У Катрин слезы от смеха из глаз покатили. Она гордо размахивала с Сашкиного плеча кулачком с поднятым большим пальцем, смотрите, мол, и завидуйте.
Я оглядел собрание: Надежда, Женька, Леха, с рукой на белой повязке, Федор.
-- Кто-нибудь внятно объяснит, почему наши невинные цветочки решили завладеть кораблем?
-- Невинные! -- Надежда засмеялась, -- Это ваш мальчик невинный, не целованный: стеснялся попросить, а она скромная не предлагала.
-- Вот и устроили платоническую карусель из вегетарианства и единства целомудренных душ, -- весело поддержала Женька, потряхивая кудряшками и поблескивая жемчужными зубками.
-- Вас послушать: любовь без секса -- изощренное издевательство?
-- Циничный садизм, -- Федор обернулся к Наде и пояснил простодушно. -- Я бы никогда не смог так обидеть женщину.
-- Повезло, в космосе настоящего мужика отловить, -- Надежда поощрительно толкнула Боцмана в плечо.
Федор смущенно засопел и начал наливаться краской.
-- Не красней, парень, -- снова засверкала зубками Женька, -- ты сегодня два подвига совершил: корабль спас от угона и девушку к жизни вернул.
-- Стоило посмотреть, как наша вегетарианка тушенку сегодня наворачивала, -- Надежда снова ткнула Федора в плечо. -- Вегетарианка, прежде всего, женщина, только до сегодняшнего дня об этом не догадывалась. Спасибо тебе, рыцарь, разбудил принцессу.
-- И, как честный человек, обязан жениться, -- я постарался вернуть разговор в серьезное русло. -- Будем считать, что Светку как второго пилота мы сохранили, а Серега? Парень и предал, и руку поднял, а мы на войне? Дать время на исправление? Не будем терять надежды обратить хлопца на правильный путь?
-- Андрей, не все так просто, -- Леха, до того молчавший, вытащил из кармана комбеза бумажный рулончик и дал ему развернуться. -- Распечатка разговоров по сенсосвязи из "интим-салона". Любовнички с Землей общались.
Мы переглянулись с Надеждой и в один голос сказали: "Вика!"
-- Я еще на космодроме сообразил, что она сдала нас службе безопасности, -- сообщил Леха. -- Потому и хотел пристрелить.
-- А потом выяснилось. что она и есть Служба Безопасности, -- Я повернулся к Наде. -- Вы знали.
-- Подозревали, что Вика изначально была наушницей СБ, но доказательств -- ноль.
-- Не тот характер у девушки, чтобы оставить нас в покое, еще много бед наделает.
-- Впервые вижу тебя разозлившимся, -- засмеялся Леха.
-- Есть во мне человеческие качества, а не только положительные. Давай сюда Серегу.
Здоровенный парень, двадцати лет от роду, румянец на щеках, блеск в серых глазах под русой челкой, интеллектуал и спортсмен, школа космолетчиков с красным дипломом. "Что ж тебе помешало остаться человеком?"
-- Ну, говори, -- я искренне жалел запутавшегося парня.
-- Не нукай -- не запряг, -- вскинулся Серега, но сразу обмяк и махнул рукой, -- вы все равно ничего не успеете.
-- Отсюда подробнее.
-- К Приюту Путника летит транспорт с зарядами для ковровых бомбардировок, -- Серега огляделся и презрительно скривил губы. -- Через три часа Приют Путника будет выжжен на три метра в глубину, но у благородных героев, еще есть время взлететь и сохранить шкуры.
Вполне в духе землян: сплошная зачистка, и никаких свидетелей.
-- Надя, соберешь наших и взлетайте. Этого оставишь здесь. Мы попробуем перехватить транспорт. Леха, управишься одной рукой?
-- Обижаешь!
-- Жень, можно не соглашаться, но ты нам нужна.
-- Полетели, -- Женька сверкнула жемчужинами.
-- Федор, поехали.
Мы бегом бросились к "Витязю". Краем глаза отметил, как подчиняясь командам Нади, разбегаются от корабля аборигены.
Я привычным движением вставил карточку доступа к управлению и нажал кнопку двадцатисекундной готовности. С неудовольствием вспомнил, что сегодня пришлось и подраться и покувыркаться по пыли и камням, и мой кипельно белый прикид неплохо бы поменять на свежий.
-- Команда готова? -- выслушал доклады. -- Три, два, раз. Поехали.
Перегрузка привычно погрузила в силикон кресла. Взлетать пришлось "в попутную" -- в направлении вращения планеты, чтобы уже на первом витке по орбите Приюта Путника разогнаться до скорости, достаточной для преодоления гравитации и выхода в открытый космос. Леха, шаря глазами по четырем мониторам, рыскал здоровой рукой по панелям, отыскивал в безбрежной пустоте идущий в нашу сторону начиненный смертью транспорт.
-- Евгения?
-- На связи.
-- Приготовь скафандры для максимальной автономии, проверь систему аварийного сброса груза из кластеров. Боцман?
-- Здесь.
-- В первом кластере взрывчатка. Готовь свои фугасы. Сколько сможешь.
-- Есть!
-- Алексей?
-- Нащупал. Пока идем правильно.
-- Рассчитай циркуляцию, чтобы оказаться над ним.
Идти в бой, имея в арсенале, только пустые торпедные аппараты, ракетные шахты без ракет и пушку без снарядов, не комфортно. Можно попробовать воспользоваться пиратским приемом -- пойти на абордаж, но для этого нужно сначала нейтрализовать защиту транспорта. У пиратов схема отработана: открывают по кораблю массированный огонь из всех видов оружия, сбрасывают и взрывают в непосредственной близости от корпуса пару тонн взрывчатки. Внутри транспорта горят панели и предохранители, выходят из строя защитные экраны.
Взрывчатка у нас есть, а помочь ей максимально приблизиться к кораблю поможет сброшенный ранее груз. Пока защита будет расстреливать ящики, мешки и контейнеры, фугасы долетят до корабля.
-- Сколько до рандеву?
-- Не более получаса
-- Алексей, ты в армии.
-- Двадцать девять минут, семнадцать секунд... уже пятнадцать, четырнадцать. Не успеваю, блин... Андрей, а тебе не кажется, что на Приюте Путника мы оказались контрреволюционерами. Остановили "локомотив истории" и встали на пути "двигателя прогресса"?
-- Не уверен, что любая революция -- благо. Когда во главе оппозиции люди вроде твоего коллеги, моего бывшего "компьютерного бога", я априори на другой стороне.
-- Мне он тоже не нравился, но он выступал против режима.
-- Это в тебе, Леша, пять поколений интеллигентов напрягаются. Интеллигенты всегда против существующей власти, будь у руля хоть сам господь бог: неприлично для них быть публично лояльными власти.
-- А я горжусь стремлением лучших представителей общества интеллектуально подпитывать революционный процесс.
-- Леша, если бы не знал тебя, сказал бы, "переучили". Интеллектуальная подпитка всегда несет оттенок истеричности, в основании которой недооценка(по мнению самого интеллигента) его высокоразвитой личности, в случае со Светкой -- сексуальная недооценка. Федор дооценил, и девушка забыла о бунтарстве. Женя, я прав?
-- На все сто, и я со своей стороны обязуюсь повысить самооценку Алексея.
-- Умничка, Женя, устрой ему ревизию мозгов и тела. Не получается у землян жить не борясь, а борьба предполагает ответные действия противной стороны. Об этом не думаем. То за сохранение боремся, то за уничтожение, но результат всегда один -- выжженная земля. Получается, боремся против себя, вместо братского сожительства с природой и остальным миром. Алексей, далеко еще?
-- Уже. Смотри внимательно.
-- Есть, вижу, -- Длинная серебристая приплюснутая сигара с двумя парами коротких крылышек по сторонам кажется безобидной. Спокойно плывет, мерцая бликами от звезд. -- Приготовились. Евгения, по команде сбрасываешь весь груз, считаешь до двадцати и открываешь кластер с фугасами. Боцман, сколько там?
-- Две тысячи пятьсот килограммов.
-- Нормально.
Слегка тронув штурвал, я делаю "кивок" в сторону неприятеля, чтобы придать грузу ускорение.
-- Евгения: три, два, раз, пошел.
Длинный шлейф хозяйственных товаров протягивается вдоль всей сигары и транспорт будто взрывается. Автоматика безжалостно расстреливает все, оказавшееся в угрожающей близости от корабля. Ящиков и мешков много, и защита задействована в полном объеме. Фугасы беспрепятственно опустились на корпус и одновременно рванули. Выстрелы по грузу прекратились, как по мановению. Бронированная обшивка транспорта местами прорвалась, листы отогнулись, топорщились иззубренными краями.
-- Боцман, бери управление, -- я торопливо облачался в скафандр. -- Садись сверху, только не грубо, а как ты умеешь.
В наушнике прыснула смешком Женька, и Боцман нахмурился:
-- Мог бы и не предупреждать.
-- Не отвлекайся. Евгения, проводишь и встретишь меня у шлюза, и, между делом, помоги залезть в скафандр однорукому Алексею.
-- Воспользуюсь беспомощностью Хакера и заберусь с ним в двухместный, -- засмеялась Женька.
-- Развеселилась, -- радостно парировал Леха. -- Мы, между прочим, в бою. Ни пуха, Андрей.
-- К черту.
Ближайший путь в корабль -- через рубку стрелка, и я без колебаний очертил лазерным резаком солидный эллипс на обшивке, посторонился, пропуская вытолкнутый внутренним давлением кусок брони. Если экипаж без скафандров, вакуум их уже высушил, но я все-таки швырнул внутрь две гранаты: береженого бог бережет. Скользнул вперед к панели управления, мельком заглянул в лица командира и второго пилота -- знакомые ребята -- не друзья, но и не враги. Могли бы летать вместе.
-- Алексей, Боцман, ставлю самоликвидацию на двадцать минут, -- я повернул ручку таймера, и нажал красную кнопку.
Теперь медлить некогда. Рванул к выходу, по фалу добрался до шлюза и захлопнул за собой люк. Почувствовал, как задрожали переборки, Федя Боцман включил двигатели. Все.
-- Капитан, мы не можем оторваться, -- голос Боцмана ударил по ушам громом.
Я торопливо спустился в рубку. Разорванные броневые листы намертво схватили наш корпус, и "Витязь", разгоняясь, тащил на жесткой сцепке "бочку с порохом".
-- Сколько у нас времени?
-- Тринадцать минут.
-- Все на выход! Надя, -- я ткнул кнопку связи с "Надеждой" и радостно уставился на засветившийся экран. -- Надя, вы далеко?
-- Прекрасно вас видим.
-- Тогда готовьтесь подобрать. Конец связи.
"Ну, вот и все. Прощай, "Витязь", привык к тебе. "Космонавт на работе, как дома" -- неточный слоган. Корабль-- это кусочек сердца." На глаза попался Слоник. Чаеварка, подняв хобот, стояла посреди рубки и косилась на меня своим неповторимым лукавым взглядом. " Уж тебя-то я не оставлю". Схватил Слоника под мышку и побежал вверх по трапу.
Я еще карабкался из люка, а экипаж "Надежды" уже принимал Женьку в свой шлюз. Скрепленные одним фалом быстро загрузились внутрь, и Надя включила форсаж. Преодолевая перегрузку, я освободился от скафандра и устремился к обзорному экрану задней полусферы. Взрыв осветил, кажется, весь космос. Мы успели уйти достаточно далеко, но и нас тряхнуло протяжной волной.
Никогда не считал себя особо чувствительным, а сейчас смотрел и не мог оторвать взгляд от экрана, на котором уже не было ничего, только черная пустота бесконечного космоса. В определенном возрасте мужики становятся сентиментальными. Старею.
-- Слоник тебя хочет поблагодарить за спасение, -- тронула за плечо Надя.
В рубке собрались обе команды. В едва освободившегося от скафандра Боцмана, вцепилась руками и прильнула накрепко Светка, начисто растеряв связь с внешним миром.
-- Обрати внимание, как девушка проснулась, -- шепнула Надя, -- а то спала... мертвой царевной.
-- Не то чтобы совсем спала раньше, и не до конца проснулась... теперь.
Женька заботливо поправляла повязку на Лехиной руке, по-моему, давно не нужную. Сашка и Катрин бегали с чайной посудой и бутербродами, накрывая праздничный стол.
Глянул на свой белый костюмчик: грязный, мятый, местами порванный, -- чисто, Гаврош. Опять некогда переодеться... Слоник кивнул, улыбнулся и взмахнул лопухами ушей:
-- Сяю с водоськой не желаете?
-- Попробовал бы я не спасти такое чудо, -- как в глаза сестренке взглянуть?
ГЛАВА 21 Снова в пути
Дорога пьянит, и сознание в полудреме,
колеса дарят ритм, и незнакомка опасно близко...
Былое без дум
Возвращение не отняло много времени. Мы с Надей едва успели за час отмыть друг друга в тесной душевой кабинке. Стиральный агрегат неплохо справился с задачей: отгладил и заштопал мой фирменный белый прикид. Пока одевались, Федор самостоятельно посадил корабль на Приют Путника.
Вторичная посадка, несмотря на недостаток топлива, диктовалась необходимостью вооружить транспорт и обдумать план захвата Земли-2, где стараниями Вики нас ждут не цветами и шампанским. Сбивать, точно, не будут: им нужен наш груз, и они знают об отсутствии на корабле вооружения.
Ветер снес в сторону дым и пыль, и площадку заполнили аборигены. Повторяя движения вождя Неэля запели гимн, посвященный, как я понял, нам.
-- Дрю! -- Нэлька повисла на шее и радостно дрыгала ногами. Надя покосилась ревниво, но сразу улыбнулась и прислонилась к плечу.
-- Куда мальчика денем?
Мой, теперь уже бывший второй пилот, стоял в стороне, безучастно оглядываясь и, кажется, безразличен к своей дальнейшей судьбе.
-- Дрю, оставь его мне, -- Нэлька потянулась вверх и заглянула в глаза. -- Он искренний и глупый, как мы. Серега нам поможет.
-- Кое-кто собирался лететь с нами.
-- Кое-кто остается, -- девочка по-взрослому тяжело вздохнула. -- Нужно лечить планету. Ты обещал помочь.
-- Сейчас распакуем багаж. Икру и малька нужно быстро доставить к водоемам. В каждый по пакету.
Неэль лично вручал каждому всаднику кеги с замороженными до анабиоза мальками рыб и пакеты с икрой, объяснял, куда везти и как выпускать. Коны срывались с места и, взмахивая крыльями, уносились вдаль.
-- Нэля, мы можем с воздуха обработать леса ядом, и уничтожить ваших короедов.
-- Не вздумайте, -- Нэлька захватила из ведерка горсть чего-то, напоминающего семечки, всыпала в ладони мне и Надежде. -- Погрызите.
-- Вкусно. Надя, рекомендую. По вкусу похоже на орехи. Что это?
-- Понравилось? -- Нэлька радостно захлопала в ладоши, дождалась, пока Надежда распробовала и закинула в рот сразу горсть, и просветила. -- Это жаренные короеды. Мы их едим, и поэтому такие сильные и красивые.
-- Что же я так медленно учусь? -- Надя смеялась, вытирая платочком рот. -- Год назад меня вот так же накормили лягушками.
-- Вкусно было?
-- Пока не рассказали, отчего такой чудный пикантный привкус.
-- Теперь в лес ходить можно: короедов скоро соберут, и деревья снова станут зелеными, -- объяснила Нэлька.
-- Поберегись, -- Сашка, пощелкивая пультом, опускал лебедкой контейнеры-инкубаторы. Время появления птенцов рассчитывалось на один день после приземления на Землю-2. Через два-три дня Путники получат несколько тысяч цыплят самой различной птицы: от гуся и домашней курочки до страуса.
-- Работы тебе, сестренка, -- непочатый край.
-- А чем их кормят? -- Нэлька задала вопрос Наде, девушке сугубо городской и в птицеводстве не ориентирующейся.
-- М-м-м. Сами яйца кормить не надо, -- нашлась Надежда. Она подтолкнула меня кулачком в бок, но я смотрел в сторону и не спешил поворачиваться. -- Сегодня не надо,... а завтра... -- Она снова дотянулась до меня кулачком, но я разговаривал с Сашкой и не обратил внимания. -- Завтра яйца тоже кормить не надо...
-- А послезавтра? -- Нэлька уже теребила Надю за рукав.
-- Дай им хлеба, только очень маленькими кусочками.
-- Какими маленькими? -- я порадовался дотошности моей сестренки. За судьбу яиц и цыплят уже можно не беспокоиться.
-- Разломи горбушку на четыре части. Вот.
Я закончил разговор с Сашкой, повернулся и протянул Нэльке брошюру:
-- Вот инструкция, как поить, кормить, гулять водить. Внизу каждого инкубатора корма на первое время, а через недельку цыплята сами начнут подкармливаться вашими короедами.
В продолжение всей речи Надежда незаметно долбила меня кулачком по спине, и я начал опасаться за целость ребер.
-- Нэля, мы оставляем тебе атомный генератор, механическую мастерскую, вездеход с водородным движком; машинку русские сочинили, поэтому работает на любой воде, даже ваша годиться.
-- Дрю, я рулить не умею.
-- У тебя есть два вторых пилота и механик -- высококлассные специалисты во всех областях. Нагрузи их работой по самые уши, сократи ребятам время праздномыслия. От безделья они начинают думать, а думают по сложной, не всегда самим понятной траектории, и приходят к выводам, от которых хоть стой, хоть падай. Давай, руководи, сестренка.
Мы вернулись в рубку. Катрин и Леха сосредоточенно вглядывались в мониторы главного компьютера.
-- Катрин, успокой по топливу.
-- В нормальном режиме -- дефицит пять тонн, в аварийном -- почти по нулям.
-- Почти -- в плюс?
-- В минус.
-- Можно оставить Путникам побольше груза, -- Надя обернулась к Лехе. -- Убавим вес -- сэкономим горючее.
-- Есть два тракторенка с плугами, контейнеры с семенами, -- Леха глянул вопросительно и постучал пальцем по микрофону. -- Сашка четвертый кластер подчистую.
-- Ты боеприпасы нашел? Топливо топливом, а воевать без оружия мне уже надоело.
Леха стукнул пальцем по клавиатуре, и на нашем экране засветился ассортимент военных грузов: взрывчатка, бластеры, туалетная бумага...
-- Необходимейшая вещь в бою.
-- Следующим пунктом -- презервативы. На Земле-2 женщины есть?
-- Листай дальше, вот: ракеты, торпеды, снаряды.
-- Дурдом! -- подтвердил Леха мой взгляд.
Космодромное начальство освободило наши торпедные аппараты и ракетные шахты, и погрузило ракеты и торпеды в качестве груза.