В противовес детищу взрыва, Творцы послали к Солнечной системе Второй, искусственный объект. Детище Жизни. В отличие от Первого, он имел круглую, обтекаемую форму, которая позволяла во время транспортировки максимально наращивать скорость, которая не снижалась даже при попадании объекта в мелкие метеоритные дожди, находящиеся на пути. Второй не имел права терять скорость: он должен был прибыть в Солнечную систему одновременно с Первым. Только в этом случае, как рассчитал Высший Разум, будет достигнут положительный результат.
Год 11568 до Р. Х., межпланетная трасса Отта - Эя (сегодня, Марс - Земля), Триста Седьмая экспедиция, транспортное судно "Элта"
- Мы о многом не знаем. То закрытое заседание Совета Избранных, на котором вы выступали, мой друг, было не первым, и не последним тайным собранием Совета. Точно такое же заседание прошло и по Двести Девяносто Девятой экспедиции. И по многим другим проблемам.
Ол ушёл в защиту:
- Совет имеет право скрывать информацию, если та носит вредоносный характер. - Вспомнил док одну из статей Кодекса.
- А кто решает, какая информация несёт вред, а какая пользу? - Парировал Тег. - Тот же самый Совет? Вам не кажется это странным?
- В вас говорит Храм Атры. Не можете простить Совету, что он лишил вас большинства голосов.
- Во мне говорит логика человека, который был в составе Двести Девяносто Девятой, и который, после, с большим удивлением узнал, как вся информация о том, что с нами произошло, искажена до неузнаваемости. Кстати, мне стоило больших усилий попасть в Триста Седьмую экспедицию. После провала, Совет более никого и никогда из состава Двести Девяносто Девятой не отправлял в Космос. Ни в Дальний, ни в Ближний. Только мне удалось вырваться, и то, лишь благодаря Храму и моему докладу, зачитанному, кстати, точно так же, на закрытом заседании.
- Но какое отношение имеет Двести Девяносто Девятая к моей гипотезе?
- Хотите, верьте, хотите, нет, самое прямое.
Ол не знал, как реагировать на слова навигатора. Верить, или нет? Опять же, во что верить? К тому же, столь странная манера инженера вести разговор, на грани фола, пугала и настораживала. Можно, конечно, развернуться и покинуть отсек. Самый простой выход. Однако, в свете восполненной вчера в памяти информации, доктор с последними словами Тега насторожился. Будто внутри зазвенела предупреждающая сирена: тревога!
- На "Дисте" произошло нечто необъяснимое?
- Мягко сказано…. - Навигатор опустил ноги в воду, заложив руки за голову, лёг спиной на камень. - Хотя, прямого контакта не было. Только визуальный. - Тег несколько секунд помолчал, после чего продолжил. - Как только "Диста" приблизилась к внешней границе Системы, все приборы, кроме жизнеобеспечения, неожиданно, одновременно вышли из строя. Именно в тот момент в наших иллюминаторах появился светящийся объект……
Год 11568 до Р. Х. третий спутник от Светила, Эя, координаты местности 014 - 277 (сегодня - планета Земля, север Зейского района Амурской области, Россия)
Вонк вернулся поздней ночью, в темноте нечаянно наступив Кхаате на руку. Девушка вскрикнула, разбудив остальных.
Старик упал на траву, откинулся на спину.
- Отдыхаете? Хорошо. Потому, как идти придётся долго. И далеко. Так что, копите силы.
Охотницы встрепенулись, сгрудились вкруг охотника. Орайя почувствовала, как Ношу примостился рядом с ней. Тоже проснулся. И скорее всего, раньше Кхааты. Всегда чувствует, когда вернётся дед.
- Куда идти? - послышались недовольные голоса. - Ты что, старый? Забыл, о чём говорил Норк?
Вонк несколько минут, задрав голову, молча, глядел в пустое, чёрное небо. После чего принялся стягивать мокрые нири.
- Зверь ушёл. И ушёл далеко. - Пропитанные влагой кожаные чулки с трудом сползали с ног. - Судя по всему, тогда же, когда вздохнула земля, и нас покинули Охту и рыба. - Рука старого охотника хлопнула по земле. - Здесь всегда было полно змей. Теперь ни одной. Мелкий зверёк тоже исчез. А возвращаться, с пустыми руками, мы не можем. Нас ждут с мясом. Иначе - смерть. Потому, всем отдыхать. Адна, в охранение. Перед рассветом разбуди Кхаату, она тебя сменит.
- Зачем? - девушка готовилась прилечь, а тут старик со своими выдумками. - Ведь сам только что сказал, в Лесу никого нет.
- Я сказал, в Лесу нет зверя. - Тихо отозвался охотник. - Но, здесь бродит кое-кто пострашнее Охту. Если услышишь любой звук - кричи, что есть силы.
- Ходку? - встрепенулась Орайя.
О Ходку старик рассказывал не единожды, но ему никто не верил, потому, как в племени никто, кроме старика, того Ходку не видел. Да и Вонк познакомился со странным лохматым существом, то ли человеком, то ли прыгучей, наглой, хитрой, только безхвостой, лильке, в глубокой молодости. Потому-то все и считали, что Вонк, мягко говоря, выдумывает всякие истории, когда рассказывает о том, будто Ходку есть, и что он очень сильный и злой. Настолько сильный, что может один, голыми руками, убить Охту, как речного, так и лесного. А уж с последними добытчики племени старались не встречаться. И не только потому, что лесные Охту опасны, а по иной причине. Однажды, (Орайя хорошо запомнила то событие, потому, как в тот день впервые вышла со всеми женщинами на лов рыбы), охотники принесли мясо одного такого лесного Охту в стойбище. Его долго жарили на огне, много дров перевели. А насытиться так и не смогли: мясо оказалось настолько жёстким и до такой степени вонючим, что пришлось выкинуть в реку. На него даже речной Охту не позарился.
Одним словом, в племени все считали, будто Вонк, насчёт Ходку, врёт. Все, кроме, Орайи. Девочка, как ни странно, была убеждена, в том, что старик на этот раз не только не врёт, но даже наоборот, недоговаривает. Она-то знала, когда Вонк привирает. В такие моменты взгляд его прищуренных глаз всегда становится хитрым и весёлым, мол, догадайся, где я сказал правду, а где выдумал. А вот с Ходку дело обстояло иначе. Во время рассказа о них во взгляде старика мелькало что угодно, только не хитрость и веселье.
Тем временем, Вонк, повернувшись на бок, засопел. Умел он быстро засыпать. Старая охотничья привычка. Ведь никогда не знаешь, когда в следующий раз удастся прилечь.
А вот к Орайе сон долго не шёл. Ворочалась с боку на бок, лежала на спине, уставившись в черноту ночи. Всё представлялся Ходку: странный, огромный, покрытый густым волосом. И орущий во всё горло, будто ему больно, или он голоден.
Год 2014-й, после Р. Х., Аргентина, Сан-Карлос-де-Барилоче
Хельсман поёрзал на стуле. Беседа со старым нацистом морально оказалась крайне тяжёлой.
- Что вы имеете в виду?
- Чувствую, мои слова вам неприятны… Ничего, потерпите. Правда - она всегда неприятна. Потому, как человек существо лживое, по причине того, что в состоянии постоянной правды находиться крайне тяжело. Впрочем, так же, как вы сейчас, чувствует себя каждый учёный, который работает с человеческим материалом. - Прокряхтел старик. - Поначалу внутренняя борьба, неприятие, отторжение, потом привыкание, и, как итог, получение удовольствия от проделанной работы. - И вдруг резко изменил направление беседы. - Вы никогда не задумывались над тем, почему в нашем обществе запрещён инцест? Скажете, ответ очевиден? Соглашусь. Синоним инцеста - деградация. Какие бы времена мы ни взяли, античные, средневековье, наше время - отношение к инцесту неизменно отрицательное. Вспомните Древнюю Грецию или Древний Рим. Там, под строжайшим запретом, были браки по восходящей и нисходящей. Иначе говоря, были запрещены браки между родителями и детьми. Трагедия Еврипида "Эол". Не помните? Не удивлён. Напомню. Царь Эол имел двенадцать детей: шесть мальчиков, и шесть девочек. Старший из его сыновей, Макарей, в порыве любовной страсти, изнасиловал родную сестру Канаку. Что имеем в результате? Оба погибают от одного и того же меча, присланного отцом, Эолом. Так сказать, отцовское наказание за преступление детей. И это не единичный случай. О проблемах инцеста в античные времена упоминают Аристотель, Еврипид, Аристофан, Андокид… Список можно продолжить. Так это Древняя Греция и Рим, молодой человек, где уже имели понятие о медицине, о строении человека. Где зародились право и демократия. И, одновременно, процветание инцеста. А что тогда говорить о древних временах, когда первобытные особи не имели никакого понятия не то, что о Библии, или законах развития природы, об анатомии и биологии. Об элементарной гигиене не имели никакого понятия! Что происходило в те времена, когда их, первобытных людей, на всю планету насчитывалось всего несколько тысяч особей? И все племена не кучковались в одном определённом месте, а были разбросаны на сотни, если не на тысячи километров друг от друга. Неужели они, почти животные, не занимались инцестом? - Сухой щепкой, тонкий указательный палец старика с трудом устремился вверх. - В том то и дело, что занимались. Никто из них не чурался инцеста. Потому, как никто из них не имел никакого понятия о вреде кровосмешения. Самцам требовалась самка. А кто она: мать, сестра, дочь - не волновало. Как в тех семьях, с которыми встретился Иван. Так он встретился с ними в двадцатом, просвещённом, столетии. А что говорить о тех далёких временах? Как думаете, почему историки утверждают, будто тогда царствовал матриархат? Потому, что мужчины боготворили женщину? Отнюдь. Ответ банально прост: никто понятия не имел, кто отец ребёнка. Зато все знали, кто мать. А матерью могла стать и сестра, и дочь, и мать, и бабушка. И вот тут встаёт вопрос: а как же так получилось, что те, древние люди, на протяжении тысячелетий подвергающиеся инцесту, не деградировали? Как они смогли выжить? Да что там выжить: как из них получились мы, их потомки?
- Ну, по поводу вас как раз всё понятно. - Процедил сквозь зубы Хельсман. Однако старик, никак не отреагировав на его слова, продолжал говорить.
- За те сорок лет, что работал над данной проблемой, я исходил Южную Америку, Африку и Австралию вдоль и поперёк. Залазил в самую глубину этих континентов. Пытался найти племена, в которых сохранился инцест. Попадал в такие дебри, о которых до меня никто не имел никакого понятия. Сталкивался с такими примитивными цивилизациями, о которых и сейчас в большом мире никто ничего не знает. И как вы думаете, каков был результат моих поисков? - Тонкая рука хозяина особняка приподнялась над пледом, только для того, чтобы показать собеседнику сделанное большим и указательным пальцами, кольцо. - Ноль! Полный ноль! Как бы странно не звучало, во всех племенах люди имеют абсолютно верное понятие о вреде инцеста. В каждом племени, будь то в Африке, или в Австралии, как бы далеко они не располагались друг от друга, из тысячелетия в тысячелетие чётко соблюдается принцип тщательного подхода к браку, за которым следят старейшины племени. В результате чего, ни в одном из тех племён, в которых побывал, я не наблюдал ни единого признака деградации. Чистота крови оказалась просто изумительной! Об этом вы тоже прочитаете в рукописи. Результатом всех моих исследований, начиная с Аушвица, стал один единственный вывод…. Как ни странно, но именно наша просвещённая, начитанная, умеющая абстрактно мыслить, и от того, извращённая цивилизация и породила понятие инцеста. Древняя Греция, Древний Рим, Средневековье, теперь наше прогрессивное время… Именно в данные эпохи человечество и встало на путь генной деградации. А вот то, что описывают нам историки до данных времён, есть не что иное, как выдумки, а, точнее говоря, ложь. Не знаю, искренняя, или специально придуманная, но ложь.
Старик, тяжело дыша, замолчал.
- У вас имеются доказательства? - Теперь Курт действительно заинтересовался монологом собеседника.
Майер вяло отмахнулся.
- Вы с ними познакомитесь на страницах моих тетрадей. Единственно, могу добавить: не было никакой эволюции человечества. Точнее, она была, но только не на нашей планете. Мой вывод таков: сюда, на Землю, человек попал уже полностью физически сформированной личностью. Кем доставлен? Когда? Для чего? На эти вопросы я так и не смог ответить. Но думаю, как это ни странно прозвучит, на Земле были люди, которые знали, пусть и не все, но хотя бы некоторые ответы…
Год 11986 до Р. Х., граница Системы Атра, Двести Девяносто Девятая экспедиция, исследовательское судно "Диста"
Тег впился взглядом в толстый, толщиной с кисть его руки, прозрачный стеклоплекс иллюминатора. На чёрном фоне Глубокого Космоса, над ними, прямо над командным отсеком, зависла странная каплевидная конструкция. Ни с чем подобным навигатор ранее не сталкивался.
Объект имел колоссальные размеры, визуально, раз в пять больше "Дисты", которая, в свою очередь, являлась одним из самых крупных кораблей Отты. Но не размеры поразили в первые минуты визуального контакта инженера, хотя именно они привели его в шоковое состояние. Внешние контуры "капли", вот что действительно было крайне любопытным. Они постоянно видоизменялись. То объект приобретал вид овала, то из овального плавно переходил в диск, из дискообразной в шаровидную форму, снова в овал…
Тег ошарашено наблюдал за тем, как странная конструкция постоянно меняет внешний облик. В голове молнией пронеслись вопросы: как он это делает? Зачем? Сколько энергии затрачивает?
Слегка успокоившись, навигатор заметил ещё одну любопытную деталь. Границы объекта, постоянно оставались чёткими, неразмытыми, только слегка дрожали, будто капля была живым организмом, которому холодно в ледяном пространстве Космоса. И ещё. Странный объект, казалось, совсем не отражает свет, даже, наоборот, поглощает его. Впитывает, словно губка. Тому стали доказательством мощные прожектора "Дисты": они моментально реагировали на все видоизменения каплевидного существа мощностью выделяемой энергии: датчики на панели управления фиксировали её. Навигатор мельком прошёлся взглядом по цифрам и остолбенел: данные по мощности изменялись в зависимости от того, какую форму приобретал объект.
- Тег, - донёсся до сознания голос руководителя экспедиции, Рола, - ты понимаешь, что происходит?
- Если не ошибаюсь, контакт.
- Странный контакт. - Командир подплыл ближе: после появления объекта, исчезла искусственная гравитация. - Любопытно, из чего он сделан: наши радары не заметили его приближения.
- И не только радары. - Тут же отозвался Тег. - На него вообще не отреагировал ни один прибор. Будто он не из металла. - Инженер ещё раз посмотрел на каплю, выдохнул. - Скорее всего, он сделан из неизвестного нам материала, аналогам которого нет в Системе Атра.
Рол посмотрел в иллюминатор.
- Никогда не думал, что вот так, просто, выйду на контакт с Внешней Цивилизацией.
- Предположим, это ещё не полный контакт. - Заметил инженер. - Визуальных встреч зафиксировано множество. Только до сих пор все они заканчивались играми в гляделки. А вот у нас, похоже, ситуация иная.
- Ты хоть догадываешься, как он отключил систему корабля?
- Понятия не имею. - С восхищением выдохнул Тег. - Я всё трижды проверил. Никаких повреждений. Система в рабочем состоянии. Отсутствует только энергия. Будто её убрали хлопком ладоней! - Навигатор повернул голову в сторону Рола, вслед за головой, по инерции, развернулось всё тело. - Объект, каким-то образом, доминирует над нашими энергопотоками. Либо поглощает их, либо перекрывает своей энергией. Невероятно, но это так! Смотрите, - Инженер принялся манипулировать с пультом управления, однако, все попытки оказались бесплодными, - объект действует избирательно. На центральный пульт энергия не поступает, а системы освещения, подачи кислорода и очистки от углекислого газа работают бесперебойно.
- Но как такое возможно?
Тег развёл руками.
- Получается, им знакомо строение корабля? - Сделал предположение командир.
- Сомневаюсь. Скорее всего, для них вообще не имеет никакого значения знания о нашем судне. Они манипулируют не кораблём, а энергией. Объект сначала нащупывает энергетические потоки, определяет их источник, пути прохождения, конечную цель, после чего некоторые из каналов изолирует.
- Но у нас вся энергия растекается по кораблю по единому, специальному каналу, посредством жидкого сталька.
- О чём и веду речь! - Восхищению Тега не было предела. - Они каким-то образом, на расстоянии, смогли войти в канал, вычленить и просчитать потоки, те, которые необходимы для нашего жизнеобеспечения, оставили, а остальные оборвали, отрезали Потрясающе!
- Что тут потрясающего? - Возмутился Рол.
- Всё! - Мгновенно отозвался инженер. - Они используют такие виды энергий, о которых мы не имеем никакого понятия. - И тут же поправился. - Пока что не имеем. Смотрите, объект, в отличие от нас, не отдаёт, а поглощает свет, точнее, энергию света. Скорее всего, он подпитывается им. Как мы светопоглащающими панелями. Но, мы используем только четыре "паруса", а у них свет впитывает вся конструкция. Причём, их корабль свет не просто поглощает, а, как бы, всасывает в себя.
- И что нам это даёт? - Практично заметил командир.
Тег рванул молнию комбинезона: стало душно.
- Сегодня - ничего. В будущем - очень много. Для подобного рода конструкций не нужны топливно-энергетические станции заправки. Для неё станция заправки - весь Космос. Потрясающе!
- Это действительно интересно. Только, что нам сейчас делать? Вот в чём вопрос. - Рол не разделял восхищений Тега.
- Ждать.
- Предположим, до этого я и сам догадался. - Командир хлопнул по плечу друга, от чего тот завертелся волчком.
- Могу добавить только одно. - Тег успел ухватиться за спинку кресла, тем самым приостановив вращательное движение тела. - Зато, оптимистическое. Судя по всему, объект не собирается нас ликвидировать. Иначе бы он отключил всю систему.
- Вижу, ты рад этому?
- Я рад тому, что мы столкнулись с совершенно незнакомыми нам технологиями. Только представь, Рол, они умеют не просто отправлять пучок энергии на расстояние. Они им управляют! Гениально!
Панель управления неожиданно осветилась зелёным светом.
- Они дали энергию на пульт!
Тег завис над панелью.
- Включили навигатор. Командир, они меняют наш курс! Нас разворачивают. Отклонение от проложенного маршрута двадцать два градуса…. Двадцать четыре….. Тридцать один…. Рол, есть питание на всю панель управления! Включается система! Всем приготовиться: сейчас пропадёт невесомость!
Предупреждение Тега прозвучало во время. Исследователи успели схватиться за выступающие из панелей поверхности, а потому, избежали болезненных ударов.
- Обратите внимание, - в восхищении закричал инженер, - они включили гравитацию в последнюю очередь.
- Точнее, после того, как ты предупредил всех. - Заметил Рол, но Тег на его слова не обратил внимания.
- Командир, система перезагружается.
- Отлично. Тег….. Тег, почему замолчал? Что происходит? Тег!
- Командир, - в голосе инженера слышались и радость, и удивление, - "Диста", после перезагрузки системы, получила новое задание.
- От кого?
- Похоже, от объекта.
- Но это невозможно!
- Я тоже раньше так думал. Система мне не подчиняется. Она отказывается принять команды. Всем внимание: произвожу принудительную перезагрузку системы.
Несколько минут невесомости.
- Тег, что у тебя?