В доме никого кроме их троих не было. Они сели в машину и поехали. Выехать из поселка с ходу не удалось: у прикрытого шлагбаума замер джип с погашенными фарами, в кабине которого, судя по алеющим сигаретам, сидело несколько человек. Тогда Картазаев вернулся обратно и включил зип. Он вызвал дежурного, но тот, узнав, в чем дело, сразу переключил на Эйнштейна.
- Ты спишь когда-нибудь? - пошутил Картазаев, хотя шутить ему хотелось меньше всего.
- В перерывах между твоими звонками, - парировал эксперт. - Можешь не рассказывать про свои проблемы, я уже в курсе. "Сокол" еще не успел занять заданную орбиту, но над городом висит коммерческий спутник, будем использовать его как ретранслятор. Качества не обещаю, могут быть накладки. Тебе надо вернуться по улице, на которой ты сейчас находишься, метров на сто назад и свернуть направо.
- Направо от тебя или от меня? Кстати, я буду двигаться задним ходом: на узкой улочке мне не развернуться.
- Можешь хоть боком, но ответвление будет только одно.
Картазаев отъехал назад, но в указанном месте поворотов было два.
- Зоркий сокол называется! - ругнулся Картазаев, сворачивая. - Эйнштейн, мы правильно едем?
- Правильно, - успокоил эксперт. - Только, похоже, бестолку. Появилась еще одна машина. Эту дорогу для вас тоже можно считать закрытой. На следующей развилке опять сворачивай направо, там небольшой обрыв, будь осторожнее, когда будешь двигаться вдоль него.
Однако искомый обрыв за поворотом не обнаружился. Это была уже окраина поселка, и коттеджи стояли редко. Несмотря на то, что некоторые еще только начинали строиться, они были огорожены заборами, подступающими вплотную к дороге, от чего та стала походить на узкий коридор. Картазаев почувствовал смутное беспокойство.
- Эйнштейн, тут нет никакого обрыва! - возопил он.
- Этого не может быть, - встревожился эксперт в свою очередь. - Ты едешь вдоль него. До него не более пары метров.
- В таком случае, это очень маленький обрыв.
- Езжай прямо, не останавливайся!
- Как я поеду прямо, когда тут поворот? - возмутился Картазаев.
Он выкрутил руль, и их сразу залил свет мощных фар. Судя по размаху их расположения, впереди перегораживал путь грузовой фургон. Картазаев нажал тормоз и дал задний ход, так на узкой улочке не мог развернуться.
- Продолжай ехать прямо, путь свободен, - безмятежно продолжал Эйнштейн.
У Картазаева не было времени даже на то, чтобы выругаться. Преследуемый по пятам, он кое-как вырулил за поворот, здесь улочка была чуть шире, но не намного, но Картазаев был рад и этому. Выкрутив руль, он заставил машину пойти юзом. Проскользив некоторое время, она уткнулась кормой и бампером в противоположные стороны улицы. Картазаев еще сильнее вывернул руль и дал полный газ. Машина протаранила забор и, опрокинув его, встала, наконец, по ходу движения. Но маневр занял слишком много времени, и фургон догнал их, моргая фарами и предлагая остановиться.
Картазаев не замедлил надавить на тормоз, в результате чего фургон едва не въехал им в зад и тоже был вынужден истерично затормозить. Преследователи явно не брали его в расчет и предпочитали не калечить технику.
- Теперь прямо и в город, - сказал вдруг Эйнштейн.
- Ты какую машину ведешь, нобелевский придурок? - прорвало Картазаева.
- Как какую? Вольво, - удивился Эйнштейн.
- Идиот шведский! Я на джипе, а на хвосте у меня фургон типа "мазды"!
- Этого не может быть!
В это время "мазда" нагнала их и слегка дотронулась до кормы. Джип тряхнуло, словно "Титаник" в момент наезда на айсберг.
- Сделай же что-нибудь! - крикнул Картазаев.
- Я вас вижу! - раздалось в ответ, было видно, что Эйнштейн сам изрядно встревожен. - Первый раз со мной такое. Постарайся уйти с той улицы, по которой движешься. Спереди тоже засада. Сейчас будет пара ответвлений. Уходи по первой, на второй не пройдешь. Там обрыв.
- Скорее я по первой не пройду, у меня на хвосте фура висит. Попробую за обрывом оторваться.
- На такой скорости обрыв не пройти. Там дорога очень узкая.
- Самое то. "Мазде" там вообще не развернуться.
Энтузиазм Картазаев поубавился, когда он разглядел сам обрыв, больше напоминавший пропасть. Отвесные стены уходили вниз метров на десять. Местами он подступал к дороге вплотную. Грунтовая дорога петляла по самому краю. В некоторых местах правая колея была полуобрушена. Дна в этом месте не просматривалось, точно дорогу стерли стеркой. Картазаев заставил себя нажать на газ и одновременно не закрывать глаз. В свете фар прыгала извилистая дорожка, больше похожая на козью тропу.
Джип по стрекозлиному скакал по краю обрыва, оседая поочередно то на правую колею, то на левую, и каждый раз Тома с Андреем, сидящие на заднем сиденье валились в объятия друг друга. Картазаев понимал, что долго в таком темпе ему не продержаться, однако грузовик и не думал отставать. Наоборот, он сократил дистанцию и был всего в паре метров от них. Теперь он не миндальничал, видно изменились установки, и явно намеревался спихнуть их вниз. Грузовик стремительно нагнал их и ударил, но за секунду до удара Картазаев выкрутил руль в противоположную сторону от обрыва и въехал в чугунную решетку забора. После грохота наступила тишина. Картазаев не сразу понял, кто из них сверзился вниз. Лишь потом, оглянувшись, увидел рассеянный свет фар, бьющий со дна оврага.
Им повезло еще раз, когда удалось запустить заглохший мотор. Несмотря на сильно деформированный бампер, двигатель не пострадал. Уже без приключений они доехали до выезда из поселка.
- Там еще одна машина, - почему-то шепотом сообщил Эйнштейн. - Судя по выделению тепла в ней двое.
Не подъезжая до указанного места, Картазаев заглушил мотор. Он нашарил в бардачке ручную гранату без запала и без особого энтузиазма констатировал:
- Лучше, чем ничего.
- Я пойду с тобой! - вызвался Андрей.
- Сиди уж! - одернула его Тома даже без подсказки Картазаева. - Там такие зубры сидят. Они тебя без масла сожрут. Будь осторожен, Вова. Мне без тебя не жить, так и знай.
Картазаев лишь скрипнул зубами и, прижимаясь к заборам, прокрался к невидимому пока сопернику. Машина стояла сразу за ручным шлагбаумом, объехать который не было никакой возможности. Водила курил. Алеющий окурок то взмывал вверх, то опускался.
Картазаев коротко вздохнул и слился с землей. Для всех посторонних свидетелей, если бы таковые оказались, он просто исчез на короткое время, чтобы вновь возникнуть рядом с машиной. Сверху бессильно упала рука с горящей сигаретой. И осталась висеть, словно у мертвого. Картазаев пощупал запястье. Пульс практически не ощущался.
- Владимир Петрович, это вы? - раздался вдруг голос.
Мелодичный. Только от него мороз по коже.
Уже не таясь, Картазаев поднялся. Водитель с выпученными глазами напоминал статую. Рядом с ним Артур.
- Как тебе это удалось?
- Взял грех на душу. Меня за него накажут.
- И что же ты намерен делать?
- Я дам вам шанс.
- Я не один.
- Остальные для меня не имеют значения. Поднимайте шлагбаум и уезжайте.
Картазаев не заставил себя упрашивать, метнулся к машине и, уже выезжая, притормозил возле Артура и спросил:
- Зачем ты это делаешь?
- Я хочу, чтобы ты остался мне должен. Мне понадобится помощь.
- Пошли с нами.
Артур покачал головой.
- Что тебя пугает? Мы тебя спрячем так, что тебе ничего не будет угрожать.
- Меня пугают не они, а ты.
Картазаев без предупреждения для пассажиров дал полный газ, и они с проклятиями посыпались друг на друга, но, откровенно говоря, смущенный словами Артура, он сам был в большей растерянности, чем они.
Глава 11
- Что они искали в порту и что узнали у рыбаков? - спросил Диего, опустошив стакан с водкой.
После неудачной погони он вернулся с Гектором и Базловым на квартиру в сосновом бору. Водки было выпито немало, и хмель от него был тяжелый. Диего оглядел их единственным глазом и сказал:
- Тащите сюда миноискателя!
- Он же в эту квартиру ни ногой, говорит, что его от пальца мутит! - встрял Базлов.
- Я сказал: тащи! - Диего пристукнул кулаком с зажатым стаканом по столу.
Базлов спустился вниз. Артур сидел на лавочке и играл с котенком, разговаривая с ним как с ребенком.
- Пошли! - Базлов взял его за руку. - Диего зовет.
- Я не могу! Мне там всегда плохо бывает!
- Такому убогому как ты везде плохо, - нравоучительно сказал Базлов.
На лестничной площадке Артуру сделалось совсем худо и его вырвало. На шум выглянул Диего.
- Опять! - он скорчил презрительную гримасу.
Вдвоем с Базловым они заволокли Артура в комнату и бросили на диван. Диего похлопал его по щекам.
- Пришел в себя? - спросил он. - Придется немного поработать.
- Мне плохо, - простонал тот. - Мне надо в туалет.
- Конечно, дорогой, - издевательски произнес Диего. - Ты сейчас расскажешь о том, что там раскопал Томкин любовничек у рыбаков, и кто рот раззявил, и я тебя сразу отпущу в туалет.
- Может, ему Томка и наплела, - предположил Базлов.
- Она ничего не знала, - отмахнулся Диего. - Так кто ему рассказал?
- Я не знаю, - простонал Артур, было видно, что он не понимает, что от него хотят.
- Может, действительно не знает, - сказал Гектор. - Ведь он не настоящий экстрасенс.
Диего выпрямился и бросил:
- Нет такого слова "не знаю". Он притворяется. Водки несите!
Артур отполз от него на противоположный край дивана. Диего засмеялся от охватившей его радости.
- Что испугался?
Базлов с готовностью принес стакан водки и в предвкушении произнес:
- Ну, сейчас будет спектакль!
Так как Артур сопротивлялся и мотал головой, то Гектор взял его за одну руку, Базлов за другую, и они распяли его. Диего влил стакан в рот, но Артур упорно не хотел его сглатывать. Главарь коротко ткнул его под ложечку и Артур судорожно сглотнул. Некоторое время он бился в конвульсиях, потом обмяк.
- Кто в порту им настучал? - спросил Диего.
Артур сделался белым как полотно, из-под сомкнутых ресниц побежала крохотная слезинка.
- Я не вижу, - прошептал он.
- Ты глазенки то открой! - посоветовал Базлов.
- Да он не об этом! - отмахнулся Диего. - Тащи еще водки!
- А он не загнется? - засомневался Базлов.
- Загнется и хрен с ним! Тащи! - ухмыльнулся Диего.
Базлов принес еще один полный стакан. Гектор разжал пленнику рот и налил туда водки. Некоторое время Артур лежал не шевелясь, потом стал мотать головой из стороны в сторону, все время увеличивая амплитуду и с хрустом выворачивая шею. Диван ходил ходуном. Потом вдруг затих.
- Ну что еще стакан? - пригрозил Диего.
Артур отполз от него к спинке дивана и жалобно попросил:
- Оставьте меня в покое, пожалуйста.
- Конечно, оставлю, - согласился Диего. - Только скажи, кто стучит в порту? Только не говори про рыбачка, которого мы уже в его собственном дерьме утопили.
Артур не отзывался.
- Базлов! - крикнул Диего. - Водки нашему другу!
- Я скажу, только не надо больше, - взмолился Артур. - У меня голова уже раскалывается, я почти ничего не слышу и не вижу.
- Базара нет! - обрадовался Диего.
- Обещайте, что пацану ничего не будет, - настаивал Артур.
- Папой клянусь, начальником отдела порта! - дурашливо произнес Диего.
- Его зовут Сева, - прошептал Артур. - Он больной. Пожалейте его.
- Базлов! - крикнул Диего. - Езжай в порт. Надо заткнуть фонтан.
Артур с неожиданной силой вцепился ему в руку.
- Запомни, ты обещал! - вскричал он.
Диего вырвал руку и засмеялся:
- Обещал? Тебе? Ты слишком много на себя берешь! Кому этот убогий нужен? В обществе нужно оставлять только здоровых!
- А ты сам? - спросил Артур.
Приступ ярости застил Диего единственный глаз. Бандит набросился на Артура, бессистемно нанося удары, особо не вглядываясь, куда они приходятся. Больше это походило на драку женщин: эмоции перехлестывали через край. Сходство усиливало то обстоятельство, что пижонская челка Диего спадала на глаз, и он по-бабьи ее сдувал.
Базлов быстро нашел рыбацкую деревушку, но в дальнейшем началась непруха. Узнав у пацанов, где ютится местный дурачок, но полчаса не мог к нему проехать: хваленый джип немилосердно вяз в песке. Бандит вынужден остановиться, потому что замигала лампа перегрева двигателя.
- Вездеход называется! - в сердцах выругался Базлов.
Сунув нож в карман, дальше пошел пешком. С моря дул легкий бриз, и идти было приятно. Базлов сменил жвачку во рту, запихав сразу пачку, и уверенно зашагал к показавшейся на берегу лачуге. Наверху прыгал пацаненок с маленькой ехидной рожицей. Он швырялся в смешного толстячка внизу принесенными загодя зелеными яблоками.
- Сейчас щелбана получишь! - добродушно пообещал Базлов.
Пацаненок не поверил, тогда он поймал его и от души дал такого щелчка, что обезьянья рожа едва не свалился, а лбу вздулась синяя "слива".
- Детей обижать нехорошо! - захныкал хулиган.
- Вали отсюда, не то обижу по-настоящему, - пригрозил Базлов, и пацаненок засеменил прочь.
Сева тем временем стоял внизу под барханом, и, закрывая глаза от солнца ладошкой, смотрел на него. При этом он улыбался. Базлов спустился и сказал ободряюще:
- Он тебя не обидит больше.
Он предложил дурачку жвачку, тот взял, но вместо того, чтобы жевать, проглотил ее и застыл в неподвижности, когда та стала комом в горле.
- Дурак ты, пацан! - усмехнулся Базлов. - Ну да ладно. У меня времени нет, - он, не таясь, достал и раскрыл нож.
Увидев оружие, дурачок жалобно заныл и упал на песок, старательно закрывая лицо руками. Он наивно уверовал, что если он не видит, то, стало быть, не видят и его.
В это время пацан с фингалом на лбу, доселе не ушедший и прячущийся на вершине бархана с ужасом наблюдал за происходящим. Он судорожно пополз ногами вперед, не смея повернуться от ужаса, и поднялся на ноги лишь тогда, когда бархан полностью скрыл от него страшную картину. После чего кинулся на трясущихся ногах в деревню. Он бежал и орал. На окраине стояла запыленная легковушка, из которой, услышав крик, показался маленький аккуратный мужчина в очках, одетый в пиджак в крупную клетку.
- Там Севу убивают! - прокричал мальчик, судорожно хватая его за обшлаг пиджака.
Капитан Коробочка с выражением брезгливости отодрал от себя детские ручонки и строго спросил:
- Где убивают? - после того, как мальчик указал направление, он оттолкнул его от себя. - Исчезни! - посоветовал он, повторять не пришлось, у мальчика только пятки засверкали, что-то было нехорошее в повстречавшемся ему взрослом, не было и речи о душевном участии, и Коробочка отнесся к происходящему, как к чему-то непотребному и грязному, и на лице его было написано откровенное отвращение.
Капитан пошел по дороге, со стороны похожий на рядового отдыхающего, немного заплутавшего в стороне от городского пляжа. Он дошел почти до самого моря, когда почти столкнулся с карабкающимся по бархану Базловым. Бандит поднял лицо, намереваясь рассмотреть появившееся препятствие, и получил удар ботинком в лицо. Некоторое время он кувыркался по склону. Капитан преследовал его. Наконец, Базлову удалось остановиться, и он вынул нож. В ответ капитан уставил на него пистолет.
- Сдаюсь! - Базлов бросил нож.
- Я твою сдачу не принимаю, - скривился капитан, после чего расстрелял всю обойму.
Пройдя мимо лежащего бандита, на котором дымилась издырявленная рубаха, капитан попал в жалкую лачугу дурачка, но хозяина в ней не обнаружил. Тогда он вышел и его внимание привлек небольшой свеженасыпанный холмик. Коробочка раскидал его и наткнулся на руку. Вскоре отрыл Севу целиком. Тот был еще жив. Коробочка вынул из поясной сумки аптечку и сделал умирающему укол сквозь брюки. Сева застонал. Капитан встряхнул его, и тот нехотя открыл глаза, непонимающе уставился на него.
- Я увижу ангелов? - спросил Сева.
- Не знаю, - равнодушно пожал плечами Коробочка. - Кого он искал? Что ему было нужно?
- Ему было нужно Андрейку, но я не сказал.
Глаза его закатились, и он уронил голову на песок. Не тут то было. Коробочка вколол второй укол. Хоть доза была предельно допустимой и могла причинить невыносимые страдания умирающему, капитан не колебался ни секунды. Не было у него такого понятия, как колебания. Сева опять открыл усталые глаза.
- Что ты ему не сказал? - встряхнул его Коробочка. - Говори!
- Что я видел Андрейку. Он стал другой, - Сева застонал, когда ноги его свело судорогой.
- Какой другой? - продолжал трясти Коробочка. - Каким он стал?
- Он стал такой как вы.
- Не понимаю! - выкрикнул Коробочка. - Какой как я? У него такая же одежда? Очки? Что?
На этот раз судорога выкрутила все тело несчастного целиком. Глаза его закатились, и он быстро зашептал. Чтобы разобрать слова, Коробочка с недовольной миной должен был прильнуть ухом к губам умирающего.
- Я вижу ангелов, - торопливо шептал Сева. - У них нет лиц. Андрейка их видел в городе…
- В каком городе? - заорал Коробочка, немилосердно тряся уже почти труп.
- В городе застывших камней, - прошептали холодеющие губы.
Часть 2. Город застывших камней
1. Сообщение ИТАР-ТАСС.
Для локализации вспышки свиного гриппа закрыта для посещения иностранными гражданами Алга - город на побережье и крупный морской порт. Неожиданное известие застало врасплох три торговых судна из США, задержанных пограничниками на подходе к порту.
Глава 1
- Я буду говорить тихо, так что вынь бананы из ушей, - предупредил Картазаев, он сидел на стульчаке в убогом нужнике, а за тонкой стенкой спали Тамара с Андреем, и ему совсем не хотелось, чтобы они услышали, как он разговаривает через зип с Гномом. - Что нового по расследованию убийства оперативников ФСБ?
- Ничего не изменилось, ты по-прежнему в розыске, - сказал агент. - Но я теперь понял, как все было. Убийца застрелил оперативников из пистолета той же марки, что и у тебя, а потом поехал в промкомзону, дождался, пока ты уйдешь, оставив оружие в машине, и заменил пистолет. А ты вдобавок еще одного замочил, понаоставлял пальчиков, да и бросил оружие на месте преступления. Может быть, таким образом, ты хотел выйти из игры, полковник?
- И сесть в зону пожизненно? Ты лучше скажи, откуда убийца узнал про встречу в промкомзоне и марку моего пистолета?
- Я думаю, он работает в местном управлении ФСБ.
- Об операции в управлении знало трое, двое мертвы. Остается Мажаев. Что он дурак так подставляться?
- Скорее всего, он рассчитывал, что в суете тебя грохнут бандиты, либо менты при задержании замочат. Они очень не любят, когда гибнут люди из их конторы. Убийца и предположить не мог, что ты выкрутишься.
- Все равно, вывод слишком очевиден, чтобы быть правдой.
- Кстати, Мажаев за тобой послал настоящего волкодава. Ты когда- нибудь слышал про капитана Коробочку? Твое счастье, что нет. Его сам Ржавый боится, а он не боится даже самого черта.
- В таком случае ваш Коробочка святой получается, раз его такие черти как Ржавый боятся.