- Вам нужно будет лишь внимательно следить за тем, что говорят все остальные. Придерживайтесь нашей линии, но в то же время имейте, что сказать. Вы должны понять, что нам нужны именно вы, как человек знающий и представляющий, что из себя представляет религия. Вы можете говорить то, что думаете сами, но делать всё нужно очень осторожно. Эти инопланетяне могут вывернуть любое ваше слово так, что вы и сами удивитесь, какой потайной смысл заложили.
- Да уж. Я теперь очень опасаюсь, - честно ответил Ожегов, - а когда состоится эта конференция?
- Уже скоро. Собственно, нам осталось чуть больше часа, и уже нужно будет выдвигаться. Я рассчитывал, что мы долго провозимся с костюмом и не успеем зайти сюда.
- Да уж, - повторил Ожегов, - вы огорошиваете раз за разом.
- Я не хочу принизить уровень мероприятия, которое нам с вами предстоит, но вы, на мой взгляд, чрезмерно волнуетесь. Разве вы не должны стараться успокоиться и сконцентрироваться?
- Я стараюсь.
- Если хотите, можете побыть один. У меня есть кое-какие мелкие поручения, которыми я могу заняться.
- Пожалуй, так будет лучше.
- Что же, - Лисицын одним движением допил оставшийся у него в чашке чай и поднялся, - я зайду за вами через полчаса. Нам нужно прибыть пораньше, чтобы обсудить линию переговоров. Хоть вы и оказались в составе делегации благодаря высшей рекомендации, темы божественности планируется избегать. Всё-таки, у нас мир, основанный на науке.
- Да, я понимаю.
Лисицын залез в верхний ящик стола, подхватил оттуда тонкую папку и вышел из своего кабинета, оставив Ожегова одного. Вадим пребывал в очень противоречивом состоянии. С одной стороны, его сознание говорило ему, что нужно только прислушаться к тому, что говорит его душа, но с другой это были переговоры с инопланетянами, от которых зависело место землян в космическом сообществе. Ожегову, как и многим, казалось, что после перерождения и долгого пути развития их мир достаточно крепок, но, как выяснилось, всё не так. И уж точно никто не мог представить, что потом решающее место займёт религия.
Он сложил руки, опустил голову и закрыл глаза. Медленное дыхание не помогало успокоиться. Он про себя думал, что нужно лишь довериться происходящим событиям и своей душе, а дальше всё получится именно так, как должно быть. Но сердце не сбавляло темп, а душа не успокаивалась. Он ощущал свою ответственность, как тогда, на Газзиане, когда его негласно назначили полковым священником, хотя он, как и все остальные, должен был держать в руках оружие. Но там было проще.
На войне души людей преображаются, оголяются. Ты сразу видишь, кто что из себя представляет, кто на что годится и от кого чего можно ждать. Там требовалось лишь задать верное направление, и люди, обладающие силой, устремлялись вперёд. Им было нужно не так уж много - частица успокоения. И коль уж они сами приходили за ней к Ожегову, он мог с полной уверенностью сказать, что всё, что нужно, уже есть в их душе. Ему требовалось лишь немного раскрыть их, и не больше. Правда, в конце концов, это не уберегло полк от неповиновения и вооружённого восстания. Долгое время он утешал себя тем, что ничего не смог бы сделать. Недовольство солдат было слишком велико, а ситуация слишком тяжела. Но так ли это всё на самом деле?
Глаза он открыл, когда в коридоре послышались шаги. Тема прошлого, на которую он отвлёкся, не была самой лучшей в сложившейся ситуации, но нужный эффект неожиданно был достигнут. Он решил довериться себе, сказал, что всё сможет. Пожалуй, волнение перед лицом инопланетян не слишком хороший помощник. Если они готовы зацепиться за каждое слово, чтобы повернуть ситуацию так, как выгодно им, то и волнение они смогут использовать. А этого допускать нельзя.
- Вы готовы? - как и ожидал Ожегов, в кабинет вошёл Лисицын. При нём была всё та же папка, и он убрал её в тот же ящик стола, из которого взял.
- Да.
- Отлично. Нас уже ждут.
Они прошли по коридору и вошли в пустой лифт, который начал поднимать их вверх.
- Советник Ванин может показаться грубым, но не обращайте на это внимания, - давал советы Лисицын, - он является ярым противником религии, и, как нетрудно догадаться, ему не нравится тот факт, что на переговорах будет присутствовать священник.
- А то, что он не может с этим ничего поделать, злит его ещё больше, - добавил Ожегов.
- На самом деле он всегда такой, прямой и грубоватый. То, что он зол, кажется людям лишь когда они видят его впервые.
- Понимаю.
- Он специалист по контактам с инопланетными формами жизни, но основную линию будет вести старший советник Лилин, как тот, кому лучше всех удалось найти общий язык с Ганиадданцами.
- Хоть знаю теперь, как их называть.
- Да, я в суматохе и забыл сказать. И ещё на переговорах будет присутствовать старший военный советник Добряков, но его участие в переговорах минимизировано, поскольку он лишь является наблюдателем, приставленным по высшей просьбе. Основной его задачей является оценка военного потенциала наших новых знакомых. Конечно, переговоры в ней не очень помогут, но он изъявил желание участвовать и в них, чтобы иметь полную картину.
- Хорошо.
- Будьте осторожны со всеми ними. Я понимаю, что перед лицом общего оппонента мы должны сплотиться, но в особенности у советника Ванина всегда есть своё мнение.
- Которое он считает самым главным.
- Таков уж его характер.
Но, не оставалось предположить ничего другого, что раз уж советник занимает место в совете, пользы от его деятельности больше, чем вреда.
Ожегов вышел из лифта вслед за Лисицыным. В конце коридора, в котором они оказались, были видны большие двери главного зала для переговоров. Однако сейчас они отправлялись не туда. Их целью был небольшой кабинет, находившийся ближе.
Угадать, кто из присутствовавших там людей, есть кто, не составляло труда. Ванин - невысокий, коренастый, с массивным морщинистым лбом. Все в той или иной степени посмотрели на Ожегова оценивающе, но только в его взгляде Вадиму увиделось негодование.
Советника Добрякова можно было определить по военным знакам различия, ну а высокий и худой Лилин с его живыми глазами не походил на человека, который вообще может быть недоволен целым классом населения мира. Он действительно казался дипломатичным и проницательным, способным найти путь к собеседнику. Он первым протянул Ожегову руку.
- Я вас примерно так и представлял, - сказал он.
- А я думал, что найдётся кто-то постарше, - добавил Ванин, протягивая, тем не менее, руку Вадиму. Ожегов встретился взглядом с Лисицыным и прочёл в его глазах что-то вроде "я же вас предупреждал".
И только военный советник Добряков пожал руку Ожегова молча. При этом, пожалуй, смотрел он на него ещё более оценивающе, чем все остальные. Как будто прибыл для того, чтобы наблюдать за ним, а не за инопланетянами. Впрочем, Ожегову уже было не до оценки людей, потому что за него плотно взялся Ванин.
- Послушай меня. Я знаю, почему ты здесь, и примерно представляю, для чего. Только сделай мне одолжение, не говори ничего, если тебя об этом не попросят или если это не будет соответствовать общей нашей линии. Хорошо?
- То есть, вы позвали меня просто для того, чтобы я кивал? Зачем тогда это потребовалось?
Ожегов посмотрел на Лилина. Ему было интересно, что скажет тот. Раз он ведёт основную линию диалога, то он и должен был сейчас вести обсуждение с вновь приглашённым делегатом.
- Отчасти из-за того, что в переговорах об их божественности ваше слово будет весомее нашего, - ответил Лилин, - мы пробовали несколько линий, согласно которым смогли бы доказать им собственную самостоятельность. Но даже в самом удачном стечении обстоятельств всё упиралось в то, что они не признают наше мнение.
- Почему тогда вы решили, что они послушают меня?
- Во-первых, вы священник. Во-вторых, свежий взгляд на происходящее. Именно поэтому мы стараемся не слишком сильно готовить вас. Вы всё равно наш последний шанс, а глупо использовать его на то, чтобы сделать что-то, что уже не принесло результата.
- Только не вздумай ввязаться с ними в спор, - добавил Ванин, - они тебя заклюют, и даже мы не сможем ничем помочь.
- Я постараюсь, но, признаться, я не представляю, чем моё появление может изменить ситуацию.
- Беда в том, что нас не устроит "постараюсь", - сказал Ванин, - ты должен сделать даже не всё, на что способен, а больше этого.
- Не думаю, что давление - хорошая идея, - вступил в разговор Лисицын, - при всём моём уважении.
- Я просто хочу, чтобы он представлял себе ситуацию, а не думал, что это очередной его знакомый, который захотел вместе помолиться.
Ожегов никак не отреагировал на эту фразу, памятуя о том, что советник только кажется грубым. Правда, даже если всё это лишь внешние черты его поведения, могло показаться странным, как его назначили в команду, которая ведёт важные переговоры, где всё зависит не только от слов, но даже от интонаций, с которыми они будут сказаны.
Всё то время, пока Ванин пытался навязать Ожегову линию поведения, которую считал правильной, советник добряков стоял около окна, и оценивающе смотрел на них. Он отмечал все слова, манеры, как будто они были теми самыми инопланетянами, за которыми ему нужно было следить.
- Вы ведь помните основные принципы религии, - сказал Лилин, - если вас спросят о них, расскажите. Постарайтесь вывести разговор так, что они не могут быть нашими богами.
- Это и есть концепция? - спросил Ожегов.
- Да, - ответил Ванин, - они должны быть с нами на равных, и мы должны нормально войти в галактическое сообщество.
- Хорошо, только мне непонятен один момент. Представьте себя на их месте. Кто-то, кого вы считаете ниже себя, пытается что-то вам доказать. Вы бы поверили ему на слово?
- Если ты имеешь что-то, что подтвердит твои слова насчёт твоей религии, то ты можешь взять время и притащить это сюда.
Это выглядело грубостью даже на фоне общего отрицательного настроя Ванина.
- Нет, конечно же. У меня ничего подобного нет.
От этого разговора у Ожегова осталось сугубо негативное впечатление. Однако это никак не повлияло на его готовность. Он даже решил, что с инопланетянами будет в чём-то проще. Если уж они хотят показать свою божественную сущность, то они как минимум не должны относиться к священнику предвзято и заранее сомневаться вообще в необходимости его присутствия. А раз так, то они не будут на него напирать. Да, их сложно переспорить, и они смотрят на Землян свысока, но в целом они всё равно казались Ожегову более уважительными, чем некоторые из людей. К тому же, столько уже было разговоров о предстоящем мероприятии, что он уже устал от них, желая перейти к самому мероприятию.
Глава четвёртая
Синтез души
Ганиадданцы не просто были очень похожи на людей. Если бы перед человеком без предупреждения предстал ганиадданец, он признал бы в нём соплеменника. Проще было сказать, чем они отличались. В первую очередь манерой движения, которая казалась немного неестественной, и таким же неестественным взглядом. Но всё это не бросалось в глаза, а замечалось при наблюдении в течение нескольких минут, а с самого начала можно было принять их за людей. На них были свободные одежды, чем-то напоминавшие туники из древних времён. Лично Ожегову это показалось отсылкой к их божественной сущности, хоть и не слишком умелой. Не все элементы истории человечества непосредственно были связаны с религией. Далеко не все.
Трое ганиадданцев расположились напротив пятерых землян и мягко, почти синхронно кивнули в знак приветствия.
- Сначала хотелось бы представить вам вновь присутствующих господ, - начал Лилин, - это господин Лисицын, кандидат в совет, а это господин Ожегов.
- У господина Ожегова необычный знак. Мы не видели такого прежде, - сразу же, прервав процедуру знакомства, начал инопланетянин, сидевший в центре.
- Верно, - неловко продолжил Лилин, - господин Ожегов священник. Специалист по религии.
- Если он действительный специалист, то он в первую очередь не должен соглашаться с таким званием. Верно, господин Ожегов?
- Да, - подтвердил Вадим, - наше дело не отрасль, в которой можно быть специалистом. Но я по-прежнему не знаю, как называть вас.
- Я господин Саник, а это господин Мосн, - сначала центральный инопланетянин указал на того своего соплеменника, что сидел справа от него, а потом на того, что слева, - и господин Хоз.
- Очень приятно.
- Скажите, господин Ожегов, - вы, как священник, наверное, прибыли сюда подтвердить неправоту ваших соплеменников в том отношении, что они не хотят признавать нас вашими богами.
- Нет, - честно и прямо ответил Вадим, - я прибыл сюда, чтобы поговорить об этом с вами.
- То есть, вы нас не признаёте?
- Сожалею, но у нас нет никаких доказательств. К тому же, наш мир уже однажды имел некоторые события, в результате которых все боги, существовавшие ранее, были признаны несуществующими.
- Это очень интересный момент истории, - Саник улыбнулся ещё неестественнее, чем говорил, - но вы ведь знаете, что существовало мнение, согласно которому тот период был признан началом заката вашей цивилизации.
- Да. Такое мнение имело место, но оно не являлось подавляющим и до сих пор не получило подтверждения. С момента перерождения наша цивилизация неуклонно движется вверх.
- Вы опасаетесь, что обретение бога заставит вас вернуться в прошлое, когда религии были, как вы говорите, не достаточно продуктивны?
- Я не считаю, что мы обрели бога с вашим появлением. И не считаю, что нам вообще нужно его обретать, - честно ответил Ожегов.
Он бросил короткий взгляд на Ванина, сидевшего напротив. На лице того выражалось недовольство, перемешанное с удивлением. Если бы не такт, который он должен был соблюдать в присутствии другой стороны, то сейчас Вадим получил бы изрядную порцию его "обычного поведения".
- Значит, вся ваша цивилизация заблуждалась на протяжении всей своей истории. Заблуждается она и сейчас, пока религия существует. Я верно вас понимаю?
- Нет. Мы заблуждались, но заблуждение это исправлено.
- И во что же вы верите сейчас?
- Это сложно сформулировать и сложно связать с богами в том отношении, в котором вы узнали о них из курса нашей истории.
- Вы хотите сказать, что мы не способны понять что-то, что под силу понять человеку?
- Нет. Но вы не можете отрицать, что вы знаете о нашей цивилизации лишь то, что почерпнули из общих исторических данных.
- Вы сейчас хотите вывести к тому, что раз мы не создавали вас напрямую, то мы не можем являться вашими богами?
- Значит, вы всё-таки не создавали нас?
- Почему же, - Саник всё так же неестественно улыбнулся. Наша цивилизация очень древняя. Наши путешественники совершали походы в самые разнообразные уголки космоса. Как знать, куда они заронили частицу жизни, и насколько умышленно это было. Вы не можете отрицать колоссального сходства между нами и вами. Вы созданы по нашему образу и подобию, потому что ваша цивилизация младше. Вы ведь этого не отрицаете.
- Не отрицаем. Но даже при таком стечении обстоятельств мы скорее братья, хоть и дальние, - смело заметил Ожегов.
- Младшие. И младшие должны подчиняться старшим.
- Мы уже совершеннолетние, - снова возразил Вадим, - мы выходим в космос, или какой критерий считается основным? Межзвёздные путешествия? Так мы и их уже совершаем.
- Это совершенно ничего не значит. Мы можем создать точно таких же людей, и они смогут точно то же самое. Наши технологии это позволяют.
- Позволю себе не согласиться, - возразил Ожегов, - мы немного ушли от темы, к чему, в конечном счёте, свелась наша религия. У нас нет бога-идола. Все они были упразднены, но у нас осталась душа. Если хотите, её можно называть частицей бога в нас. Именно в неё мы верим, и именно её невозможно воспроизвести при помощи технологий. А что до тела, то мы тоже делаем ткани.
- Господин Ожегов допустил небольшую ошибку, - постарался вступить в разговор Лилин, - мы не способны воспроизвести целого человека из-за сложностей создания нервной ткани. Как говорят некоторые люди, подобные господину Ожегову, это от того, что невозможно воспроизвести человеческую душу.
- Это чушь, - снова неестественно и на этот раз шире, чем требовалось, улыбнулся Саник, - мы можем создать человека, полностью соответствующего любому из вас, и он будет способен на то же самое, на что способен оригинал.
- Я сомневаюсь в этом. Нельзя создать точно такого же, - возразил Ожегов.
- Мы утомились от бесконечных переговоров, ходящих по одним и тем же следам. Давайте расставим всё по местам. Мы создаём человека - любого, какого вы скажете, и если он будет полностью соответствовать оригиналу, вы признаёте, что мы - ваши создатели.
- Мы не можем принять такое решение, - впервые подал голос Ванин, до этого, казалось, захлёбывавшийся негодованием, но всё равно молчавший.
- А кто может? - спросил Саник.
- Боюсь, мы не можем проводить подобные эксперименты, - сказал Лилин.
- Что же. Тогда мы вынуждены будем покинуть ваше пространство и ограничить вас уже имеющимися у вас территориями в тех местах, где они примыкают к освоенным другими. Земляне не готовы к тому, чтобы вступить в сообщество.
- Мы дадим согласие или несогласие через три часа, - сказал Лилин с оттенком обречённости. Смотрел он при этом на Ожегова.
- Мы будем ожидать.
После этого, без каких-либо слов все трое инопланетян синхронно поднялись и вышли.
- Какого чёрта это было, Ожегов?! - тут же обрушился на Вадима советник Ванин, нависнув над столом, разделявшим их.
- Переговоры, - ответил священник.
- Да тебя за это убить мало.
- Разве? - Ожегов поднялся, - а почему вы молчали? Почему не сказали своего слова? Почему вы вообще меня сюда пригласили? Вам здесь не священник нужен, а кто-то другой.
Ожегов говорил спокойно, но это всё равно чуть не взорвало Ванина.
- Что он себе позволяет?!
- Хватит!
Лилин впервые за сегодня подвысил голос. Вся его мягкость улетучилась, и это был совершенно другой человек. Ожегов решил, что и правда позволил себе лишнего. В первую очередь, не нужно было выходить из себя, но теперь оставалось радоваться, что у Ванина на костюме было на одну полоску меньше, и он не доберётся до Ожегова, если Лилин решит его защитить.
- Сначала сядьте оба и успокойтесь.
Ожегов выполнил это указание сразу, а Ванин ещё недовольно фыркнул.
- Мы пригласили господина Ожегова за новым взглядом и новым поворотом в диалоге, и мы его получили. Это, как мы теперь знаем, в любом случае были бы последние переговоры. Либо они улетают, и мы получаем статус изгоев, либо мы соглашаемся и становимся кем-то вроде послушных домашних животных. У нас есть третий вариант. Мы ещё можем победить.
- Победить? Не смешите меня! Они сделают робота с настоящими мозгами, и он будет рассказывать вам анекдоты, а вы будете смеяться, - сказал Ванин.
- У них не получится, - заметил Ожегов.
- Откуда у вас такая уверенность? - спросил Лилин, - вы знаете про их продвинутые биотехнологии? Мы, к примеру, выращиваем людей в инкубаторе, если по каким-то причинам матери не могут их выносить.