- Что ты хочешь этим сказать, Мэри? - встрепенулся Святослав. - Ах да, понимаю! Понимаю… - грустно сказал он. - Но что же я могу сделать? Что я могу сделать, Мэри?
- Разве ты не человек Земли? Разве не твоего сына я ношу под сердцем?
- Это правда, Мэри?
- Да!..
- Для чего, для чего? Кому нужно на этом свете еще одно существо, еще один червь? Не надо этого, Мэри…
- Нет! Нет! - взволновалась Мэри. - Я не уничтожу твоего сына… Я сохраню хотя бы его, если не могу сохранить тебя!.. Куда ведет тебя твой бред, куда, скажи…
- Ах так - бред? Ты согласна с тем, как меня оценила подлая пресса? И это ты, Мэри, которая раньше так понимала меня?
- Я хотела показать тебе, что можно найти цель и в нашей земной жизни.
Святослав пренебрежительно махнул рукой:
- Перестань!.. "Цель"! Какая цель? Дать миру еще одного или нескольких несчастных? Ты же прекрасно знаешь мои взгляды на смысл жизни, ты слышала мои доклады! Для чего эти смешные и никчемные разговоры… Я не могу, понимаешь - я не могу не использовать этой возможности, чтобы осуществить свою мечту! Прости меня, Мэри… Я знаю - тебе тяжело… Но я вернусь! Я вернусь оттуда!..
Мэри горько улыбнулась и не сказала ничего.
Между ними появился холодок отчуждения. Строгим и холодным улетал каждое утро Святослав, и снова у него настойчиво появлялись галлюцинации, и снова небесная неземная красавица звала его в пустыню неба, в другие миры. И настолько яркими были эти видения, что Святослав часто не знал, где же реальная действительность - тот чудесный мир, что мерещиться ему в видениях, или заплаканная Мэри, целыми днями без движения сидящая на диване, уставившись в одну точку…
ЧТО БЫЛО ПЕРЕД ПОЛЕТОМ
…Прошло 10 месяцев… Еще через месяц должен был состояться старт космолета. Роген в нескольких нотариальных конторах оформил все необходимые документы для того, чтобы никто не мог стать его наследником в течение ста лет. Кроме того, он, по требованию Барвицкого, полностью материально обеспечил Мэри и ее будущих потомков…
В июне к профессору нежданно пожаловал гость: это был академик Копылов, который приезжал на конгресс физиков. Барвицкий был растроган - никто из ученых до сих пор не навестил его, никто не вспомнил - Копылов был первым.
- Коллега, - сказал Копылов, после приветствия, - я приехал к вам не только для того, чтобы навестить вас. Я знаю о том, что вам отказано в работе во всех институтах, и хочу предложить самую активную работу в нашей академии и как раз в области ваших исследований… У нас в России начались работы по созданию космического корабля для полетов в другие системы. Я думаю, что ваш опыт, ваша эрудиция была бы очень полезны в этих исследованиях. Несмотря на разницу в мировоззрении, у нас с вами есть много общего…
- Я очень тронут, коллега, - ответил Барвицкий, - но мне уже ничего этого не нужно. Через месяц я лечу в Космос!..
- Как? - удивленно воскликнул Копылов.
- Я говорю серьезно. Об этом никто в мире не знает, но вам я расскажу. С условием, что вы сохраните тайну!
- Разумеется!..
- Так вот, сразу после Ассамблеи, когда я был охаян и осужден миром, - меня вызвал Роген…
- Роген? - воскликнул Копылов. - Это известный магнат?
- Да. Он предоставил в мое распоряжение все, чтобы построить космический корабль для достижения сверхсветовых скоростей. Меньше чем через месяц аппарат будет готов…
- Кто на нем полетит?
- Роген и я…
- Что он хочет делать там, в Космосе? - удивился Копылов. - Кажется, там не сделаешь бизнеса!
- Кто знает, - таинственно произнес Святослав. - А между тем этого я не имею права говорить…
- Но, профессор, - сказал Копылов. - что же вы будете делать один (фактически один, какой из Рогена ученый) в Космосе, без товарищей, без научной экспедиции?
- Мне не нужна экспедиция, я не собираюсь добавлять результаты жалких исследований на других мирах в так называемую "сокровищницу" человеческой науки. Я хочу выйти за пределы Времени и Пространства и выйти в иное Бытие. Я узнаю - прав я или нет!
- Увы, увы! Вы не отказались еще от своих взглядов, - задумчиво сказал Копылов. - Что ж, пожелаю вам счастья, но от души предупреждаю, что вас ждет поражение!..
- Пусть! - упрямо проговорил Барвицкий. - Но это сильнее меня! Я не могу иначе… Вы понимаете?
- Я уверен, - говорил Копылов, - что на больших скоростях человек потеряет возможность контролировать свои действия и, может, даже погибнет!..
- Я хочу видеть это!..
- Но вы никому не передадите свои знания…
- За мной последуют другие…
Копылов с укоризной покачал головой:
- Профессор! Я не понимаю, как могут в одном человеке сочетаться такие великие мысли и такая наивность!.. Бросьте вы своего Рогена, поедемте к нам. Высший совет академий социалистической федерации решил начать небывалые по масштабу работы, связанные с изучением далеких миров… Вы знаете - как необходимы нам такие люди, как вы!.. Не жар-птицу вы будете хватать за хвост, а открывать новые миры!
- Может, еще хуже, чем наш, - усмехнулся Барвицкий. - Поздно… Поздно… Скажу лишь одно!.. На каком принципе у вас строится космолет?..
- Мы используем направленный пучок термоядерного взрыва…
- Это же очень опасно!
- У нас нет другой конструкции…
- Да, да… - задумчиво протянул Барвицкий. - Вот что. Я передам через вас вашей академии проект своего космолета. Думаю, что этот проект наиболее разработанный и самый эффективный из тех что я знаю…
- А как же Роген?.. - начал Копылов.
- Роген? На эту конструкцию он не имеет никакого морального права. Аппарат должен принадлежать человечеству. Если я сам не могу быть полезным для людей, то пусть результат моей работы поможет науке. Я желаю вам счастья, коллега. И вот, возьмите, - Барвицкий передал Копылову свиток бумаг. - Здесь все, что касается корабля…
- Хорошо, - дружелюбно глядя в глаза Барвицкому, сказал Копылов. Будьте уверены, ваши идеи попадут в хорошие руки…
- Я уверен в этом!..
- И еще одно, - продолжал Копылов, - когда убедитесь, что вы неправы, постарайтесь вернуться на Землю. Здесь, на Земле, будет решаться смысл Бытия человеческого, а не в безднах космического пространства.
Барвицкий отрицательно покачал головой и крепко пожал горячую руку русского академика.
И вот он снова остался один. Он и грустная Мэри, как немой укор…
А через час по срочному вызову Барвицкий прилетел к Рогену и по лестнице спустился в его кабинет.
- У вас час назад был Копылов? - спросил Роген.
- Да!..
- Что он хотел?
- Он предлагал мне работу в Российской академии…
- Что вы сказали?
- Я отказался. Я сказал, что не нуждаюсь…
- Он узнал от вас о нашем полете?
- Нет!..
Роген долго, внимательно и остро смотрел на Барвицкого, потом процедил:
- Через три недели мы вылетаем. Аппарат почти готов. Итак, я больше не отпущу вас…
- Как? - вспыхнул Барвицкий.
- Другого выхода у меня нет. Я не хочу, чтобы мир узнал об этом полете и его цели. Жену вы увидите перед вылетом. Все…
Барвицкий заскрипел зубами, а потом бессильно опустил голову. Зря! Надо стерпеть эту страшную обиду!..
В тот же вечер Мэри получила коротенькое письмо:
"Дорогая Мэри, срочные дела задерживают меня. Увидимся через три недели.
Святослав".
Жгучая слеза покатилась по щеке Мэри. Приближалось страшное время разлуки…
ПРОЩАНИЕ
Шли дни за днями, терзая душу Мэри. Под сердцем шевелился ребенок Святослава. Мэри почему-то была уверена, что родится сын, и от этого ее мысли были еще более печальные. Что делать? Что придумать? Бедная его голова! Значит, женские чары бессильны удержать на Земле беспокойное сердце, значит, есть что-то в черной небесной бездне, что так близко его буйной душе. Что же это?
Ответа не было. Только грусть и слезы сушили ее прекрасное лицо…
Третьего июля к ней приехал Копылов. Она его узнала и очень обрадовалась.
- Где же профессор? - после приветствия спросил академик.
- Его нет! - грустно ответила Мэри. - После вашего визита Роген не отпустил его…
- Ах да, понимаю!.. - сказал Копылов. - Какое безобразие… Значит, все решено. Уже ничего не сделаешь!..
Мэри склонила голову. Она давно знала это.
- Не горюйте! - мягко сказал Копылов. - Берегите сына!..
- Для кого? - прошептала Мэри.
- Верьте в его возвращение… - Она покачала головой
- Нет! Мое сердце говорит - нет!..
Копылов помолчал.
- Когда вам будут нужны друзья, - наконец, сказал он, - я буду ждать вас. Вас и сына… Мы - друзья Барвицкого и с радостью поможем его жене…
Пожав руку растроганной Мэри, Копылов вышел.
…Прошло три недели. 17 июля 19… года вертолет доставил Мэри в пустыню Нью-Мексико. Ревя моторами, он плавно опустился на бетонированную площадку посреди огромной территории строительства. Открылись двери, зажглись прожекторы, в их свете Мэри увидела лицо Святослава
Что-то перехватило ей горло. Мэри только теперь поняла, как он дорог для нее… Она сбежала вниз по ступеням. Теплый ветер из пустыни развевал буйную растрепанную шевелюру Святослава, глаза горели странным неземным блеском.
- Мэри!..
- Святослав!..
Мэри прижалась к родной груди мужа, едва сдерживая слезы. Потом подняла лицо кверху. Святослав поцеловал ее в глаза, но его взгляд был не здесь. Казалось, что он уже стал жителем другого мира… Мэри отступила на шаг.
- Прощай, любимый мой! Навсегда прощай!.. Подожди, не перебивай! Не надо утешать. Я давно переплакала свое горе… Скоро родится твой сын… Я сделаю так, чтобы он был такой же, как ты! Я хочу, чтобы он тоже стремился завоевать Вселенную, а не смотрел в землю…
- Мэри, - протянул к ней руки Святослав.
- Молчи! Я знаю, что бессильна против твоей безумной мечты! Да и сын твой будет таким же бесстрашным, но пусть не для себя он полетит в небо, не ради несбыточных мечтаний, а для того, чтобы открыть людям великий и разумный смысл существования!..
Святослав обхватил Мэри трепетными руками, прижал к сердцу.
- Прости меня, дорогая моя! Береги сына! Делай так, как сказала… А я не могу иначе!.. Это сильнее меня!..
Появился Роген.
- Мистер Барвицкий! Пора!..
Последние объятия. Мэри взбежав по ступенькам на вертолет, ослепшими от слез глазами смотрела на Святослава, на его бледное лицо. Дверь закрылась. Взревели моторы. Вертолет поднялся в черное небо.
Мэри забилась в рыданиях, упав на какое то кресло…
В КОСМОС
…Барвицкий и Роген остались вдвоем. Все рабочие и служащие, которые были заняты на строительстве космолета, уехали несколько дней назад. Основной цех и вспомогательные здания были демонтированы…
До вылета осталось совсем немного. Барвицкий решил лететь в полночь. Два космонавта подошли к кораблю, огромной глыбой поднимавшемуся в ночное небо. Оба были одеты в подобие спортивных костюмов. Барвицкий посмотрел вокруг, на пески, протянувшиеся за пределами строительства, прислушался к тишине, что царила кругом, и засмеялся:
- Никогда не думал, что полет в другие звездные миры будет начинаться так… Будто и в самом деле человечество - это создание нашего Разума, как говорят идеалисты! Ни души! Пустыня и мы! А кто такие мы! Как вы думаете, Роген?
- Довольно сантиментов, Барвицкий! - отрезал Роген. - Решили ли вы, куда лететь? Я не желаю больше ждать…
- А это не имеет значения - особенно для вас! Давайте хотя бы на Сириус это не очень далеко…
- Ну что же - уже без 10 минут двенадцать. Пойдем…
По спиральной лестнице, вившейся вокруг гигантского тела корабля, они поднялись до середины аппарата, где находился люк. Вошли. Барвицкий на миг задержался у люка, посмотрел на горизонт. Там горели огоньки далекого города, там миллионы людей жили, озабоченные повседневными проблемами, не зная того, что через несколько минут в глубины мирового пространства помчится космолет, управляемый и посланный гением Человека, который захотел разорвать оковы Времени и Пространства…
Ветер в последний раз шевельнул волосы на голове Святослава. Последний раз он полной грудью вдохнул воздух Земли.
Двери автоматически закрылись. Барвицкий прошел две переходные камеры, которые тоже герметично закрылись за ним, и вошел в рубку, где был пульт управления. Роген лег на мягкий диван, пристегнулся к нему. Святослав сел в глубокое кресло перед пультом. Посмотрел на часы.
- Двенадцать! Включаю…
Аппарат легко вздрогнул. Не было слышно никакого шума. В перископах качнулось звездное небо, поплыло. Перегрузки совсем не чувствовалось.
- Барвицкий! - воскликнул Роген. - Неужели мы так медленно летим?
- Да! Скорость я буду развивать в разреженных слоях атмосферы.
Внизу вокруг запылало множество огней, будто кто-то разбросал мелкий бисер. Это были большие города Нового света. Вот все слабее и слабее виден их свет. А со стороны Атлантики уже наступал новый день - 18 июля 19… года. В окна космолета ударил солнечный луч. Земля превращалась в гигантский шар, окутанный бледно-зеленым туманом. Выходили за пределы атмосферы…
- Внимание! - сказал Барвицкий. - Увеличиваю скорость, чтобы преодолеть притяжение Земли и Солнца. Начнется действие перегрузки.
Он положил руку на рычаг. Шары-разрядники в канале непрерывно излучали импульсы сконденсированной энергии чудовищной мощности. Космолет с каждой секундой набирал скорость.
Роген вытаращил глаза, хотел что-то сказать, но ему перехватило дыхание, заволокло туманом глаза. Барвицкого тоже страшной силой вдавило в подушки кресла, потяжелели руки, стало невозможно даже нажимать на рычаг, но тут начал действовать автопилот, который сам регулировал ускорение космолета.
Сбоку послышался стон. Барвицкий оглянулся - Роген потерял сознание, его глаза стали стеклянными.
- Бизнесмен, - презрительно скривился Святослав. Посмотрел на приборы. Скорость была 20 километров в секунду. Она непрерывно нарастала. Притяжение Солнца уже не влияло на аппарат. Перегрузки уменьшилось. Немного кололо в висках, но ощущение было нормальным. Святослав посмотрел в задний перископ - Земля, цветом и величиной похожая на зеленую вишню, таяла в светло-фиолетовой бездне Вселенной.
- Прощай, моя колыбель! - прошептал Святослав… Потом он поймал в специальный прибор Сириус и начал поворачивать аппарат, чтобы звезда стала по курсу корабля. Через несколько минут голубой огонек весело засиял прямо в переднем перископе… С каждой секундой набирая скорость, космический корабль покидал родную систему…
СВЯТОСЛАВ ОСТАЕТСЯ ОДИН
…Роген вздохнул, открыл глаза, поднялся на ноги. В голове стоял непрерывный звон. Обитая кожей рубка. За пультом управления Барвицкий. Он что-то внимательно вычисляет…
В перископах - фиолетовое небо - бездонная глубь мирового пространства и кружево знакомых созвездий. В одном из перископов небольшой шарик Солнца, который становится все меньше, все слабее освещает космолет…
Роген отстегнулся от дивана, встал. Пошатываясь, подошел к Барвицкому.
- Где мы? - спросил он.
Барвицкий вздрогнув, оглянулся.
- А, это вы? Пролетаем орбиту Юпитера. Скорость 1000 километров в секунду. Через десять часов мы выйдем за пределы солнечной системы…
Роген подошел к перископу, долго смотрел в бесконечную космическую даль. Пустота. Тишина. Страх - едкий, неотступный страх начал мягкими лапами закрадываться в сердце миллиардеру.
Только теперь в сознании проснулось понимание всей авантюрности его замысла. Роген вспомнил свой кабинет на Земле, свои комфортабельные вертолеты, свои огромные заводы и множество подвластных ему людей, готовых выполнять каждое его слово… Непобедимое желание вернуться обратно из страшной пустыни, где нет ничего, кроме далеких звезд и фиолетовой пустоты, завладело его душой. И чем больше думал он об этом, тем сильнее в его груди рождался непреодолимый страх. Роген подскочил к Барвицкому.
- Мистер Барвицкий! - задыхаясь, сказал он.
- Что такое? Что с вами? - удивленно посмотрел на него Святослав.
- Я решил вернуться обратно! - выпалил Роген.
Барвицкий засмеялся:
- Вы решили вернуться?! Вы сошли с ума!..
- Не спорьте со мной! Я только сейчас увидел, в какую авантюру вы меня втянули!
- Я? Вас?
- Да! Вы везде пропагандировали свои нечестивые мысли…
- Безумец! - крикнул Барвицкий. - Не вы ли предложили мне свои услуги? Или вас не повела в Космос страшное желание обрести господство над миром с помощью машины времени?..
- Довольно! - перебил Роген. - Как бы там не было, - я не желаю больше продолжать этот дикий эксперимент!.. Поворачивайте обратно!..
- Я не поверну! Я не откажусь, как вы, от своей мечты, когда уже почти достиг ее. Тем более, что поворот к Солнечной системе опасен на таких скоростях! Это же вам не такси!
Роген умоляюще прижал руки к груди:
- Барвицкий! Прошу вас! Вернемся! Я отдам вам аппарат! Пользуйтесь им! Летите хоть черту в зубы!.. Я не хочу ваших веков, я хочу спокойно прожить 30 лет!.. Прошу вас! Прошу! Вернемся!..
Святослав отрицательно покачал головой:
- Нет! Я не вернусь ни за что! Вы не понимаете, что вы говорите! Я никогда не откажусь от возможности достичь своей цели!..
Роген, словно затравленный зверь, забегал по рубке. Глаза его дико заблестели:
- Ах так! Ты не хочешь! Ты забыл, кто я и кто ты! Я покажу тебе!
И он бросился в безумном отчаянии с поднятыми кулаками на Барвицкого. Завязалась борьба. Святослав схватил за руки разъяренного магната:
- Успокойтесь! Вы сошли с ума! Успокойтесь, или я убью вас!
Роген вырвал руку, схватил тяжелый портсигар и с силой ударил Барвицкого по голове. Брызнула кровь. Святослав застонал. Потемнело в глазах. Но в следующее мгновение он выхватил атомный разрядник и нажал кнопку. Сноп ядерной вспышки пронзил Рогена, и бизнесмен, бессмысленно выпучив глаза, мешком свалился на пол.
Святослав, тяжело дыша, вытер пот, согнулся над ним.
- Мертв… Впервые я убил человека!.. Боже! А впрочем - разве же это человек?
Он долго не мог опомниться. Как бы там ни было, а все же Роген был единственным спутником… А теперь - полное одиночество, темная пустыня, позолоченная миллиардами звезд…
Барвицкий быстро, с помощью специальных промежуточных камер, выбросил труп Рогена в космическое пространство.
Теперь один-единственный человек летел в космолете. Позади осталась родная Земля, где родились его мечты, а впереди - трепетала голубая звезда, манили разноцветными огнями далекие таинственные миры.