МЭРИ ЕДЕТ НА ВОСТОК
Прошло восемь лет. Человечество уверенно завоевывало Солнечную систему. Полет на ближайшие планеты уже считался чем-то обычным. Не меньше десяти кратеров на Луне были превращены в гигантские колонии, транспортные ракеты переправляли на Землю добытые из недр спутника металлы и минералы - золото, уран, трансурановые элементы и множество чудесных самоцветов
Несколько научных экспедиций уверенно изучали Марс. Они создали опорные пункты в глубоких долинах, где воздух был гуще и где в болотах сохранилась вода, а оттуда выходили в путешествия по красным пустыням, кое-где покрытым коричневыми или голубыми кустарниками…
Регулярно посещали ученые закутанную тяжелыми тучами Венеру и, рискуя жизнью, совершали путешествия среди множества действующих вулканов, собирая для науки драгоценные коллекции странных сказочных растений красного цвета и не менее удивительных примитивных животных…
В последние годы смельчаки побывали на поверхности спутников внешних гигантских планет и совершили путешествие на последнюю планету системы - Плутон. Дальше тянулись в бесконечность страшные пустыни Космоса, а за ними - новые миры…
И, не успев изучить свою систему, неугомонный человеческий Разум уже рвался в необъятную Вселенную. Раньше считали, что путешествия к другим мирам - это дело далекого будущего. Но в действительности получилось иначе.
Ряд стран готовились к осуществлению заветной мечты… Тысячи юношей и девушек имели одно желание - отдать свою жизнь для достижения этой грандиозной цели - завоевание Пространства.
…О Барвицком ничего не было слышно. Известный миллиардер Роген исчез бесследно, хотя его капитал побеждал всех конкурентов в долларовой зоне. Некоторые газеты хотели было написать про странное строительство в пустыне Нью-Мексико, связанное с именем Рогена, но какая-то рука, с помощью крупной суммы денег, заставила эти газеты молчать.
Мэри все ждала чуда. Она родила сына. Он был очень похож на Святослава. Несколько лет Мэри украдкой плакала по ночам, укачивая маленького Виктора, вглядываясь и его худенькое, не по-детски серьезное лицо. С тревогой прислушивалась Мэри к каждому стуку в дверь. Значит, где-то в глубине сознания еще горел или тлел огонек надежды…
Прошло несколько лет. Мэри рассказывала сыну об отце, о далеких звездных мирах, куда он полетел искать мечту, и Виктор, раскрыв рот, слушал увлекательные рассказы, а его не по-детски задумчивый взгляд был устремлен в окно, где мигали на вечернем небе красочные созвездия… На восьмом году он бредил небом, и Мэри забеспокоилась. Она боялась, чтобы его духовное развитие не пошло по тому же пути, по которому шло развитие отца. И вот в эти тревожные дни Мэри получила письмо от российского академика Копылова. Он писал:
"…помните мой последний визит к вам и мои слова. Я снова повторяю их от чистого сердца: "Если вам нужны друзья, мы ждем вас и сына". Думаю, что Вы не будете сомневаться и колебаться.
Ваш Копылов".
Далее был написан адрес.
Мэри взволнованно прижала маленький листочек к груди…
…Через несколько дней в огромном стратоплане она и Виктор летели над Атлантическим океаном на восток. Тихо звенели реактивные моторы, убаюкивая, навевая грустные мысли…
Виктор не мог усидеть на месте. Он непрестанно дергал мать за рукав:
- Мама, мама! Взгляни - что это такое?..
Мэри с улыбкой посмотрела на розовое лицо сына, потом на гряды белых облаков, плывших где-то далеко внизу, и ответила:
- Это облака, сынок…
- А почему облака внизу? Они же всегда наверху!..
- Мы же поднялись выше облаков, сынок…
Виктор смотрел сквозь иллюминатор вверх, где на фиолетовом небе мерцали звезды:
- Мама! А папа полетел еще выше, чем мы сейчас?
- Да, сынок, гораздо выше… Видишь - звездочки горят… Вон туда полетел наш папа!..
Виктор замолчал, пытаясь детским сознанием охватить всю грандиозность невероятных расстояний…
Внизу промелькнули очертания берегов Европы. Вскоре стратоплан пошел вниз, пролетая над территорией Украины. Облака белой пеленой молниеносно промелькнули мимо иллюминаторов, и стратоплан пошел на посадку…
Справа синело Каспийское море. Заблестела лента Волги. На левом берегу в степи вырастала, летела навстречу широкая бетонированная площадка, а вокруг нее огромные здания заводов…
На мгновение пассажиры почувствовали невесомость, а затем легкий удар, еще один… Стратоплан остановился…
…Мэри оказалась среди шумной толпы людей, которые встречали прибывших. Она поставила чемодан на землю, подняла голову. С Каспия дул легкий влажный ветер. Мэри оглянулась вокруг, радостно засмеялась. К ней спешил Копылов - поседевший, с синими кругами под глазами, но все с той же мудрой и почему-то грустной улыбкой. Она не выдержала и, сама не зная почему, обняла его… А он, будто это было вполне естественно, осторожно, будто ребенка, погладил ее по худенькой спине.
Из-за спины Мэри показалось лицо Виктора. Он дернул мать, с любопытством спросил:
- Кто это, мама?..
Мэри вытерла слезы, ответила:
- Это друг твоего отца, сынок!..
- И ваш! - добавил Копылов.
Мэри с благодарностью пожала ему руку.
Копылов взял в одну руку чемодан, на вторую посадил Виктора и зашагал к находившемуся совсем рядом громадному зданию.
- Следуйте за мной, - сказал он. - Там обо всем поговорим…
На следующий день, когда Мэри отдохнула, Копылов повел ее в гигантский строительный цех, стометровым куполом поднимавшийся над другими постройками. Переплетение кранов, странных механизмов заполняло цех, а посредине стояли три семидесятиметровых сигарообразных аппарата. Шла непрерывная работа, но шума не было слышно - только мягкое жужжание электроприборов привлекало к себе внимание.
- Что это? - повернулась к Копылову удивленная Мэри,
- Вот как раз ради этого я и вызвал вас, - тихо ответил академик. - Это строятся звездолеты по проекту вашего мужа. В сочетании с разработками наших ученых его проект дал чудесную конструкцию межзвездного корабля… Мы не спешим… Мы хотим гарантировать возвращение космонавтов, поэтому строим несколько звездолетов. В них воплощено все самое лучшее, что может дать современная наука…
Мэри прервала его:
- Как я мечтала, мистер Копылов, чтобы мой сын пошел по пути отца… Нет! Нет! Вы не так меня понимаете!.. Я хочу, чтобы он не бестелесную мечту искал там, не за Временем и Пространством, а помог людям приблизить далекие миры, сделать космическую бездну не ужасной пустыней, а дорогой для единения разных миров…
Копылов пожал ее руку.
- Я тоже думал над этим. Мы поможем вам в этом. Еще не меньше десяти лет мы будем тщательно готовиться к этому самому ответственному полету, и ваш сын, сын Барвицкого, имеет право первым полететь, чтобы открыть путь в бессмертие… Да, да! В бессмертие! Не удивляйтесь! Ваш муж много верных и нужных идей дал миру. За пределы Времени и Пространства мы, конечно, не будем рваться, но будем прокладывать пути для будущих поколений, которые действительно станут практически бессмертными… Да, Да! Наши потомки станут бессмертными!..
Копылов задумался. Мэри смотрела на его освещенное синими огоньками лицо, и благодарность к этому бескорыстному другу ее мужа наполнила ее измученное сердце…
- Итак, что вы скажете? - повернулся к ней Копылов.
- Я остаюсь, - ответила Мэри. - Сын пойдет только по этому пути…
ДРУГАЯ СИСТЕМА
Скорость космолета достигла уже скорости света. По расчетам Святослава она равнялась 280 тысяч километров в секунду. Все как будто подтверждало теорию Барвицкого. Первые миллиарды километров пути он, согласно показаниям атомных часов, летел без особых приключений, не замечая ничего необычного. Но, когда скорость аппарата начала приближаться к скорости света, все изменилось. Как показывали приборы, Сириус стремительно приближался, и космолет пролетел большую половину пути за несколько часов согласно атомным часам. Это давала себя знать относительность Времени и Пространства!.. Святослав торжествовал:
- Значит, Время и Пространство, действительно, фикция человеческого чувства, сон материи, замедленной в своем движении к минимуму! Значит, можно победить извечную несправедливость судьбы и выйти в иное Бытие!..
Вес будто начала исчезать. Во всем теле ощущалась необычная легкость.
- Может, это и есть начало той метаморфозы, которая должна произойти при переходе на сверхсветовую скорость! Не провести ли эксперимент сейчас?
Потом решил - нет!
Звала к себе далекая голубая звезда, снова настойчиво роились в голове причудливые видения, не давала покоя сказочная мечта.
- Где ты, любовь моя? Встречу ли я тебя на чужих планетах, или ты в бесполезном бреду привиделась мне для муки?..
Время галлюцинаций прошло. Святослав посмотрел на звездное небо. Теперь звезды изменили свой облик - они были какие-то разноцветные, переливались живыми огнями, как узоры в калейдоскопе. А звезды, оставшиеся позади, наоборот, становились темно-вишневыми, или вовсе исчезали с фиолетового неба…
Это проявлялся эффект Доплера, в связи с колоссальной скоростью космолета…
И вот что-то странное начало происходить с глазами Святослава. Очертания приборов в рубке и звезд в иллюминаторе расплывались, колыхались, будто в тумане. Он протер глаза, взглянул опять… Нет! Не помогает!..
Святослав, пошатываясь, встал с кресла и со стоном повис в воздухе.
- Что такое? Ускорения больше нет?.. Неужели это граница, которую предсказывает теория относительности?.. Нет! Не может быть!..
Он дотянулся до пульта, до предела включил мощность разрядов… И тут его с невероятной силой бросило назад, в кресло, прижало страшным бременем. Звезды в иллюминаторе закрутились разноцветными кругами, и Святослав погрузился в какую-то темную яму…
* * *
…Когда Барвицкий снова открыл глаза, то увидел четкий узор созвездий, а вокруг стены рубки и приборы, очертания которых больше не расплывались. Значит, все нормально?.. Приступ был, наверное, при переходе к необычной скорости!..
Святослав посмотрел на приборы. Половина пути была пройдена. Барвицкий начал тормозить аппарат. Электромагнитные разряды в канале космолета излучались в другую сторону, задерживая полет…
Сириус в перископе изменил свой вид. Это уже была не одна голубая звезда, а две, составляющие единую систему - одна желтая, другая - белая.
Святослав внимательно наблюдал в телескоп новую систему. Наконец, он поймал в окуляр телескопа несколько темных тел - планет, светивших отраженным светом. Внешние планеты были огромные, закутанные тяжелыми непрозрачными атмосферами. Очевидно, процесс их образования был такой же, как и в нашей системе, ибо и здесь, как и в семье Солнца, за планетами-гигантами Святослав увидел две небольшие планеты. Они вращались вокруг двух солнц по каким-то странным запутанным орбитам, потому что на них действовало притяжение двух огромных светил этой системы.
Одна из планет была затянута облачным зеленоватым покровом. Очевидно она, была подобна Земле. К ней и направил космолет Святослав. Сильное волнение охватило его сердце. Впервые человек Земли достиг другой звездной системы. Скоро, скоро он ступит на землю чужой планеты. Скорость уменьшилась до обычной космической - 18 километров в секунду. Надо быть осторожным - можно встретиться с метеоритами. А между тем они не такие страшные! Автомат-радиолокатор предупреждает о встречном небесном теле автопилот, и тот сворачивает с пути…
Планета медленно росла в перископе. В разрывах облаков виднелись моря и океаны, блестевшие искорками под лучами двух солнц. Аппарат вздрогнул - попал в сферу притяжения планеты. Перископы запотели.
Послышался тихий свист. Аппарат вошел в атмосферу. Святослав до предела усилил мощность разрядов. Зашумело в голове. Мимо молниеносно пронеслись и исчезли белые волокна облаков. В перископе появилась поверхность таинственной планеты - темные горы на горизонте, залив близкого моря, темно-зеленые изгибы реки, прибрежные красные пески…
Аппарат со свистом опустился над широкой излучиной и тяжело сел на берегу реки, погрузившись в густую голубоватую траву…
НОВЫЙ МИР
Электронный вычислитель проанализировал воздух планеты. Он было таким же, как на Земле - только чуть больше углекислоты. Можно было выходить из аппарата.
Барвицкий задумался. Что он встретит здесь? Зачем, собственно, он опустился на неизвестную планету?
Мечта, сумасшедшая лихорадочная мечта позвала его сюда! А где же гарантия того, что именно здесь она - его мечта, что приходила к нему в видениях… В этом порыве нет уже ни научного расчета, ни логики! Есть только фантастические химеры!..
Открылись люки. Волна свежего воздуха с ароматом странных цветов и трав ударила в отверстие. Барвицкий вышел и шагнул на первую ступень спирали. Оглянулся вокруг.
Аппарат лежал на лугу, возле широкой реки. На другом берегу тянулись леса. Виднелась гряда гор. Небо было как и на Земле - синим - только более темного цвета. Маленькое белое солнце золотило на горизонте гряду облаков. Желтого солнца сейчас не было видно. Странные птицы с мохнатыми крыльями, похожие на летучих мышей, пролетали над аппаратом.
Быстро наступала ночь. Маленькое солнце будто провалилось за горизонт, и на небе засиял странный узор звезд…
"Есть ли здесь люди?" - подумал Барвицкий и в тот же момент вздрогнул…
Какие-то странные звуки неожиданно разнеслись в воздухе. Они доносились с той стороны, где темнел лес, за полкилометра от космолета. Казалось, будто кто-то бил в барабан, слышались звуки, похожие на звуки волынки, на крики человеческой толпы.
Барвицкий пристально всматривался во тьму. Через несколько минут со стороны леса зажглись маленькие огоньки. Казалось, что идет какая-то процессия с факелами…
Так оно и было. Скоро Святослав различил рядом с огнями лица, похожие на человеческие, услышал звуки непонятной человеческой речи…
Можно было подумать, что все это происходит где-то на Земле, если бы на небе не сияли незнакомые созвездия…
Вот толпа с треском и криками приблизилась к аппарату, окружила его кольцом. Что можно было ожидать от здешних хозяев? Святослав ждал, что будет дальше. Вперед вышел один из толпы. Его лицо было плохо видно в свете факелов. Головы у всех были без уборов, длинные белокурые волосы спадали до плеч…
Главный что-то прокричал высоким протяжным голосом, особенно растягивая верхнюю ноту. Затем, приложив руки к груди, упал на землю. За ним упали на колени все. Вокруг поднялся шум… Святослав удивленно смотрел на это зрелище. Наверно, это был какой-то ритуал поклонения божеству. Бесспорно, его приняли за бога, сошедшего с небес. Значит, эти люди в интеллектуальном отношении еще мало развиты…
Толпа то припадала к земле, то, поднималась, то вопила дикими голосами, протягивая руки к аппарату. Наверное, они просили Святослава, считая его божеством, сойти к ним… Святослав засмеялся и двинулся вниз по спиральной лестнице.
"Пусть будет так! - подумал он. - Посмотрю на новый мир… их бояться нечего. Безусловно, оружия у них нет, кроме каких-нибудь стрел или копий. Против атомного разрядника они будут бессильны. Кроме того, они поклоняются мне, и вряд ли посмеют сделать плохо!.."
С волнением Барвицкий ступил на траву чужой планеты. Толпа еще больше заволновалась. Святослав приветливо улыбнулся главному, тогда все повскакали с земли и с радостными криками подняли вверх факелы. Барвицкий начал разглядывать лица и одежды здешних разумных существ.
Это были настоящие люди. Полупрозрачные лица с розовым оттенком были обращены к небесному жителю, возбужденно горели глаза под густыми бровями. Они были одеты в длинные, светлых тонов, накидки. Широкая лента перевязывала у каждого из них белые волосы. В толпе образовался проход, и главный показал Святославу вперед, к леску, откуда они пришли, уважительно приглашая идти…
Святослав двинулся вперед, а вокруг него бесновалась большая толпа с высоко поднятыми факелами, заглядывала ему в глаза, танцевала странный танец.
Шли по протоптанной дороге над рекой. В чужом небе, как и на Земле, сиял туманный Млечный путь, но созвездия изменили свой облик. Звезды были какие-то волосатые, большие, они непрерывно дрожали, переливаясь живыми огоньками. Наверное, атмосфера здесь была плотнее земной…
С шумом и криками вошли в лес. Над Святославом нависали ветви странных деревьев, некоторые из них были похожи на хвойные породы, другие на гигантские папоротники. Чувствовался очень приятный душноватый цветочный запах…
Лес закончился. Они вышли к морскому заливу. Над самым берегом на отвесной скале поднимался дом чудесной архитектуры, окруженный колоннами, а дальше в призрачном сиянии звезд виднелись дома небольшого города. В водах моря колыхались отражения звезд…
Процессия направилась к дому. Багровое пламя факелов осветило высокие колонны, широкие лестницы и белую фигуру, стоявшую наверху, у входа в дом…
ВСТРЕЧА С МЕЧТОЙ
…Святослав задрожал. Толпа онемела. Все, протянув руки, упали на колени. Наступила полная тишина, только потрескивали факелы…
Заволновалось сердце, сдавило грудь. Что это? Сон или наваждение? Фигура, такая же как и в галлюцинациях!.. Неужели его призрачные сны сейчас воплощаются в жизнь!..
Святослава охватило предчувствие чего-то необычного, но давно известного, виденного. Он медленно пошел по лестнице к стоявшей неподвижно фигуре…
Вот они рядом. Вот под белым покрывалом поднимаются руки. Накидка падает…