Я с видом победителя торжественно разместилась в кресле первого пилота. Отстаивать право нести самую тяжелую, "собачью вахту", с ноля до четырех утра, пришлось в серьезном бою и даже проводить запрещенные приемы: повышать голос, напоминать о равенстве полов, расплакаться. Андрей устало махнул рукой:
-- Дежурь, черт с тобой, хоть высплюсь спокойно.
Мужики опекали нас без меры: комплиментами засыпали, желания угадывать пытались, из рук работу выхватывали, и на руках носить готовы, жаль, тесные помещения корабля достойно развернуться не позволяли.
-- Изголодались кобели, -- шепотом резюмировала Светка, когда парни толпились у холодильника, изощрялись в кулинарных фантазиях,готовя для лучшей половины экипажа изысканные бутерброды.
-- Вшивому бы только баню, -- скептически прищурилась Катрин.
-- Голодной куме одно на уме, -- мгновенно поддержала Женька.
-- Недостойно чувствовать себя объектом сексуальных утех, -- внесла и я свою лепту. -- Мы не слабаки, чтоб нас заботой унижали, и на равных должны нести вахту.
Девчонки повалились друг на друга и начали хохотать
-- Надо -- неси, -- сквозь слезы выговорила Светка, не отрывая взгляда от Боцмана, -- а мне Федя принесет.
Быстро перелистала на мониторе предстоящий маршрут, -- ничего особенного, только с часа до двух пройти край "черной воронки" -- космической дыры, засасывающей и глотающей все подряд.
Черные дыры - белое пятно в космической науке. Множество гипотез, пытающихся объяснить их природу, остаются догадками, никем и ничем не подтвержденными. Космолетчикам приходится воспринимать гигантские бездонные провалы как неприятную объективную реальность, с которой нужно худо-бедно уживаться.
Своеобразная космическая непогода на маршруте: ураган, смерч, тайфун, торнадо, - непонятная, непредсказуемая и пугающая стихия. Облетать опасный столб далеко и долго, и корабли вынуждены проходить по краю воронки, рискуя сорваться в эпицентр бездонной пустоты. Случаи бывали. Вернуться не получилось ни у кого.
-- Леш, о воронке помнишь?
За штурманским столиком Леха, Сашка-механик -- в машинном отделении. Андрей, хотя и поддался на уговоры "феминистки", но оставил со мной крепкий "тыл", а Катрин и Женьку отправил по "койко-местам".
-- Помню, слежу, -- Леха потянулся и сладко с подвывом зевнул. - Прорвемся. В программе заложены компенсаторы противотяги, но дыры иногда выкидывают фортель: чуть смещаются, будто пытаются схватить корабль, тогда придется подработать штурвалом и двигателем.
-- Хищники, -- я засмеялась на менторские поучения штурмана. - Почуяли добычу, и набрасываются?
-- Космос -- живой организм, -- просто ответил Леха. - Это не обсуждается, прими как аксиому.
-- Совсем запугал. "Человек - царь вселенной" -- вот что не обсуждается, -- передразнила я.
-- Дай бог, нашему теляти волка съесть, -- ехидно парировал Леха и отвернулся к монитору.
Мое "небо в окне" -- экран обзора передней полусферы сегодня заметно отличался от обычного. Разноцветные звездочки, черточки, полоски распределились в одной волнистой плоскости, над которой мчался транспорт "Надежда". Некоторые из волн вершинами достигали корабля, и тогда заметно встряхивало.
-- Приподнимись повыше, -- посоветовал Леха. - Лучше с запасом, скоро пойдут "гребешки".
-- Непонятно, -- потянула штурвал на себя, -- похоже на поверхность моря, но ведь космос не плоский, а трехмерный.
-- Космос многомерный, -- поправил Леха. - Можно двигаться не только через пространство, но и через время, все зависит от скорости и направления. Предполагаю, нырни мы в эту дыру, и познакомимся со своими правнуками или... с пращурами, -- как повезет... Следи за дорогой и не напрягайся. Картинку на твоем экране объяснить многоумные земные мужи не могут, -- штурман с шутливой горечью отмахнул рукой. - Даже я перед ней пасую.
-- А не надо пасовать, -- во мне, как всегда не к месту и не ко времени, проснулись смелость и жажда исследований. -- Нужно представить вход в провал как перекресток и не мчаться по главной, а свернуть.
-- Ново, -- Леха повернулся заинтересовано. -- Есть место для размышлений. Сразу мы не умрем и, наверное, многое увидим. Вот только сумеем ли кому-то об этом рассказать?
-- Попробуем? -- меня уже "несло", и я приготовилась нырнуть в провал, дождавшись от Лехи согласного кивка.
-- Умерь пыл, -- Леха предостерегающе поднял руку. -- Сначала закончим работу, а в свободное время слетаем в Черную дыру на экскурсию: пикничок и шашлычок.
Корабль сильно тряхнуло: увлекшись разговорами, "проморгала" гребень.
-- Кстати, точнее, без всякой связи с предыдущим, -- Леха крутился в кресле, следя одновременно и за своим монитором и за моим экраном. -- Старайся брать выше и правее. Нужно обойти против вращения, чтобы центробежная сила отжимала к краю.
Плоскость на экране теперь сплывала в воронку и обрывалась в отвесную пустоту. Картина очень напоминала алмазные копи -- кимберлитовую трубку, сходство дополняли вспыхивающие по стенам, как лампочки рудокопов, звезды. Из "стен" провала черно-красными протуберанцами вырывались и вытягивались в сторону корабля щупальца огня, и, не дотянувшись, закручивались в опадающие гаснущие спирали.
Транспорт трясся и рыскал. Штурвал рвался из рук: внешнее воздействие "пробивало" гидравлические и сенсорные усилители рулей. Из люка машинного отделения выглянул механик Сашка:
-- Надь, ты как рулишь? Предохранители горят. Не дрова везешь... -- не договорив, нырнул обратно в люк.
-- Молчи уж, Буратино, -- огрызнулась вслед словами анекдота.
-- Работай двигателем, -- не оставлял заботой Леха. -- Старайся проходить строго по контуру. Нам сейчас плоскость ничуть не лучше воронки: на атомы может размазать. Андрея разбудить?
-- Справлюсь, -- выговорила я, с трудом удерживая штурвал. Лехино сомнение в моих способностях задело и обидело. -- За собой следи.
Штурман откинулся в кресле и прыснул смехом. Видимо, реноме штатного клоуна за мной в экипаже закрепилось окончательно. Новое явление помешало ответить достойно и убийственно. Внизу провала набухло и быстро двинулось наперерез плотное оранжевое облако.
-- Выброс, -- крикнул Леха, торопливо стуча по "клаве" пальцами левой руки, правая судорожно сжимала боевой джойстик. Корпус транспорта дрожал от бесконечной пушечной очереди. Леха обернулся. -- Держи штурвал крепче.
-- Никогда не останавливаться раньше времени -- лучшая черта твоего характера, -- за спиной штурмана оказывается стояла и нежно улыбалась Женька. Когда успела проснуться?
Стайкой ушли вперед и начали рваться в оранжевой густоте НУРСы(неуправляемые реактивные спаряды). Оранжевый туман накрыл экраны видеообзора и загорелся пламенем от взрывов срабатывающей защиты. Транспорт теперь не просто швыряло с гребня на гребень; какая-то неведомая сила пыталась развернуть корабль дюзами к бездне, и я, упираясь ногами в пол, физически ощущала сползание транспорта в воронку.
-- Форсаж, -- громко подсказал Леха.
Мегатонные двигатели выдернули транспорт в открытый космос, едва не раздавив перегрузкой: в суматохе и обидах забыла переключить кресло в антигравитационный режим. Транспорт "Надежда", проскочив воронку, начал стремительно удаляться с опасного места, все реже и слабее вздрагивая на гребешках волн.
-- Что это было?
-- Кто бы знал? -- усмехнулся штурман. -- Защита срабатывает, как на твердые атакующие предметы.
-- Похожа воронка на пасть, -- я покрепче сжала штурвал, скрывая дрожь в пальцах, -- а туман, будто язык.
-- Значит, тебя уже не надо убеждать в одушевленности космоса, -- рассмеялся Леха.
-- Осталось только определить половую принадлежность безбрежной стихии, -- явно передразнивая мой голос, ехидненько ухмыльнулась Женька.
-- Оставленная позади картина,-- начал объяснять строгим голосом, но тотчас сбился на смех Леха, -- явно, не фаллического свойства.
-- Бешено набросилась на "Мускулинос", усмотрев в нем мужское начало, космическая вагина, -- продекламировала Женька.
-- Как не стыдно? -- я в упор посмотрела на веселящегося Леху, перевела строгий взгляд на заливающуюся Женьку и заставила обоих смущенно примолкнуть. -- Я всегда ощущаю единство с космосом, духовную близость и созвучие чувств и, значит, космос -- женщина, добрая, понимающая подруга, а ваши фаллосы и вагины -- тупой, пошлый, не смешной юмор...
Продолжая обвинительно-обличительно-укоряющую речь, отключила форсаж и выпрямилась в кресле. Плоскость на экране рассыпалась, превращаясь в обычный трехмерный звездный рисунок - мое любимое "небо в окне".
Тронули сзади волосы, пробрались осторожно к шее и нежно погладили кожу теплые руки. Тут-то и вспомнила, Леха, давая советы, за мою спину смотрел, но оборачиваться не было времени.
-- Очень не плохо, -- промурлыкал Андрей, коснувшись губами уха, -- ровнехонько прошла по глиссаде.
Слово "глиссада" для меня опасно. Тело ответило мгновенной сладкой судорогой, весь накопленный адреналин устремился к низу живота и там взорвался, а я сразу радостно устала и успокоилась:
-- Ты здесь давно?
-- Тряска разбудила. Успел полюбоваться красивой работой, -- теплые ладони помяли-помассировали плечи и стали обжигающе горячими.
-- Мне еще час рулить, -- чувствуя потерю контроля над тянущемся к Андреевым рукам телом, жалобно простонала я.
-- Сварю кофе, -- пальцы двух ладоней рассыпали на груди множество прикосновений, покрыли кожу искрящимся электрическим ознобом.
-- По... потом, -- с трудом сдерживая дрожь и судороги, оглянулась украдкой. -- Андрей, скажи...
-- Нормально прошла циркуляция, -- шепнул Андрей, и я сжала зубы, удерживая сладкий стон. Как мало надо для счастья! Всего одно слово "циркуляция", два, еще "глиссада".
-- Ты кофе обещал, -- сгорая от стыда, пыталась спрятаться в кресле пилота.
Из спального кубрика выпорхнула Светка:
-- Надюха, спасибо громадное, трясло великолепно.
В дверях смущенно улыбался Федя Боцман.
-- Понятно, -- протянул, оглянувшись на влюбленных, Сашка, -- типа, предохранители горели не из-за черной дыры.
Обхватив его за пояс, сгибалась от смеха Катрин. Похоже, моя "собачья вахта" не дала скучать всему экипажу.
ГЛАВА 25 Неприятности не кончаются
Субъективность истины объективна,
объективность истины субъективна;
субъективность истины очевидна,
очевидность истины субъективна
Скороговорка
-- Женя, Света. Нас сегодня покормят?
Девчонки, двигаясь, как сомнамбулы, отправились шарить в холодильнике. Отупляющая послебоевая расслабленность охватила экипаж. В такие моменты и погибают герои, если у противника остался последний патрон и силы им выстрелить.
Наш враг нейтрализован, но мы продолжаем мчаться во всегда враждебном черном космосе с гиперсветовой скоростью, почти без топлива, без оружия, без защиты. Срочно расшевелить команду, вернуть к работе, к жизни.
Женька, болезненно усмехнувшись, вывалила из сетчатой корзинки гору консервных банок, Светка поставила трехлитровые тубы: "Завтрак космонавта" и "Обед космолетчика". С этикеток блистали лучезарными улыбками широкомордые, толстощекие, красногубые, очевидно, космонавты. Это дерьмо, на заводах земных олигархов консервируется в громадных количествах; даже удивительно, где они столько берут?
-- Не получится из вас, девушки путевых старух, -- мельком глянув на "припасы", резюмировал Леха.
-- Типа, готовить не умеют? - по-обыкновению, уточнил Сашка.
-- И вполне съедобно, -- Катрин ловко орудовала консервным ножом. - Обрати внимание, какие мы стройняшки. -- Она покрутила перед Сашкой обтянутой камуфляжем попой, и механик, позабыв жевать, поперхнулся сосиской и закашлялся.
Светка, сооружая необыкновенных размеров гамбургер, из целого батона и нескольких рядов сарделек, требовательно взглянула на меня и нежно на Боцмана.
-- Федор, оставь штурвал, через час сменишь Надежду, -- поспешил я отдать команду. - Надя, у тебя как с аппетитом?
-- Когда подашь бутерброд, пальцы подогни.
-- А я опять вне обеда, -- проканючил Леха и тут же был вознагражден за терпение: Женька чмокнула его в небритую щеку и подала аккуратный сэндвич, украшенный веточкой петрушки.
-- Жаль, Сашок, -- я примостился с бутербродом в кресле второго пилота, -- что не догадались перетащить с "Витязя" наш холодильник с беконом, бифштексами и копчеными рульками.
-- Я убить была готова, -- проинформировала Надя, -- когда вы сладострастно пожирали разносолы и деликатесы перед экраном сенсосвязи.
-- Садюги отмороженные! -- добавила Женька.
-- У нас есть надежда,... -- Леха держал паузу, дожидаясь, что мы оценим каламбур и его необыкновенное чувство юмора.
-- Хорошо, у нас две Надежды. Не томи. Рожай.
-- Пока мы воинственно петляли, кувыркались и побеждали в смертельных поединках, обломки "Витязя" пролетели вперед. Скоро мы их догоним. Всякое бывает: холодильник мог и уцелеть.
-- Красавец. Сколько до них?
-- Полчаса.
-- Я убью тебя, гражданский!
-- Двадцать девять минут тринадцать секунд. Чего всполошился?
-- Рыбы. Там наверняка собралась стая монстров, которых нам нечем распугать. Александр, мы можем подать ракеты из кластеров в шахты?
-- Типа, зарядить, -- Сашка торопливо проглотил остатки бутерброда, тоскливо глянул на стол и вскочил. -- Нужно выходить втроем: один страхует заряжающего, второй - ракету.
-- Александр, Боцман и... -- оглядел команду. Сплошное удовольствие командовать таким экипажем: никто не отвел глаза, полная готовность к "свершениям".
-- Я пойду, -- твердо выговорила Светка, не сводя взгляда с Боцмана.
-- М-м,... -- девочка крепкая, рослая. - Хорошо. Бегом одеваться. Надя, круговой обзор.
Среди достоинств кораблей нашего типа, большая шлюзовая камера, вмещает до пяти человек в скафандрах, что существенно сокращает время входа-выхода.
Откинулся входной люк, и Сашка ступая башмаками с магнитной подошвой, уверенно зашагал по корпусу, за ним, серебристо взблескивая, потянулись две нитки фалов - гибких сверхпрочных тросов.
-- Женя, третий кластер.
Женька торопливо щелкнула тумблером, перед Сашкой распахнулись створки склада боеприпасов. Ракета в два Сашкиных роста, но в космическом вакууме ничего не весит. Механик направляющими шлепками повел снаряд вдоль корпуса.
-- Женя. Первую.
Щелчок тумблера. Откинулся люк. Сашка бережно спустил ракету в шахту, перестегнул фал с ракеты на свой пояс, пошел обратно. Только сейчас обратил внимание на тишину в рубке. Кажется, все перестали дышать.
-- Алексей, время?
-- Десять минут семнадцать секунд.
Сашка уже опускал в шахту вторую ракету.
-- Александр, больше не успеваем. Возвращайся.
-- Рыба! -- неожиданно вскрикнула Надя.
Почти притираясь к корпусу, на Сашку надвигалась раскрытая пасть.
-- Александр, беги!
Сашка оглянулся и присел. Над ним пронесся и вспыхнул факелом на нижней губе черного рта лазерный заряд, второй. Боцман бежал навстречу рыбе и стрелял. Третий выстрел - бластер разрядился, но Сашка успел выхватить из оружейного погреба объемистый ящик и швырнуть поверх страшных зубов. Чудище запахнуло пасть и промчалось мимо. Сашка и Федор закувыркались в открытом космосе.
Сашка привязан фалом, даже двумя, Боцман -- в "свободном полете". Полное бессилие: люк открыт с внешней стороны, и мы не можем войти в шлюз. Я кивнул Лехе, он торопливо начал облачаться в скафандр: ситуация еще может измениться.
Сашка отчаянно загребал руками, пытаясь добраться до Боцмана, но мы уже поняли, как тщетны его попытки. Федор тоже греб, но поток, оставленный рыбой, неумолимо проносил его вдоль корабля.
У входного люка выпрямилась во весь рост Светка, присела, оттолкнулась и поплыла наперерез Боцману. Мы затаили дыхание. Светка протянула руки вперед и цепко ухватила "своего" мужчину. Сашка, сориентировавшись, быстро перебирал фал, подтягиваясь к люку.
-- Теперь Светка просто обязана взять Боцмана в мужья, как честная женщина, -- пошутила Надя.
-- А там и до детишек недалеко, -- подхватил Леха. -- Сашка в рыбью пасть ящик с презервативами закинул.
-- Да, сколько их? -- вскрикнула Надя. -- Сашка, тащи быстрей!
Очередная пасть двигалась от носа корабля, загребая нижней губой по корпусу.
-- Женя, второй кластер!
Женька машинально щелкнула тумблером, и перед рыбой распахнулись створки кластера. Мощнейший удар потряс корабль, створки наполовину смялись.
-- Прожектор!
Свет ослепил монстра, а неожиданное препятствие привело в полное недоумение. В луче прожектора видно, как стометровое чудище вытянулось перпендикулярно кораблю. Федор и Светка захлопнули входной люк.
-- Женя, закрой кластеры. Надя, форсаж. -- корабль рванулся вперед, и, кажется, рыбья морда разочаровано скривилась. -- Стоп форсаж. Алексей, сколько до обломков.
-- Семьдесят три секунды.
-- Взрыватель на тридцать секунд. Одной ракетой. Залп.
Ракета ушла вперед. Мы напряженно отсчитывали секунды. Взрыв осветил половину космоса и множество сталкивающихся, ищущих спасения в паническом бегстве космических гигантов.
-- Повезло тебе, Саша. Те две рыбешки оказались мальками, а сколько страха нагнали.
-- Витязь, -- выдохнул Леха. -- Мементо мори.
Мы замерли, всматриваясь. Тягостное, удручающее зрелище. Транспорт, будто обрубленный по третьему кластеру, летел кормой вперед, холодный, мертвый, покинутый. "Мой конь и поныне носил бы меня..."* -- не к месту всплыла, наворачивая слезы, поэтическая строка.
-- Я еще не разделся, - поведал буднично Леха. Действительно, он так и не снял скафандра. -- Разреши. Только до холодильника и обратно.
-- Как тебя на копченные рульки да бифштексы растянуло!
-- Я на страховке, -- Сашка сглотнул слюну и торопливо нырнул в скафандр.