Судя по тонне брызг, дракон бросился в озеро вслед за мной. И что тут началось! Любой аквапарк отдыхает. Главное было успевать набирать в грудь воздуха, а потом нестись, кувыркаясь, вниз, подлетать вверх, хохоча от щекочущих струй фонтанов, и плюхаться, как лягушка из клюва аиста, в верхние озера - уж в какое принесло. Дракон неотступно следовал за мной, подталкивал вперед из потока, если меня закручивало слишком сильно. В прямом смысле слова, нес головой ответственность, чтобы я не захлебнулась. И от его присутствия рядом даже головокружительные водные горки были не страшны.
Когда нас в очередной раз вернуло в подземное озеро в центре острова, дракон обхватил меня хвостом, как игрушку, и утянул к берегу - в относительно спокойную заводь. Отпустил меня. Я вынырнула из воды и увидела снова тот странный взгляд. Очень… мужской… Гипнотический… Голова закружилась от внимания в ромбовидных зрачках дракона. Будто бы случайно провел по бедру гибкий хвост, и у меня мгновенно потяжелело внизу живота.
"Стоп, это же ящер! Не человек! Ни капли не человек!" - рассердилась я на себя. И пулей выскочила на камни.
- Все! Накупались. Хватит, - сказала я как можно строже, боясь оглянуться и снова увидеть тот взгляд. Казалось, он прожигает мне кожу на спине.
- Как скажешь, - глухо ответил дракон.
Я быстро пошла по тонкой выступающей кромке вдоль стен пещеры к своей одежде. Натянула ее на мокрое тело, все так же не решаясь обернуться.
- Что-то не так? - послышался голос дракона из воды рядом.
Я глубоко вдохнула, как перед прыжком в воду, и все-таки обернулась.
- Все не так, - сказала я поспешно, стараясь смотреть на бирюзовую гладь, а не на дракона. - Здесь фантастически, чудесно. Как в сказке. Спасибо, что ты все мне это показал. Но это не мой мир. Не моя жизнь! И… - Я не знала, как сказать, чтобы его не обидеть. - И ты замечательный, правда, очень классный! Но мы с тобой совсем разные существа, понимаешь? Несовместимые. По природе…
Ответом мне было молчание. Пристальный взгляд. Затем всплеск. И дракон унесся с потоком в воронку. Без меня…
Иррандо выпал в нижнее озеро и не стал поддаваться потоку, легко разрезал его грудью и против течения выплыл к спокойным водам. Потом взмыл к холму справа, обильно стряхивая с себя брызги. Отлетел подальше, сел на пригорок, поросший травой, и уставился в пространство. С туловища под солнечным светом начал подниматься пар. Из разгоряченных ноздрей - тоже.
Глупая девчонка! Строит из себя… А сама-то от горшка три вершка и голос писклявый. Ни манер, ни воспитания! И такая нежная кожа…
Дракон перевел дух и насупился еще сильнее. Да любая дева королевства примет за великую честь провести одну ночь с драконом королевской крови, не то что замужество! Как только мамаши не пытались до того рокового дня пристроить к нему невест. Проходу не давали, приглашения присылали: на балы, именины, увеселения, а эта?! Дочь охотника на воров, простолюдинка, у которой даже платья нет… Кстати, надо ее приодеть. А то встретишь знакомых, стыда не оберешься. Как объяснить приличным дриэррцам, почему он позволяет полуголой деве в мужских штанах седлать его, как перукканского козла?
Иррандо кашлянул, потому как при мысли о прикосновении к его туловищу розовых пяточек и тонких щиколоток внутри опять все разволновалось. Надо было взять себя в руки и возвращаться к ней, сама же из пещеры не выберется…
Вдруг Иррандо пришла в голову мысль, что иномирянка совсем не знает о том, что присутствие рядом дракона и его внимание - честь для нее. Тем более дракона такого родовитого, как он! Непременно следует сделать так, чтобы узнала. И не от него. Она просто еще ошеломлена переходом из другого мира и не поняла своего счастья! Что ж, он поторопился, виноват. Более форсировать события не станет. Даст ей время понять и оценить, как ей невероятно повезло. Недельки полторы хватит.
От этой мысли дракон просветлел и встал с травы, чтобы лететь за Аней.
Но тут с диким воплем она сама вылетела из воронки острова и, смешно размахивая руками и ногами, понеслась с водопадом вниз. Всплеск, бульк. Анина голова не показалась над волной, только мелькнула в водовороте розовая пятка и синяя штанина.
Дьявол! Иррандо бросился к озеру и в несколько секунд выхватил Аню из жадной пасти водоворота. Усадил на пригорок, где только что сидел сам. Она, трясясь, как суслик, откашливалась и отплевывалась. Дракон нависал над ней и не знал, что предпринять. Едва Аня перестала плеваться, он строго спросил:
- Зачем ты это сделала?
- Тебя… долго не было…
- И что?
- Я решила, что или ты обиделся и бросил меня, или… - Аню снова вывернуло водой. Она обессиленно откинулась на траву. Потом села, бледная и жалкая. Вытерла посиневшие губы.
- Или? - нетерпеливо спросил Иррандо.
- Или с тобой что-то случилось… Я решила… идти… спасать…
- Меня? - поразился дракон, чувствуя, как в груди что-то дрогнуло.
- Тебя… - выдохнула она и обхватила голые плечи руками. - Холодно.
Не задумываясь, дракон обвил ее хвостом и закрыл от ветра крыльями, повышая температуру тела, как перед метанием огня.
- Никогда, поняла, никогда не спасай меня, - строго проговорил он. - Обещай.
Аня дрожала все меньше - в созданном драконом укрытии воздух нагревался.
- Не пообещаю, - упрямо сказала она. - Ты меня спасаешь, а я тебя - нет. Так не честно!
- Глупая, - вздохнул Иррандо, забывая про обиды и коварный план.
Наконец Аня перестала трястись.
- Ты как печка, - улыбнулась она. - Дома с тобой можно было бы не платить за отопление, так бы круто счета снизились.
ГЛАВА 11
Мы летели обратно, и над Корредскими лесами я спросила:
- Может, на мясные цветы поохотимся? Есть хочется, хоть бабочек жуй.
- В следующий раз. Таких босых охотников они сами сожрут, - по-доброму проворчал дракон и сообщил: - Летим в Госпен.
Ну, в Госпен так в Госпен, главное, чтобы съесть что-нибудь поскорее.
- А другие города тут есть? - поинтересовалась я.
- Конечно.
- А мы полетим?
- Уж точно не в таком виде.
Я пожала плечами: ну, если дракону надо прифуфыриться, то пожалуйста. У меня джинсы фирменные и футболка от Бенеттон, сносу ей нет. Ну разве что я босиком…
Солнце уже повернуло к вечеру, когда дракон грузно приземлился на площади Госпена. Все разом поклонились. Все человек пятьдесят, что толклись на базаре или шли мимо. И шляпы сняли. Обалдеть.
- Приветствую честный народ Госпена! - важно сказал дракон.
- Приветствуем, милорд! - дружно грянули горожане, одетые, как ролевики, играющие в Средневековье.
- Пока распоряжений нет. Благих вам дел, - сказал им дракон.
И все вернулись к своим занятиям.
Я спрыгнула на мостовую и с любопытством глянула на дракона:
- Ого! Так ты милорд?
- Да, - нехотя отозвался он.
- Ни фига себе!
- Опять этот твой разбойничий язык, - проворчал он.
- Тогда у тебя и фамилия есть, - сообразила я. - Как тебя называют, а? А то я все дракон да дракон… Даже неприлично как-то.
- Неприлично говорить, как разбойница. Остальное меня устраивает. Пойдем в лавку портного.
Но я не унималась, топая за ним:
- Нет, ну правда, может, твоя фамилия Коро?
Дракон странно на меня посмотрел и протянул:
- Зачем тебе имя моей семьи, дева?
- Ага! - аж подпрыгнула я. - Опять дева! Ну ты чего? Дракон - дева, дева - дракон. Хорошо, что не "эй, чувак". Нет, ну ты видишь, как это глупо? Вот я тебе все рассказала, что я Анна Валерьевна Исаева, дочь полковника полиции, девятнадцати лет. А про тебя я ничего не знаю. Только то, что ты "молод и опытен". Так не честно! Вроде не чужие люди… - и осеклась при виде выражения морды дракона. - Друзья, - исправилась я. - А про своих друзей я хочу знать все!
- Опасно быть твоим другом, - сказал дракон и зашагал к разукрашенной двери местного магазина.
"Тоже мне Штирлиц, все равно узнаю", - подумала я и побежала вприпрыжку по раскаленным за день булыжникам к магазину.
Портной, румяными щечками и сдобной пухлостью больше похожий на булочника, низко поклонился и растекся улыбками:
- Ваша милость, какая великая честь для меня и моего скромного заведения! Невероятно счастлив приветствовать вас и… - он метнул на меня изумленный взгляд, - и вашу юную спутницу.
- Приветствую тебя, мистер Пуррипуй, - с королевским видом сказал дракон. - Всех благ твоему дому. Видишь эту юную леди? Ее надо приодеть соответствующе. Надеюсь, прочее объяснять не нужно?
Мистер Пуррипуй закивал и пробормотал всякие любезности, в том числе, как я сказочно прекрасна, очаровательна, восхитительна и вообще просто фея. Я даже покраснела и пробормотала:
- Я думала, мы пообедаем сначала…
- И накормить, - распорядился дракон. - Так, чтобы леди была всем довольна.
Мистер Пуррипуй снова расплылся в лести и уверениях, что все будет сделано.
- А ты? - спросила я у дракона.
- У меня дела. Не торопись, выбери все, что нравится, потом прогуляйся по Госпену. Милый городок. Только на окраину одна не выходи.
- Ой, у меня же нет ваших денег, - спохватилась я. - Как я расплачусь?
- Это не твоя забота.
- Но разве так честно?
- Честно. Мы же друзья? - хитро глянул на меня дракон. - Развлекайся.
Он развернулся и улетел, не позволив мне больше протестовать. Мистер Пуррипуй с елейной улыбкой распахнул передо мной двери. Навстречу выскочили девушки-помощницы в одинаковых синих платьях, кружевных чепцах и передниках. А я замерла в нерешительности. Папа всегда говорит: "Не бери ничего у посторонних, отплачивать придется в два раза дороже".
- Мне бы только обувь по сезону, - пробормотала я, переступая босыми ногами по мягкому ковру. И добавила: - С одеждой у меня все в порядке.
Чем вызвала почти ужас на лицах остальных присутствующих.
Мистер Пуррипуй нашелся первым:
- Но, уважаемая леди, если мы не выполним распоряжение дракона, он может разгневаться и сжечь нашу лавку.
- Он такой тиран? - удивилась я.
- Милорд - прекрасный господин, лучше не бывает, - поспешил исправиться мистер Пуррипуй, - но не допускает, чтобы кто-то не выполнял его приказов.
- Ого! - ответила я и, для храбрости сунув руки в карманы джинсов, ступила в приятную прохладу лавки. - У вас тут что, кондиционер? Для охлаждения?
- Не смею знать, что есть кодисьонэ-эр, но стены у нас толстые.
Шопиться я обычно хожу по сетевым магазинам. Народу много, никто на тебя внимания не обращает. Особенно если ты прямиком направляешься в отдел распродаж. А в эти брендовые бутики зайдешь, продавцы смотрят на тебя глазами высокомерного крокодила и спрашивают: "Вам помочь?" так, словно помощь заключается только в дружественном пинке под зад из их салона высокой моды. Брр…
Тут же все оказалось наоборот: из покупателей я была одна, а работники лавки не знали, как мне угодить: усадили меня в почти королевское кресло, подали прохладного лимонаду в красивом кувшине с кубком на подносе. Краснощекий мальчишка, видимо, сын хозяина, измерил мою пятку и куда-то умчался. Другой принялся обмахивать меня опахалом. Девушки подскочили кто с тканями, кто с кружевами.
Мистер Пуррипуй осведомился:
- Чем угодно леди отобедать?
Я пожала плечами.
- Я не особо знакома с вашей кухней. Пироги у вас вроде ничего. С пунделями.
- С кунделями?
- Да. В общем, я не прихотлива. Что-нибудь вкусное и сытное. Только без слизней, пожалуйста.
- Будет сделано. - Мистер Пуррипуй щелкнул пальцами. - Маррита, ты слышала высокочтимую леди, беги в таверну к мистеру Оррану.
Девушка моего возраста присела в книксене и бегом покинула лавку. Мне даже стало неудобно. Я б и сама сбегала, не хромая вроде… Но возражения мистер Пуррипуй принимать не стал, лишь мягко напомнил:
- Мы только выполняем распоряжения господина.
А потом ласково осведомился, что из одежды у меня есть, и, узнав, что все свое я ношу с собой, загорелся глазами и захлопал в ладоши. И понеслось, как говорит мой папа…
У меня аж голова закружилась, так все было классно. Особенно когда после всех моих "люблю спортивное", "предпочитаю ходить в брюках" я сдалась их любезнейшим, но очень настойчивым стремлениям сделать из меня принцессу. Только на их попытки всунуть меня в подобие корсета я ответила категорическим отказом - вот уж ни за что!
И репетузы с кружавчиками - это было, конечно, нечто. Но я уже махнула рукой, дракон портного запугал, вот сам пусть и платит, может, сам и наденет.
Хотя, что ни говори, ткани для платьев и белья были чудесные: мягкие, легкие, льющиеся. Просто какая-то нежность, затканная в материалы. Цвета, узоры - какие угодно: и яркие, и пастельные, но больше тоже нежные.
- Спутница их милости дракона должна быть во всем самом лучшем, - говорил мистер Пуррипуй.
- Это такая честь, - розовели по очереди девушки-помощницы.
- Его семейству принадлежит весь город и вся территория Эррадеи, - добавил портной.
- Мм… да-да, их же фамилия… - пощелкала я пальцами, будто из головы вылетело, - ну как же… напомните. И имя такое Коро… Ну?
Но лавочники только благоговейно улыбались и молчали. Сговорились, что ли? Или дракон незаметно шепнул? Ладно-ладно, городок большой, все равно выведаю.
Наконец свертки с мягкими замшевыми и атласными туфлями, открытыми сандалиями, расшитыми бусинами и золотом, с тончайшим бельем, блузами, платьями, плащами, перчатками и даже с одним костюмчиком для юноши (шоколадного цвета бархатный камзол и узкие брючки), который я насилу выманила у мистера Пуррипуя, были погружены в повозку, запряженную двумя белыми козлами. Милаха Тюрринк, сын портного, сел на облучок и повез это в замок милорда. А я, помня предложение дожидаться дракона в Госпене, пошла прогуляться.
Опять-таки по мягкому настоянию мистера Пуррипуя, от которого просто никак невозможно было отделаться, я осталась в легком шелковом платье, слава богу, без шлейфа и кружевных извращений. Признаюсь, в зеркале я себе в нем очень понравилась: персиково-белое, нежаркое, приталенное, с рукавчиками, разлетающимися прозрачной тканью, как крылышки. И с не слишком уж путающейся в ногах юбкой. В нем даже было приятнее, чем в джинсах. Нашлись для меня в лавке и красивые гребни, которыми я убрала по бокам волосы, чтобы не лезли в глаза. А на ноги надела некое подобие балеток под цвет платья, с переплетающимися атласными лентами по голени. В общем, принцесса. Даже цветок с куста сорвала, чтоб не с пустыми руками бродить.
На Госпен уже опустились сумерки, но под красивыми коваными фонарями было светло, и на площади по-прежнему бойко шла торговля. Я смотрела на людей вокруг, дома, лавочки. Все это было похоже на оживший вокруг меня фильм типа "Трех мушкетеров" или на средневековую инсталляцию. Разве что с вездесущими разноцветными слониками в воздухе.
"Интересно, как дракон меня тут найдет?" - думала я, проходя мимо лавки оружейника. Какой-то высокий черноволосый рыцарь разговаривал с хозяином, рассматривая блестящий под фонарем клинок. Мальчишка лет пяти пробежал мимо, не глядя, ткнулся лбом в рыцаря и упал, испуганный. Рыцарь наклонился над ним и не заорал: "Куда прешь?", а похлопал ладонью по макушке и сказал ласково:
- Эй, не ушибся, малыш? Давай руку.
"Как трогательно! И в этом мире бывают же нормальные люди! Хоть и рыцари!" - подумала я.
Вдруг рыцарь обернулся, и я обомлела - это был он, ненавистный Иррандо Бельмонте Лонтриэр!
Я мысленно перешла на низкий старт, сожалея, что нет с собой баллончика. Рыцарь отпустил карапуза, выпрямился и увидел меня! Все во мне сжалось от напряжения. Что он будет делать, когда вокруг столько людей?
Но Иррандо Бельмонте Лонтриэр только изумленно изогнул бровь, поклонился мне, здороваясь, и отвернулся к оружейнику, чтобы продолжить разговор.
Как это?!
Я сглотнула, пораженная. Наверное, не разглядел впотьмах. Вчера я ему прилично зрение подпортила? Или у него куриная слепота, как у дяди Тоси, дедушкиного соседа по даче?
Какая разница! Пока рыцарь не опомнился, надо теряться. Вот бы сейчас мой драконище ка-а-ак приземлился посреди площади, ка-а-ак задал бы ему жару! Но дракона, как всегда, в самый нужный момент рядом не оказалось. И где его носит, ящера моего?
Таким образом рассуждая и неотступно следя за рыцарем, я наткнулась спиной на пузатого торговца, сбила локтем девушку в драном чепце, выбила сверток из рук парнишки-посыльного и, наконец, юркнула в тень какой-то лавки. А Иррандо Бельмонте Лонтриэр так и не обернулся, словно меня и не было. Хм…
К нему подошел седой подтянутый мужчина со стриженой бородой, тоже в кольчуге. Лорд Лонтриэр, кажется, купил тот клинок, бросил оружейному мастеру пузатый кошель и показал меч собеседнику. Тот одобрительно закивал. Они медленно и важно направились вдоль рядов, поглядывая на прилавки. Девицы и даже женщины постарше провожали Иррандо Бельмонте Лонтриэра такими взглядами, с какими бы у нас на Тверской таращились на Брэда Питта. Я сжала кулаки и насупилась.
Простой люд расступался перед двумя господами и кланялся, подметая шляпами солому с брусчатки. Вот уж перед кем я ни за что голову не склоню! Никогда!
Отчего природа нормальных делает драконами, а гадов - красавцами, а?! Вон и кудри черные даже локонами вьются, словно к парикмахеру сходил. И плечи широченные, как у пловца. И ноги даже не кривые… Брови как специально нарисованные. А нос… Зачем мужчине настолько идеальный нос, словно выточенный? Как же я его ненавижу!
На одно мгновение мой неслучившийся жених бросил взгляд туда, где пару минут назад стояла я, и совершенно равнодушно продолжил беседу.
Ага, значит, я снова для него пустое место?!
- Ну и ладно, ну и хорошо, - насупившись, пробормотала я и шагнула назад.
За спиной неожиданно оказалась дверь. Она подалась, и я с грохотом провалилась в густую темень. Дверь тотчас захлопнулась, оставив меня в узком помещении, где на стенах что-то выделялось пугающими силуэтами. Воздух был пропитан запахом воска и благовоний. Я подскочила, обернулась. Желтый свет из дверного проема мерцал и приближался. Кто-то шаркнул туфлями, и из-за угла показалась сгорбленная старуха со свечой в руке.
- Ну заходи, дева, раз пришла, - прошамкала она и повернулась ко мне спиной.
Уж слишком она была похожа на ведьму из советских сказок, разве что не в лохмотьях, а в приличном голубом балахоне с изображением дракона на спине. С длинных ушей свисали серьги в виде когтистых орлов, а на поясе, плетенном, как цепь, висели настолько странные фигурки, что я пробормотала:
- Я не к вам. Случайно вышло, извините.
- Просто так никто не ступает ко мне за порог, - послышалось уже из комнаты. - Особенно с таким шумом.