Ничего случайного не происходит. Ничего. Котик, стало быть. Тварь, дорогая Ирме и Алинке. Он? Он, неведомый враг? Уехал? Что ж, вернется… И тогда, тогда…
- Друг, да. Ну, бывший, - осторожно добавила девушка, не так поняв реплику. - А вообще-то мама ни с кем не встречается.
Эльф мог бы добавить, что чуял это, ощущал - Ирма желала его, да, и Ирма вправду была одинока.
- Стоит ли обсуждать дела матери с двумя мужчинами, одного из которых ты знаешь всего день? - раздельно спросил нолдоринец.
- Э-э-э, - сказала Алинка, - что-то мне в голову не пришло. Нормальная же тема?
- Да? - И витязь вздернул одну бровь. Бутылку воды он допил.
- Завтракать будете?
- Я не завтракаю.
- Так уже почти время обеда…
- И не обедаю. Это привычки гномов, - надменно сообщил витязь. - Еще людей. Я не ем пять раз в день.
- Понятно, повернутый на диете, - буркнул Макс, доселе помалкивавший. - А как вы едите?
- Я ужинаю, - усмехнулся Тайтингиль. - Ужинаю доброй пищей, которую добываю сам или получаю от друзей как угощение. С вином и застольной беседой, иногда даже под пение дев. Если повезет. Не торопясь и вкушая с удовольствием.
- Что-то в этом есть, - прошептала Алинка.
Ирма тем временем проводила серого человека и вошла в кухню. Макс по привычке уставился на ее формы, перехватил нейтральный, ничего не выражающий взгляд мужика в халате, сидящего на подоконнике, затянувшего туда длинные костистые ноги с выступающими рельефными лодыжками… и потупился.
Ирма двумя пальцами несла пакетик.
Потрясла, насколько получилось, перед носом Макса.
И отправилась в ванную. Стала там чертыхаться, оценив степень разрушения окровавленной душевой кабины.
- Я пойду. - Макс неловко сполз с барного табурета и бочком отправился на выход.
- Стоять! - рявкнула Ирма. - Дети, вы поели? Вот три тысячи, идете в сток на углу и одеваете мне Тайтингиля. Принесите что-нибудь ему, просто одеться, без затей. А потом мы поедем и купим нормальную одежду. Все понятно?
- Ого! - хищно сощурилась Алинка. - А от Котика больше ничего не осталось? Для стимуляции? Мне понравилось, Тай так ррр… ай-ай!
- Имени не усекай. - Витязь снова цапнул ее ухо. - Забылась? Не потерплю.
Когда молодые ушли, Ирма уставилась на эльфа.
- Приходько Игорь Борисович звать тебя будут, - сказала она. - Документы и справки завезут через два-три дня. Срочность такая… стоит денег. Но. Они у тебя есть. Деньги. У тебя какие-то феерические вещи, Тайтингиль. Потрясающие. Правда, покупатель сказал, что пробьет по всем базам. Понимаешь?
- Нет, но вижу по тебе, что новости хорошие, - сказал Тайтингиль, поднимаясь.
Еще спустя час он сидел в машине Ирмы - хозяйка хохотала с подвыванием, упав лбом на руль. Тайтингиль сдержанно улыбался. Узкие джинсы всех цветов радуги оказались до середины голеней, открывая кокетливый верх белых носочков, выглядывающих из кислотно-зеленых кед. Алинка нашла единственную пару сорок седьмого размера, и она оказалась - именно такая, цвета синтетической лягушки. И синяя майка-парашют с Бэтменом на груди.
- Я не знаю, - прорыдала Ирма, - в какие нормальные магазины нас пустят… Ну, Алинка…
Эльф улыбался сдержанно.
- Возможно, стоит уже поехать? Одежда удобна и не слишком сковывает меня, - сказал он, - если бы не эти ваши трусы. Но рисунки и цвета мне не понятны, а я никогда не ношу неизвестные символы.
Ирма вспомнила, как они с Алинкой впихивали эльфа в белье, демонстрируя в качестве образца Макса и читая лекции по мужской гигиене, и снова взвыла, хохоча во весь голос и утирая слезы.
- Не… пе… ре… жи… вай… это великий во-оин… а-а… у тебя на груди…
Тайтингиль снова улыбнулся и посмотрел в окно.
Он уже мог дышать тут.
Он дышал.
Значит… Значит, дядя Котик…
Отсмеявшись, Ирма завела машину.
Если у нее и были сомнения, после истории с трусами все встало на свои места. Тайтингиль, а по паспорту господин Приходько, был не от мира сего.
Точно.
Глава 4
САМА
Ирма открыла бардачок - оттуда посыпались разномастные очки; выбрала одни, нацепила и плавно тронула машину с места, все еще усмехаясь.
Пока они мягко ехали по окраинам, выбираясь в центр, витязь присматривался к людям на улицах. К самим улицам, к многооконным зданиям, похожим на испещренные насекомыми пни. И когда Ирма затормозила на небольшой стоянке около сплошь забранного темным стеклом ультрасовременного фасада, сам открыл бардачок, взял себе очки, надел.
Имидж получился еще более впечатляющим.
- О-хо-хо, - сказала Ирма, - какое счастье, что меня тут знают. Иначе бы не пустили, без шансов.
Следующие три часа превратились в сплошной кошмар.
Тайтингиль, безропотно надевший все, что ему принесли Макс с Алинкой, видно, действовал по присловью - "на войне как на войне". Теперь же он, понимая, что с новой одеждой ему жить придется достаточно долго, привередничал.
Ему не нравились логотипы, вышивки, пуговицы, цвета. Он нюхал ткань, разве что не пробовал ее на зуб; трикотаж "Лакост", на который ставила Ирма по причине качества и ассортимента, был забракован из-за крокодила - дракона! Прочие марки осуждались по схожим причинам.
Продавщицы плясали вокруг, как подскипидаренные; явился управляющий бутика, затем соседнего и потом еще одного. Все брюки и джинсы оказывались коротковаты, но Тайтингиль послушно примерял все новые и новые модели, сцепив зубы, с типичным мужским выражением лица.
На. Войне. Как. На. Войне.
Послали в соседние магазины; принесли еще рубашек, еще джинсов и брюк, курток. Бесчисленное количество пар обуви. Через упомянутые три часа выбрано было темное белье, темные неброские носки, серые кроссовки городского типа, три одинаковые серые майки качественного ноунейма, который догадался не выносить никаких надписей на лицевую сторону изделия, и одни джинсы светлой варенки, подошедшие на рост нолдоринца. Ирма подвывала, выкладывая за джинсы невероятную сумму тайтингилевых денег; управляющие трех бутиков, собравшись вокруг витязя, судорожно записывали его параметры и запросы, предвосхищая светлое и прекрасное финансовое будущее, связанное с этим клиентом.
Видя, что архангел еле сдерживается, чтобы не расшвырять их, как кегли, прекратив докучливое ощупывание и обсуждение его статей, Ирма выдернула витязя из круга новообретенных почитателей и за руку выволокла на улицу, удерживая в другой руке яркие глянцевые пакеты.
- А как же вы раньше одевались? Шили на заказ? - донесся вслед последний вопрос.
- Разумеется, - буркнул нолдоринец.
Ирма упала за руль, и глаза ее расширились.
На заказ! Ну конечно!
Еще спустя десять минут Тайтингиль шокировал своим фриковатым имиджем персонал кафе, в котором - Ирма знала - были отдельные кабинетики с диванчиками, а сама Ирма погрузилась в воспоминания, ковыряясь в чизкейке ложечкой.
- Если ты - Абрам Израилович, ты обязан первоклассно шить, - говорила бабушка, ведя маленькую Ирму по улицам огромной Москвы.
- Почему?
- Ах, не спрашивай. Просто обязан, и все. А если ты дама второй молодости, как я, - бабушка кокетливо скосилась, - то ты обязана одеваться только у Абрама Израиловича.
- Почему?
- Ах, не спрашивай! Мне нужно чудо, чтобы со спины ко мне обращались "девушка" еще лет двадцать, - выговорила бабушка.
- Зачем?
- В общем так, Ирмочка. Ты молчишь и заводишь полезные знакомства, а Абрам, ах, измеряет твою бабушку в отдельном кабинете, - строго сказала бабушка. - Абрам Израилович волшебник, и сын у него таким же будет. Если тебя зовут Лев Абрамович Беспрозванный, ты обязан быть первоклассным портным…
Беспрозванные, скупившие три или четыре квартиры старого дома с парадным на Красных Воротах на первом этаже, были известны по всему миру. Их одежда и правда обладала колдовской силой - скромная ручная вышивка, затейливый вензелек на уголке рукава или полы автоматически обозначал, что ты в состоянии заплатить за гардероб стоимостью автомобиля и при этом выглядишь как лорд, даже не убиваясь в спортзале. Платья и костюмы выпрямляли осанку, убирали животы, возраст, садились второй кожей - и при этом Беспрозванные сроду не выходили на подиум со своими вещами. "Как шить на этих девочек, как, - сокрушался Абрам Израилович, - у них же ничегошеньки нет, кроме дезодоранта под мышками, я не смогу, не смогу…"
Очередь на пошив стояла до полугода; все делалось там же, в соединенных воедино квартирах первого этажа на Красных Воротах. Столы, мастерицы, ножницы, ткани валом, рулоны и вешалки; покосившиеся комодики пуговиц и ниток, манекены и утюги. Маленькая Ирма толка в этом не понимала, но Лев Абрамович, который тогда считался юным и неразумным, сорокалетним всего, сшил ей пару костюмов, которые она не оценила, и платье на выпускной бал, которое привело к скоропостижному браку с физруком.
Эта квартира никогда не знавала урагана евроремонтов, никогда не обвешивалась вывесками - наследник традиций Малой Арнаутской по старой памяти прятался не только от закона, но и от любых лишних и нежелательных глаз и граждан. Абрам Израилович поразил тогда Ирму - невысокий, с крупным носом, пучками разнородной растительности на лице, толстенький, с пальцами-сосисками, непонятно как управляющимися с тончайшими иглами и шелковыми нитками, он привлек, обнял, облобызал бабушку так, словно имел на это полнейшее право, и увел в упоминавшийся кабинет, плотно притворив за собой дверь. Измерения всегда длились долго, и мешать было нельзя - при любом вопросе или стуке Абрам Израилович ругался, не открывая, - так, что краснели даже стены.
Лев Абрамович выглядел очень похожим на отца - та же приземистая фигура, те же сивые уже в сорок лет, разросшиеся брови, тот же крупный нос. Глаза его всегда сияли, и Ирма, уже делаясь девушкой, недоумевала, отчего настолько страшный коротышка способен шить такие умопомрачительные вещи и отчего к нему так липнут женщины.
Абрам Израилович вроде бы даже не почил, хотя лет был преклонных, а убыл на историческую родину, так как в национальной принадлежности тут не усомнились бы даже самые строгие генетики. Но Лев-то Абрамович оставался там же - в квартире, заполненной запахами горячего утюга, тканей, старого деревянного пола, старых бумажных обоев, которые отходили кое-где, обнажая пожелтевшие газеты за 1935, 1936 и 1937 годы.
- Ирма!
- А? - Ирма вздрогнула.
Витязь смотрел ей в глаза и улыбался.
- Ты куда-то ушла, Ирма. Что ты вспоминаешь?
- Ты поел?
- Я попил. - Нолдоринец показал на три бутылки разных марок воды; одна была пуста. - Мне достаточно.
- Я чувствую себя обжорой, - призналась Ирма.
- Ты человек. - Остроухий пожал плечом.
Последний раз Ирма переступала порог квартиры на Красных Воротах перед своей последней свадьбой. Все решалось стремительно, на нервах; гости ожидались самые полезные и высокопоставленные. Лев Абрамович за трое суток сшил ей невероятную вещь, напоминающую ночную сорочку и платье принцессы одновременно, и взял за нее как за вертолет. Последние сутки ушли на то, чтобы три юные девушки, которыми себя любил окружать пожилой портной - и никак не стилист и не кутюрье, никак! - вручную вышили наряд тончайшими нитками в тон.
Ирма вздохнула.
- Что ты придумала? - с любопытством спросил Тайтингиль.
- Сейчас домой на пару минут, - решительно сказала Ирма, - и потом ко Льву Абрамовичу. Я не буду звонить, если там старые порядки, меня должны узнать.
- Лев-абрамович?
- Он шьет одежду, - улыбнулась Ирма. - С твоими запросами иного варианта не вижу, витязь. Поедем.
Нолдоринец кивнул.
Ирмина машина мягко прошуршала шинами в тесно заставленном дворике. Странно, везде уже платная парковка, а тут все еще можно втиснуться… Вот и задняя дверь подъезда - высокое парадное со стороны Садового кольца наглухо закупорено. Домофон не работает. Подъезд пахнет истинной московской стариной; витые чугунные перила идут наверх, к пролету лифта с сетчатой дверью, открываемой вручную. Не переделали еще.
И слава богу.
Подниматься наверх было не нужно - вот дверь. Толстая, деревянная, много раз крашенная. У Ирмы возникло ощущение, что машина времени стремительно отматывает не просто годы, а десятилетия назад, в прошлое.
Позвонила.
Дверь приоткрылась - девушка в маечке, сплошь заколотой иглами с хвостами разных ниток и английскими булавками, робко спросила имя и исчезла внутри. Минута. Тайтингиль выглядел напряженным в своем бэтмене и зеленых кроссовках. Оглядывался с изумлением.
- Проходите, Ирма Викторовна, - пискнула появившаяся в дверях девочка.
Да-да. Кривоватые вешалки и стеллажи с разнородной растоптанной обувью, никакого тебе ресепшна. Антикварные буфеты, диванчики по пятидесяти лет от роду, крытые лоскутными покрывалами, пошитыми из остатков заказов; на вид - вопиющая богемная, портняжная нищета, неуловимо пропитанная духом очень больших денег. Витязь шел, прямой как меч, с любопытством озираясь. Остановился, тронул пальцами сшитое вручную покрывало, отстроченное тесьмой и кружевами. Улыбнулся.
Ирма дышала тяжело, слишком много воспоминаний - о любимой бабушке, о последней свадьбе; она долго, очень долго не посещала Беспрозванных.
Везде какие-то люди - немного, но и их достаточно. Гламурная парочка, одетая почти как Тайтингиль, целуется у окна; белошвейка греет турку в песке на бывшей кухне; стучат машинками две мастерицы постарше; тощий подросток, крашенный в оранжевое и черное, прилежно утюжит переливающийся лоскут на огромном столе.
- Ирмочка, Ирмочка, сколько лет, сколько зим!
И Лев Абрамович.
Ирма ощутила, что к глазам подступают слезы. Вот так, Москва. Вот так. Кое-где - традиции твои живы еще. Как же хорошо…
Бросилась вперед, дала старому еврею себя обнять - он всегда так обнимал, двумя руками и где-то на уровне талии-ягодиц, прижимая даже не к похотливому сгорбленному телу, а сразу к душе. И все ему прощалось - нос картошкой, брови неухоженного эрделя, зашморганная рубашечка с заплатками на рукавах, клочковатая жилетка из овчины, вытянутые на коленях треники, растоптанные матерчатые "ни шагу назад"…
Руки портного дрогнули и налились неожиданной сталью. Ирма шарахнулась, оторвалась - под свисающей с трехметрового потолка люстрой-абажуром Тайтингиль стоял прямой, словно выточенный из куска золота, засыпанный волосами, облившими плечи, и смотрел прямо на старого еврея.
На Льва Абрамовича.
- Дверг, - сказал эльф ровно, с удивлением. - Дверг, подгорный, ты!
Лев Абрамович бросил Ирму и, расставив руки, пошел чудноватой присядочкой к витязю.
- Светлейший! Батюшки мои, великие праотцы! Дождались, дождались чуда! Заступник… - Из глаз потекли слезы, и портной, точно так же, как и Ирму, крепко обнял витязя за бедра, вжавшись щекой в Бэтмена.
Нолдоринец смотрел сверху на сивую макушку и не вырывался.
- Беда у вас тут, дверг?
- Беда, светлейший. Никто уж не надеялся, - всхлипнул в дешевый трикотаж Лев Беспрозванный. - Все утеряно, утрачено, что делать, никто не знает, растерялись все. Да и вериться уже перестало - наша семья одна из последних. А ты пришел, значит…
- Э-э-э, - сказала Ирма.
- Детка, - с чувством объявил Лев Абрамович, отпуская Тайтингиля, - витязя светлейшего одену бесплатно я, и тебе, тебе презент; придумывай, что ты хочешь. И ступайте за мной.
Извитая, угловатая старомосковская квартира обладала черной лестницей, ведущей вниз. Пройдя закоулки своего швейного мирка, Беспрозванный отпер замок, открыл крашеную-перекрашеную дверь и широким жестом пригласил Ирму и Тайтингиля спускаться в переплетение узкой лесенки, охваченной летящими перильцами.
По пути вниз по лестнице голова у Ирмы закружилась. "От запахов, что ли? Какие тут странные запахи…" - мельком удивилась она. Наверху пахло обычно, старой московской квартирой. Нижний ярус, огромный полуподвал был насыщен странными, диковинными ароматами.
Удивленная, ошеломленная Ирма оглядывалась по сторонам. На стеллажах из сияющей сосны лежали штуки бесценных тканей, свитки, тяжелые книги, поблескивал металл и порой сверкали драгоценные грани камней. Мебель, обстановка - все было здесь неуловимо иным. Даже не старинным, а, казалось, вовсе нездешним. Низкие широкие диваны и вазы причудливой формы. И шкатулки на стеллажах, шкатулки, стоящие между рулонами ткани и всевозможными фигурками.
Тайтингиль шел как ни в чем не бывало. Создавалось ощущение, что все здесь ему знакомо. Мимоходом откинул тонкими сильными пальцами пару крышек - в шкатулках и сундучках засияло злато.
Лев Абрамович проследил за его снисходительным взглядом, покивал и сказал, обращаясь скорее к Ирме:
- Вот так, детка, надо же иметь какие-то твердые накопления… убеждения, а не только циферки на карточках и бумажках.
В подземелье Ирме сделалось нехорошо, но нехорошо по-особому - сладко, непривычно, и поэтому она никак не обозначила свою дурноту.
Откуда-то появилась широкая фигура в платье до пола; Ирма рухнула на мягкий, почти восточный диван. Тайтингиль спокойно сел рядом. Женщина (Ирма никогда не видела постоянных дам возле прославленных портных, они что же, прятали их вот тут, в подземелье?) поставила поднос, чашки дымящегося травяного чая, мацу, мед, орехи.
- Ты выпей, - ее голос тек низким контральто, обволакивая слух Ирмы, - ты выпей чая, девочка, тебе станет полегче-е-е…
Ирма пригубила чаю и после пары глотков вовсе потеряла контроль за происходящим.
Эльф - ел. С видимым удовольствием брал хрупкую мацу, макал листочки в тягучий янтарь меда, закусывал орехами и сыром. Пил травяной отвар, не принюхиваясь и не корча обычные брезгливые гримасы.
Ирма слушала обрывки голосов, слушала как через стену, через вату, в голове у нее шумело.
- Мне тебя, светлейший, и измерять не надо… Одежда будет тебе и впору, и удобна. - Лев Абрамович чуть всхлипывал.
- Какого вы рода? - невозмутимо спрашивал эльф.
- Древний род наш - род Чернобородов. Нас так мало осталось тут, и вообще мало осталось, всего несколько семей. Давно прошли мы сюда, спасаясь от Претемного, давно попали на эту складку Эалы, на Землю, тайным драконьим путем; давно, витязь. Вот, живем…
Чернобородов? Ирма оглядела клочковатую сизую бородишку портного и снова вернулась ушами в разговор. Ушами, не рассудком: рассудок плыл, плыл… Она пригубила еще травяного чая.
- Я беду вашу знаю, - говорил Тайтингиль. - Врага почуял уже. Теперь знаю, кто он. Сильный воин орочьего племени. Найду и убью.
Портной всплеснул руками.