- Что это такое? - отвлек его от несвоевременных мыслей Урманов.
Он вертел в руках небольшую шкатулку. Картазаев отобрал находку и осмотрел. Шкатулка была обшита бархатом темно-зеленого цвета. Видно, что дорогая. Она резко контрастировала с общей скудостью обстановки. Сразу понятно, что чужая и сюда попала по чистой случайности. Ручная работа. Пустая. Внутри выемка цилиндрической формы длиной сантиметров десять, с двумя утолщениями. Шкатулка в целом, скорее всего, была футляром от некоей драгоценности. С внутренней стороны крышки микроскопический, но отчетливый оттиск: "Columbus". И звезда выдавлена. Странная звездочка - семиконечная. Почему не шести лучевая, например. И изобразить звезду с парными лучами гораздо легче. Интересно, что за кольцо здесь лежало? И откуда оно взялось у мальчика? Может, сундук из моря выкинуло? Поспрошать бы его постоянного напарника.
В своих рассуждениях Картазаев опять вышел на Лупарева. Не вовремя утонул рыбак. Или наоборот очень вовремя? Все концы с собой в воду унес. В таком случае получается, что футляр и кольцо, что хранилось в нем, так или иначе связаны с Черепом! Картазаев повертел шкатулку и так и этак. Прямой привет от Черепа. Однако он помолодел. Судя по состоянию бархата, вещице не больше двух-трех лет. У Картазаева закралось подозрение, что имеет место быть чудовищная ошибка. Черепа сына божьего в городе нет и в помине, и вся эта суета с экстренным разворачиванием резидентуры "Смерча" есть ничем неоправданный риск неподготовленными в полной мере людьми. Видно, кто-то услышал знакомое имя и очень сильно испугался. Картазаев постарался опровергнуть себя. Этот кто-то сам профессор Закатов. С академиком ему работать не приходилось, но судя по иногда проходившим через него документам, мужик аховый. Типа хирурга в своем деле. Крови не боится, а если и сталкивается с серьезной проблемой, то никогда не сдается, вплоть до подрыва ее атомной бомбой. И кличка у него была. Как ее? Что-то вроде Разрубатель.
- О чем ты думаешь, дорогой? - поинтересовалась Тома. - Поехали. Ты уже целый час стоишь с этим чехлом.
- Интересный парень твой тезка, - сказал Картазаев Урманову. - Он меня заинтриговал. Надо бы про него узнать у его дружка.
- Так он же сумасшедший, - возразил Урманов.
- То-то и оно. Обычный человек и утаил бы, а этот все расскажет. Они же как дети, им неведомы тайны и секреты.
Картазаев сунул футляр в карман. Пустой он матери ни к чему.
Как выяснилось, дауна звали Сева, и жил он на отшибе, как им сказали, в "Норе". Норой называли сооружение из деревянных коробок и картонных ящиков, которое располагалось где-то посредине между поселком рыбаков и морем. Практически здесь начинался пляж, и домик, чем-то неуловимо напоминающий индейский вигвам, в одном из которых Картазаеву как-то довелось кантоваться месяц, скрываясь от придурков из мексиканской полиции, стоял у подножия изрядно осевшего песчаного бархана. На вершине холма в живописной позе застыл мальчонка лет двенадцати, сосредоточенно писающий куда-то вниз. Временами он прерывал свое занятие, но лишь затем чтобы переместиться на пару шагов в сторону и продолжить извержение. На лице у пацаненка застыло глумливое выражение. Они вышли из машины и увидели, как внизу под брызгами, тщетно прикрываясь ладошками, мечется очень толстый, практически шарообразный, и совершенно лысый парень.
- Ты что делаешь? - прикрикнула Тома. - Вот он сейчас вылезет и наддаст тебе жару как следует!
- Кто? Сева? Не, он не наддаст, он у нас добрый, - самоуверенно заметил мальчик, не прерывая своего занятия. - Добрый и смешной.
Картазаев не успел вмешаться, как Андрей выкрутил пацану ухо, а потом дал пинка.
- Ты чего? Он же ребенок! - возмутилась Тома.
- А ребенок что не человек? - пробасил Андрей.
Картазаев внимательно посмотрел на него, но тот сделал вид, что взгляда не заметил.
Сева оказался даже здоровее, чем могло показаться на первый взгляд. Несмотря на лицо ребенка, он весил килограмм девяносто. В лице испуг.
- Дяденьки, вы меня бить не будете? - спросил он с тревогой и успокоился только после того, как они дали слово, что нет. - Я вам песню поставлю.
Он включил старый замызганный плеер, и тот сквозь невыносимый треск выдал "феличиту". Даун с одушевлением затянул:
- Водки сто граммов, бутылка "Агдама" - феличита! - потом оглядел гостей и спросил. - Почему вы не смеетесь? Я старался. Смешная песня? - они опять согласились. Даун оглядел их и бесхитростно сказал. - Я знаю, зачем вы пришли.
- За чем? - некстати перебил его Андрей, и Картазаев ненавязчиво наступил ему на ногу.
- Сюда всегда за этим пацаны приходят, - продолжал даун и без тени смущения стал расстегивать на Андрее ширинку. Тот шарахнулся от него как от прокаженного. - Ты что? Сева хорошо это делает.
- Скоты! - выругался Андрей. - Мочить этих козлов!
- Полегче, мочило! - одернул его Картазаев, которому поведение Андрея не нравилось все больше.
- Они смешные, - не согласился даун.
Картазаев решил, что пора приступать к делу и спросил:
- Где твой друг-Андрей?
- Андрейка? - уточнил даун, на лице которого возникло немного встревоженное выражение. - Андрейка не смешной.
- Конечно, не смешной. Где он?
- Дома.
- Дома его нет, - Картазаев протянул реквизированный футляр и спросил. - Видел это? - даун кивнул. - Что внутри было?
Даун без затей уложил в гнездо указательный палец.
- Палец? - уточнил Картазаев. - Точно палец?
Слабоумный усиленно закивал. Судя по тому, что палец толстяка оказался на пару сантиметров короче паза, хранившийся в нем палец был больше нормальных размеров.
- Какой он был?
В ответ даун дотронулся до сережки Тамары с крупным прозрачным камнем.
- Похоже на стекло? - предположил Картазаев. - Драгоценность?
Даун довольно осклабился.
- Андрей рассказывал, где он взял эту штуку?
- Андрейка там! - махнул Сева в сторону моря.
- Нашел в море? - уточнил Картазаев.
- Нет, там! - Сева повторил жест.
- Ну, где там? - не выдержала на этот раз Тома. - Там же море!
- Погоди! - остановил женщину Картазаев, он и не догадывался, что даунов так тяжело допрашивать. - Нарисовать можешь?
- А как это? - невинно поинтересовался Сева.
- Тяжелый случай, - язвительно констатировал Урманов.
На глазах происходила смена настроения. Вместо сострадания мальчик, судя по всему, питал открытую ненависть к дауну. Быстро же он меняется. Однако надо было что-то придумать.
- Показать можешь? - спросил вдруг Картазаев.
- Как это? - повторил Сева.
Картазаев подвел к нему Урманова и сказал:
- Это тоже Андрей кстати. Представь, что это Андрейка. Что он делает?
Поначалу ему казалось, что его затея ничего не даст, но неожиданно это сработало. Сева опустил Андрею на плечи свои слоновьи руки и заставил присесть.
- Андрейка плывет, - сообщил он с гордостью.
- В лодке, - уточнил Картазаев.
Сева опустился рядом с Андреем.
- Это он рыбака показывает, - уточнил Картазаев. - Они ведь вдвоем рыбачили.
Сева неожиданно вскочил и потащил всех под крышу.
- Это еще зачем? - сопротивлялся Андрей.
- Ночь. Темно, - пояснил Сева. - Андрейка сказал: "Плыть, когда ночь". Иначе плохо.
- Почему плохо?
- Никто не придет.
- Это ты про рыбу? Рыба не придет.
Сева внимательно посмотрел на него и сказал:
- Никто не придет назад.
- Хорошо. Что дальше?
- Плыть долго. Дед сказал, - и тут случилось неожиданное, Сева зашептал измененным голосом, видно кому-то подражая. - Андрейка, сгинем. Небо чистое, а звезд нету! - он набрал воздуху и выпалил. - Берега нет! Заплутали! Если сейчас не найдемся, то конец нам. В море унесет, - и он забормотал. - Место плохое. Братья Гундосы тут в прошлом годе пропали! - и он захихикал. - Мертвая вода!
- У меня мурашки по коже! - прошептала Тома. - Про что это он?
- Вам виднее должно быть, где у вас тут мертвая вода, - так же шепотом ответил Картазаев. - А сейчас помолчи, пожалуйста.
Сева сильно толкнул Андрея на стену, после чего указал на нее и провозгласил:
- Железо!
- Он корабль имеет в виду, - сказал тот, потирая ушибленное плечо.
Сева продолжал причитать:
- Не ходи Андрейка! Летучий призрак это, - поднял кверху толстый палец, будто грозил присутствующим. - Корабль мертвых. В аду тоже есть море. Кровь вместо воды. Вместо рыб мертвые люди. Они хватают живых за ноги, и под водой пьют из них воздух вместе с кровью.
Тома несмело взяла Картазаева за руку. Он даже вздрогнул от неожиданности. Представление, которое им устроил юродивый, завораживало. От него нельзя было отвести глаз.
- Они поднялись на корабль? - спросил он.
- Лодка сломалась, - спокойным тоном произнес Сева, но тут же запричитал, заставив всех вздрогнуть и уже не в первый раз. - Молись, Андрейка! Крест в руке держи, - он прислушался к чему-то внутри себя и, улыбнувшись, добавил. - На штурвале кровь.
- Люди там были? - спросил Картазаев, которому позарез нужны были свидетели, кроме этого слабоумного парня.
- Люди? - неуверенно переспросил Сева, было полное ощущение, что он позабыл, что это такое.
- Хорошо, не было людей. Но что там было? Чего-нибудь нашли? - спросил Картазаев, теряя терпение.
Сева осклабился и потянулся к футляру.
- Череп, - сказал он.
От этого ответа сердце Картазаева едва не выскочило из груди.
- Что это? Уточни! - потребовал он.
- Череп, - довольно отчетливо повторил Сева.
Похоже, из него больше ничего нельзя было вытрясти. Он иссяк.
- Корабль хоть как назывался? - спросил Картазаев впрочем, без всякой надежды на успех.
Однако был приятно удивлен. Сева вывернул найденный футляр клеймом наружу.
- Колумбия? - понял Картазаев.
Это уже было что-то.
- По всей видимости, они нашли брошенное судно, предположительно "Колумбию". Что-то позаимствовали на ней. И за это их приговорили. Лупарев погиб.
При упоминании Лупарева Сева оживился. Он несколько раз повторил имя, потом добавил:
- Лупарев-ты мясо!
- Пошли знакомые словечки, - проговорил Картазаев. - Не Диего ли тут побывал? - так как упоминание имени не произвело на дауна видимого впечатления, он оттянул одно веко книзу.
Сева шарахнулся от него. Тома с укоризной оглянулась на Картазаева и стала успокаивать дауна. На прощание Андрей хотел дать ему денег, но Картазаев отсоветовал.
- Пацаны отберут, - пояснил он. - Ты ему лучше сигарет оставь. Кстати, ты почему куришь тайком от меня. Думаешь, буду нотации читать? Пора заканчивать играть в детские игры.
- Не буду, - серьезно ответил Андрей.
Листунова привезли к многоквартирному дому за Лесным проспектом. Район в сосновом бору считался заповедным, и за большую мзду чиновники разрешили построить здесь всего один дом. Основной контингент элитного пятиэтажного домика составляли бандиты и их любовницы. У Диего в нем была прикуплена перевалочная квартира. Прихватив с собой Гектора с Аркашей, он поднялся на третий этаж. В квартире никто регулярно не жил, и их встретили грязные полы и застарелый запах курева.
- Неси Большой Палец, - велел Диего.
- Он чужаков не любит, - Гектор нехотя подчинился и принес бархатный футляр.
Диего приказал положить его на стол.
- Открой футляр и достань Палец, - велел он Листунову.
Теряясь от догадок, чего же от него ждут, Аркаша отстегнул блестящую пряжку и откинул верхнюю крышку. Внутри под диаграммой "Columbus" в глубокой выемке лежал еще один палец, еще более мерзкий, чем уже виденный им. Во-первых: он был гораздо массивнее. Во-вторых: палец был покрыт жестким длинным волосом и увенчан кривым и острым, словно серп когтем. Было непонятно, какому животному принадлежал палец раньше, но ясно, что не человеку. Подчиняясь жесту Диего, Аркаша взял его в руку. Поначалу ничего не происходило, но бандиты были полны ожидания. И оно оправдалось.
Если кромки когтя были остры словно бритва, то на острие вообще было страшно смотреть. Аркаша инстинктивно отодвинул палец на ладони, и тотчас с утробным стоном вся комната провернулась вокруг него. Лица бандитов вытянулись и размазались в воздухе, словно картины, выполненные неряшливой кистью. Аркаша ошарашено уставился на колышущуюся, вздувшуюся пузырем, стену. Зрение сделалось резко ограниченным, словно он смотрел внутри узкого луча, прорезанного в туче беспорядочно дергающихся, и казавшихся от этого живыми золотых змеек. Постепенно зрение вернулось, но в неполном, усеченном виде. Любое движение глазами вызывало боль, глазные яблоки словно склеили внутри глазниц. Хоть комната была та же, но обстановка непостижимым образом изменилась. Ощущение было подобно тому, как если бы пейзаж оставался тот же самый, но он перенесся бы из лета сразу в зиму. Бандиты исчезли, но комната была наполнена людьми. В гнетущем молчании они сидели на диване, стояли вдоль стен, разношерстно одетые, кто в летней одежде, кто в пальто. И покрои были странные. На некоторых вообще цветастые накидки навроде пончо. Единственное, что всех их объединяло, так это то, что все они, не двигаясь, смотрели только на него. От всей этой картины веяло непередаваемой жутью, словно кто-то понаставил покойников. Один из них, огромный мужик с тускло отсвечивающей косой в руках, резко двинулся с места. Лишь сковавший члены ужас не позволил Аркаше в голос заорать. Неизвестный прошел к двери и, обернувшись, прижал палец к губам.
И так же внезапно, как и появилось, все исчезло.
- Ну, будя с тебя! - Гектор принял палец обратно в футляр и положил в гнездо.
- Ну, что видел? - спросил Диего.
- А где человек, что был здесь только что? - поинтересовался Аркаша.
- Не дуркуй! Какой человек? - грубо сказал Гектор.
- Он был здесь! - Аркаша указал на проем двери. - Сделал так! - он прижал палец к губам.
- Какой он был из себя? - жадно поинтересовался Диего.
- С косой!
- Боно! - вырвалось у Гектора.
- Заткнись! Откуда ему здесь взяться? - оборвал его Диего.
- Я еще не все сказал, - добавил Аркаша. - В это комнате было полно покойников.
- Что ты болтаешь? - выкрикнул Гектор. - Еще один психованный!
- Они были здесь!
Гектор даже не ударил его, просто пихнул, но для Аркаши, учитывая его комплекцию, толчок оказался равносилен удару. Он полетел на пол. Когда оглянулся, волосы сами зашевелились у него на голове. Давешний мужик стоял за спиной Гектора.
- Вы видите его? - закричал Аркаша в ужасе.
Гектор с Диего обернулись, но Аркаше было понятно, что они не видят того, что видит он. Мужчина тем временем вытянул косу параллельно полу на всю ширину плеча. Размахнулся. Лезвие отсвечивало уже не тускло, а зловеще, словно на нем уже была кровь.
- Неужели вы его не видите? - опять закричал Аркаша.
Его неподдельный испуг подействовал, и Гектор вытащил пистолет.
- Куда ты собираешься стрелять, идиот? - остановил его Диего.
Неизвестный резко махнул косой. Вжик! Ужас Аркаши оказался настолько велик, что он даже не смог закрыть глаз. Однако Гектор не свалился замертво, как можно было ожидать. Лезвие легко пронзило бандита насквозь, как если бы он был бесплотной голографией. Лезвие беспрепятственно пролетело сквозь ноги и беззвучно вынырнуло. И единственное, что еще Аркаша успел заметить перед тем, как призрак исчез, это всепоглощающая злоба в его глазах.
Серегин позвонил ночью. К этому времени Картазаев с Томой и Андреем вернулись на место своего временного проживания в Южном поселке.
- Ты где? - спросил Серегин.
- В Алге, - Картазаев не стал уточнять.
- Ко мне сегодня министр внутренних дел приходил, требовал, чтобы я раскрыл ему код твоего мобильного телефона. Злые они на тебя. Двух офицеров, говорят, застрелил. Я сказал, что не против, - Серегин сделал паузу и продолжил. - Но после личного звонка Верховного. Мы ждали звонка, но Он не позвонил.
- Спасибо.
- Ты должен понимать, что если Верховный решится, то я не смогу ему отказать.
- Понимаю.
- Тебе надо действовать в темпе. У тебя есть что-нибудь?
- Мажаева проверяли?
- Этих дел не касайся. Что по Черепу?
Картазаев доложил про находку футляра с клеймом "Колумбии". Серегин отключился, как ему показалось, не дослушав. Картазаев еще некоторое время прождал с трубкой у уха, потом сходил в туалет и лег спать. Через час новый звонок взорвал тишину.
- Я только что разговаривал с Энтони Шалхаубом, - сообщил Серегин, и Картазаев зауважал начальство еще больше, не каждый президент может запросто позвонить, а самое главное, дозвониться до директора Си-Ай. - Он признался, что был у них такой секретный проект под названием "Колумбия". Дело в том, что "Колумбия" пропала семь лет назад вместе со всеми сотрудниками. Тони очень обеспокоился твоим сообщением о шкатулке. Он спросил буквально следующее: "Вы нашли глаза?"
- Что это может значить?
- Больше он не стал разговаривать. Предупредил только, что в наших же интересах уничтожить "Колумбию" со всем содержимым. Иначе, как он выразился, произойдет непоправимое. Откровенно говоря, я знаю Тони еще с тех лет, когда он был рядовым резидентом ЦРУ в Сайгоне, но еще никогда не видел его в большей панике.
- Но кто решил, что все это как-то связано с Черепом Кукулькана?
- Сейчас никто и не говорит о Черепе, - генерал сделал эффектную паузу и добавил. - Скорее, мы можем говорить о скелете сына божьего целиком.
- Но речь шла только о черепе? - опешил Картазаев, но его вопль остался без внимания.
- Надо найти "Колумбию"! - отрезал генерал. - Я отдал приказ изменить орбиту "Зоркому соколу". Я думаю, американская разведка тоже не будет сидеть, сложа руки и попытается внедрить своих людей. Сейчас буду звонить Верховному, город будем закрывать для всех иностранцев.
- Пал Саныч, побойся Бога, три часа ночи, - Картазаеву показалось, что он опять остался один и добавил. - Вся наша хваленая цивилизация временами напоминает мне мальчика Дауна, слушающего "феличиту".
- Это откуда? - неожиданно снова возник Серегин, скорее всего, и не уходил никуда, сидел с трубкой в ожидании…чего?
- Японский танк, - ответил Картазаев.
И на этот раз остался один. Серегин отключился, но это не был последний звонок за эту ночь. В полпятого опять позвонили.
- Владимир Петрович?
Почему-то Картазаев сразу узнал этот приятно вибрирующий голосок, похожий чистотой на голосок ангела. Хотя, услышав голос настоящего ангела, он был бы менее удивлен.
- Ты как узнал этот номер, Артур? - вырвалось у него.
- Владимир Петрович, немедленно уходите! - затараторил тот. - Ржавый знает, где вы. Его люди уже едут!
Картазаев постучал кулаком в стену, за которой спали его подельники, и спросил:
- Значит, теперь ты знаешь, кто я, и все-таки решил мне помочь? Может быть, поможешь мне с Черепом?
Ответом был хватающий за душу вой в трубке. Тут Картазаев заметил высунувшегося Андрея и велел:
- Буди Тому, мы уходим. Вещи не собирайте, похоже, их сегодня соберут без нас.