– Валера, твою мать! Здесь Степашин. Слышу чисто. Ты где?
Сказать по совести, я был на триста процентов уверен, что Арбузов преспокойно ожидает спасателей на борту своего поврежденного "Кирасира". И что на связь он вышел лишь благодаря тому, что одна-две особо юрких радиоволны проскочили в пробоины по левому борту фрегата.
– Что значит "где"? Я Щедролосева вижу, он как таракан за вздыбленным палубным настилом затаился. А теперь и Крушкова вижу… А тебя не вижу.
– Ты что, здесь? – моему удивлению и впрямь не было пределов.
– Да здесь, здесь. Мои ребята, значит, клонов вычистили, а ты, герой, даже не заметил!
Я расхохотался. Есть такой хохот – нервный.
В эфире начали появляться и мои циклопы.
– Жив-здоров боец Крушков!
– Ранен. Но не очень серьезно. Вколол блокаду. До конца операции дотяну, – отрапортовал Помелица.
У меня камень упал с души.
– Жизнь прекрасна! – отозвался закоренелый оптимист Щедролосев.
И только Деркач отмалчивался. В последний раз он попадал в фокус моего внимания в самом начале перестрелки. Потом вроде бы тоже где-то мелькал. Но в этом я уже не был уверен.
– Семен, ты что там притих? – спросил я и, не дождавшись ответа, поинтересовался у циклопов:
– Эй, ребята, Деркача никто не видит?
– Да вроде нет.
– Там, возле двери он сидел. Я подумал, ранец у него забарахлил.
– А слабо слетать проверить? Крушков, к тебе в первую очередь относится.
Через минуту Крушков вновь вышел на связь.
По его тяжелому дыханию я в ту же секунду понял: дело швах.
– Тут… В общем… Царствие небесное, вечный покой.
– Да брось ты, Василек, – с нервной ленцой в голосе сказал Помелица.
– Чего бросать-то… Семена больше нет… с нами.
– Что именно случилось? Может, пусть лучше доктор разбирается?
– Да не надо доктора… – глухо произнес Крушков. – Все и без доктора ясно. В нем больше двадцати дырок навертели. Странно, конечно… Эти клонские пукалки не должны были…
В наш печальный разговор вклинился Арбузов. Он, разумеется, тоже все слышал.
– У них кроме "Куаджей" была минимум одна всережимная винтовка. Вот прямо передо мной клонская тушка болтается, вся магазинами обвешена…
Всережимная винтовка… Тут уж, конечно, никакой "Валдай" не защитит. Странно только, мои сенсоры не засекли ее по характерному спектру выхлопа. А может и засекли, потом на досуге запись пересмотрю, разберусь.
Итак, одного бойца мы уже потеряли. Я не на шутку встревожился. Ведь мы не прошли еще и половины маршрута! Что же это получается, при сохранении текущих тенденций… А, впрочем, к черту! Лучше об этом не думать.
Но дальше, к счастью, операция пошла как по маслу.
В носовых отсеках порядка было больше. Через каждые пять-десять метров встречались бойцы других групп, освещение в большинстве выгородок было восстановлено. Мы быстро пересекли фрегат сверху вниз и остановились перед восьмиугольными воротами броневой цитадели корабля.
Внутри цитадели располагался боевой мостик, он же, по науке, ГКП – главный командный пункт фрегата "Гита".
Именно там, как сообщалось мне перед операцией, должны дожидаться нас офицеры, решившие сдаться в плен сами и сдать нам своего начальника – застрельщика мятежа по прозвищу Гайомарт.
Но это именно что "должны". Дожидаются ли они нас там на самом деле? Действительно ли намерены сдаться в плен? И, уж тем более, с ними ли этот загадочный Гайомарт?
Точных ответов на эти вопросы у меня не было. Настроение из-за гибели Деркача стало совсем паршивым. Подозрительность плавно переходила в агрессивность. Я никому не верил и верить не желал.
Вот подойдем сейчас к двери.
Нажмем на кнопку связи.
Клонские лицемеры скажут такими елейными голосочками: "Входите, дорогие друзья".
Мы войдем. Тут-то нас и встретят сосредоточенным огнем всережимных винтовок. Дескать, это мы пошутили насчет сдачи в плен. Желаем умереть что твои древние персы – на поле брани, убив как можно больше ненавистных врагов!
"А вот хрен вам!" – твердо решил я.
По этой причине еще по пути на ГКП Крушков, выполняя мой приказ, распистонил все камеры наблюдения. Пусть думают что хотят – там, у себя на мостике.
Ворота броневой цитадели мы вскрыли самым варварским из доступных методов. Каждый из нас извлек из своего ранца по одному семикилограммовому модулю самоходного подрывного заряда СПЗМ-К, также известного в осназе как "сонная торпеда".
В собранном виде это чудо военной мысли представляло собой нечто вроде четырехъярусной пагоды, длиной ровно метр и поперечником тридцать сантиметров.
Мы положили пагоду на бок. Щедролосев подсветил лазером ворота цитадели, а я, метафорически выражаясь, нажал на спусковой крючок "сонной торпеды".
После этого наш интеллектуальный таран величаво подплыл к воротам и…
Рвануло!!!
Рвануло неожиданно сильно даже на мой ко всему привычный вкус. Наверное, нужно было удовлетвориться тремя модулями. Или даже двумя.
Мне было страшно даже думать о том, какой эффект все это произвело на клонов внутри ГКП. На них ведь не было "Валдаев" с их каскадным подавлением шума…
Закралась даже мысль, что при неблагоприятном развитии событий меня, вот лично меня, Льва Степашина, можно было бы за такие кульбиты отправить под трибунал – с формулировкой "жестокое обращение с военнопленными".
Взрыв зверски гофрировал обе створки ворот. Они фактически сложились в две гармошки, открывшись совершенно непредусмотренным конструкцией способом, как раздвижные ширмы.
Хороши ширмочки – из двадцатимиллиметровой стали!
Мы влетели внутрь, как стая пираний. Сразу было видно, кто тут представитель победившей в войне стороны.
Зрелище, которое предстало нашим взорам, меня нисколько не удивило.
Это был типичнейший боевой мостик фрегата типа "Киш".
Скажу больше. В Подольском высшем военном училище, где ваш покорный слуга проходил подготовку на офицера осназ, "Макет № 2" – базовый для отработки захвата клонского звездолета – представлял собой копию именно этого боевого мостика.
Вот часто приходится слышать: учеба, мол, это одно, а жизнь – совсем другое. Сто раз уже убеждался в обратном! Если уж ты работаешь по специальности – хоть осназовцем, хоть ресторатором – судьба будет повторять для тебя одни и те же сюжеты, знакомые с первых курсов, десятки, сотни раз, пока ей не надоест…
Короче говоря, этот боевой мостик я мог бы нарисовать с закрытыми глазами – и центральный терминал тактической обстановки с декоративной бронзовой окантовкой, и рабочие места пяти вахтенных с фотографиями клонских семей в дурацких рамках, и таблицы ручного расчета Х-переходов, выгравированные для надежности на листах зачерненного алюминия.
Лишь клоны несколько выбивались из концепции сотни раз виденного.
Они не заискивали. Не просили пощады. Не рвались сдавать оружие. Они даже не здоровались. И уж подавно никто из них не хватался за всережимные винтовки (которых не было).
Словно осенние мухи клоны висели под потолком, сгрудившись в дальнем углу помещения.
Это на них взрыв так подействовал. Ну еще бы!
Всего их было шестеро. Плюс еще один – его я заметил не сразу. Он сидел в пилотском кресле, опоясанный ремнями. Как выяснилось совсем скоро, это и был вождь мятежников Гайомарт. Смертельно раненый, совсем неопасный.
– Эй, ребята, вы вообще живы? – спросил я, адресуясь к клонам. – Старший кто?
Молчание.
– Ты переводчик забыл включить, Лева, – подсказал мне Крушков.
Я повторил. Встроенный в "Валдай" переводчик перевел мои слова на фарси.
– Старший среди нас – капитан первого ранга Бехзад Кавос, – слабым голосом сказал один из висящих. – Он же Гайомарт.
– И где он, этот ваш Гайомарт?
– Он без сознания. В том кресле.
– Да что вы как дети?! – рассердился я. – "Он без сознания"! А кто в сознании тогда?! Кто следующий по званию?!
– Тогда я, – продолжал тот же доходяга. – Капитан третьего ранга Дрисс Шариф к вашим услугам. Что вам угодно?
– Мне угодно, – начал я, с трудом подавляя накипающую злость, – чтобы вы взяли ответственность за сдачу в плен вверенной вам группы. Попросту говоря: вы сдаетесь или что?!
Похоже, контузия потихоньку отступала и к капитану третьего ранга Дриссу Шарифу возвращалась подвижность мысли. По крайней мере, он сказал:
– Ну разумеется, клянусь Ашей! Ведь это же я арестовал Гайомарта! И именно я вышел на связь с вашим командованием! А вы нас чуть было не отправили в обитель теней этим своим чудовищным взрывом!
Тут уже не выдержал Крушков. И хотя "по протоколу" вмешиваться в разговор старших по званию ему было никак нельзя, перебивать его я не стал. Я понимал, человеку нужно выпустить пар.
– Какие вообще могут быть к нам претензии, черт вас дери! Вы, видите ли, вышли на связь с нашим командованием! Какая великая заслуга! А сказать нашему командованию, что вы не контролируете ситуацию на корабле?!.. Тяжело было?!.. Мы вас, видите ли, взрывом чуть не угробили! Да на вас же на всех спасательные гермокостюмы! Что вам сделается?! Ну перетрухнули чуток – всего-то делов! А мы своего парня потеряли. Его убили ваши сослуживцы. Убили, понимаете? Насмерть!
– Видите ли… – проблеял клонский кап-три. – Это было совершенно не запланировано… То есть, я хотел сказать, неожиданно… Я был уверен, что мои единомышленники разоружили всех сторонников Гайомарта и изолировали их!
Тут я понял, что должен вмешаться. Иначе этот спор, не ровен час, перерастет в кулачный бой. В котором победителем будет, конечно, верзила Крушков.
– Не ко времени это все. Отставить препирательства! – строго сказал я и Крушков тотчас присмирел, да и кап-три испуганно втянул голову в плечи. – Сдавайте оружие, господа пехлеваны. Включая церемониальное.
Почти сразу в моих руках оказались четыре пистолета, один "Куадж" и шесть кортиков.
Я расставил своих людей по боевому мостику, вызвал Колдуна для Гайомарта (как бы не преставился раньше времени!), а сам сел в кресло первого пилота перевести дух. Беспокоить меня в такие моменты не полагалось. "Командир размышляет!"
Я включил поилку, которую у нас все звали "мамкой". В рот мне полился севастопольский чай. Сладкий, душистый. Я с наслаждением сделал несколько глотков и вперился в соцветие обзорных экранов.
Как ни странно, большинство средств внешнего наблюдения фрегата работали в штатном режиме и показывали то, что им следовало показывать: черную черноту космоса, веснушки звездного скопления Кирка на бледной физиономии газовой туманности, голубой краешек планетоида Фраский-Лёд и, конечно, алмазный шар Посейдонии.
Нашего фрегата "Неустрашимый" – того самого, который должен был отбуксировать "Гиту" в систему Макран – пока видно не было. Он запаздывал. Но это не беспокоило меня. Интуиция шептала мне, что он прибудет совсем скоро.
Я уже видел себя в комнате отдыха.
"Валдай" сдан взводу техобслуживания. Рядом пьют витаминизированный напиток циклопы. Помелица только что побывал в медчасти и рассказывает байки о новой докторше-контрактнице из Директории Азия.
У моих ног стоит сумка, набитая трофейным клонским оружием. Когда Помелица и Щедролосев сядут в уголку играть в деберц, ко мне подойдет Крушков. Вначале он будет мяться и мямлить – догадайся, мол, сам – а потом, не дождавшись от меня сообразительности, нашепчет мне на ухо свою просьбу.
Мол, подари кортик офицерский. Хотя это и против правил, но какая разница, ведь никто никогда не узнает, а ему надо Щедролосеву должок отдавать, за проспоренного Тютчева.
А я поворчу для проформы, но потом все-таки кортик ему подарю.
Хотя это и против правил…
Глава 2. Немного бюрократии
14 августа 2622 г.
Город Синандж
Планета Тэрта, система Макран
Ненавижу писать отчеты.
Нет, "ненавижу" – это неправильное слово. Оно упирает на эмоцию. А я ненавижу писать отчеты не только эмоционально. Но еще и интеллектуально. И даже физически – стоит только мне сесть за планшет, тотчас начинает ломить виски и бурчать в животе.
Увы, именно из них, из этих отчетов, в значительной степени состоит служба любого командира.
Что же в них такого отвратительного?
Пожалуй, то, что в несколько казенных фраз нужно втиснуть множество важных, одна важней другой, деталей. Неясно, о чем писать, а о чем молчать. И почему ты пишешь об этом, а не о том. Всякий раз пропускаешь момент, когда начинаешь завираться…
В общем, писать отчет об операции – это как вручную разливать озеро Байкал в бутылки из-под одноименного прохладительного напитка.
– Параграф третий. Противодействие разведывательно-диверсионным группам противника. Перевод каретки, – диктовал я. – Седьмого ноль восьмого двадцать второго оперативное соединение мятежников "Сефид" в составе авианосца "Севашта", линкора "Камбиз" и четырех фрегатов вышло из Х-матрицы в районе планеты Урмия. В числе прочих набеговых действий, противником в район моря Радуги были направлены четыре гидрофлуггера "Сэнмурв" с истребительным сопровождением. На момент обнаружения противника флуггерами "Кассиопея-Е" с космодрома Урмия-Промышленный "Сэнмурвы" успели совершить посадку на свободную ото льда поверхность моря Радуги. Три из четырех гидрофлуггеров были уничтожены силами эскадрильи И-03 второго гвардейского авиакрыла. Одному удалось вернуться на борт авианосца "Севашта". Цели, которые преследовали "Сэнмурвы", остались невыясненными. На поверхности моря Радуги не было обнаружено предметов, достойных внимания…
В этом месте я прервался. Ничего особенно радостного на ближайших страницах отчета не предвиделось. Откровенно говоря, больше всего на свете мне хотелось забыть об этом эпизоде навсегда. Но порядок есть порядок.
– …Спустя трое суток, десятого ноль восьмого двадцать второго космодром Урмия-Промышленный, расположенный у подножия горы Рангха с превышением над поверхностью метанового океана от пяти до сорока восьми метров, был внезапно атакован несколькими группами конкордианского спецназа "Скорпион". Спецназ появился на первом и третьем пирсах базы гидрофлуггеров и благодаря эффекту внезапности после короткого огневого боя с бойцами роты охраны смог прорваться на главное летное поле космодрома. Там конкордианцы уничтожили подрывными зарядами три транспортных "Андромеды" и захватили недавно прибывший люксогеновый танкер "Таганрог". Со всей очевидностью, именно танкер являлся главной целью их нападения. Противнику удалось поднять "Таганрог" в воздух и вывести его на орбиту…
На этом месте я вскочил и что было дури стукнул кулаком по столу – да так, что планшет подпрыгнул и едва не полетел на пол.
В официальных терминах все это было еще туда-сюда.
Но если вдуматься, ведь позор же, позорище!
Война закончена. Конкордия оккупирована. Победители раздают друг другу звания и награды, кутят по санаториям, обзаводятся женами и строят планы на будущий отпуск.
А в это время в одной не самой захолустной системе последняя горстка спецназовцев побежденного врага преспокойненько врывается на космодром первого класса и угоняет танкер, залитый "под пробку" драгоценным люксогеном.
И люксоген этот нужен им вовсе не на продажу – говорят, по сей день есть места, где можно нелегально продать целый танкер – а для того, чтобы заправить свои боевые звездолеты.
То есть имеем самую настоящую войну в мирное время. А командование в это время клацает клювом!
И хотя к тому дню, когда я диктовал всё это своему планшету, с мятежной клонской эскадрой "Сефид" уже было покончено, ощущение того, что в системе Макран происходило, да и, чего там, будет происходить впредь нечто невероятное, ни в какие ворота не лезущее, меня не покидало.
– Угон "Таганрога" обеспечивался двумя конкордианскими фрегатами, район ожидания которых, судя по всему, был приближен к системе Макран на расстояние менее одной световой недели. Получив кодовый сигнал с борта захваченного "Таганрога", фрегаты совершили Х-переход в район планеты Урмия. По счастливому стечению обстоятельств, их люксогеновые двигатели находились на грани полной выработки ресурса, из-за чего дельта-радиусы возросли втрое и оба фрегата вышли из Х-матрицы на значительном удалении от расчетной точки рандеву. Это позволило группе "Андромед" под командованием капитан-лейтенанта Котова, возвращавшихся с минных постановок в районе Илана (крупнейший спутник Урмии), при помощи умелого опасного маневрирования на скрестных и встречных курсах с "Таганрогом" привести конкордианцев в замешательство и задержать разгон танкера. Благодаря этому эскадрилья И-03 2-го ГОАКР смогла нагнать танкер и прицельным огнем разрушить его орбитальные двигатели…
Я умолк и закрыл глаза.
Мною овладели воспоминания. Но не о перехвате "Таганрога", которого я не видел, а о двух других звездолетах, которые нам было приказано взять на абордаж над Паркидой в июне.
Транспорт снабжения "Хешт" и эскадренный тральщик "Югир" нарезали витки орбиты над планетой-гигантом Бирб. Прикрывшись кольцом Бирба, к клонским кораблям подкралась стая европейских тяжелых торпедоносцев "Корморан" и, красиво пройдя над ними в строю "колонна звеньев", засыпала добычу тысячами снарядов из подвесных пушек. "Хешт" попытался сойти с орбиты, но часть двигателей отказала и транспорт завертелся волчком. "Югир" поначалу показался более везучим – ему удалось достичь второй космической и он начал удаляться от Бирба по параболе.
Мой взвод заворожено наблюдал за всеми этими эволюциями с борта авианосца "Николай Гулаев". Некоторые нервно жевали бутерброды, некоторые, как наш хатха-йог Щедролосев, довольствовались минеральной водой без газа. Но нервничали все без исключения. С минуты на минуту нам должны были поставить задачу на абордаж.
Но о каком абордаже могла идти речь в сложившихся условиях? "Хешт" вращался, как танцующий дервиш из директории Ислам (таких частенько показывают по каналу "Цивилизация"), а "Югир" улепетывал во все лопатки – догонять его на "Кирасирах" не хотелось совершенно…
Мы с циклопами успели заключить несколько пари на предмет того, кто именно попадет нам в лапы – "Югир" или "Хешт", – а Щедролосев опростал двухлитровую бутыль "Загорской освященной", когда все разрешилось за какие-то полторы минуты.
Красавец "Хешт", всё так же кувыркаясь, вошел на космической скорости в стратосферу Бирба, вокруг него занялось огнистое сияние, еще несколько мгновений – и грянул взрыв. Был противник – и нет противника.
"Югир" не отставал от товарища. Когда казалось, что он вот-вот исчезнет в Х-матрице, все мы разом поняли, что его траектория неизбежно проходит через нижнее кольцо Бирба.
Помню, никто из нас не обронил ни слова – каждый боялся пропустить хотя бы одну деталь этого рокового зрелища. Наконец "Югир" потерялся на фоне бурого космического мусора, собранного гравитацией и временем в кольцо вокруг Урмии, а затем бледный проблеск взрыва обозначил место крушения клонского тральщика…
Учитывая, что "Таганрог" был расстрелян на низкой орбите, у него были все шансы разделить судьбу транспорта "Хешт". К счастью, обошлось.
Я вновь включил планшет на запись и продолжил: