- Энергии достаточно? - Лоцен был подчеркнуто внимателен. - Ты, в общем, правильно сделал, что сам убил Радагаса, что было ждать? Да и хороший меч любит кровь.
- Вполне достаточно, спасибо, Владыка. Но мне, наверное, пора отправляться?
- Да, - не задумываясь ответил тот, - действуй, Захарий. Но обожди, я тебе сейчас немножко помогу.
Он провел несколько раз перед собой рукой, и Захарий увидел словно витающий в воздухе образ некоего города.
- Это Равенна, - сказал Лоцен, - в южной части ее стоит церковь, видишь? Вон там она, красная такая.
- Да, - Захарий всматривался в мерцающее изображение.
Лоцен закрыл глаза, воздел руку вверх, и рядом с ним открылась арка перехода.
- Иди, не трать сил, - сказал он, - эта арка открыта за стеной церкви, там никого нет. Давай, тебе действительно надо спешить.
- Спасибо, Владыка! - Захарий поклонился, и исчез в светящемся овале.
Лоцен постоял немного в задумчивости, затем дернул плечами и пошел к своему столу, пробормотав:
- Молодец!
Захарий, очутившись у церкви, обошел ее кругом, и перед ним открылась удивительная картина. Полсотни солдат и два десятка всадников стояли полукругом, метрах в пятидесяти от входа. Около них находилось несколько священников, которые оживленно размахивали руками, говоря что-то одному из офицеров. Захарий сразу направился к ним. Все взгляды обратились в его сторону, но он, уверенный в своих силах, сразу подошел к старшему офицеру, подле которого находился еще один человек, не военный, но явно знатный, и всем своим видом олицетворяющий власть.
- Приветствую вас, господа! - громко сказал Захарий. - Я еле-еле успел к вам.
- Кто вы? - спросил его офицер.
- Мое имя Базиль Полибий, я послан к вам Олимпием, и хочу, чтобы меня провели к изменнику Стиихону.
- Провели! - усмехнулся офицер, - вон он, засел в церкви. С ним пятеро охранников. Я бы разнес тут все к чертям, но вот эти служители, - он кивнул на священников, - умоляют меня не нарушать убранство святого места. Но мы же не можем ждать тут неделю, пока они не вылезут сами, или не перережут друг друга. Кстати, а какие у вас полномочия?
Захарий достал из рукава свиток.
- Я только прибыл ко двору с Сицилии, и меня тут же направили вслед за вами. Олимпий не желает видеть Стиихона живым. Я попробую объяснить ему, что его собственная смерть спасет многих, тут все написано.
Офицер пробежал бумагу глазами, и туда же скосил глаза штатский господин, стоящий около него.
- Вы раньше когда-нибудь были при дворе? - спросил он.
Захарий посмотрел на него, и увидел в глазах недоверие. Это не входило в его планы, и он решил воспользоваться магией, обратившись к имени Рельеха, дарующего власть над людьми. Важный господин хотел что-то сказать, но сразу осекся и замолчал, глядя прямо перед собой. Все остальные были слишком заняты, чтобы обратить на это свое внимание. Офицер прочитал поданную ему Захарием бумагу, и хотя она не содержала ничего, кроме бессмысленного набора слов, он, подвластный Захарию, полностью этим удовлетворился.
- Ну попробуйте, - сказал он. - Никто вас не проведет, идите сами. Но если через полчаса они не выйдут, - он посмотрел на священников, - я штурмом возьму здание.
Офицер обернулся на стоявшего рядом вельможу, но тот равнодушно смотрел в сторону.
- Хорошо, - сказал Захарий, - я согласен. Только не начинайте раньше.
Он повернулся и пошел через раздавшиеся перед ним шеренги солдат. Приблизившись к церкви, Захарий заметил в ее дверях двух людей с арбалетами в руках. Он немного замедлил шаг, раздумывая как поступить, но решил не тратить время на уговоры, а потому, не говоря ни слова, стал быстро приближаться к дверям.
- Стой! - раздался оттуда отчаянный крик. - Ты кто такой?
Вместо ответа Захарий вынул Азадор, и направил его острие в сторону говорившего. Тот повернул арбалет в сторону своего товарища, и выстрелом в упор убил его, а сам, бросив оружие, достал меч, и с воем пробежал, мимо уже входившего в церковь Захария, в сторону окружавших храм солдат, где его сразу встретили несколькими ударами копий. Захарий на входе обернулся, и махнув римлянам рукой, призывая их подождать, скрылся в дверях. Закрыв за собой дверь, он воззвал к Нар-Хотепу, Властелину Ночи, и весь храм погрузился во тьму. Однако, особая аура этого места не давала заклятию полностью проявить свои свойства, и защитники Стиихона не впали в оцепенение, как ожидал Захарий, а попытались напасть на него, хотя и не видели ничего в темноте. Но Захарию мрак не был помехой, и он, видя ослабленное действие магии, в одну минуту сам расправился с тремя сторонниками опального полководца, который стоял, прислонившись к стене, и даже не пытаясь сопротивляться. Когда все было кончено, и тьма немного рассеялась, не выдержав давления света, буквально рвавшегося внутрь из больших окон, Стиихон увидел Захария, идущего прямо на него, и лежащих на полу своих солдат. Он понял, что для него все кончено, но облик подходившего человека показался ему очень знакомым. Он попытался вспомнить, где мог его видеть, но Захарий сам рассеял его сомнения:
- Фавий Стиихон, - громко сказал он, - я пришел за тобой. Ты вспоминаешь, где мог видеть меня, так вот, я, Захарий, я привел к тебе Радагаса, и ты знал меня под именем Базиль Корнелий. Я верховный посланник Неназываемого. Суд человеческий, ждущие тебя люди снаружи, даже и не предполагают, что высший суд уже состоялся. Ты должен идти со мной, Стиихон.
- Я помню вас, - сказал Стиихон. - Вы тогда так неожиданно исчезли…Я понимаю, что все кончено, я проиграл…
- Ты не проиграл, - прервал его Захарий, - ты сделал то, что тебе было предначертано. Люди вообще не играют, играют ими.
- Я убью себя сам, - сказал старый полководец, потянувшись к своему мечу.
- Самоубийство не одобряется ни нами, ни верхними силами, этим ты причинишь себе еще больший вред. И не думай, что если ты сделаешь это в храме, то таким образом защитишься. Храм пуст, и посланники Создателя тобой не интересуются. Пойдем, солдат, - Захарий протянул руку.
Стиихон не взял ее, пройдя мимо, но все же направился к выходу.
- Не убивай меня сзади, - только попросил он.
- Не волнуйся, - ответил Захарий, уже достав Эренор, - мучить не буду.
Они вышли из дверей, и жаркое летнее солнце осветило их. По рядам солдат, стоявших полукругом перед входом, прошло движение, и несколько человек, во главе с офицером, отделились от общей массы и направились в их сторону. Стиихон повернулся к Захарию:
- А почему я должен верить тебе, если ты уже обманул меня? Может быть эти люди вовсе не хотят…
- Потому что! - Захарий, не давая ему договорить, и видя приближение солдат, ударил его мечом прямо в сердце. Эренор прошел насквозь, сам найдя свою цель.
- Шилох Азн! - воскликнул Захарий, и видя, что шедшие к ним от неожиданности остановились, не теряя времени, схватил только начинавшую появляться из тела душу Стиихона, буквально вырвав ее из полуоткрытого рта, и резко отпрыгнув в сторону, исчез в открывшейся арке.
Глава 8
Захарий не стал сразу переходить на девятый уровень, желая для этого как следует подготовиться. Поэтому сначала они оказались в том самом безвременье, куда когда-то привел его самого Эльстрат. Пока Стиихон изумленно озирался по сторонам, Захарий стоял, закрыв глаза, стараясь сконцентрироваться. Использование магии и заклинаний не давалось даром, и потребовало от него немалых энергетических затрат. Предстояло совершить еще один, последний рывок, и потом, наконец, дать себе возможность полноценно отдохнуть после безупречно выполненной работы. Захарий был очень доволен и горд собой, и сейчас он стоял посреди бесконечного пустого пространства, чувствуя себя настоящим Черным девилом. Сильным, жестоким, но справедливым. Таким же увидел его, вдруг сделавшийся маленьким и кротким, Стиихон. Захарий подал ему руку, и тот безропотно вложил в нее свою ладонь.
- Пойдем, Фавий Стиихон, - громко сказал Захарий, - мир безвременья губителен для аоры человека. Она быстро иссыхает и уменьшается здесь.
- Как это? - спросил тот.
Захарий глянул на него сверху вниз:
- Был ты Стиихон, а можешь стать недоразвитым и забитым существом, когда снова появишься на земле. Но зато сейчас ты последний миг еще можешь чувствовать себя тем, кем ты являлся. Наслаждайся!
Захарий уже открыл арку, и тихонько потянул своего подопечного за собой. Тот вдруг попытался перекреститься в последний момент, но получил сильный удар по руке, и они шагнули в яркий оранжевый свет.
Захарий привел Стиихона в лабиринты девятого уровня, но кольцо Рамаля быстро нашло Морта, который оказался на месте, в одном из дворцов, и через мгновение они уже стояли перед ними.
- Славься, Владыка! - приветствовал его Захарий.
- С возвращением, друг мой, с возвращением! - Морт улыбаясь смотрел на него, совершенно не удивившись его неожиданному появлению, потом перевел взгляд на Стиихона.
- Так, этого в шестую ячейку четвертого яруса, - громко сказал он куда-то в сторону.
И тут же сзади подлетели два черных длинных змея, и обвились своими холодными скользкими телами, вокруг беспомощной и обреченной аоры.
- Фавий Стиихон, - обратился к нему Морт, - за причиненные страдания, предательства, вероломства, ты удостаиваешься ста пяти годам панеона. Пребывание назначаю тебе в каменной ячейке, без сна и воды. Забирайте его!
Змеи развернулись, и утащили аору Стиихона, быстро и тихо скрывшись за углом.
Морт проследил за ними, и перевел взгляд на Захария:
- Ну, что, могу выразить только свое восхищение, друг мой. Исполнено все идеально, ни одной ошибки ты не совершил. Устал?
- Действительно, чувствую тяжесть, - признался Захарий, - но не настолько, чтобы думать только об отдыхе.
- Ну и отлично! Тогда пойдем, у меня есть к тебе еще одно дело.
Морт взял Захария под руку, и пошел рядом с ним.
- Сейчас давай чуть побыстрее, - сказал он, и они буквально молнией понеслись по бесчисленным каменным коридорам.
В этот раз Захарий оказался в другой части уровня, еще неизведанной им. Обиталище Морта представляло собой хитросплетение все тех же коридоров, только вместо каменных мешков-могил, в тверди были вырублены достаточно большие комнаты, и несколько больших залов. В них постоянно встречались девилы, суккубы, ведьмы, темные духи-тени, и множество других сущностей. Они прибывали сюда, кто за новым заданием, кто за пополнением особой энергии, которую не могли сами получить в иных местах, как это делали высшие девилы. Морт провел Захария в свои личные покои, где ничто не могло их потревожить.
Они сели, друг напротив друга, за круглый стол из черного мрамора, на котором стояло две чаши, сделанные из человеческих черепов.
- Угощайся, - кивнул Морт Захарию на один из них, и череп сразу наполнился темной густой жидкостью.
Захарий взял необычный сосуд двумя руками, и жадно приник к нему, делая большие глотки. Живительная влага мягко разливалась внутри, наполняя его свежими силами. Захарий опустошил его целиком, поставил его на стол и вопросительно посмотрел на Морта.
- Еще?
Захарий кивнул. Морт в ответ указал рукой на соседний сосуд, который тоже наполнился почти до краев. Сделав последний глоток, Захарий некоторое время сидел молча, предаваясь сладостной неге, вдруг охватившей его сознание. Он уже чувствовал себя так, будто и не было утомительных переходов и переговоров.
- Хорошая кровь, - наконец сказал Морт. - В Западной Африке нам было большое жертвоприношение, так они перерезали всех своих детей, от трех до восьми лет. Хорошо поработали там наши слуги, и у нас теперь есть большие запасы. Возьми домой один из черепов, и при словах "Блан Торог", он будет всегда готов к твоим услугам, никогда не пустея.
- Спасибо! А что это за черепа?
- О, это головы хороших людей! Тот, который тебе…вот этот второй возьми…, он принадлежал египетскому фараону из двенадцатой династии, а другой совсем старый, это череп колдуна, который растлевал мальчиков и девочек, приходивших к нему за помощью. Он жил на земле в долине Ефрата, еще на заре человечества. Ну да ладно… как тебе, Захарий, первые задания? Вообще, ты просто молодец, не считаю лишним повторить это еще раз!
- Все нормально прошло, Владыка. Люди слабы.
- Человек - существо очень материальное и хрупкое, - согласился Морт, - его легко уничтожить, убедить, устрашить. Хуже обстоят дела с теми, кто осознает тленость и слабости своего физического тела, кто обладает духом, который сильнее, чем плоть. Человек, чье сознание освобождено, который понял что-то от Великой Истины, часто очень сильный противник. А все остальные просто стадо, ты прав, друг мой.
- Пока еще не встречал таких, это было бы интересно.
Морт улыбнулся:
- Наверняка встретишься. И всегда помни, что человек силен своей верой, тело его для тебя беззащитно. Победа над муравьем ведь не приносит радости, но муравей может очень больно ужалить. Еще у таких людей бывают сильные защитники, наши соперники из Эксельсии часто охраняют таких, ведь выделяемая этими людьми энергия, бесценна.
- Вы что-то говорили про следующее задание, Владыка? - Захарий уже чувствовал себя совсем свежим, и желание просто действовать, сменилось у него новым сильнейшим желанием. Желанием побеждать.
Морт прекрасно понял, что происходит с ним, и откровенно любовался теперь неукротимой энергией и силой, исходящей от своего ученика.
- Пока побудь дома, отдохни в привычной обстановке, это всегда важно. Затем я, примерно через два месяца, пошлю к тебе кого-нибудь, чтобы сообщить о точном моменте перехода. Твоя задача такова, слушай внимательно. Ты переходишь на землю в 752 год, в утро 14 мая. Место - дворец Аль Захрат, в южной части Багдада. Там будет умирать старый Дауд Кемаль ибн Фарид, это второй министр двора халифа. Тебе необходимо, не дожидаясь его естественной смерти, убить этого Дауда, и доставить его к Остену.
- Все?! - спросил Захарий.
- Все!
- А в чем проблема, Владыка, почему для такого несложного дела понадобился я?
- Проблема в том, Захарий, что этот человек, который еще пока даже не родился, как раз явится именно одним из тем твердых орешков, о чем я тебе говорил в начале. Вернее, даже не он сам. Он будет настолько двойственен в своих поступках, что начнется борьба, кому в конечном счете достанется его аора. Нам, или его заберут в верхний предел. С одной стороны, это получится настоящий праведник и поборник справедливости, но с другой, его фантастическая скупость приведет к гибели десятков тысяч человек, когда он запретит указом жечь костры во время эпидемии чумы, опасаясь пожаров и потери собственного имущества, в виде домов и деревень. Он скажет, что на все воля божья и будет сам верить в это.
- Я должен прийти раньше, чем он умрет, чтобы его не забрали верхние? - догадался Захарий.
- Конечно, они же не могут его убить, - усмехнулся Морт, - им придется ждать естественного конца. Но, очень вероятно, они пошлют кого-то охранять его. Так что, твое желание встретиться с кем-нибудь сильным, наверняка сбудется.
- Ну что же, - сказал Захарий, - тем интереснее.
- Ну и хорошо! - Морт был доволен, - тогда все, друг мой, иди домой и спокойно занимайся своими делами, не буду тебя больше задерживать. Все необходимые сведения у тебя теперь есть, когда придет время, я тебе об этом сообщу. Иди, Захарий, благословляю тебя! Череп не забудь!
Захарий встал, поклонился на прощание, и взяв с собой свой подарок, вышел из помещения. Прямо в коридоре он открыл арку, и мгновение спустя оказался дома. Там ничего не изменилось, его встретила кроткая Эола и Термон. Эоле он преподнес маленький красный камешек, который нашел свое место у нее на платье в качестве украшения. Захарий сам создал его, наделив частицей своей силы. Термон удостоился нескольких больших глотков из черепа, подаренного Мортом. Потом он обошел с ним территорию, дал некоторые указания, и их жизнь снова приняла свой обычный, размеренный ход. Несколько раз к ним приходили гости. Варзис пробыл достаточно долго, интересуясь рассказом Захария о его пребывании на земле. Залетали суетливые Изермон с Веригоном, которые сами принесли с собой три сосуда со смесью крови и вина, да еще и приложились к хозяйским запасам. Раз в неделю Захарий посещал загон за домом, где мог предаваться насыщению энергией, исходящей от находившихся там людей. В конце концов он велел Термону выпустить их всех, чтобы они могли существовать на всей территории, и даже разрешил этим людям построить для себя дом на краю леса. Так все и продолжалась, пока однажды не появился Эльстрат. Захарий почувствовал его приближение задолго до того, как Эльстрат появился поблизости, и встречал старого знакомого, сидя у берега пруда.
- Приветствую тебя, старый друг! - сказал он, не оборачиваясь, когда тот только подходил к нему.
- Здравствуй, Захарий! - Эльстрат сел рядом с ним.
- Ты пришел от Владык? - спросил Захарий, повернув голову. - Мое время пришло?
- Да, я от Остена. Он ждет, чтобы ты привел к нему какого-то дедушку.
- Да, я знаю. Я уже ждал этого.
- Понравилось заниматься делом? - спросил Эльстрат, хитро посмотрев на Захария.
- Очень.
- Ну вот видишь. Теперь ты должен понимать и всех нас. Мы испытываем такое же удовольствие, участвуя в этом вечном процессе жизни и смерти. Повелителю сладко повиноваться, ибо за ним идет справедливость.
- Как думаешь, - вдруг спросил Захарий, - верхние точно так же думают? Ты же видел их?
Эльстрат надолго замолчал.
- Дело в том, - наконец заговорил он, - что разница между ними и нами бесконечно мала. Правда состоит и в том, что дело у нас, в итоге, общее. Все делается ради получения энергии от человечества, и управления им. Мы ведь даже живем в одном мире, хоть и лежит между нами непересекаемая граница. Между добрыми и злыми людьми на земле тоже присутствует вечный антагонизм, но это не мешает им жить под одной крышей, и даже очень часто в одной семье. И каждый бесконечно уверен именно в своей правоте и непогрешимости. Понимаешь?
- Понимаю, - ответил Захарий, стуча по воде палочкой, и наблюдая, как на эти движения приплывают любопытные рыбы. - Я только не знаю, как мне вести себя с ними при встрече.
- Ну, - тут Эльстрат развел руками, - этого я не могу сказать. Всегда смотри на обстоятельства, давай отпор на агрессию, и делай свое дело, несмотря ни на что. Те, кто всем управляет, не дают невыполнимых и ненужных заданий. Шаг в сторону всегда означает иное развитие дальнейших событий. Поэтому, для сложных и важных дел, посылаются самые лучшие, которые исполнят все как нужно, несмотря ни на что.
- Ладно, спасибо друг, - сказал Захарий, вставая. - Я всегда получаю от тебя четкие и мудрые ответы, чему не перестаю удивляться. Желаю тебе удачи в делах. Если хочешь, можешь побыть тут у меня, здесь есть чем заняться, вон народу у меня сколько теперь!
- Да, спасибо, - Эльстрат встал рядом, - пожалуй, приму твое приглашение.
Захарий провел его в дом, дал задание Термону выделить Эльстрату комнату, потом прошел к Эоле, чтобы поцеловать ее, и, уже в одиночестве, снова вышел из дома. Снова подойдя к пруду, он открыл арку, и настроившись на нужное место, вошел в ее светящийся свод.