ГЛАВА 7
Ухажеры
Претерпев обоснованное количество нападок бригады за то, что воспользовался служебным положением и склеил девушку на стоянке, Томми сумел убедить всех вернуться к работе. Саймон, Дрю и Джефф при помощи молотка, кабелей для зарядки аккумулятора и банки универсальной замазки "Связко" учинили какую-то механическую магию над мясной витриной-холодильником, и к утру все работало, точно смазанное богами. Томми встретил управляющего в дверях с улыбкой и отчетом, что первая ночь прошла великолепно.
- Лучшая бригада, что мне попадалась, - сказал он.
С Троем Ли они поехали в Чайна-таун. Нашли свободное место в нескольких кварталах от жилья Томми и остаток пути прогулялись. Солнце встало всего час назад, но торговцы уже открывали свои точки, и народ кишмя кишел на тротуарах. Улицу перегораживали фургоны доставки - с них сбрасывали сегодняшний завоз свежей рыбы, мяса и овощей.
Идя по Чайна-тауну плечом к плечу с Троем Ли, Томми чувствовал себя так, будто у него при себе тайное оружие.
- Это что? - спрашивал он, показывая на штабель чего-то сельдерееобразного на лотке.
- Петсай - пекинская капуста.
- А это?
- Корень женьшеня. Говорят, для стояка полезно.
Томми остановился и ткнул пальцем в витрину торговца травами.
- Похоже на куски оленьих рогов.
- Они и есть, - подтвердил Трой. - Из пантов делают лекарства.
Проходя мимо рыбной лавки, Томми показал на громадных шипастых черепах, что по-прежнему пытались сбежать из своих молочных ящиков.
- И люди их едят?
- Ну да - те, кому они по карману.
- Тут как за границей.
- Это она, - ответил Трой. - Чайна-таун - очень закрытая община. Вообще невероятно, что ты здесь живешь. Я сам китаец, а тут никогда не жил.
- Пришли, - сказал Томми, остановившись у двери.
- Так ты хочешь, чтоб я спросил у них про цветы - и что еще?
- Ну, про вампиров.
- Да ну тебя.
- Я ж говорю, я тут мужика встретил, Императора, он сказал, что это могут быть вампиры. - Томми двинулся вверх по ступенькам.
- Он тебе лапшу на уши вешал, Томми.
- Это он мне рассказал про работу у вас в магазине, а оказалось - правда.
Томми открыл дверь, и пятерка Вонов воззрилась на них с коек.
- Бай-бай, - сказали они.
- Бай-бай, - ответил Томми.
- Милое местечко, - произнес Трой. - Спорим, квартплата убойная.
- Полста в неделю, - сказал Томми.
- Полста, - сказала пятерка Вонов.
Трой жестом выставил Томми из комнаты.
- Дай-ка я поговорю тут минутку.
И закрыл дверь. Томми остался ждать в коридоре, прислушиваясь к гнусавому треньканью разговора Троя с пятеркой Вонов. Они там будто на банджо играли. Через несколько минут Трой вышел и поманил Томми за собой на улицу.
- И чего? - спросил Томми уже на тротуаре.
Трой повернулся к нему - похоже, он едва сдерживался, чтоб не расхохотаться.
- Эти ребята только что с судна, мужик. Понимать их трудновато, они на каком-то местном диалекте болтают.
- И?
- И тут они нелегально, их пираты контрабандой привезли. Пиратам они должны, типа, тридцать штук за билет, а если их поймают и вышлют обратно в Китай, должны они все равно будут. А в провинции за такие деньги надо лет двадцать вкалывать.
- И? - спросил Томми. - Как это с цветами-то связано?
Трой хихикнул.
- Я к этому подхожу. Видишь ли, они хотят получить гражданство. Если они станут гражданами, им станут давать работу получше, и они быстрее расплатятся с пиратами. А обратно тогда уже их никто не отправит.
- Так, а цветы?
- Их тебе кладут Воны. Они за тобой ухаживают.
- Что?
- Они где-то слышали, что в Сан-Франциско мужчины женятся на мужчинах. И вот они прикинули, что если убедят тебя на них жениться, то станут гражданами и останутся здесь. У тебя, чувак, тайные воздыхатели.
Томми вознегодовал.
- Они что ж, думают, я гей?
- Они не знают. А мне на самом деле кажется, им пофиг. Они меня попросили попросить у тебя руки. - Трой наконец не справился с собой и заржал.
- И что ты им сказал?
- Сказал, что спрошу.
- Гондон.
- Ну, я ж не хотел говорить им нет, у тебя не спросив. Они сказали, что будут хорошо о тебе заботиться.
- Поди скажи им нет.
- У тебя что-то против азиатов? Слишком хорош для нас?
- Да нет же, не в этом дело. Я…
- Я им скажу, что ты подумаешь. Слушай, мне домой надо, поспать перед работой. До вечера. - И Трой зашагал прочь.
- Сегодня выносишь мусорные баки, Трой. Я там главный, знаешь? Лучше, если Саймону с парнями ни слова.
- Как скажешь, Неустрашимый Вождь, - крикнул Трой через плечо.
Томми остался на тротуаре придумывать угрозу подейственней.
Через полквартала Трой обернулся и заорал:
- Эй, Томми!
- Чего?
- Из тебя выйдет симпатичная невеста.
Томми пустился бегом за Троем Ли, и глаза его метали молнии.
Закат. Сознание обрушилось на Джоди ведром холодной воды.
Она подумала: "Как жаль, что я больше не просыпаюсь осоловелой, не жду, когда сварится кофе. Сейчас заботы сразу наседают со всех сторон, а это фигово.
Ну чем я думала? Перед свиданием оставить себе лишь полчаса на сборы? Нечего надеть. Я ж не могу явиться в джинсах и толстовке - и попросить этого парня ко мне переехать. Я про него вообще ничего не знаю. А если он алкаш, или женщин бьет, или вообще маньяк-убийца? По ночам в гастрономах всегда же только такие и работают, нет? И соседи вечно говорят: "Ночами работал, себе на уме. Кто б мог подумать, что он зажарит мальчишку-газетчика в масле?" Но он сказал, что я красивая, а у всех свои недостатки. Кто я, чтоб кого-то судить? Я же…"
Ей не хотелось думать о том, кто она сейчас.
Джоди натянула джинсы и неистово накладывала тот немногий макияж, что у нее был с собой.
Она думала: "Я могу читать мелкий шрифт в темноте, вижу с сотни ярдов, где прячется теплая крыса, - но все равно не в состоянии накраситься так, чтобы не ткнуть себя в глаз".
Джоди отошла от зеркала и постаралась обороть самокритику - попыталась взглянуть на себя объективно.
"Я похожа на воззвания ночного телевидения к ушибленным модой, - подумала она. - Не годится".
Джоди оторвалась от зеркала, потом бросила еще один последний взгляд, поправила прическу, пошла уже к двери, но посмотрелась в зеркало еще разок, потом совсем было вышла, помедлила глянуть опять…
- Нет! - громко сказала она. Выбежала за дверь, вниз по ступенькам и к автобусной остановке, где принялась переминаться с ноги на ногу, словно дожидаясь, когда на пивном турнире освободится туалет.
Весь день Томми старался не попадаться на глаза пятерке Вонов. За жильем наблюдал снаружи, пока не убедился, что все ушли, после чего прокрался и похватал кое-какой чистой одежды, сбегал в душ, переоделся и так же украдкой сбежал. На автобусе доехал до плазы "Ливайс", а там на лавочке подремал, пока голуби и чайки подбирали вокруг мусор. Ближе к вечеру с залива подул холодный ветер, Томми замерз и проснулся.
По Сэнсом он прошел до Северного пляжа, на ходу стараясь размять рубцы от скамеечных досок, впечатавшихся в затылок. Миновал компанию подростков, которые выпендривались и попрошайничали на тротуаре, и один бутуз крикнул:
- Сэр, уделите квортер на подводку для глаз?
Томми порылся в кармане джинсов и отдал пацану всю мелочь. Никто его раньше не звал "сэром".
- Ой, спасибо, сэр! - выпалил пацан высоким женским голосом. И засветил горсть мелочи остальным так гордо, словно ему вручили средство от рака.
Томми улыбнулся и пошел дальше. По его расчетам, с тех пор как он перебрался в Город, попрошайки ему стоили десятку в день - десять долларов, что вообще-то было ему не по карману. Казалось, он не в силах отвернуться и пройти мимо, как все остальные. Может, такому научаешься не сразу. Может, неумолимый натиск отчаянья притупляет тебе сострадание. От просьб дать денег на еду у него всегда урчало в животе, и квортер - невеликая цена утишения. Просьба же на подводку для глаз взывала к его писательской стороне - той, что верила, будто творческая мысль чего-то стоит.
Вчера он услышал, как турист советовал бездомному устроиться на работу.
- Толкать тележку вверх-вниз по этим склонам - уже, блядь, работа, - ответил бездомный. Томми дал ему доллар.
Когда Томми дошел до "Энрико" на Бродвее, было еще светло. Он помедлил и осмотрел нескольких едоков в патио у самого тротуара. Джоди там не было. Томми остановился у пюпитра метрдотеля и заказал столик снаружи на через полчаса.
- Тут в округе есть какой-нибудь книжный? - спросил он.
Метрдотель, худой бородатый сорокот с идеальной сединой телеведущего, вскинул бровь, и от этого мелкого жеста Томми почувствовал себя отбросом.
- "Городские огни" в квартале отсюда, на углу Коламбуса, - сообщил метрдотель.
- А, ну да, - ответил Томми, хлопнув себя по лбу, словно только что вспомнил. - Я еще вернусь.
- Предвкушаем до головокружения, - сказал метрдотель, крутнулся на пятке и отошел прочь.
Томми повернулся и зашагал по Бродвею, пока на него не напал зазывала у стрип-клуба - дядька в красном фраке и с цилиндром.
- Сиськи, письки и попцы. Заходите, сэр. Начинается через пять минут.
- Нет, спасибо. У меня через пять минут свидание с ужином.
- Так и дамочку с собой приводите. Наше представление, сынок, превратит любое "может быть" в верняк. Она у нас будет в лужице сидеть еще до того, как уйдете.
Томми передернуло.
- Может быть, - сказал он. И поспешил дальше, покуда его не остановила зазывала через два входа - на сей раз корпулентная тетенька в коже и с кольцом в носу.
- Самые красивые девушки в Городе, сэр. Все голые. Все жаркие. Заходите.
- Нет, спасибо. У меня скоро свидание с ужином.
- Так и да…
- Может быть, - ответил Томми, протискиваясь мимо.
До конца квартала его останавливали еще три раза, и он неизменно вежливо отказывался. Потом заметил, что у зазывал останавливается только он. Все остальные прохожие просто… ну, проходили, не обращая на них внимания.
"Дома, - подумал Томми, - невежливо не замечать того, кто с тобой разговаривает, особенно если к тебе при этом обращаются "сэр". Наверное, мне придется получше изучить Городские Манеры".
У нее оставалась еще четверть часа до встречи с Томми в "Энрико". С учетом еще одной поездки в автобусе и короткой прогулки у нее семь минут на поиски наряда. Она зашла в "Гэп" на углу Ван-Несс и Вальехо с пачкой стодолларовых бумажек в руке и объявила:
- Мне нужна помощь. Ну?
Десяток продавцов, все молодые, все одетые в неопределимый повседневный хлопок, оторвался от бесед, заметил у нее в руке деньги и одновременно затаил дыхание - мозги отключили все их телесные функции и перенаправили необходимую энергию на расчет предполагаемых комиссионных, что содержались в наличке Джоди. Один за другим они вновь задышали и строем направились к ней, в глазах у всех - ошеломленный голод: ни дать ни взять стая зомби из энергичного молодежного ремейка "Ночи живых мертвецов".
- Я ношу четвертый размер, и через пятнадцать минут у меня свидание, - сказала Джоди. - Оденьте меня.
Они накинулись на нее волной зла цвета хаки.
Томми сидел в патио за столиком, и от тротуара его отделяла только низкая кирпичная клумба. Избегая зазывал из сиськобаров, он переходил дорогу восемь раз за те полквартала, что лежали между "Городскими огнями" и "Энрико", и нервы у него еще не успокоились - на дороге приходилось уворачиваться от машин. Томми заказал капучино у официанта, который квохтал над ним, как наседка, - а потом с изумлением увидел, как тот несет ему чашку размерами с огромную супницу и тарелку бурых кристаллических кубиков.
- Это сахар-сырец, миленький. Гораздо полезнее белого яда.
Томми взял столовую ложку и потянулся ею к сахарному кубику.
- Нет, нет, нет, - отчитал его официант. - Наш капучино мы мешаем ложечками для демитасса. - Он показал на крохотный прибор, покоившийся на блюдце.
- Демитасс, - повторил Томми, ощущая в себе безрассудство. В Индиане произнести слово "демитасс" - все равно что выскочить из чулана в пламени скандала. Великолепный город - Сан-Франциско! Здесь отлично быть писателем! И все эти геи - вроде бы вполне милые люди, если смириться с их одержимостью музыкой Барбры Стрейзанд. Томми улыбнулся официанту.
- Спасибо, мне, наверное, не помешает подсказать и про вилки.
- Она вся из себя особенная? - осведомился официант.
- По-моему, она разобьет мне сердце.
- Как волнительно! - вскричал официант. - Тогда вы у нас будете изумительно выглядеть. Не забывайте: приборы берут с краю, начиная с вилок. Большая ложка - наматывать пасту. Это у вас первое свидание?
Томми кивнул.
- Тогда закажите равиоли - на один укус - ни возни, ни пачкотни. Поедая их, вы будете великолепно выглядеть. А ей закажите цыпленка в розмарине с жареной паприкой и лесными грибами в сметанном соусе - очень красивое блюдо. На вкус ужасно, но на первом свидании она все равно ничего есть не станет. У вас же нет времени сбегать домой переодеться, правда?
Официант посмотрел на фланелевую рубашку Томми, как на мерзкую дохлятину.
- Нет, у меня только это чистое.
- Ох ну что ж, в этом, я полагаю, есть некий шарм мистера Зеленые Джинсы.
Краем глаза Томми заметил вспышку рыжих волос и поднял голову - в кафе входила Джоди. Официант проследил за его взглядом.
- Она?
- Да. - Томми помахал, чтобы заметила. Джоди улыбнулась и подошла к столику.
Ее одели в защитную юбку, голубую блузку из шамбре, голубые леггинсы и рыжеватые замшевые туфли без каблуков. На ней был пояс из плетеной кожи, на плечи намотан зеленый клетчатый шарф, серебряные серьги, браслет и подвеска, а вместо спортивной сумки она теперь носила замшевый рюкзачок.
Не спуская с Джоди глаз, официант наклонился и прошептал Томми на ухо:
- Фланель годится, миленький. Столько аксессуаров я видел только у Бэтмена. - Затем выпрямился и выдвинул Джоди стул. - Здравствуйте, мы вас ждали.
Джоди села.
- Меня зовут Фредерик. - Официант слегка поклонился. - Сегодня вечером обслуживать вас буду я. - Он ущипнул Джоди за шарфик. - Славный тартан, дорогая моя. Оттеняет глаза. Сейчас вернусь с меню.
- Привет, - сказала Джоди Томми. - Давно ждешь?
- Недолго, я просто не знал, который час. Я тебе кое-что принес. - Томми залез под стол и вытащил книжку из пакета "Городских огней". - Это календарь. Ты говорила, тебе надо.
- Какая прелесть.
Томми потупил взгляд и изобразил "Ох пустяки, мне это ничего не стоило".
- Так ты, значит, живешь где-то неподалеку? - спросила Джоди.
- Я как бы сейчас ищу квартиру.
- Правда? А ты давно в Городе?
- Меньше недели. Я сюда приехал писать. Продуктовый магазин - это просто… просто…
- Работа, - подсказала Джоди.
- Точно, просто работа. А ты чем занимаешься?
- Раньше - страховками в "Трансамерике". Теперь подыскиваю себе кое-что другое.
У столика возник Фредерик и распахнул перед ними два меню.
- Если не возражаете, скажу, - произнес он, - вы вместе просто лапочки. Между вами энергия Тряпичных Энн и Энди так и летает, чистое электричество.
Фредерик отошел.
Джоди оглядела Томми поверх меню.
- Нас, по-моему, только что оскорбили?
- Я слышал, цыпленок в розмарине здесь отличный, - сказал Томми.
ГЛАВА 8
Ужин с вампиром
- С едой что-то не так?
- Нет, я просто не очень голодная.
- Ты разобьешь мне сердце, правда?
ГЛАВА 9
Он знает, как ты себя вел, поэтому веди…
За те несколько дней, что он провел в Сан-Франциско, - из-за новизны всего, из-за тайны цветов и нервных поисков работы - Томми совершенно забыл, что он сексуально озабочен. Озабоченным он был всегда и уже смирился с тем, что озабоченным и останется. Поэтому когда напротив села Джоди и его окатило цунами гормонов, Томми вполне шокировало, что он об этом совсем забыл.
Весь ужин он пропускал почти всю ее болтовню мимо ушей и велся на вежливые враки о ее аппетите, ибо мозг его был занят всего одной маниакальной мыслью: пусть она уберет этот шарфик, чтоб он посмотрел на ее груди.
Когда Томми доел, к столику подошел Фредерик.
- С едой что-то не так? - спросил он у Джоди.
- Нет, я просто не очень голодна.
Фредерик подмигнул Томми и унес их тарелки. Джоди откинулась, размотала шарф и накинула его на спинку стула.
- Какой славный вечер, - сказала она.
Томми отлип взглядом от переда ее блузки и притворился, что осматривает улицу.
- Ну, - сказал он.
- Знаешь, я никогда раньше не приглашала мужчину на свидание.
- Я тоже, - сказал Томми.
Он уже решил, что кинется к ее ногам и будет умолять. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, возьми меня к себе домой и займись со мной сексом. Ты себе не представляешь, до чего мне это нужно. За всю свою жизнь я это делал всего дважды, и оба эти раза так напивался, что на следующий день мне только рассказывали. Прошу тебя, бога ради, прекрати мои страданья и выеби меня - или убей сразу!
- Капучино не хочешь? - спросил он.
Джоди покачала головой.
- Томми, я могу тебе доверять? Можно с тобой начистоту?
- Конечно.
- Послушай, не хочу казаться слишком нахрапистой, но, боюсь, придется…
- Я так и знал. - Он рухнул головой на стол так крепко, что приборы звякнули. И продолжил в скатерть: - Ты только что рассталась с одним парнем, и свидание со мной показалось тогда неплохой мыслью, но теперь думаешь, что до сих пор его любишь. А я человек очень симпатичный, и ты всегда будешь мне другом. Верно?
- Нет. Этого я не собиралась говорить.
- А, тогда ты только что закончила скверные отношения с кем-то и не готова завязывать новых. Тебе какое-то время нужно побыть одной и разобраться, чего тебе хочется на самом деле. Верно?
- Нет…
- Ага, - произнес Томми в скатерть. - Но все развивается немножко стремительно, и нам, наверное, пока стоит повстречаться с другими людьми. Я так и знал. Я знал, ты разобьешь мне…
Джоди треснула его по затылку столовой ложкой.
- Ай! - Томми резко выпрямился и потер набухающую шишку. - Больно же.
- Без потерь? - спросила она, держа ложку наготове.
- Очень больно.