- Ты на меня больше не сердишься? - спросил Томми.
- Блин, нет, - ответил тот. - Мне сегодня вечером тоже три полотенца понадобилось. Повез двух хористок из Девы Марии Вечных Мук Совести кататься на грузовике и учил их изящному искусству засасывать головастиков.
- Отвратительно.
- Вовсе нет. Я ж их потом не целовал.
Томми покачал головой.
- Фургон приехал?
- Всего четырнадцать сотен ящиков, - ответил Дрю. - У тебя масса времени спланировать свадьбу. - И он протянул Томми пачку журналов для новобрачных.
- Нет, спасибо, - сказал Томми.
Дрю сунул журналы куда-то себе за спину, а другой рукой протянул Томми баллончик взбитых сливок.
- Расслабишься?
- Нет, спасибо. Ребята, можете сами заштабелевать? Мне тут кое-что сделать надо.
- Не вопрос, - ответил Саймон. - Пошли делать.
Бригада направилась в подсобку. Клинт задержался.
- Эй, Томми, - сказал он, не поднимая головы и как-то смущенно.
- А?
- Сегодня привезли поддон кошерной еды. Ну, понимаешь, к Хануке и прочему. Предполагается, что ее раввин освятил.
- Ну. И?
- Я это… можно скажу над ней несколько слов? То есть ее Кровью не поливали, ничего такого, но Христос же еврей. Поэтому…
- Ни в чем себе не отказывай, Клинт.
- Спасибо. - И он, одержимый Духом, почапал в подсобку.
Томми подошел к стойке с журналами у касс и набрал кипу женских. Затем, глянув через плечо, не заметил ли кто из Животных, забрал их в кабинет, запер за собой дверь и сел проводить изыскания.
Он собирался поселиться с женщиной впервые, а о женщинах ни шиша не знал. Может, Джоди не чокнутая. Может, они все такие, а он просто не в курсе. Томми быстро проглядывал содержание номеров, чтобы получить какое-то представление о том, как работает женский ум.
Начинал вырисовываться паттерн. Целлюлит, ПМС и мужчины, не склонные к серьезным отношениям, - враги. Восхитительно легкие десерты, брак и множественные оргазмы - союзники.
Томми ощущал себя шпионом - словно ему надо переснять страницы на микропленку под лампой на гусиной лапе в какой-то кладовке баварского замка-крепости, и к нему в любую минуту может ворваться женщина в прикиде СС и рявкнуть, что у нее есть способы развязать ему язык. Хотя вот эта последняя часть, вообще-то, - не так уж плохо.
У женщин, казалось, имелся некий коллективный план, преимущественно посвященный тому, как заставить мужчин делать то, чего те не хотят. Томми проглядел статью под заголовком "Линии загара: сексуальный контраст или позор панды? Взгляд психолога", после чего перешел к следующей: "Любовь мужчин к спорту: как с помощью Винса Ломбарди убедить мужчину опускать сиденье" ("Когда в строй становится новый игрок, у всей команды мокрые попы"). Томми читал дальше: "Когда близится конец четвертого тайма и Джо Монтана идет на прорыв, станут ли судьи на линии говорить ему, что не побегут в магазин за его тампонами? Мне так не кажется". И: "Конечно же, Ричарду Петти не нравится носить шлем, но выезжать без защиты он тоже не может". Когда Томми добрался до предостережений никогда не брать для примера Уилта Чемберлена или Мартину Навратилову, никаких иллюзий у него не осталось. Как вообще иметь дело с таким лживым и коварным существом, как женщина?
Томми перевернул страницу, и сердце у него упало еще глубже. "Вы можете сказать ему, что с ним паршиво спать? Викторина".
Он подумал: "Вот именно поэтому я и хранил девственность до восемнадцати лет".
1. У вас третье свидание, и близится интимное мгновение. Но вот он скидывает трусы, и вы замечаете, что он благословен несколько меньше, чем вы рассчитывали. Вы:
А: Тычете пальцем и смеетесь.
Б: Говорите: "Ух ты! Наконец-то настоящий мужчина", - после чего отворачиваетесь и прыскаете в ладошку.
В: Осведомляетесь: "Именно это называется микробиологией?"
Г: Продолжаете, невзирая. Возможно, он сам устыдится вступать в прочные отношения. И какое вам дело, если всех ваших сыновей будут дразнить Пупсиками?
2. Вы решаете свершить ужасное деянье, и едва все раскочегаривается, он кончает, скатывается с вас и спрашивает: "Тебе было хорошо?" Вы:
А: Отвечаете: "Господи, еще бы! Лучшие семнадцать секунд в моей жизни!"
Б: Отвечаете: "Конечно - как обычно бывает с мужчинами".
В: Кладете мятную конфетку себе в пупок и говорите: "А это вам, мистер Кролик. Заберете, когда снова пойдете на подъем после работы".
Г: Улыбаетесь и выбрасываете его ключи от машины в окно.
3. Пошарив в темноте, он думает, будто нашел нужное место. Когда вы ему сообщаете, что это не оно, он все равно рвется в бой. Вы:
А: Хватаете торшер с пола у кровати и лупите его, пока не слезет.
Б: Хватаете торшер с пола у кровати и забиваете его до смерти.
В: Хватаете торшер с пола у кровати, включаете его и говорите: "Проверь, куда попал, а?"
Г: Терпеливо ждете, пока не закончит, все время жалея, что у вашей кровати на полу нет торшера.
В кабинете зазвонил телефон. Томми закрыл журнал.
- "Безопасный способ" в Марине.
- Томми, это ты? - спросила Джоди.
- Ну. Я надел свой телефонный голос.
- Значит, так - я вписала тебя в номер два-двенадцать в мотеле на Ван-Несс, это угол Каштановой. Ключ у портье. Документы на машину и ключи - у тебя на кровати. Еще я оставила бумаги - их нужно занести в "Трансамерику" - и немного денег. Встретимся у стойки вскоре после заката.
- А ты в каком номере?
- По-моему, тебе этого не следует знать.
- Почему? Я ж не собираюсь врываться и прыгать на тебя.
- Не в этом дело. Я просто хочу, чтобы все вышло правильно.
Томми набрал в грудь побольше воздуха.
- Джоди?
- Да?
- У тебя в номере есть торшер у кровати?
- Ну да, привинчен. А что?
- Нет, ничего, - ответил Томми.
Вдруг из глубин магазина "Стоунз" грянули "Удовлетворение" - кто-то выкрутил громкость переносной мыльницы на максимум, до зафузованных искажений. Томми слышал, как под нее Животные скандируют:
- Смерть свинье!
- Мне пора, - сказал он. - До завтрашнего вечера.
- Ладно. Томми, я сегодня прекрасно провела с тобой время.
- Я тоже. - Томми повесил трубку и подумал: "Она - зло. Зло, зло, зло. Я хочу увидеть ее голой".
В кабинет ворвался Джефф, несостоявшийся мощный нападающий.
- Фургон заштабелеван, чувак. Лыжный катер заряжен! У нас луау в отделе сельхозпродуктов.
"Кларк-250", самодвижущаяся профессиональная машина для ухода за половым покрытием - чудо уборщицкой технической мысли. Габаритами где-то с небольшую парту, "Кларк-250" несет на своей передней поверхности две вращающиеся дисковые щетки, на борту имеет также встроенный резервуар, распределяющий воду и жидкое мыло, и швабру с насадкой-губкой, подключенную к пылесосу, который все это в себя засасывает. В движение машина приводится двумя сверхмощными электромоторами, перемещающими ее колеса, обутые в вулканизированный каучук, по любой плоской поверхности, сухой или же влажной. Единственный оператор, идущий за "Кларком-250", способен менее чем за час очистить четыре тысячи квадратных футов полового покрытия и натереть их до такого блеска, что в полу можно будет разглядывать его душу, - по крайней мере так утверждает рекламная брошюра. Однако вышеозначенная брошюра умалчивает, что если отсоединить губчатую швабру и отключить пылесос, единственный оператор способен скользить вслед за "Кларком-250" по реке высококачественной мыльной пены.
Животные называли эту машину "лыжным катером".
Томми свернул за угол прохода 14 и увидел Саймона - сняв рубашку, но оставив на голове ковбойскую шляпу, тот жарил сосиски над тридцатью с лишним банками жидкого топлива "Стерно" на стойке из нержавеющей стали, которую обычно использовали как витрину для картофельных чипсов.
- Люблю по утрам запах напалма, - произнес Саймон, помахивая вилкой для барбекю. - Так пахнет победа.
- В рот мне ноги! - возопил Дрю. Он скользил по двум дюймам пены за лыжным катером и за собой на бельевой веревке тащил Хлёста. Направлялись они к импровизированному трамплину. Хлёст ударился о него и взлетел, а в воздухе перевернулся с боевым кличем:
- Надбавка за вредность!
Томми шагнул в сторону, и Хлёст приземлился на грудь, а лицом пропахал в мыльных хлопьях борозду. Дрю заглушил двигатель.
- Восемь и два, - крикнул Барри.
- Девять и один, - сказал Клинт.
- Девять и шесть, - сказал Дрю.
- Quatro-uno, - сказал Густаво.
- Четыре и один от нашего мексиканского судьи, - объявил Саймон в микрофон шашлычной вилки. - Это наверняка подорвет его шансы на выход в финал, Боб.
Хлёст сплюнул пеной и откашлялся.
- Мексиканцы всегда судят жестко, - произнес он. В пенной бороде он напоминал исхудавшего и мокрого Дядюшку Римуса.
Томми помог ему встать.
- Ты как?
- Отлично он, - ответил Саймон. - Здесь его личный тренер. - Саймон схватил с полки кокос, громадным ножом из мясной секции отхватил у него верхушку. - Доктор Дрю, - сказал он, передавая тому плод, а Дрю из заднего кармана извлек пинту рома и плеснул в кокос. - До дна. - Саймон вручил кокос Хлёсту. - Смерть свинье, напарник.
Животные скандировали "Смерть свинье", пока Хлёст все не выпил: кокосовое молоко с ромом струйками стекало у него из уголков рта и торило русла в мыльной бороде. После чего он прекратил дышать и все выблевал.
- Девять и два! - крикнул Барри.
- Девять и четыре, - сказал Дрю.
- Шесть и один, - протянул Саймон. - Очки снимаются за блёв.
- Fuego, - произнес Густаво.
Саймон подскочил к нему.
- Фуэго? Это что еще, блядь, за цифра такая, фуэго? Тебя дисквалифицируют как судью.
- Fuego, - повторил Густаво, показывая за плечо Саймона, где вспыхнули три десятка сосисок. От них повалил черный дым.
"Роллинг Стоунз" потонули в клаксонном вое пожарной сигнализации.
- Звонит прямо в пожарку, - заорал Дрю в ухо Томми. - Приедут через минуту. Твоя обязанность - их отвлечь, Неустрашимый Вождь.
- Моя? Почему моя?
- Ты за это большие деньги навариваешь.
- Заткните вертак и гасите огонь, - завопил Томми. Повернулся и направился к дверям - и тут из подсобки вышел Клинт.
- Все кошерное благословлено, и я для ровного счета помолился над едой для гоев. Знаешь, Том, ребята говорили, ты скоро женишься, а мне как раз по почте придет удостоверение священника, так что если тебе надо…
- Клинт, - перебил его Томми, - прибери в сельхозпродукции. - Он отпер переднюю дверь и вышел ждать пожарную команду. Туман душил весь залив, и луч прожектора на Алкатрасе вспарывал форт Мейсон и стоянку "Безопасного способа". Томми показалось, что он видит, как под ртутным фонарем кто-то стоит. Худой, весь в темном.
На стоянку заехала пожарная машина - без сирены, в тумане лишь тускло мигали красные огни. Когда лучи ее фар обмахнули парковку, темная фигура пригнулась и побежала, слегка опережая фары. Томми никогда не видел, чтобы люди так быстро бегали. Худой, похоже, преодолел сотню ярдов всего за несколько секунд. "Туман шутки шутит", - подумал Томми.
ГЛАВА 12
Модно обреченный
У мотеля на Ван-Несс столпилось пять полицейских машин. Томми слез с автобуса через дорогу и подумал: "Это за мной. Приехали забирать за то, что я дал ложную пожарную тревогу". Затем сообразил: "Только Джоди знает, что я сюда приеду. Жалко, я бы много чего написал в тюрьме".
Он перешел через дорогу, и у стойки портье его встретила полицейская в форме.
- Место преступления, сэр. Проходите, если не проживаете.
- Проживаю. Нужно в душ, - ответил Томми. Он уже выучил этот урок: не болтать лишнего, - когда разговаривал у магазина с разгневанным пожарником. Тому не интересно было знать, отчего все так случилось, - он просто хотел быть уверен, что этого больше не повторится.
- Фамилия? - спросила полицейская.
- Ч. Томас Флад.
- Документы?
Томми протянул ей свои индианские права.
- Написано "Томас Флад-младший". Никакого Ч.
- Ч - псевдоним. Томас - писатель, - ответил Томми.
Полицейша поправила дубинку на боку.
- Вы препираетесь?
- Нет, я просто подумал, что вам хотелось поговорить в таком тоне. Что происходит? - Томми глянул через полицейское плечо на управляющего мотелем - высокого лысеющего мужика за сорок, который полотенцем стирал отпечатки пальцев с пуленепробиваемого окна с таким видом, точно в любой момент разрыдается.
- Вы были ночью в мотеле, мистер Флад?
- Нет, я только с работы. "Безопасный способ" в Марине. Я там бригадир ночных грузчиков.
- И проживаете, значит, в Городе? - вздела бровь полицейша.
- Я здесь всего несколько дней. По-прежнему ищу квартиру.
- Где вас можно найти, если следователям нужно будет с вами побеседовать?
- С полуночи до восьми в магазине. Только завтра у меня выходной. Наверное, тут буду. А что происходит?
Полицейша повернулась к управляющему:
- У вас зарегистрирован Ч. Томас Флад?
Тот кивнул и поднял ключ:
- Номер два-двенадцать.
Полицейша вернула Томми права:
- Смените, если собираетесь оставаться в Городе. Можете идти к себе в номер, только не заступайте за желтую ленту.
Она вышла из вестибюля. Томми повернулся к управляющему:
- Что же все-таки случилось?
Управляющий подманил Томми поближе к окну. Затем сам подался вперед и прошептал в разговорную дырку:
- Утром горничные нашли тело женщины в мусорном контейнере - соседка, не из мотеля.
- Убили? - тоже прошептал Томми.
- И ее, и пуделя. Ужасный удар по нашей репутации. Полиция опрашивает всех постояльцев при выписке. Стучали вашей подруге, но она не ответила. - Управляющий просунул в дырку ключ Томми и визитку. - Просят ее позвонить следователям по этому номеру, когда вернется. Передадите?
- Конечно, - ответил Томми. Взял ключ и еще постоял у окна, пытаясь придумать, чем бы утешить управляющего. - Э-э, жаль, что так с вашей мусоркой вышло.
Не удалось. Управляющий разрыдался.
- Бедненький песик, - всхлипывая, проговорил он.
На кровати лежала стопка официальных на вид бумаг, карта Сан-Франциско и толстый конверт с деньгами. К бумагам была пришпилена записка:
Дорогой Томми,
Вот всякая фиготень, чтобы забрать мою "Хонду" с арестплощадки. Из этих денег заплатишь штраф. Я не знаю, где арестплощадка, но можно спросить у любого полицейского.
Тебе придется сходить в "Трансамерику" и забрать мой последний чек. (Я отметила на карте, где это.) В голосовой почте отдела кадров я оставила сообщение, что ты придешь.
Удачи в поисках квартиры. Забыла сказать: нужно избегать района Вырезки (тоже отмечено).
Прости за таинственность. Сегодня вечером все объясню.
Люблю,
Джоди
Ну и за каким чертом ей понадобилась вся эта таинственность? Томми открыл конверт и вытащил пачку стодолларовых купюр, пересчитал и сложил обратно в конверт. Четыре тысячи долларов. Он никогда раньше не видел столько денег в одном месте. Откуда у нее их столько? Заполняя страховые полисы, таких денег не заработаешь. Может, она торгует наркотиками. Контрабандистка. Может, растратчица. Может, все это ловушка. Может, он приедет ее машину забирать, а его сцапают. И какая дерзость - подписываться "люблю". Что будет в следующей - "Прости, что мотаешь за меня срок. Люблю, Джоди"? Но она же так написала: "Люблю". Что это значит? На самом деле или по привычке? Вероятно, она все письма свои так подписывает - "люблю".
"Дорогой застрахованный, нам жаль, но ваш полис не покрывает бариевую клизму, поскольку она ставилась с рекреационными целями. Люблю, Джоди. Отдел страхования…"
А может, и нет.
Может, она и впрямь его любит. И наверняка доверяет, вот четыре штуки же дала.
Томми сунул деньги в задний карман, взял документы и вышел из номера. Сбежал по лестнице на первый этаж - и споткнулся о большой черный пластиковый мешок, набитый мертвой женщиной. Помощник криминалиста поймал сто за локоток.
- Полегче давай, приятель, - сказал он. Здоровенный волосатый детина лет за тридцать.
- Простите.
- Нормально, пацан. Она запечатана, чтоб не протухла. Мой напарник пошел за каталкой.
Томми вперился в черный мешок. В жизни он видел всего одного мертвеца - своего деда. Ему не понравилось.
- Как это… В смысле, это убийство?
- Я ставлю на творческое самоубийство. Она свернула себе шею, слила из себя всю кровь, потом убила собаку и прыгнула в мусорку. Но вот судмедэксперт ставит на убийство. Сам выбирай.
Томми содрогнулся.
- У нее спустили кровь?
- Ты репортер, что ли?
- Не-а.
- Ну, где-то галлона ей не хватало, а видимых ран нет. Судмедэксперту пришлось аж из сердца кровь на анализ брать. Очень был недоволен. Ему нравится что попроще - трамваем там голову отрезало, массированная огнестрельная травма, сам понимаешь.
Томми передернуло.
- Я из Индианы. У нас там такого не бывает.
- У нас тут такого тоже не бывает.
Из-за угла с каталкой вывернул высокий худой мужик в синей робе криминалиста. На каталке лежал дохлый серый песик. Мужик приподнял его за поводок со стразами.
- И что мне вот с этим делать? - спросил он у крупного и волосатого. Песик медленно крутился на конце поводка, будто косматая елочная игрушка.
- В мешок и под бирку? - сказал Крупный Волосач.
- Собаку? Вот так новости.
- Мне насрать. Делай что хочешь.
- Ну, - перебил его Томми, - приятного вам дня, ребята. - И поскакал на автобусную остановку. Когда подъехал рейсовый, он оглянулся: криминалисты запихивали песика в мешок с женщиной.