- Значит, нам ничего не остается, - в отчаянии воскликнул Джон Хаггард, - как лететь туда всеми нашими флотами и со всех сторон вступить с ним в бой!
Предложение юного Хаггарда было сущим ребячеством, и его даже не стали комментировать, а молча и с умным видом все стали думать, как бы не думать об этой неразрешимой проблеме!
Первым придумал Билли Бонс:
- А в этом есть что–то интересное.
Все на него зашикали, мол, не время для шуток, не мешай серьезным людям думать!
- Если навалиться с разных сторон, - продолжал гнуть свое старый пират, - то это чудище не сможет сразу всех околдовать, и мы его - "вжик"!
- А если оно нас "вжик"? - не выдержал капитан Блэйк и повертел пальцем у виска.
Все нервно засмеялись, но Билли Бонс не привык так просто сдаваться:
- Если бы оно могло всех сразу "вжик", то почему оно до сих пор это не сделало?
Этот факт никто не смог оспорить.
Надо было решать, что делать.
Слово было за м-ром Хаггардом.
Тот экстренно собрал селекторное совещание ведущих экспертов и начальников соответствующих департаментов, на котором было высказано мнение в пользу варианта Джона Хаггарда и Билли Бонса.
План был прост: начать одновременную атаку со всех сторон на шаровое скопление силами объединенных флотов.
Наследник в этой атаке, естественно, не участвует.
Так было принято роковое решение.
- Наша Галактика
- дальний космос вблизи шарового скопления планет №№ с 00096741-ABCFKJIO‑00045769–00964825 по 00096436-ABCFKTWI‑00045283–00964728 включительно (так называемые "БЕРМУДЫ")
- прогулочная яхта "Светлячок"
- 27 сентября … года
- понедельник
- 19:29:16
Все флоты вышли на исходные позиции.
Флоты прикрытия и резервные были в боевой готовности.
Джон Хаггард был на своей яхте в составе главного резервного флота рядом с флагманом - ударным крейсером ХДК "Энтерпрайз", по–прежнему замаскированным под торговый сухогруз "Неуловимый Джо".
С Джоном на яхте были только Билли Бонс и Виктория, не считая конечно десантников, лакеев и красавиц–рабынь. Капитан Блэйк и Сара были на "Энтерпрайзе", а м-р Хаггард - у себя в кабинете.
Эти приготовления не могли остаться незамеченными - по правительственным каналам м-ру Хаггарду были посланы предупреждения о высокой опасности предпринятых им действий.
М-р Хаггард поблагодарил их за заботу и обещал, что будет осторожен.
Правительства пожелали ему удачи и пообещали всемерную поддержку как огневыми средствами, так и людскими ресурсами.
Федеральные и русские флоты были готовы принять участие в атаке на "Бермуды", но м-р Хаггард по рекомендации своего начальника объединенных штабов отклонил их предложение, дабы не вносить путаницу в строгие ряды нападающих, а попросил эти флоты быть в резерве и поблагодарил за огневую поддержку.
Все ждали сигнала к началу операции.
Джон Хаггард с нетерпением сидел у многочисленных экранов рубки своей яхты в ожидании решительной атаки на его собственность и все не мог отделаться от назойливой мысли, что они что–то упустили.
Неожиданно прозвучал вызов связи, и на боковом экране появилась его благоверная и подозрительно стала осматривать рубку мужа, наверное, в поисках затаившихся мусульманских террористов. Не найдя даже намека на оных, она строго обратилась к мужу:
- А где мисс Виктория?
"Разговаривает по телефону с Моникой Левицки", - про себя ответил ей Джон. - "Обмениваясь опытом - какие сигары лучше!"
На самом деле Джон мило ей улыбнулся и невинным голосом ответил:
- А они с Билли Бонсом изучают возможности бортовой противоракетной орудийной системы, а для наглядности в качестве цели используют силуэт "Энтерпрайза"!
Моника, пардон, Сара конечно не оценила юмора, так как ничего не поняла, что он сказал, но успокоилась - коварная соперница в лапах старого пирата, а не в объятиях ее мужа.
- Когда ты прилетишь ко мне? - жеманно и в то же время требовательно спросила она его. - Мне тут чертовски скучно без тебя!
- Возьми дежурного капрала для охраны и сходи с ним в бар! - посоветовал ей он и предупредил. - Только не буянь там и не приставай к матросам!
- Буду приставать! - с вызовом ответила она. - Ко всем матросам и старшинам, свободным от вахты!
Джон не на шутку испугался такой перспективе и начал ее урезонивать:
- Ты того! Этого! Не шали! - и не найдя больше осмысленных слов, пригрозил. - Будешь фулюганить, все расскажу твоему папе, какая ты нехорошая девочка!
Про папу - это было круто! Сара очень любила своего папу и не собиралась его огорчать.
- Я пошутила, - промяукала она.
- А я - нет! - закрепляя неожиданный успех, воодушевился Джон. - Не будешь меня слушаться - на самом деле расскажу!
Видя, что ее супруг на самом деле не склонен шутить, Сара решила от греха подальше не злить его понапрасну и, быстренько распрощавшись, выключила связь.
"Как я ее здорово с папашей подловил!" - подумал Джон Хаггард и представил миленькое личико своего тестя…
"Стоп!" - неожиданно сказал себе Джон. - "Про Давыдовича мы и забыли!"
Он тут же запросил компьютер, что было у Давыдовича в записной книжке по поводу планет шарового скопления.
Было там не густо. Какой–то код доступа и имя пророка. Рядом с кодом доступа в скобках было написано: "Машины", а рядом с именем пророка: "Мутанты".
Еще был какой–то ключ: "Хозяин".
Какой хозяин? Какие машины? Какой пророк? Какие мутанты?
Джон ничего не понимал.
Давыдович тоже ничего не помнил, как следовало из пояснительной записки, только предполагал, что это имеет какое–то отношение к планетам в шаровом скоплении.
Джон глядел на эти ничего не объясняющие слова и все никак не мог отделаться от предчувствия, что они очень важны.
Последней его мыслей было, что надо немедленно передать их нападавшим, и в этот момент началась атака.
"Опоздал!" - пронеслось в голове юного Хаггарда, когда на экранах стало видно, что флоты двинулись вперед, и через некоторое время на их пути возникли неизвестные объекты - связь со всеми атакующими флотами тут же прервалась, и все экраны погасли!..
Джон потом всю жизнь будет ломать голову, зачем он тогда ослушался отца и совершил свой безрассудный поступок.
Объяснения этому не было. Никаких догадок у него не имелось и не могло быть по определению, и мотивировать ими свои действия он конечно же не мог, хотя бы наедине со своей совестью. Только одно объяснение случившемуся могло существовать - сам Господь Бог надоумил его совершить это!
А произошло вот что.
Как только прервалась связь с флотами, Джон, воспользовавшись тем, что находился один в рубке управления яхтой, набрал на клавиатуре секретный код его отца, который был ему известен по чистой случайности и который позволял отменить любые приказы, отданные до этого его отцом!
Таким образом, он снял блокировку с управления яхтой и приказал ей немедленно лететь вслед ближайшему атакующему и пропавшему флоту.
Пока на "Энтерпрайзе" спохватились, пока связались с м-ром Хаггардом, след яхты уже простыл!..
В рубку ворвался Билли Бонс в сопровождении Виктории и отделения спецназа, но на экране уже появились первые корабли пропавшего флота, и тут же прервалась связь с остальным миром.
- Говорит Джон Хаггард! - заорал на всю рубку непослушный наследник, пока его не успели схватить и заставить замолчать,
- Вызываю на связь командование флотом! Доложите обстановку!
На экране появилось растерянное лицо командора этого флота:
- Они требуют какой–то код доступа! Мы хотели открыть огонь на поражение, но на всех кораблях отказали системы оружия, двигатели и пропала связь с флагманом на базе! Связь с остальными флотами устойчивая, и у них то же самое, как у нас! - и видя застывшего на лету Билли Бонса со спецназом, добавил. - Какого черта вы прилетели? Вас здесь не должно было быть! Растудыт вас в гауптвахту!
Джон, как робот, не обращая внимания на ругательства местного командора, достойного ученика Билли Бонса, набрал код доступа, сообщенный Давыдовичем, и велел передать его на всех частотах, а также приказал это сделать всем другим флотам.
Командор без лишних вопросов, кто здесь главный, выполнил приказание, и через несколько секунд неизвестный объект вышел на связь, а на центральном экране появилось изображение робота неизвестной модификации, одетого в скоморошьи–яркий мундир таинственной армии с множеством орденов.
Робот клацнул своими объективами и металлическим голосом заговорил:
- Код доступа правильный! Есть ли у вас ключ?
- Есть! Есть! - радостно закричал догадливый Джон–везунчик. - Хозяин! - и был в полной уверенности, что сказал правильное слово.
Билли Бонс и остальные смотрели на Хаггарда, как на чудо природы, и ничего не понимали. Робот с экрана тоже посмотрел на него, как на идиота, и неожиданно скрипуче рассмеялся:
- Знамо дело, что хозяин, а не раб, - неожиданно со знакомыми боцманскими интонациями сказал он. - Ты мне головешку–то мою электронную не морочь, а говори - есть хозяин или нет? - и неожиданно добавил. - Растудыт вас в перманент!
"Уже мысли начал читать, собака ржавая!" - ужаснулся про себя Билли Бонс и начал в уме вспоминать таблицу умножения.
- Я хозяин! - решил пойти ва–банк смелый малютка Джон и опять угадал.
Робот недоверчиво поглядел на него (наводя объективы) и поинтересовался:
- А документик у тебя имеется?
Джон не будь дураком, высветил в памяти компьютера все документы по продаже и перепродаже местных планет на имя Давыдовича, его дочки и, наконец, легендарный контракт на один кредит и передал это все орденоносному роботу.
Тот мгновенно их изучил и, отдав честь, доложил:
- Документы в порядке! Добро пожаловать в Мир Машин!
Билли Бонс трясущейся рукой вытер пот со лба и облегченно вздохнул:
- Теперь машины пошли…
Закончить ему не дал давешний робот с ехидным вопросом:
- Раз ты Хозяин, то зачем столько войску нагнал?
Тут не выдержал уже Билли Бонс:
- Для охраны! Растудыт тебя в коленный вал!
Робот удовлетворенно захлопал створками объективов, но Билли Бонс и не думал от него отставать:
- Да кто ты такой? Да как ты смеешь вопросы тут задавать? Растудыт тебя в прямой привод!
Робот приосанился и, проведя манипулятором по несуществующему чубу на электронной голове, гордо доложил:
- Я командующий шестнадцатым сектором внешней обороны Мира Машин бригадный генерал Штепсель Одинмиллионстотридцатьсемьтысячьвосемьдесятчетвертый! - и видя, что его красивое имя произвело должное впечатление, добавил. - А ты кто такой? Растудыт тебя в мошонку!
- Кто я такой? - заорал оглушительным басом Билли Бонс и выпятил грудь колесом. - Да я самый страшный пират всех времен и народов, гроза дольнего и ближнего космоса, ужас свободных пиратов и налоговых инспекторов…
- Билли Бонс?! - радостно воскликнул генерал Штепсель и, сверившись с базой данных и сравнив найденные фотографии с оригиналом, удостоверился, что это сущая правда. - Наш незабвенный учитель изящной словесности, профессор матерщины и последовательный уничтожитель спиртного?!
- Да, - растерялся в связи со своей сумасшедшей популярностью Билли Бонс. - Это я - уничтожитель словесности и профессор спиртного! Растудыт вас в матерщину!
- А мы и не чаяли вас увидеть в наших пенатах! - радушно сказал генерал Штепсель. - Добро пожаловать в Мир Машин!
Видя, что еще немного, и они начнут целоваться и орать про пятнадцать человек на сундук мертвеца, Джон Хаггард решил напомнить о себе:
- Это вы отрубили нам связь с внешним миром?
- А как же! - еще более радушно подтвердил генерал Штепсель. - Как и положено в таких случаях!
- Так включите же ее! - воскликнул Джон и приготовился, что его приказание тут же выполнят.
- Не положено! - неожиданно отказал ему противный генерал. - Сначала вам связь включи, потом вы переночевать захотите, а затем и насовсем останетесь?
- Дурак! - не выдержал Джон и выругался. - Там за меня волнуются, а ты тут придуриваешься!
- Виноват! Исправлюсь! - робот вытянулся по стойке смирно и отдал честь. - Сейчас свяжусь с начальством и доложу вашу просьбу!
"Представляю, какое у тебя начальство!" - подумал юный Хаггард, глядя на бутафорский китель болезного, и сразу же представил себе эдакого генералиссимуса барона Дросель - Розеткина…
Пока у наследника разыгрывалось воображение, генерал Штепсель связался с кем надо и, получив добро на минуту связи, включил ее. На экране тут же появилось искаженное горем лицо м-ра Хаггарда, а на другом - посеревшее лицо капитана Блэйка.
- Джоник! Держись! - закричал обрадованно м-р Хаггард, а капитан Блэйк добавил:
- Высылаем вам в подмогу все резервные флоты!
- Папа, не надо! - закричал Джон. - У нас здесь все в порядке, но не надо посылать больше никого! Здесь Мир Машин…
- Не положено! - проскрипел генерал Штепсель и вырубил связь.
- Придурок! - в сердцах выругался Джон и показал ему кулак.
- Согласен! - добродушно ответил ему генерал Штепсель. - Исправлюсь! Но разглашать военную тайну не положено!
Тут в разговор вмешалась Виктория, до сих пор наблюдавшая этот балаган со стороны и сделавшая неожиданно интересное наблюдение, которое она решила тут же проверить:
- Уважаемый генерал Штепсель! - обратилась она к роботу. - Вы верно исполняете свой долг в области сохранения военной тайны…
- Рад стараться! - радостно воскликнул генерал и отдал честь.
- Но вы не выполнили до конца приказ!
- Никак нет! - испуганно пролепетал робот, но Виктория не давала ему открыть рта:
- Вам дали приказ осуществить связь с внешним миром в течение одной минуты, а вы ослушались и включили связь всего на пятнадцать секунд!
- Виноват! Исправлюсь! - отчеканил робот и вновь включил связь.
…Еще в первый сеанс связи командор и все службы подготовили подробный доклад командованию, но не успели его передать, и вот как только опять появилась связь, командование флотом не стало терять времени даром и давай гнать по всем каналам телеметрию и за сорок пять секунд успело передать практически все, что хотело.
На базе эту информацию приняли. Помимо этого капитан Блэйк и м-р Хаггард смогли опять лицезреть наследника живым и здоровым (пока), и в сумме имеющейся информации получалось, что все не так уж плохо, мало того, наметился явный прорыв в исследовании шарового скопления - установлен контакт с аборигенами, и они пока не проявляют явной агрессивности, правда надо отметить, что местная цивилизация машин обладает какой–то супер–технологией, опережающей технологии ХДК, раз они смогли блокировать работу всей электронной аппаратуры и, в принципе, взяли в заложники все атакующие флоты…
Когда окончился сеанс связи, Джон Хаггард с восхищением и благодарностью посмотрел на Викторию, и той сразу стало ясно, что скоро она будет подполковником.
Билли Бонс тоже решил внести свой вклад в дело укрепления наметившихся доверительных отношений с сумасшедшими роботами и ласково так обратился к их уполномоченному представителю - генералу Штепселю:
- Слышь, ты, железный долдон! И долго вы тут нас будете мариновать? Давай включай все системы наших кораблей, собака искусственная! Растудыт тебя в утиль!
Генерал ничуть не обиделся - к нему обращался сам легендарный Билли Бонс - и довольно дружелюбно ответил ему:
- Рад стараться! Виноват! Не положено! Начальство не велит!
- Ну и где это самое гребанное начальство? - еще более разошелся Билли Бонс. - Подать его сюда! Растудыт его в табель!
Робот испуганно захлопал затворами объективов и проскрипел:
- Оно большое! Оно никуда не передвигается!
Билли Бонс хотел уже проорать еще более грозные и оскорбительные ругательства, когда по внешней связи прозвучал новый голос, принадлежащий пока еще неизвестному созданию:
- Всем стоять! Не двигаться! Руки вверх! Стволы вниз! А то всех разнесу по кочкам и отправлю на съедение к Билли Бонсу! Растудыт вас в лепрозорий!
Тут же на экране появилось новое изображение - существо похожее на человека, но совершенно безобразное, с красной волдыристой кожей и несимметричной головой - левая часть не имела глаза, а на его месте было продолжение прыщавого лба, зато по бокам головы было по два уха с каждой стороны и спереди было также два носа! Этот жуткий субъект был одет в похожий, как у генерала Штепселя, мундир с не меньшим количеством орденов, и тоже, видимо, был большим начальником.
"Прямо какой–то ККНД!" - подумал Джон Хаггард, в детстве от безделья забавлявшийся с древними раритетными компьютерными играми, до того появившееся изображение походило на заставку этой старинной глупой игры. - "Мало нам роботов, теперь появились и мутанты!"
Что подумали остальные наши друзья, мы не успели у них спросить, так как между вновь появившимся мутантом и генералом Штепселем разгорелась бурная перебранка!
- Опять опоздал к праздничному столу?! - со злорадством в голосе проскрипел генерал. - Растудыт тебя на живодерню!
- Мы не опаздываем, мы задерживаемся! - с вызовом ответил вновь прибывший и хозяйским глазом обшарил рубку хаггардовской яхты. Увидав Викторию, его единственный глаз засветился от возбуждения, и он радостно потер руки. - Я вижу у нас сегодня большой улов! Вон сколько кораблей захватили! Когда будем делить добычу? Растудыт их в концлагерь!
- Размечтался! - генерал Штепсель показал ему мастерски свернутую манипулятором дулю. - Они все наши! Растудыт тебя в зоопарк!
- Как ваши?! А договор?! - пронзительно закричал мутант и еще более побагровел. - Добычу делить поровну! Растудыт вас в переплавку!
- А оне знают код доступа! - парировал робот и заулыбался.
- Ну и что?! - продолжал орать мутант, но было видно, что это его озадачило. - Плевали мы на ваш код доступа! Растудыт вас на помойку!
- И хозяин объявился! - добавил робот и заулыбался еще больше. (Интересно, как это у него получается? Пластиковым ртом, наверное!)
- Хозяин? - для мутанта это было на самом деле сенсационно, но он не подал вида. - Вам же и хуже! А нам на это наплевать! Он наверняка не знает имя пророка! Да будет оно священно во веки веков!
- Знаю, - тихо и скромно сказал Джон Хаггард и стал шаркать ножкой.
Мутант так и остался с открытым ртом и выпученным глазом, но когда Джон уже собрался сказать вслух известное ему имя, как мутант вдруг заорал нечеловеческим голосом!
Все позатыкали себе уши, и когда его крик стих, еще не менее минуты он звенел у них в головах!
- Не вздумай его произносить вслух! - прошипел мутант. - Не то хуже будет!
- Скажи, не бойся, нам имя пророка! - стал подначивать Джона генерал Штепсель. - Мы очень хотим его знать!
- Тогда пусть скажет ваш код доступа! - в отчаянии заорал мутант.
- Не вздумай его произносить вслух! - теперь заорал генерал Штепсель. - А то еще хуже будет!
- Так говорить мне или нет? - сделав растерянный вид, невинно спросил хитрюга Джон.