– …процедура начнется с голосования граждан, чтобы выяснить, хотят ли они принять приглашение. При положительном исходе Земля присоединится к Альфе в полночь пятнадцатого ноября. Затем последуют выборы планетарных представителей, а Земная Больница начнет процесс перехода, включая передачу управленческих полномочий и разделение оставшихся функций между медицинской Земной Больницей и новой организацией, посвященной изучению синдрома Новака-Надал.
– Синдром Новака-Надал? – озадаченно переспросила Амалия.
– Когда первые колонисты спорталились с Земли на Адонис, двое из них умерли, так как были инвалидами, – пояснил Ворон. – Первые имена, вырезанные на стенах Дворов Памяти: Эрнст Новак и Эсперанца Надал.
– Отличная идея. Жутко невежливо называть таких людей инвалидами. Джарра, думаешь синдром Новака-Надал лучше?
Я не ответила – голова все еще шла кругом. Земля присоединится к Альфа-сектору пятнадцатого ноября. В День Уоллама-Крейна. Инвалиды никогда не праздновали рождение создателя портала, но пятнадцатое ноября две тысячи семьсот восемьдесят девятого отпразднуют!
– Земляне проголосуют за присоединение к Альфе? – спросил Крат.
Я бросила на него недоверчивый взгляд:
– Ну конечно! Это предложение… Нас наконец признали людьми!
И тут вспомнила процессию рыцарей Адониса, принесших петицию о правосудии. Все решили, что они просят Альфа-сектор принять закон об отношениях, но они просили много большего.
Я повернулась к Ворону:
– Это твоих рук дело.
Он загадочно улыбнулся:
– Нет, Джарра, я лишь поговорил с несколькими людьми, отец Далморы – еще с несколькими, а Люций Август Гордиан – с бесконечным множеством людей. Чудесно быть частью всего этого, помочь исправить несправедливость, но на самом деле это все твоя заслуга.
Я покачала головой:
– Глупость какая-то…
– Нет, не глупость, – возразил Ворон. – Люций Август Гордиан боролся за своего внука, но он не стал бы рисковать карьерой и социальным статусом клана, если бы клан Теллона Блейза не стоял у истоков. Отец Далморы, благодаря своей известности, мог поговорить с сильными мира сего, но они послушали его лишь потому, что видели на экране Джарру Телл Моррат. Я убедил рыцарей Адониса устроить процессию, но они делали это не для каких-то безымянных землян; они маршировали для сияющей девушки.
Все смотрели на меня. Я не могла произнести ни слова, и лица окружающих вдруг странным образом размылись.
Меня обняли, рядом раздался голос Фиана:
– Джарре надо прийти в себя. – Он потащил меня прочь по коридору в другую комнату. – Можно запереть дверь?
Я какое-то время тупо пялилась на панель, потом по памяти ввела код и наконец огляделась.
Мы оказались в одной из гостевых комнат – в бледно-голубых и белых тонах, под стать пейзажу за стеклянной стеной. Я прошмыгнула через боковую дверь в ванную и умыла лицо прохладной водой. А когда несколько минут спустя вернулась, Фиан сидел на одном из больших изогнутых диванов у окна. Я опустилась рядом.
– Выставила себя полной идиоткой.
Он покачал головой:
– Вовсе нет.
– Фиан, я только что разревелась на глазах Плейдона, всего курса, "Кассандры-2" и рыцаря Адониса!
Он тихо рассмеялся, обнял меня и притянул к себе:
– Джарра, тебе можно иногда поддаваться эмоциям.
– Я просто вдруг осознала свою глупость...
– И что же такого глупого ты сделала?
– Вовремя не сообразила. Смотри: генерал-маршал хотел выбрать другие миры для инвалидов. Самые населенные сектора – Альфа и Бета. Их планетарные представители легко могли выиграть голосование против трех других секторов вместе взятых. Я права?
Фиан кивнул.
– И военные понимали, что нужно переманить на нашу сторону Альфу и Бету. Начали с Беты, так как я – часть клана Телл, потому удалось привлечь военные кланы. С Альфой сложнее. Далмора моя подруга, а ее отец – знаменитость, но он не обладает большим политическим влиянием. – Я рассмеялась: – Я дура, полная дура! Когда полковник Левек сказал, мол, выбрал нам в телохранители Ворона, потому что рыцаря Адониса нельзя подкупить, я ему поверила. Но на самом деле причина в прямом доступе к политическому центру Альфа-сектора.
– Армия должна оставаться политически нейтральной. Они бы не посмели приказывать рыцарю Адониса использовать свое влияние, но... ты права, Джарра. Ворона выбрали в надежде, что ему придется бороться за нас не только физически, но и политически. Могу представить, как Левек высчитывал вероятность успеха, и цифры выросли, когда он заметил, что Ворон – романтик, пытающийся быть достойным своей рыцарской клятвы. Только вспомни ее текст.
– Рыцарь обязан демонстрировать благородство, честь, достоинство, мужество и совершенство во всех добродетелях, а также стоять на страже справедливости, – процитировала я.
– Точно. Разве ты не видела выражение лица Ворона? Он искал возможность стоять на страже, а нашел тебя. Сияющую девушку. Олицетворение инвалидов. Ты представитель группы, страдающей не только от предрассудков, но и от вопиюще несправедливых экспериментов.
Я вспомнила гнев Ворона, когда он узнал, что Земная Больница позволяла использовать своих подопечных в качестве подопытных свинок.
– Да, он нашел, за что бороться. И теперь счастлив, потому что доказал себе то, что хотел. – Я вздохнула. – Так глупо, что окружающие считают, будто я представляю всех инвалидов. Мы все разные. Как и прочие люди.
– Ну, для меня ты не символ, Джарра. Для меня ты девушка… невероятная, но настоящая. Со всеми своими недостатками. Человечная и любящая. А еще ты моя невеста. Я неделями ждал этого момента. – Фиан посмотрел на буфет. – Крат прав, вино заперто. Как бывший экскурсовод, ты случайно не в курсе, как его достать?
– Система безопасности меняет коды каждую неделю, но на самом деле просто чередует два варианта: либо "Эдмунд Хиллари", либо "Тенцинг Норгей". Я решила, что Плейдон не одобрит, если я проговорюсь Крату.
Фиан прошел к буфету и вернулся с бутылкой и бокалами.
– Как жаль, что стола нет.
Я рассмеялась:
– Команда мебели: достать диванный столик.
Столешница выскользнул из мягкого широкого подлокотника.
– Я слишком долго прожил в примитивных условиях раскопов, – посетовал Фиан. Затем наполнил бокалы и протянул один мне. – Fidelis, Джарра.
– Fidelis, Фиан.
Мы пригубили вино. Я снова военная. Земля вскоре присоединится к сектору Альфа, а мы с Фианом вместе на Крыше Мира. Что может быть лучше?
– Я приду к тебе, когда весна сменится летом, – сказал Фиан.
– Я приду к тебе, когда весна сменится летом, – повторила я.
– И наше будущее будет золотым.
Когда он наклонился и поцеловал меня, голова закружилась – и вовсе не от вина, а от того, что мы с Фианом снова были вместе.
Глава 27
Порталы вновь заработали, и физически я уже пребывала в реальности – сидела на гибкопласовом стуле в столовой нашего купола на раскопе, – но мысленно по-прежнему переживала потрясные часы, проведенные на Крыше Мира. Сообщение Аади Квиллы Амарион о присоединении Земли к Альфа-сектору. Жаркие поцелуи Фиана, прикосновение его рук к…
Меня больно пихнули под ребра. Укоризненно повернувшись к Амалии, я вдруг поняла, что все, и даже Плейдон, надо мной смеются.
– Теперь, когда я наконец привлек всеобщее внимание, хотелось бы пояснить наше расписание. На следующей неделе "Кассандра-2" собирается направить все усилия на обработку центрального участка на западе Плота Земли. Нам же достается близлежащий квартал. Здания прежде были жилыми и…
Плейдон запнулся, когда одновременно зазвенели три глядильника. Включая мой. Сообщение окончательно выдернуло меня из грез и заставило вскочить.
– Простите, сэр. Фиан, Ворон и я получили приказ как можно скорее спорталиться на базу "Зулу".
Преподаватель вздохнул, но кивнул, и мы втроем поспешили прочь, а оказавшись за дверью, и вовсе перешли на бег. У военных "как можно скорее" имеет буквальное значение. Какого хаоса происходит?
Ворон ввел присланный код и спорталился первым. Мы с Фианом прошли следом и оказались в приемной базы. Я потрясенно моргнула, осознав, что нас ожидают не только четверо безопасников, но и полковник Левек.
– Мы сразу отправляемся в оперативный штаб "Инопланетного контакта", – сообщил он.
Оперативный штаб! И как это я умудрилась забыть об инопланетянах… Ну, не совсем забыть, просто в последнее время и других забот хватало.
Внутренний портал базы находился всего в нескольких шагах и уже был активирован. Через пару секунд мы шагнули в большой зал. Я изумленно уставилась на множество людей, столов, экранов, но вскоре потеряла интерес ко всем, кроме одного человека. Полковник Найя Стоун сидела за командирским столом, и на ее форменном кителе красовалась белая орденская лента.
Это означало что-то очень важное. Я мысленно перебрала все просмотренные видео о военных. Генерал носил белый китель, у генерал-маршала вся форма была белой, а белая лента?..
Ответ нашелся, стоило вспомнить фильм о Теллоне Блейзе. За год хаоса на Фетиде он дослужился до полковника, и под конец на нем красовалась такая лента. Военные не могли присвоить ему генеральский чин, но лента показывала, что он занимает пост, который обычно занимал бы генерал.
Судя по ленте Найи Стоун, теперь она действующий руководитель программы "Инопланетного контакта". Почему? Что случилось с генералом Торреком?
Стоун развернула кресло ко мне и улыбнулась:
– Поздравляю, Джарра, ты нашла родной мир инопланетян.
Я выпучила глаза, полковник рассмеялась и кивнула Левеку.
– Если точнее, – поправил тот, – ты дала нам карту, которая поможет его найти. Ты предложила искать повторяющиеся знаки в световых сигналах, посылаемых зондом, и сказала, что это станет нашим розеттским камнем, ключом для перевода. Вчера звено науки наконец сумело вычленить первый уровень потока информации и обнаружило не одно повторение, а два. – После паузы он продолжил: – Как ты и предсказывала, первое – обычная последовательность, соответствующая тестовому ряду, который мы использовали, чтобы связаться с передатчиком, хотя дополнительные сведения в конце мы пока не понимаем. А вот второе поначалу завело нас в тупик, потому что это серии отдельных сигналов. Только потом мы осознали, что каждый сигнал – ниточка, и вместе они формируют простую световую скульптуру.
Полковник Левек подошел к своему столу и нажал на контрольную панель. В центре комнаты появилась скульптура: звезда и вращающиеся вокруг нее планеты.
– Судя по диаметру планет и расстоянию между ними – модель не в масштабе. Однако мы все равно смогли рассчитать примерные размеры планет и их спутников, так что сейчас проверяем каждую звездную систему в обзорных записях в поисках совпадений. И надеемся вскоре исключить возможность, что родной мир инопланетян находится в освоенном человечеством космосе. А поиск в неисследованных секторах пройдет намного быстрее, раз мы теперь ясно представляем, что искать.
– Генерал Торрек очень обрадуется новостям, когда вернется с омолаживающей терапии, – сказала полковник Стоун.
Я расслабилась. Следовало догадаться. Генералу уже восемьдесят, ему надо проходить такие процедуры каждые три месяца, а с появлением инопланетного зонда долго стояла паника и было не до того. Наверняка ведь уже пропустил все сроки.
Стоун указала нам с Фианом на свободные места, предлагая сесть. Неприметный Ворон примостился у ближайшей стены. Прозвучал тихий музыкальный сигнал, и Левек подался к экрану на своем столе.
– Потенциально подходящая планета в Альфа-секторе. Почти наверняка ложная тревога, мы эту систему уже дважды проверяли.
Полковник Стоун повернулась к сидящему слева от нее мужчине в форме подполковника:
– Пошлите команду. На всякий случай проверим еще раз.
– Да, сэр.
Наступило затишье, а потом одна за другой нашлись еще две подходящие звездные системы. Первую, в секторе Гамма, сразу забраковали: там один из наших обитаемых миров, так что ее уж точно изучили вдоль и поперек. А вот систему в Бете полковник Стоун приказала проверить.
Как только волнение улеглось, потянулось ожидание. Я развлекалась игрой в угадайку о местонахождении родного мира инопланетян. Вывела сведения о солнечной системе на глядильник и мысленно сравнивала ее с инопланетной световой скульптурой.
В их системе вокруг звезды кружили три маленькие планетки, затем четыре большие и снова две крошечные.
Я решила, что если инопланетяне прилетали на Землю, то условия их родного мира не очень сильно отличаются от наших. И уставилась на планеты в световой скульптуре. Сила тяжести на гигантах наверняка ужасная, а на планетах, расположенных подальше от звезды, невероятно холодно, значит, остаются три внутренние. Третья слишком мала, притяжение будет вполовину меньше земного. А потому… инопланетный мир, скорее всего, находится на первой или второй.
И снова звонок.
– У нас потенциальное совпадение в секторе Дзета, – сообщил полковник Левек.
Он говорил как обычно лениво, но атмосфера в комнате вдруг стала натянутой от ожидания. Все полагали, что совпадения в других секторах – ложные тревоги, потому что команды неопланетников уже все там прошерстили. Но Дзета – другое дело. Ее только начали изучать, только-только приступили к первым вычислениям для выбора потенциальных колоний. И совпадение в Дзете вполне могло оказаться настоящим.
– Система очень похожа. У нас есть лишь примерная схема от пролетавшего там зонда. Затем он должен был направиться… – Левек запнулся и продолжил: – К сожалению, поисковой зонд вошел в эту звездную систему пять дней назад.
– Он до сих пор не активен? – уточнила полковник Стоун.
– Последний плановый контакт с ним был четыре часа назад. Зонд закончил с фазой пассивного обзора, не обнаружив следов разумной инопланетной жизни, и только что начал передавать стандартные математические и другие приветствия.
– Хаос! – выпалила Стоун. – Значит, зонд все еще на пороге этой системы?
– Верно. Еще пять дней он будет передавать приветствия, затем отправится дальше. Следующий плановый контакт через восемь часов.
– Свяжись с ним немедленно, – приказала полковник. – Если там все тихо, прерви передачу. Я не хочу ничего тревожить, пока генерал не вернулся.
Левек какое-то время поработал за столом, и световая скульптура вдруг исчезла, сменившись множеством голограмм, сплетенных в странную головоломку. Тут была и нужная нам звездная система, но остальное – всякие цветные штуковины и целые потоки чисел – оставалось для меня загадкой.
Левек ударил по панели, картинка дернулась, и сменился масштаб: теперь мы видели лишь сильно увеличенную внешнюю часть системы. И белую точку.
– Белая точка, – пояснил Левек, – показывает положение нашего зонда.
Загорелась вторая, красная.
– А красная – объект, который следует по курсу прямо к нашему зонду и пересечется с ним через четырнадцать часов и семнадцать минут. Шансы, что объект естественный, а траектория случайна, крайне малы.
– Мы можем удаленно уничтожить зонд, пока его не перехватили, – заговорила Стоун после минуты молчания. Затем медленно обвела взглядом помещение. – Вы, кажется, не согласны, подполковник Телл Моррат?
– Я бы не советовала, сэр, – сказала я. – Когда кто-то приходит к вам, стучит в дверь и убегает – это оставляет дурные впечатления. И если такой гость пожалует снова, вы уже будете настороже.
Она кивнула:
– У кого-нибудь есть аргументы в пользу уничтожения зонда?
Тишина. Стоун снова кивнула и постучала по глядильнику. И через секунду я потрясенно пялилась на зависшую над ее столом голографическую голову. Генерал-маршал!
– Сэр, – поздоровалась Стоун. – Полагаю, вы следите за происходящим по командной частоте.
– Вы целиком завладели моим вниманием, когда нашли подходящую систему в Дзета-секторе.
– Удаленно уничтожив зонд, мы можем свести на нет шансы будущих контактов, потому я рекомендую воздержаться от подобных действий, сэр.
– Поддерживаю ваше решение, полковник. Жаль, что генерал Торрек пока вне досягаемости, но я верю в вас и вашу команду.
– Благодарю вас, сэр.
Голограмма генерал-маршала исчезла, Стоун несколько секунд безучастно пялилась на стол и наконец подняла голову:
– Итак, через четырнадцать часов тринадцать минут состоится первый контакт.
Глава 28
– Много работы, – пожаловался Кеон.
Я смерила его раздраженным взглядом:
– Повторишь это еще раз, и я не только испорчу тебе всю оставшуюся жизнь, но и прослежу, чтобы Иссетт сделала то же самое!
Друг на мгновение задумался над угрозой, и его тон из ленивого стал деловым.
– Джарра, не надо на меня давить. Мы уже модифицировали излучатели световой скульптуры для зондов, потому как ясно, что они нам могут понадобиться. Можно запрограммировать их, чтобы проецировали тестовую последовательность или модель звездной системы инопланетян, но с нашей все намного сложнее.
Я решила, что теперь он не прикидывается.
– А почему сложнее? У вас же должна быть вся информация.
– Нам надо создать совершенно новую скульптуру, используя тот же спектр цветов, что и у инопланетян, – пояснил Кеон. – Некоторые существа на Земле, в отличие от людей, могут видеть ультрафиолетовый свет. Судя по инопланетной скульптуре, они также видят ультрафиолет, но не все цвета, которые способны различать мы. Нам пришлось настраивать их скульптуру под нас и придется изменить нашу для их глаз.
Несчастные ассистенты Кеона молча глазели на нас, гадая, не арестуют ли их шефа снова. На его последних словах они быстро закивали.
– Согласна, нужно все сделать как следует. Сколько времени это займет?
Кеон пожал плечами:
– Три-четыре дня на световую скульптуру солнечной системы. А остальные можешь забрать меньше чем через два часа.
– Спасибо, Кеон.
Я вернулась в оперативный штаб. Стоун и Левек разговаривали у командного стола, но при моем появлении прервались.
– Я разобралась с Кеоном. Через два часа у нас будут зонды, проецирующие инопланетную систему и тестовые последовательности. А вот создание новой скульптуры солнечной системы в красках, понятных инопланетянам, займет дня четыре.
Стоун кивнула:
– Отправим дополнительные зонды к первому через десант-портал. Тестового ряда хватит, чтобы показать, мол, мы получили ваше приглашение. Потом уточним, откуда мы взялись. Пока ведь даже неизвестно, посылали ли они другие сферы в другие звездные системы, а не только на Землю.
– Текущая теория звена анализа рисков: инопланетяне отправили к нам беспилотный автоматизированный корабль, сэр. По пути он оставлял артефакты и сферы в системах, где, по их мнению, был потенциал для развития разумной жизни. Беспилотник прошел через Бета-сектор тысячи лет назад, вошел в Альфу, добрался до Земли и теперь продолжает свой курс куда-то к границе между Альфой и Гаммой. Весьма вероятно, что на сегодня сферы оставлены во многих звездных системах, – закончил Левек.
– Но мы не смогли найти ни сам корабль, ни других сфер в других системах, – заметила Стоун.