- Мы уже здесь, ребята. Спасибо.
А вот кого здесь не было - так это огромного бритого кота-вампира, нападающего на людей.
- Думаешь, розыгрыш? - спросил Кавуто.
- Довольно чудное совпадение, если да.
Кавуто вышел из машины и выпустил Марвина. Тот подождал, когда пристегнут поводок, а затем потащил Кавуто к дереву у самого пруда, пописать. Лебеди уже устроились там на ночь и слегка всполошились. Они до крайности неприязненно покосились на Марвина.
- Тут нет ничего, - доложил Кавуто. - Марвин свой сигнал не подает.
У Риверы зачирикал телефон, и следователь посмотрел на экранчик.
- Это Эллисон Грин, наша жуткая девочка-готка.
- Если про это она сообщала, я ее в детскую комнату сдам на ночевку.
- Ривера, - сказал Ривера в телефон.
- Зажигай солнечные куртки, - раздался голос Эбби. - Не-блядь-медленно, оба, ну?
Ривера глянул на Кавуто.
- Включи светодиоды у себя на куртке, Ник.
- Что?
- Давай. Она не ебет нам мозги. - И Ривера сам стукнул по выключателю в манжете. Свет вспыхнул ослепительно. В нескольких кварталах завопил какой-то мужчина. Марвин гавкнул.
- О, très bon, легавый. Чмоки, - сказала Эбби. И на линии все стихло.
- Это что за хуйня была? - спросил Кавуто.
Рольф
На самом деле Рольфу хотелось кого-нибудь подстрелить. За сотни лет убивать и охотиться надоедает. Они втроем проходили через эпизоды убийства нежеланных элементов украдкой, сквозь фазы неприкрытой бойни в целых деревнях, а также бывали долгие периоды, когда никаких убийств не случалось вообще. Но уже полвека прошло с того раза, когда Рольфу выпало в кого-то действительно стрелять. Сменить шаг было б мило.
Разумеется, это грязное дело - тела, порча годной крови, но уж гораздо лучше, чем полицейские, которые станут везде бегать и всем про них рассказывать. В какие бы тяжкие ни пускались они за минувшие годы - а таких тяжких было много, и они тоже накатывали фазами, - единственным правилом, за которое они держались, было: "не высовываться". А чтобы не высовываться, нельзя позволять себе скучать до того, чтобы становилось плевать на жизнь. Ладно - на выживание.
Может, там этих полицейских со вчерашней ночи всего двое. Илия в редкий свой миг здравомыслия признался наконец, что ему известны лишь двое таких полицейских, а раз они взяли себе часть денег от продажи коллекции шедевров старого вампира, им вряд ли захочется, чтобы секрет вышел наружу. Но явно, что коты им теперь - не по зубам.
С мелкими котами они с Беллой разобрались быстро. Использовали дробовые автоматы - почти бесшумные, стреляют пульками с жидкостью, при соприкосновении уничтожающей вампирскую плоть. Какой-то адский травяной отвар, его сто лет назад изобрел кто-то в Китае. Слабый ультрафиолетовый маячок на конце ствола такого автомата держал животных в плотской форме ровно столько, сколько требовалось пульке до них долететь. Человеческого вампира такая дробь могла просто покалечить, а вот кошек уничтожала подчистую. К тому же китайцы почему-то и разработали ее специально для котов. Испокон веку ею отражали вампирские налеты. Рольф помнил, как ею палили еще из арбалетов.
Он набрал экстренный номер на сотовом и сообщил, что на человека напал гигантский кот. После чего установил сошку для винтовки, направил двадцатикратный оптический прицел на какого-то лебедя под эвкалиптом и приготовился ждать.
Через семь минут подъехал патрульный крейсер. Два свежих молодых человека, у обоих - ярко-розовые ореолы жизни. Со своей крыши в четырех кварталах оттуда Рольф слышал, как вякают у них рации. Они ничего не знали. Помахали фонариками, освещая под кустами вокруг пруда, покачали друг другу головами.
Через семнадцать минут после его звонка подъехала коричневая машина без опознавательной маркировки, и Рольф расслабился и принял позу для стрельбы. На сей раз - двое с прошлой ночи. Большая рыжая собака. Пес посмотрел в его сторону, но кратко - и потащил большого полицейского к дереву у пруда.
Рольф подвел перекрестье волосков прицела к лицу худого полицейского. Но нет, выстрел в голову - слишком нагло. Надо сделать по два выстрела, и очень быстро, поэтому целить лучше в корпус. Сначала свалить худого, после него заняться большим. Эта мишень полегче будет. Если даже не убьет с первого выстрела, подстрелит наверняка.
Он ждал - ждал, когда они отойдут от машины, выйдут из-под прикрытия. Худой полицейский шел ко второму, но вдруг остановился и поднес к уху телефон. Рольф навел перекрестье прицела ему на область сердца и начал мягко нажимать на спуск.
И тут целая половина головы у него, казалось, взорвалась от боли. Он завопил и стал хватать руками языки пламени, что вырывались из его пустой глазницы.
Томми
- Мы все правильно делаем? - спросил Томми. Они шли в нескольких кварталах за Рольфом, который перемещался по всему району Марины так плавно и легко, что Томми мог бы решить, будто он тут живет не первый год и теперь вышел на обычную вечернюю прогулку. Вот только в Марине никто не носит черные пыльники. Тут скорее выйдут либо в кашемире, либо в гортексе - бизнес либо фитнес. Марина - богатый и подтянутый район.
- Мы за ним следим, - ответила Эбби. - У тебя сколько способов это делать?
Их вела Джоди. Вот она подняла руку, и все замерли. Светловолосый вампир остановился на углу четырехэтажного жилого дома и кинулся по стене наверх, цепляясь только за щели между кирпичей.
Томми огляделся и заметил в глубине переулка дом с плоской крышей.
- Там есть пожарная лестница. Мы будем выше, сможем за ним наблюдать.
- Мне кажется, наблюдать - недостаточно, - ответила Джоди.
- Выглядит он подонисто, - заметила Эбби.
- Он наблюдает за теми легавыми у Дворца.
- Не станет же он просто стрелять в полицейского, - промолвил Томми. - Зачем ему стрелять в полицейских?
- Подъехал наряд в штатском, - сообщила Джоди. - Это Ривера и Кавуто.
- И Марвин, - добавила Эбби.
- Он знает, что они знают, - сообразил Томми.
- Надо идти, - сказала Джоди. - Эбби, у тебя есть номер Риверы?
- Ага.
- Позвони ему. Дай-ка мне эту лазерную указку.
- Света от курток, усиленных его оптикой, хватит, - сказал Томми.
- Вперед. - Джоди подбежала к краю крыши и остановилась.
Эбби заскакала на цыпочках.
- Отчеловекпаучьте, Графиня.
- Ну уж, блядь, дудки, - ответила Джоди, глядя вниз. Но в тот же миг Томми пробежал мимо нее и перескочил на крышу напротив.
Они пересекали крышу дома за квартал от вампира, когда увидели, как у него вспыхнула половина головы, и услышали его вопль. Вампир откатился от винтовки, хватаясь за лицо.
- Слишком далеко, - сказала Джоди. Последний провал между крышами был шириной в улицу, не в переулок, и они находились этажом ниже вампира. - Вниз.
Не думая, Томми прыгнул - и тут же сказал:
- Я что за хуйню только что отколол?
Он приземлился на пятки и присел по инерции, вовремя поймав равновесие, чтобы не вогнать колено в бетон. И поднял голову. Джоди по-прежнему стояла на крыше.
- Давай, Рыжая, не полезу же я туда один.
- Блядь, блядь, блядь, блядь, блядь, - сказала она - и тут же приземлилась рядом и перекатилась по мостовой.
Убедившись, что она не ранена, Томми заметил:
- Изящно.
- Он встает. - Джоди показала на соседнее здание.
Томми понимал, что если задумается - никогда ничего не сделает, поэтому просто взял и полез по углу здания, как мог быстро. Такое он уже проделывал. Сам этого не помнил - помнило его тело. Лезть по стене, как кошка. Джоди не отставала. Добравшись до верха стены, он замер и глянул вниз.
- Очки, - прошептал он до того тихо, что разобрал бы лишь вампирский слух.
Правую руку он втиснул между кирпичами, а левой полез в карман рубашки, выудил очки, раскрыл их и нацепил. Но с лазером в руке взобраться на крышу не удалось бы все равно. Сначала придется перевалиться через край, а потом выхватить оружие из кармана штанов.
Джоди тоже надела очки. И кивнула ему - вперед, мол.
Томми сжался пружиной и бросил себя через край крыши, но в полете у него в голове вспыхнул яркий свет, и он понял, что вертится вокруг своей оси. И - сокрушительный для костей удар оземь. Что-то его ударило, вероятно - приклад винтовки. Томми перекатился и посмотрел наверх.
Джоди еще висела у самой крыши, в шести футах от кромки. Винтовкой до нее не достать. Поэтому светловолосый вампир с обугленной половиной головы переворачивал оружие, возился с затвором. Он собирался выстрелить ей прямо в лицо.
- Джоди!
Томми заметил, как она отцепила от кирпича одну руку, потянулась ею к пояснице - и еще одна ослепительная вспышка. С него темные очки слетели при падении. Что-то шлепнулось с ним рядом на мостовую. Он чуял запах горелой плоти, аромат крови.
- Ты как? - спросила Джоди.
Его лица коснулась ладонь.
- Как бы ослеп. И у меня, по-моему, пара ребер сломана. - Томми сморгнул с глаз кровавые слезы и различил на мостовой что-то темное и круглое. - Это что?
- Верхняя половина его черепа, - ответила Джоди.
Шаги - подбежала Эбби.
- Это было круто. Тошнотно и все-таки круто. Вы потрясны, Графиня.
- Мне что-то совсем не потрясно.
- Наверно, крови надо выпить, Томми. Тебе тут как бы пиздец.
Он принял у нее из рук пластиковый пакет и прокусил его. Почти всю пинту выпил за пару секунд - и тут же почувствовал, как в нем срастаются кости. Эбби выхватила у него тару и присосалась к пакету сама.
- Я как тост со смертью. Наверно, не надо было мне есть того голубя.
Марвин
Марвин гавкнул очередью три раза:
- Галету, галету, галету. - Потом, затащив Кавуто за угол и унюхав четвертого, гавкнул еще раз: - Еще галету. - Миссия выполнена. Он сел.
- Марвин! - воскликнула Эбби. Она выронила пустой пакет из-под крови и кинулась чесать ему за ушами, а потом скормила "мармеладного мишку".
Ривера вырулил из-за угла с "глоком" на боевом взводе. Джоди выпрямилась, протянула руку мимо пистолета и выхватила из внутреннего кармана полицейского батарейку. Эбби то же самое проделала с Кавуто, который направил на нее большой оранжевый водяной пистолет.
- Правда, Полный Мишка? - осведомилась она и уточнила на всякий случай еще раз: - Не шутишь? - Пистик моментально оказался у нее в руке, и она подачей назад зашвырнула его за квартал, где он и разбился.
- Вы у меня на прицеле, мисс, - промолвил Ривера.
- Галету, - гавкнул Марвин. Здесь же явно трое мертвых и кусок четвертого, за это полагаются галеты.
Джоди выхватила у Риверы "глок" так быстро, что он еще был нацелен на Эбби, когда из него выпала обойма. Кавуто полез было за "орлом пустыни", но Эбби перехватила его руку и чуть не прижалась к нему.
- Ниндзя, умоляю. Если он тебе не нужен покончить с собой от унижения после водяного пистолета, пусть лежит, где лежит. - Она обернулась к Томми - тот сидел, раскинув ноги, на тротуаре, и держался за ребра. - Эти неебические вамповские силы потрясают мою тьму до самых глубин. - И снова Кавуто: - Я б тебя отшлепала, но меня немножко тошнит.
- Ага, - сказал Кавуто. - Это я понял. Я обычно так и понимаю, что ты где-то рядом.
- Так вы все трое, э-э, - они, - произнес Ривера.
- Не вполне они они, - ответил Томми. - У одного из них них Джоди только что снесла полголовы. - И он показал на обугленный котелок.
- Он собирался снять вас из снайперской винтовки, - объяснила Эбби. - Потому я и позвонила. Спасибо, что сделали, что я сказала, и сильно не воняли, кстати.
- Остаток его вместе с винтовкой - на крыше, - сказала Джоди.
- Так вот кто сообщил о нападении кота-вампира? - сообразил Кавуто.
Томми кивнул.
- Их по меньшей мере трое. Теперь, может, двое. Очень старые. Приплыли на той черной яхте, что стоит у Пирса 9. Должно быть, знали, что вы охотитесь на Чета и котов-вампиров.
- Он, наверное, видел нас вчера ночью с Животными. Мы считали, что Барри забрали коты.
Томми поднялся с тротуара.
- Так Барри умер?
- Прости, - сказал Ривера. - Значит, про Животных они тоже знают?
Томми сказал:
- Животные забрали коллекцию Илии и взорвали его яхту. Само собой, они знают про Животных.
- Нам надо туда, - сказал Ривера. - И на Императора они будут охотиться тоже. Он весь день звонил и рассказывал про черный корабль. Я решил, что у него это новый пунктик. Я даже не знаю, где его теперь искать.
Джоди вернула Ривере пистолет и батарею для косухи.
- Зарядите от машины. Будет работать.
Марвин выпустил целую артподготовку лая, которая с собачьего переводилась: "Я нашел мертвых людей и теперь буду очень возмущаться, если мне не дадут галету, а девочка, которая чешет за ушами, - и мертвая, и больная".
- Полегче давай, Марвин, - ответила ему Эбби. Она оперлась о большую собаку, и Кавуто успел поймать ее за руку, чтоб не упала совсем. - Что-то мне вовсе не отлично. - И Эбби все-таки рухнула на тротуар. Томми успел поймать ее за голову, чтобы не ударилась о бетон. - У меня как бы хвостик болит.
Джоди снова выхватила пистолет из рук Риверы.
- Отдайте Томми ключи от машины.
- Что? Еще чего!
Джоди стукнула инспектора по косухе, услышала звяк, залезла в карман и сама их взяла. Ривера стоял, как пятилетний, которого одевает мама. Джоди кинула ключи Томми.
- Отвези ее в студию. Фу еще там. Может, успеет сделать из нее человека.
- А ты куда? - спросил Томми.
- На судно. Может, кого-то из них удастся там перехватить. Они направятся в студию, так что будь готов.
- Не так быстро, Рыжая, - произнес Кавуто.
- А ты сейчас нахуй заткнешься! - рявкнула Джоди. - Вы в шести кварталах от "Безопасного способа". Животные сейчас на работе - или явятся туда через несколько минут. Когда мне нужно было их найти, я шла туда - туда явятся и эти вампиры. Так что тащите в магаз свои задницы и предупредите их. По дороге подцепите к курткам батареи, иначе вами закусят на обед. Вызовите себе другую, если надо, а мы только что спасли вам жизни, и ваша машина - теперь наша.
Ривера улыбнулся:
- Меня устраивает.
Кавуто переспросил:
- Правда?
Томми подобрал Эбби и придерживал ее одной рукой, а другую сунул ей в сумку, нащупал телефон и протянул Джоди.
- Набери Фу, скажи, что мы едем.
- Наберу. Будь осторожней. - Она поцеловала его. - Спаси нашего клеврета.
- Бу-сделано, - ответил Томми.
Марвин заскулил им вслед. С собачьего это переводилось: "Я волнуюсь за девочку с "мармеладными мишками", которая чешет за ушами".
23
Засада в бумажном отделе
Македа
Она стояла под козырьком почты, выходившим на стоянку перед "Безопасным способом", и смотрела, как старик с собаками колотит в дверь магазина. Что ж, итого будет семеро. Македа знала, что нужно дождаться остальных, но какая в этом будет радость? Старика и его собак впустил худой черный парень, запер за ними дверь.
Македа переместилась к боковой стене магазина, затем - вдоль фасада за длинным рядом продуктовых тележек: отсюда можно было смотреть в окна, оставаясь незамеченной. Внутри все разделились - каждый работал в своем проходе. Вообще, конечно, нужно вызвать остальных. Они вряд ли далеко, но вот только в последнее время она так мало что делала сама по себе. Македа присмотрелась к витрине. Толстый плексиглас, в окно она не пойдет. Разумеется, можно вышибить дверь, но тогда все разбегутся, завяжутся погони, а если кому-нибудь удастся сбежать, Рольф будет неодобрительно дуться не один месяц. Не то чтоб сама она никогда не дулась. Как-то раз она проснулась и обнаружила, что Белла и Рольф слились в тумане без нее. Так она тогда год отказывалась принимать плотскую форму - конденсировалась разве что поесть.
Так они начинали каждую свою ночь - сливались воедино своими туманными формами, не покидая титановых покоев, переживали все до единого уголки сознания друг друга, все воспоминания, чувства, желанья и страхи - полнейшее знание, совершеннейшая интимность. А через час или около того принимали свои плотские облики, покидали склеп и кормились или смотрели по видео закат или рассвет. Вот оно! Туман. Она проникнет в магазин украдкой. Кроме того типа с собаками, все они - люди молодые, не так ли? Македа знала, что вызвать восхищенное внимание молодого человека она умеет. Возьмет каждого поодиночке, высосет досуха, прочие даже не поймут, что произошло. А завтра ночью поделится впечатлениями с Рольфом и Беллой. Всегда весело разнообразить ночь чем-нибудь новеньким и опасным.
Придется идти без особого костюма, да и оружие взять с собой не получится - ну и ладно. Нельзя оставлять трупы. Семеро. Напьется, как клещ, как бы не лопнуть. Македа проверила, чтобы никто не стоял у двери, спрятала оружие под тележку, после чего легла и заструилась из кевларового костюма по тротуару, под дверь.
Система громкого оповещения в магазине ревела рок-н-роллом, и весь зал жужжал от неумолимой бензопилы электрогитары. Ритм глушил все остальные звуки. Македа покружилась вихрем вокруг касс, затем поползла по проходам. Первые два оказались пусты, а в третьем на молочном ящике сидел один старик. По обеим сторонам прохода горели ароматические свечи - словно кто-то готовил посадочную полосу. Македа чуяла остальных вокруг, но в туманной форме восприятие притупилось, а сильный запах и жар свечей совершенно не давали определить, насколько все они далеко. Биенье их сердец и дыхание терялись за музыкой, но в воздухе пахло кровью. Весь воздух ею пропах. Македа всплыла под потолок, откуда зал просматривался поверх стеллажей. Двое работали в другом углу, тряся под музыку головами.
Рольф бы на ее месте отплыл к двери и вызвал остальных, а Белла составила бы хитроумный план, как отбить каждого от прочих и по одному прикончить. Но именно поэтому ни того, ни другого Македа делать не стала.
Собираясь в плотскую форму, она вдруг ощутила кошмарный спазм в груди - словно сердце ее проваливалось в себя. То была не физическая боль - скорее внезапное отсутствие. Кого-то с ними больше нет. Рольфа. Просто нет - и всё. Македа встала перед стариком - нагая, вся дрожа и пытаясь собрать волю в кулак для охоты.
- Не ори, - сказала она.
Император
Ему не нравилось, что гвардию заперли в холодильнике, не нравилось, что Животные связали его, натерли печенкой и стейками и посадили на молочный ящик, но он выполнял свой долг перед Городом. Он предупредил единственных людей, которые вняли: и про черный корабль, и про то, что рассказал ему странный фальшивый гаваец о старых вампирах, которые приехали по их душу. На этот счет можно было успокоиться. Правда, не обязательно было так туго скручивать ему руки монтажной лентой и приклеивать за лодыжки к молочному ящику. Могли бы просто попросить. Ах, молодость.