32.
Пассажиры, лежавшие на полу грузового отсека "Альбатроса", дожидались взлета и не понимали, почему самолет не пытается побыстрее покинуть это опаснейшее место. Микролюди были слишком взволнованны, чтобы задавать вопросы даже друг другу.
Из громкоговорителей постоянно доносилось:
– Сохраняйте спокойствие, все будет хорошо. Постарайтесь уснуть. Не двигайтесь. Если испытываете желание мочиться, мочитесь под себя. Если вы голодны, дождитесь взлета, позже вам раздадут пайки. Все будет хорошо.
Воспользовавшись тем, что фонарь пилотской кабины был откинут, королева Эмма-109 вновь вставила в мундштук сигарету и закурила. Отрывисто дыша, она не сводила глаз с берега Флореса.
Цунами теперь виднелось отчетливо – мрачная стена с серебристым коньком, окруженная ореолом белого пара.
– Ваше Величество, надо взлетать! – как безумная закричала министр науки.
Со стороны королевы никакой реакции вновь не последовало.
– Вы готовы рискнуть всем ради Давида? – спросила Гипатия Ким, на которую все происходящее произвело немалое впечатление.
Королева ограничилась лишь тем, что выпустила еще один клуб дыма.
– Давид! Вон он! – закричал Мартен Жанико.
На холме все разглядели приближавшуюся к ним черную точку.
– Приготовиться к взлету! – в то же мгновение возопила Эмма-103.
Несмотря на шторм, волны и течение, Давид изматывающим брассом доплыл до поплавков гидроплана. Студентка Гипатия Ким быстрее всех сообразила помочь ему забраться в пилотскую кабину "Альбатроса". Ученый стал отряхиваться, Наталья протянула ему плед.
Едва он оказался на борту, как министр науки закрыла прозрачный фонарь кабины и скомандовала:
– Взлетаем! Немедленно!
Мартен Жанико нажал на педали. Винты замолотили по воздуху и стали жадно всасывать его до тех пор, пока железная махина не заскользила по разбушевавшейся водной стихии. Поплавки, служившие "Альбатросу" лапами, разрезали волны, порхая по зеленой поверхности. Гидроплан постепенно набирал скорость. Но волна тоже двигалась, причем быстрее, и в итоге расстояние между ними быстро сокращалось.
– ПОЛНЫЙ ГАЗ!!! – завопила Эмма-103. – Быстрее набирайте высоту!
– Для такого огромного и тяжело нагруженного самолета разбега еще не достаточно. Да и ветер нам не благоприятствует. Если мы сейчас попытаемся взлететь, то неминуемо разобьемся, – выпалила Наталья.
Мартен Жанико сохранял предельную внимательность, не осмеливаясь смотреть на видеоэкран.
Волна неумолимо приближалась.
Тогда королева прыгнула на приборную доску и двумя руками до самого конца отдала от себя штурвал. Самолет тут же подпрыгнул, вздыбился, скорбно затрещал, будто собираясь переломиться пополам, и железная громадина наконец оторвалась от зеленой поверхности.
Гидроплан с трудом набирал высоту – волна прошла под ним, обдав своим грозным дыханием через несколько секунд после того, как он устремился ввысь.
Сквозь стекло пилотской кабины все увидели, как цунами обрушилось на побережье, увлекая своей разрушительной мощью суденышки, оставшиеся в порту, поднимая их в воздух и обрушивая прямо на центр города, словно ореховые скорлупки. Мрачная стена снесла первые дома-цветы, стоявшие на самом берегу.
Водяной монстр, набросившийся на Микрополис, раздавил его, перемолол и поглотил без остатка.
33.
– Ты встревожена, Гея? Но ведь твоя иммунная система, чересчур быстро реагирующая на происходящее, уничтожена, значит… теперь все будет в порядке.
– Все не так просто, Тейя. После моего землетрясения образовалась волна, до основания разрушившая прибрежные дома. Однако до космического центра, где разворачиваются основные события, она еще не добралась.
– Но ведь это лишь вопрос времени.
– Верно. Их ракета может взлететь до того, как волна обрушится на центр. Все решится в ближайшие мгновения.
34.
"Альбатрос" с трудом тащился над облаками, взбираясь все выше, выше и выше.
Двадцать четыре турбовинтовых двигателя надсадно ревели, с натугой удерживая над океаном кучу железа, наполненную горючим и набитую пассажирами.
– Спасибо, что подождали, – повторил Давид, все еще дрожа и зябко кутаясь в плед.
– Так решила королева, – признала Гипатия Ким.
– Мне вспомнилось, как ты, Давид, приехал за нами в тот австрийский лес. Ты взял на себя огромный риск, совершенно не заботясь о собственной судьбе. И самое меньшее, что я могла сделать, это поступить по отношению к тебе так, как ты тогда поступил по отношению к нам.
Самолет оглушительно вибрировал и дрожал всеми своими переборками.
– Смотрите: волна движется все дальше и дальше, взбирается на холм и вот-вот доберется до космического центра, – сказала министр Эмма-103.
– Почему ракета не взлетает? – встревоженно спросил Ниссим Амзаллаг.
– Какой толк было спасать сто тысяч жизней, если вся Земля вскоре разлетится на мелкие кусочки? – иронично заметил Мартен Жанико, явив взорам собравшихся футболку с дежурными законами Мерфи.
111. Как только стюардесса начинает разносить кофе, самолет тут же входит в зону турбулентности. Вывод: кофе, когда его разносят пассажирам, вызывает турбулентность.
114. Хороший заход на посадку иной раз заканчивается хорошо. Плохой заход на посадку всегда заканчивается плохо.
115. Автопилот хорошо функционирует только в ручном режиме.
116. Ничто не может опускаться быстрее самолета с вертикальным взлетом, летящего вверх тормашками.
Но его юмор никто не оценил.
– Почему ракета не взлетает? – повторила вопрос Наталья.
Королева Эмма-109 старалась сохранять хладнокровие, волевым усилием блокируя деятельность миндалевидного тела, посылающего сигналы тревоги и препятствующего функционированию неокортекса.
– Если миссия "Лимфоцита" окажется безуспешной, все наши усилия будут напрасны, – не без горечи в голосе напомнил Жан-Клод Дюньяш.
Папесса-666 с удвоенным рвением стала читать молитву. Министр науки тщетно пыталась связаться с астронавтками с помощью своего смартфона. Желтая ракета по-прежнему будто приклеилась к пестику цветка аронника, служившему космическим центром, а зеленая волна тем временем взбиралась все выше и выше по холму.
Внезапно из дюз вырвался столб оранжевого огня.
– Стартуй! – прошептала королева. – Стартуй!
Ракета окуталась ореолом белого света. Ее будто слегка тряхнуло, и вдруг вся стартовая площадка озарилась языками оранжевого пламени.
"Лимфоцит-13" поочередно отсоединил трубы и кабели; последними отошли фермы, удерживавшие корабль на пусковой установке, расположенной на самой вершине цветка.
– СТАРТУЙ! – тихо приказала королева Эмма-109.
В кабине "Альбатроса" все не сводили глаз с зеленой волны, подбиравшейся к вершине холма. Внезапно "Лимфоцит-13" устремился вверх. Цунами нагнать его не успело.
Когда вода наткнулась на вырывавшееся из дюз пламя, тут же образовался огромный султан серебристого пара, скрывший от взоров все происходящее.
Наконец желтая стрела ракеты проткнула облако, и она ринулась в небо, чтобы навсегда покинуть беснующуюся поверхность.
35.
– Ужас.
– Что такое?
– У меня ничего не получилось. Они сумели запустить свою проклятую ракету.
– Да?.. И что же теперь будет, Гея?
– Они летят к тебе, чтобы уничтожить.
– Сделай что-нибудь.
– Я ждала четыре с половиной миллиарда лет, полагая, что одинока на этом свете. И поверь, в моих же интересах оказать тебе наилучший прием. Пока ракета не вышла за пределы моей атмосферы, я еще могу кое-что предпринять. Поверь мне, Тейя, я сделаю все, что в моих силах, чтобы наша встреча состоялась.
– Если мы не добьемся успеха, другого, такого как я, тебе придется ждать очень и очень долго. Если не ошибаюсь, четыре с половиной миллиарда лет. Ты готова ждать столько? Подумай, следующий астероид, несущий в себе семя жизни, прилетит сюда только через четыре с половиной миллиарда лет!
– Я прекрасно все понимаю…
– Тогда останови их! В конце концов, это всего лишь человеческие паразиты. Они даже не догадываются, сколь высока ставка в этой игре.
– Послушай… мне тут пришла одна мысль… я знаю, как их остановить.
Время свидания
36.
Небо приняло янтарный оттенок. Облака скручивались в жгуты бело-фиолетового цвета.
Птицы и насекомые, уловив сигнал об опасности, инстинктивно спрятались.
Блеснула молния, похожая на руку с длинными фосфоресцирующими пальцами, грянул гром, от которого завибрировал воздух.
В желтую ракету ударил грозовой разряд.
Но поверхность "Лимфоцита-13" лишь окуталась электрическими дугами, а сам он без помех по идеальной прямой по-прежнему рвался ввысь.
Космический корабль поднялся еще выше, на высоте десять тысяч метров пронзил тропосферу, затем миновал еще несколько слоев, все более и более разреженных, вышел в стратосферу и оставил позади защитную озоновую накидку планеты.
Внизу мутоновый ковер антрацитовых облаков озарялся новыми вспышками, придававшими облакам вид какого-то адского варева.
Придавленный свинцовой массой грозовых туч, гидроплан отнюдь не обладал такой же защитой, как ракета. Крестообразная форма делала его намного более уязвимым к капризам этой отвратительной, враждебной стихии. В "Альбатрос" ударил плотный столб огня, и один из его двигателей загорелся.
Из труб системы подачи топлива полилось горючее, превратив самолет в раненую птицу, теряющую золотистую кровь. В грузовом отсеке дрожали от ударов пассажиры, набившиеся в несколько слоев, будто сардины в банке, и пытающиеся сохранить хладнокровие.
– Мы теряем горючее, – заявил Мартен Жанико, – долго нам не продержаться.
– Курс на восток, – предложила Наталья Овиц. – Попытаемся долететь до Европы.
В этот момент небо озарилось еще одной вспышкой, за которой последовал грохот грома. На этот раз загорелся двигатель правого крыла, за которым тут же потянулся столб черного дыма.
Мартен Жанико сжал в руках штурвал и заложил вираж, чтобы направить гидроплан к побережью Европы.
В нос "Альбатросу", будто не давая ему лететь вперед, неистово дул встречный ветер.
Вокруг его длинных стальных крыльев мрачными кружевами, распадающимися на отдельные волокна, извивались облака. Девятнадцать исправных моторов оставляли за собой длинные шлейфы, наполненные завихрениями, которые порой перемешивались с дымом, вырывавшимся из поврежденных крыльев.
Вновь грянул гром. Отблески смешались с дымом, образовав фантастическую фреску в противостоянии вспышек и туч, металла и огня, пара и света.
Мартен Жанико суеверно прикрыл грудь, на которой красовались законы Мерфи. Момент был явно неблагоприятный для того, чтобы предаваться мрачным мыслям.
37. ЭНЦИКЛОПЕДИЯ: 40 000 МЫСЛЕЙ В ДЕНЬ
Каждый день в нашей голове проносится сорок тысяч мыслей. Девяносто процентов из них те же самые, что приходили нам на ум вчера. И девяносто процентов из них можно отнести к категории отрицательных.
Эти мысли нас постоянно грызут, подрывая наше здоровье.
Единственным моментом, когда организм получает возможность бороться с болезнью и восстановиться, является сон, главным образом фаза, получившая название "парадоксального сна", когда мысли наконец успокаиваются и человек уносится в другую реальность.
С этого момента организм расслабляется, может видеть сны и заботиться о себе.
Эдмонд Уэллс, "Энциклопедия Относительного и Абсолютного знания", том XI
38.
Астронавтки-эмчи в желтой ракете наконец расслабились. Капитан Эмма-321, руководившая миссией, вглядывалась в иллюминатор. Над ее головой простирался мрачный небесный свод, раздираемый сполохами, которые быстро появлялись и тут же исчезали, будто эфемерные белые кувшинки.
Ей показалось, что сквозь плотное облако она разглядела русский гидроплан с объятым пламенем крылом.
Микроженщина взглянула на контрольный экран и увидела, что ракета движется с хорошей скоростью и по правильной траектории. Затем посмотрела на двух своих спутниц, которые жестами дали понять, что все идет хорошо и выразили радость от того, что космический корабль смог успешно взлететь.
Самое трудное позади, теперь осталось лишь повторить последовательность операций, позволивших нам с блеском выполнить миссию "Лимфоцита-12".
Ракета поднялась еще выше и наконец оказалась в более разреженной зоне.
Они вышли в мезосферу, расположенную в пятидесяти тысячах километрах над поверхностью Земли.
Астронавтка, ответственная за связь, попыталась войти в контакт с королевой Эммой-109, находившейся на борту "Альбатроса", но безрезультатно. При этом сигнал с Земли шел. Она включила видеоканал.
– С вами говорит Генеральный секретарь ООН Станислас Друэн. Теперь, когда вы вновь вошли в зону контакта, мы будем с вами на связи.
– Слушаем вас, Генеральный секретарь Друэн.
– Во-первых, разрешите поздравить вас с успешным стартом, капитан. С помощью спутников мы наблюдали за последними событиями, разыгравшимися в Микроленде, и знайте, что здесь, на Земле, мы всей душой с вами.
– Нам очень повезло, Генеральный секретарь. К тому же Давид разблокировал ферму ветрового крепления на пестике. Если бы не он…
– Хладнокровие вам не изменило, капитан, и благодарить вы должны исключительно себя. Но теперь вам понадобится все ваше мужество, ведь астероид "Тейя-13", как вам известно, по-прежнему несется на нас с огромной скоростью.
– Для обеспечения безопасности Земли, мы, Генеральный секретарь, сделаем все от нас зависящее.
– Знайте, что с этого момента десять миллиардов землян внимательно следят за вами и возносят молитвы за то, чтобы вы, капитан, добились успеха.
– Генеральный секретарь, вы обладаете информацией о том, что случилось с моими соотечественниками?
– Теперь я могу вас в полной мере успокоить: несмотря на первые минуты паники, системы безопасности сработали просто чудесно, и взлет прошел успешно. "Альбатрос" все еще в полете, мы за ним внимательно следим.
– Более точных сведений нет?
– Самолет, по всей видимости, получил незначительные повреждения, но держится на приличной высоте. Русские материалы очень качественные и могут выдержать все что угодно. Теперь ситуация в ваших руках, капитан. С этой минуты у меня нет ни малейших сомнений, что у вас все получится и что нынешняя миссия станет лишь повторением предыдущей, с которой вы так блестяще справились.
Астронавтка улыбнулась.
– Благодарю за доверие, Генеральный секретарь. Желаю приятно отметить наш успех в Нью-Йорке в кругу друзей.
– Не напоминайте мне о праздниках. Этой ночью я спал мало и теперь, чтобы держать голову ясной, держусь на одном кофе…
Политик, зная, что за их разговором следят телекомпании всего мира, тут же пожалел, что сообщил эту подробность из своей личной жизни.
– Не буду скрывать от вас, капитан, что здесь, на Земле, еще совсем недавно некоторым из нас пришлось немало поволноваться.
Астронавтка отключила связь. В иллюминаторе появился идеальный силуэт Планеты-Матери.