Девушка удивленно посмотрела на Билли Бонса, задавшего такой глупый вопрос, но все же ответила:
- Сара…
Главный менеджер, услышав это имя, начал вопить как резаный.
Авторитеты впали в еще большее недоумение.
- А как зовут твоего любимого батюшку? - продолжал допрашивать ее настырный Билли Бонс, не обращая внимания на крики не умеющего держать себя в руках потроха.
- Моисей Давыдович… - сказала Сара, не понимая, кто эти невежды, что не знают ее имени и тем более имени ее дорогого папочки?
Вопли Главного перешли на ультразвук, и он захлебнулся.
Авторитеты продолжали ничего не понимать, но для порядка все же поинтересовались:
- Уж не того ли самого Давыдовича эта девка?
Билли Бонс радостно закивал головой, а Сара возмущенно посмотрела на грубиянов, назвавших ее девкой.
- А что она здесь делает? - поинтересовался самый глупый авторитет, - И чего ей здесь надо?
- Надо! - сообщил Билли Бонс. - Шоколада! - и нехорошо так хихикнув, добавил. - А вы спросите у своего сучьего потроха, кому принадлежит ВЕГАС‑13?
Главный менеджер не выдержал такого прессинга и, лишившись чувств, боком упал на пол, так что теперь спросить стало не с кого.
Но тут до самого умного авторитета наконец дошло, и он с ужасом пролепетал:
- Неужели Давыдовичу?
Главный менеджер несколько раз дернулся, лежа на полу в страшных судорогах не приходя в сознание, а Билли Бонс еще более радостно закивал головой.
- Обложили, суки… - на одном дыхании прошептали как молитву авторитеты и съежились в своих креслах.
- Ну, что, мужики, снимать вам наручники? - спросила у старшего авторитета начальница караула и пнула его не зло ногой.
- Не надо! - хором закричали все без исключения несчастные и еще более забились в свои кресла.
- Молодцы! - поддержал их в этом благородном порыве Билли Бонс, а чтобы им было не совсем обидно вот так зазря пропадать, добавил, обращаясь к Саре. - А как зовут, деточка, твоего любимого мужа, с которым ты недавно обвенчалась, и которому твой папа дал в приданное все принадлежащие ему планеты?
- Джон Хаггард, - со злостью в голосе ответила "деточка", уставшая от этого хамского окружения. - Законный наследник владельца ХДК м-ра Хаггарда!
Услышав эту радостную весть, авторитеты сползли со своих кресел и, сбившись в плотную кучу, дружно зарыдали.
Главный менеджер, все также не приходя в сознание, тоже пополз к ним и, уткнувшись в колени самого злого авторитета, жалобно заскулил.
Тот мысленно его приголубил, а были бы свободны руки, то по–отечески обнял бы и стал бы баюкать, баюкать, баюкать…
У меня нет больше слов!..
- Наша Галактика
- планета № 00093136-ABCFGGYH‑00041577–00967306 ("ВЕГАС‑13")
- город Центральный Вегас
- загородная вилла Главного менеджера ВЕГАС‑13
- 25 сентября … года
- суббота
- 19:29:16
Вечером наши друзья собрались на ужин в заново отремонтированном тронном зале (который был теперь банкетным залом).
Все были в приподнятом настроении в ожидании связи с м-ром Хаггардом. Тот давно на нее не выходил, и нашим друзьям было, что ему сказать.
Засветился большой экран, и Джон увидел своего дорогого папочку, а все остальные любимого босса (для Сары он до сих пор казался могущественным владельцем ХДК, а не обожаемым свекром).
- Тебя опять можно поздравить? - после взаимного раскланивания спросил м-р Хаггард у сына, явно им гордясь.
- Моей заслуги здесь почти нет, - скромно ответил Джон. - Все спланировали и сделали капитан Блэйк и Билли Бонс, а особенно отличилась мисс Виктория.
- Всем премии, а мисс Викторию произвести в майоры Галактического флота ХДК, - воскликнул м-р Хаггард, и на экранах появились Указы о награждении орденами и медалями личного состава участников операции на планете ВЕГАС‑13, а на счет каждого были переведены различные суммы премиальных (у капитана Блэйка и Билли Бонса они были до того огромны, что теперь в принципе они могли не заботиться о будущем своих внуков!).
Проявив таким образом барскую щедрость, м-р Хаггард решил теперь поблагодарить своего сына и его жену:
- Я все больше и больше начинаю оценивать мудрость вашего отца, дорогая Сара Моисеевна, - м-р Хаггард решил начать с комплимента своей снохе, - инициировавшего ваш брак с моим сыном! Только очень дальновидный человек может так глобально заглядывать в будущее и вершить его! За что и предлагаю выпить!
Все подняли бокалы и поддержали этот справедливый тост.
Когда вино было испито, а закуска испробована, м-р Хаггард продолжил свою застольную речь:
- Вы так хорошо потрясли этих жуликов, что мы теперь с вами стали намного богаче, чем прежде!
Все опять подняли свои вновь наполненные бокалы, а Джон Хаггард негромко, но с достоинством уточнил отцову мысль:
- Не мы, а я…
М-р Хаггард принял это замечание за тонкую шутку и решил ее поддержать:
- Ты, что же сыночек, разве не собираешься поделиться со своим папочкой (награбленным) и все хочешь забрать себе?
- Не-а! - отрицательно закачал головой достойный сын своего родителя, - Не собираюсь! Я уже все забрал!
М-р Хаггард по инерции продолжал улыбаться, но видя, как сынок деловито мечет в рот икру, с тревогой в голосе переспросил:
- Ты это серьезно? - и получив от того утвердительный кивок, растерялся. - Мы же договорились, что все вместе добытое будем делить поровну!
Сынок с чувством вытер рот салфеткой и, демонстративно прополоскав горло минералкой, ответил:
- Теперь не будем. Теперь это все мое!
М-р Хаггард стал искать поддержки у присутствующих, ловя взглядом их глаза, но они стыдливо их опускали, только Сара нагло выдержала его взгляд, что еще более ввергло м-ра Хаггарда в панику и растерянность.
- Да что же это такое? - в сердцах воскликнул он. - Бунт на корабле?!
Услышав про бунт, Билли Бонс сделал вид, что уронил вилку и начал ее упорно искать под столом.
Капитан Блэйк не был таким сообразительным и не стал прятаться от монаршего гнева, а честно во всем признался:
- Более двух суток назад, под утро 23 сентября, ваш сын купил у вашей снохи все принадлежащие ей планеты за один кредит и при этом оформил все полагающиеся документы купли–продажи надлежащим образом в нашем присутствии.
М-р Хаггард посмотрел на него, как на идиота, и отмахнулся:
- Ты тоже хочешь заделаться в записные шутники? - и, выпучив глаза, заорал. - Кто–нибудь мне скажет, что здесь происходит?!
Видя свекра в гневе в первый раз, Сара отметила, что не такой уж он и грозный, а раз так, то этим надо будет при случае воспользоваться!
- Капитан Блэйк сказал вам сущую правду! - надменно осадила она своего нового папу. - Я на самом деле продала вашему сыну все свои планеты и именно за один кредит!
Билли Бонс, слыша, что залпы главного калибра переносятся все дальше и дальше, сразу же нашел треклятую вилку и радостно вынырнул из–под стола, стараясь не упустить, какое выражение лица сейчас будет у его шефа.
Глупей выражения у м-ра Хаггарда никто до этого еще не видел!
Минуты три он тупым взглядом смотрел на банду заговорщиков, а те с невинными лицами синхронно хлопали ресницами и гордо молчали как партизаны (террористы) на допросе (в засаде)!
Наконец он обрел способность соображать, и первое, что ему пришло на ум - обратиться за помощью в борьбе с международным терроризмом к истинным специалистам в этой области, представителям легендарной МОСАД в его фирме:
- А Давыдович об этом знает? - и хитро прищурился на манер самого известного их агента по фамилии Бланк!
- М-р Давыдович вынужден был подтвердить законность этой сделки и подписал соответствующие документы, - проинформировал его капитан Блэйк и передал м-ру Хаггарду копии документов.
М-р Хаггард, все еще не веря, долго изучал подлинность подписи Давыдовича и, удостоверившись в этом, растерянно спросил:
- И что он при этом сказал?
- Раздели догола, христопродавцы! - громогласно продекламировал до этого молчавший Билли Бонс и от души заржал на всю Вселенную.
Все остальные в зале, кроме Сары конечно, тоже для приличия захихикали в кулачок, хотя Давыдович на самом деле ничего подобного и не думал говорить. (Он говорил совершенно другие слова: "Разорили! По миру пустили! Креста на вас нету!..")
Здесь произошло занимательное событие, подтверждающее, что все кошки ночью серы (а все акулы империализма являются членами одной партии) - м-р Хаггард, не вынимая изо рта сигару, восхищенно промямлил:
- Ну, вы, блин, даете!..
Далее был продолжительный праздничный ужин с веселыми тостами и шутками, после которого все довольные друг другом разошлись по своим апартаментам и отошли ко сну…
(Правда надо отметить, что во время ужина м-р Хаггард, основательно набравшись и значительно приняв на грудь, еще раз попытался наехать на сынка, вспомнив, что флот его поддерживающий и охраняющий принадлежит его папе, на что сынок не замедлил дать решительный отпор и по случаю купил весь этот флот за живые деньги, которых у него теперь куры не клюют!)
Утром все опять собрались в банкетном зале (опохмелиться!), правда, без м-ра Хаггарда, и в процессе поглощения завтрака решили обсудить дальнейший свой маршрут.
Сара предложила прошвырнуться по магазинам, для чего им следовало направиться на планету ПАРИЖ‑24, а так как эта планета принадлежала независимому государству Франция в составе Федерации, то чтобы не нарушить цель их путешествия - присоединение новых планет в лоно ХДК, значит предстояла нешуточная война против Иностранного легиона и Императорской гвардии!
Виктория, как бывший медик, порекомендовала укрепить всеобщее здоровье (бездарно растраченное в регулярных оргиях) и подлечить нервы (расшатанные встречами с Бобо и рабами БОНЖУР) для чего надо было срочно лететь на БАГАМЫ‑87 (где под жарким солнцем она наверняка будет самая красивая женщина в новеньком белоснежном кителе майора флота с честно заработанными орденами, так хорошо подчеркивающими ее высокий девичий бюст!).
Билли Бонс, внимательно проштудировавший список планет, которые необходимо колонизировать (захватить), наткнулся на давно возбуждающую его воображение планету АМАЗОНКА, где, как он слышал из совершенно неправдоподобных рассказов очевидцев (которые там никогда не были), все командные должности на флоте занимают женщины, а мужики только драят шваброй палубу и отираются на камбузе!
Капитан Блэйк в ответ на это вольнодумство авторитетно заявил, что у него имеется утвержденный план звездной экспансии, и он не намерен его отменять в угоду прихоти методично морально разлагающейся команды.
Капитана пытались урезонить, но он был непреклонен и в подтверждение своей твердой воли высветил на главном экране объемную карту Галактики на которой были отмечены вновь приобретенные Хаггардом планеты и проложен маршрут их посещения.
Джон Хаггард, молчавший при этом, с интересом стал разглядывать эту карту, не обращая внимания на перебранку между своими друзьями. ("На АМАЗОНКУ! Растудыт их в тампон!", "Мнэ трэба до ПАРИЖУ тильки!", "Здоровье превыше всего!", "Кто здесь командир?" и т. д.)
Его внимание привлекло большое скопление отмеченных планет (принадлежащих ему), которые маршрут их путешествия почему–то огибал и полностью игнорировал.
- А что это за планеты? - спросил он и указал на них лазерной указкой на ногте указательного пальца правой руки. - И почему мы не собираемся их посещать?
Билли Бонс сразу же погрустнел, прервавшись на половине "растудыта" и стал нервно искать глазами вилку, чтобы уронить ее поскорей, а капитан Блэйк, так ничему и не научившись у старшего товарища, опять принял огонь на себя и стал неумело врать, что–то там про какой–то карантин в связи с новым, досель неизученным вирусом гриппа.
Наследник ему не поверил и, перехватив руку Билли Бонса, пытающегося метнуть под стол серебряную вилку, пронзительно стал смотреть тому в глаза.
Билли Бонс не выдержал этой игры в гляделки и, отведя взгляд, пробубнил:
- Нам лучше туда пока не соваться от греха подальше…
Это Джона еще больше заинтриговало, и он стал настаивать, чтобы ему доложили - почему?
- Это проклятое место! - пояснил Билли Бонс и, как бы стыдясь своего страха, обижено засопел.
Для юного Хаггарда было внове, что во Вселенной есть такие места, куда боится соваться Билли Бонс со своим флотом! А так как этот флот теперь был его - Джона Хаггарда, то получалось, что это он трус!
- И чего там проклятого? - с вызовом воскликнул юный флотовладелец. - Что так напугало самого отчаянного пирата Галактики?!
Билли Бонс еще более обижено засопел и пробормотал:
- Пусть я буду подлым трусом, но я пока еще живой!
Видя, что его товарищ по партии вынужден унижаться, капитан Блэйк решил это дело прекратить и вмешался:
- Это шаровое скопление планет обходят стороной даже русские флоты!
Если русские там боятся появляться, то значит это место на самом деле проклято!
- Расскажите про эти планеты, - неожиданно проявила интерес Сара к русскому вопросу. - Нам это интересно!
Капитан Блэйк поколдовал с компьютерами в поисках нужной информации и начал рассказывать:
- До войны здесь были основные поселения Юго - Восточного анклава. Естественно, здесь происходили и основные сражения. Практически все планеты подверглись неоднократным ядерным, химическим и бактериологическим ударам, а многие были просто уничтожены и раскололись, образовав астероидные поля. Во всем шаровом скоплении было уничтожено все живое, и оно считалось необитаемым и непригодным для колонизации. Но через несколько десятков лет после окончания войны в этом районе на транзитных маршрутах стали пропадать космические корабли. Правительства посылали карательные экспедиции, но они не возвращались. Мы тоже посылали сюда флот - его больше никто не видел. Последнюю попытку предприняли русские. Они тоже потеряли связь со своим флотом. На сегодня эта зона объявлена карантинной, и полеты в ней запрещены.
Капитан Блэйк закончил свой доклад и вопросительно посмотрел на наследника - удовлетворен ли его интерес?
Джон Хаггард все понял, но не понял одного:
- Значит, это все мое, но мне туда нельзя?!
- Если хочешь жить! - подтвердил Билли Бонс и добавил. - А если не хочешь, мы все равно тебя туда не пустим! Растудыт их в Нагасаку!
Юный Хаггард знал, что это правда, и не стал возражать. Все остальные тоже так же думали и были в полной уверенности, что на этом его интерес к его никчемной собственности закончится и разговор продолжится о других более приятных вещах, но глубоко ошиблись.
- Мне кажется, что у нас с этим шаровым скоплением могут быть большие проблемы, - глубокомысленно изрек Джон Хаггард.
- Да нет никаких проблем и не должно их быть, - возразил Билли Бонс, - если туда не соваться! Растудыт их в аннигилятор!
Все опять согласились с ним. Все, кроме наследника.
- Пока это шаровое скопление было ничье, все с ним мирились, как со стихийным бедствием, - продолжил Джон Хаггард свою непонятную мысль. - А как только узнают, что оно принадлежит мне, сразу же предъявят кучу судебных исков за причиненный ущерб и создание в космосе криминогенной обстановки!
Об этом все как–то и не подумали, кроме, конечно, Сары, которая лишний раз убедилась, как правильно она поступила, избавившись от папиного наследства!
- А что, малыш говорит дело, - воскликнул Билли Бонс. - От одних русских вовек не отвяжешься! Растудыт их в балык!
- Я предлагаю связаться с м-ром Хаггардом и проинформировать его о случившемся, - резонно заметил капитан Блэйк, и все с ним согласились.
М-р Хаггард не заставил себя долго ждать и, выслушав опасения своего сына в комментариях капитана Блэйка с резюме Билли Бонса, сразу понял, какой подарочек преподнес ему любимый тесть.
Тут же подняли все имеющиеся архивы, запросили федеральные и не поленились связаться с русскими архивами - все, что было известно о роковом шаровом скоплении, компьютеры начали систематизировать и через тридцать пять минут выдали сводный отчет.
Получилась удручающая картина.
О том, что происходит внутри скопления этих осколков планет, ничего не известно, так как никто оттуда не вернулся ни разу.
Все пропажи кораблей происходили по одному сценарию - к обреченной жертве приближался неизвестный объект предположительно искусственного происхождения, после чего с пропавшим кораблем терялась навсегда связь. С целыми флотами было еще хуже - достаточно было появиться этому неизвестному объекту рядом с любым из кораблей флота, как терялась связь всего флота с базой, и он тоже навсегда пропадал.
Что это были за объекты и кто ими управлял - никто не знал.
Короче, сплошные Бермуды!
Правительства всех Галактических государств были обеспокоены этим, но так как ни разу не было нападения вне территории шарового скопления, то предпринимать какие–либо меры никто не собирался, кроме как выставив по мере возможности сторожевые кордоны.
- Так кто же там сидит такой страшный? - не выдержал Джон Хаггард и спросил у старших.
- Есть предположение, - стал докладывать капитан Блэйк, - что вследствие бомбардировок оружием массового поражения, на одной из планет мутировал неизвестный науке биологический организм и при помощи телепатии или чего–то вроде нее он защищает свою территорию обитания от внешнего вторжения. На основании этой наиболее реальной гипотезы были предприняты меры предосторожности против гипотетического нападения этого организма на обитаемые планеты Галактики - вдоль всех границ шарового скопления установлены мощные боевые системы, и при появлении любого объекта с его стороны они без предупреждения на максимальной дистанции должны его уничтожить.
- А если они его не уничтожат? - предположил юный Хаггард. - А если объектов будет несколько?
- Тогда нам всем будет хана! - сообщил Билли Бонс всем известный "хэппи энд". - Растудыт нас в промокашку!
- Получается, что исходя из мной услышанного, - подвел итог дискуссии начавший ее, Джон Хаггард, - когда станет известно, кто владелец этого объекта, тогда нас засудят на полную катушку и разденут догола?!
- Выходит так, сынок, - подтвердил его опасения м-р Хаггард.
- Тогда надо немедленно уничтожить эту тварь всей нашей мощью! - ответ сына был решителен, но недальновиден.
- А если мы его сразу не убьем, а только разозлим? - засумлевался Билли Бонс. - Растудыт его в его пещеру!
- Да и потом, куда массированно стрелять? - еще более засомневался капитан Блэйк. - Шаровое скопление большое, а мы хоть и очень сильны, но не можем уничтожить его одновременно.
- А методично начать уничтожать все планеты одну за другой? - не сдавался юный Герострат.
- И наверняка разозлить его! - добавил Билли Бонс.
- И где гарантия, что он живет на планетах, а не в открытом космосе? - поддакнул ему капитан Блэйк.