- Если будем контролировать лишь внешний контур, не пытаясь затягивать петлю…. – Шторм, сомневаясь, качнул головой. – Сутки на размышление, - твердо посмотрел он на меня. – Если ничего более привлекательного в голову не придет, расскажешь.
Посчитав, что все остальное не имеет значения, кивнул, прощаясь, и отключился первым. Впрочем, я не удивлялась – Слава Шторм, ничего нового.
- Домой? – прижавшись щекой к ладони мужа, улыбнулась я.
- Задержание по всем правилам? – хмыкнул тот. Красное табло информера он не мог не заметить.
- Выйти из здания Управления тебе удастся только со мной. На помощь друга и заступника можешь не рассчитывать, он тоже среди провинившихся, так что предпочтет оставить тебя мне на растерзание, но не подставлять свою голову.
- Поишь кофе? – склонился Ровер ко мне, поцеловал в макушку.
- Поддерживаю традиции, - пошевелилась я, предлагая мужу самому освободить меня от своей опеки.
Ровер всегда был догадлив, не оплошал и на этот раз. Убрал руку с плеча, подал ее мне, помогая подняться:
- Устал я, - вздохнул он, отвечая на мой задумчивый взгляд.
Этот вызов я отправила с селектора:
- Николай, мой кар на двенадцатый, - попросила я, когда Валев отозвался.
- Директор Жерлис… - начал Николя, глядя бесстрастно со вспыхнувшего в воздухе экрана, но тут же замолчал, отреагировав на мой тяжелый вздох.
Геннори предпочел отвернуться, рассматривая что-то на светлой стене. О моем противостоянии со службой сопровождения ему было известно как раз от Жерлиса. Количество их рапортов, которые Дорису приходилось визировать, в точности соответствовало количеству моих рабочих дней.
А пауза между тем затягивалась. Нарушил ее Ровер, мы с Валевым к такому противоборству уже привыкли:
- Николай, - развернулся он к столу, - сделай пометку, что госпожа помощник директора покинула Управление под моей охраной.
- Благодарю вас, господин подполковник, - без малейшего намека на усмешку (а ведь она точно была!), отозвался Валев и отключился. Не выиграв этот раунд, но и не проиграв.
- А вот это ты – зря, - уже другим тоном произнес Ровер. – Ты же понимаешь….
- Понимаю, - согласилась я, не дав ему договорить. Перевела экстренную связь на полевой, сбросила тот в теневой режим. – Ты помнишь уровень своей работы на Зерхане?
Ровер задумался лишь на мгновение, тут же усмехнувшись.
- Я – тебя, а ты – Эскильо?
- Помогаю по старой дружбе, - ответила я мужу улыбкой. – Его ребята из группы охраны сначала просто бесились, теперь всего лишь злятся. Если и дальше так пойдет, очень скоро от них перестанут шарахаться на магистралях.
- Это хорошо, - задумчиво протянул Ровер, не успев спрятать от меня лукавство во взгляде, - а то я уже подумал о сумасбродстве.
Комментировать его высказывание я не стала, чем быстрее….
Нам с Геннори нужно было не только успеть подумать о новых проблемах, но и вспомнить, что мы уже четыре месяца, как женаты.
***
Шесть имен, из них четыре совершенно незнакомы, и три должности, на которые те могли претендовать.
Два "чистых" заместителя – оперативный поиск и поддержка, и координатор. Последний по функционалу – один в один офицер для особых поручений в структуре контрразведки. Фактически – гремучая смесь в виде мальчика на побегушках и адъютанта.
С Николя было проще всего – на поддержку. Одну службу знает досконально, вторая уже почти как родная, да и поработали вместе, так что вопросов никаких. Сомневаюсь, что Воронов это мое решение не просчитал, в сложившихся обстоятельствах другого просто не было.
Кандидатура координатора тоже вопросов не вызывала, достаточно оказалось увидеть имя среди претендентов. Дарош Звачек, играющий тренер дальних пассажирских перевозок. Богатейший опыт разруливания различного рода ситуаций, контакты во всех специальных и вспомогательных службах, нестандартность мышления….
О таком подарке оставалось только мечтать.
Впрочем, я не обольщалась. В этом случае тоже все было продумано и тщательно взвешено, так что даже извинением за причиненные неудобства не назовешь. Перестановки в преддверии возможной войны хоть и носили практически массовый характер, но без принципа: лишь бы заткнуть.
Оставался мой любимый оперативный поиск и четверо претендентов, сведения на которых были весьма подробны, но мало что давали: родился, учился, женился, да плюс послужной список. Кое-что добавил Вано – властитель нашей информационной вселенной, но и ему не удалось добраться до той части, что следовала за короткой надписью на экране: "Доступ запрещен".
Было там действительно что-нибудь стоящее или меня всего лишь провоцировали на более радикальные меры, предстояло только узнать.
- И что интересует мою госпожу? – улыбнулся мне Ромшез, к которому я обратилась за помощью, махнув кому-то невидимому рукой. Кому именно и гадать не стоило – Шаевский. Валанд проходил подготовку у скайлов (об этих тонкостях я знать не должна была, но… связи решали все), да и не подпускали его ко мне. Или… меня к нему, что имело даже больше смысла. Марка тянули на серьезную игру, прошлому в ней было не место.
- Не что, а кто, - поправила я Истера, отправив имена. – Мне нужно все, что выходит за рамки личного дела.
- Номера третьего можешь вычеркивать, - подмигнул мне Виктор, пристраиваясь рядом с Ромшезом. Со своим предположением, кто именно крутился на втором плане, я не ошиблась. – Приходилось с ним сталкиваться, - продолжил он, не сомневаясь, что общими фразами я не удовлетворюсь, - крепкий профи, неплохой службист, но… тебе не понравится. Не идет против правил.
- Спасибо за лестную характеристику, - фыркнула я ворчливо, еще раз просматривая данные на того, кто стоял в моем списке предпоследним. Служба розыска, солидный список дел. Семья – нет, что и не удивительно, дети – тоже нет, что слегка настораживало. Далеко за сорок, должно присутствовать хоть что-нибудь….
- Извини, - развел руками Виктор, - но если уж ты снизошла до общения с нами, значит, прижало. К чему тогда разводить суету.
- Не оправдывайся, - хмыкнула я, не пропустив осунувшегося лица Шаевского, теней у него под глазами и какого-то сумрачного, потерянного взгляда.
Сочувствовать не собиралась, чтобы не унижать – этот парень и сам со всем справится, но добавить своих проблем, чтобы слегка взбодрить, выдернув из привычной круговерти: Шторм – жена, как одна из основных ниточек в разработке Матюшина, стоило.
- Одного из этих ребят сватают на место моего заместителя по оперативке, так что твоя характеристика в точку.
- Даже так! – задумчиво протянул Виктор, бросив быстрый взгляд на Истера. Тот ответил не менее понимающе. - Это как-то связано с проколом нашей группы на Приаме?
- А там был прокол? – без малейшего намека на энтузиазм уточнила я, прекрасно понимая, что наивными мои собеседники точно не были. А уж соображали… не стыдно и поучиться.
- На "живца" там было, - резко произнес Шаевский, ничуть не смущаясь тем, что информация явно относилась к закрытой.
Мысль о том, что без Шторма и здесь не обошлось, не была лишена оснований. Виктора и Истера я относила к разряду своих – вместе рисковали, Славу – вечных противников. Тут – дружеская поддержка, там – варианты использования. Результат одинаковый, привкус разный.
- Под кого подставляли – понятно, - вздохнула я. Шторм при любых условиях оставался Штормом, - а вот кого?
Теперь уже вздохнул Шаевский. Тяжело…. Многообещающе….
- Радова….
- Твою мать! – подскочила я.
Стас Радов, тоже участвовавший в сопровождении дочери Виктора и ее матери (я даже мысленно не называла эту женщину женой Шаевского, пусть даже их брак и был на текущий момент зарегистрирован по всем правилам), являлся женихом одного из моих маршалов. Эмилии Солк.
- Жив он, - поспешил успокоить меня Виктор, спасая счастливое будущее своего шефа. Просто извинениями бы Шторму не обойтись. – Потрепало, но без необратимых. Прикрытие взяло все на себя, вот двое из них….
- Когда? – возвращаясь в кресло, уточнила я, когда Шаевский замолчал.
- Четверо стандартных….
О том, что его ребята напоролись на Скорповски, Слава передал сутки назад…. Наткнулись, отыграли, облажались, вновь наткнулись…. Все могло быть совершенно иначе, но в любом случае, не так просто, как мне хотелось бы.
- Хорошо, - кивнула я, принимая все сказанное к сведению. В том, что этот разговор санкционирован самим Штормом, я больше не сомневалась, - с этим разобрались. Что по кандидатам?
- Есть кое-что интересное, - хмыкнул Истер, глядя на дисплей планшета. Выглядел при этом весьма довольным. – Лови.
- Поймала, - отозвалась я, активируя еще три внешки. Голография, в одном столбце информация, предоставленная Вороновым, во втором…. – "Фратеко"? – приподняла я бровь, ловя себя на том, что ничего не понимаю. – Братство?
- Наемничий легион, - пояснил Ромшез, глядя на меня с удовлетворением. Похоже, из всего, нарытого им, я выцепила самое главное. – Кстати, есть сведения, что Иштван Руми когда-то подвизался там же.
- И мой муж был с ним лично знаком, - продолжила я цепочку. – А курировала их команда ныне генерала Орлова…. Стыкуется едва-едва, но… можно считать фактом.
- А это откуда? – тут же полюбопытствовал Истер. Мои столь глубокие познания явно затронули его хрупкую душевную организацию.
- Места знать надо, - довольно грубо оборвала я его. Политесы мы могли разводить долго, да только времени на развлечения не было. Ни у них, ни у меня. – Переподготовка после возвращения. Служба розыска, но по карьерной лестнице продвинулся как раз на уровне средних профессиональных. Это если не обратить внимания на одно из его дел и не вспомнить кличку Факир.
- Думаешь, не светили? – Интерес Шаевского был искренним, у него даже глаза заблестели.
- Думаю, что решение мне принимать лишь завтра утром, еще успею оценить со всех сторон. – Подмигнув Истеру, поблагодарила: - Спасибо! Буду должна….
- Моя госпожа! – укоризненно вскинулся тот, но тут же изменил тон, реагируя на прикосновение Шаевского: - Ты вступаешь в игру?
- А что мне остается? – скривилась я, давая понять, что моей собственной прихотью подобный вариант развития событий точно не предусматривался. – Раз уж вы не в состоянии….
- Знаешь, как его прозвали наши? – холодно бросил Шаевский, выходя вперед. В паре с Ромшезом он продолжал оставаться первым. Идеальная спайка…. – Смертью! – припечатал он, явно рассчитывая, что выводы я сделаю правильные.
Зря старался, насколько эта тварь опасна, я осознала еще на борту крейсера.
- Ты лучше передай Стасу, чтобы связался с Эми. За три недели ни слова…. А то смотри, мой младшенький в гости обещался нагрянуть….
- Понял, - все так же серьезно отозвался Виктор. Попросил, глядя на меня с таким надрывом, что мне захотелось тут же набрать код Шторма и…. Ничего подобного делать я не собиралась. Эти парни знали, ради чего все это: - Скорповски – не наша тема, там работают другие, так что….
- Вот это не должно тебя беспокоить, - хмыкнула я. Не беспечно, лишь слегка разбавить позитивом мрачность этой части нашей беседы. – Ты за собой присмотри, - не выдержав интонаций, бросила я резко, отвлекаясь на входящий. Шел тот на уровне "экстра", и захочешь, а не избежать.
Виктор только и успел, что кивнуть, как его лицо перекрыла кодировочная таблица. Взгляд появившегося на его месте дежурного не обещал ничего хорошего:
- У охраны свидетелей три два, просят поддержки, - произнес он четко, отвечая на так и не заданный вопрос.
Служебные будни… ничего нового.
А до конца рабочего дня оставалось всего лишь полчаса…. И Ровер обещал вернуться домой вовремя….
Глава 2
- Мои подозрения подтвердились….
Аршан, упершись подбородком в сложенные в замок ладони, смотрел на Шторма.
Разделял их лишь стол.
- Ты для того и прилетел, чтобы сообщить мне эту радостную весть? – тронув усы, холодно произнес Шторм, едва сдерживаясь, чтобы не зарычать. Злость рвала на куски, но вариант экспрессии, выраженный в ненормативной лексике, с этим типом не проходил.
Скайл, первый претендент на главный титул, глава ведомства, занимающегося в кангорате безопасностью…. Какие эмоции – абсолютная бесстрастность. Человечностью иногда прорывало, но каждый раз, когда нечто подобное происходило, где-то поблизости можно было обнаружить дочь Орлова. И ведь ни малейшего намека на чувственную подоплеку (только этого им с генералом не хватало!), лишь симпатия к авантюризму Натальи.
- Не только, - глядя на полковника все так же, изучающе, произнес Аршан. – Кангор отправил к Индарсу, я воспользовался поводом, чтобы заглянуть к тебе. Не связи же доверять такое….
- Ты лучше скажи, чем это нам грозит? – еще не осознав, но уже предчувствуя новые перспективы, слегка поутих Шторм.
До спокойствия далеко, по крайней мере, в том образе, что на виду, но ведь каждое новое обстоятельство – потенциальный размах. А то, что не сразу проникся, так усталость. Орлов прав, надо либо пару дней отдохнуть, либо сбавить темп, но не получалось. Раскачавшийся маятник проскакивал равновесие, даже не замечая.
- Этим самым, - прищурившись, ответил Аршан, представляя, о чем мог подумать после его слов Шторм. О неоцененных пока возможностях.
Поднялся, склонился к полковнику, опершись о крышку стола:
– Это не личность – калька силы. Устоев и установок не затрагивает, но вышлифовывает собственные способности носителя до нужного уровня. Она потому раньше и не опознавалась, что все происходило в рамках потенциала Валанда. А тут… скачок, резкий переход.
- И неделя до начала операции…. – протянул Шторм, двинув шеей. Воротник не жал, тянуло от понимания, насколько качественно его провели. Масштабно…. Не облажался – прос***.
Впрочем, ему об этом было уже известно.
Ильдар сделал свой шаг первым, не только выведя брата из игры, но и заимев серьезные преимущества. Ранг эклиса, который он получил два месяца назад, подтверждал предположения Шторма о четко отработанном плане.
Но был один вопрос, который заставлял Шторма вновь и вновь перебирать все известные ему факты, так и не находя ответов на два, но самых главных вопроса.
Зачем?
Штанмар, у которого открылось уже не только второе, но и третье дно – идею поискать в той истории следы Индарса подкинул его парням Орлов; Зерхан со множеством неоднозначных событий, слепить из которых внятную картинку не получилось и спустя девять месяцев после тех событий; похищение Марии Истоминой, невесты второго сына советника Индарса по безопасности; обнаружившаяся благодаря интересу самаринян дочь адмирала Соболева, стоявшего у штурвала ударной армады Объединенного Флота Галактического Союза; идеальное устранение с политической арены бывшего эклиса Шаенталя, с которым их правительство не могло найти точек соприкосновения….
И… почему?
Почему именно он! Куратор коалиционной Службы Внешних границ со стороны контрразведки Союза, ничем не примечательный полковник, один из….
Даже с учетом того, что на счет своей непримечательности он слегка покривил душой, причин все равно не находилось. Как и в случае с "доброжелателем", продолжавшем подбрасывать такие сведения, что проще будет самому застрелиться, узнай о них кто-нибудь, кроме тех двоих, кому он безоговорочно доверял.
- И кем Валанд стал теперь? – уточнил Шторм. Получилось едва ли не равнодушно.
- Лиската, - все так же спокойно отозвался Аршан. Нет, не спокойно – безразлично. Просто констатация факта. Да только полковник ему уже не верил. – Лиската храма Предназначения.
- Калька Римана, - скривился он, обдумывая новую информацию. Стоило признать, та великолепно вписывалась в ощущение затягивающейся вокруг него петли, которое стало отчетливым после Зерхана. Распутывать уже не получалось, только резать. – Я отменяю операцию!
- Вот поэтому я и прилетел! – оправдывая подозрения Шторма, жестко произнес Аршан, выпрямляясь. Отойдя на пару шагов от стола, резко развернулся: – У Валанда идеальная ментальная карта скайла, выверенная до мельчайших подробностей легенда….
- И уровень лиската в довесок, - не без язвительности парировал Шторм. Не столько споря, сколько провоцируя.
- Среди отступников встречаются и такие, - мрачнея, словно от воспоминаний, заметил Аршан. Посмотрел на Шторма… внимательно, словно видел впервые. – Не часто, но бывает.
Полковник качнул головой:
- Опасно! – Пальцы дернулись к подлокотнику – отбить знакомый ритм, но это было лишь внутреннее ощущение. Ладонь не шевельнулась.
- И это говорит тот, кого даже у нас называют отморозком?! – растеряв всю свою скайловскую бесстрастность, разведя руками, воскликнул Аршан.
- Правда? – как-то рассеянно протянул Штор, переведя взгляд на оперативку. Та светилась в фоновом режиме, воспринимаясь лишь через командный. – Не знаю….
- Я дам тебе Артура, - бросил скайл, окончательно избавляясь от маски.
Шторм усмехнулся, но про себя. Канир провел среди людей достаточно, чтобы выглядеть своим. Подчеркивать свою нечеловеческую природу у него тоже получалось неплохо.
Впрочем…. Благодаря информации, добытой Кэтрин у демонов, его аналитики сумели связать кое-какие события далекого прошлого, найдя основания думать, что не зря скайлы и самариняние так не любили друг друга.
Совсем не зря…. Да и ментальные способности….
Шторму не хватал чего-то неуловимого, чтобы взорвалось, разлетелось вдребезги, собираясь новым видением происходящего.
Озарение…. До точки озарения он все еще не дошел.
- Интересно, и зачем тебе это надо? – тяжело вздохнул он. Просто никогда не бывало. Этот раз исключением не стал.
- Уверен, что надо? – вскинулся Аршан, хитро прищурившись.
- Ты и альтруизм – вещи не совместимые, - буркнул Шторм, пройдясь по скайлу оценивающим взглядом.