– Это из-за моего прадеда? Да, я знаю, что он был ее членом. И вы знали. Мы говорили об этом в первый же день, когда нас с Джаррой призвали в "Инопланетный контакт".
Левек кивнул:
– Были ли вы сами как-либо связаны с этой организацией?
Фиан озадаченно помотал головой:
– Нет. Разве это возможно? Ее же больше не существует.
Левек посмотрел на маленький прибор на ладони и объявил:
– С вероятностью девяносто восемь процентов майор Эклунд говорит правду.
– Конечно, правду! Почему вы задаете мне эти вопросы?
– Потому что отдел расследования межпланетных преступлений сектора Бета возобновил следствие по делу вашего прадеда и приказал арестовать вас для официального дознания, – сердито произнесла полковник Стоун. – И утверждает, что совпадение по времени с подготовкой церемонии клана Телл – чистая случайность.
– Вряд ли мне нужно говорить, что вероятность правдивости их утверждения чрезвычайно мала, – добавил Левек.
– Они хотят арестовать Фиана, чтобы церемония не состоялась! – Я с тревогой обратилась к генералу Торреку: – Сэр, вы не можете этого позволить. Нас уже пытались убить, неизвестно, что они сделают с Фианом!
– Я не отправлю одного из своих офицеров туда, где он "чисто случайно" пострадает или погибнет, – ответил генерал. – Мейсон, что мы можем сделать?
Раз генерал обратился к Левеку по имени, значит, дальнейший разговор может вестись без формальностей. Левек автоматически ответил тем, что начал называть нас по именам, но его фразы от этого проще не стали:
– Мы можем использовать полномочия "Инопланетного контакта", чтобы защитить одного из ключевых служащих, но отказ предоставить возможность допросить Фиана может быть расценен как признание его вины.
– Значит, придется идти, – сказал Фиан.
– Я тебе не позволю, – заявила я.
– Иначе этот отдел объявит, что я виноват в преступлениях против человечества. И заявит, что ты, Джарра, об этом знала. После этого им останется только напомнить всем про Гумир, и у военных не останется никаких шансов на новые планеты для инвалидов.
Генерал нахмурился:
– Если мне придется отправить одного из своих офицеров в логово химеры, без защиты он туда не пойдет. Мейсон, я хочу, чтобы с Фианом отправился ты сам и команда охраны.
– К сожалению, возможно, именно на это наши враги и надеются, – ответил Левек. – Очевидно, что Джарру мы с собой в Бету взять не можем, а обеспечить должную охрану и ей, и Фиану будет невозможно без привлечения нового персонала.
– А в чем тут проблема? – спросил Фиан.
Левек вздохнул:
– Анализ бомбы, взорванной на раскопе, указывает на то, что часть компонентов – армейского происхождения, и с вероятностью девяносто шесть процентов они взяты на военной базе "Зулу-79".
– Он имеет в виду, – сердито вставила Стоун, – что враг притаился на "Зулу". На моей базе! Ваш телохранитель и четверо назначенных вам охранников не могут быть с этим связаны, иначе вас бы уже убили, но все остальные под подозрением.
Мне потребовалось какое-то время, чтобы осознать сказанное и сделать выводы. Я хочу, чтобы проверенные люди охраняли Фиана. Он захочет, чтобы они охраняли меня. Нужно найти какой-то другой выход, потому что враги нападут на того, кто окажется более уязвимым.
– Отдел расследования станет затягивать допрос, чтобы Фиан точно опоздал на церемонию, – сказал Драго. – Мне нужно предупредить совет клана.
Он отошел и затараторил в свой глядильник. Я закрыла лицо руками, лихорадочно соображая. Фиану нужно в сектор Бета, значит, необходимо заставить всех остальных отправиться с ним, но они не оставят меня одну без защиты, если только...
– Кто из офицеров не представляет для них угрозы? – спросил генерал.
– Звено Драго много общалось с Джаррой без каких-либо проблем, им можно доверять, – рассуждал Левек. – Однако пилоты-истребители не в силах полноценно заменить тренированного телохранителя.
Я подняла голову:
– Есть лучший выход. Пусть все охраняют Фиана. Земля – моя родная планета, я знаю о ней гораздо больше любого внеземного. Я спрячусь. Если враги не смогут меня найти, то и навредить не смогут.
– У тебя на уме есть конкретное подходящее место? – спросил Левек.
Конкретного не было, но... Нет, было!
– Есть место, о котором никто больше не знает. Совсем никто. О нем нет никаких записей, я обнаружила его совершенно случайно и никогда никому не рассказывала.
Найя Стоун смотрела на меня задумчиво:
– Джарра права, ей не смогут причинить вреда, если не смогут найти. И она уже доказала, что хорошо знает Землю.
– Неужели вы серьезно готовы согласиться с Джаррой? – поразился Фиан.
– Пока нам не удавалось защищать вас достаточно хорошо, – ответила Стоун.
– Но это же самоубийство!
– Нет. Отправляться в ловушку врага – вот это самоубийство.
Фиан обернулся к генералу Торреку:
– Вы не можете отпустить Джарру одну!
Генерал нахмурился:
– Мне эта идея не нравится, но... Мейсон, у нас есть другие варианты?
– Поступать так тоже рискованно, но риск гораздо ниже, чем в случае с недостаточной охраной двух целей в известных врагу местах или в случае привлечения непроверенных людей. – Левек чуть помолчал и продолжил: – Из тактических соображений лучшим вариантом было бы защищать Джарру и отправить Фиана на допрос без охраны. По моей оценке, с вероятностью восемьдесят девять процентов ему нанесут смертельные травмы, что приведет к значительному росту симпатизирующей части населения и позволит добиться изменения критериев отбора неопланет.
Мои мысли, должно быть, ясно отразились у меня на лице, потому что полковник улыбнулся:
– Пожалуйста, не надо меня убивать, Джарра. Это моя работа – рассмотреть все возможные варианты действий, даже те, к которым лично мне очень не хотелось бы прибегать.
– Я не жертвую офицерами, словно пешками в шахматах. – Генерал вернулся к формальной военной манере. – Мы последуем вашему плану, подполковник Телл Моррат.
– Сэр, у меня есть веские возражения, – заявил Фиан.
– Ваши возражения учтены, майор, но я принял решение, и вы обязаны его выполнить.
Фиан расстроенно обратился ко мне:
– Хотя бы Ворона возьми с собой.
– Нет. Я не смогу исчезнуть в компании с рыцарем Адониса.
К нам подошел закончивший разговор Драго:
– Совет клана разъярен до невозможности. Дочь нашего дома обливают скунсоком, вандалы пачкают стены нашего дома, а теперь еще и это! Совет хочет, чтобы я сопровождал Фиана. По законам сектора Бета он имеет право на присутствие при дознании советника из своего клана.
– Но я пока еще не член клана!
Драго рассмеялся:
– Клан публично объявил, что собирается тебя усыновить. По законам Беты, ты имеешь право на защиту по fidelis.
– Совет клана назначил новую дату церемонии? – спросил генерал.
– Они хотят провести все как можно быстрее. Достаточно ли будет отложить на неделю?
Он кивнул:
– Если отдел расследования к тому времени не покончит с расспросами, я смогу приказать прервать их на том основании, что они мешают работе "Инопланетного контакта". Никто не поверит, что им нужно больше нескольких дней для установления истины.
– Хорошо, – согласился Драго. – Совет также просил предупредить, что нам потребуется зал побольше.
– Побольше? Зачем? – удивилась я.
Кузен ухмыльнулся:
– Я же сказал, совет в ярости. Теперь мы не только запишем все на видео. Мы устроим прямой телемост, и мы приглашаем все пятьдесят!
Левек улыбнулся:
– Прекрасная стратегия. Я беспокоился из-за возможности нападения на самой церемонии, но вероятность, что при знаменах Бета-сектора кто-то осмелится вам помешать, минимальная.
Я ни слова из сказанного не поняла.
– Какие пятьдесят? Какие знамена?
– На все самые важные события, такие, как слияние нескольких союзов, свидетелями принято приглашать представителей всех пятидесяти альянсов, возглавляемых кланами gentes maiores. В исключительных случаях их зовут засвидетельствовать и частные церемонии, и совет клана решил, что этот случай – исключительный. По традиции, никто из пятидесяти не может отказаться от приглашения одного из gentes maiores, каждый кого-нибудь да пришлет. – Драго рассмеялся: – Состоится множество срочных совещаний – кого послать, уважить ли нас членом ведущего клана или оскорбить, отправив кого-то из самого низшего. Думаю, большинство поосторожничают и пришлют кого-нибудь из серединки, но кто бы ни явился, он принесет знамя своего альянса.
Я все еще не понимала:
– И это значит, что на церемонии на нас никто не нападет?
Он кивнул:
– Даже попытка еще раз оттянуть церемонию будет расценена как неуважение к пятидесяти и вынудит альянсы объявить о своей поддержке, но реальное нападение в присутствии пятидесяти знаменосцев... Это все равно, что объявить войну всем кланам Беты, потому что каждый из них либо член одного из этих альянсов, либо состоит в возглавляемой им фракции.
С ума сойти! Я думала, что присоединиться к клану – это просто, но ситуация становилась все запутаннее и запутаннее.
– Можем ли мы узнать, где именно ты собираешься спрятаться, Джарра? – спросил полковник Левек.
– Сэр, будет лучше, если об этом не будет знать никто. – Я вынула свой военный глядильник и оружие и вручила их ему: – Я не могу взять их с собой. И припасов никаких не возьму. Так враг не сможет узнать о моих планах или прицепить мне какого-нибудь "жучка".
Генерал Торрек нахмурился:
– Меня не радует, что ты будешь не вооружена и без возможности связаться.
– В военные глядильники и пистолеты встроены средства слежения и возможность дистанционного отключения в случае кражи. Если на базе есть шпионы, они смогут найти меня, послать за мной кого-нибудь и одновременно заблокировать мой пистолет – я стану беспомощной жертвой.
– Нужными для этого полномочиями обладают только офицеры военной канцелярии или службы безопасности, – заметил Левек, – но их довольно много.
Генерал вздохнул:
– Тогда ладно.
– Я хочу сначала перейти с базы в какой-нибудь случайный гражданский портал, а уже оттуда в собственно место назначения. Поскольку я порталюсь как превент, смогу перейти в любое место Земли откуда угодно.
– Джарра, а как же система оплаты? – спросил Фиан. – Гражданские ворота автоматически передают всю информацию в Управление портальной сети для расчетов и слежения за трафиком. Если кто-нибудь увидит записи твоего генетического кода...
– Мы можем стереть записи, – сказал полковник Левек.
Фиан не согласился:
– Если кто-нибудь наблюдает за системой постоянно, отслеживая перемещения Джарры, они успеют их увидеть.
– А как это делается в случаях, когда портал открывается для групповых переходов? Он посылает информацию о каждом путешественнике сразу же? – спросил Драго.
– Чем больше людей порталится одновременно, тем дешевле это для каждого, – ответил Фиан, – поэтому ворота передают информацию обо всех вместе в момент закрытия.
Драго ухмыльнулся:
– Тогда легко. Открываем якобы групповой переход, Джарра порталится, и мы уничтожаем еще активные ворота.
– Уничтожаем портальные ворота? – Я сглотнула. – Они же дорогущие!
– Управление портальной сети сможет предъявить счет за установку новых "Инопланетному контакту", – отрезал генерал Торрек.
– Мы сделаем заявление в Текущих новостях Земли, когда тебе станет безопасно вернуться, Джарра, – сказал Левек, – и по специальному портальному коду ты сможешь перейти сразу туда, где будут находиться Фиан и охрана. Для этого можно использовать обычный номер базы с дополнительной буквенной частью. Выберешь ее сама, чтобы легче запомнить?
Я подумала секунду и ответила:
– Аполлон.
– Не ожидал, что для тебя имеет значение одна из планет Альфа-сектора, – удивился Левек.
Я рассмеялась:
– Я имела в виду не планету, а древнюю космическую программу.
Глава 15
Мы вышли к гражданскому порталу на пустынном берегу. Набрав код пункта назначения, я дождалась активации и настроила групповой переход.
– Береги себя, – напутствовал Фиан. – Если убьешься, я тебя придушу!
Я засмеялась. Хотела сказать что-нибудь безнадежно сентиментальное, но прекрасно сознавала, что рядом стоят Драго и Ворон, и их оружие готово к атаке.
– Ты тоже будь осторожен.
Я прошла через портал и обернулась. Тридцать секунд он мерцал, затем внезапно замигал и выключился. Драго и Ворон превратили передающий портал в расплавленный металл. Теперь я сама по себе.
Слева находился огромный купол с выцветшей вывеской, вызвавшей лавину воспоминаний. "Дом Е161/8822". Я жила здесь в детстве с Иссетт, Кеоном, Мэт, Россом и другими. Дальше виднелись купола домов Е161/8823 и Е161/8824 – наших, по обычаю, друзей и соперников.
Согласно жесткому расписанию дома, все сейчас должны быть в танцевальном классе, но рисковать, оставаясь на открытой местности, все равно не стоило. Я побежала к кустам, растущим у стены купола, нашла до сих пор сохранившийся тоннель и, опустившись на четвереньки, поползла. Со времен жизни в интернате я весьма подросла, так что было трудно, ветки цеплялись за волосы.
Шпион на базе "Зулу" скоро обнаружит, что я пропала, и враги начнут охоту. В общественном архиве есть записи о моих яслях, доме и следующем шаге, так что нужно поторопиться. Снова воспользоваться порталом не получится, но ведь есть старые способы путешествий.
Достигнув просвета в гуще рододендронов, я нашла, что искала. В каждом доме имелись мятежники, скрывавшиеся в подобных местах, лишь бы избежать некоторых мероприятий. Из тени на меня вытаращилось двое восьмилеток – сначала враждебно, как и положено при виде взрослого лазутчика, а затем потрясенно.
– Джара Телл Моррат! – выдохнули дети в унисон.
Мальчик и девочка были одеты в знакомые темно-коричневые кофты и штаны, почти как те, что я сама носила несколько лет назад. Я терпеть не могла нашу одинаковость, а бедняжка Иссетт тосковала по цветастым и легкомысленным нарядам, что красовались на ребятишках в телике, и считала дни, когда перейдет в следующий шаг и сможет на пособие покупать себе собственные вещи.
Справившись с ностальгией, я сосредоточилась на настоящем.
– Мне нужна ваша помощь. Вы же знаете, что кое-кто хочет причинить мне вред?
– Видели в Текущих новостях Земли, – пылко ответила девочка. – Вонючие крысы хотят помешать тебе присоединиться к клану. Они плеснули в тебя скунсоком. А теперь арестовали Фиана!
Я кивнула:
– Я скрываюсь, пока Фиан не вернется. И до тех пор вы не должны никому рассказывать, что видели меня, даже другим детям.
– Можешь нам доверять, – сказал мальчик. – Все знают, что ты двадцать вторая. Приходили журналисты и снимали о нас видео, не только ТНЗ, но и "Ежедневник Беты"! Двадцать третий и двадцать четвертый дома чуть не лопнули от зависти.
Я удивленно хихикнула, представив, как двадцать вторые выпендриваются перед видео-жуками. Это войдет в историю дома Е161/8822, всем вновь прибывшим будут рассказывать, что здесь жила Джарра Телл Моррат и снимали передачу журналисты.
Девочка яростно закивала:
– Мы тебя ни за что не выдадим. Мы ведь не просто двадцать вторые, а еще и бетанцы.
Страсть и тоска в ее голосе поведали мне о многом. Инвалиды в интернатах постоянно фантазируют о своих неизвестных родителях, заявляя, что они из того или другого сектора. В мое время никто не назывался бетанцем, но эта девочка видела репортажи обо мне по телику. Когда меня представят клану, сколько детей-землян будет сидеть перед экраном и мечтать, чтобы и с ними произошло нечто подобное? По крайней мере, для некоторых из них мечты однажды могут воплотиться в реальность.
– Верны двадцать второму, – ритуальным хором произнесли ребята.
– Верна двадцать второму, – с волнением повторила я детскую клятву.
Обещание, что я не подведу. Что никто не помешает мне попасть на церемонию и изменить их будущее к лучшему.
Но чтобы сдержать слово, сейчас нужно действовать по плану.
– Как вас зовут?
– Кеон, – представился мальчик.
– Садия, – сказала девочка.
Еще один Кеон. Имя, выбранное из одобренного списка Земной Больницы.
– Кеон, Садия, у сорок шестого маяка все еще есть проход?
Садия покачала головой:
– Какие-то идиоты забыли закрыть сетку, и к нам пробрались кролики. Мы теперь используем сорок восьмой.
– Замечательно. Мне нужно незаметно пробраться к сорок восьмому. Глядильник тоже пригодится. На складе еще есть груда старья?
– Да. Мы проводим.
Я поползла за ними через кусты, вновь чувствуя себя восьмилетней.
– Жди здесь! – велела Садия, когда мы добрались до края зарослей. – Кеон проверит, чисто ли на маяке, а я украду глядильник.
Я послушно осталась ждать. Казалось, прошло минут пятнадцать – а может, всего пять, – прежде чем эти двое вернулись. Садия протянула мне потрепанный глядильник:
– Я проверила, он работает.
– Спасибо, он замечательный.
– У сорок восьмого никого, – отчитался Кеон, – и у ручья тоже, но если кто и появится, не бурли. Даже двадцать третьи и двадцать четвертые тебя не выдадут.
"Бурлить" – что-то новенькое. Но интернатские всегда молниеносно подхватывают сленг из внеземных фильмов.
– Садия, Кеон, еще раз спасибо. Когда все закончится, я расскажу журналистам, как вы мне помогли.
Выбравшись на лужайку, я бегом пересекла открытую местность и рухнула на колени возле маяка. Гладкий металлический столб возвышался над землей, а в обе стороны от него расходился мерцающий силовой барьер. Поселение было небольшое: всего несколько сотен зданий, торговая площадь, ясли и купола домов, глупо расположенных прямо рядом с оградой. Немудрено, что дети быстренько вставили в нее обыкновенную проволоку, соорудив себе проход на природу.
Я подняла лист проволочной сетки, перебралась на ту сторону и тщательно приладила сетку на место, прежде чем углубиться в лес.
Некоторые участки Земли, вроде джунглей Эдема, смертельно опасны, но большинство поселений располагаются в особых зонах, защищенных от таких существ, как волки и саблезубые коты. Сейчас я находилась в безопасной зоне Земли-Европы.
По тропинке, вытоптанной множеством маленьких ножек, я медленно шла туда, где по гладким камням бежал ручей. Мы часто здесь веселились. Иссетт визжала, что вода холодная. Кейтан дулся, когда мы притворялись, будто затеваем прятки, а сами убегали, не став его искать. А Мэт и Росс играли в семью в дупле древнего мертвого дерева.
Мы с радостью делили ручей с кроликами, лисами и оленями, приходившими на водопой, но нервно отступали, готовые дать деру, когда из-за деревьев с сопением выступал дикий кабан. Всех новичков предупреждали, что нужно вести себя особенно осторожно, если рядом с животным есть детеныши.
А еще предупреждали никогда не углубляться в чащу за ручьем. За год до моего перевода из яслей один из младших мальчиков потерялся в лесу. Дети из всех трех домов отчаянно искали его часами и нашли только на закате. А когда вернулись, опоздав на вечернюю перекличку, взбешенные про-родители уже обыскивали поселение.