НАТАЛЬЯ БУЛЬБА
Космический маршал. В списках не значится
Пролог
- Отступить – отказаться от всего, что мы уже сделали…. Решать, действовать или нет, поздно.
- Генерал, - Скорповски скривился, тронул фиксатор, расстегивая воротник-стойку. Даже в форме он продолжал оставаться наемником, - давай обойдемся без этой идеологической хрени. Ты же знаешь, мой интерес в этом деле простой: кредиты и удовольствие. Ты платишь и приказываешь. Я – исполняю.
- Наверное, ты – прав, - не без иронии фыркнул Старостин, - так проще.
- И – быстрее, - равнодушно отозвался Скорповски. – Моя задача? – продолжил он, носком ботинка отправив попавшийся под ногу камушек в воду.
Встречались Скорповски и тот, кого в их довольно узком кругу называли Старостиным, на берегу небольшого озера в парковой зоне у Штаба Объединенного флота. И на виду, но не привлекая внимания. Время обеденное, желающих размяться после сидения в кабинете, далеко не они одни.
- Нужен источник информации….
- Конкретней, - перебил его Скорповски. Думать он умел – иначе не выжил бы там, где другие сдохли, но не любил. Его дело маленькое…. Крошечный винтик….
В том, чем он занимался, незаметность и незаменимость были лучшей защитой от ненужных сюрпризов.
Старостин резкось наемника проигнорировал, продолжив все так же размеренно:
- Мы теряем контроль над "Эрауд Гэлэкти"….
- Генерал…. – развернулся к Старостину Скорповски, - я просил….
- Не хочешь в дерьмо? – язвительно протянул тот. – Так вроде уже…..
- Уже, - равнодушно согласился Скорповски. Смотрел прямо… жестко. Волк. Хоть и казался иногда прирученным, но как был одиночкой, так и остался. Одно слово – наемник. Сколько бы личин на себя не примерял, а философия не менялась. Та, что давно стала внутренним стержнем. – Кто?
- Твоя старая знакомая, - Старостин не стал больше провоцировать Скорповски, хоть иногда и хотелось довести того… до бешенства. Знакомы они были больше двадцати стандартов, но все еще не получалось. И заставить сорваться и… перестать ненавидеть.– Элизабет Лазовски.
Если собирался произвести впечатление, произнеся имя, ошибся. О собственном промахе, благодаря которому ныне помощник директора Службы Маршалов была еще жива, Владис не думал. Да и был ли тот промах…. Скорее уж, осознанный выбор.
- За ней сильная команда.
- Так и оплата по двойному тарифу, - едко отозвался Старостин. Посмотрел на озеро…. Затишье. Идеально ровная водная гладь, впитавшая в себя цвет неба….
Он не любил тишину…. Та вызывала у него тоску и ощущение бесцельности собственного существования.
Зато он любил власть. Просто – власть, способную дать ему все остальное.
- Что тебя интересует? – продолжил Скорпоски, спустившись по широкой лестнице к самой воде. Присел, зачерпнул в ладонь, сбросил прохладные капли….
- Все!
Владис, не вставая, оглянулся.
Старостин стоял на ступеньку выше, глядя куда-то вдаль. Равнодушный в своей бесстрастности…. Всего лишь подготовка….
- Запросы у тебя, генерал!
- Мало? – грубо спросил тот.
- Хватит, - скривился Скорповски, поднимаясь. – Это все?
- Будет лучше, если ты уберешь ее из Союза.
Тот на мгновение задумался, потом усмехнулся:
- Рикошетом по Лазовски и Орлову?
- Чтобы не путались под ногами, - холодно отозвался Старостин. – Сколько тебе нужно на подготовку?
Пауза была короткой. Схему этой операции Скорповски выстраивал уже давно. С той самой… первой встречи. Словно знал….
Знал…. Все еще помнил ее взгляд.
- Месяц. И еще столько же на реализацию.
Комментариев не последовало, Старостин кивнул и, резко развернувшись, направился к зданию Штаба.
Мир, который уже давно стал для него тесен, только что потерял последний шанс на тишину….
История 1. Вернуться из прошлого
Глава 1
Спустя девять месяцев после событий на Зерхане
Убила бы! Придушила собственными руками…. Сволочь!
Для полноты картины не хватало двинуть кулаком по столу, но особого смысла в подобной экспрессии точно не было. Касайся кого другого, а не Славы Шторма, только что переславшего мне выдержку из своей оперативки, можно было и попробовать, но реагировать так на выходки этого типа – нервов не хватит.
Код вызова набрала неглядя – за четыре месяца успел намертво впечататься в память, приоритет – высший (благо должность позволяла), в любом другом случае не пробьешься.
- Тоже получила? – Ровер на той стороне экрана был подозрительно задумчив.
- Хочешь сказать – по-дружески? – фыркнула я, скрывая за ехидством беспокойство. Даже внешне безобидная весточка от Славы могла стать сигналом к началу очередной головокружительной многоходовки, а уж такая…. Валева после той встречи со Скорповски спасло только чудо, да способность Шторма не упускать мелочей.
- Ты ко мне или я к тебе? – вместо того чтобы ответить на мой вопрос, устало улыбнувшись, поинтересовался Геннори. Дома он не появлялся уже трое суток, безвылазно пропадая на базе в Кошево, где разместился Отдел стратегических операций при Штабе Объединенного флота Галактического Союза, который Ровер и возглавлял.
- Ты ко мне, - подмигнула я ему и прежде, чем он успел хоть как-нибудь отреагировать на произвол, отключилась, заблокировав канал связи. Если не действовать решительно, мужа мне не увидеть до выходных.
Этих или тех….
Как я и предполагала, полковник Матюшин, ниточки от которого тянулись не только к самаринянам, но и на Окраины, из той истории с афродизиаком и попыткой "изнасилования" моего маршала, выкрутился без особых потерь для своей репутации. Впрочем, свобода, которую он получил, была призрачной – хватка у Славы жесткая, не оторвать. Да и Ровер не отступит – брошенный нам всем вызов.
Разработка связей штабного полковника была лишь одной из многих задач, которыми занимался бывший контрразведчик, бывший маршал, а ныне – подполковник ОСО Геннори Лазовски.
Мой муж… по совместительству.
Ждать Ровера пришлось почти два часа.
О входе его катера в зону контроля безопасники сообщили минут за пятнадцать. Как раз хватило, чтобы выпроводить из кабинета двух своих помощников, одним из которых был находившийся на годичной реабилитации Николай Валев, и бегло просмотреть нарытое Вано по моим запросам. Информации было немного, но в свете подсказки Шторма, выглядела она многообещающе.
- У тебя есть тридцать секунд, чтобы меня поцеловать, - стремительно ворвавшись в кабинет, заявил Ровер с порога. У моего стола он оказался раньше, чем я успела подняться.
В демонстрацию бодрости духа и хотелось бы поверить, но я не обольщалась – верхний фиксатор кителя Геннори уже успел расстегнуть, так что нашлепку тонизатора длительного действия я заметила без труда.
- Разве что в качестве аванса, - вроде как недовольно буркнула я, легко коснувшись губами его щеки. – Остальное – дома.
- Лиз…. – жалостливо протянул Геннори, намекая на нескончаемый завал в работе.
- Не обсуждается, - с самодовольной улыбкой (из моей вотчины никуда не денется) выдала я, тут же отступив в сторону от мужа. – Если не ошибаюсь, полковник Воронов? – сделав приглашающий жест, обратилась я к входящему в кабинет мужчине. Дверь Ровер оставил открытой, словно намекая, что того здесь ждут.
- Не ошибаетесь, госпожа Лазовски, - подойдя ближе, протянул он мне руку. – По старой памяти просто Олег.
- Про память, это вы точно, - нахмурилась я.
После той операции прошло четыре месяца, а забываться не торопилось.
Воронов во время двойного сопровождения на Таркан дочери Шаевского и ее матери (Служба Маршалов – на виду, СБ в прикрытии), потерял одного, а мог бы и двоих. Универсальный антидот, введенный Валеву, лишь отсрочил действие той дряни, которой его траванул Скорповски, и не появись вовремя спецы Шторма, нам бы всем пришлось мириться с мыслью, что Николя сам выбрал свой путь.
Моя же троица скороспелых маршалов отделалась легким испугом, хоть и тут не обошлось без последствий. Рапорт Шуте с просьбой перевести его в аналитический мне пришлось удовлетворить - раз почувствовал в себе слабину, рисковать не стоило. Правда, не без выгоды – буквально за пару месяцев Виешу освоился в отделе поддержки настолько, что я, воспользовавшись служебным положением, вновь перетащила его к себе, но теперь уже на должность помощника-аналитика. Не сказать, что без пригляда, но парень оказался весьма толковым и перспективным. Оставалось только научить улыбаться – сказывалось воспитание в семье традиционалистов.
- Как Валев? – словно догадавшись, о чем я только что подумала, поинтересовался Воронов, присаживаясь в кресло, на которое я ему указала.
Ровер, еще не забывший, что когда-то этот кабинет принадлежал ему, выставлял на маленький столик коньяк и бокалы. Виски, который я хранила для директора Службы Маршалов Дориса Жерлиса, был неприкосновенен.
Вряд ли полковник не знал о состоянии здоровья собственного офицера – Николай отзывался о Воронове не без ностальгических ноток в голосе, но заострять на этом внимание я не стала. С чего-то разговор надо было начинать.
- Медики неожиданностей не прогнозируют, - ответила я, присев на край рабочего стола. – И в моем хозяйстве он оказался незаменим. Уж и не знаю, что буду делать, когда придет время расставаться.
Моя улыбка была с налетом грусти – благодаря Валеву последний месяц я ночевала дома, Воронова – понимающей. Что такое подготовленные кадры, ему было известно едва ли не лучше, чем мне.
- А ведь я еще помню, что остался должником, - бросив быстрый взгляд на Ровера, произнес Воронов, когда затянувшаяся пауза начала наводить на мысль о том, что сюрприз Шторма грозил быть сегодня не единственным.
- Хотите отдать мне Николая? – приняв бокал из рук мужа, чуть склонила я голову, словно пытаясь рассмотреть Олега внимательнее. Особой нужды не было – Слава поделился кое-какими сведениями о своем вроде как сопернике-конкуренте. Голография там тоже наличествовала.
Выше среднего роста, но легкая сутулость (всего лишь образ) скрадывала несколько сантиметров, создавая обманчивое впечатление. Русые, но какие-то блеклые волосы. Серо-голубые глаза; рассеянный, без любопытства взгляд.
Внешне – ничего примечательного, но… полковничьи нашивки в СБ за невзрачность не дают. Особенно, если поблизости нет высокопоставленного родственничка.
У Воронова – не было. Все собственными руками и головой.
- И – да, и – нет, - протянул он, грея бокал в руках. Продолжил сам, не дожидаясь наводящих вопросов: - Есть предложение создать на базе вашего подразделения службу в службе.
- Прикрытие для СБ? – нахмурилась я. Этих игр мне как раз и не хватало….
- Не только, - подтвердил мои самые худшие подозрения Воронов. – На нашем фоне вы выглядите довольно безобидно. Об остальном, думаю, говорить не стоит.
- Если только поведать, кому пришла в голову столь неординарная идея и известно ли о ней директору Жерлису, - без малейшего намека на энтузиазм, отозвалась я. Чувствуя, что теряю контроль, отставив бокал, отошла к окну.
Привет от Шторма обрастал новыми нюансами….
- Скажем так, - обтекаемо начал полковник, - в свете последних реорганизаций и кадровых перестановок, трудно было не задуматься о подобной возможности. – Он помолчал, словно давая мне время перечислить имена всех, кому было трудно "не задуматься", и только после этого закончил: - Директору Жерлису о сути нашего разговора известно.
- И кто его возглавит? – резко развернулась я.
Пейзаж за окном был настолько хорошо изучен, что хватило пары мгновений, чтобы заметить отклонения от привычного. Управление Службы Маршалов хоть и располагалось в оживленном районе города (и мера предосторожности, и дополнительные проблемы для внутренней охраны), но до появления в офисе полковника СБ праздношатающихся за границей защитного периметра парней встретить здесь было сложно. Деловая часть – все спешат.
- Вы, - в очередной раз переглянувшись с Ровером, заявил Воронов, чем-то напомнив мне в это мгновение Шторма. Не вальяжностью, с которой откинулся на спинку кресла – уверенностью, что все будет так, как он сказал.
- Усиление заместителями? – вяло поинтересовалась я, догадываясь, что возражать и утверждать, что не готова, смысла не имело.
- Не без этого, - удовлетворенно кивнул полковник, - но основной игрок именно вы.
- И кого мне благодарить за подобное доверие? – уточнила я, мысленно пообещав себе, что оба кандидата на эту роль выслушают сегодня все, что о них думаю.
Как и ожидала, мой вопрос остался без ответа. Вместо этого Воронов поднялся, подошел ко мне ближе, протянул слот, который вытащил из паза наручного комма.
- Здесь – личные дела, последнее слово – за вами.
- Не слишком ли дорого мне обойдется Николя? – задумчиво протянула я, принимая накопитель. Мгновение растерянности ушло, оставив после себя понимание: предложение хоть и выглядело на первый взгляд весьма неожиданно, но… война все явственнее проступала сквозь кажущуюся обыденной жизнь, чтобы не использовать все имеющиеся возможности. Служба Маршалов была одной из них. Ну а мы….
Оперативный поиск… не отвертеться.
- Торг уместен, - хитро прищурившись, улыбнулся мне Воронов, но продолжил уже серьезно: - Поверьте, все значительно хуже и драматичнее, чем вы можете себе представить. Так что… нравится нам это или нет….
И хотела бы я с ним поспорить, но еще не забыла, как говорил Слава, извиняясь передо мной за очередную авантюру с риском для жизни, в которую втянул: "Кто же, если не мы?"
В этом он был прав.
Кто?
***
- И давно Жерлис в курсе ваших подковерных игрищ? – поинтересовалась я у мужа, добавив в голос патоки (для знающих - больше, чем намек).
К тому моменту, когда я заговорила, Воронов успел покинуть не только мой кабинет, но и здание Управления. Я не то, чтобы дожидалась, когда после проверки кабинета и окрестностей отстучат безопасники – смысла не имело, хоть и требовалось по инструкции, просто дала себе возможность обдумать открывающиеся перспективы.
Радовали те мало. И не только тем, что об относительно спокойной жизни можно было забыть. Уж если контрразведке в лице СБ (Шторма я со счетов не скидывала) и ОСО потребовалось наше прикрытие….
Речь в этой истории шла либо о весьма высоких эшелонах власти, либо о серьезных проблемах. Либо, что было не менее вероятно, и о том, и о другом.
- Еще при назначении, - вздохнул Ровер, не сделав даже попытки подойти ко мне ближе.
Зря старался - в раскаяние и хотелось бы, но не верилось.
- Значит, с дальним прицелом, - окинув кабинет внимательным взглядом, протянула я.
Последние четыре месяца в свете новой информации выглядели совершенно иначе. Не просто вхождение в должность, но и основательная подготовка к весьма специфической деятельности. Валев был лишь легким штрихом, основную нагрузку тащил на себе Геннори, одновременно решая и свои задачи, и дотягивая меня до нужного уровня.
Теперь хоть было понятно, для чего те бессонные ночи, во время которых о том, что мы муж и жена даже не вспоминалось.
- Лиз….
- Не стоит, - оборвала я Геннори, возвращаясь к столу. Не обиженно – давая понять, что и без его объяснений способна оценить весомость причин, заставивших кого-то принять подобное решение.
Вывела на дисплей комма часовую сетку – в той части Таркана, где подвизался ныне Слава Шторм, была то ли поздняя ночь, то ли очень раннее утро.
- Вас оставить наедине? – фыркнул многозначительно Геннори, присаживаясь в кресло, которое не должно было попасть в зону визуализации. Про свою "вину" он уже успел позабыть.
- Предупредил? – нахмурив брови, уточнила строго.
- Обижаешь! - подмигнул в ответ Ровер. – Полная импровизация. – Заметив мой вопросительный взгляд, продолжил: - Воронов тоже получил весточку. Посчитал, что тянуть дольше не стоит.
- И что же подвигло его на столь жесткий вывод? – спросила я, замявшись на мгновение, прежде чем набрать вызов.
Только оказавшись во главе небольшой махинки под названием "подразделение оперативного поиска Службы Маршалов Галактического Союза", я приблизилась к осознанию тех проблем, с которыми приходилось работать Шторму. Это не мешало злиться на него и вспоминать недобрым словом, но добавляло в наши отношения оттенок заботы. На этот раз с моей стороны.
Несмотря на сволочизм Славы, многие его действия подходили под разряд "беспокойство". Обо мне.
Вместо ответа Ровер неоднозначно дернул плечом. То ли не знал, но догадывался, то ли… предлагал выяснить у первоисточника.
Оставив решение на откуп не столько случайности, сколько оперативного дежурного, выставила для вызова самый низкий приоритет. Если спит….
Шторм не спал – соединение прошло, словно между нами была не бОльшая часть галактики. Сидел, откинувшись на спинку кресла и просто смотрел, дожидаясь, когда закончится кодировка канала.
Заговорил он первым, как только с экрана полностью исчез мордоворот в штурмовом БАЗе (у Славы нашлись свои юмористы):
- На Эстерии исчезли двое моих. Одного нашли, хоть и уже давно, как холодного, но кое-что из биологии взять удалось. Признаки косвенные, манера знакомая.
- Скорповски…. – процедила я сквозь зубы. Воспоминания об этой твари были все еще свежи. Тогда, во время сопровождения, я его недооценила. Изворотливый тип со звериным чутьем на опасность.
- Стопроцентной гарантии дать не могу, но аналитики уверены, что планету он еще не покинул.
- Я свяжусь с Куиши, - поднявшись, подошел к столу Ровер. Встал за спиной, положив ладонь мне на плечо. Мы… вместе. – У него есть контакты с лиралде.
- Эту суку мало обложить, - качнул головой Шторм, с грустной улыбкой посмотрев на меня. – Лиз, - панибратство Славы редко когда было к добру, так что с продолжением я угадала, - нужно что-нибудь неординарное.
- Поиск Горевски в третий раз вряд ли пройдет, - усмехнулась я, заставив заткнуться собственное предчувствие. То настоятельно требовало не ввязываться. – Сопровождение, обмен опытом – тоже.
- Без твоего присутствия не обойтись, - полностью "оправдал" мои опасения Шторм. – Ты со Скорповски уже сталкивалась, знаешь, как он действует.
- Кабарга - тоже? – воспользовалась я возможностью поддеть своего визави. Ответа на вопрос, является ли один из моих новоиспеченных маршалов человеком Славы, я так и не получила.
- Уже придумала? – заинтересованно приподнял бровь Шторм, проигнорировав мою попытку окончательно разобраться в той ситуации на крейсере.
Александр просто не мог оказаться там, где разыгрывались основные события, но оказался. И это, как бы мне не хотелось остановиться на другой версии, вполне могло быть случайностью. Способный интуитивщик, мать его…. У таких, как он, все не как у людей.
- Зависит от того, как долго смогут продержаться твои головорезы, - не став настаивать на удовлетворении собственного любопытства, подтвердила я его догадку. - И за пару-тройку недель не управиться.