- А я и не знаю, друг мой. - Марон положил руку ему на плечо. - Но если Повелитель зовет к себе, значит разговор предстоит сверхважный. Обычно Он управляет через нас, но здесь тебе предстоит что-то необычное. Не думай пока об этом, у тебя есть дело, выполнение которого и есть сейчас самое важное.
- Хорошо, Владыка, я все понял и готов действовать.
- Тогда все, друг мой, - Марон подошел к берегу и посмотрел на воду. - Рыбы-то сколько развел! Зачем столько, ловишь ее, что ли?
- Это для Эолы, - ответил Захарий, - она ее кормит.
- А! - Марон улыбнулся. - Ну пусть развлекается. Ладно, Захарий, я свое дело сделал, не буду тебе сейчас мешать. Готовься к переходу спокойно, но не расслабляйся там особо. Я думаю, верхние ждут этого и будут настороже.
- Я учту это, - спокойно сказал Захарий, и поклонился.
- До встречи! - Марон поднял ладонь левой руки. - Благословляю.
- До встречи, Владыка!
Марон исчез, а Захарий прошел в дом, и спокойно продолжил заниматься своими делами, не подавая и вида, что ему предстоит сложное и ответственное дело. В назначенный час он просто сказал Эоле, что ему нужно уйти, чтобы решить некоторые вопросы, поцеловал ее, и подмигнув Термону, стремительно
вышел из дома, и исчез в открытой арке. На этот раз у него не было четкого представления о месте, где будет осуществляться переправа крестоносцев, а потому очень кстати пригодилась, доселе неиспользованная, магия имени Ягела. С ее помощью Захарий призвал к себе стервятника, которого заметил кружащим неподалеку, и настроившись с ним на одну волну, отправил птицу на поиски. Сам же сел на камень, и просто стал ждать. Стервятник вернулся через полчаса, и от него Захарий узнал все, что было нужно. Армия находилась в десяти километрах отсюда, и в трех километрах от реки. Сородичи поведали птице, что недавно у крестоносцев произошло большое сражение с сельджуками, около города Конья, и теперь там кормились все местные хищники, благо люди немало порубили друг друга, сойдясь в лютой схватке за веру. Захарий поблагодарил своего необычного сообщника, и тот быстро улетел, так как ему и самому уже не терпелось урвать свою часть добычи. Захарий решил не тратить времени попусту, и снова открыл арку, мгновенно переместившись как можно ближе к своей цели. Перед ним открылась речная долина и войско, идущее к ней тремя колоннами. Он уже собирался идти им навстречу, как вдруг ему в спину тяжело ударила стрела. Она отскочила от защиты, но тут же вслед за ней, точно в цель, прилетело еще с десяток. Захарий резко присел и обернулся. Несмотря на слепящее солнце он увидел отряд турок, которые скакали к нему на бешеной скорости, размахивая саблями. За ними стоял ряд лучников, которые прицелившись, снова выпустили в него свои смертоносные стрелы. Одна попала ему прямо в лоб, но Захарий оставался неуязвим. Невидимая броня надежно защищала его. Он мог, конечно, быстро открыть арку и скрыться от преследователей, но скакавший впереди всех всадник полностью приковал его внимание. Это был Морибель. Захарий понял, что его ждали, и это была настоящая засада. Наверняка Морибель также прибегнул к помощи своей магии, чтобы найти его, и отчаявшись справиться с Захарием в одиночку, нанял, или еще каким-нибудь способом привлек на свою сторону большой турецкий отряд. А потому, немало разозленный Захарий решил не отступать. Он вынул оба своих клинка, и стал спокойно ждать приближения врага. Турки не заставили себя ждать, и тридцать пять всадников налетели на него в мгновение ока. Захарий бросился под копыта лошадям, перерубая им ноги, и не обращая внимания на сыпавшиеся со всех сторон удары. За несколько минут его шикарная одежда была изрублена и искромсана, но сам он был невредим, даже не ощущая боли от режущих и рубящих ударов, наносимых острейшими турецкими саблями. Зато уже пять лошадей лежало на земле, и шестерых всадников ему удалось вывести из строя. Крестоносцы, находившиеся далеко внизу, в долине, не могли видеть, что происходит на холме, но они увидели движение и услышали далекие крики, доносившиеся оттуда. От них отделился отряд, который поскакал прямо к месту боя. Но до них еще было далеко, да Захарий и не надеялся на постороннюю помощь. Турки, нападавшие на него, не понимали, что происходит, почему этот человек до сих пор стоит на ногах и продолжает сражаться, несомненно, уже побеждая их. И тут один из них набросил на Захария петлю, да так ловко, что тот не имел возможности даже пошевелить рукой. Турок дернул за веревку, и Захарий упал. Он все же сумел несколько раз увернуться от ударов меча Морибеля, перекатываясь по земле, и совершенно не обращая на сабли и копыта лошадей, чьи удары сыпались непрерывно. И только когда на него накинули еще и сеть, Захарий понял, что дело плохо. И тогда, обратившись к Великому Рельеху, его именем он приказал турку, находившемуся ближе всех к нему, перерубить веревки. Морибель соскочил с коня, и уже шел с улыбкой к поверженному Захарию, держа в руке меч, и тут турок, подвластный неодолимой силе магии, несколькими ударами сабли освободил Захария. Это произошло так быстро и неожиданно, что пока все остальные пытались понять, что случилось, Захарий указал рукой на подходившего Морбеля, который тоже не ожидал такого поворота событий, и произнес страшное "Йеш Шах Аггат". Заклинание, подаренное ему царицей Идрой, вызвало огромную молнию, которая ударив прямо из земли, оставила от Морибеля только кучку пепла. Турки остановились как вкопанные, но прежде чем они решили убежать, их настигло заклятие Азадора, посланное совершенно вышедшим из себя Захарием. Каждый из них увидел в другом смертельного врага, и сойдясь в схватке, они стали один за одним поражать друг друга. Та же участь постигла и лучников, уже приблизившихся к ним. Захарий повернулся к ним спиной, и больше не интересуясь происходящим, неспешно пошел к отряду крестоносцев, которые уже приблизились к месту метров на триста, и только крутой склон мешал им преодолеть это расстояние достаточно быстро. Захарий не стал восстанавливать свою истерзанную одежду, и даже вытер об себя Эренор и Азадор, покрытые кровью. В таком виде он и предстал перед германцами, которые окружили его плотным кольцом. Захарий решил не задерживаться, и быстро закончить дело, за которым пришел. Он представился оторопелым крестоносцам как Рено де Мольяр, бежавший от турок французский рыцарь. Он шел с поручением к королю Фридриху от герцога Конрада, управлявшего Тиром. Его схватили совсем недалеко отсюда, и посадили в сарай в соседнем городишке, чтобы утром везти дальше, но он бежал. Его настигли здесь, но турок ждала засада из враждующей группировки, и они перебили друг друга. Захарий говорил убедительно, вдобавок подкрепляя слова могучей силой магии, виртуозно вызываемой им через имена его покровителей. Несколько рыцарей съездило посмотреть на место сражения, и они вернулись, немало удивленные, подтвердив слова Захария. Его посадили на одну из лошадей, за спину худого солдата и они помчались вниз по склону, туда, где основные силы германской армии уже начинали переправу. Захарию больше не хотелось вести долгие разговоры, прежде чем он попадет к королю, а потому он заставил солдата, за спиной которого сидел, направить коня прямо к реке, где уже переправлялся король. Когда Фридрих въехал на лошади, в казавшийся спокойным водный поток, Захарий с помощью имени Дага, вызвал мощный подводный водоворот, и Фридрих, не успев даже вскрикнуть, упал в воду вместе с лошадью. Лошадь вскоре вынырнула за несколько десятков метров от этого места, а король, одетый в тяжелые доспехи, и удерживаемый, вдобавок, водоворотом, так и не смог появиться на поверхности. Поднялась жуткая паника, люди прыгали в воду, но сила имени подводного Царя, вызвала сильное течение, которое, появившись только на минуту, быстро отнесло еще живого Фридриха далеко в сторону. Захарий соскочил с лошади, и вместе со всеми бросился в воду. Зная, где находится его жертва, он с помощью того же течения быстро очутился рядом. Река вмиг успокоилась, Захарий, крепко взяв в руку уже вышедшую аору короля, открыл светящуюся арку прямо водой, и плавно вплыл в нее…
Тело Фридриха вскоре нашли, оно всплыло, прибившись к берегу, в пятидесяти шагах от переправы. Причем некоторые видели свечение под водой, несмотря на солнечный день. Так и не вынырнувшего Захария приписали к пропавшим без вести, решив, что его отнесло в сторону, и он зацепился на дне за какую-нибудь корягу.
Глава 11
Захарий появился сразу на восьмом уровне, прямо перед огромной оранжевой аркой, всегда открытой между двумя могучими высохшими дубами. Он передал Фридриха, совершенно потерянного от такого стремительного развития событий, черному шипастому девилу, который летал неподалеку. Девил схватил его, впившись когтями прямо в спину, и стремительно взмыл ввысь. Захарий смотрел за ним, пока тот не скрылся из вида, а после открыл свою арку, чтобы скорее попасть на девятый уровень. Хотя он и был опустошен после случившихся событий, но двигаться к переходу через весь восьмой уровень показалось ему еще труднее, и он предпочел отдать еще часть своих сил, но как можно скорее предстать перед призывавшим его Властелином. Захарий не захотел пока встречаться с Варланом, равно как и с кем-нибудь еще, так как предстоящая встреча занимала все его мысли. Он появился на девятом уровне абсолютно измотанным. Открытие еще одной арки совершенно лишило его сил, но пока он шел по длинным коридорам, они постепенно начали возвращаться. Сказывалась вечная неизбывная сила этого места, где энергия струилась буквально отовсюду, происходя из бесчисленных каменных склепов с томящимися там аорами самых невероятных злодеев. Еще не доходя до помещений, где находились Сам Повелитель, и все сущности, обитающие на уровне, Захария встретила в одном из коридоров прекрасная молодая ведьма.
- Здравствуйте, - приятным голосом произнесла она, - а я за вами, Захарий.
- Здравствуй, - Захарий окинул ее взглядом, - кто тебя прислал?
- Морт сказал встретить, он уже ждет вас, вместе с Мароном и Дерионом.
- Вот как! И давно? - улыбнулся Захарий, скользя взглядом по ее ногам, прикрытым только короткой кожаной юбкой.
- А я не знаю, собрались и все. Потом позвали меня.
- Как тебя зовут? - спросил Захарий, уже идя рядом с ней.
- Хелла.
- Давно ты здесь?
- Очень. Вам плохо, вы выглядите не очень бодрым?
- Мне уже лучше, Хелла. Просто выпала очень нелегкая работа на этот раз.
Она остановилась, и вместе с ней остановился Захарий. Хелла провела по его лбу своей рукой, и он почувствовал, как по всему телу пробежало приятное покалывание. Это показалось Захарию так неожиданно приятно, что внутри у него появилось давно забытое ощущение, которого он даже немного испугался.
- Так лучше? - спросила она.
- Да, спасибо. Действительно лучше, - Захарий взял ее маленькую руку, и немного подержав, отпустил. - Пойдем дальше.
Прежде чем войти в одну из дверей, появившихся перед ним, когда они свернули в сторону от основного коридора, Захарий вновь пристально посмотрел на прекрасную ведьму, пытаясь понять, что с ним происходит.
- Чем ты занимаешься тут?
- Встречаю и провожаю посетителей. Вот и все, - она подняла на него глаза.
- Ты всегда была на этом уровне?
- Да.
- А Его видела?
- Один раз, только в самом начале.
- Тебе не скучно?
- Нет. Это моя судьба, здесь всегда есть, чем заниматься. Хотя…,- она замялась.
- Тебе хочется побывать на других уровнях? - договорил за нее Захарий.
- Да! - глаза Хеллы сверкнули.
- А ты знаешь, кто я?
- Мне сказали.
- Ладно, - Захарий взялся за дверную ручку, выполненную в виде хвоста скорпиона, - мне надо идти. Спасибо, Хелла, что проводила.
Уже зайдя внутрь, он еще раз оглянулся:
- Было приятно, я не ожидал встретить что-либо подобное здесь.
- Мне тоже, - мягко сказала она, - я тоже не ожидала.
Захарий хотел еще что-то сказать, но потом передумал, и скрылся за дверью. Хелла немножко постояла, задумавшись, а потом тоже зашла в одну из дверей.
Захарий попал в большое, но уютное помещение. Оно было освещено красным светом, исходящим из вкрапленных в стену прозрачных камней. Посередине стоял стол овальной формы, за которым сидело трое Владык. Они обернулись на вновь вошедшего, а Марон встал, и с открытыми руками быстро пошел навстречу Захарию.
- Ну, вот и ты! - громко воскликнул он. - То, что тебе удалось, это просто восхитительно!
- Да, - сказал подошедший за ним Дерион, - то, что ты сделал, феноменально.
Приняв от них поздравления, Захарий подошел к столу, за которым его ждал Морт.
- Поздравляю, - с улыбкой сказал Владыка. - Такой победы давно не бывало!
- Я ведь обещал, что справлюсь, - Захарий говорил спокойно, но ему было очень приятна такая реакция Владык, видевших, в своей жизни, все.
- Ты вызвал настоящую бурю среди верхних, - продолжил Морт, - про их поражения уже известно всем. Морибель совершенно вышел из себя, когда ты его снова вышвырнул в истинный мир.
- Он еле сдержался, - сказал Дерион. - Еще немного, и из него вышел бы гнев, а это для верхних непозволительно. Все что угодно, но только не темная энергия.
- Он слабый, а к тому же еще и трус, - ответил Захарий. - Я с удовольствием расправлюсь с ним еще десять раз. Позвал, гаденышь, против меня каких-то непонятных людей, которых пришлось убить, и вообще, он стал мне противен.
- Тебе еще представится такая возможность. Но, возможно, не так и скоро. - сказал Морт.
- Время ничего не значит.
- Да, конечно, но сейчас у тебя будет не менее важное дело. Повелитель специально захотел, чтобы мы увидели тебя, прежде чем ты встретишься с ним.
- Я слушаю, - ответил Захарий, присаживаясь рядом с Владыками.
Говорить начал Марон:
- Конечно, объяснять все тебе будет Он сам. Наша задача, просто сказать тебе, что предстоит то самое дело, ради которого и затевалось твое перевоплощение. И хотя многое неизвестно даже нам, но ты должен знать, что важнее этого дела нет ничего.
- Одни загадки, - сказал Захарий.
- Пришло время их решить, и это произойдет в самом ближайшем будущем. После разговора с тобой, Повелитель собирает Сход. Это будет происходить не в обычном месте, а в его собственных покоях, что является большой редкостью. Всем приглашенным уже разосланы девилы, лично подчиненные Повелителю, которые передают его указание, явиться в указанное место и время. Вот, Дерион как раз находился здесь, принеся энергию со своего уровня, и остался, так как тоже входит в число приглашенных.
- Похоже на войну, - сказал Захарий. - Но ведь это невозможно?
- Войны не может быть в истинном мире с верхними, - ответил Морт, - Большой Закон, принятый однажды, не может быть изменен. А вот в Панеоне Повелитель волен делать со своими подчиненными, что угодно. Тебе велено передать, чтобы ты ничему не удивлялся.
- Хорошо, - сказал Захарий, чувствуя удивительную уверенность. Все, что исходило от самого Повелителя, обладало особой аурой, и вдохновляло на самые великие свершения любого.
- Раз ты готов, друг мой, то можешь идти, - сказал Морт, - но прежде, вот, выпей.
Он налил красной жидкости из большой бутыли, стоявшей на столе, в высокий костяной кубок.
- Вино, кровь, яд гюрзы и жидкость силы дракона, - пояснил он.
Захарий высоко поднял кубок, приветствуя им всех присутствующих. После этого он одним махом осушил его и…такого резкого прилива энергии он еще никогда не испытывал. В одно мгновение Захарий обрел все потерянные силы, получив их, даже, сверх этого. Он почувствовал, как удивительная сила, на несколько секунд, приподняла его над каменным полом.
- Вот теперь хорошо, - удовлетворенно сказал Морт. - Вот теперь можно идти, Захарий. Нам велено тебя не провожать.
Захарий поклонился Владыкам, и пошел к двери. Открыв ее, он уже сделал шаг наружу, но тут его окликнул Марон.
- Помни всегда, - сказал он, когда Захарий снова закрыл дверь, и повернулся к Владыкам, - любое действие или пожелание, озвученное Самим Повелителем, является абсолютной необходимостью. Он формирует будущее, которое, как ты уже знаешь, на самом деле, является для Него, всего лишь, открытой книгой, главы в которой можно дописать или изменить. Это его самая главная задача, и в ней нет места, не только сомнениям и прочим чувствам, но и корысти. Слишком большая ответственность перевешивает все остальное в несколько раз.
- Я понимаю, - уверенно сказал Захарий.
- Тогда все. Иди друг мой, и выполняй свой долг дальше, с тем же тщанием и ловкостью, как ты и делал это всегда!
Захарий еще раз поклонился и наконец вышел наружу. Коридор был пуст, и только его шаги нарушали полнейшую тишину, царившую в нем. Захарий быстро пошел вперед, боковые коридоры сменяли друг друга один за одним, но теперь он знал дорогу. Свернув в нужный ему коридор, Захарий вскоре достиг его окончания. Первая дверь оказалась открытой, равно как и вторая, обтянутая черной замшей. Внутри играла какая-то музыка, исходившая, казалось, от самих стен, что придавало обстановке особую торжественность. Захарий вошел внутрь, и на секунду остановился перед второй дверью в нерешительности.
- Заходи, что стоишь! - раздался знакомый голос.
Глава 12
Переступив порог, Захарий вновь оказался в знакомом помещении. Только теперь была открыта и третья дверь, расположенная у левой стены, из которой исходил неяркий голубой свет. Хозяин сидел за столом, просматривая какие-то свитки. Захарий низко поклонился и сел на предложенный стул. Через некоторое время Он отбросил документ, который просматривал, и перевел взгляд на Захария.
- Как себя чувствуешь?
- Спасибо, Повелитель, превосходно.
ОН кивнул.
- Ты устроил настоящую бойню для верхних, они явно не ожидали.
- Это было не так трудно, Вы дали мне в руки великую силу, Повелитель.
- Многие не могут справится с тем, что попадает им в руки. - Он говорил медленно, и как - будто немного устало. - Силу, богатство, власть, надо уметь использовать, иначе они восстанут против обладающего ими. У тебя это получается. Но я вызвал тебя не только затем, чтобы расточать комплименты. Теперь перед нами стоит задача наиважнейшая. Она будет, одновременно, сложна и легка, для тебя.
- Нет таких вещей, которые бы я не сделал для Вас. - сказал Захарий.
- Молодец, - Он улыбнулся, - тогда слушай.
Захарий напряг все внимание.
- А впрочем нет! - вдруг сказал Хозяин. - Пойдем сначала прогуляемся, Захарий, так тебе будет проще воспринять мою волю.
- Да, конечно, но куда? - спросил Захарий.
- А вон туда! - Хозяин встал и указав на открытую дверь, сам пошел к ней. - Иди за мной.