- Можете не повторять. Лучше послушайте, что я вам скажу. - Теар прошелся по комнате и опустился в мягкое кресло у книжного шкафа. Закинул ногу на ногу и сцепил в замок пальцы. - Связь, которую я сейчас создал, очень недолговечна. Я уже чувствую, как она начинает истончаться. И конечно же ее не хватит, чтобы пересечь границу. Нам нужно создать устойчивую привязку, а для этого, помимо ритуала, требуется кое-что еще.
- И что же это? - спросила я, уже предчувствуя, что ответ мне не понравится.
- Близость, Ласка! - усмехнулся Лунный, как будто это был совершенно очевидный факт. - Вот так вот, банально и просто…
Как же я сразу об этом не подумала! Это ведь брачная привязка. Разумеется, она должна предполагать близость!
- Вы принадлежите другому клану, и ваша сущность отвергает родовую привязку. Она попросту распадается сама собой, без каких-либо усилий с нашей стороны. Единственный способ удержать привязку - это длительная и регулярная близость. Как если бы мы были супругами, - улыбнулся Теар.
- Понятно, - прорычала я сквозь стиснутые зубы.
- Значит, вы понимаете, что вам так или иначе придется исполнить свою часть контракта, если вы хотите гарантированно попасть за перевал.
Мне захотелось взвыть…
Казалось, весь мир ополчился против меня! Везде, куда ни сунься, одни препятствия!
- Неужели нельзя как-то по-другому? - Я принялась нервно расхаживать по комнате. - Вы же итару! Неужели у вас нет необходимых связей? Никакого другого способа вывезти простую полукровку за перевал?!
- Простую? - Лицо Теара удивленно вытянулось. - Будь вы простой полукровкой, никаких проблем бы не было. Но вы отнюдь не простая девушка, Эмель. Более того, Ойнэ Огненный дал ваши приметы и ориентировки на все пограничные посты. Понадобится чудо, чтобы вы проскользнули через границу незамеченной! Я в чудеса не верю и предпочитаю действовать наверняка, чтобы свести на нет все риски. И вам советую поступать так же! - припечатал итару и резко встал.
Мне же, напротив, захотелось сесть. Недолго думая я опустилась на край хозяйской постели.
Мысли роились в голове, словно пчелы в растревоженном улье. Я усиленно пыталась найти выход, придумать хоть что-то. Но ничего путного не шло в голову.
Неужели ситуация и правда безвыходная?
- Не пойму, почему вы артачитесь? - Теар подошел и протянул мне стакан воды. Странно, я даже не заметила, когда он успел его наполнить. - Я настолько вам неприятен?
Чуть не поперхнулась не вовремя сделанным глотком.
Неприятен?!
Шерх! Знал бы Теар, насколько он мне "неприятен"!
Настолько, что я в первый же день в этом доме была готова прыгнуть к нему в постель!
Да, я не склонна к самообману, а уж к отрицанию очевидного - и подавно. В его внешности мне нравилось все: статная фигура, осанка, мощный разворот плеч, светлая гладкая кожа, его жесты и усмешка на красивых губах… Но, шерх, мне совершенно не нравилась его стремительно выступающая броня и длинные загнутые когти, которыми можно в два счета распороть живот!
- Я не говорила, что вы мне неприятны… - ответила я ровно, всеми силами пытаясь удержать взгляд на его лице. И зачем он встал так близко?! - Мне просто страшно… Когда вы оборачиваетесь и… - Я замялась, а Теар неожиданно опустился передо мной на колени, взял ладони в свои руки.
- Я поэтому и хочу научить тебя оборачиваться. Чтобы все было безопасно! Чтобы не зависеть ни от прочности тросов, ни от чего бы то ни было еще! Пойми, меньше всего я хочу тебе навредить…
Он произнес это так искренне, так проникновенно, что я дрогнула. Внутри все сжалось, а в горле словно ком встал - ни вдохнуть, ни выдохнуть.
Сейчас Теар был действительно откровенен. Он смотрел прямо, не отводя взгляда, и я видела тревогу на дне его светлых родниковых глаз. Кажется, он, так же как и я, боялся своей неуправляемости. Боялся сорваться и повторить ту историю многолетней давности.
И это не могло не подкупать. Этот его проникновенный взгляд, горячие ладони, в которых он сжимал мои руки.
Мне просто хотелось сказать ему "да". Пообещать, что мы попробуем еще. И что все обязательно получится.
Но оборот…
- То есть ты хочешь, чтобы я обернулась во время близости?
Теар кивнул.
Шерх, он и правда не понимает, или просто…
- Издеваешься? - Через силу высвободила руки и уперлась ими в матрас.
Взгляд итару сделался недоуменным.
Да он и правда не понимает!
- Скажи еще, что ты не знаешь, что бывает, когда в момент близости женщина полностью оборачивается?
- Что?.. - заторможенно протянул Лунный.
- Дети, Теар! От этого бывают дети! В момент оборота не действует ни одна противозачаточная настойка! Даже приготовленная на крови!
Теар страдальчески застонал и прикрыл ладонью глаза. С нажимом потер лоб.
- Шерх! Я об этом не подумал!
Вот-вот, а еще называется итару… А сам элементарных вещей не знает!
Мужчина поднялся и нервно прошелся по комнате.
- Слушай, но ты же не чистокровная лаэри, вряд ли это правило к тебе относится…
- Я, знаешь ли, не горю желанием проверять. Да и какая разница, чистокровная - не чистокровная. Если обернусь, вряд ли тут что-то поможет.
Теар задумался. Серьезно задумался.
Кажется, у него в кои-то веки не было готового решения. И я бы даже позволила себе злорадно похихикать, радуясь, что завела Лунного в тупик, если бы этот самый тупик не имел ко мне прямого отношения.
- Ну, по сути, нам и не нужна полная трансформация, - через минуту заявил лаэр. - Когти и клыки тебе ни к чему. Для защиты достаточно нарастить броню в уязвимых местах.
Ну-ну… А ничего, что обычно все идет в комплекте? Контролировать частичную трансформацию в разы сложнее, чем полную! Об этом все знают! И если у самого итару это выходит без особого напряжения, это не значит, что со мной будет так же.
- Ничего не получится… - хмуро оповестила я, а мужчина укоризненно поцокал языком:
- Что за настрой? Мы ведь еще даже не пробовали! Ну в конце концов, что ты теряешь?..
Привязка слабела. Она утекала словно вода сквозь пальцы. И как Теар ни старался, он не мог удержать эту нить.
Эмель была чужой. Слишком далекой, слишком непонятной. Мало того что наполовину человек, так еще и огненная сущность ее жгла пальцы, опаляла знойным горячим солнцем, и Теар чувствовал, как сохнет во рту, когда он тянется к связующей нити.
Неприятное чувство. И удерживать эту нить не хотелось. Но Теар удерживал, движимый упрямством и любопытством. Он должен был проверить, сколько продержится ничем не подкрепленная связь. Все-таки это был первый подобный опыт в жизни итару. Прежде ему не приходилось привязывать лаэров других кланов. Да еще и клятва терзала его изнутри, вынуждая пробовать все возможные методы, чтобы выполнить данное обещание.
И он будет пробовать. Несомненно, будет. Даже если это совершенно не понравится Эмель.
ГЛАВА 11
Мне все-таки пришлось согласиться.
Все же Теар страшно упертый. И уж если поставил себе целью чего-то добиться - горы свернет, а свое получит. Истинный лаэр, что с него взять…
В итоге мы договорились увидеться вечером. Мне требовалось время, чтобы прийти в себя после весьма насыщенного утра. Да и подкрепиться не помешало бы. У Теара, насколько я поняла, тоже имелись дела. Поэтому он легко отпустил меня, предупредив, что будет в своих покоях после семи вечера.
Вот только вечера я не дождалась. И отнюдь не по своей воле.
Я как раз нежилась в теплой ванне, как вдруг ощутила острое чувство опасности. Чуть не захлебнулась, с головой уйдя под воду. Вынырнула, судорожно отплевываясь, и не раздумывая выскочила из ванны. Вытираться не стала, просто завернулась в большое полотенце и второпях выбежала в спальню. Схватила первую попавшуюся под руку вещь. Ею оказался тяжелый металлический торшер с округлой чашей, внутри которой переливались мягким светом нэрийские кристаллы.
Вещь отнюдь не для слабой женской руки, но на тот момент находка меня вполне устроила, и, поудобнее перехватив свое импровизированное оружие, я бросилась в коридор. С волос струилась вода, хлюпала по холодному мраморному полу. Я поскользнулась на крутом повороте, но успела уцепиться свободной рукой за выступ стены и, восстановив равновесие, побежала дальше, чувствуя, как от накрывшей паники заходится сердце. Тревога, острая и мучительная, накрыла меня с головой, не давая думать ни о чем другом.
Но что самое удивительное, опасность угрожала не мне. Я слышала зов о помощи, такой сильный и мощный, что ему просто невозможно было противиться. Казалось, ноги сами несут меня в нужном направлении, наливается тяжестью рука, сжимающая торшер.
Я была готова драться. Была готова броситься на обидчика и вгрызться тому зубами в глотку, еще даже не видя этого самого обидчика!
У покоев Теара я оказалась в считаные минуты. Ворвалась без стука сначала в гостиную, а затем и в спальню. Родовая привязка вела меня словно путеводная нить.
- Ничего себе, быстро! - усмехнулся итару.
Я пропустила его слова мимо ушей. Бросилась к нему, с силой толкнула в грудь, оттесняя в безопасный угол. Закрыла спиной, держа на изготовку свое грозное оружие.
И почти в ту же секунду в покои ворвались четверо лаэров. Все в боевой ипостаси, свирепо скалящиеся и опирающиеся удлинившимися руками об пол. Не задумываясь, замахнулась торшером, готовая защищать итару. Лаэры кинулись вперед, а меня вдруг дернули за плечо назад.
- Стоять! - Властный голос Теара вспорол пространство - и лаэры замерли, словно на невидимую стену натолкнулись. Непонимающе потрясли головами. - Все в порядке. Это была учебная тревога.
Мужчины слаженно переглянулись, не спеша перекидываться. С подозрением покосились в мою сторону.
- Сейчас можете быть свободны. Но впредь будьте порасторопнее! Даже девица прибежала быстрее вас!
- Прошу прощения, итару. - Старший из четверки, уже принявший человеческое обличье, повинно склонил голову. - Мы выполняли обход территории. Впредь не будем так сильно отдаляться от дворца.
Теар благосклонно кивнул, и охранники слаженно покинули покои.
До меня же только сейчас начало доходить, что произошло.
Учебная тревога, значит?! Да он хоть понимает, что я испытала?
Шерх бы побрал эту привязку! Я же ведь действительно кинулась ему на выручку, была готова драться и даже погибнуть, лишь бы защитить итару! Да у меня от паники чуть сердце из груди не выскочило!
И самое ужасное - я делала все это не задумываясь. Совершенно не отдавая себе отчета в том, что творю. Словно мозг вдруг отключился, и остался один голый инстинкт - спасти вожака.
Но Теар для меня не вожак! Он мне вообще никто!
Лунный неторопливо развернулся, я же без лишних слов вмазала ему торшером по челюсти. Жаль, этот гад успел отклониться, и в итоге удар пришелся лишь по плечу. Зато второй попал в грудь! Мужчина болезненно зашипел и на третьем замахе поймал мое запястье, вырвал из руки торшер.
- Прекрати!
- Прекратить? Да ты хоть понимаешь, что я сейчас испытала?! Да я же… я же… - Развела руками и посмотрела вниз, на держащееся исключительно на честном слове полотенце.
- Да, ты явно спешила, - хмыкнул Лунный, осматривая мои босые ноги.
- Это не смешно! Что за дурацкие игры?!
- Это не игры. Это проверка твоей привязки. К тому же я освободился раньше, вот и решил тебя позвать.
Я оттолкнула Лунного и вышла из угла, стискивая пальцами края впитавшего влагу полотенца.
И как, спрашивается, мне в таком виде теперь возвращаться в свои покой? Ладно, что не одетая, стеснительность мне не присуща. Да только зябко и скользко, с мокрыми-то ногами…
- В купальной есть халат, - словно прочитал мои мысли Теар и кивнул на одну из смежных дверей. - Подсуши волосы, и мы начнем.
Как мило, он мне предлагает в таком виде еще и остаться? Хотя на что я рассчитывала? Конечно, у этого отмороженного итару не хватит терпения подождать, пока я схожу переодеться.
Да какое там! У него даже не хватило терпения дождаться, пока я высушу волосы, - открыл дверь и встал в дверном проеме, скрестив руки на груди.
- Итак, расскажите мне, что обычно вызывает трансформацию.
Нет, ну никакого такта! А главное, не понять, зачем вообще спрашивает. Можно подумать, он до сих пор не знает ответа на свой вопрос.
- Вы и так знаете, - хмуро отозвалась я.
- Ну мало ли. Вдруг вы поведаете мне о чем-то новом.
- Ни о чем новом я вам не поведаю. - Я потерла виски, чувствуя, как застучала кровь в голове. Шерх, надо взять себя в руки и успокоиться. - Обычно броня реагирует на злость и… возбуждение.
- И каким путем пойдем?
- Не знаю. - По правде говоря, мне не нравился ни один из вариантов. Точнее, второй явно нравился больше, но в исполнении Лунного и его озабоченного братца это было так же омерзительно, как и их злые нападки. - Выбирайте сами. И я буду очень признательна, если вы обойдетесь без оскорблений и… упоминания Ойнэ Огненного.
- Значит, второй! - бодренько оповестил Теар и отлепился от дверного косяка.
Я уже успела подсушить волосы и вслед за итару вышла из купальной. Взглянула на него вопросительно.
Интересно, и как он собрался меня возбуждать? Забавно будет посмотреть…
- Что я должен делать? - спросило это чудо, а я еле удержала на месте норовившую отвиснуть челюсть.
Я ему что, еще и объяснять должна? Очень мило…
Как пальцы свои совать куда не просят - так он знаток, а как сделать приятное - так прикидывается неопытным мальчишкой?!
Да и в конце концов, кому из нас это надо?!
- Кажется, вы утверждали, что отлично знаете теорию! - огрызнулась я.
Теар помрачнел и наградил меня таким колючим взглядом, что я невольно поежилась. И почти что пожалела о том, что посмела язвить на столь… щекотливую тему.
- Если желаете, можем продолжить экспериментировать, - угрожающе протянул итару. - А можем в конце концов начать обучение. Вы ведь за этим здесь?
Мне вновь захотелось огрызнуться, но я вовремя придержала язык. Обучать клиентов премудростям любви, конечно, не входит в мои прямые обязанности, но… так или иначе это необходимо. И скорее для меня, чем для моих подопечных. Я ведь тоже живая, тоже чувствую, и, как ни странно, это во многом облегчает мою задачу. Ведь как только молодой лаэр начинает задумываться о том, как сделать приятное партнерше, он так или иначе пытается сдерживать себя.
- Обойдемся без экспериментов, - выдохнула я, прошла к кровати и уселась на край, обдумывая, с чего бы начать.
Все это было странно, слишком непривычно. Будь передо мной зеленый юнец, я бы попросту сказала ему, что делать. Где дотронуться, где погладить, где поцеловать. Но с Теаром…
Шерх, у меня язык не поворачивался командовать им! Указывать, что он - глава второго по силе рода в Долине - должен делать!
Немыслимо…
- Просто скажите, что мне делать, - повторил итару, очень серьезно глядя на меня.
Да, а самому Теару это, видимо, не казалось странным. И похоже, он впервые за все время действительно был намерен слушаться. Вот только сосредоточенное выражение лица итару отнюдь не располагало к постельным играм. С таким лицом в самый раз садиться писать какой-нибудь занудный отчет.
- Давайте я лучше… покажу. Так будет проще.
Да и, надеюсь, поможет мне расслабиться. Что-то я за всеми этими передрягами совсем забыла о своих обязанностях…
Чуть подвинулась на кровати, приглашая Теара сесть рядом. Он покорно опустился на мягкую перину, я же без лишних церемоний перекинула ногу через его бедра и уселась ему на колени. Вплотную. Лицом к лицу. И только теперь вспомнила, что на мне нет ни клочка белья.
- Все же удачно, что я выдернул вас из купальной. - Теар тоже отметил сей занимательный факт. Более того, он дернул за пояс, распахивая и без того свободно сидящий халат, и положил ладони мне на талию. - Теперь мы точно не пропустим появление брони.
Лунный улыбнулся, глядя куда-то в район моего пупка, меня же с головы до пят опалило жаром. Эдак я заведусь даже раньше, чем мы приступим к обучению…
Хотя… Выражение лица, с каким он рассматривал открывшееся в распахнутом халате обнаженное тело, навевало совершенно иные мысли. И мне стало откровенно не по себе от пристального взгляда, которым он изучал меня с жадным любопытством исследователя. Так и казалось, что итару сейчас замышляет очередной свой извращенный эксперимент.
- Закройте глаза, - попросила я, понимая, что еще чуть-чуть - и сбегу от этого взгляда.
- Зачем? - искренне удивился Теар.
- Затем, что вы смотрите так… будто собрались меня препарировать!
- Что за чушь? Я не…
- Просто закройте! - оборвала его я. - Вы же сами просили сказать, что вам делать. Вот я и говорю.
- Ну если это поможет вам расслабиться… - сделал одолжение лаэр и наконец прикрыл веки.
Ну вот, так уже проще.
Чуть поерзала, удобнее устраиваясь у него на коленях, и первым делом положила ладони на широкую грудь, принялась неторопливо расстегивать рубашку. А то ведь это нечестно, что я почти голая, а Теар застегнут на все пуговицы.
В вырезе показался уже знакомый медальон. Я провела подушечками пальцев по тонкой серебристой цепочке, обрисовала контуры двойного полумесяца. А потом и вовсе взяла вещицу в ладонь - все же это была очень красивая работа, и так и тянуло рассмотреть ее поближе.
- Вы собрались играть с моим медальоном? - с усмешкой поинтересовался Лунный и приоткрыл один глаз. - Или, может, все-таки начнете показывать?!
- Не торопите меня! - шикнула я и зажала медальон в руке. - И вообще, хватит подсматривать!
Лаэр улыбнулся и тут же закрыл глаз. А мне и правда захотелось поиграть. И расслабиться в кои-то веки. Странно, но все как нельзя лучше располагало к этому. Улыбка на его красивых чувственных губах, расслабленная поза и беззлобные шутки. Когда еще я застану Теара таким покладистым?
Поудобнее перехватила медальон и потянула за цепочку, заставляя Лунного податься вперед. И почти сразу коснулась его губ. Мягко и невесомо. Провела языком, ощущая легкий пряный привкус. А потом настойчиво надавила, размыкая его губы, проникла внутрь и принялась с наслаждением изучать горячий рот.
Так же как и в прошлый раз, Теар не сопротивлялся, но… как и прежде даже не думал отвечать!
Вот же сосулька замороженная! Мог бы хоть попытаться для приличия!
- В вашем возрасте стыдно не уметь целоваться, господин Лунный, - пожурила я.
- Еще скажите, что в моем возрасте стыдно спать в одиночестве… - нахмурился он.
- Не передергивайте. Вместо того чтобы сидеть истуканом, могли бы хотя бы попробовать.
Теар тяжело вздохнул и демонстративно закатил глаза.
- Уверяю, это совершенно несложно. И даже не больно, - хмыкнула я. Зарылась пальцами в короткие светлые волосы и потянула голову Теара к себе. - Просто попытайтесь подстроиться под мои движения.
- Угу… - промычал Теар.
Больше он ничего не успел сказать, потому что я вновь прильнула к его губам.