Я запаниковала, когда она прикоснулась ко мне. В битком набитом кафе нечем было дышать. Глядя в сторону выхода, я подавляла в себе реакцию "бежать или драться".
- Обещаю, - буркнула я, сама не зная, на что соглашаюсь.
- Хорошо. - Она отпустила мою руку, отвела взгляд. - Вы правильно сделали, что поговорили со мной. Мы еще увидимся, и помните, что слово нужно держать.
Я сунула чайник и чашку в пластиковый рукав для грязной посуды, выбросила пакет из-под сандвича, оглянулась через плечо. Агата читала спортивный раздел в газете.
Выходя от Блэкуэлла, я не видела Мириам, но чувствовала на себе ее взгляд.
Селден-Энд, пока меня не было, заполнили нормальные люди. Все они прилежно работали, не ведая о присутствии чуждых рас. Завидуя их незнанию, я попыталась сосредоточиться на очередной рукописи, но встреча у Блэкуэлла и события последних дней мешали мне в этом. Иллюстрации в "Ашмоле-782" как-то не очень совпадали с содержанием, о котором говорила Агата Уилсон. Кроме того, если ей и Мэтью Клермонту так нужна эта книга, почему они просто не закажут ее?
Я закрыла глаза, припоминая пресловутую рукопись и стараясь привести в систему то, что произошло после. Это как пазл, рассыпанный на белом столе, - стоит только уложить разноцветные кусочки в нужном порядке. Легко сказать… Я раздраженно отодвинула стул и направилась к выходу.
- Заказы будут? - спросил Шон, принимая у меня книги. Я вручила ему пачку только что заполненных требований. Оценив ее объем, он улыбнулся, но промолчал.
Оставалось сделать еще две вещи. Первой требовала обыкновенная вежливость. Вампиры непонятным для меня образом запретили прочей нечисти докучать мне в читальном зале. Ведьмам и вампирам не часто представляется случай благодарить друг друга, но Клермонт за два дня уже дважды обеспечивал мне защиту. В конце концов, я не такая ханжа, как Сара и ее подруги по мэдисонскому шабашу.
- Профессор Клермонт?
Вампир поднял глаза.
- Благодарю вас, - сказала я просто, стойко выдержав его взгляд.
Он отвел глаза первым, с легким удивлением ответив:
- Не стоит.
Второе дело было связано с чистым расчетом. Мы с Мэтью Клермонтом обоюдно нуждались друг в друге: мне хотелось услышать, почему "Ашмол-782" привлекает к себе столько внимания.
- Думаю, вам пора уже обращаться ко мне по имени, - предложила я на волне нерастраченной смелости, и сердце мое на долю секунды остановилось. Это была не та легкая вежливая улыбка, к которой я успела привыкнуть: рот у него разъехался до ушей. Хорош, чтоб ему, в энный раз подумала я.
- Хорошо, но тогда и вы называйте меня по имени - Мэтью.
Я согласно кивнула. Сердцебиение не желало восстанавливаться. Что-то бежало по телу, размывая тревожные комочки от встречи с Агатой Уилсон.
Ноздри Мэтью слегка раздулись, улыбка сделалась еще шире. Он чуял, что со мной происходит, - больше того, знал, в чем тут дело.
Я залилась краской.
- Приятного вечера, Диана. - Мое имя в его устах приобрело экзотическое звучание.
- Спокойной ночи, Мэтью, - ответила я и пустилась бежать.
Вечером я задержалась на реке дотемна, и смутный силуэт на буксирной дорожке всегда маячил чуть впереди меня наподобие темной путеводной звезды.
ГЛАВА 7
В два пятнадцать меня разбудил кошмар. Я тонула, барахтаясь под одеялом, которое сон преобразил в гущу водорослей, и тщетно пыталась всплыть. Мне уже почти удалось, но тут что-то схватило меня за лодыжку и потянуло вниз.
Как всегда в таких случаях, я проснулась, так и не увидев, что меня держит, - вся в поту, с колотящимся о ребра сердцем. Полежала немного, отважилась сесть.
За окном плавало белое лицо с темными ямами глаз.
С опозданием сообразив, что это мое отражение, я еле добежала до ванной. После приступа рвоты я еще полчаса пролежала клубком на холодном кафеле, проклиная Мэтью Клермонта и других виновников своего жуткого самочувствия. Потом опять залезла в постель, поспала и на рассвете оделась для лодочной вылазки.
- В такой-то туман, доктор Бишоп? - удивился привратник. - Похоже, ночью вы жгли свечу с обоих концов, извините за выражение. Прилегли бы, река до завтра никуда ведь не денется.
- Нет, пойду, - поразмыслив, сказала я. - В уик-энд уже начнут съезжаться студенты.
Из-за мокрой мостовой и общего состояния я бежала медленнее обычного. Мой путь лежал мимо Ориэл-колледжа к высоким железным воротам между Корпус Кристи и Мертоном. В темное время суток их запирали, чтобы не пускать народ на речные луга, но все оксфордские гребцы первым делом учились перелезать через них - что я и сделала.
Знакомый ритуал спуска лодки успокоил меня: отчаливая в туман, я почти пришла в норму.
В такую погоду гребля еще больше напоминает полет. Белая пелена, глуша птиц и автомобили, усиливает тихий плеск весел и поскрипывание сидений. Не видя никаких ориентиров на берегу, ты продвигаешься исключительно благодаря инстинкту.
Я вошла в легкий привычный ритм, насторожив слух и зрение. Весла предупредят меня, если я подойду чересчур близко к берегу, тень скажет о приближении другой лодки. Туман был таким густым, что я подумывала уже повернуть обратно, но мысль о длинном прямом отрезке передо мной оказалась сильнее.
Развернулась я у самой таверны. Два голоса на воде спорили о наилучших способах обучения оксфордскому стилю гребли, известному как бампс.
- Хотите пройти вперед? - спросила я.
- Хотим! - откликнулась пара и пронеслась мимо.
Плеск их весел затих вдали. Я решила дойти до своей пристани и ограничиться этим. Маловато, конечно, но последствия третьей по счету полубессонной ночи я в общем-то ликвидировала.
Убрав все на место и заперев сарай, я медленно пошла к городу. Время и пространство в тумане утрачивали значение. Я закрыла глаза, воображая, что это не Оксфорд, что у этого места вообще нет имени.
Открыв их и увидев какую-то фигуру прямо перед собой, я ахнула и рефлекторно выставила вперед руки.
- Ох, извините, Диана. Я думал, вы меня видите. - Из тумана выплыло озабоченное лицо Мэтью Клермонта.
- Я шла с закрытыми глазами.
Он отступил немного назад, я прислонилась к дереву, выравнивая дыхание.
- Можете мне сказать одну вещь? - спросил Клермонт, как только я с этим справилась.
- Если хотите знать, почему я катаюсь на лодке в туман, когда за мной тащится хвост демонов, колдунов и вампиров, то нет. - Этим утром я не была настроена выслушивать лекцию.
- Хороший вопрос, - с толикой яда заметил вампир, - но я хотел спросить о другом: зачем вы закрыли глаза?
- А вы никогда так не делаете? - засмеялась я.
- Нет. У вампиров только пять чувств, и мы, как правило, используем все.
- Никакой магии, Мэтью. В эту игру я играю с детства. Тетя ужасно злилась - когда я приходила домой, ноги у меня были все в синяках и царапинах.
Вампир, сунув руки в карманы грифельно-серых брюк, устремил взгляд в туман. Сегодня он был без пиджака, и его волосы из-за голубовато-серого свитера казались еще чернее. Легко что-то оделся, учитывая погоду. Я в своих лодочных леггинсах с дырой сзади почувствовала себя замарашкой.
- Как прогулялись? - Можно подумать, он сам не знает - ведь он-то не на прогулку вышел.
- Отлично, - кратко молвила я.
- В такой час здесь почти никого не встретишь.
- Мне нравится, когда на реке пусто.
- Но ведь это же риск. - Не будь он вампиром, следящим за каждым моим шагом, я приняла бы это замечание за неловкую попытку завязать разговор.
- В чем вы видите риск?
- Никто не увидит, если с вами что-то случится.
На реке я никогда ничего не боялась и только плечами пожала, хотя он, в общем, был прав.
- В понедельник здесь будет полно студентов. Хочу насладиться последними спокойными днями.
- Разве семестр начинается на следующей неделе? - искренне удивился Клермонт.
- Что за вопрос для профессора? - хихикнула я.
- Я со студентами дел не имею, занимаюсь чисто исследовательской работой. - Его губы сжались в тонкую линию - он не любил, когда смеялись над ним.
- Хорошо вам. - Я подумала о трехстах заполошных первогодках, которым мне предстояло читать вводный курс.
- Да. Колбы с мензурками не против, когда я засиживаюсь подолгу, а доктор Шепард и доктор Уитмор, другой ассистент, скрашивают мое одиночество.
Я замерзла, отсырела, и обмен любезностями с вампиром в густом тумане представлялся мне чем-то не слишком естественным.
- Простите, но мне пора.
- Хотите, я вас подвезу?
Четыре дня назад я бы ни за что не села в машину к вампиру, но сейчас эта идея буквально согрела меня. Кроме того, мне представлялся случай спросить, на что биохимику понадобился алхимический трактат семнадцатого столетия.
- Да, спасибо.
Застенчивая радость Клермонта обезоружила меня полностью.
- Машина здесь рядом. - Он показал в сторону Крайст-черч-колледжа, и окутанная туманом странная пара, ведьма с вампиром, зашагала туда. Он подстраивал шаг под меня и вообще держался свободнее, чем раньше, в библиотеке.
- Это ваш колледж?
- Нет, там я не числился никогда. - Напрашивался вопрос, в каких колледжах он состоял и сколько ему все-таки лет. Временами он казался мне ровесником самого Оксфорда.
- Не туда, Диана, - остановил он меня (я направлялась к стоянке колледжа) и повернул к маленькой огороженной площадке. Под ярко-желтой вывеской "ПАРКОВКА СТРОГО ЗАПРЕЩЕНА" стоял черный "ягуар" с разрешением от больницы Джона Рэдклиффа на зеркале заднего вида.
- Ага, - подбоченилась я. - Паркуетесь, где вам вздумается.
- Я вполне законопослушен в этом отношении, - возразил Мэтью. - Сделал исключение только из-за тумана. - Он открыл дверцу, направив длинную руку в обход моей талии. "Ягуар" был старой модели, без всяких дистанционных пультов и навигационных систем, но выглядел так, словно только что выехал из салона. Я забралась внутрь и утонула в кожаном карамельном сиденье.
Впервые я оказалась в столь шикарной машине. Она утвердила бы Сару в ее худших подозрениях насчет разъезжающих на "ягуарах" вампиров. У нее самой древняя "хонда-сивик", ранее вишневая, ныне баклажанного цвета.
Клермонт подъехал к воротам колледжа и остановился, дожидаясь просвета в утреннем потоке велосипедов, грузовиков и автобусов.
- Не хотите ли позавтракать где-нибудь? - спросил он, небрежно держа полированный руль. - Вы должны были сильно проголодаться после занятий спортом.
Он уже второй раз приглашал меня поесть вместе с ним. Может, вампирам просто нравится смотреть, как едят другие.
Сами они, как всем известно, питаются человеческой кровью, но только ли ею? Начиная жалеть, что позволила вампиру себя подвезти, я увела шею в ворот пуловера и подвинулась чуть ближе к двери.
- Диана?
- Хорошо бы, - призналась я нерешительно. - А за чашку чая просто убить могу.
- Я знаю одно подходящее место, - кивнул он, глядя на улицу.
Поднявшись на холм, он свернул направо и вниз, на Хай-стрит. Мы проехали статую супруги Георга II под куполом Куинс-колледжа, покатили к ботаническому саду. Из тихо урчащего "ягуара" Оксфорд с его башнями и шпилями, возникающими вдруг из тумана, выглядел еще более неземным, чем всегда.
Разговор прервался. Мне казалось, что я ерзаю, дышу и моргаю без всякой надобности. Сам Клермонт сидел очень тихо, не моргал вовсе, почти не дышал - даже машиной управлял так, будто всю свою долгую жизнь учился беречь энергию.
Скоро он подъехал к маленькому кафе на одной из боковых улиц. Местные жители внутри читали газеты, болтали с соседями и поглощали, как с удовольствием отметила я, чай из огромных кружек.
- Вот не знала, что здесь есть такое местечко.
- Оно засекречено, - таинственно прошептал Клермонт. - Местные не хотят, чтобы университетские к ним вторгались.
Я потянулась к дверной ручке, но Клермонт опередил меня.
- Вот это скорость, - съязвила я.
- Магия. - Женщин, открывающих автомобильные дверцы самостоятельно, Клермонт, видимо, не любил точно так же, как и несогласных с ним женщин.
- Я вполне способна сама открыть дверь, - сказала я, выбираясь наружу.
- Почему вы, современные женщины, так рветесь открывать двери сами? Доказываете силу своих мускулов?
- Нет, утверждаем свою независимость. - Я с вызовом скрестила руки, вспоминая рассказ Криса о женщине, дерзнувшей задавать Клермонту вопросы на конференции.
Он молча захлопнул дверцу машины и открыл передо мной дверь кафе. Я осталась на месте, ожидая, когда войдет он. Изнутри пахнуло теплом, беконом, поджаренным хлебом. У меня потекли слюнки.
- Вы безнадежно отстали от века, - сдалась я со вздохом. Если он намерен купить мне горячий завтрак, пусть себе открывает.
- После вас, - проронил он.
Лицо Клермонта, в тумане почти нормальное, поражало бледностью при ярком свете внутри. Несколько посетителей проводили нас взглядами, вампир напрягся. Плохая была идея, подумалось мне.
- Привет, Мэтью, - окликнула его женщина за стойкой. - Вдвоем сегодня?
- Вдвоем, Мэри, - просветлел он. - Как Дэн?
- Достаточно хорошо, чтоб жаловаться, как ему надоело лежать. Я бы сказала, на поправку пошел.
- Замечательная новость. Не нальете ли при случае чаю вот этой леди? Она убить за него грозится.
- Обойдемся без кровопролития, дорогуша. - Мэри, улыбнувшись мне, выдвинула свое пышное тело из-за прилавка, проводила нас к дальнему столику рядом с кухонной дверью, шлепнула на него два меню в пластиковой обложке. - Здесь вам никто не помешает, сидите сколько хотите. Сейчас пришлю Стеф с чаем.
Клермонт, посадив меня у стены, сел напротив, между мной и всем залом. Меню свернулось трубочкой у него в пальцах - он расслабился, пока мы были вдвоем, но на людях сразу занервничал.
Благодаря знакомству с повадками норвежских волков я поняла, что значит его поведение. Он меня охранял.
- Где вы видите угрозу, Мэтью? Я уже сказала, что могу сама о себе позаботиться. - Мой голос звучал чуть резче, чем мне бы хотелось.
- Не сомневаюсь, - с сомнением произнес он.
- Послушайте, - я старалась говорить ровно, - вы как-то сумели убрать… их от меня, чтобы я могла поработать. - Близость других столиков не позволяла быть точной. - Я вам благодарна за это, но здесь сидят одни только люди. Единственное, что нам грозит, это обратить на себя внимание. Вольно, профессор.
- Вон тот мужчина, - Клермонт повел головой в сторону кассы, - сказал своему приятелю, что вы аппетитная. - Лицо у него потемнело, несмотря на шутливый тон. Я подавила смех.
- Не думаю, что он хочет меня укусить.
Вампир сделался серым.
- Насколько я понимаю современный британский сленг, "аппетитная" - не угроза, а комплимент.
Цвет его лица не улучшился.
- Если вам не нравится то, что вы слышите - перестаньте подслушивать. - Этот мужской протекционизм выводил меня из терпения.
- Легче сказать, чем сделать. - Он повертел в руках банку с пастой "Мармит".
Более молодая и стройная версия Мэри принесла нам громадный керамический чайник с двумя кружками.
- Молоко и сахар на столе, Мэтью, - сказала она, поглядывая на меня с любопытством.
- Это Диана, Стеф. Она приехала из Америки.
- Правда? Вы в Калифорнии живете? Умираю, хочу в Калифорнию.
- Да нет, в Коннектикуте.
- Маленький такой штат, да? - Я разочаровала ее.
- Да, и снег там идет.
- Предпочитаю солнце и пальмы. - Снег заморозил в ней какой бы то ни было интерес ко мне. - Что закажем?
- Я в самом деле проголодалась, - сказала я виновато, заказав болтушку из двух яиц, четыре тоста и несколько ломтиков бекона.
Стеф, которая слышала, наверно, и не такое, записала все это без комментариев.
- Вам только чай, Мэтью? - спросила она, забирая меню.
Он кивнул.
Когда она отошла, я наклонилась к нему через стол.
- Они знают, кто вы?
Наши лица оказались на расстоянии фута. Сегодня от него тоже пахло гвоздикой, но свежей, только что срезанной. Я втянула в себя его аромат.
- Знают, что я не совсем такой, как они. Мэри, возможно, подозревает, что совсем не такой, но не обращает внимания. Она думает, что я спас Дэну жизнь.
- Спасли? Каким образом? - Вампиры обычно приканчивают, а не спасают.
- Я работал какое-то время в Рэдклиффе, когда там недоставало врачей. Мэри, ознакомившись с одной из наших программ, узнала симптомы своего мужа, у которого случился инсульт, и обратилась к нам. Без нее он умер бы или стал инвалидом.
- Но она считает, что Дэна спасли вы? - Опьяненная его запахом, я сняла крышку с чайника и подышала парами танина.
- Начала его спасать Мэри. В больнице у него проявилась аллергия на лекарства, которые он получал. Бдительная Мэри сказала об этом лечащему врачу, а тот отмахнулся. Я услышал… и принял меры.
- И часто вы лечите пациентов? - Я налила нам по кружке чая, такого крепкого, что ложка стояла. Руки у меня немного дрожали при мысли о вампире, расхаживающем по больничным палатам.
- Нет. - Он поиграл сахарницей. - Только в экстренных случаях.
Я подвинула ему кружку, он передал мне сахар. Я положила себе ровно пол-ложечки, вылила половину маленького молочника. Именно такой чай я люблю - черный как деготь, чуть разбавленный молоком и с намеком на сахар. Размешала напиток по часовой стрелке и попробовала, точно зная, что теперь он не обожжет мне язык. Превосходно.
Вампир улыбался.
- В чем дело? - спросила я.
- Я еще не видел, чтобы кто-то так детально подходил к чаепитию.
- Возможно, вы просто не имели дела с подлинными ценителями. Главное здесь - оценить крепость, прежде чем добавлять молоко и сахар. - Его кружка так и стояла нетронутая. - А вы, я вижу, любите натуральный, без ничего.
- Чай - не совсем мой напиток, - сказал он, немного понизив голос.
- Какой же ваш? - не подумав, брякнула я. Его юмористический настрой тут же сменился яростью.
- Обязательно надо спрашивать? Даже люди знают какой.
- Извините, я не хотела…
- Надеюсь, что так.
Схватив кружку обеими руками, я стала молча пить чай. Стеф принесла тосты в специальной подставке и тарелку с яичницей и беконом.
- Мама велела еще овощей добавить, - пояснила она, когда я округлила глаза при виде жареных грибов с помидорами. - Она говорит, краше вас в гроб кладут.
- Спасибо! - Критическое замечание Мэри ничуть не повлияло на мою благодарность.
Стеф ухмыльнулась, Клермонт одарил меня легкой улыбкой.
Я взяла вилку. Все было с пылу с жару, снаружи подрумяненное, внутри нежное. Я повела методическую атаку на тосты, намазывая их маслом. Вампир следил за мной не менее пристально, чем при манипуляциях с чаем.
- Почему наука? - Я набила рот хлебом, чтобы вынудить его хоть что-то сказать.
- Почему история?
"Э, нет. Так просто ты от меня не отделаешься".
- Ваша очередь отвечать.
- Хотел, вероятно, понять, почему я здесь, - промолвил он, строя на столе замок из сахарницы и синих пакетиков с заменителем.
Совпадение его слов с тем, что говорила вчера Агата, поразило меня.