Меньше всего Захарий ожидал увидеть то, что открылось его взору. Они очутились в поистине необъятном помещении, которое можно было бы принять даже за открытое пространство, если бы высоко наверху не виднелся покатый свод. Все вокруг было выполнено из невероятного смешения хрусталя и льда, так, что подчас невозможно было отличить одно от другого. Пол был наполовину застлан огромными черными шкурами, и ноги буквально утопали в высоком густом меху. Вдали, на возвышении, стоял гигантский трон, сделанный из тысяч и тысяч человеческих костей. Отполированные, покрытые письменами и знаками, они казались единым целым, везде образовывая ровные грани. В пустые глазницы черепов были вставлены бесцветные прозрачные камни, и свет, ярко отражаясь от них, исходил, казалось, от всего трона тысячами лучей. Венчала его пентаграмма из голубого хрусталя чистейшей воды, нестерпимо блиставшая серебристыми брызгами света. Вдоль стен стояли статуи, бесконечные ряды которых уходили вдаль. Они изображали все темные сущности, обитавшие в мире, повторяя их облик в мельчайших деталях. На колоннах, двумя рядами стоящих параллельно стенам, были водружены различные символы, напоминающие схематично отображенные виды земной жизни.
- Как тебе? - с хитрой улыбкой спросил Хозяин у совершенно оторопевшего Захария. - Это мой дом.
- Но какое все огромное! - проговорил Захарий вполголоса, не в силах оторвать взгляд от открывшейся картины.
- Это для кого как, - ответил ОН, - для меня как раз нормально. Иногда даже приходится разворачиваться поосторожнее, чтобы чего-нибудь не задеть, потому что там дальше, где я отдыхаю, помещение несколько сужается.
Захарий с изумлением перевел на Него взгляд.
- Тебе было бы неловко видеть меня в истинном виде, - с улыбкой сказал Хозяин, видя его замешательство. - Так я говорю только с ормами и Властителями стихий, или когда наказываю особо выдающихся негодяев. Также мне так спокойнее отдыхать, в другое время я принимаю более простой облик. Вот сейчас мне нравится этот, - ОН провел рукой себя по костюму.
- Вы сами наказываете людей?! - удивленно спросил Захарий.
- Я наказываю! - ЕГО голос стал громким, эхом отскакивая от стен. - Некоторые аоры не имеют больше права существовать, и тогда их приходится уничтожать. Они легкие, как пар, и такие же теплые… Ну да ладно, - голос вновь стал тихим и спокойным, - пойдем.
ОН взял Захария под руку, и они пошли вдоль стены, неслышно ступая по густому меху.
- Владыки тебя конечно подготовили к разговору, но все равно, то, что я скажу, покажется тебе странным и невероятным. Слушай внимательно, и тогда тебе будет проще разобраться. Я давно решил навести в панеоне порядок. Если некоторым кажется, что и так все хорошо, это вовсе не значит, что так оно и есть. Я мыслю глобально, а не частностями, и потому должен думать не только о настоящем и будущем, но и о далеком будущем. А оно таково, что сейчас требуется провести хорошую чистку среди подчиненных.
Захарий кивнул, но ничего не сказал. Он ожидал услышать это, но все последующее произвело на него поистине ошеломляющее впечатление.
- Чтобы было понятнее, но одновременно чтобы не забивать тебе голову разными ненужными вещами, я скажу так, - ОН положил руку на плечо Захарию. - Через определенное время, некоторые станут думать о себе слишком много. Они будут позволять себе сами определять, что делать, а что может и подождать. Когда у кого-то становится чуть больше власти и силы, и он постоянно ими пользуется, то остановиться уже не под силу. Всему требуется обновление, это относится к людям в полной мере, а также к духам, которые связаны с ними. Процесс этот вечен, и изменить его ход нельзя, поэтому не пытаясь изменить, я его просто остановлю. Вот тебе список тех, кого надо отправить в Долину Столпов.
Хозяин передал Захарию туго скрученную бумагу.
- Читай!
Захарий поднес ее к глазам, и сначала даже не поверил. Это были Конрат, Веригон, Изермон, Клодий, Эльстрат, Вельворт, Бориус, и еще шесть имен, Захарию не известных
- Ну? - спросил Хозяин, внимательно глядя Захарию в глаза.
- Они ничего не подозревают? - спросил тот.
- Нет, они даже в своих помыслах сейчас абсолютно верны, но это не важно. Все они являются духами, и человеческое у них в природе. Всей моей нежити нужно только немножко энергии, и все! Власть, и все материальное их не интересует, а эти, хоть и действуя по приказу, постепенно будут стараться все больше возвыситься, что недопустимо.
- Как мне действовать?
- Эренором ты нанесешь поражающий удар
- А что будет с ними дальше?
- Посмотрим.
- Еще один вопрос, Повелитель.
ОН усмехнулся.
- Знаю я твой вопрос! Долина Столпов находится между Панеоном и Эксельсией. Я дам тебе ключ от нее, Захарий. Как только Эренор пройдет сквозь духа, он перестанет говорить и вообще сопротивляться, это будет кукла. Отведешь их туда, и поставишь на свободные места. Там много таких уже стоит, ведь чистки проводятся к у нас, так и в Эксельсии. Таков мир, Захарий, и его суровая правда. Только в отличие от людей, мы мыслим не выгодой, а канонами высшей справедливости. Понимаешь, ведь я спасаю этих духов, а иначе, после того, как они окажутся уже повинны, наказание было бы не в пример жестче, вплоть до уничтожения аоры.
- Да, Повелитель, - Захарий кивнул головой, - я понимаю Вас, и я готов.
- Смотри, куда мы уже зашли! - Хозяин вновь взял Захария под руку, обращая его внимание на изменившуюся обстановку.
Действительно, теперь их окружали аккуратно сложенные ряды камней, поросшие травой, и создавалось впечатление, что они идут между двух крепостных стен, зажатых в горном ущелье.
- Здесь скрыты гробницы Великих Древних, у которых теперь нет имени, - сказал Он. - Они были уничтожены во время Великой Войны, после которой был написан Большой Закон. Их захоронили в горах Альдора на восьмом уровне, но я распорядился перенести все сюда. Я один помню их всех, и знаешь, их исчезновение не было напрасным, Захарий. Они погибли во имя истины, и уходили без сожаления, потому что она была им открыта. Познавший истину больше не думает о себе как о цельной личности, как бы она не была огромна. Он становится воздухом, вселенной, и если есть возможность сделать что-то для других, то делает это без раздумий, потому что для себя ему желать больше нечего. Но не буду отвлекать тебя, ведь о вечности можно рассказывать вечно. Всему свое время, а сейчас пришло время действовать тебе.
ОН сделал небольшое движение, и они снова очутились в уютном кабинете. Захарий обнаружил себя сидящим перед столом, будто и не было всего остального.
- Так что вот, Захарий, - Он спокойно продолжал, - теперь задавай вопросы, другого времени у тебя не будет. А это ключ, который я обещал.
Хозяин передал Захарию маленький неброский медальон.
- Шорт Азар Георгон, - прочитал Захарий надпись на нем.
- Это заклинание перехода в Долину Столпов. Медальон заряжен на тебя, больше им никто не сможет воспользоваться. Также заклинание заставит уже поверженных, безвольных духов повиноваться тебе, и сделает их полноправными обитателями Долины.
- А я думал, туда надо обычным способом добираться, - сказал Захарий, продолжая вертеть медальон в руках.
Хозяин некоторое время молча смотрел на него.
- Долина Столпов закрыта и запечатана. В ней хранятся сто миллиардов аор, необходимых для создания будущих цивилизаций. Бесполезные сейчас, они внесут свой вклад в наше дальнейшее процветание. Она существует вне времени и вне обоих миров. Все о ней слышали, но никто, кроме двадцати двух Владык с нащей стороны, и двадцати со стороны верхних, там не был. Это место - своего рода банк, в котором хранится будущее. Используемые сейчас аоры все равно придут в негодность. Когда очередное появление на земле становится человеку в тягость, и ему уже ничего не интересно, значит количество энергии, выделяемой им, делается непозволительно малым. Такая аора не нужна далее, и подлежит замене. Но однажды будет пройден очередной критический рубеж, когда больше половины используемых аор станут такими, и тогда, после очищения Земли, мы заполним ее свежими, истосковавшимися по жизни людьми.
- Я должен действовать сам, или есть четкий план? - спросил Захарий.
- Нет, есть только список, остальное на твое усмотрение. Ты уже сполна показал свои возможности.
- Если возникнут проблемы, мне можно ссылаться на Вас, Повелитель?
- Можешь.
Некоторое время Захарий молчал, глядя себе под ноги.
- А что потом? - наконец спросил он.
- А потом начну выдвигать вперед полноценную смену нашим героям. Такие люди уже найдены, множество девилов годами обучали их, вторгаясь в каждое их действие на земле. За этих людей, которым предстоит стать духами, шла настоящая борьба между девилами и светлыми анхелами.
- Мы сумели всех отстоять? - спросил Захарий.
- Друг мой, - вдруг улыбнулся Хозяин, - отстаивать как раз приходится не нам. Мы искушаем нужных людей, предоставляя им неограниченные материальные блага. Рождаясь, каждый человек крепко прилеплен к светлому, и только по прошествии времени среди них выявляются те, кто угоден нам. Создатель любит всех, как своих детей, как отец и мать, в одном лице. Мне же, не нужны ВСЕ! Мне не нужны слабые духом, не нужны рабы, во всех смыслах этого слова. А нужны люди свободно и творчески мыслящие, способные изменить себя, и через это изменить других. А плебеи и ханжи, думающие только о себе, меня не интересуют вообще, их просто нет для меня. Вон, их полный Панеон, и ты уже сам знаешь, что проходя свое чистилище, они после следующей жизни снова попадают к нам… Я тебе открою сейчас секрет, Захарий..
- Я слушаю внимательно, Повелитель!
- Так вот, в Панеон заблудшие аоры отправляю не я! В основном их отправляют светлые, отправляют анхелы! Я, и мои слуги, просто присматриваем за ними здесь, и исправляем их пороки. Те же, кто добровольно пришел ко мне, становятся в Панеоне, образно говоря, не заключенными, а полноправными жителями. Человеку на земле можно сколько угодно жаловаться, унижаться, просить своих выдуманных богов о помощи, но если он подменяет словом бог или боги, слово Создатель, значит у него будут большие проблемы. У множества народов свои боги, и отношение к чужим богам всегда крайне негативное. Но Создатель-то один, как один и Я, и никому не понравится, что чужими именами попирают твое. Только человек с внутренней свободой может это понять, и именно такие люди нужны мне! Те, кто не идет на поводу, кому смешны жалкие людские законы, кому противны серьезные лица безмозглых глупцов. Вот моя паства, и с ней, с ее помощью, я держу в своих руках третью часть всей земли! Все новое создается теми, кто ничего не боится, Захарий, и только так. Также нет трусов, среди стремящихся всей аорой ко мне. Они не жарятся на уровнях, не кипят там в дерме, не унижаются девилами, они становятся духами или девилами, и помогают мне во всем. У Создателя гораздо больше аор, но мы берем не количеством, Захарий. Однако дело у нас все равно общее, все связано с людьми, с жизнью на земле, и сама жизнь существует, потому что мы этого желаем. А поскольку жизнь необходима нам для нашего собственного существования, значит она вечна!
- Я слышу истину! - невольно воскликнул завороженный Захарий.
- Еще бы! - снова улыбнулся Он. - Но мы немного отвлеклись, друг мой, давай снова к нашему делу. Что ты еще хочешь спросить у меня…или может, попросить?
- Повелитель, вам ведь ведома моя судьба? - неожиданно для себя спросил Захарий.
- Конечно.
- Я знаю, что самому нельзя знать ее, но… сегодня ведь поворотный момент, правда?
- Правда, Захарий.
- Я почувствовал это еще заранее, и даже не по каким-то признакам. У меня сегодня была одна встреча, после которой что-то защемило внутри. Я понял, Повелитель, что теперь все изменится, не будет как раньше.
- Еще как не будет! - ОН усмехнулся.
- Тогда только одна просьба. Вы мне и так дали все, что можно, но внезапно я ощутил…даже не знаю как сказать… ощутил некую пустоту, которую раньше не замечал, и которая вдруг предстала передо мной, такая простая и ясная.
- Тебе скучно, что-ли, одиноко? - Хозяин с улыбкой смотрел на Захария, неловко сидевшего перед ним, и теребящего края собственного камзола.
- Да….Вы именно так сказали, Повелитель… все так просто. Мне нужен не только друг, но и соратник. Тот, с кем можно разделить все.
- Скорее не "тот", а "та"! - теперь Он был уже серьезен. - Но ты хотел жену, я тебе ее вернул.
- Конечно, но мне, и ей нелегко. Она не живая, Повелитель, она хорошая, добрая, все такая же…но она живет в другом мире. С моей стороны тоже нехорошо просто держать ее при себе.
- Она человек, - напомнил ему Хозяин, - просто человек, а ты, большей частью, нет. Сознание девила требует общения с себе подобными, это естественно.
- Да!
- И что будем делать?
- Я не знаю, - медленно проговорил Захарий.
- Та, которую, как я понимаю, ты встретил, действительно тебе подойдет?
- Ее зовут Хелла…
- Знаю! - прервал его ОН, подмигнув. - Раз, так, то твое желание исполнится, Захарий, можешь заниматься своей Хеллой.
- А Эола, что с ней делать?
- Я решу этот вопрос, это не сложно. Никому не будет плохо.
- Спасибо, Повелитель!
- Все, договорились! После выполнения задачи приходи ко мне, а сейчас направляйся на место Схода. Там еще сегодня увидимся.
Захарий низко поклонился.
Глава 13
Выйдя из дверей, Захарий снова пошел в сторону помещений, где встречался с Мортом и другими Владыками. Уже подходя к нужному коридору, он услышал шаги в одном из боковых проходов. Из него появился Катул, сопровождаемый Хеллой.
- Здравствуй, Захарий! - загрохотал он, - И ты уже тут?! Рад встрече! Подарок мой, я знаю, уже пригодился?
- Да, Великий, спасибо! Я вставил его в Азадор, и с ним на пару он стал просто незаменим.
- Молодец! - Катул махнул Захарию своей черной рукой, покрытой загнутыми шипами, и скрылся в двери, открытой Хеллой.
- Пойдете? - спросила она Захария. - Там уже много гостей.
- Чуть позже, - ответил он, закрывая дверь.
Хелла прислонилась к стене и смотрела на него, как-то неловко спрятав за спину руки. Она была ниже него, и когда Захарий подошел поближе, ей пришлось поднять глаза.
- Что? - спросила она, видя, что он молчит.
- Я был у Него.
- Я знаю, - тихо сказала Хелла.
- ОН может отпустить тебя, если..
- Если?
- Если ты захочешь. Я мог бы долго говорить тебе всякую чушь, но здесь это не требуется ведь, правда?
- Правда.
Захарий положил ей руки на плечи. Хелла не отстранилась, а наоборот, сделала шаг навстречу и они оказались вплотную друг к другу.
- Я не смогу одна, - прошептала она. - Я столько лет одна!
- Я тоже не смогу, - так же тихо сказал Захарий, привлекая ее к себе.
Когда их губы слились в поцелуе, обоим показалось, что мир перевернулся. Давно забытые, и такие желанные чувства, разом нахлынули, поглотив их полностью. Они даже не заметили, как из двери выглянул Остен, улыбнулся, и снова ее закрыл. Захарий держал в своих руках ее тонкое тело, такое податливое и хрупкое, и был готов на все. Он чувствовал себя во сто крат сильнее, чувствовал так, словно все в мире принадлежит ему. Они не услышали, как мимо них тихо прошла грациозная Нарзия, которую никто не встретил. Но Владычица лишь улыбнулась, и скрылась за дверью. Наконец они оторвались друг от друга, но еще долго стояли, не в силах разойтись. Все только начиналось, и в этот волшебный миг, вечность, стоявшая перед ними, давала обоим шанс, редко выпадающий кому-либо еще.
- Мне нужно идти, - Захарий говорил медленно и осторожно, - Знаешь, я чувствую себя так, словно знаю тебя много лет. И я очень хочу сделать тебя счастливой, Хелла, а через это стать счастливым и самому.
- Я постараюсь, чтобы тебе было хорошо со мной, чтобы ты стал счастливым, - сказала она, уткнувшись лицом ему в грудь. - Иди, конечно, я все понимаю.
И они снова слились в объятиях и поцелуях, постепенно становясь одним целым. Их мир позволял им испытывать всю гамму чувств и ощущений, усиленную во много раз, не чувствуя сковывающих условностей медленного физического мира. Наконец они с трудом разошлись, живя теперь только следующей встречей. Хелла отправилась снова встречать гостей, а Захарий прошел в зал, где они все собирались. Там уже находились многие из тех, кого он знал, и кто был на его посвящении. Из Владык не было только Варзиса, а из Великих Земных Девилов отсутствовали Бенфегон, Мамм и Идра. Зато прибыли восемь Лордов, командующих легионами Панеона, которых Захарий не видел, но тем не менее помнил, по бытности своей Базилем. Также присутствовали семь, из двенадцати Старших девилов Панеона, которые руководили всеми сущностями, когда-либо выходящими из его чертогов. Захарий довольно долго здоровался со всеми присутствующими, останавливаясь ненадолго около каждого из них. За это время успели прибыть все остальные. Захарий несколько раз мельком видел свою Хеллу, которая приводила гостей, и все больше и больше тонул в ее черных глазах. И его чувство не оставалось без ответа, потому что маленькая ведьма тоже постоянно искала его среди приглашенных, готовая на все, ради этого сильного, красивого, и такого нежного девила, каким он выглядел в ее глазах, и который так сильно отличался от всех остальных. После прихода последнего из приглашенных, которым оказался Мионтодор, Верховный девил над умертвиями, двери зала снова раскрылись и появились двадцать три прекрасные ведьмы, несущие в каждой руке по кубку с напитком для приглашенных. Они шли в два ряда, и каждая подходила к одному из гостей, вручая торжественный сосуд, наполненный вином, однажды уже испробованным Захарием. Хелла шла последней, двадцать третьей по счету, и несла в руке только один кубок. Подойдя к Морту, она что-то сказала ему, и когда тот кивнул головой, повернулась, и подошла к Захарию.
- Это тебе, - сказала она, протягивая ему серебряный кубок - Я пошла против правил, но Верховный Владыка разрешил.
- Спасибо, моя хорошая, - Захарий принял ее подношение.
- Ну ты молодец! - громко сказал Морт, подходя к ним. - Враз увел у нас самую хорошую девушку! Но, так даром тебе это не пройдет, сейчас я вам устрою!
- Друзья! - он обратился разом ко всем присутствующим. - Давайте скрепим зарождающийся союз самой прекрасной ведьмы, и самого первого из новых девилов, Хеллы и Захария! Берусь утверждать, что вместе они будут не только счастливы, но и способны на очень многое, во славу нашего Повелителя! Аздаг!
- Аздаг! - разом грохнули присутствующие, подняв кубки вверх.
Захарий и Хелла обнялись и поцеловались при всех, по очереди пригубив вина.
- Вот мы и вместе! - шепнул ей Захарий. - Никогда бы не подумал, что все будет так быстро! Как же хорошо, что здесь мы управляем временем, а не оно нами. Нам стоило захотеть, и все произошло!
Но тут раздался негромкий голос, тем не менее перекрывший все, который повторил:
- Аздаг!
И все тотчас ответили эхом:
- Аздаг!
Захарий обернулся, и увидел Хозяина, который неожиданно появился в одной из боковых дверей, и теперь стоял, оглядывая присутствующих. Он медленно пошел по направлению к новообразованной паре, и Захарий с Хеллой встали перед ним на колени. Повелитель возложил им на головы руки и громко сказал:
- Да будет так!