Такая уж особенность человеческой психики. Зная о чем-то ужасном, заранее уговариваешь себя, что оно не может произойти с тобой. А ведь предпосылки были. Мало того, впрямую указывалась дорогая моему сердцу Алга. Вы знаете о моей слабости к предсказаниям древнеарабского мыслителя Нилутаифага. Я уже давно тщусь надеждой перевести его руны в современное летоисчисление. Сам себя уговаривая, что у меня ничего не получится, я отыскал таки предупреждение у Нила о надвигающейся угрозе (См. Предостережение Нилутаифага.1 век до нашей эры. Кат. N215.Обновление 14.04) Дело конечно, не в древних предсказаниях (впрочем, Нил, как известно никогда не ошибался). Лично у меня с годами сложилось мнение, что древние знали о нас и всех тех глупостях и мерзостях, что мы совершим, гораздо больше, чем мы сами знаем что-либо о древних. Но это лично мое мнение как ученого.
Это все сентенции. Надежные люди сообщили мне, что Череп уже в городе. Вернее, в порту. Более помочь Вам ничем не могу. Дело в том, что по своим коммерческим делам я крепко погорел. О чем Вы, Пал Саныч, убедительно меня предупреждали, да я не послушал, старый осел. Так что в настоящее время посадили меня, как принято в определенных кругах, с которыми дернула меня нелегкая вести совместные дела, на счетчик, и я, это самое, в бегах. Если я смогу, объявлюсь. Если не смогу, то объявлюсь тоже, только позже и как фигурант по вашему профилю. С уважением Закатов".
Картазаев закончил читать и спросил:
- А он нормальный? Я это к тому, что он, может быть, своего древнего араба чересчур начитался, и теперь ему повсюду черепа да скелеты мерещатся.
- Вы еще не все дочитали, - холодно произнес Серегин.
Картазаев продолжил изучение документа, а уже потом понял, что генерал узнал о том, где он остановился, видно затылком. Серегин как раз стоял у окна, изучая вид на Манеж. По новому Вавилону сновали тысячи людей. В фонтанах купались юные школьницы с размером лифчика не ниже третьего. А ему опять спасать мир. Надоело. Картазаев вздохнул и взял следующий документ.
Он был настолько ветхим, что с него сыпалась бумажная мука, но, несмотря на это, обладал подавляющей внутренней энергетикой, от него пахло кровью и порохом, потому что это был бланк рейсхканцелярии с полустертым от времени, но не ставшим от этого менее воинственным орлом в углу. Картазаев немецкого не знал, но к документу был подколот построчный перевод. Письмо было адресовано имперскому генералу внутренних дел Генриху Гиммлеру.
- Гер рейсхфюрер, - обращался автор. - Сообщаю Вам, что поиски Черепа закончились трагически. Все мои люди погибли. Вынужден уничтожить место раскопок из огнемета. Жду дальнейших указаний.
Подпись: начальник спецотдела СС "Аненербе" группенфюрер СС Карл Мария Виллигут ("Вайстар").
Картазаев закончил читать и вопросительно посмотрел на начальство. Вернее на его затылок.
- А что это за Череп? - спросил он.
Серегин подошел к столу, взял верхнюю бумажку и подтолкнул к нему. Это оказалась короткая справка с логотипом РАН в правом верхнем углу.
"Впервые в современной истории обнаружен в 1927 году в Центральной Америке английским археологом и путешественником Альбертом Митчелл-Хеджесом, на раскопках Лубаантуна - древнего города Майя на Юкатане. Археологи называют его Городом застывших камней. Вес Черепа пять килограммов, изготовлен из цельного куска кварца вопреки всем известным законам. Проводники из местных, узнав про находку, спешно покинули экспедицию. Они утверждали, что череп принадлежит богу планеты Венера Кукулькану, посетившему майя еще до их расцвета за три тысячи лет до христовой эры".
- Кукулькан? - повторил Картазаев вслух, не надеясь на ответ, но Серегин ответил.
- В Европе еще бегали в набедренных повязках, а Кукулькан, кстати, он был белокожим, знал астрономию, алфавит, точную географию. Он мог прожигать камни, а когда на майя напало другое воинственное племя, он уничтожил целый народ, поразив страшным уродливым мором. Это его и сгубило. Желая овладеть его мощью, дикари умертвили его, а череп сделался предметом культа.
- Чем Череп может быть опасен нам в эпоху, когда мы сами способны стереть любую тварь в порошок, включая самих себя? - поинтересовался Картазаев.
- Никто не знает, кто был этот парень Кукулькан, - серьезно произнес генерал. - Кем он был создан и с каким заданием заброшен на Землю. Мы не знаем, какие он использовал носители информации. Есть предположение, что Кукулькан обладал властью над временем, а контроль над временем это серьезно. Согласно последним секретным разработкам, даже при краткосрочном замедлении времени в процессе расщепления атомного ядра выделяется кинетической энергии в миллиард раз больше, чем при неуправляемой ядерной реакции. Трудно себе представить последствия, если процесс вообще застопорить, а Кукулькан, похоже, знал, как это делается.
- Кукулькан мертв уже тысячи лет.
- А череп его цел. Кварц является идеальным материалом для хранения информации, и при помощи лазера в его структуру можно ввести любой электронный код. Например, темпоральное уравнение.
- Машины времени другими словами, - констатировал Картазаев.
- Прошу не перебивать, полковник! - рявкнул Серегин и сел.
Только сейчас Картазаев уразумел, что все это время старший по званию провел стоя.
- Есть сведения, что за Черепом охотимся не только мы, - проговорил генерал. - Их называют гулы. Мы ничего про них не знаем, кроме того, что этой тайной организации несколько сот лет.
- Есть ли связь между Черепом и смертью Гиты? Может быть, это случайность? Месть за старые дела?
Серегин только глянул, но так, что Картазаев понял, что подобные вопросы в этой комнате неуместны.
- Может быть, - ответил Серегин. - А может, и нет. Не брать в расчет гулов мы тоже не имеем права. Я не сказал, в Алге за последнее время зафиксировано 18 случаев, когда жертвы погибли при схожих обстоятельствах. Многочисленные травмы, не совместимые с жизнью. Возможно, действует маньяк. А что если это гулы? Кто это или что это мы не знаем. В языке древних майя слово "гулы" имеет сразу несколько понятий. Самые распространенные и понятные для нас-смерть, чудовище.
- А непонятные? - сразу спросил Картазаев.
- То, о чем нельзя говорить, табу, - не удивившись вопросу, ответил генерал. - По некоторым сведениям их еще называли священные гулы, согласно другим-проклинали. Нет ни одного описания внешнего вида гулов. От них не сохранилось ни одного предмета, даже бытового. Не говоря уже об оружии, хотя, судя по упоминаниям в летописях, оружие гулов обладало неимоверной мощью, а сами они славились своей жестокостью. Известно об уничтожении целой страны-Хемроя. В то время Череп был в коллекции правителя Хемроя султана Астархана. Летописец пишет, что "пришли гулы и убили всех". Никаких подробностей, но это место до сих пор необитаемое. Зона смерти.
- Кстати, о Гите, - продолжил генерал. - Я считаю, вы это тоже должны знать. Получив прямое указание Верховного о направлении агентуры в Алгу, у меня поначалу была мысль задействовать вас обоих. Я предложил ей работать в паре с Вами. Она отказалась, - генерал поиграл желваками.
"В этом мире женщинам позволено все", - с немалой толикой изумления констатировал Картазаев. - "Они даже могут отказать самому Серегину! Хоть это вещь физически такая же невозможная, как, например твердый свет".
- Не скрою, я настаивал и даже заставил ее написать причины. Он написала три причины, по которым она не хочет работать с Вами.
Картазаев пожал плечами. Кто он и кто Гита. У мужиков случался рефлекс Павловской собачки, когда она летела по коридору в развевающемся белом плаще, словно бригантина под парусом. Может, он не нравился ей как мужчина?
- О чем задумались? - строго спросил Серегин. - Самолет ждет вас. Это заберите! - он подтолкнул к нему листок с "тремя причинами". - Он касается лично вас.
Единственное достойное применение, которое нашел Картазаев маленькому листку, пропахшему духами, это сделал из него самолетик и выпустил в окно мчащейся служебной машины.
"Кварцевый череп? Гулы?" - как это все неактуально, думал он. Если бы он только догадывался, что пройдет совсем немного времени, и некоторые вещи, доселе не считаемые им важными, поставят его в настолько отчаянное положение, что он будет готов улететь прочь даже на бумажном самолетике.
Глава 2
Аэропорт "Карнач" располагался в часе езды от Алги. Никто не обращал внимания на многочисленных снующих пассажиров, и на парня, вошедшего в вертящиеся двери, никто даже не взглянул. Исключая разве что пышной блондинки, что прибыла в Алгу с северной Пальмиры, чтобы здесь сесть на круизный теплоход. Жанна была не одна, но она сразу позабыла про своего супруга, едва увидела незнакомца. Впрочем, она почти сразу узнала его имя: он на ходу говорил по мобильному. Сам он проделывал это тихо, но собеседник орал как вол и несколько раз назвал его Артуром. Первым делом она обратила внимание на крепкие ягодицы Артура, после чего взглянула на лицо и поняла, что лицо этого улыбчивого парня является ловушкой для таких чувственных особ как она. Вернее, не лицо-глаза. Большие, широко распахнутые, они казалось, источали сияние. Они завораживали, им хотелось верить, за ними хотелось идти. Она и пошла.
- Ты куда? - остановил ее грубый окрик.
Попытался остановить. Она лишь оглянулась на Игоря. Тот как раз пытался уместить в руках ее многочисленный багаж. Рук не хватало. Жанна скептически скривилась. Даже на это ее спутник не способен.
- Мне нужно в дамскую комнату, - заявила она, а сама направилась за парнем.
До посадки на теплоход оставалось еще полдня, за это время она сумеет добиться своего. Она свято верила в свою фигуру. Перед ней не устояло уже много народа, и этот белоснежный ангел тоже будет ее.
Артур подошел к справочной и спросил:
- Вы не подскажите, когда прибывает рейс-218 из Москвы? - и солнечно улыбнулся.
Если бы могла, Жанна убила бы эту стерву за стойкой. Этот парень и эта улыбка должна принадлежать исключительно ей.
- Минуточку, - соперница глянула в регистрационную книгу. - Самолет только что совершил посадку. Встреча пассажиров у третьего терминала.
Едва парень оторвался от стойки, как Жанна будто бы невзначай столкнулась с ним. Груди ее зазывно качнулись.
- Ой, извините, Артур. Вы ведь Артур верно? - спросила она с придыханием, вкупе с качнувшимися грудями это всегда действовало безошибочно.
- Да, вы правы, - меланхолично улыбнулся он. - И не надо извиняться. Мне было даже приятно.
"С этим не будет проблем", - решила девушка.
- А вы довольно откровенны, - заметила она.
- Разве это нехорошо? Я никогда не скрываю своих помыслов за словами, - сказал он, продолжая улыбаться.
От его улыбки она таяла словно сливочное масло на солнце. Улыбка была уже внутри ее. Жанна почувствовала нечто вроде приближения сладостных конвульсий. Никогда бы не подумала, что так бывает. Все испортило появление Гоши.
- Где ты шляешься? Я устал тебя ждать! И автобус уже ушел, придется ждать следующего! - забрюзжал он.
- Нехорошо кричать на девушку, - своим тихим голосом заметил Артур, создавалось ощущение, что он не может повышать голос в принципе.
- А это еще кто? - возмутился Гоша. - Я уже устал говорить с тобой на эту тему! Ты мне обещала! Ты не исправима! Быстро же ты хахаля нашла!
Поняв, что имеет место набившая оскомину семейная склока, Артур виновато улыбнулся и пошел прочь. За ним в кильватере пристроился верзила в черном костюме с непропорциональной фигурой и узким вытянутым лицом, перечеркнутым поперек черными очками.
Сердце женщины сладко заныло. Телохранитель! А Артур миллионер!
Как бы замечательно она могла заниматься сексом с обоими!
- О чем ты думаешь? - продолжал возмущаться Гоша.
- О тебе дорогой! - проворковала она.
Если бы эти тупые животные самцы знали, что о них думают женщины? Может, хорошо, что не знают?
Артур в сопровождении телохранителя подошел к нужному терминалу, когда пассажиры только начали выходить, и высматривал видно только ему известного человека, потому что здоровяк присутствовал чисто номинально, беспрестанно жуя. Пассажиры опасливо косились на возвышающуюся громаду.
- Гектор, его здесь нет, - констатировал Артур, и в голосе его явственно читалось облегчение.
- Он должен быть здесь, - не терпящим возражения голосом заявил громила.
Они подошли к служащим, уже перекрывающим шлюз, и Артур поинтересовался, все ли вышли. Ему ответили, что все.
- Мы можем поговорить с пилотами?
- Это невозможно.
Артур показал удостоверение референта мэра, и их с Гектором беспрепятственно пропустили в служебные помещения. Узнав у дежурного, что пилоты направились в закусочную, они поднялись следом на второй этаж. Буфет полнился людьми. Артур бегло оглядел зал, и взгляд его словно прилип к пилотам картазаевского рейса, хотя они и сидели в самом углу, и он никогда раньше их не видел.
Пилоты обсуждали странное поведение пассажира. Особенно негодовал второй пилот.
- Что за придурок! Наверняка, чей-то родственничек! Мало того, что в последнюю минуту сел, так еще так торопился, что велел открыть люк до швартовочного узла. Спешит он, видишь ли! Я ему все высказал, а он все свое гнет "Быстрей! Да быстрей!"
- Он что на бетонку спрыгнул?
- А я видел? Качнуло, глянь, а его уже нет.
В этот момент они заметили подошедших. Артур вежливо поздоровался.
- Мы встречаем нашего сотрудника. Извините, я подслушал часть вашего разговора. Похоже, что это он.
- Странные у вас, однако, сотрудники.
- Где он вышел?
- Если это можно назвать вышел. Скорее, испарился. Недалеко от здания аэропорта. Метров сто или пятьдесят.
- Он спустился без трапа?
- Я не знаю! - отрезал пилот. - Вроде машина была по правому борту.
- Что за машина?
- Бензовоз. Времени не было смотреть, честное слово!
Когда они уходили, Гектор спросил:
- Может, его встречали?
- Маловероятно. Он работает один.
На улице они сели в дожидавшуюся их "Тойоту", где на передних сиденьях находилось еще двое. По своей комплекции они не уступали Гектору, и Артур смотрелся среди попутчиков чужеродным элементом. Водитель ощерился и спросил:
- Может, вы лоханулись, и он мимо вас проскользнул? Всем надо было идти. Диего говорил про этого мусора, что он хитрый как лис!
- Кончай базар! - одернул его Гектор. - Зачем всем светиться, когда у нас есть Артур-Миноискатель.
Он панибратски хлопнул парня по коленке. Артур лишь отдернулся от плюхи, но ничего не сказал.
Бензовоз с визгом затормозил. Картазаев не устоял на скользкой, к тому же закругленной, крыше и благополучно сверзился вниз. Сам он полетел в одну сторону, зип - в другую. Хоть бы не раскололся, обеспокоено подумал Картазаев. Зря беспокоился. Скорее голова расколется, чем зип. Высунувшийся шофер выдал длинную тираду, смысл которой свелся к тому, что Картазаев не вовремя появился на свет.
Но он доказал обратное, показав ему сотню баксов, и мигом помягчевший добрый человек отвез его к транспортному терминалу. Пройдя здание аэропорта насквозь по путанным служебным ходам, Картазаев вышел на улицу.
Он тормознул первый же выезжающий автобус. Водитель заговорщицки подмигнул ему и открыл заднюю дверцу, куда кроме него втиснулось еще несколько "левых" пассажиров. Всем нашлось место. Картазаев устроился на тряском заднем сиденье.
Убедившись, что никому нет до него дела, он пристроил зип на коленях и вынул из него беспроводные наушники с миниклавиатурой.
Нужный номер был в памяти. Трубку на другом конце взяли сразу, потому что время было оговорено заранее.
- Здорово, Гном! - весело сказал Картазаев.
- Здоров неведом кто! - ответил ему скрипучий голос, будто на том конце действительно находился настоящий гном, Картазаев представил его маленьким, меньше табуретки, с огромной бородой-лопатой до пола, и со злыми глазами-буравчиками.
- Можешь называть меня Вольдом.
- А стоит ли?
- Ну, ты и нахал.
Засекреченный так глубоко, что его не мог бы отрыть и карьерный экскаватор, доверенный резидент по кличке Гном довольно заперхал.
- Давай ближе к телу! - потребовал Картазаев.
- Пасут тебя? - обеспокоено спросил Гном.
- А тебе какая забота?
- Вас агентов тьма тьмущая. Как блины пекут. Тебя прихлопнут, другого пришлют. А я такой один.
- Ну, ты и наглец! - восхищенно заметил Картазаев. Телефон Гнома ему дал лично Серегин, предупредив беречь парня как зеницу ока. Гном еще в трех операциях задействован. Вот тебе, бабка, и мирное время. Картазаев продолжил уже без эмоций. - Есть новости про Череп?
- Он в порту.
- У кого конкретно?
- Точных данных нет, но всю структуру криминала в порту подмял под себя преступный авторитет по кличке Ржавый. Ржавый контролирует все. Есть данные, что Череп находится у его отморозков.
- Что известно про Ржавого?
- Пятьдесят девять лет. Семь раз сидел. Профессиональный садист. Любит людей пытать, особенно вновь прибывших из Москвы.
- Кончай запугивать. Дело говори. Как к нему попасть можно?
- На живца? - неуверенно предложил Гном.
- На тебя что ли? - незатейливо уточнил Картазаев.
Гном разразился проклятиями.
- Я пошутил, - скромно заметил Картазаев. - Говори скорее, а то я к городу подъезжаю.
- В порту напротив вокзала есть бар "Мокрый шлюз". Он принадлежит Ржавому. Там наркоту толкают, шлюхи собираются, да и сходки по мелочи бывают. Хозяйством заведует некто Тамара. Женщина во всех отношениях достойная - тридцать два года, грудь четвертый номер и все такое. Она полностью от Ржавого зависит, крышу обеспечивает нужным людям, кстати, у нее и остановишься, если сумеешь ей понравиться. Скажешь ей, что хочешь скинуть товар, она тебя и сведет с кем надо. А дальше уж сам.
- Еще один вопрос. Гиту ты тоже послал в "Мокрый шлюз"?
- Конечно, - спокойно ответил тот. - У меня инструкция вести тебя след в след, так что не обессудь.
И он отключился. Занятый карлик попался: три дела одновременно ведет. Картазаев переключил наушники на Нью-Орлеан, там всегда передавали хороший джаз, и откинулся на спинку.
Старик пришел под вечер.
Одетый в мешковатый костюм с чужого плеча, он весь светился неустроенностью в этом мире. "Никому-то ты не нужен", - вздохнула Тамара. Она сразу прониклась жалостью к бедолаге. Много родственного было в их судьбах. Тамара женщина видная: высокая, длинные чуть полноватые ноги, на которых брючки сидят словно влитые, полная грудь, чуть тяжеловатая, но мужикам нравится. Обесцвеченные волосы коротко подстрижены, отчего головка кажется чуть капризно вздернутой. Есть в ней шарм, но вся ерунда заключается в том, что этот шарм никому не нужен. Мужики конечно липнут. Вся загвоздка в том, какие именно мужики, и нужны ли они ей. Здоровы пожрать на халяву и напиться вусмерть. Спрашивается, какие они после этого в постели? Вялые и холодные, словно черви, вот какие. Тамара вздыхает.