"Неужели эта задержка обрекла тебя на смерть, Ваироа? Прости - да, я не логичен и не хочу ее, но смерть твоя будет отмщением за убийство - двойное убийство - и положит конец всем печалям.
Скорее всего, мы с Роникой тоже обречены. На борту нет космических скафандров, они делаются индивидуально, а экипаж еще не определен, корабль не испытан - учебный был во многом иным; нам не поможет и система слежения, нет экипажа, нет системы спасения, нет посадочного поля, к которому я привык в имитаторе… нам еще грозит встреча с палачом - Роника, Роника!" Иерн ударил кулаком по ручке кресла. Она подалась. Чуть помедлив, он взялся за работу.
Сделав все положенное в задней части корабля, Роника скользнула к нему и расположилась рядом.
- Поглядывай за дверью, - наказал он.
- Ты решил, что у меня мозги раскисли? - отрезала Роника.
Чуточку задетый, Иерн прекратил приготовления и повернул к ней голову.
- Прости меня, - извинился он. - Я не это хотел сказать.
- Конечно же, не хотел, но мне не следовало грубить. Я сама вот-вот сорвусь, - расхохоталась она. - К черту всякую безопасность! Давай поцелуемся на дорожку., - Удивляюсь тебе: подбил тебя на такую авантюру, а ты даже не испытываешь страха.
- Ну что ж, ты прав, но… я решилась. Другого пути для нас нет. Из двух зол выбирают меньшее. Что такое два человека - две жизни на земле! Всего лишь миг. Зато спасаем все человечество. Да, игра эта стоит свеч. Иерн, Иерн, мы же летим в космос!
Он не мог справиться особой: она снова пробудила в нем счастье. Судьба посылает им великое деяние - истинный восход Ориона… во все времена.
5
- …Чтобы отомстить за все зло, которое мы претерпели…
Взревела труба.
Микли разом умолк и застыл - подобравшись, как кот. Словно волна пробежала по толпе, зашумела разбиваясь, и будто застонали чайки.
Губы Микли дрогнули, открывая зубы.
- Ого, - пробормотал он. - Урок закончен. - И вновь припал к микрофону. Голос его загромыхал над толпой. - Это сигнал к запуску. Не тревожьтесь, не следует паниковать. Мы, северяне, справимся с любой трудностью, если сохраним холодную голову. Оставайтесь на месте. - Он поднял руки, успокаивая смятение. - Весь персонал службы безопасности должен немедленно занять свои места и приступить к выполнению своих обязанностей. Вооружайтесь и ожидайте приказов. Все прочие оставайтесь на местах - первой должна выйти охрана. А после этого, соблюдая порядок, остальные расходятся по своим квартирам.
Дренг поднялся на сцену, ужас исказил тяжелые черты, но не за свою безопасность страшился он.
- Поговори с ними, Эйгар, - выкрикнул Микли. - Пусть посидят, а я тем временем спасу твой драгоценный корабль, - и рявкнул в микрофон:
- Держитесь, северяне! Я уже в пути!
Он заторопился по проходу к двери, кое-кто приветствовал его, но все звуки тонули в трубном зове. Быстро и уверенно оказавшись снаружи, он понесся бегом - по коридору, по лестнице, вновь по коридору - в свой кабинет. Помощница встречала его с пистолетом в руке. Она подняла ствол вверх, отдавая честь. Он весело махнул ей и спросил:
- Какая информация?
- Никакой, сэр, пока никакой.
В коридоре топали башмаки, кричали люди, летело эхо, взывала труба.
Микли усмехнулся.
- Ну что ж, тем веселее, так? - выкрикнул он из кабинета. Усевшись за свой стол, он начал переговоры:
- Уровень один, о'кей; охрана не заметила ничего, кроме сигнала тревоги, - объявил он, вызывая второго абонента. - Уровень два, то же самое… Уровень три… Алло, алло… молчит как будто бы, а это вход экипажа… Уровень четыре, о'кей, все в порядке… уровень пять - алло, алло, алло, звонок есть, но никто не отвечает - это возле ворот. - Он ухмыльнулся. - Угу, вот и пираты.
Аппарат на столе дежурного офицера зазвонил. Послушав несколько секунд, она сказала дрожащим голосом:
- Да, переключаю… Сэр, это человек с поста на третьем уровне.
Микли прислушался.
- Ах, - выдохнул он. - Очень хорошо. Хос, доложите с Левиным командиру; возьмите новое оружие и ожидайте приказа вместе с остальными вашими людьми. Отчитывать вас за беспечность у меня нет времени. Действуйте! - он опустил трубку. - Шайра, дорогая, - окликнул он свою секретаршу, - проверь, где находится Ваироа Хаакону.
- Он должен быть в заключении, сэр, не так ли? Но… - раздался сдавленный вопль. - Сэр, его там нет!.. Он у ворот!
Микли кивнул.
- Совпадает. - Он посмотрел на часы. - Ферлей и Биркен, должно быть, уже проникли в корабль, - сказал он, словно обращаясь к себе, - при нормальном отсчете у нас осталось около часа. Но они легко могут скостить большую часть его; если мы попытаемся войти, им придется немедленно стартовать. Но сами они предпочтут взлететь лишь после хотя бы основных проверок и прогрева. Значит, остается примерно двадцать минут. - Он вновь возвысил голос. - Шайра, вызови штабквартиру службы безопасности, пусть вышлют взвод с парой ракетных ружей на пятый уровень. Быстро. Если дверь закрыта - как того следует ожидать - пусть они разнесут ее, войдут и опустят створки на место, прежде чем корабль взлетит. На двоих! Рысью!
Он снова поднял трубку и набрал особый номер.
- Боевой корабль "Морской змей", на мостике капитан Скарп, слушаю, - услыхал он.
- Капитан Скарп, - отрезал Микли. - Слушайте: код "вулкан", поняли меня?
- Да, сэр, абсолютный приоритет.
- Поднимайте пар и выводите людей на боевые посты. Предупредите своих, чтобы не глядели на запад. Возможно, что в той стороне произойдет несколько ярких вспышек, которые могут ослепить вас, пусть все на палубе будут одеты - в перчатках и масках.
- Что? - потрясенный моряк справился с собой. - А гражданских предупредили?
- Да, с той поры как эта свинья вырвалась из своего хлева, сигнал тревоги передается по радио, а в Кенае приемников не выключают. Они уже в постелях, попрятались под одеяла. Наверное, все правила наизусть выучили, - нетерпеливо выкрикивал Микли. - Если наш космический корабль взлетит, вы выходите в море. Вы должны уничтожить маурайские авианосцы, чтобы, заметив корабль, они не сумели разбомбить нас. Вы сделаете это любой ценой. Если сможете нанести их флоту дополнительные потери - отлично, но лучше выйти из боя и вернуться сюда, сохранив какое-то количество ракет - на случай новых попыток. Вы меня поняли?
Повторите. - Когда флотский, повинуясь, ответил взволнованным голосом, Микли сказал:
- Ну что ж, веселитесь. - Опустил трубку на аппарат и оставил кресло. На мгновение взгляд его задержался на бивнях мамонта.
- Все, пожили, как и ты, старина - в свое время, - пробормотал он. - Только я могу оставить по себе куда более внушительную память. - Погладив холодный оникс своего письменного прибора, он заторопился наружу.
- Куда вы направляетесь, сэр? - поинтересовалась его помощница.
Микли усмехнулся под звуки трубы.
- Куда-куда!.. на уровень пятый. Неужели ты думаешь, что я способен пропустить такое развлечение, милашка?
Он потрепал ее по щеке, усмехнулся недовольству и поспешно ушел.
Его остановил офицер, желавший получить разрешение возглавить группу прорыва на третьем уровне. Микли потерял несколько минут: предложение следовало отвергнуть настолько решительно, чтобы никто не рискнул попробовать вне зависимости от ситуации. Наконец лифт поднял его в коридор, расположенный как раз под местом назначения.
Здесь трубный глас был настолько громким, что челюсти его завибрировали. Дюжина вооруженных людей пряталась под лестницей. У одного была пусковая труба на плечах, еще двое несли четыре небольшие твердотопливные ракетки с взрывными боеголовками, остальные были вооружены обычным образом. Мрак и сумятица, на лицах людей было написано отчаяние и страх; больно было не только их барабанным перепонкам.
Микли рванулся навстречу.
- В какое адово дерьмо вы тут вляпались? - завопил он. - Я же велел прийти двум ракетчикам.
Начальник взвода отдал честь.
- Сэр, - ответил он, стараясь перекрыть вой. - Второй убит, с ним еще четверо. Ворота защищает стрелок, он палит без промаха. Всякий, кто высовывал голову из шахты, получал от него по пуле. Мы не смогли развернуть оружие. - Он глотнул. - Кроме того, сэр… Вы же знаете, что это дело для самоубийцы: броня на двери отбросит осколки назад: они разрежут ракетчика на части.
Микли яростно оглядел лица.
- Мужчина должен быть горд, имея возможность умереть, чтобы Орион взошел, - поучал он.
- "Орион-2" взойдет в любую минуту, - простонал другой. - И тот, кто окажется наверху, не сумеет рассказать об этом. Дойдет даже сюда…
Микли скрестил руки. Несколько секунд говорила только труба.
- И вы зовете себя северянами, - упрекнул он. - Зарядите свою трубу и дайте ее мне.
- Сэр? - выкатив глаза, они уставились на него.
- Я открою для вас дверь. Будьте готовы последовать за мной. Ты… - Он указолна самого унылого из всей группы. - Давай сюда оружие и мчись домой к матери, может, она еще найдет где-нибудь детали, которые позабыла вставить тебе на сборочной линии.
Человек дернулся.
- Сэр, это безумие, - возразил командир. - Мы не можем потерять вас!
Лучше я попробую сам.
Микли покачал головой.
- Нет. У меня есть идея, но объяснять некогда, а у вас слишком много мозгов, чтобы просто повиноваться, - прозвучал его отрывистый смех. - Я не могу упустить возможности порезвиться.
Они зашаркали ногами и отвернулись.
- Прыгайте, - приказал он, уже потише, но так, чтобы его услышали в этом шуме. Поглядев на него, они торопливо повиновались. С пистолетом на груди, забросив за спину заряженную пусковую трубу, Микли поставил ногу на лестницу. - Когда услышите выстрел этой штуковины, сразу поднимайтесь, - приказал он и с обезьяньей гибкостью полез наверх.
Трубный звук туманом наполнял извилистый коридор. В конце его грудой свалились убитые. Невидящие пустые глаза… открытые рты… Кровь, мозги, экскременты. Микли с легкой брезгливостью миновал их, направляясь к следующей лестнице.
Но когда лоб его должен был вот-вот выставиться над полом верхнего коридора, он остановился. Одной рукой отстегнул свой пояс, петлей обхватил лестницу посредине и вновь закрепил пряжку, чтобы можно было на нее опереться. Он снял из-за слюны пусковую установку и не без труда выставил вперед верхнюю половину, оперев ее на пол. Держась левой рукой за стержень, который должен был упираться в плечо, наклонил ствол вперед.
Ваироа увидел… звякнули пули. Труба вздрогнула под их ударами. Микли ухмыльнулся - шире, чем прежде. Правая рука его потянулась к пусковому крючку.
План был безумен, а потому не пришел в голову ракетчикам, Микли не мог точно прицелиться, да и ствол обязательно дернется. Попасть в уязвимую точку возле замка шансов у него практически не было… Микли полагался на удачу. Держа речь перед собранием Волков, он называл ее судьбой.
Сигнал тревоги умолк. Наступило молчание. Некоторое время, успев оглохнуть, он не замечал этого. И вдруг услышал новый сигнал, холодный ледяной голос, стон зимнего ветра.
Через три минуты взойдет "Орион-2".
Микли выстрелил. Дым и пламя закружили над ним. Пламя обожгло дыхание.
Рев ракеты закончился грохотом Судного Дня. Острые, как ножи, осколки, взвизгивая и блестя, отражались от стен, пролетали над ним, пока он старался прижаться как можно плотнее к стенке хода. Микли не замечал порезов.
Не до них… Не до чего вообще - пока не остановлен корабль. Он выскочил вверх, не встреченный пулей. Покрытая сажей и разбитая дверь криво висела перед ним.
- Й-а-ах! - завопил он победно и рванулся вперед.
Ваироа стоял, пока труба звала на помощь. Припав к глазку, с оружием наготове он ждал. И по одному перестрелял ракетчиков, забыв про того, что лежал связанным на полу. Потом взгляд его коротко прикоснулся к убитой женщине. Он остановился, притронулся ладонью к ее животу, выпрямился и вновь стал на стражу - призрачная ночная фигура посреди белизны и машин.
Из-за края отверстия выглянула труба - ракетная установка. Он выстрелил несколько раз, но перед ним была не цель из плоти.
Трубный глас смолк. Засвистел "Орион".
Ваироа расслабился; стража его закончена.
Почти.
Взрыв отбросил Ваироа назад. Он выронил винтовку и, ошеломленный, встал на колени. Кровь текла из носа. Он пополз, распрямив спину, Микли Карст скользнул в открытую щель. В руках его был пистолет.
"Орион" свистел.
Микли выстрелил. Застигнутый у стены Ваироа споткнулся, припадая к ней. Из дырки в животе его хлынула алая кровь, Микли рванулся к пульту. Ваироа, собрав все силы, попытался помешать ему.
- Нет! - взвыл Микли. - Нет!
Он выстрелил снова, почти в упор. Ваироа как будто ничего не почувствовал. Настигнув своего врага, он обхватил его. Они сцепились возле пульта. Микли не в силах был поднять пистолет, сдерживаемый этой рукой. Ваироа крутанул, хрустнули кости - пистолет упал на пол.
Свободная рука Микли напряглась. Ваироа не обратил внимания. Правой рукой он подгонял противника, направляя его к…
- Нет! - взвизгнул Микли. - Нет!
Ваироа улыбнулся и ответил:
- Да.
Они вывалились на балкон. Микли запустил зубы в горло Ваироа. Ваироа перевалил его через ограждение. Микли не отпускал; так они и упали в шахту, пролетев вместе более ста метров.
В переходе взводный пересчитал людей; те немногие, что сохранили еще храбрость, вызвались сопровождать его. Они поднимались по лестнице - к пульту управления… Как раз для того, чтобы сгинуть в огне и громе старта.
Глава 24
1
На сей раз гневные магнаты не стали тайно съезжаться в Кемпер под каким-нибудь предлогом. Объявив о своей цели, они собрались в Дордойни, в замке Бейнак, открыто отказавшем капитану Джовейну в повиновении. Теперь недовольных было куда больше, чем на предыдущей встрече. Гости со свитами заполнили все свободные комнаты в замке и все места, где можно было расположиться неподалеку, но даже владельцы гостиниц не брали денег за проживание.
Заседания начинались каждый день поутру и тянулись до заката. Дело, которое приходилось решать, не знало сравнения во всей истории Домена.
Каждый требовал внимания, хотел сказать свое слово, сомнению то и дело подвергались как основные принципы, так и самые мелкие детали процедуры… вспыхивали отголоски персональных конфликтов. По вечерам интриги, угрозы, сделки осуществлялись в темных углах замка. Медленно и неэффективно, как бывает среди людей, собрание подбиралось к консенсусу.
Наконец Босмайер Тесс Рейман могла встать перед магнатами и подвести итоги. Ее сразу избрали председателем - к собственному и всеобщему удивлению. Оказалось, что кандидатура ее как офицера, по долгу службы знающего Скайгольм, уважаемого аэрогенами и наземниками, вызывает меньше всего разногласий. Очень скоро она убедила всех в противоположном, но никто всерьез не собирался мешать ей направлять в нужную сторону собравшееся стадо… по большей части все были ей благодарны за это.
Зал заседаний пристроили к крепости пару столетий назад - длинное здание с узкими окнами. Под каждым окном располагалась статуя Предка, выполненная в абстрактном стиле той эры. Башенка наверху представляла на самом деле камеру-обскуру, оттуда электроника передавала на экран, охватывавший зал поверху над окнами, вид окрестностей с высоты замка.
В тот вечер мгла уже уселась в лишенных листьев кронах деревьев, посреди увлажненной дождем долины поблескивала речная волна. Несколько звезд мерцали на небе. Скайгольм, подобно Луне, низко стоял на севере, и на диске его трепетали крохотные огоньки. Прохлада за стенами пронзала духоту в зале, отдававшую потом и табаком.
Из президиума Тесс посматривала на всех собравшихся. Цветастые и разнообразные национальные костюмы говорили, сколь сборная солянка предстала перед ней: сеньоры Кланов, управляющие, князьки, купцы, повелители и повелительницы различных областей, от тихого ученого Местромора до элегантного великого мэра Эльсасса, от затянутого в черное президента Бургойни до лохматого горца, Вождя Юры… Она прокашлялась.
- Мне бы хотелось набросать контуры достигнутого нами согласия, - сказала она. - Бесспорно, не каждый из присутствующих одобрит все соглашение целиком, но, с моей точки зрения, мы выработали компромиссный вариант, способный всех объединить. Изгнание Джовейном персонала Скайгольма мы не можем… не вправе стерпеть. Этот акт не просто предоставляет ему и его шайке наемников, эспейньянцам и маурайским "советникам", полный контроль над самым могущественным сооружением в Юропе, а быть может, и во всем мире. Он может испепелить нас. И мы будем не в силах противодействовать ему, если не перейти к гибельному открытому восстанию или партизанской войне. Быть может, руку его остановит лишь понимание грустной истины: тогда Домен навсегда распадется. Не будем преувеличивать, скорее всего эспейньянцы и маураи, составляющие теперь экипаж Скайгольма, не станут повиноваться подобному приказу, если не последует самых серьезных провокаций с нашей стороны.
Вне сомнения, в своих собственных глазах они кажутся себе достопочтенными людьми. Во всяком случае, это, безусловно, можно сказать о Джовейне. Но главное в том, что это он и они решают нашу судьбу, а не мы сами, уроженцы Домена, знающие его древние обычаи. - Она указала на изображение аэростата. - Некогда он спас цивилизацию Франсетерра. Потом охранял и вынянчил ее. А теперь обратился в средство достижения абсолютной власти. Вот это и есть самое худшее.
Скайгольм по праву принадлежит не ему, а Домену. Нам, нашим предкам и детям, еще не рожденным. Он - сердце всей нашей сути. Можно верить или не верить в то, что в нас обитают анимы предков, но вы прекрасно знаете, что мы обитаем среди их наследия. И мы должны потребовать свое наследство назад.
Тесс сделала паузу. По аудитории пробежал шорох. Она продолжила сухим голосом:
- Итак, какие меры мы предлагаем? Во-первых, мы собираем всеобщий съезд сеньоров. Мы не можем, как заведено, встретиться в Скайгольме, но закон и не требует этого. Сеньоры должны проголосовать за отрешение Джовейна от должности и смещение его с поста Капитана. Но до того следует открыто и во всеуслышание объявить, что мы отказываемся поддерживать его. Наши штаты больше не будут выплачивать налоги центру, признавать его чиновников и выполнять его декреты; кроме того, мы призываем другие штаты, корпуса, лиги, компании, организации любого рода поступить так же. Кое-кто здесь в последние дни утверждал, что подобные действия подорвут саму основу нашего общества. Это так. Тем не менее…
Ворвавшись в главную дверь, молодой человек побежал по проходу.
- Новости, новости! - кричал он. Слезы текли по его исказившемуся лицу. - Радио…
Тесс подняла руку, чтобы остановить беспокойство в зале.
- Что за безобразие? - осведомилась она. - Разве возможны подобные выходки без крайней необходимости?
- Что вы!.. - возразил Анс Дебирон сквозь слезы. Вспрыгнув на край помоста, он стал с ней рядом. - Скорбные вести, господа мои и госпожи.
Слушайте: армии монгов, напавшие на Северо-западный Союз, истреблены… ядерным оружием! Дью, защити нас!
И, упав на колени, он зарыдал.