В такие моменты и приходишь к пониманию, что истина субъективна: я вижу погибшего друга, экипаж мечтает добраться до холодильника с копченными рульками. Дал бог команду -- не соскучишься.
*А.С. Пушкин Песнь о Вещем Олеге.
ГЛАВА 26 Жесткая посадка
У политиков самый большой дефицит -- дерьмо.
Иной раз совершенно нечем мазать оппонентов.
Подслушано в кулуарах
-- Будем надеяться, что наши мозговые извилины не заплывут жиром, -- я с жалостью взглянул на микроволновку, которой пришлось попотеть в авральном режиме, размораживая, разогревая, поджаривая деликатесы, доставленные с "Витязя". - До Земли-2 осталось менее восьми часов лета. Экипаж транспорта "Надежда" требует...
-- А разве экипаж транспорта "Надежда" уже не получил всего, что требует? - вальяжно перебил Леха, кивая на лоснящиеся Сашкины щеки.
-- Зря расслабляешься, Алексей, -- "боевое" обращение сработало, как всегда, четко: команда мгновенно посерьезнела, проглотила ранее откушенное, остальное отложила до лучших времен. - Имеющуюся у нас информацию о Земле-2 считаю недостаточной для принятия серьезных решений.
-- Зато информация по топливу диктует только одно решение - посадку, -- заметила Надя.
-- Которая предполагает встречу, -- хищно прищурилась Катрин, встряхнув традиционно растрепанной прической, -- и необязательно дружественную.
-- О революции и независимости Земли-2 от метрополии мы уже знаем, -- Леха академически приосанился. - Революция как двигатель прогресса
-- Очки поправь, профессор, -- весело перебила Надя. - Простреленного плеча тебе мало?
-- Алексей, давай на сенсосвязь, и всю обстановку по Земле-2: кто у руля, кто в оппозиции. Свершившаяся революция - это, прежде всего, раздрай в стане победителей на тему: "Кто больше сделал для победы!" и "Кто должен получить больший кусок!" Подсматривание, подслушивание и другие шпионские методы приветствуются.
-- Типа, в контакт не вступать? - вновь развеселил аудиторию Сашка.
-- Час назад один контактер тебя едва не съел, -- Катрин взлохматила ладонью Сашкину прическу и прижалась щекой. - А ты мне живой нужен.
-- Обстановка понятна, -- я подвел итог дискуссии. - Светлана и Федор - управление кораблем. Надежда - общее руководство. Остальные в скафандры - заряжать и ремонтироваться.
Хорошая кормежка человека, выполняющего тяжелую работу, стимулирует и вдохновляет. В неудобных скафандрах, предупреждая и страхуя друг друга, мы за пару часов перезарядили вооружение, опустив в шахты и аппараты ракеты и торпеды; восполнили пушечный комплект, заменили смятые рыбой створки кластера, восстановили и активировали внешнюю защиту. Главное, сами вернулись в рабочий ритм и боевой настрой. Короткий сон и душ окончательно восстановили силы.
Леха и Катрин, не отрывая взгляды от мониторов, коротко переговаривались.
-- Много новостей?
-- Парочка, из разряда заурядных: плохая и политическая, но тут нет противопоставления,-- Леха ткнул пальцем в клавиатуру, -- ты был прав: делят власть.
На мониторе, пожилой мужчинка, в костюме и галстуке, таскал за волосы молодую женщину, вокруг бегали и размахивали руками, очевидно, депутаты. Женщина вырвалась и умело нанесла ногами несколько результативных ударов в подвернувшиеся промежности. Катрин ахнула и прикрыла рот ладошкой.
-- Политическая борьба в разгаре, -- прокомментировал Леха. - И противники не скупятся на аргументы.
-- Интересная дама, -- насмешливо заметил Леха. -- Пусть со скандалом, но строит мужиков.
-- Простые девушки тебе неинтересны, -- Женька двумя руками повернула Лехину голову лицом к себе. -- Любить скандалисток -- это извращение с последующей деградацией.
-- Хороший вывод, -- Леха глотнул воздух, -- только я ни сном ни духом...
-- То-то же, -- Женька чмокнула Леху в нос.
-- А ведь это лучшие люди мира, -- грустно сказала Надя, -- элита: интеллектуалы и профессионалы высшей пробы. Каждый прошел индивидуальный отбор и многократные тестирования. Тот лысенький, академик, аэродинамике нас учил. Света, помнишь? Иван Петрович. Мы на него почти молились.
-- Когда дело касается личной выгоды, начинают бодаться даже академики. Терять кумиров больно, лучше и не заводить. Выключи, Леш, эту гадость.
-- Интеллигенты, мать их, -- брезгливо сморщился Сашка. -- С этой минуты больше не матерюсь.
Неожиданное заявление механика погрузило команду в веселый ступор. По-счастью, Леха быстро нашелся с ответом:
-- В случае утраты лексического потенциала, впитанного с материнским молоком и заполнявшего весь подсознательный участок костного мозга, -- Хакер сделал академическую паузу, давая возможность аудитории вдуматься в смысл сказанного, -- индивид получает полную разбалансировку своего "эго". Психические нарушения, физические отклонения, проблемы со стулом. Ты бы, Сашок, не рисковал.
Общий смех снял тяжелое впечатление от созерцания "политической борьбы", и я поспешил вернуть команду к работе.
-- На веселье времени нет. Давайте самую суть. Катрин?
-- Станция на Земле-2 основана двадцать лет назад. Население - две тысячи человек: тысяча женщин, девятьсот двадцать мужчин, восемьдесят детей.
-- Детей маловато, -- заметил Леха, -- а мы еще и презервативы везли.
-- Демографический взрыв на планете Сашка, спасибо ему, обеспечил. Весь ящик рыбе скормил? Катрин, продолжай.
-- Колония скрывается под пластиковым куполом, так как атмосфера условно пригодна для дыхания.
-- Типа, как космический паек, -- схохмил подошедший Сашка, -- условно пригоден для еды.
-- А другие интересы у тебя есть? - Катрин выпрямилась на стуле, прижалась к Сашке спиной и продолжила лекцию. - Две влиятельные политические силы: Женская Инициатива и Брутальный Хепиэнд. На сегодняшний день, верх взяли дамы.
-- Амазонки, типа? - облизнулся Сашка. - Ой! - Удар локтя пришелся по печени. -- Шучу я.
-- А я шуток не понимаю, -- Катрин повернулась ко мне. -- Продолжать?
-- Достаточно. Пусть будет матриархат. Не худшая форма правления, если не беспредельный. Катрин, обеспечь связь с планетой. Надя, принимай управление. Для всех: кораблем командуют женщины, мужики -- грубая сила на побегушках, пока вы будете раздавать визиты и вживаться в здешний истеблишмент, мы постараемся заправить корабль.
-- Думаешь, не уживемся? -- Надя смотрела серьезно.
-- Феминистки во власти агрессивны и малорациональны. Уверенность в завтрашнем дне, не только счастливом, а хоть каком-нибудь, исчезла напрочь.
-- Они нам опасны?
-- Вряд ли. По-счастью, у них пока амбиций и жадности больше, чем ума и согласия. Что, Катрин?
-- Они готовы нас принять.
-- Ну, -- я сжал Надино плечо. - Командуй. Федор, уступи даме кресло.
Обзорный экран все более заполняла Эмпериус, закутанная в белоснежные углекислотные облака. С последнего прилета произошли заметные изменения: в облаках появились разрывы, -- свидетельство работы по заполнению-разбавлению атмосферы кислородом.
-- Глаз не отвести, -- я тронул густые пушистые волосы Нади рукой, пробрался ладонью в самую глубь, погладил шею, и Надя прижалась теплой щекой к ладони. Век бы так стоял.
-- Земля, готовьтесь принимать, -- Надя выслушала ответ. -- Садимся с ходу. Приготовиться к жесткой посадке.
Мы торопливо улеглись в противоперегрузочные кресла. Жесткая посадка с минимальным расходом топлива лучше, чем просто упасть, когда двигатели остановятся на посадочной глиссаде. Краем глаза отмечаю пасмурно затемненный экран - проскочили облачный слой, и Надя начала разворачивать корабль дюзами к земле, готовясь тормозить. При посадке на Землю-2 корабль не тянет за собой огненного шлейфа: слишком мало кислорода в атмосфере. Ощущение падения в пустоте и в пустоту.
Началась и резко возросла перегрузка, ушел воздух из легких, заныли, спрессовываясь, как пальцы в кулаке, ребра. Силикон кресла сгустился до консистенции булыжника. Казалось, -- этому не будет конца. Толчок, и тишина обвалом. Двигатели остановились в момент касания с землей.
-- В рубашке родились, -- хватая ртом воздух, поднялся с кресла, и едва не упал: полное ощущение, что колени вывернулись в обратную сторону.
-- Классно сели, -- Светка протянула руку, и Надя с чувством ее пожала. - Учитесь мужики.
ГЛАВА 27 Партизанскими методами
"Чувств больше, чем связных слов,
а что еще нужно от поэзии и хорошей водки?"
О вкусах и чувствах
Девчата, одетые в камуфляж, с кобурами лазерных пистолетов, и легкие кислородные маски, отправились наносить визиты местному бомонду - лицам официальным и просто влиятельным.
Мы сосредоточились на чисто утилитарной функции: добыть топливо и заправить транспорт до того, как руководство колонии в этом откажет.
-- Александр, приготовься принимать заправщики. Алексей, раздобудь заправщики и подъезжай к складу ГСМ(Горюче-смазочных материалов). Федор, следи за люком.
Планета Эмпериус несколько меньше просто Земли и, соответственно, слабее сила тяжести, около ноль девять "жэ". Шагать, даже в скафандре, одно удовольствие.
Посадочная площадка -- забетонированный участок километр на километр, ограниченный с одной стороны полупрозрачной уходящей высоко в небо стеной купола, с другой -- нагромождениями камней переходящих в невысокую горную гряду.
Куполом я не перестаю восхищаться. Слова "дерзость", "смелость", "гениальная простота технического решения" -- вполне уместны и не являются преувеличением. Ученные использовали обычный, широко известный метод выдувания большой пластиковой бутылки из маленькой пресс-формы. Просто, но не совсем: нужно было выдуть "бутылку", внутри которой поместится целый город. И люди справились с задачей. После трехлетней подготовки "выдули" за два дня, дали застыть, а потом внутри выдули еще одну. Получилась надежная двухслойная полупрозрачная конструкция, которая укрывает людей от внешней углекислотной среды уже тридцать лет.
Вот так и рождаются из простоты Чудеса Света. Обычная пирамидка никого не удивит, но гигантская привлекает зевак с других планет, из других галактик и звездных миров. Садоводство, достигшее небывалых высот, превращается в Висячие Сады Семерамиды, а Колосс Родосский..., а правильно ли его назвали? Я оглянулся на пятидесяти метровую трубу нашей ракеты: Колосс Родосский -- Фалосс Родосский. Пожалуй, передышал кислородом.
Остановился перед бункером оператора и приложил ладонь к экрану сканера. После недолгого характерного жужжания открылся люк шлюзовой камеры. Мой отпечаток не удалили из памяти, значит, любят и ждут.
-- Ну, здравствуй...
Оператор Ирина, тридцатилетняя, стройная, полногрудая брюнетка, с глубоким взглядом притемненных пушистыми ресницами черных глаз. Ей бы в кино сниматься, страстных героинь в сериалах играть, а она по двенадцать часов в день заправляет грузовики, бульдозеры, изредка космолеты да пишет вечерами сюрреалистические картины и романтические стихи, создавая собственное внутреннее королевство, полное любви, верности и нежности.
Ирина величает меня своей последней любовью, хотя уже в начале знакомства выяснилось, первая любовь, если и была, не ушла дальше конфетно-букетного периода, да и наши "постельные" отношения напоминали любительские театральные постановки пасторально-лирического свойства. Черные глаза смотрели в пространство, губы шептали стихи, обращенные к некому герою космоса, с которым мне никак не получалось себя ассоциировать.
-- Андрей! - Ирина положила руки мне на грудь и слегка прижалась, очевидно, многократно продуманным и репетированным движением. - Я ждала тебя. Выпьешь? -- не дожидаясь согласия набулькала из квадратной бутыли в стаканчик бренди, бросила пару кубиков льда.
-- Ты вышла замуж? - трудно было не заметить округлившийся животик. -- Близок срок. Восемь месяцев?
-- Почти девять, -- мимоходом поправила Ирина.
Мне стало не по себе: я встречался с девушкой и раньше, и позже, и тогда, не подозревая о ее замужестве и делая "рогатым", может быть, вполне приличного человека. Схватил бутылку, долил стаканчик до края и выпил большим глотком.
-- Ирина, давай поговорим, -- опоздал, девушка уже ступила на поэтическую тропу, и мне осталось только роль зрителя в представлении.
Не отвечая прямо на вопрос, Ирина начала читать стихи: "Мой любимый мужчина", "Навстречу долгожданной вести", "Я открываю новое в себе", "Темный вечер обещал сюрприз"; и я порадовался переходу наших отношений в "платоническую" фазу.
Стараюсь доброжелательно выслушивать и не прерывать поэтов. Поэзия - легкое творческое помешательство, почти всегда не опасное для окружающих. В студенческие годы козыряли фразой: "Человечество началось, когда дикарь бескорыстно залюбовался полетом бабочки, и тут же закончилось, потому что соплеменники убили поэта за непохожесть на них." Пусть живут поэты как хранители человеческого.
Подумал и долил в стакан пару глотков. Краем глаза я посматривал на экран наружного наблюдения. Подкатили два заправщика-двадцатитонника. Из кабины первого выскочил Леха, махнул рукой видеокамере.
-- Ирина, включи первую и вторую колонки.
-- Да. А вот еще, -- Ирина машинально нажала на мониторе нужные значки и вновь повернулась ко мне, -- "Когда волнуя мысль, забьется нежно сердце".
Я быстро разобрался с процессом отгрузки топлива и уже не напрягал Ирину земными заботами, не забывая подливать в стакан из бутылки.
-- "И сердце-компас обернется на звезду."
-- Ирина, к звезде и за жизнь не дошагаешь.
-- Пусть звезда не ответит взаимностью, но ты был счастлив и весел, когда шел к ней. "Усталой блесткой в руку упадет".
Нам нужно десять цистерн топлива, и поэтико-романтическое настроение на сегодня обеспечено: "Кружась в объятьях чистой синевы".
Залитый по самые уши коньяком и лирическими откровениями неземной красоты женщины, я устало топал по бетонке и присматривался к транспорту: то ли спиртного перебрал, то ли поэтическая контузия сказывается. Тряхнул головой, освобождаясь от наваждения, но пятидесяти метровая сигара продолжала ритмично раскачиваться и вздрагивать. "Уставший от эротики бездумной..." Ускорил шаг и столкнулся с выходящими из-за трапа Лехой и Сашкой.
-- Пару часов тому вернулась Светка, -- развеял недоумение Леха и подмигнул. - Наверняка, снова попыталась захватить корабль, а Федор, как водится, встал на пути.
-- Бурно они сражаются. Как бы не разнесли к чертям собачьим корабль.
-- Не понял, -- Сашка принял боевую стойку. - Помогу?
-- Не стоит мешать Федору зарабатывать очередную благодарность.
-- Перебирает Боцман. Подвиг должен быть разовым, -- насмешливо возразил Леха. -- Для легенды хватит и одного случая.
-- Командир, а я, типа, ничего не совершаю? У меня благодарностей нет.
-- Прости, Саша, -- искренне повинился я, -- недоработка; ты замечательный парень, и на твоих сильных плечах и умелых руках держалась вся техническая часть "Витязя", а теперь "Надежды".
-- И еще я по продуктовой части...
-- Кормилец, -- подтвердил Леха.
-- Только поклониться за подаренное нам всем ощущение уверенности и свободы. Холодильник полон, топливные баки не пусты, ракетные шахты заряжены, а ты, Саша, ко всему этому приложил свою крепкую руку. Разреши пожать, -- я с чувством тряхнул Сашкину ладонь. -- Свобода -- это когда ни в чем и ни в ком не нуждаешься. Ты подарил нам абсолютную свободу.
-- Абсолютно свободен булыжник на обочине дороги, -- вновь возразил Леха, -- у всего остального ограничения. Наворованные миллиарды у наших олигархов связали бедолаг по рукам и ногам: боятся потерять, без охраны никуда, пивка с друзьями на скамейке дерябнуть -- и то нельзя -- нолис оближ. Кто освободит от любви? от злости? от необходимости спать треть жизни? от погоды, мать ее?
-- Хочешь пожрать, а нету, -- неожиданно поддержал Сашка, -- сходить в туалет, а негде -- уже не свободен. И на хрен такая свобода?
-- Ребята, вы заболели? -- я искренне удивился красноречию друзей. -- Съели не то или надышались не тем. Я, вообще-то, шутил. Свобода в чистом виде -- умозрительное понятие, повод поспорить о ней, когда требуется неисчерпаемая тема. Давайте на этом остановимся.
Корабль перестал качаться, и я осторожно тронул мочку уха:
-- Федор? У тебя все в порядке?
-- Нормально, Капитан. За время вахты происшествий не случилось.
-- Рад. Разогревайте ужин. Мы заходим. "Качался вечер в муках сладкой страсти"
-- Андрей, ты что?
-- Извини, Леша, заработался.
ГЛАВА 28 Надя Плен
Женщины часто провоцируют ситуацию,
оставляя мужику возможность "разрулить".
Видимо, природой в них заложен такой способ
проверки "самца" на прочность.
Жизненное наблюдение
В космос хотела, вот и прилетела. Эмпериус во всем своем великолепии. Найдите пять отличий.
Земные облака, меняющие свой цвет в зависимости от высоты расположения и кучности от снежно белого до густо синего, почти черного. Здешние углекислотные одинаково однообразно белы на разной высоте; облака, не отбрасывающие тени, облака-призраки.
Прозрачность воздуха необычайная: отчетливо видны горы на много километров вокруг и перед глазами уходящая к облакам серо-серебристая стена купола. Пасмурный ровный свет и отсутствие ветра создают обстановку неуюта и вызывают желание скрыться в каком-то помещении. Температура воздуха - градусов двадцать пять - вполне комфортная, но томит ощущение неясной жути, и меня передергивает ознобом.
Женька и Катрин, осматриваясь, весело блестят глазами и, похоже, пытаются строить друг другу рожицы под оранжевыми кислородными масками.
Мой маленький отряд остановился у главного шлюза купола. Девчонки на любой вкус и цвет: рыжая крупная Светка, стройненькая взлохмаченная Катрин, крепкая, вдумчиво смотрящая кареглазая Женька. Военная форма стройнит и красит, вот только кислородные полумаски, для защиты от углекислотной атмосферы, портят общую картину.