- Прости меня! - возопил он. - Я тебя боюсь. Иногда ты меня до жути пугаешь. Я не думал, что тебе будет от этого плохо, иначе б не сделал. Мне просто хотелось побыть особенным, но у нас особенная ты. Я просто хотел поговорить с человеком, который на все смотрит так же, как я, кто может меня понять. Я хочу водить тебя с собой и хвастаться тобой даже днем. У меня на самом деле никогда раньше не было подруги. Я люблю тебя. И хочу всем с тобой делиться.
Он опустил голову, чтобы не встречаться с Джоди взглядом.
Та взяла его за руку и сжала.
- Я тебя понимаю. Ты себе не представляешь, до чего хорошо я тебя понимаю. И я тебя тоже люблю.
Наконец он посмотрел на нее - и притянул к себе. Они так просидели долго, не отпуская друг друга, укачивая друг друга, как плачущих деток. Прошло полчаса - время оттикали соленые от слез поцелуи, а потом Джоди сказала:
- Пойдешь со мной в душ? Я не хочу от тебя отрываться, а скоро уже рассвет.
Согревшись и очистившись под душем, они, еще мокрые, протанцевали через темную спальню и вместе рухнули на голый матрас. Быть с ней - в ней - Томми показалось возвращением туда, где безопасно и любимо, а этих темных враждебных бяк, что затаились снаружи, смыло запахом ее влажных волос, мягкими поцелуями в закрытые веки, бессвязным шепотом любви и ободрения.
Джоди все ощущала совсем не так. Для нее это было побегом от беспокойства и подозрений, прятками от хищника в самой себе: тот уже не первый день подымался внутри на поверхность, как акула на кровь. Нужды кормиться не было - иной голод заставлял ее удерживать Томми в себе глубоко, долго и недвижно, вынуждал окутывать его и сберегать. Ее вампирские ощущения просыпались от его касаний - руками, ртом, - словно на ощупь сама жизнь становилась наслаждением. Любовью.
Когда они наконец угомонились, она прижала его лицо к своей груди и слушала, как у него замедляется дыхание. Томми засыпал. На самой заре из глаз ее на цыпочках выбрались слезинки, а рассвет освободил Джоди от последней мысли той ночи: я наконец-то любима, и мне придется от этого отказаться.
На закате Томми еще спал. Джоди нежно поцеловала его в лоб, затем чуть покусала за ухо. Он открыл глаза и улыбнулся. Джоди видела в полной темноте - то была искренняя улыбка.
- Эй, - сказал он.
Она прижалась к нему поуютнее.
- Нам пора вставать. Дела нужно делать.
- Ты холодная. Тебе холодно?
- Мне никогда не холодно. - Джоди скатилась с кровати и дошла до выключателя. - Глаза, - предупредила она перед тем, как щелкнуть.
Томми прикрылся рукой.
- Ради всего святого, Монтрезор!
- По? - уточнила она. - Правильно?
- Ну.
- Видишь, я могу разговаривать про книжки.
Томми сел.
- Прости меня. Я не дал тебе ни шанса. Наверное, мы просто всегда говорили про… твое состояние.
Джоди улыбнулась и выбрала из кучи одежды на полу джинсы и фланелевую рубашку.
- Той ночью я разговаривала с другим вампиром. Потому и оставила тебе записку.
Теперь уже Томми совсем проснулся.
- Ты с ним разговаривала? Где?
- В клубе. Я на тебя разозлилась. Хотелось пойти подышать. Повыпендриваться.
- И что он сказал?
- Что все почти закончилось. Томми, мне кажется, он постарается тебя убить - а может, и нас обоих.
- Ну, это фигово.
- И ты должен ему этого не дать.
- Я? Почему я? У тебя ж рентгеновское зрение и прочее.
- Он слишком силен. У меня ощущение, что еще и очень стар. Он умный. Мне кажется, чем дольше ты вампир, тем больше всего умеешь. Я начинаю себя чувствовать… ну, как-то острее со временем.
- Для тебя, значит, он слишком сильный, но ты хочешь, чтоб остановил его я? Как?
- Надо подобраться к нему, пока он спит.
- И убить? Только и всего? Даже если я его найду, как его прикончить? Вас же ничем не пронять, ребята, - разве что криптонитом.
- Его можно вытащить на солнце. Или отсечь голову - я почти уверена, так все получится. Ну или совсем его расчленить, а куски разбросать. - Джоди пришлось отвернуться, когда она это произносила. Словно за нее говорил кто-то другой.
- Ага, - сказал Томми. - Запихнуть в мусорный мешок и сесть на сорок второй автобус. На каждой остановке оставлять по кусочку. Ты совсем съехала? Я никого не могу убить, Джоди. Я не так устроен.
- Ну и я не могу.
- А давай просто уедем в Индиану? Тебе понравится. Я на работу устроюсь, вступлю в профсоюз, мама будет довольна. Ты научишься играть в кегли. Здорово будет - никаких мертвяков в морозилке, никаких вампиров… Кстати! Как ты… то есть где ты оттаяла?
- В морге. С извращенцем, который собрался опробовать на мне все свои эротические фантазии.
- Да я его убью!
- Не обязательно.
- Ты его сама убила? Джоди, ну нельзя же…
- Я его не убивала. Он как бы сам взял и умер. Но тут еще кое-что…
- Жду не дождусь.
- Вампир убил Саймона.
Томми опешил.
- Как? Где?
- Так же, как всех остальных. Потому тебя и выпустили.
Томми с минуту соображал и переваривал, глядя на собственные ладони. Затем поднял голову и спросил:
- А откуда ты знаешь, что я был в тюрьме?
- Ты мне сам сказал.
- Правда?
- Конечно. Ты вчера так устал, неудивительно, что ты ничего не помнишь. - Она застегнула фланелевую рубашку. - Томми, тебе надо найти вампира и убить его. Мне кажется, Саймон был последним предупреждением. Дальше он возьмется за нас.
Томми покачал головой.
- Невероятно, что он прикончил Саймона. Но почему его?
- Потому что Саймон был твоим другом. Пошли, я тебе кофе сделаю. - Джоди двинулась к кухне, но споткнулась о бронзовую черепаху. - Это еще что?
- Долгая история, - ответил Томми.
Джоди огляделась, прислушалась, не царапают ли где черепашьи когти.
- А где Скотт и Зелда?
- Я их выпустил. Иди кофе делай.
Ривера и Кавуто сидели в машине без опознавательной маркировки в переулке через дорогу от студии и по очереди дремали и вели наблюдение.
Настала смена Риверы, Кавуто захрапел за рулем. Ривере не нравилось, как все идет. Похоже, зловещая срань от него не отлипает. Его работа - искать улики и ловить плохих парней, но слишком уж часто - особенно в этом случае - улики вели к плохому парню, который и парнем-то не был. То есть к нечеловеку. Ривера не хотел верить, что по Городу бродит вампир, но он верил. И знал, что никогда не убедит в этом Кавуто - да и вообще никого не убедит. Но все равно перед выходом из дома откопал мамино серебряное распятие. Теперь оно лежало в кармане рядом с бляхой в бумажнике. Риверу подмывало достать и почитать молитвы, но Кавуто спал чутко, хоть и храпел при этом раскатисто, а Ривере не хотелось терпеть его насмешки, если напарник вдруг проснется посреди "Славься-Марии".
Ривера уже собрался разбудить Кавуто и вздремнуть сам, но тут в студии вспыхнул свет.
- Ник, - сказал он. - Свет.
Кавуто проснулся, мгновенно настороже.
- Что?
- Свет зажгли. Парнишка встал.
Кавуто закурил сигару.
- И?
- Думал, тебе интересно.
- Слушай, Ривера, если включают свет, это не значит, будто что-то происходит. Я понимаю, десять-двенадцать часов так посидишь - и уже покажется, как что-то. Но это не оно. Тебе чутье отказывает. Парнишка выходит из дому, душит кого-нибудь - вот это что-то.
Риверу нотация оскорбила. В полиции он работал столько же, сколько и Кавуто, поэтому терпеть не имело смысла.
- Жуй говно, Ник. Моя очередь спать.
Кавуто глянул на часы.
- Точно.
Некоторое время они понаблюдали за окном, ни слова не говоря. По студии двигались тени. Слишком много теней.
- Там кто-то еще, - сказал Ривера.
Кавуто прищурился, взял с сиденья бинокль.
- Похоже на девчонку. - Кто-то прошел изнутри мимо окна. - Рыжая, очень много волос.
Томми отхлебнул кофе и вздохнул.
- Даже не знаю, с чего начать. Город большой, я в нем пока не очень освоился.
- Ну, можем сидеть тут и ждать, пока он сам за нами не придет. - Джоди посмотрела на его чашку - от нее шли волны тепла. - Господи, как же мне кофе не хватает.
- А ты не можешь просто бродить, пока чего-нибудь не почуешь? Лестат умеет…
- Только не начинай!
- Извини. - Томми отхлебнул еще. - Могут Животные помочь. Они же захотят отомстить за Саймона. Можно я им скажу?
- Почему нет? Эти ребята так удалбываются, что вполне могут тебе и поверить. Кроме того, я уверена, что про это уже и в газетах есть.
- Н-да, наверняка. - Томми поставил чашку и посмотрел на Джоди. - А как ты узнала про Саймона?
Джоди отвернулась.
- Я была в морге, когда его привезли.
- Ты его видела?
- Слышала, как полиция между собой разговаривает. А когда нашли дохлого извращенца, я в суматохе смылась.
- А, - произнес Томми, не очень себе доверяя.
Джоди дотянулась и взяла его за руку.
- Лучше тебе уже пойти. Я вызову такси.
- Они все деньги забрали, - сказал Томми.
- У меня осталось немного. - Джоди дала ему две сотни.
Томми вздел брови:
- Немного?
Она ухмыльнулась.
- Будь осторожней. Не отходи далеко от людей, пока совсем не рассветет. И не выходи из такси, если вокруг никого нет. Я уверена, лишних свидетелей ему не надо.
- Ладно.
- И звони мне, если что-то вдруг. Постарайся вернуться завтра к закату, но если не сможешь, позвони и оставь сообщение, где ты.
- Чтоб ты могла меня защитить?
- Чтоб я могла попробовать тебя защитить.
- А почему ты со мной не поедешь?
- Потому что в переулке через дорогу сидят два полицейских и наблюдают за нами. Я видела их в окно. По-моему, нам не нужно, чтобы они меня видели.
- Но в переулке же темно.
- Вот именно.
Томми прижал ее к себе.
- Это так круто. Когда вернусь, ты мне почитаешь голая в темноте с потолка?
- Конечно.
- Неприличные лимерики?
- Что угодно.
- Это так круто.
Через пять минут Томми стоял внизу, чуть приоткрыв пожарную дверь - ровно настолько, чтоб видеть, когда приедет такси. Когда приехал сине-белый "де-сото", Томми открыл дверь - и тут мимо него внутрь юркнула мохнатая черно-белая комета.
- Фуфел! Стой! - крикнул Император.
Песик, тявкая, поскакал наверх по ступенькам, лязгая о каждую - его шлем съехал с головы и болтался на шее. На верхней площадке остановился и пошел в атаку на дверь - принялся подскакивать, гавкать и царапать ее.
Томми привалился к стене, держась за грудь. Он подумал: "Отлично, сердечный приступ наверняка испортит вампиру всю обедню".
- Прости его, - сказал Император. - Он, кажется, всегда так себя ведет, когда мы проходим мимо твоего жилища. - И Лазарю: - Ты не будешь любезен возвратить своего товарища по оружию?
Золотистый ретривер проскакал вверх по лестнице и цапнул Фуфела на лету за холку. После чего снес его вниз, хотя крысопесик извивался и рычал.
Император освободил гвардейца от его изворотливой ноши и опустил меньшего солдата в свой огромный карман. Застегнул клапан и улыбнулся Томми:
- Собачья преданность в удобной застегивающейся упаковке. Всегда под рукой.
Томми рассмеялся - скорее нервно, чем весело.
- Ваше Величество, что вы здесь делаете?
- Как же - тебя ищу, сын мой. Власти расспрашивали меня о тебе в связи с чудовищем. Настает время действовать. - Император при этом неистово взмахнул деревянным мечом.
Томми отшатнулся.
- Вы так в глаз кому-нибудь попасть можете, Ваше Величество.
Император взял меч на караул.
- О, и впрямь. Безопасность прежде всего.
Из-за плеча Императора Томми помахал таксисту.
- Согласен, Ваше Величество, пора что-то делать. Я как раз отправляюсь за подмогой.
- Рекруты! - вскричал Император. - Сольем ли мы наши силы против зла? Призовем ли весь Город к оружию? Загоним зло в те мрачные щели, откуда оно выползло? Можем ли мы с гвардией разделить с тобой таксомотор? - Он похлопал по неспокойному карману.
Томми вопросительно глянул на таксиста.
- Ну, я не знаю. - Открыл заднюю дверцу, сунул голову. - Собакам и монархам можно?
Таксист ответил ему что-то на фарси - Томми принял за "да".
- Поехали. - Он отступил от машины и жестом пригласил Императора садиться.
Лазарь заскочил на заднее сиденье, грохоча латами, за ним сели Император и Томми. Такси проехало квартал, Фуфел успокоился, и Император выпустил его из кармана.
- Что-то в твоем здании его раздражает. Сам понять не могу.
Томми пожал плечами. Он думал, как рассказать Животным о смерти Саймона.
Император открутил окно, и они с гвардией проехали по всему Городу, высунув наружу головы и щурясь на ветру, словно горгульи на колесах.
Кавуто шлепнул Риверу по плечу, испугал и разбудил.
- Просыпайся. Что-то зашевелилось. Только что приехало такси, а из-за угла вышел этот старый псих со своими собаками.
Ривера протер глаза и выпрямился.
- А Император что здесь делает?
- Вон парнишка. Как он-то на психа вышел?
Они смотрели, как Томми разговаривает с Императором и то и дело поглядывает на таксиста. Через пару минут все загрузились в такси.
- Ну, поехали, - произнес Кавуто и завел машину.
- Погоди, выпусти меня.
- Зачем?
- Хочу посмотреть, куда пойдет девчонка. И кто она.
- Пойди да спроси.
- Я пошел. - Ривера взял с сиденья портативную рацию. - Будь на связи. Я вызову другую машину.
Кавуто от нетерпения уже весь бился за рулем.
- По мобильнику мне позвони, если увидишь девчонку. По рации не надо.
Ривера замер, недовылезя из машины.
- Считаешь, что это девушка из морга?
- Пошел вон, - ответил Кавуто. - Он уезжает.
Такси отъехало. Кавуто дал им квартал форы и поехал следом, а Ривера остался в темном переулке. Он не отрывал руки от распятия в кармане.
В четырех этажах над ним, на крыше бывшего станкостроительного цеха Илия бен Шапир посмотрел вниз, на Риверу. Отметил, сколько тепла теряет полицейский через плешь на голове.
- Прыгнуть или нырнуть? - спросил вампир у самого себя.
ГЛАВА 32
Все за одного и… ну, сами знаете
Они могли бы стать Великолепной Семеркой - или Семью Самураями. Если б каждый был хорошо обученным профессионалом, стрелком с отчетливым надломом личности или надломленным воином с прошлым… или у каждого была бы тайная причина отправиться на самоубийственное задание, жажда справедливости, свойственная антигероям, и горячее желание сделать так, чтобы все было правильно, они могли бы стать элитным боевым подразделением, чьи мужество и находчивость непременно приведут к победе над супостатами и угнетателями. Но правда в том, что они были всего-навсего неорганизованной кучкой вечных подростков, нетренированных и ни к чему не подготовленных, кроме кидания коробок и бессмысленного развлекалова. Они были Животными.
Они сидели на кассах, а Томми расхаживал перед ними взад-вперед и рассказывал про вампира, про смерть Саймона, звал их на битву. Император стоял рядом и цитировал отрывки из речи Генриха V перед битвой при Азенкуре.
- Полиция ничему не поверит, а один я не могу, - говорил Томми.
Император сказал:
- Мы, немногие - немногие счастливцы…
- Так кто со мной?
Животные не произнесли ни слова.
- Барри, - сказал Томми, - ты же аквалангист. У тебя кишка не тонка, верно? Ну да, ты лысеешь и толстеешь, но сейчас у тебя есть шанс причинить добро.
Барри в ответ посмотрел на свои ботинки.
Томми подскочил к Дрю - тот повесил голову так, что сальные светлые волосы закрыли все лицо.
- Дрю, ты химию знаешь, как никто другой, я таких химиков в жизни не видел. Пора применить.
- Нам фургон разгружать, - промямлил Дрю.
Томми перешел к Клинту; посмотрел ему прямо в толстые очки, потрепал по черным курчавым волосам.
- Клинт, это угодно богу. Вампир этот - воплощенное зло. Я понимаю, ты немного спекся, но все равно же способен на праведный удар-другой.
- Блаженны кроткие, - отозвался Клинт.
- Джефф! - воскликнул Томми. Звезда спорта возвел очи горе, словно ключ к постижению вселенной располагался где-то в лампах дневного света. - Джефф, ты большой и сильный, ты недалекий, у тебя колено раздолбано, и все равно, чувак, - ты отлично выглядишь. Нам это может пригодиться.
Джефф что-то засвистал сквозь зубы.
Томми двинулся дальше.
- Хлёст, твой народ угнетали сотни лет. Пора дать сдачи. Гляди, ты свою магистерскую по бизнесу еще не получил - значит, силы они из тебя еще не все выдоили. Отказался бы Мартин Лютер Кинг принять такой вызов? Малколм Икс? Джеймс Браун? У тебя есть мечта? Разве не клево знать, что ты снова, а?
Хлёст покачал головой:
- Мне утром на учебу, чувак.
- Трой Ли? Самурайские традиции? Ты здесь единственный боец с подготовкой.
- Я китаец, а не японец.
- Без разницы. Ты кунгфуист. Можешь сунуть руку кому-нибудь в карман и стащить бумажник, не успеет он и опомниться. Ни у кого нет таких рефлексов.
- Ладно, - сказал Трой.
Томми замер на пути к следующему.
- Правда?
- Конечно, я тебе помогу. Саймон был хороший друг.
- Ничего себе, - сказал Томми и посмотрел на Густаво. - Ну?
Тот покачал головой.
- Вива Сапата! - сказал Томми.
- Оставь его в покое, - сказал Трой Ли. - У него семья.
- Ты прав, - ответил Томми. - Извини, Густаво.
Трой Ли соскочил с кассы и встал перед остальными Животными.
- А вы все - мудозвоны. Никчемные мешки собачьего мяса. Видел бы вас Саймон - пристрелил бы всех до единого. У нас это, может быть, лучшая веселуха получится.
Дрю поднял голову:
- Веселуха?
- Ну, - сказал Трой Ли. - Вечеринка. Попьем напитков, надерем задниц, расчленим монстров - может, и телочек снимем. Да господи, Дрю, кто знает, в какую срань мы там влезем. И вы собираетесь все это прососать.
- Я за, - сказал Дрю.
- Я тоже, - сказал Барри.
Трой поглядел на Джеффа и Клинта.
- Ну?
Те кивнули.
- Хлёст, ты как?
- Ну ладно, - без убежденности в голосе произнес тот.
- Хорошо, - заключил Томми. - Раскидываем фургон. До утра все равно ничего не будет. А там сочиним план и запасемся оружием.
Трой Ли поднял палец.