* * *
– Лейтенант, – Николаев позвал его – казалось, что участковый спит. Сидит за столом, упершись локтями, пряча лицо в ладонях. – Михаил Алексеевич! Через пять минут Новый Год.
– Ого, – и лейтенант разлил остаток водки. – Скажите честно, Николаев – что сделаете, если наручники сниму?
– Ничего, – развел тот руками (развел бы, кабы не наручники). – Если за мной приедут ваши товарищи – поеду с ними. Не приедут – сам поеду, в ближайший город, жизнь устраивать. Как только метель кончится.
– Ладно, – Смирнов поманил его, и Николаев протянул руки. Было несколько неприятных секунд, когда Николаев разминал ладони, и казалось – сейчас бросится. Но не бросился. – Ваш рюкзак там, в подсобке. Я его сразу взял. Покопался в нем, извините, – и Смирнов проводил Николаева к подсобке.
– Вот, – Николаев поставил на стол банку красной икры, пачку галет, бутылку "Посольской" и несколько сортов сыра. Пошарился в глубине рюкзака, но, похоже, больше там ничего подходящего не нашлось. – Масла нет, извините. Для одного праздника взял – для другого праздника сгодилось. Ну, включайте радио!
Они чокнулись под последний удар курантов, и выпили.
– Кажется, что я полный псих, да? – поинтересовался Николаев, сооружая из галет и икры бутерброды. – Скажите уж прямо.
– Не кажется, – возразил лейтенант. – Я все время в глаза смотрел. Иногда малость привирали, видел. Интересная история. Только поверить все равно не могу.
– Где ваши родственники, лейтенант? Ничего, что спрашиваю?
– В городе, – махнул рукой Смирнов. – У тещи. Захотели девочке настоящую елку показать, с гирляндами, фейерверком и остальным.
– А вы почему здесь остались?
Смирнов улыбнулся.
– Работа, почему же еще. У нас тихо, но, как видите, тоже бывает весело, – и они оба рассмеялись.
– Мне продолжить? – поинтересовался Николаев, посмотрев на свои часы. Время там стояло неправильное, это Смирнов успел заметить. – Это по Гринвичу, – пояснил Николаев, заметив взгляд лейтенанта.
– Продолжайте, – и Смирнов пошел в угол комнаты, где сейчас была импровизированная кухня. Водка хороша в меру – и меру, похоже, они уже выпили. Лучше уж чай, все равно сидеть тут невесть сколько.
* * *
– Тридцать шесть, – прочитал Николаев. – Слушай, тут написано: как только окончился перенос, осмотритесь. Если с того места, где вы находитесь, видно число тридцать шесть, сделайте запись об этом. Что это значит?
– Федя говорит, что все места, откуда потом вся эта пакость прет, всегда помечены числом тридцать шесть. Или цифры, или надпись. Это у нас тут тридцать шесть или тридцать три. В Штатах, он говорил, другие числа. Причем там тоже бывает и тридцать шесть, и тридцать три, но реже. Я, помнится, ржала тогда, когда прочитала в первый раз. А потом я увидела, как в такой комнатке те милые комарики появляются. И уже не смеюсь.
– Какие комарики?
– Помнишь последний конец света? Откуда, по-твоему, зомби берутся? Все время или комарики людей кусают, или блохи. Потом все и начинается. Так вот, я в тот раз появилась в какой-то конторе. Ну, в офисном здании. И там полно было этого числа тридцать шесть. А в предпоследний день я туда пробралась, с Валерой и дядей Мишей, и выжигали эту пакость, комариков. Похоже, они еще откуда-то взялись, не всех выжгли.
– Вы спасаете здешних людей? Ты же говорила, что они все равно умрут.
– Или исчезнут, – Мария снова посмотрела на него, как на идиота. – И никто не знает, куда исчезнут. Может, снова в ту, обычную жизнь. Ты что, будешь просто стоять и смотреть, как людей вокруг жрут эти зомби? Да?
– Нет, не буду, – Николаеву вновь стало не по себе. Ляпнул, что называется.
– Мы всегда спасаем, кого можем, – Мария долила в чашки им обоим. – Провожаем в безопасное место, там охраняем, пока они не исчезнут. Дядя Гоша и дядя Миша всегда ищут такие вот безопасные места, которые легко оборонять, и планы отступления готовят.
– А замуровать такое место, откуда все это лезет? Или, не знаю, обрушить, сжечь?
– Пробовали. Тогда они откуда-то еще попрут, и уже никто не знает, откуда. В общем, если видишь тридцать шесть, старайся держаться от этого места подальше. Ну или поближе, если сил хватит встретить. Ладно, проехали. Не извиняйся, я сама первые два или три раза чуть в штаны не наложила. Потом уже озверела, и такое устраивала... однажды полгорода спалила, похоже.
Николаев покачал головой.
– Верю. Что там у тебя на дисках написано? "Рыжая Cоня"?
– Это любимый, – согласилась Мария. – Молниями бьет. Вот еще, – протянула другой – сам гладкий, без царапин, но тоже с сильно стершейся картинкой. Надпись едва читалась. "Конан-разрушитель". – Это вообще смерть коровам. Не знаю, чем он таким бьет, но все рушится, страх просто. И вот, – показала третий. "Бегущий человек". Тут картинка сохранилась лучше: главный герой убегал от типа с огнеметом в руках. – Это огнем. Все, что нужно молодой девушке для вечеринки.
– А кино они показывают?
– Конечно. Часто их ставлю, настроение поднять. Поставить? Не бойся, сейчас просто диски. И не царапаются, и не ломаются. Поставить?
– Поставь, какой захочешь, – согласился Николаев.
* * *
– Всего-то двадцать тысяч, – гордо заявил Жора, вытирая лоб платком. Платок вполне мог сойти за знамя, по размеру. – Считай, задаром. Ну, здесь все. Вторую машинку оформлю по доверенности, нужен твой паспорт. Паспорт есть? Или сделать?
– Есть, – Николаева немного покоробило "сделать". – Держи.
– Отлично, – Жора пролистал страницы. То, что имя другое, похоже, его не удивило. – Что-то не так? А, понял. Нет, старик, у меня все в рамках закона. Просто людей нужных находить умею, и на жалость надавить. Или еще куда. Слезой или деньгами, как проще.
Николаев только головой покачал.
– Ладно, – Жора хлопнул его по плечу. – Вот тебе первое задание: Федю нужно в аэропорт отвезти. Адрес знаешь?
– Оба знаю, – согласился Николаев. – Спасибо!
– Не за что, – Жора сиял. Видел, что Николаев доволен – такое не скрыть, машина мечты.
* * *
– Компьютеры? – озадаченно повторил Федор, когда они входили в здание аэровокзала. – Слушайте, да не было...
Он замер. Прямо перед ними была вывеска, "Компьютерный салон". И там было то, о чем Николаев рассказывал утром Дарье.
– Как же я мог упустить? – растерянно осведомился Федор. – С ума сойти. Совсем заработался? В мое время все было другим. Конечно, мы слышали про персональные компьютеры и Интернет, но, знаете, это все сказкой казалось. Потому что никогда такого не было.
– А там, в Америке? Там что, их тоже нет?
– Нет, – Федор покачал головой, посмотрел на часы. – Знаете, это очень странно. То есть, вам покажется странным, наверное. В каждой стране своя эпоха. В Штатах сейчас конец пятидесятых двадцатого века. Причем не везде, иногда еще раньше. В Канаде уже семидесятые. В Великобритании я заставал конец девятнадцатого века.
– А у нас?
– У нас разброс между шестидесятыми и девяностыми годами. У меня есть гипотеза, отчего – от состава команды. Чем больше людей из будущего, тем чаще мы сдвигаемся к тому будущему. Значит, персональные компьютеры, – он подошел к витрине. – Гениально, Сергей. Конечно, пусть Даша займется. И она, и кто еще сможет. Я уже староват, – он виновато развел руками. – То есть освою, конечно, но лучше, чтобы молодежь вначале занялась, у них быстрее выйдет.
– То есть что, в Америке очень старые команды?
– Да, там шесть команд сейчас, человек по девять-одиннадцать в каждой. И это все люди из сороковых и пятидесятых. Вот так вот застряли.
– И как вы с ними общаетесь?
– У нас есть средства связи, во многих крупных городах. Доски объявлений, газеты, в той брошюре есть длинный список. Мы всюду рассылаем сообщения, когда заканчивается перенос. Ведь просто поехать и встретиться не получится, я потом расскажу подробнее, почему. Чтобы встретиться, нужно приехать туда, где находится другая команда, и там пережить конец света. Такое вот неудобство. Но можно устроить телефонный разговор, или обмен фототелеграммами, – он протер очки, еще раз посмотрел на витрины компьютерного салона. – Сергей, это вырожденная реальность. Она собрана из ветхих кусочков, она замерла. Все вроде бы живут, но нет развития, и полно таких вот анахронизмов. Это у нас пятый год уже мобильная связь, и это огромное удобство. А там даже телефоны не везде есть. И это никого не удивляет, поверьте. Я приехал как-то раз в Великобританию, ездил на кэбах, видел королеву Викторию. Даже фото ее сделал. А если будут персональные компьютеры, и все остальное... это будет огромный прорыв. Да. Ну, мне пора.
Николаев замялся. Вроде ожидал, что Федор даст команду, или как тут все делается?
– Понимаю, – Федор улыбнулся. – Я не руковожу здесь всем, Сергей. У нас нет главных. Я, как сказал бы Михаил Петрович, по мозговой части. Просто все делают все, что могут, а Георгий Платонович координирует. Вот и все. Если есть мысль, делайте просто – воплощайте. Даша права, мы к ней до сих пор относимся, как к ребенку. Вот и ей дело найдется.
14
Николаев знатно поездил в тот день. Вопреки опасениям, Жора, который обычно сидел на пассажирском месте, не досаждал. Он знал много баек из жизни. По его словам, поработал в "Скорой помощи", и уж там такого навидался... Чем Жора занимался до "прибытия", он не уточнял. Назвал только год: тысяча девятьсот девяносто седьмой.
Может, дамам с ним было трудно, а вот Николаева присутствие Жоры не тяготило. Наоборот, поднимало настроение. Домой, в десятом уже часу, он вернулся в самом отличном расположении духа.
И новый сюрприз: вроде всего лишь позвонил и посоветовал Дарье пойти и выбрать компьютер, а когда зашел в квартиру, там был, не иначе, учебный класс по компьютерам. И сами компьютеры – два, портативные, один совсем мелкий, спокойно влезет даже в ридикюль Надежды Петровны. И книги. И много чего еще. И восторженная Дарья.
– У меня получается! – выпалила она вместо приветствия, когда выбежала навстречу Николаеву. – Ой, простите, дядя Сережа! Все в порядке? Здорово! Идемте! – дождалась, пока он снимет верхнюю одежду и умоется. – Смотрите!
Да, действительно. На экране компьютера был текст – Дарья что-то писала.
– Вот сюда умею записывать, – показала она крохотную вещицу, похожую на брелок для ключей. – Туда столько входит, поверить не могу!
Мария сидела, улыбаясь, на диване и смотрела на восхищенную Дарью.
– Потом меня научит, – сообщила она. – У нее так ловко все получилось. Почитала пару книг, потом села, и уже через три часа начала там тексты набирать. Еще бы распечатывать на бумаге уметь, но это потом уже.
– Я за неделю все сюда перенесу! – пообещала Дарья. – Может, даже раньше! И надо всем-всем такие карточки отдать, у кого переносится.
– Отдадим, – пообещала Мария, подошла к Дарье, и положила ладони ей на плечи. – Хватит на сегодня.
– Я не устала!
– Пожалуйста, – попросила Мария. – Прервись. Ты ведь рано встаешь, потом и продолжишь. Давай лучше кино посмотрим, все вместе, да?
Дарья не сразу ответила и посмотрела на Марию, поначалу, сердито. Но тут же улыбнулась и кивнула.
– Вот и умничка, – Мария поцеловала ее в макушку. – Выключи его пока, а потом пойдешь, и будешь учить меня, как чай готовить. Чтобы не ворчала, что у меня помои получаются.
– Я не говорила "помои"! – возмутилась Дарья. – Я говорила, что как будто веник заварили!
– Ты еще и веники пробовала? – и Мария обхватила Дарью, не позволяя той отойти, хохоча. Дарья недолго злилась, и вот уже они обе смеются, сидя, обнявшись, на полу.
– Сережа, не пугайся, – Мария отпустила Дашу и вытерла глаза. – Придется привыкать, мы вот такие бешеные. Даша, ну я же права, да? Перерывы надо делать!
– Права, – Дарья поднялась на ноги и поправила платье. – Ты зануда! Как тетя Надя! Все, идем на кухню.
– Черт, – Николаев добыл телефон. – Так Фоминым и не позвонил. Сейчас позвоню, они поздно ложатся.
– А мы пока чай приготовим, – и Мария убежала вслед за Дарьей.
* * *
– Завтра договорились встретиться, – пояснил Николаев, появляясь на кухне. – И...
– Не отвлекай. – попросила Мария.
Она священнодействовала. Прямо как Даша. Николаев успел заметить, что за недолгое время пребывания Дарьи в доме на кухне появился фильтр для воды, и большой кувшин, в котором она отстаивалась. Сам он кипятил воду в электрическом чайнике, так быстрее – Дарья кипятит только на плите, на огне, дожидаясь определенного момента кипения.
Мария делала в точности так же. И все – с серьезным видом, хотя сама постоянно подшучивала над "китайскими церемониями" Дарьи. Дождалась, пока вода начнет закипать, сняла чайник с огня. Подождала минуту другую, затем налила воду в заварочный чайник тонкой струйкой – с высоты, чуть не на полметра подняла. Слила, к большому удивлению Николаева все, что заварилось, в раковину и снова залила, тем же методом. Махнула ему рукой – молчи и не мешай. Еще через пару минут осторожно вылила все, что настоялось, в другой чайник (его Николаев вообще сначала не заметил), и уже оттуда разлила всем по чашкам.
– Интересный запах, – признал Николаев. – И вкус тоже.
– Это улун, – пояснила Дарья. – Мы с тетей Надей много всего перепробовали. Хорошо получилось!
– Все правильно сделала? – поинтересовалась Мария.
– Все, – согласилась Дарья. – Ну что, ведь другой вкус?
– Другой, – согласилась Мария. – Когда ты только успела все это выучить?
– Книги читаю, – Дарья сохраняла серьезность, хотя по глазам было видно, хочет рассмеяться. – И однажды мы жили рядом с рестораном. Там был чайный мастер. Он разрешал мне смотреть, и на вопросы отвечал. Иногда хорошо казаться маленькой девочкой, – она рассмеялась. – Все, можно снова заваривать. И не думай! Всю воду вылей, залей сырую и снова кипяти.
– Вот зануда, – проворчала Мария, но все выполнила, как сказано. Еще минут пять – и готова вторая порция.
– Все еще вкусно, – удивился Николаев, – но вкус другой. И сколько так раз подряд можно заваривать?
– Я пять раз иногда завариваю. Да вы сами поймете, по вкусу. Маша, или заваривай, как нужно, или пей его потом сама. А я нам с дядей Сережей тогда сама заварю.
– Ладно, ладно, больно умная, – Мария вернулась за стол. – Жизнь удалась, – она закрыла глаза. Дарья фыркнула. – А что, нет? Вот я сейчас счастлива. Скажи еще, что ты нет.
Они переглянулись, и посмотрели на Николаева.
– Жизнь удалась, – согласился он и отпил еще чая. Искренне сказал. В тот момент чувствовал: за столом собралась семья. Самая настоящая.
* * *
– Даша, – позвала тетя Надя, и Дарья остановилась. Вот замечталась! Не заметила, что рядом с подъездом стоят! – Мы сейчас с дядей Сашей в кино. Хочешь с нами?
– Хочу, – немедленно отозвалась Дарья. Все равно Мария прогнала ее в очередной раз от компьютера, почему бы не устроить небольшой отдых? За ночь она набила в компьютере почти половину тетради, так работа спорилась. Может, и всю тетрадь бы набила, если бы не Мария.
Сейчас только заметила, что оба, и Курчатова, и Смолин, при полном параде. Тетя Надя в черном платье, в легком шарфике и шляпке, с зонтиком и ридикюлем – а дядя Саша в светло-сером костюме – и тоже с зонтиком и в берете. Загляденье!
– Я сейчас! – крикнула она уже на бегу. – Я быстро!
Тетя Надя проводила ее взглядом и покачала головой, а Смолин всего лишь улыбнулся.
– Все-таки она взрослая, – заметил он. – Специально старается казаться ребенком, для тебя. Идем туда, в тень. Такси подождет.
* * *
– На сегодня все, – Жора вновь вытер пот со лба своим знаменем. Откуда у него столько таких платков? Всегда безупречно чистые. И сам всегда одет чисто и аккуратно. Вот остальные двое – охламоны, иной раз так нарядятся, что слов приличных нет.
– Можно в гараж? – Николаев похлопал по дверце "фермера".
– Можно. Только давай за Петровичем заедем. Ему в другой конец города, а метро он не любит. Ну и нас подбросишь.
– Это можно, – согласился Николаев, посмотрел на часы – без десяти два. А казалось, только что прибыл в гараж. Хорошо, когда есть занятие.