- Плохо для кого? - Ты смотришь на Алекса, но он растворяется в пространстве, исчезает. - Ты и в жизни всегда так делал, чёрт возьми, - говоришь ты ему. - Портил всем настроение, а когда от тебя требовали объяснений, сбегал! - Ты видишь, как розовощёкий официант выглядывает из тёмного коридора, наблюдая за тобой. - Это всё из-за тебя, Алекс! - шипишь ты на мёртвого друга, расплачиваешься за почти нетронутый обед, выходишь на улицу. Вечер обрушивается на незнакомый тебе квартал подобно снежной лавине. Казалось бы, что особенного в пятнице? Простой день недели, ничего особенного, но нет. В пятницу люди суетятся как-то по-особенному старательно. Начиная с пяти часов они идут и идут монолитным потоком. Загляни им в глаза. Кажется, что там ничего нет, кроме осознания того, что это последний день ещё одной рабочей недели. Недели, которая останется в прошлом, как и сотни недель до неё. Теперь раздели толпу надвое. Мужчины и женщины. Особенно женщины. В начале вечера их больше, чем мужчин. Особенно в рабочих кварталах. Их рабочий день заканчивается чуть раньше. Им не нужно принимать душ, чтобы смыть рабочую грязь, в отличие от мужчин. И ещё, в отличие от мужчин, у них в глазах можно заметить улыбки, надежды. Они идут в квартиры, нагруженные тяжёлыми сумками, пыхтя от усталости, но всё равно радуясь, воображая, что сегодня, в последний день долгой недели, удастся тёплый семейный вечер. И плевать они хотели на все проблемы и тревоги. Но час спустя, вслед за женщинами идут их мужчины. Те самые мужчины, с которыми эти женщины мечтали провести тёплый семейный вечер. Но у мужчин нет тяжёлых сумок, нет надежд и нет мыслей о тёплом семейном вечере. Они устали. Они хотят отдохнуть. Они идут хмурые, считая, сколько денег смогут потратить на теразин и выпивку, чтобы отвлечься и ненадолго забыться от всего, что окружает их на работе и дома. И всё это на станции, девиз которой каждый день - праздник. Праздник для кого? Для гостей, для туристов? Для элитных кварталов и развлекательных комплексов? Кучерявый светловолосый мальчик, которой идёт рядом с матерью, направляет на тебя водяной пистолет и жмёт на курок. Струя воды ударяет тебе в лицо. Мать мальчика оборачивает, смотрит тебе в глаза, хватает мальчика за руку, и тащит прочь, дальше, а где-то над головой мелькает реклама самого дорого казино и шлюхи по имени Фиалка.
- Нет. Ты ведь не хочешь её, - говорит тебе Алекс. - Тебе просто нравится идея.
- Вот как? - Ты стоишь, запрокинув голову, и смотришь на худое лицо Фиалки. Она улыбается тебе. В её глазах горит огонь. В её глазах бездна, в которую хочется провалиться. Такая же бездна, как в колодце с залежами ЛСПРКЕ, которые ты нашёл.
- У тебя не хватит денег, чтобы провести ночь с этой шлюхой, - говорит тебе Алекс.
- Я могу взять в долг под залог будущих доходов.
- Это того не стоит.
- Откуда ты знаешь? - Ты смотришь на Алекса, хочешь рассмеяться ему в лицо, но не можешь. Твоё собственное лицо словно онемело, словно превратилось в маску. Алекс говорит тебе о Нине. Говорит, что она всегда хотела поселиться в подобном квартале, завести детей.
- У тебя хватит денег, чтобы воплотить её мечты в жизнь, - говорит Алекс. - Твоих собственных денег.
- Но мечты не мои. - Ты смотришь мёртвому другу в глаза, шагаешь вперёд, специально желая пройти сквозь него. Он растворяется, снова исчезает и снова появляется, но уже за твоей спиной, идёт следом и убеждает тебя оставить всё как есть, расхваливает чужой квартал, в котором ты сейчас находишься, расхвалит тебя самого. - Я тебя не слышу, - говоришь ты ему, пытаясь отыскать телефон-автомат, чтобы связать с главой отдела МВЛ-34 и взять денег.
- Ник, чёрт возьми! - начинает злиться Алекс.
- Я спятил и могу делать всё, что угодно, - смеёшься ты. Люди обходят тебя стороной. Это веселит тебя ещё больше.
- С вами всё в порядке? - спрашивает тебя глава отдела МВЛ-34. Ты заставляешь себя собраться, спрашиваешь сколько денег он может перевести на твой счёт. Он просит у тебя пару минут, что-то считает, с кем-то связывается, затем называет сумму. Ты говоришь, что это даже больше, чем ты хотел. Алекс продолжает убеждать тебя отказаться от затеи.
- Нет, - говоришь ты ему. Он идёт за тобой по узким улицам незнакомого квартала. Стоит за твоей спиной в пневмолифте.
Казино "Дивный сад" встречает тебя шумом игровых автоматов и радугами искрящихся цветов, которыми пронизаны все залы. Словно ещё одна бездна, в которую ты хочешь упасть, провалиться.
- Остановись, пока не поздно, - говорит Алекс, когда ты протягиваешь охране на входе визитку, чтобы подтвердить платёжеспособность.
- Всё в порядке, - говорит здоровяк в чёрном костюме. Ты проходишь в игровой зал, оглядываешься. Официанты предлагают бесплатные напитки. Не хватает только бесплатного теразина. Ты улыбаешься. Какая-то девушка улыбается тебе в ответ, решив, что твоя улыбка предназначена ей.
- Могу я вам чем-нибудь помочь? - спрашивает тебя худощавый гид в синем шёлковом костюме. Его жидкие седеющие волосы зачёсаны назад. Его зубы неестественно белые. Глаза хорька двигаются так быстро, что невозможно понять, куда он смотрит. - Пришли поиграть? Могу дать пару советов.
- Фиалка.
- Фиалка? - Гид хмурится, меряет тебя оценивающим взглядом. - Вы имеете в виду… - Он ищет глазами рекламный щит. Ты киваешь. Гид-хорёк хмурится ещё сильнее, говорит, что это недёшево, понижает голос до шёпота, признается, что цены на Фиалку явно завышены из-за рекламной акции и есть много не менее умелых и свежих девушек, которые стоят в разы дешевле.
- Только Фиалка, - говоришь ты, хотя желания никакого не испытываешь. Это просто глупый поступок, просто прихоть. Ведь никто не знает, как далеко зайдёт твоё безумие. Что случится с тобой завтра? Ты исцелишься или же забудешь своё собственное имя?
- Может быть, для начала немного поиграете? - предлагает гид. Ты хочешь послать его к чёрту. Он спешно пытается исправить ситуацию. Ведёт тебя к лифту на верхние этажи и тихо напевает незнакомую вульгарную песню. Песня явно нравится ему, и он смакует каждое непристойное слово. Мотив вгрызается в память, и когда гид оставляет тебя в приёмной, ты невольно начинаешь напевать эту песню. Диван, на котором ты сидишь, розовый с мягкими подушками. На стеклянном столе дымятся ароматические свечи. Свет приглушён.
- Откуда вы? - спрашивает тебя женщина в кресле напротив, которая, как и ты, ожидает очереди. Она улыбается и говорит, что прилетела на Орфей 16 с Луны.
- Это спутник Земли? - уточняешь ты, потому что в памяти всплывают название пары станций, закупающих ЛСПРКЕ, которые носят такое же название. Девушка соглашается.
- А вы, значит, никогда не были на Земле? - спрашивает она.
- С чего вы взяли?
- Вы говорите о Земле так, словно она совершенно чужая для вас. - Девушка улыбается, но делает это скорее ради приличия. - Вы родились здесь, ведь так?
- Так. - Впервые с начала разговора ты пытаешься разглядеть её лицо. Свет приглушён, но даже так видны морщины возле её глаз и в уголках рта. Ей не меньше тридцати, но лицо хранит оттенки молодости и юношеского озорства. - Как вас зовут?
- Алана.
- Я - Ник.
- И что вы делаете здесь, Ник?
- Думаю, то же, что и вы.
- Я имею в виду, к кому именно вы пришли?
- К Фиалке.
- К Фиалке? - На её лице снова вспыхивает улыбка. - Удивительно. Я тоже пришла к Фиалке.
- Тебе нравятся женщины?
- Пока не знаю. - Она видит, что ты улыбаешься, и начинает краснеть. - Почему мужчинам это делать можно, а женщинам нет?
- Я разве так сказал?
- Нет, но подумал. - Она краснеет ещё сильнее, смотрит на закрытые двери в покои Фиалка. - Кажется, там кто-то есть сейчас.
- Не удивлён.
- Мы увидим, как он уходит?
- Или она.
- Не издевайся.
- Перестань думать, что я над тобой издеваюсь. И какое тебе дело, с кем сейчас Фиалка?
- А тебе разве всё равно?
- Наверно, всё равно.
- А если там кто-то толстый и отвратительный?
- Или глупый и странный.
- Это ты обо мне?
- А ты как думаешь?
- Никак не думаю. Скажи лучше, ты ненавидишь всех женщин или только неместных?
- Если честно, то мне вообще плевать.
- А мне нет. - Она смотрит на тебя, требуя ответа. Пожми плечами и отвернись. Алана злится, пыхтит, нажимает кнопку вызову, говорит своему гиду по "Дивному саду", что устала ждать. Он извиняется, бормочет что-то о том, что визит к Фиалке - не поход на фиксированный по времени киносеанс. Ты смеёшься. Алана злится ещё сильнее.
- А это ваш друг? - спрашивает её гид, указывая на тебя. - Вы пойдёте вместе с ним?
- С ним? - Теперь Алана кипит, словно забытый на плите чайник. - Да я вообще не знаю его!
- И кто из вас пойдёт первым?
- А вы не знаете?
- Нет. Я ведь ваш гид, а не его.
- Вот, значит, как? - Алана смотрит на тебя. В её чёрных, как ночь, глазах горит огонь. - А знаете что, - говорит она своему гиду. - Я, пожалуй, вообще откажусь от этой затеи. К чёрту! Сама не понимаю, что на меня нашло. - Она оглядывается, словно забыла, где выход, говорит тебе, что теперь ты можешь занять её место в очереди. - А я ухожу! Всё! - Она нетерпеливо стучит по кнопке вызова лифта. Позови её по имени, попроси подождать. Двери лифта открываются. Алана ещё злится. Вы спускаетесь в игровые залы "Дивного сада". Предложи что-нибудь выпить. - Выпить? - Алана хмурится, затем пожимает плечами. - Почему бы и нет? - принимает она решение, ищет взглядом бар, где можно посидеть, спрашивает об этом официанта с бесплатными напитками.
- У вас свидание или деловая встреча? - спрашивает её девушка с подносом.
- Да мы вообще только что познакомились.
- Тогда вам лучше пойти в третий игровой зал. Там есть хороший ресторан. Нейтральный, если вы понимаете, о чём я…
- Надеюсь, что понимаю, - ворчит Алана. Официантка объясняет, как пройти в третий игровой зал. Вы устраиваетесь за столиком недалеко от сцены, где тянет медленную песню глубоким томным голосом высокая женщина, на которой, кажется, нет ничего кроме нижнего белья и мехового воротника, обвёрнутого вокруг длинной шеи. - После скучной станции на Луне ко всему этому сложно привыкнуть, - говорит Алана. Расскажи ей о рабочих районах. Расскажи о ЛСПРКЕ и о старателях. Расскажи о теразине. Алана слушает. Смотрит на тебя, изучает тебя, заглядывает всё чаще тебе в глаза.
- Ну, а теперь твой черёд, - говоришь ты и спрашиваешь о кольце на безымянном пальце.
- Долгая история, - говорит Алана. - Долгая и далёкая.
- Он остался на Луне?
- Ты хочешь говорить о моём муже или обо мне? - спрашивает Алана, впервые за вечер давая понять, что ты симпатичен ей. Ты думаешь о Нине, думаешь о бездонном колодце, который нашёл на Иделии. - Я ведь нравлюсь тебе? - спрашивает напрямую Алана.
- Думаю, да, - говоришь ты.
- Ты мне тоже нравишься, - говорит она и предлагает отправиться в игровой зал. Вы выбираете стол с рулеткой. Алана делает ставки и рассказывает о своей работе, словно желая подчеркнуть, что тратит собственные деньги, а не деньги мужа. Призрак Алекса стоит рядом с вами и шепчет тебе на ухо, чтобы ты перестал играть. Назло ему ты поднимаешь ставки. Шарик прыгает по красно-чёрному колесу. Алана надувает губы, удивляясь очередному проигрышу, и снова рассказывает о своей работе.
- Хорошо ещё, что вы не ищете, как все остальные, лекарство от "аномалии 4" на Земле, - говорит ей пожилая женщина.
- А вы с Земли? - спрашивает её Алана.
- А вы думаете, я бы стала говорить об этом, если бы была не оттуда? - женщина смеётся. Алана натянуто смеётся вместе с ней, долго молчит, снова начинает злиться. Спроси её о родителях.
- Они остались на Земле, ведь так?
- Когда-то это была удивительная планета.
- Не сомневаюсь.
- Но ты не любишь её.
- Я никогда не видел её.
- Почему бы тебе не отправиться туда? Или ты всё ещё злишься на родителей?
- Нет, но мой дом на Орфее 16. Я здесь родился. Мне здесь хорошо.
- Я тоже родилась не на Земле, но скучаю по ней, словно это мой дом.
- Умирающий дом.
- Я надеюсь, что лекарство рано или поздно найдут. - Алана мрачнеет, долго молчит. - Может быть, стоит напиться сегодня? - Неожиданно предлагает она. Скажи ей, что у тебя есть теразин.
- Это то, что принимают старатели, чтобы не сойти с ума?
- Это то, что принимают все остальные, чтобы немного отвлечься. - Ты ведёшь её в комнату отдыха. Белые пилюли на твоей ладони. Алана смотрит на них, долго решается протянуть руку и взять.
- Со мной точно всё будет в порядке?
- Ты хочешь прогнать свою грусть или нет?
- Я не знаю, - говорит Алана, но пилюлю всё-таки берёт. Ты вызываешь своего гида и говоришь, что хочешь заказать экскурсию по Орфею 16. Частный пневмолифт уносит вас в брюхо станции-мегаполиса. Голограмма рассказывает вам историю станции. Вы не слышите её, не замечаете. Алана обнимает тебя за шею, целует в губы. Её поцелуй нравится тебе. Он мягкий и тёплый. Нежный, но в тоже время настойчивый. Ты говоришь, что сейчас самое время принять ещё по одной таблетке теразина. Алана не возражает. Лифт выныривает на внешние шахты станции. Вы видите космос. Чёрный холодный космос. Видите Иделию, видите её солнце. Голограмма предупреждает, что лучше долго не смотреть на звезду. Вы не слушаете. Вы занимаетесь любовью. Кажется, что весь мир сейчас занимается любовью. Один процесс для всех. Одна цель. Один оргазм. - Только не спеши, - просит Алана, сильнее выгибая спину.
- Я могу заниматься этим часами, - говоришь ты.
- Я тоже, - шепчет Алана. - Я тоже. - Она оборачивается, чтобы поцеловать тебя. Блузка её расстёгнута. Она сама ласкает свою грудь и томно рассказывает о своих исследованиях и открытиях. Ты ничего не понимаешь, даже не слушаешь. Все сходят с ума по-своему. Кто-то говорит о работе, как Алана, кто-то сплетничает о соседях и друзьях, как Нина, а кто-то видит своих мёртвых друзей, как ты. Не хочешь видеть, но знаешь, что он стоит за спиной и наблюдает за тем, что происходит. Друг из бездны. Друг из бесконечности, неизъяснимости. Друг, которого просто не может быть здесь. Ты оборачиваешься и видишь, что Алекс, утратив свой внешний облик, наблюдает за тобой искрящимися глазами безликого существа. И Алекса нет. Призрака Алекса нет. Нет того, в кого ты не верил, но знал, что он есть. Надеялся, что он есть. Потому что если он смог вернуться, то это значит, что там, за гранью, есть что-то ещё. Что-то, во что сильно хочется верить. Пусть подсознательно, никогда не признаваясь в этом даже самому себе. - Но ты не Алекс, - говоришь ты существу, наблюдающему за тобой. Он молчит. - Кто ты такой, чёрт возьми? Что ты такое? - Ты слышишь, как Алана что-то говорит тебе, но не обращаешь на неё внимания. Мир словно разделился надвое. На одной стороне есть Алана и твоё тело, на другой - странное существо и твоё воспалённое сознание. И это существо смотрит на тебя, следит за тобой, преследует тебя. И ты знаешь, что это не безумие. Впервые с момента вашей встречи, знаешь, что не сходишь с ума. - Ты ведь пришёл с Иделии? - спрашиваешь ты. - Пришёл с той планеты, где мы добываем ЛСПРКЕ? - Ты ждёшь ответа, но ответа нет. Лишь ярче вспыхивают фиолетовые глаза существа. И нет вокруг уже ни лифта, ни Аланы, ни станции. Вы в космосе. В холодном неприветливом космосе. Мчитесь к раскалённой планете. И нет никаких чувств. Лишь понимание чувств. Только сознание. Ты видишь грузовой корабль, видишь старателей. Вы парите над поверхностью раскалённой планеты, мчитесь, покидая её тень, в жар солнца, к найденному тобой колодцу, к бездне, которая однажды едва не поглотила тебя. Но на этот раз чудесного спасения не будет. Ты падаешь в пропасть, на дно бесконечности. Вокруг мелькают мириады вспышек, миллионы фиолетовых оттенков. Ты можешь различить каждый из них, можешь увидеть разницу. Потому что падение меняет тебя. Меняет все твои чувства, восприятия. Твой прежний мир остаётся где-то далеко, в прошлом. Но бездна рождает новый мир. Мир, в котором всё совсем не так, как в прежней жизни. Мир чистой энергии, мир лёгкий, воздушный. Мир, где известные тебе законы теряют своё значение. Но в этом мире есть жизнь. Дивная жизнь. Жизнь, которая сильно напоминает тебе ту жизнь, о которой рассказывают мифы и легенды твоего мира. Мифы и легенды о жизни после смерти, о чудесных странах и дивных созданиях. Высших созданиях. Они окружают тебя, прикасаются к тебе, прикасаются к твоему сознанию, к твоим мыслям. Их мир проникает в тебя, становится частью тебя, в то время как ты становишься частью него. И где-то рядом находится существо, которое привело тебя сюда. Существо, которое принимало образ твоего мёртвого друга. И ты доверяешь ему. Доверяешь, потому что однажды оно спасло тебя, удержало от падения в бездну, где может существовать только твоё сознание.
- Но недолго, - говорит тебе существо. Ты просишь его снова принять облик Алекса.
- Если ты так хочешь, - оно становится твоим другом.
- Ты взял его образ из моего сознания или видел его здесь?
- Всего понемногу.
- И он действительно мёртв?
- Он зашёл слишком далеко, чтобы вернуться.
- Почему же ты не спас его, как спас меня?
- Он не хотел меня слушать. Не хотел в меня верить.
- А может ты просто боялся, что он узнает о тебе? О твоём мире?
- Если бы я боялся, то не показал бы тебе этот мир.
- Может быть, у тебя сейчас нет выбора. Ты не можешь добраться до меня, не можешь убить меня.
- Я мог позволить тебе упасть в бездну. Помнишь?
- Но тогда пришли бы другие. В отличие от Алекса, я не отключал поисковые системы. Даже если бы я разбился, упав в колодец, моё тело всё равно бы достали. А вместе с этим и нашли твой мир. - Ты оглядываешься по сторонам. Залежи ЛСПРКЕ искрятся, переливаются. Залежи энергии вашего мира дают жизнь этому миру, питают его, собирают воедино. Ты видишь сотни состоящих из энергии существ, окруживших тебя. Их мысли проникают в твоё сознание. Ты чувствуешь себя их частью. Чувствуешь их частью себя. Вы едины, но в тоже время каждый из вас индивидуален. И все вместе вы - энергия, свет. - Вы и есть ЛСПРКЕ. Его сила, - понимаешь вдруг ты, хотя это понимание не принадлежит тебе. Это мысли сотен, тысяч находящихся рядом с тобой существ.
- Понимаешь теперь, почему ты должен остановить разработки этого месторождения? - спрашивает тебя существо с лицом Алекса.
- Но как же другие? - спрашиваешь ты. - По всей темной стороне планеты ведутся разработки и добыча ЛСПРКЕ.
- Мы готовы принять эту жертву.