Сашу ты уже знаешь. Его гаечный ключ я тоже в деле видела. А такой стеснительный, даже не подумаешь! Вот такая у нас тут личная жизнь.
– А ты?
– А я не могу с кем попало. Мне не нужен парень на пару недель, ясно? Раза три влюблялась, или больше. А потом поняла, что свихнусь. Так и сказала дяде Гоше: дайте мне столько работы, чтобы ни на что больше времени не оставалось.
Николаев налил им обоим чая.
– Курить я уже бросила, – заметила Мария. – Осталось бросить пить. Я последнее время часто Дашу к себе забирала. В гости к лучшей подруге. Ей же не с кем поговорить. Что ей, с тетей Надей, что ли, свои девичьи глупости обсуждать? Вот так сидели и думали, сколько нам куковать – пока не свихнемся. Ладно, я опять что-то разболталась. Что у нас сегодня? Что у меня, я знаю.
– В одиннадцать меня Жора вызовет, – Николаев посмотрел на часы. Половина седьмого. Ну и куда девать все это время? – Оформить документы на машину. Потом планов пока нет. Не посоветуешь, чем полезным заняться?
– Прочитай, наконец, – Мария протянула ему брошюру. – А я пока завтрак сделаю, на одном чае далеко не уедешь.