2
Он пришел домой и столкнулся там с Роникой. Экая незадача - Иерн остановился на половине шага. Она спустила с рук кошку, поднялась с постели, на которую прилегла, и шагнула к нему. Лицо его осунулось, на щеках поблескивали влажные полоски.
- Иерн, дорогой мой, ты заболел? - грудной голос кнутом хлестнул его.
- Выглядишь ты ужасно. - Она заметила Ваироа за его спиной. - Привет, - бросила она рассеянно… потянувшись к своему возлюбленному, обняла его.
"Я исполняю свой долг, - думал он. - Как хорошо, что кончается жизнь".
Теплота ее тела втекала в Иерна. Волосы ее пахли летом. Сделав подножку, он повалил ее. Они вместе упали на пол. Роника откинула руки назад, чтобы смягчить удар. Всем своим весом он навалился на ее бедра.
Правая рука легла на лоб, прижав ее голову к полу. Она смотрела на него потрясенная.
- Закрой дверь, Ваироа, и помоги мне! - крикнул Иерн.
- Что это еще за безумие? - выдохнула она. - Неужели ко всему ты еще и свихнулся?
Роника начала сопротивляться. Как часто приводилось ему ощущать под собой это гибкое сильное тело. Левой рукой отталкивая ее, он понял, что один справиться не сумеет. Ваироа схватил ее за запястья. Вдвоем - маурай за руки, а Иерн за ноги - общим весом они не давали ей шевельнуться. Волосы Роники рассыпались по ковру. Над головой забыто порхали радужные полоски, которые она повесила перед вентиляционной решеткой. Круглыми недоуменными глазами с постели смотрел кот.
Роника оскалилась.
- Дорогая, - принялся умолять Иерн, - послушай меня, пожалуйста, послушай. Я люблю тебя и не хочу тебе зла, но мне приходится идти на это - ради тебя самой…
Роника чуть вздохнула. Губы ее раздвинулись в мрачной улыбке:
- Когда мужчина обещает сделать для меня что-то хорошее, я немедленно убегаю, - она дернулась. - Но вы поймали меня, сукины дети. Продолжай.
Иерн начал выкладывать все.
- Мы не можемпозволить тебе предупредить своих, - прошипел он. - Мы свяжем тебя и вставим в рот кляп. Это докажет твою верность Ориону - ты не сумела предотвратить случившееся. - И рассеянно добавил:
- Мне так жаль, так жаль… ты даже не можешь представить. Я не ожидал встретить тебя здесь. Я люблю тебя… И больше мне уже некого любить.
Она успокоилась от его слов, только подрагивала от напряжения мышц.
Зеленые глаза вспыхнули.
- Так почему же, во имя сатаны, вы это делаете? - спросила она.
- Ты помнишь… там наверху… я сказал тебе, что ничего больше терпеть не буду - никаких новых мерзостей… - запинаясь твердил он. - Сама видишь - такое терпеть нельзя, Я не могу.
- Почему же ты не можешь? Почему же просто не объявить забастовку, вместо того чтобы губить дело, жизненно важное для всех остальных?
- Потому что все вы - кроме тебя, Роника, - все вы убийцы, стремящиеся стать господами мира… последствия вашего эгоизма погубят все и всех.
Ради моего народа в Домене, ради людей Ваироа, ради твоих собственных северян… ради детей, которые, я надеюсь, когда-нибудь у тебя родятся… - Бурный поток решимости Иерна затвердел полярным льдом. - Все-таки, - выдохнул он, - я Таленс Скайгольмский. Я этому не рад, но тем не менее… Господин, который не умеет служить, не может быть господином. Времени мало. Мы должны обезопасить себя и бежать.
Пожалуйста, не сопротивляйся. И прошу, не надо меня ненавидеть.
- Понятно, - медленно ответила она. - Так я и думала. - Голос ее сделался резким, - А ты знаешь, что идешь на самоубийство? Этот корабль не предназначен для одного пилота. Его конструкцию упростили, избавившись от системы спасения. Конечно, стартовать ты сумеешь, но без инженера на заднем пульте не сможешь сделать ничего, кроме простейших маневров. Ты не сможешь сесть, если до того не сгоришь в атмосфере.
Иерн кивнул:
- Конечно. Я отключу телеметрию и направлюсь прямо вверх. - Он выдавил улыбку, вполне честную. - Корабль снабжен на восьминедельный полет экипажа из восьми человек. Полетаю, погляжу сверху… наверно, там великолепно. Я буду думать о тебе.
Ее смех заставил его отдернуться. На лице Ваироа проступило смущение, сомнение.
- Будешь думать, будешь, дорогой мой, - воскликнула она. - Потому что я буду рядом с тобой. - Он только смотрел на нее, размышляя. - Может, ты меня выпустишь? - спросила она. - Смешная поза. Я же не выскочу из двери и не буду вопить. Хотя бы потому, что никто не услышит.
Обменявшись взглядом, они с Ваироа отпустили ее и поднялись - она тоже.
Прижавшись к Иерну, Роника подарила ему жгучий поцелуй.
- Идиот ты мой, - с безмолвным рыданием шепнула она ему на ухо. - Неужели ты думал, что я смогу отпустить тебя одного? Ты совсем не знаешь меня.
- Но… но твоя Ложа…
Она отступила назад и, перехватив его взгляд, впилась в него с таким же напряжением, как в его руки.
- Да, - проговорила она. - Больно… просто жжет. Но хуже того… выходит, что наши капитаны лгали мне, лгали всем нам, давали слово чести, уверяли, что мы не помогаем погибели вырваться из ада - пользовались нами, словно подданными, а мы - свободный народ! Если уж Северо-западный Союз откажется от свободы, что у нас выйдет, кроме очередной, проклятой Богом империи? - Она поежилась. - Ведь сегодня, когда все узнали об этом ужасе, Микли остался жив. Он же сам предлагал им осудить его, только он знает их куда лучше, чем я. Своими же глазами видела, как они завывали осанны, когда Микли хвалился своим злодеянием. Выли, прославляли славного предводителя. Наш-то тихий ученый, разумный и миролюбивый начальник группы, прыгал от счастья, одобряя это мошенничество. Эйгар Дренг - следует воздать ему должное - Эйгар, к чести своей, стоял в стороне и был очень расстроен… но Ренье Эброн радовался, как и все они. - Роника потянулась, чтобы вздохнуть. - Я ушла оттуда домой, чтобы побыть в одиночестве, поплакать над смертью того, во что я верила. Я надеялась застать тебя здесь. А ты… - Перед Иерном возникла фурия. - О, теперь я знаю, насколько люблю тебя! У тебя будет экипаж. И мы сами совершим правосудие. А потом приземлимся где-нибудь у монгов и начнем отвоевывать Скайгольм.
- Но… но… нет, это же настолько опасно, я не позволю… - На мгновение он усомнился, не хитрит ли она. "Нет, она не способна предать; в ней это не заложено. - Ваироа легонько кивнул. Странные чувства его подтвердили, что Роника не лжет. - И она поможет захватить корабль".
- Да, - вздохнул Иерн.
Роника опустилась на пол, скрестила нога и, закрыв глаза, потратила минуту, чтобы привести нервы, мышина и мозг к прежнему единству, мужчины тихо стояли, не смея тревожить ее.
Она вскочила неожиданно, дыхание ее было ровным, движения плавными.
- О'кей, - радостно сказала Роника, - давайте обсудим некоторые детали. Две винтовки у нас в шкафу. - Они с Иерном не убивали для развлечения; просто не забывали потренироваться в стрельбе. - Из каждой можно наповал уложить человека. На случай, если дело не сложится, можно прихватить побольше патронов. И… Ой, кстати, - она метнулась к столу и, схватив записную книжку с карандашом, быстро набросала записку:
- Хочу попросить Клаффа и Сонаю Брауэн приютить Кисафера, - объяснила она. - Они кошатники и приютят бедолагу.
3
От коридора к шахте вела лестница в трубе высотой метра в три. Она открывалась в горизонтальный проход, короткий, но извилистый, он заканчивался другой лестницей и лазом. После второго подъема Иерн оказался в конце тридцатиметрового коридора; его перекрывала наполовину открытая массивная дверь из железа и дерева, подзорное отверстие в ней закрывали задвижки. Ближайшая к нему сторона была облицована сталью, противоположная - покрыта прочным губчатым звукопоглощающим материалом. Им же были облицеваны и стены тоннеля.
Возле створок в скалу и бетон был врезан контрольно-пропускной пункт.
Тоннель оканчивался в чуть освещенной йустоте стартовой шахты. Виден был узкий балкон, огражденный поручнями.
Двое охранников сидели за столом возле двери у входа в туалет. Они играли в карты, не проявляя особой тревоги. Одеты они были просто, их должность определялась лишь нарукавными повязками и оружием.
Неподалеку в стойке стояли две автоматические винтовки.
Заметив Иерна, они неторопливо поднялись. Когда Иерн подошел поближе, охранники узнали его и на лицах появилось некоторое облегчение… мужчина средних лет, поседевший и грузный, а с ним женщина, рыжая и молодая, от уголков рта и глаз разбегались веселые морщинки. Она была в платье - не в блузе и брюках - поскольку находилась примерно на шестом месяце.
- Привет, Иерн, - проговорила она. Аэроген был знаком с ними обоими, он легко сходился с людьми. - Что мы можем сделать для вас?
- Я хочу кое-что сказать вам, Джори, - ответил человек из клана Таленс. Он остановился, не дойдя до них, и кивнул мужчине, - и вам тоже, Далт.
- Собрание завершилось? - спросил последний. - Что же произошло?
Остатки доброго настроения оставили Джори. Она протянула руку, словно умоляя.
- Скажите мне, что все слухи оказались не правдой, - проговорила она неровным голосом. - И никаких атомных бомб не было. Я не могу поверить.
- Увы, все верно, - ответил Иерн.
Она побледнела. Далт поглядел на него.
- Чему удивляться, когда мы в таком положении? - негодовал норрмен. - Но к чертям этих монгов, мне их не жалко, и тебе нечего жалеть, Иерн.
- Что же будет потом? - выдохнула женщина, прикасаясь рукой к животу.
Далт пожал плечами:
- Канаки спешно уберут свои задницы из наших вод, если у них остался еще рассудок. Кстати, Иерн, неужели сборка закончена? Что там говорили? И потом - зачем ты здесь?
Летчик оставался там, откуда окликнул их… в пяти метрах у противоположной стены.
- Вышло так, что тебе, наверное, придется выполнить одно специальное поручение, - напрягся он. - Мне придется показать, что надо делать - я тоже принимаю участие в деле. - Преднамеренно понизил голос.
- Э? - рыкнул Далт. - Я не слышу тебя. Говори громче и подходи ближе.
- Чрезвычайная ситуация! - крикнул Иерн.
Сигнал. Он медленно направился к ним. Оба смотрели лишь на него, так что Роника, вынырнувшая из шахты, успела далеко пройти по коридору, прежде чем ее заметили. Но часовые знали и ее, а потому зла не подозревали. Еще миг, и они заметят, что левая рука ее заведена за спину. Иерн отступил. Роника выставила оружие перед собой.
- Стоять! - вскричала она. - Не двигаться! Поднимите руки! - Далт потянулся к пистолету. Роника выстрелила. Пуля свистнула возле уха мужчины. Оскалившись, она рявкнула, подойдя ближе:
- Не шевелись, сказала ведь. Ты знаешь, какой я стрелок.
За ними следовал Ваироа. Вторая винтовка была у него. Через плечо его были переброшены полосы, нарезанные из простыни. Джори завизжала. Оба охранника подняли руки. Ваироа присоединился к Ронике. Иерн торопливо заговорил:
- Мы не причиним вам зла, если вы не будете сопротивляться. Только свяжем и вставим кляп поставим у двери - с безопасной стороны, естественно, но я предупреждаю - шутить не будем: мы намереваемся увести "Орион-2". Так что поймите, с кем имеете дело, и ведите себя правильно!
- Ах нет, нет, - простонала Джори.
Далт взревел, дернулся, чтобы броситься, но увидел перед собой дуло винтовки Роники и топнул в гневе. Дернулся его кадык.
- Канака - понятно, - сказал он, словно плюнул. - Иностранец тоже. Но ты - женщина Волка. Значит, и ты ссучилась?
Он плюнул.
- Нечего болтать, - оборвал Иерн и уже собирался приказать часовым стать так, чтобы их удобно было связать, когда Джори повернулась на пятке и бросилась к пульту.
- Остановись, дура! - вскрикнула Роника и выстрелила предупреждая.
Джори не дрогнула. Иерн бросился следом. Она опережала его… было просто удивительно, что женщина с таким животом могла бежать так быстро, безусловно, она первой доберется до сигнала тревоги…
Прозвучал третий выстрел. Череп Джори лопнул, разбрызгивая кровь и мозги. Тело ее повалилось вперед, дергаясь руками и ногами, и замерло возле пульта. Натекла кровь… отвратительно алой лужицей.
Колени отказали Иерну: он пал на них и попытался прийти в себя. Клочья тьмы проплывали перед глазами, в голове гудело. Он ощутил, что Роника склонилась возле него… прижалась.
- С тобой все в порядке, дорогой? - негромко рыдала она. - Ты-то не ранен?
Усилием воли он обрел полное сознание.
- Это ты застрелила ее? ("Если она, что тогда?") - Нет, - ответил Ваироа. Стоя над покорно лежащим Далтом смуглым воплощением Смерти, в темной маске на глазах и тигровом колпаке, он отвечал негромко и ровно:
- Это сделал я. В ее решимости трудно сомневаться. Ранение не остановило бы ее, учитывая количество адреналина в крови.
- Я… не могла бы… сделать это, - проговорила Роника. Слезы текли из ее зеленых глаз.
- Женщина и нерожденный ребенок, - рычал в гневе Далт. - Теперь ты довольна, предательница?
"Ребенок еще жив, - промелькнуло в голове Иерна. - Сколько же он будет умирать? Можно ли его спасти? Нет, я запрещаю себе думать об этом".
- Она поставила бы под угрозу все наше дело, - объявил Ваироа, сохраняя полное бесстрастие. - Орион взойдет, но чтобы погубить тех, кто делает ядерное оружие.
Далт икнул.
- Я не сказала, что осуждаю тебя, - печально произнесла Роника. - И не горжусь тем, что не смогла бы поступить так, как ты. - Она поднялась и помогла Иерну встать. - Пошли, дорогой. Незачем терять время.
"Мы делаем то, что должны; то, что должны; то, что должны". Напев этот звучал в его голове, пока они связывали Далта и затыкали ему рот, а потом оттаскивали пленника подальше от двери. Дела позволили аэрогену отогнать мысли о случившемся. Он будет плакать потом, коща придет время. Ваироа стал на страже, Роника отодвинула убитую в сторону, сложила ее руки на груди, прикрыла изуродованное лицо полотенцем, взятым из туалета, тряпкой затерла самые откровенные следы.
Тем временем Иерн закончил свое дело. И подойдя к Ваироа, выдавил, ощущая, как механически выступают слова:
- Мы не может откладывать. Мне нужно показать тебе все, что ты должен будешь сделать.
- А выстрелы могли услышать? - спросил маурай.
- Едва ли, - "благословенны технические подробности". - Мы находимся на верху шахты высотой в сто один метр; все здесь предусмотрено, чтобы поглотить звук и радиоактивные осадки в случае несчастья. Однако мы не знаем, когда они закончат свое собрание. Сейчас Микли наслаждается собой, сеет семена своей будущей политической карьеры, но есть и другие дела, о которых он должен заботиться.
Иерн отвел Ваироа к балкону, холодный бриз, шепча, поднимался из глубин шахты. Шелест вентиляторов и пульс насосов таяли где-то вдали.
Тьма уходила глубоко вниз, во мраке далеко мерцали разнесенные светлячки фонарей; наконец все оканчивалось белым каскадом света. Там располагался корабль. Сверху он казался небольшим… роскошный самоцвет, запутавшийся в паутине мостков. Ну а над головой через какие-то двадцать метров тускло блестел металл.
Иерн указал вверх.
- Эти ворота, - сказал он, - не просто створки, а сложная машина.
Выдержать силы, которые выпускает на волю Орион, она может только за счет чрезвычайной прочности и синхронной работы. Но сами створки даже не вздрогнут при прямом попадании обычной бомбы. Вот пульт управления сервомоторами, передвигающими комплекс. Сперва они открывают внешнюю диафрагму - со всем камуфляжем. Следом срабатывает внутренняя заслонка, открывая путь кораблю. Первый взрыв поднимает его в небо, а яма для радиоактивных продуктов на дне и встроенные в стену баки с растворителями поглощают все опасные вещества.
- Весьма достойное внимания достижение, - заметил Ваироа, - Конечно, большую часть энергии огненного шара поглощает аблирующий слой, но ты, без сомнения, изучал устройство шахты… ты изучаешь все.
Дальше корабль летит по инерции. Точная траектория обеспечивается магнитными полями, создаваемыми сверхпроводящими катушками, окружающими шахту под оболочкой. Они включаются после открытия портала. Ворота не успевают закрыться, до того как в атмосфере произойдет второй взрыв - временной интервал невелик - но высотный взрыв уже не может повредить установку, в частности потому, что будет слабее. Но о нем уже речи нет; твоя работа заканчивается, когда ты откроешь портал, и я выведу корабль наружу.
- Я никогда не понимал, зачем ворота открываются автономно, - недоумевал Ваироа. - Почему нельзя сделать это из центра управления полетом?