-- Все логично, -- засмеялась Надя, -- чтоб не расстреляли в дороге по случайным мишеням.
-- Спасибо им. Вооружаемся и взлетаем. Алексей, сколько до расчетного времени?
-- Три часа одиннадцать минут двадцать три сек.. двадцать две...
-- Достаточно. Успеваем.
-- Пойду механикам помогу, -- сорвался с места Леха.
-- Сашке или Женьке?
-- Ну,... обоим, -- глаза парня "заюлили".
-- Алексей, извини, тяжести таскать мы и сами умеем. Пролезь по сенсосвязи на Землю-2 и узнай все, что сможешь.
Тракторята оказались укомплектованными целым шлейфом различного оборудования, включая платформы, цистерны и тележки для различных грузов. Бывшие "оппозиционеры" Глеб и Николай быстро привели технику в рабочее состояние и за час освободили площадку от груза. "Вегетарианец" Серега проверял и регулировал работу инкубаторов.
-- Дрю, -- Нэлька потеребила мой рукав и хлюпнула носом. -- Слоник вместе с "Витязем" погиб, да?
-- Леша, -- я тронул мочку уха, -- как там Слоник?
-- Уже идем, -- Леха выбрался из люка и поставил Слоника перед Нэлькой. -- Поздоровайся с тетей.
-- Привет. Сяю с водоськой не желаете? -- лукаво улыбнулся Слоник, и шагнул навстречу подружке.
-- Я установил в чаеварку сенсосвязь, -- пояснил Леха. -- Теперь всегда можешь за чашечкой чая пообщаться с друзьями.
У Нэльки глаза от слез заблестели; не найдя слов, ткнулась лбом в Лехину грудь, и Леха поспешно отвернулся. Не случалось до сих пор видеть парня растроганным.
Взлет прошел в штатном режиме. В "попутной" реке Бэтта-Туманности предстояло плыть еще пятнадцать часов, и я отправил команду спать после напряженного долгого дня на Приюте Путника, оставив "в руле" Боцмана и Светку.
Федор быстро отцепил от себя нежные руки, усадил девушку в кресло второго пилота и накрепко пристегнул ремнями, пояснив твердым баском: "На работе, я думаю о работе", -- Светка радостно и благодарно подчинилась: добросовестно рассматривает однообразный пейзаж на экране да изредка мечтательно-любовно поглядывает на "своего" мужчину. Девушке всю жизнь навязывали роль лидера, а ей хотелось прислониться к надежному сильному плечу.
-- Мне нравилось учиться, -- Надя уютно устроилась у меня на груди, -- а в шестом классе влюбилась в учителя литературы.
-- Случалось преподавать в средних классах, -- я радостно потянулся, вспоминая бесшабашные деньки педагогической молодости, -- как раз, литературу и язык, -- лучшее время, замечательный народец.
-- И он сказал о моем чувстве слова, отличной пластике речи и всегда читал мои сочинения, предлагая классу расслышать в моем лепетании музыку. Девчонки завидовали.
-- И у меня была такая девочка Надя Зеленина, -- я поспешил отодвинуть от Нади нижнюю часть своего тела и быстро прикрылся простыней.
Вот так встреча. Надя Зеленина -- тонкие ноги "от плеч" и большущие строгие глаза -- настоящий кузнечик.
-- После встречи, я наслаждалась своей тайной и мечтала открыть ее вот так.
-- А я чувствую себя педофилом: соблазнил ребенка, увлек...
Надя положила ладошку мне на губы, захватила пальцами щеки и ласково потрепала. Поднялась и, стоя вполоборота перед зеркалом, начала расчесывать каштан не длинных, до плеч, волос. Взгляд отводить не в моих правилах, и сейчас состояние моих глаз определялось словом "дорвались".
Высокие, голени, стройные удлиненные бедра, опрокинутый вытянутый треугольник, подтянутый, но с женственным валиком живот, большие высокие, вздрагивающие от движений груди, с крупными сосками в широких коричневых кругах, припухшие губы и с теплой насмешкой улыбающиеся глаза.
-- Ты уже осознал глубину своего падения, окаянный совратитель малолеток?
-- Красиво строить фразы ты не разучилась, но романтическое отношение к учителю никогда ничем хорошим не заканчивалось, а мне прощения нет, -- я забрал из ее рук гребень. -- Помогу прическу поправить.
ГЛАВА 22 Женька
Если одна часть общества(элита) присваивает себе право
называть другую часть общества быдлом, мразью, скотом,
и поступает с ней соответственно: отселяет, сажает, отстреливает;
то эта элита не может даже считаться людьми -- твари, порожденные
рыночной действительностью и властью денег. Они "у руля",
но они только "цветочки"; за ними идут более продвинутые демократы,
гуманисты, глобалисты, -- как ни назови; они будут строить мир
для себя и под себя, последовательно очищая земное пространство от
"лишних и бесполезных".
Логика развития общества
Смена дня и ночи в вечном и неизменно черном космосе определяются только нашими биологическими часами и не успевает нивелироваться за неделю полета. К двадцати двум дневную суету, хлопоты и заботы, сменяет вечерний покой и отдых. Время посекретничать, уединившись вдвоем, или посмеяться в теплой компашке, или преклонить голову к подушке минут на шестьсот.
Обожаю ночные вахты. Кресло второго пилота свободно, дежурный механик Женька, изредка выходя из машинного отделения, мельком оглядывает мониторы и снова скрывается. Леха за столиком-пультом то хмурится хищно, то азартно улыбается, то строго всматривается в монитор, -- наверняка, проходит уровни очередной "стрелялки".
Включен обзорный экран - темный серо-синий фон, по которому проплывают блестками звезды, астероиды, планеты. На самом деле, обзорный экран - психологический трюк, создающий для пилота ощущение присутствия и влияния, снимающий клаустрофобию и чувство незащищенности. Мы летим в наглухо закупоренной железной бочке, в четыре раза быстрее скорости света Человеческий глаз ничего не сможет заметить и рассмотреть, а мозг среагировать. Всю работу выполняют сверхмощные компьютеры. Датчиками радаров сканируют пространство на сотни тысяч километров перед кораблем, сверяют полученные данные с заложенной программой и вносят необходимые коррективы в программу полета
Женька, закончив дела в моторном отсеке, принесла кофе. Леха отмахнулся нетерпеливо: не мешай, мол, воевать. Женька поставила чашку на столик, другую протянула мне, присела в кресло второго пилота. Неслышная девушка: вроде бы бойкая, шустрая, везде успевает, но молчком. Редко ее голос слышен. Чувствуется за ней биография.
-- Устала?
-- Терпимо, -- Женька легко улыбнулась. - Я днем отдохнула.
-- Расскажи о себе.
-- Тебе интересно?
-- Как командир экипажа, -- я хотел пошутить, но посмотрел в ожидающие ответа глаза и ответил. - Женя, я угадываю за тобой не простую судьбу.
-- С двенадцати до четырнадцати лет я была "мясом". - Женька вздохнула, улыбнулась грустно и начала рассказывать. - В столице застрелили очередного олигарха, его родичи и компаньоны начали делить имущество, среди которого числился и завод в нашем городе. Завод закрыли, люди обнищали, начали спиваться. Всех не успевших сбежать, выслали на Планету Негодяев. Детей отдали в детские дома.
-- Я слышал об этой практике. Детские дома курируются олигархами, и дети вырастают в настоящих гуманистов.
-- О нас заботился нынешний премьер-министр Земли господин Петров, интеллигент в золотых очках, вечно озабоченный процветанием планеты. А заведовала домом вышедшая в тираж потаскуха, по кличке Мегера Жопинс. Учила танцам, манерам и приемам, -- Женька говорила, глядя на мою лежащую на подлокотнике руку, но сейчас попыталась взглянуть в лицо. Ее глаза блестели от слез. - Петров приезжал по воскресеньям. Смотрел наши выступления, долго объяснял, как нам повезло, и увозил с собой девочку или двух, а привозили на другой день избитых, истерзанных, пьяных - неделю лечили в больничке. Мы злорадствовали.
-- Интересно...
-- Мамашка Мегера старательно поддерживала дух соперничества. Бесконечные сплетни, интриги. По несколько раз на день вцеплялись друг другу в волосы. Девочки старались получить главный приз - стать содержанкой олигарха или джек-пот - женой. Когда возвращали очередную, у других поднималось настроение - джек-пот не разыгран.
-- Считается, такая лотерея-конкуренция - залог успешного развития общества. Мораль здесь отдыхает.
-- Однажды Петров приехал с другом. Убеждал его выбрать малолеточку по вкусу, а тот нос задирал: "Я смотрю на этих малышек и вспоминаю свою дочь, и твою." "Мясо, оно и есть мясо," -- ответил Петров. Оба увезли по девочке.
Леха бросил свою "стрелялку". Присел на корточки рядом с Женькой, взял ее ладонь и прислонился щекой.
-- А потом к нам повадился сын Петрова - здоровенный парняга с широко расставленными неподвижными глазами. Рассказывали, как он и друганы-отморозки заперли в машине девчат и столкнули в пропасть, а потом фотографировались рядом с горой получившегося фарша. Заставляли убегать, а сами охотились с бластерами, как на дичь. Когда очередь дошла до меня, я ударила Эдика, его звали Эдик, ножом в живот. Друзья начали меня бить, но быстро спохватились: если не спасут Эдика, останутся без его денег. Так я осталась жива и попала в колонию для малолеток.
-- Похоже, мы знаем этого парня. Леха, помнишь ремзавод?
-- Помню, -- Леха судорожно сглотнул и встал. - Грохнул я Эдика, задолбил прикладом. В бластере был заряд, но мне не терпелось выместить злость. Это он посадил на наркоту мою жену, а, когда надоела, сплавил на Планету Негодяев.
-- Эдик жив. Нас ввели в заблуждения неподвижные, как у трупа глаза. Увы, Леша, я видел подонка на космодроме накануне вылета. Женя, а разве тюрьмы и колонии не исчезли на Земле после отправки всех преступников на Нептун?
-- Отправили взрослых, а молодые -материал. Землянам нужны безбашенные солдаты для армии, беспощадные киллеры для Службы Безопасности, отвязные экстремалы для штурма космических глубин. В лагере нас тоже использовали, как "мясо", но дали возможность закончить школу и перевели в группу механиков на космолеты. Вот такая судьба, -- обыденно просто подвела итог Женька.
Леха протянул вперед руку, пробежал пальцами по плечам девушки и прижал ее голову к себе:
-- Найду гадов и уничтожу.
ГЛАВА 23 Прости-прощай
Легче дышится, когда произвол
власть предержащих оказывается на вилах
Социологическое наблюдение
-- Прошу внимания, -- Леха включил большой экран с объемным изображением городка строителей на Земле-2. -- Это цель нашего путешествия, но сначала последние известия. Три дня назад Эмпериус объявила о своей независимости от метрополии и аннулировании акта собственности господина Петрова о владении планетой, ее недрами, атмосферой.
-- Типа, послали? -- переспросил Сашка. -- А этот мужик, он кто?
-- Родню своего командира нужно знать, -- засмеялась Надя, и разъяснила для меня. -- Твой бывший тесть, отец Вики, а теперь еще и премьер землян.
-- У меня был такой тесть? Я думал, однофамилец. Продолжай, Алексей.
-- Эмпериус готова принять, но есть проблема, -- Леха сделал эффектную паузу, готовясь ошарашить сенсацией. -- Через три часа на переходе из Бэтта-Туманности в созвездие Гончих Псов нас догонит быстроходный крейсер "Конкорд". Папа и дочка в бешенстве от потери собственности, а еще более от уязвленного самолюбия: готовы стереть с планеты городок, а попутно превратить в пыль и развеять по космосу всех присутствующих в данном собрании.
-- Типа, нас, -- снова уточнил Сашка, и Катрин весело ткнула его в бок кулачком.
-- Праздные разговоры отменяются, -- я постарался быть строгим. -- Предложения по существу приветствуются. Федор?
-- Развернуться навстречу не хватит топлива, -- забасил Боцман, -- но можно свернуть чуть раньше, срезать угол, пропустить их вперед.
-- И потом не догнать? Зато есть шанс протаранить не занесенный в программу компьютера астероид. Алексей?
-- От встречных камней мы с Катрин вас убережем, а спрятаться за ними можем. На крейсере не лохи сидят и сканируют пространство вглубь и вширь, ничего не пропуская.
-- Уже лучше. Тогда поищите достойный объект, из-за которого мы сможем выскочить наперерез, как черт из табакерки. Надя, -- первым пилотом, Федор, -- вторым. Света поможешь механикам. Думаю в машинном все будет гореть и плавиться, придется вам побегать. Всем переодеться в огнезащитные скафандры, надеть маски -- экраны будут рваться и здесь. Я -- по общим вопросам.
Глыба попутного астероида, найденная Лехой, не добавляла позитива. Громадный транспортный корабль "Надежда" болталась у черной каменной стены, как лодчонка у скалы, уходящей в небо. Осколок давно расколовшейся планеты надежно защищал от сканеров "Конкорда", но мешал следить за противником. Леха заерзал в кресле и нетерпеливо оглянулся:
-- Андрей, нужно продвинуться вперед до края и приподняться над камнем.
-- Надя.
-- Есть!
Каменная стена поползла назад и вниз.
-- Все! Я их вижу! -- Леха стучал от возбуждения ногами по полу.
По самой кромке экрана медленно ползло светящееся пятно.
-- Надя, чуть выше. Катрин, Алексей, по команде, весь боекомплект с правого и левого бортов. Надя готова? Форсаж!
"Надежда" в полуметре над каменным плато, едва не задевая отдельные скальные глыбы, разогналась и выпала под всевидящие глаза-сенсоры "Конкорда", неуклонно вырастающего в центре нашего экрана.
-- Они разворачиваются.
-- Вижу, -- я всем телом чувствовал напряжение каждого из друзей в рубке, и чувствовал мысли и действия в рубке противника. Нельзя выстрелить раньше, потому что второго залпа на случай промаха у нас нет, но нужно выстрелить и попасть раньше, чем откроет огонь "Конкорд". -- Три, два, раз, огонь!
Экран застелило багровое клубящееся пламя. Корпус корабля упруго вздрагивал от толчков уходящих торпед и ракет.
-- Шесть... девять, десять, -- я считал залпы. -- Надя, вниз.
Корпус задрожал, сквозь шумо изоляцию доносились от бортов скрежет и вой: крейсер успел выстрелить, и у нас начала работать защита. Теперь все экраны полыхали разноцветным пламенем. Перехватывающие, отклоняющие, отбивающие ракеты рвались над самой обшивкой, но основной залп уже прошел выше и почти целиком угодил в астероид.
"Конкорд" горел. Напичканный разнообразной взрывчаткой вряд ли он продержится долго, но крейсер пока управлялся и разворачивался в погоню за нами. Постепенно смолкали защитные взрывы на корпусе, и в рубку вошли потные, закопченные механики.
-- Все, командир, -- Сашка добинтовывал окровавленную руку, -- защиту исчерпали. Следующая ракета наша.
-- Еще не вечер, -- я улыбнулся Светке, которая бросилась проверять, цел ли Федя. -- Любовь все побеждает.
Боцман неразборчиво басил что-то успокаивающее. Женька отрешенным взглядом окинула рубку, присела в кресло, зажав коленями грязные ладошки, тихо прислонилась к Лехиной спине.
Обстановка в машинном отделении во время боя определяется словом "ад": множественные молнии электрических разрядов, огонь и едкий дым от "коротких замыканий", рвущиеся защитные экраны и взрывающиеся предохранители. Механику приходится крутиться на пятачке в десять квадратных метров, выдирать сгоревшие приборы и блоки и вставлять на их место запасные. Машинное отделение -- сердце корабля.
Неожиданно засветился экран сенсосвязи и заполнился маленьким искаженным яростью лицом Вики. Видно девушка наклонилась вплотную к камере.
-- Андрей, Надька, я вас размажу.
-- Спасибо, Вика, и мы к тебе всей душой, -- я отошел от экрана и наклонился к Лехе. -- Когда они нас догонят?
-- Минут через десять.
-- Помнишь чемоданчик президента. Думаю, нет такого президента, который не держит на мушке своего премьера.
Еще не дослушав, Леха зашарил руками по клавиатуре, по монитору побежали столбцы цифр и малопонятных для меня значков. Леха уже однажды добирался до кнопки самоликвидации кораблей в президентском чемоданчике, при его компьютерной памяти он легко проложит дорожку еще раз.
Вика перешла на личности и теперь, яростно жестикулируя, "выдавала" каждому персональную характеристику негативного плана и перечисляла индивидуальные кары за сам факт нашего, пока еще существования.
Я украдкой взглянул на часы. До столкновения четыре минуты. При нашей почти нейтрализованной защите крейсер может уничтожить нас одним залпом, но Вика настоящий боец. Зная, что для "Конкорда" взрыв -- только вопрос времени, решила протаранить "Надежду". Девушка не намерена останавливаться, и еще менее склонна думать. Умереть, сжимая горло врага, достойно для воина. Нужно отдать ей должное.
Вика отклонилась от экрана. Позади стоял солидный мужчина в золотых очках, очевидно, господин Петров. В кресле второго пилота спортивного вида парень. Знакомые широко расставленные серые глаза. Мы встретились взглядами. Глаза без эмоций, без волнения, холодные неподвижные глаза убийцы.
Я посторонился, давая возможность Женьке глянуть на экран. Женька встрепенулась, поднялась во весь рост:
-- Твари, твари, твари...
Вика в своих криках добралась до Лехи, которому "поверила, а этот козел..."
-- Есть, -- шепнул Леха побелевшими губами, мельком глянул на экран и твердо ткнул в кнопку. Лицо Вики искривилось и застелилось помехами. На экране задней полусферы ярким грибом расцвел взрыв. Женька медленно опустилась в кресло и закрыла глаза. Транспорт сильно тряхнуло, мигнул свет.
-- Надя, возвращаемся на маршрут. Алексей, все нормально?
-- Порядок, -- Леха оперся плечом в переборку и через силу улыбнулся. -- Победителю не свойственно чувствовать себя виноватым.
ГЛАВА 24 Надя. Собачья вахта
Хорошо -- искать себя в уютном кресле,
с чашечкой кофе и томиком стихов,
но не ищется: обстановка не та.
В поисках своего "Я" придется
исключить удобства, и по терниям,
грызя акрид и отворачиваясь от искушений, -- к звездам.
Слово "из души"
Стрелки на часах в центральном посту соединились на двадцати четырех, и Светка пулей выскочила из кресла второго пилота, торопливо отстегнула Боцмана, прильнула всем телом, горячо нашептывая в ухо. Могучий Федор мгновенно налился краской смущения и, пряча глаза, поволок свою неуемную пассию к спальному кубрику.