Численность ра, по-моему, около тысячи. Точно не знаю – считать неудобно. Гезов, по словам ра, намного меньше.
Кстати, о счёте. Тут у наших лингвистов ещё нет полной ясности, и я сообщаю, что узнал. Считают ра пятёрками, по числу пальцев на руке. Пять – "рука". Далее – две "руки", три "руки"… Пять "рук" – много. Пять "много" – очень много. Дальше счёт теряется.
Колеса они не знают. С лодками знакомы – от гезов. Но предпочитают не пользоваться. Считают лодки ненадёжными. Особенно после путешествия через море, когда некоторые лодки переворачивались. Что за яд на стрелах, пока не знаю. Мне сказали, что это секрет племени. Хотя пообещали дать отравленные стрелы, если я пойду охотиться на коров.
Музыку ра понимают и чувствуют. Готовы слушать магнитофон сколько угодно. Называют его великим чудом, а голос Розиты – голосом богини. Слышишь, Розита? Я ведь тебе тоже когда-то говорил нечто подобное… Выключая магнитофон, я объясняю, что он "устал". Иначе могут обидеться.
Вообще, ра обидчивы необычайно. Но быстро отходят и мгновенно забывают обиду, если убеждаются, что не было злого умысла. Вот такие дела, друзья мои. Кончаю. Когда сбросите посуду, у меня будет повод долго благодарить вас.
Никаких комментариев к записи не было. Лишь в виде короткой справки диктор сообщил, что посуда для племени ра спущена с вертолёта сегодня на рассвете, а на ферме в ближайшие дни будет выделена специальная слабоохраняемая группа бычков, которую Амиров всегда сможет отыскать по радиопеленгу.
23. "Почему ты так заботишься обо мне!"
Лес, лес, густой зелёный лес тянется по обеим сторонам прямой, как натянутая струна, дороги. Сплошной лес, лишь изредка разрываемый небольшими полянами, да узкими извилистыми долинами мелких речек. Удивительно однообразен пейзаж материка! Вначале обилие зелени восхищало меня. Теперь, кажется, начинает приедаться.
За всю почти стокилометровую дорогу – лишь одна древняя узкая гряда полуразрушенных выветрившихся красноватых скал, причудливых и непонятных, как старинные скульптуры "поп-артистов" двадцатого века. Эти скалы не больше минуты видны через стекло биолёта, затем они исчезают за стеной леса, и даже не верится, что видел их – так неожиданно они возникли и так мгновенно скрылись.
– Как называются эти скалы, Сандро? – звонко спрашивает меня Андрюша Челидзе, худенький и темноглазый сын Вано, сидящий в биолёте рядом.
– У них пока нет названия, – отвечаю я. – Вот вырастешь – назовёшь. А вообще, Андрюша, я их сам в первый раз вижу.
– А я думал, вы всё знаете… – говорит он разочарованно. – Папа всё знал…
Наши биолёты идут дальше – длинная цепь биолётов, растянувшаяся до самого горизонта, за которым скрывается дорога. Наш – один из последних. Где-то там, далеко-далеко впереди – Бирута с девочками. Где-то в середине – Аня Бахрам со своими учениками. И где-то уже недалеко от меня – Али, тоже с учениками Ани, как я – с учениками Бируты.
Мы мчимся по дороге в зону отдыха по новой, только что законченной дороге, с которой лишь пять дней назад ушли лесодорожные машины.
Почти всё полотно шоссе – свежее, прозрачно-янтарное, играющее красками листвы и стволов, навсегда погребённых в его глубине. Пока что эта дорога – как новенький коричневый ковёр с затейливым неповторяющимся орнаментом. Пройдёт время – и она станет серой от дождя и ветра, потемнеет от колёс грузовиков, потеряет праздничную нарядность. Станет обычной дорогой, и мы привыкнем к ней и перестанем замечать, как не замечаем других дорог.
Но сейчас мчаться над ней в биолётах – праздник, и особенно для детей, которые впервые в жизни едут к морю. Если взрослые и раньше летали в далёкую зону отдыха на вертолётах, то детей туда не брали: опасались отравленных стрел ра. А сейчас они не страшны: на горах, вокруг всей долины, созданы три мощные линии электромагнитной защиты, через которые не пробраться даже самым ловким охотникам. И поэтому теперь туда можно привезти детей.
Правда, везти их приходится осторожно – в каждой машине по взрослому. Киберустройства биолётов ещё не изучили этой дороги. В общем-то, пока она проста – почти нет поворотов. Но впереди горы, и поэтому лучше, чтобы вначале работу киберов страховали руки взрослого человека. Позже, когда дорога станет для машин совсем знакомой, и когда дети подрастут, они и сами смогут вести биолёт. А пока – рано.
Кажется, самыми надёжными киберами оказались на Рите киберы биолётов. Никаких поломок, никаких ненормальностей! Устройства, десятилетиями отработанные на Земле, ставшие там классическими, не подвели и здесь. И когда откроется у нас обещанная киберлаборатория, устройствами биолётов нам заниматься не придётся. Впрочем, недостаток работы лаборатории явно не угрожает.
Когда после третьей поездки на ферму я написал докладную в Совет о необходимости киберлаборатории, никто в Совете не удивился. Фёдор Красный, командир нашего корабля, председательствовавший в тот месяц, прочитав отпечатанный на диктографе текст, вызвал меня по радиофону, спросил:
– Как ты думаешь, Александр, сколько у нас таких докладных?
– Понятия не имею.
– Восемь, дорогой. Все – о киберлаборатории. Правда, от кибернетиков всего вторая. Остальные от геологов, строителей, агрономов.
– А кто из кибернетиков написал первую? – поинтересовался я и подумал: "Неужели Женька и тут успел?"
– Челидзе, – ответил Фёдор. – Ещё до нашего прилёта… Если бы задержка была только за докладными, дорогой мой!..
– Знал бы я, что их столько, не писал бы.
– Да хуже не будет, не огорчайся. Вот через пять дней на председательский стул сядет Тушин, и у него запланировано обсуждение всех кибер-дел. Потерпишь? Я передам твою докладную ему.
– Потерплю. Трудно, но можно.
В Совете на Рите, как и во всех советах на Земле, нет постоянного председателя. Председательствуют все по очереди, по месяцу или по два. Когда-то, ещё в начале двадцать второго века, на всей Земле ввели такой порядок, чтобы в одних руках не сосредоточивалось слишком много власти, чтобы ни один человек не мог поставить себя над другими, не мог считать себя вершителем судеб других людей.
Конечно, в течение своего срока каждый член Совета руководит по-своему и не всё решает на Совете – нельзя же без конца заседать. Но и резких переходов нет: велика инерция большого налаженного хозяйства. Она не терпит резких переходов. Да и невозможны они, потому что принципиальное решается всем Советом, а единоличная власть председателя не идёт дальше повседневных мелочей.
Но у каждого члена Совета есть свой стиль, и свой круг интересов, и своя "узкая специализация". Мария Челидзе, например, активнее занимается школой, бытом, культурой. А всем, что касается кибернетики, гораздо сильнее и глубже, чем другие, интересуется Тушин.
Поэтому я и не удивился тому, что сказал Фёдор Красный, Это было в порядке вещей. Я просто ждал.
И вот вчера Тушин разыскал меня по радиофону и попросил приехать в Совет.
Размещался он в обычной комнате, светлой и строгой. По стенам – полки со справочниками и экранами компьютеров и видеофонов. Посередине, зубчатой линией, низкие столики и кресла для членов Совета. На столиках – ноутбуки и проекторы для чтения микрофиш. Никаких украшений! Ничего лишнего!
За одним из таких столиков мы и беседовали с Тушиным.
– Ты понимаешь, конечно, о чём разговор? – спросил он.
– Догадываюсь.
– Обсуждали мы твою докладную и остальные. Лаборатории быть! В первом же здании, которое пустим в Заводском районе. Доволен?
– Ещё бы!
– Завтра сообщат об этом по радио. Назовут твоё имя.
– В качестве автора докладной?
– Нет. В качестве руководителя будущей лаборатории.
– Неожиданно!
– Но логично. Тебе и подбирать кадры. Пока – пять человек. Включая тебя.
Подумалось: "Сейчас он скажет, что надо взять Женьку! Как же, знаменитый изобретатель! Нет! Хватит с меня Женьки!"
– Мне хорошо и в бригаде. Не хотелось бы из неё уходить.
Глаза Тушина округлились от удивления. Большие, серые, недоумевающие, они смотрели на меня неподвижно и требовательно.
– Помочь лаборатории, конечно, могу, – забормотал я. – Но руководить?.. Ничем ещё не руководил!
"Тогда руководство могут предложить Женьке, – тут же мелькнуло у меня. – И противно будет даже помогать".
– А если напрямик? – резко спросил Тушин. – Если без дипломатии?
Я молчал, опустив глаза. Не мог говорить напрямик. Увесистых фактов нет. Всё нюансы. Да ещё старые. Несолидно!
– Между прочим, Верхов на Совете говорил, что ты чересчур скромен, – раздумчиво произнёс Тушин, явно объясняя себе моё поведение. – Когда предлагал тебя, он предупреждал об этом… Да и мама как-то сказала, что ты из тех, кто всегда входит в дверь последним…
– Верхов предлагал? – Я удивлённо откинулся на спинку кресла.
– А что ты удивляешься? Он такую речь о тебе произнёс! Не речь – хвалебная ода!
Чего угодно я мог ожидать от Женьки. Этого – не ждал.
…Мы летим над прямой дорогой, уходящей за горизонт, и если смотреть вперёд, то деревья по бокам шоссе сливаются в одну сплошную зелёную стену, так густо стоят. Дорога медленно поднимается в гору, и линия горизонта приближается, и одна за другой исчезают за ней яркие разноцветные букашки биолётов. Где-то там, далеко, уже, наверно, в горах – Бирута. И в каком-то из этих биолётов – Женька. Он тоже попал в третий поток отдыхающих – не успел, видно, в первые два, которые вернулись из зоны отдыха в Город. Утром, перед отправкой, я видел Женьку возле биолётов. Он был занят и не заметил меня. А там, у моря, мы наверняка столкнёмся с ним. Как это получится сегодня?
– Сандро, – спрашивает меня Андрюша Челидзе, – а где машины, которые строили эту дорогу? Я ещё ни разу не видел лесодорожных машин. Думал, здесь увижу.
– Ушли, Андрейка, – отвечаю я. – Ушли строить другую дорогу.
– Где?
– На запад от Заводского района. Они будут пробивать оттуда дорогу к морю.
– Но ведь эта дорога – тоже к морю!
– Здесь мы будем отдыхать, Андрейка. Лагерь тут для вас построим. Будете жить на каникулах. А там будет порт. Там будет верфь. Там будут работать.
– Верфь – это где строят корабли?
– Да.
– А я видел корабли только в стерео. Ни одного настоящего не видел. И никто у нас в школе не видел.
– Ещё увидите. Может, сами будете их строить.
– А почему верфь – там, а не здесь? Ведь здесь – тоже море.
– Верфь должна быть у залива, Андрейка. Там большой залив. А здесь – маленькая бухточка. Кораблям в ней было бы тесновато. И потом: там, где верфь и порт, море грязное. А купаться надо в чистом. Согласен?
– Согласен! Скорей бы купаться!..
Дорога поднимается всё круче и круче вверх, и мне кажется, что там, за перевалом, откроется окружённая горами с севера и с запада прибрежная долина, которую называем мы зоной отдыха. Наш курорт, наш Южный берег Крыма, где даже в пасмурную погоду жарко и безветренно. А когда ещё южное течение отбивает от долины холодные струи северного, то там и вовсе знойный русский июль.
К сожалению, он не част там, наш июль. Лишь на восемь-десять дней за два месяца южное течение усиливается настолько, что отворачивает в сторону северное. Всё остальное время вода возле нашего Крыма холодновата. Если её не подогреть в бухте тепловыми лучами, не всякий решится нырнуть в неё. А кто и нырнёт – вылезет, щёлкая зубами. Да и эти тёплые восемь-десять дней переменчивы. Они могут сократиться до пяти, даже до трёх, и до сих пор мы не знаем причин этого, и до сих пор некогда заняться тёплым южным течением всерьёз. Не на катерах же его исследовать! Вот когда будут верфь, порт, флот, может, и удастся раскусить эту капризную струю и сделать её более постоянной.
Впрочем, наши гидрологи не дают на этот счёт никаких обещаний. Не потому, что не уверены в своих силах, а потому что насторожил их рассказ одного из наших пациентов-pa. Он припомнил, что когда племя жило на краю Восточного материка, там иногда случались очень холодные дождливые периоды, длившиеся как раз восемь-десять дней. Каждый такой период заставал привыкшее к теплу племя врасплох, и люди мёрзли, а дети болели и умирали. Особенно новорождённые. Редкий новорождённый выживал, если появлялся на свет в такой холод.
Всё это нужно, конечно, ещё проверять и исследовать. Но не исключено, что тёплые струи у наших берегов, отбивая к Восточному материку холодное течение, сеют смерть среди диких племён. И если будущие исследования подтвердят, что это так, мы можем вмешаться в эту игру природы только с одной целью: отдать всё тепло племенам Восточного континента, взять весь холод себе. Ни на какое другое решение мы не имеем права.
Но пока восемь-десять тёплых дней – наши!
Мы вылетаем, наконец, на перевал, и я вижу, что до моря ещё далеко. Перед нами широкая зелёная долина, уходящая полукругом к северо-востоку и к югу. От материка её отделяет пологая лесистая гряда, по склону которой мы теперь спускаемся, а от зоны отдыха – высокие красновато-коричневые горы, среди которых теряется пересекающая долину лента дороги. Где-то там, на теряющемся среди скал кончике этой ленты, мелькают пёстрые пятнышки первых биолётов нашей длинной колонны. Бирута моя, наверно, уже в горах, а нам ещё мчаться и мчаться через долину, в которой – это начинает чувствоваться – значительно теплее, чем на остальном материке.
Всё-таки при рождении Бог явно обделил меня наблюдательностью! Летал же я в зону отдыха. Но ни лесистой гряды, ни зелёной долины вдоль неё – не заметил. А ведь такая райская долина! Словно, перевалив через гряду, махнул одним мигом из осенней Прибалтики в весеннее Приднестровье.
Мне становится жарко в шерстяной куртке, и я стягиваю её. Вслед за мной радостно стягивают курточки и мальчишки в биолёте.
Конечно, нелепо оставлять эту тёплую долину неиспользованной. Особенно сейчас, когда сюда проложена дорога. Наверно, здесь отличное место для второй фермы, лучше не найти. И её очень легко оградить электромагнитной защитой прямо по гряде, от берега к берегу. И, наверно, Женька, который проехал впереди меня, тоже понял это. Теперь, пожалуй, выскочит с очередным проектом. Реакция у него быстрая – успеет сказать "А" первым. Видимо, эта его быстрая реакция и была причиной той оды, которую он произнёс в мою честь на Совете. Очень уж доволен был его речью Тушин! Очень уж восторженно ссылался на неё! Не это ли главная цель Женькиного хода? Ведь он отлично понимает, как много значат здесь симпатии Тушина.
Женька говорил на Совете, что знает меня с детства, с шести лет, учился вместе со мной в школе и видел много проявлений и моей творческой инициативы, и моей необычайной скромности. Он всё рассчитал точно, этот Женька. Когда кто-то начинает говорить, что знает другого человека с детства – это сразу умиляет, и все верят сказанному, и трудно возражать. Особенно если говорится хорошее.
Я слушал запись разговора на Совете и диву давался. А Тушин был так простодушно доволен Женькиной речью, что я понял больше, чем он хотел мне сказать. Похоже, он сам хотел предложить меня. И мучился оттого, что ему теперь неудобно. Мы ведь уже родственники…
И Женька, как обычно, всё просчитал, догадался о намерениях Тушина, а может и зная их – попал в точку. У Тушина свалился камень с души, и совсем другими глазами стал Тушин смотреть на Верхова.
– Мама говорила мне, – признался Михаил, – что вы с Верховым не очень-то дружили. Кажется, ты не любил его. Может, и сейчас не любишь. И, конечно, он это понимает. – Тушин улыбнулся. – Умные люди понимают, как к ним относятся окружающие… И поэтому меня очень порадовали и объективность Верхова, и его умение подняться выше личных отношений. Он умеет мыслить категориями общества. В старину говорили: по-государственному. Согласись, у него ведь интересная работа в электронике. Он мог бы и сам руководить лабораторией. Но он предложил себя только в кураторы, в Меркурии… А его выступление на вашем первом собрании!.. А его дельные предложения в Совете!.. Определённо это растёт руководитель! Большого размаха!
Я слушал Тушина с болью и ничего не мог возразить, хотя внутри всё вопило от потребности возражать. Он слишком мало жил на Земле, слишком поверхностно знает её историю, в которой было много таких вот Женек!.. В космосе Тушин мудр, как старик. И наивен, как юноша, в делах общественных. Что скажешь ему? Чем докажешь? Получатся пустые слова. Он не поймёт, не поверит.
Нет, видно, ещё не время!
Ах, как чертовски ловок этот Женька! Как умеет он всё время заставить меня молчать! Словно хороший шахматист сидит дома над доской, и в одиночку, терпеливо и методично выверяет партию: каким бы это ходом и дальше заставить меня молчать.
Именно в тот момент я и понял, что Женька, пожалуй, не мог претендовать на лабораторию. Тут Тушин был совершенно неправ! Наоборот, Женька должен был бояться её, как чёрт ладана. Ведь работа в лаборатории сразу выявила бы, что он творчески бесплоден. И, может, ещё потому он выскочил предлагать меня, что боялся, как бы его самого кто-нибудь не предложил.
Не стал я вчера спорить с Тушиным. Если Женьки не будет в лаборатории, можно работать. А куратор он там или не куратор – какое мне дело? Спрашиваться-то к нему не пойду.
…Уносится назад цветущая долина, в которой и деревья выше, чем на остальном материке, и листья толще, мясистее. На полянах вдоль шоссе мелькают невысокие мохнатые стволы пальм с веером узких и длинных изогнутых листьев на макушке. Дорога вновь начинает подниматься – на этот раз к настоящим горам, вылезающим из тёмно-зелёной шерсти лесов голыми красновато-коричневыми вершинами.
Как и долина, горы дугой уходят к северо-востоку и югу, и закрывают от северных ветров узкую прибрежную полоску. Слишком узкую, к сожалению. И это единственное, что со временем мы сможем исправить. Увеличить полоску насыпями, оттеснив море на юго-восток, врезаться в него помостами для домов и улиц – уже сейчас это нам по силам. Просто некогда. Руки не доходят. И нет крайней необходимости. Ведь и нынешний берег ещё не застроен. Но рано или поздно появится необходимость этих работ, а вслед за ней – и возможность. Возможность всегда появляется у человека вслед за необходимостью. На то он и человек!
Мы поднимаемся всё выше и выше в горы, и дорога, в долине прямая, начинает петлять, обходя вершины и пропасти. И цвет дорожного полотна меняется. Он теперь не прозрачно-янтарный, а густо-коричневый. Оплавленный базальт теперь под биолётом. Шоссе, проложенное уже не лесодорожной, а горнодорожной машиной. Такое же, как далеко на севере, в Нефти.
Биолёт по этой извилистой дороге не летит – едет на высоких колёсах, которые выпускаются из корпуса, как у самолёта при посадке. Биолёт здесь не может лететь, слишком мала скорость. И большую кибер не позволит – можно свернуться в пропасть.
На одном из поворотов мы проходим между двумя полосатыми будочками. Одна поднимается на столбе из пропасти, другая врезана в скалу. Между будочками протянулась над шоссе стенка голубоватых лучей, которые мы неощутимо пробиваем на биолёте. Это "ворота" первой линии электромагнитной защиты. Через них может пройти только биолёт, но не человек. А человек, пересёкший голубоватые лучи фотоэлементов, через три шага упрётся в невидимую силовую стенку, которая отбросит его назад.