- Если кто-нибудь сегодня заметит Императора - задержать и вызвать Риверу и Кавуто. Его нужно допросить, но он не является, повторяю, не является подозреваемым. Иными словами, пугать его не надо.
Кавуто повесил микрофон на держатель в торпеде и сказал Ривере:
- Ты правда считаешь, что это не трата времени?
- Я ж говорил уже, Ник, о потере крови знают только в убойном и у криминалистов. У наших утечки быть не может, но даже если у криминалистов кто-то распустил язык, не могу даже вообразить, что об этом станут сообщать Императору. Тот, кто совершил все эти убийства, вел себя как вампир. Может, и считает себя вампиром. Поэтому, чтобы его поймать, нам надо притвориться, что мы ловим вампира.
- Херня на постном масле. У нас достаточно улик против пацана, чтобы привлечь его прямо сейчас, а когда судмедэксперты покончат с его квартирой, у нас и на обвинительный приговор хватит.
- Ну да, - сказал Ривера. - За исключением одного.
Кавуто закатил глаза.
- Я знаю, тебе кажется, что он никого не убивал.
- Тебе тоже.
Кавуто пожевал сигару и посмотрел в окно. На углу у винной лавки толпилась компания алконавтов.
- Правда же? - уточнил Ривера.
- Он знает, кто это сделал. И если даже мне придется самолично усадить его попочку на стул, чтоб он рассказал, я усажу.
По рации поступил вызов.
- Излагайте, - сказал в микрофон Кавуто.
В динамике захрипел голос диспетчера:
- Наряд десять задержал Императора на углу Мэйсон и Бей. В участок его?
Кавуто повернулся к Ривере и подвигал бровями.
- Ну?
- Нет, скажи, что будем через пять минут.
Кавуто нажал тангенту.
- Отрицательно, мы едем.
Через три минуты Ривера поставил "Додж" без маркировки в красную зону за патрульной машиной. Двое полицейских в мундирах играли с Лазарем и Фуфелом. Собачьи доспехи гремели и лязгали. Император стоял рядом, по-прежнему с деревянным мечом в руке.
Ривера вышел из машины первым.
- Добрый вечер, Ваше Величество.
- Ой, блядь, вот только не надо мне, - пробурчал себе под нос Кавуто, эвакуируя из машины свою тушу.
- И вам прекрасного доброго утра, инспектор. - Император поклонился. - Я вижу, изверг всех нас заставляет жечь полночное масло.
Ривера кивнул патрульным.
- Дальше мы сами, парни, спасибо. - Один патрульный оказался женщиной. Идя к машине, она неприятно глянула на Риверу.
Тот вновь переключился на Императора.
- Вы активно рапортовали нам о том, что видели в Городе вампира.
Монарх нахмурился.
- И должен сказать, инспектор, я несколько разочарован непроворством с вашей стороны.
- Съешь меня за это, - буркнул Кавуто.
- Мы были заняты, - сказал Ривера.
- Ну, вот вы, наконец, и здесь. - Император махнул Фуфелу и Лазарю, терпеливо сидевшим и ждавшим хозяина. - Вы знакомы с моей гвардией?
- Встречались. - Ривера им тоже махнул. - Ваше Величество, вы сообщали о вампире… - Ривера вынул блокнот из кармана пиджака, - за последние полтора месяца трижды. - Следователь извлек из блокнота полицейскую фотографию Томми и протянул Императору: - Вы этого человека видели?
- Царица Небесная, нет. Это мой друг Ч. Томас Флад, начинающий писатель. Прекрасный, хоть и немного смятенный парнишка. Я устроил его на работу в "Безопасный способ" в Марине.
- Но это не тот человек, о котором вы сообщали как о вампире.
- Нет. Изверг старше, у него резкие черты, я бы сказал - арабского происхождения, если бы не был так бледен.
Кавуто подошел и взял у Риверы снимок.
- Вы сообщали о трупе, который впоследствии нашли в ЮМЕ, но утверждали, будто ничего не видели. А вы не замечали этого человека вблизи от места преступления?
- Жертвой был еще один мой друг, Чарли. Рассудок свой он оставил во Вьетнаме, я боюсь, но все равно добрая душа. Но когда я его нашел, он уже был мертв некоторое время. Изверг оставил его там гнить.
Кавуто ощетинился.
- Но и вампира этого своего вы у места преступления не наблюдали.
- Я видел его в Финансовом районе, один раз в Чайнатауне и вчера вечером в Марине. Вообще-то сей молодой человек предоставил мне убежище на ночь в "Безопасном способе".
У Кавуто запищал пейджер. Следователь проигнорировал.
- Вы видели вместе Флада и этого своего вампира?
- Нет, я бежал с причала, едва изверг материализовался из тумана.
- Я пошел отсюда. - Кавуто всплеснул руками. Посмотрел на экранчик пейджера и направился к машине.
Ривера не сдавался.
- Прошу прощения, Ваше Величество, моему напарнику еще нужно немного поучиться этикету. Итак, если вы мне сейчас расскажете…
Кавуто нажал на клаксон и высунулся в окно.
- Ривера, поехали. Еще один нашли.
- Секундочку. - Ривера вытащил из бумажника визитку и вручил Императору. - Ваше Величество, можете мне позвонить завтра около полудня? Я за вами приеду, где бы вы ни были, - и угощу вас с гвардией обедом.
- Разумеется, сын мой.
Кавуто опять заорал из окна машины:
- Давай скорей, этот свеженький.
- Будьте осторожны, - сказал Императору Ривера. - Следите за тылами, хорошо?
Император ухмыльнулся.
- Безопасность прежде всего.
Ривера пошел к машине. Он еще захлопывал за собой дверцу, когда Кавуто газанул.
- Опять шея сломана, - сказал он. - Труп в грузовичке рядом с Маркет. Патруль обнаружил пять минут назад.
- Потеря крови?
- Они сообразили, что по рации об этом не стоит. Но есть свидетель.
- Свидетель?
- Бездомный, спал в тупике, видел, как с места преступления уходит женщина. Всем постам выдана ориентировка на рыжеволосую женщину в черном коктейльном платье.
- Ты мне вешаешь.
Кавуто повернулся и посмотрел Ривере в глаза.
- Ниндзя из прачечной возвращается.
- Санта-блядь-Мария, - произнес Ривера.
- Обожаю, когда ты говоришь по-испански.
Рация опять затрещала - диспетчер вызывал их номер. Ривера схватил микрофон.
- Ну что еще? - спросил он.
ГЛАВА 30
Полицейские и покойники
- Этот тип меня злит, - сказал Кавуто, обдав струей сизого сигарного дыма конторские шкафы для покойников. - Я его, блядь, просто ненавижу. - Он стоял над трупом Гилберта Бендетти, у которого из живота сбоку торчал термометр.
- Инспектор, здесь нельзя курить, - сообщил патрульный полицейский, вызванный на место преступления.
Кавуто махнул рукой на выдвижные ящики:
- Думаете, они будут против?
Полицейский покачал головой:
- Никак нет, сэр.
Кавуто дунул дымом на Гилберта:
- А он, считаете, станет возражать?
- Никак нет сэр.
- А вы, патрульный Джитер, - вы же тоже не против, верно?
Джитер откашлялся.
- Э-э… никак нет, сэр.
- Ну вот и хорошо, - заключил Кавуто. - Посмотрите на борт своей машины. Там сказано: "Защищать и служить", - а вовсе не "Ныть и канючить".
- Так точно, сэр.
Двойные двери распахнулись, и вошел Ривера. За ним следовал высокий мужчина лет шестидесяти - в лабораторном халате и очках в серебристой металлической оправе.
Кавуто посмотрел на него.
- Док, с этим все или как?
Подходя к трупу, врач натянул на лицо хирургическую маску. Потом склонился над Гилбертом, проверил температуру.
- Он уже четыре часа как скончался. Я бы обозначил время смерти между часом и половиной второго. Точнее сказать не могу, пока не сделаем вскрытие, но причина, я бы решил, - инфаркт миокарда.
- Ненавижу этого типа, - повторил Кавуто. Посмотрел на бирку с ноги Джоди, валявшуюся на линолеуме. Она была обведена мелом. - А он не мог рыжую куда-нибудь не туда случайно засунуть?
Судмедэксперт поднял голову.
- Вряд ли. Тело кто-то вывез.
Ривера вынул блокнот и конспектировал то, что говорит врач.
- А что слышно про ковбоя, которого только что доставили? Потеря крови есть?
- Опять же, наверняка утверждать не могу, но, похоже, смерть наступила от перелома шеи. Некоторая потеря крови могла быть, но не столько, сколько у других. Поскольку он сидел, мог наблюдаться лишь некоторый отток.
- А рана на горле? - спросил Ривера.
- Какая еще рана? - спросил судмедэксперт. - Нет у него на горле никакой раны. Я сам тело осматривал.
Руки у Риверы опустились, карандаш выпал и укатился по линолеуму.
- Доктор, а вы не могли бы проверить еще раз? Мы с Ником оба видели на шее справа отчетливые колотые раны.
Врач выпрямился, подошел к ящикам с трупами и выдвинул один.
- Сами убедитесь.
Кавуто и Ривера обступили выдвинутый ящик. Ривера повернул вбок голову Саймона и присмотрелся к шее. Посмотрел исподлобья на Кавуто. Тот покачал головой и отошел.
- Ник, ты же видел, правда?
Кавуто кивнул.
Ривера повернулся к врачу.
- Я видел раны, док, клянусь вам. Я слишком долго на этой работе, чтобы что-то перепутать.
Судмедэксперт пожал плечами.
- Вы оба когда спали в последний раз?
- В смысле - вместе? - уточнил Кавуто.
Судмедэксперт нахмурился.
Ривера сказал:
- Спасибо, док, у нас еще работа на других местах преступления. Мы вернемся. Пойдем, Ник.
Кавуто опять остановился у Гилберта.
- Ненавижу этого типа - и того ковбоя в ящике тоже не люблю, я говорил?
Ривера развернулся и зашагал к дверям - но остановился и посмотрел под ноги. На линолеуме виднелся четкий отпечаток бурого соуса. Оставленный маленькой ступней - босой женской ногой.
Ривера повернулся к судмедэксперту.
- Док, у вас женщины работают?
- Тут - нет. Только в конторе наверху.
- Блядь. Ник, иди сюда, нам нужно поговорить. - Ривера вихрем вымелся в коридор, за ним закачались створки дверей.
Кавуто поплелся следом. У дверей помедлил, опять обернулся к врачу.
- У него плохое настроение, док.
Судмедэксперт кивнул.
- Журналистам - ни слова о потере крови, если она есть. И о пропавшем трупе тоже ничего.
Ривера ждал его в вестибюле.
- Нужно пацана отпускать, сам понимаешь, Ник.
- Можем еще сутки подержать.
- Он ничего не делал.
- Да, но что-то знает.
- Может, выпустить и последить?
- Дай мне еще разок попробовать. Наедине.
- Как хочешь. Нам вот еще о чем надо подумать. Ты же видел раны на шее ковбоя точно так же, как и я, верно?
Кавуто пожевал сигару и посмотрел в потолок.
- Верно?
Кавуто кивнул.
- Так, может, и у прочих тоже раны были. Сначала были, а потом сбежали. И ты след ноги заметил?
- Заметил.
- Ник, ты веришь в вампиров?
Кавуто отвернулся и пошел по коридору.
- Мне нужен покрепче.
- Ты в смысле - коктейль?
Кавуто злобно зыркнул через плечо и зарычал.
Ривера ухмыльнулся:
- Теперь квиты.
Томми прикидывал, что температура в камере - градусов шестьдесят пять, но даже в таком климате его сосед, шести-с-гаком-футовый, двухсотпятидесятифунтовый, небритый, немытый и одноглазый психопат с татуировками диснеевских зверюшек истекал потом.
Может, размышлял Томми, забившись в угол за парашей, на шконке сверху теплее. А может, просто очень трудно угрожающе пялиться на кого-то, не мигая, шесть часов кряду, если у тебя всего один глаз.
- Я тебя ненавижу, - произнесло это Лихо Одноглазое.
- Извините, - ответил Томми.
Одноглазый встал и поиграл мускулами. Мики и Гуфи злобно набычились.
- Ты смеешься надо мной, что ли?
Томми не хотелось ничего отвечать, поэтому он энергично потряс головой, изо всех сил стараясь, чтобы на лице не отразилось ничего, хотя бы отдаленно напоминавшего улыбку.
Одноглазый снова сел на шконку и возобновил угрожание.
- Ты тут за что?
- Ни за что, - ответил Томми. - Я ничего не делал.
- Ты мне уши не еби, подтирка. За что тебя арестовали?
Томми нервически поерзал, стараясь втереться поглубже в шлакоблочную стенку.
- Ну, я подругу в морозильник засунул, но это, мне кажется, не преступление.
Одноглазый впервые за все сидение в камере улыбнулся.
- Мне тоже. А боевым оружием ты при этом не пользовался?
- He-а. Только "Сиэрзом" без обмерзания.
- А, это хорошо. Обычно они строго смотрят, если применяют боевое оружие.
- Так, - спросил Томми, осмеливаясь на дюйм выдвинуться из угла за парашей, - а вы тут за что? - Наверняка топтал младенцев ногами, ел людей, устраивал бойни в ресторанах быстрого питания.
Одноглазый сник.
- Нарушение авторского права.
- Шутите?
Одноглазый нахмурился. Томми юркнул обратно и поспешно прибавил:
- Правда? Это серьезно.
Одноглазый стянул драную и замызганную футболку. Поперек его массивной груди меж пулевыми и ножевыми шрамами танцевали Семь Гномов. На животе Белоснежка и Золушка слились в экстазных объятьях взаимного кунилингвального возбуждения.
- Ну. Ошибка вышла - я без рубашки по пляжу погулял. А какой-то шишак из "Диснея" там как раз отдыхал и увидел меня. Своих питбулей-адвокатов прямо к пирсу вызвал.
Томми сочувственно покачал головой.
- Я и не знал, что за нарушения авторского права в тюрьму сажают.
- Ну, обычно-то и не сажают. Полиция вмешалась, только когда я этому типу руки из плеч повырывал.
- Это ж тоже не преступление, да?
Одноглазый потер виски, словно вспоминать ему было мучительно.
- При детях.
- А, - произнес Томми.
- Флад, с вещами на выход, - раздался голос вертухая из-за двери. Она открылась - за охранником там стоял Ник Кавуто.
- Пошли, красавчик, - произнес он. - На твою последнюю прогулку.
Приток свежей крови не пронесся сквозь нее жарко и лихорадочно, как это бывало раньше. Нет, теперь просто удовлетворяла его полнота - как после лазаньи, запитой двойным эспрессо. Но все равно в ее мышцах пела сила - Джоди вырвала дверь в студию вместе с засовами и металлической рамой с той же легкостью, с какой оторвала желтую полицейскую ленту, которой эта дверь была оклеена.
Странно, подумала она. Из живого тела пить и впрямь иначе.
Угрызения совести из-за убийства Саймона у нее стихли за несколько секунд, и включился разум хищника. Но теперь в нем было кое-что новенькое - инстинкт не только охотиться и прятаться, но и защищать.
Если Томми в тюрьме за то, что запихнул ее в морозилку, это значит, что полиция обнаружила и Пири, а стало быть, они попробуют повесить на Томми и другие убийства. Но если они нашли еще один труп, пока Томми сидел за решеткой, его им придется выпустить. А ей он нужен на свободе - во-первых, выяснить, зачем он ее заморозил, а во-вторых, что гораздо важнее, пора было переходить в наступление на другого вампира. А охотиться на него безопаснее всего при свете дня.
Она укусила Саймона в шею и пяткой ладони покачала ему сердце, пока пила. Совесть ее при этом не мучила - хищник же. Джоди вспомнила крепыша-пожарного, который приходил в "Трансамерику" учить персонал, как готовиться к землетрясениям. В курс начальной подготовки входила и реанимация с искусственным дыханием и непрямым массажем сердца. Что бы он подумал о своей ученице, которая применяет полученные знания на практике - для выкачивания крови из убитого? "Простите, пожарный Фрэнк, я сосала, как "Электролюкс", но все было напрасно. Если вас это утешит, мне совсем не понравилось".
Вся сила, которой она напиталась от Саймона, похоже, улетучилась, когда она вошла в студию. Квартира выглядела хуже, чем в тот день, когда в ней позавтракали Животные. Футон привалили к стене; все книги посбрасывали с полок, и они теперь неровным слоем покрывали пол. Повыдвигали все ящики, по кухонной стойке разбросали их содержимое. Кроме того, все поверхности покрывала тонкая патина пудры для снятия отпечатков. Джоди захотелось плакать.
Совсем как в те два месяца, что она жила с хеви-металическим басистом - он так же разнес всю их квартиру, когда искал деньги на наркотики. Деньги?
Джоди забежала в спальню - к комоду, в который она сложила наличку, доставшуюся ей от старого вампира. В ящике денег не было. Она выдвинула тот, где хранила белье. Пару тысяч она завернула в лифчик - после басиста привычка у нее сохранилась. Эта заначка была на месте. На месяц за квартиру хватит, а дальше что? Если Томми не остановил вампира, это уже не важно. Тот убьет их обоих, Джоди была в этом уверена, причем убьет довольно скоро.
Пока она взвешивала в руке пачку оставшихся денег, внизу открылась дверь, на лестнице раздались шаги. Джоди бесшумно метнулась на кухню и притаилась за стойкой.
В студии кто-то был. Мужчина. Она слышала, как бьется его сердце, чуяла запах пота и застарелого дезодоранта. Таким пользовался Томми. Она встала.
- Привет, - сказал Томми. - Ух, как я рад тебя видеть.
ГЛАВА 31
Он откинулся, она оттаяла…
Джоди потянулась к нему через стойку, чтобы обнять, но осеклась.
- Ты жутко выглядишь, - сказала она.
Томми был небрит, волосы сально свалялись, а в одежде он, похоже, так и спал. Только вот, судя по виду, он не спал. Совсем.
- Спасибо, - ответил он. - Ты тоже несколько помятая.
Джоди ощупала волосы, поняла, что они безнадежно спутаны, и уронила руку.
- А мне казалось, что рыжие на морозе держат форму лучше.
- Я могу все объяснить.
Она обогнула стойку и встала перед ним, не понимая, что лучше - обнять его или стукнуть.
- Отличное платье. Новое?
- Отличным оно было, пока на него не оттаяли соус и "коблер". Что случилось, Томми? Почему я оказалась в заморозке?
Он протянул руку к ее лицу.
- Ты как вообще? Я хотел спросить - все в порядке?
- Это ты вовремя. - Джоди злобно на него посмотрела.
Томми заглянул ей в глаза, потом отвел взгляд.
- Ты очень красивая, знаешь? - Он весь обмяк на пол и сел, привалившись спиной к стойке. - Прости меня, Джоди. Я не хотел тебе вредить. Мне было просто… ну, как бы одиноко.
Джоди почувствовала, как на глаза ей наворачиваются слезы, и быстро смахнула непрошеную влагу. Он и впрямь раскаивался, это видно. А она всегда велась на жалкие извинения - еще со времен, когда бас-гитарист заложил ее проигрыватель. Или его отнес в ломбард рабочий со стройки?
- Что произошло? - с нажимом спросила она.
Томми вперился в пол и покачал головой.
- Не знаю. Я хотел поговорить с кем-нибудь о книжках. С тем, кто считал бы меня особенным. На работе я познакомился с девушкой. И собирался с ней встретиться, кофе выпить, больше ничего. Но мне показалось, что ты не поймешь. И я… ну, в общем, ты знаешь.
Джоди села перед ним на пол.
- Томми, ты же мог меня так убить.