Год 11568 до Р. Х., межпланетная трасса Отта - Эя (сегодня, Марс - Земля), Триста Седьмая экспедиция, транспортное судно "Элта"
Ол самостоятельно отрегулировал кресло под себя. Конечно, можно вызвать невидимую глазу субстанцию, что привычнее, однако, на Эе подобного рода мебель отсутствовала, а потому, доктор, как только вселился в тандо - отсек, принял решение пользоваться только такими объектами быта, какие имелись на Эе у "вахтовиков". Стул - значит, стул. Стол - будет стол. Единственно, от чего не смог отказываться, так от привычной, объёмной, виртуальной информации инфоЦентра. Впрочем, тот успешно работал в условиях Эи, правда, со сбоями: сказывалось усиленное электромагнитное поле Третьего спутника, однако, это случалось редко и на короткий период времени.
Ол ждал сообщение от Киза. Учёный изучил все записи, присланные коллегой, однако так и не смог прийти к какому-либо однозначному выводу: не позволяла "глухая" аудиодорожка.
Киз не единожды пожалел о том, что не догадался вставить датчики в черепную коробку дочери вождя, хотя, подобное желание, в первый раз, у него появилось после того, как увидел, глазами мальчишки, рисунки, выполненные ею на скале. Тогда он не стал проводить хирургического вмешательства. А потом… Потом стало не до того. В результате сейсмической активности пострадал ядерный реактор на энергетической станции в квадрате 014–280, в результате чего одно из племён "пробников" попало под выброс радиоактивного излучения. Заражённых клонов пришлось утилизировать. Здоровых особей решили забрать с собой, для того, чтобы одних из них, наиболее активных, использовать на работах, других применить в качестве подопытного материала, третьих - переселить в другие квадраты. Свидетелями утилизации стали охотники племени из квадрата 014–277, которые, как выяснилось позже, покинули свой квадрат, преследуя добычу, в результате чего, и попали в "зону поражения".
Во время обследования племени на наличие радиационного фона, девчонка повела себя крайне любопытно.
Племя спрятало "молодняк" в пещере. Что, собственно, вполне устраивало Киза: молодёжь в той охоте участия не принимала, и если бы проверка показала отрицательный результат, то в медицинском исследовании всего племени отпадала необходимость. "Пробники", как обычно, приняло появление энергетической капсулы со страхом и покорностью: охотники ждали своей участи. И вдруг, странное появление светловолосой дочери вождя… Вскочила на ноги, словно ничего не боялась. Дерзко вскочила, упруго.
А если она вовсе не та, за кого её считают? Что, если данный клон рождён не от вождя племени, а от одного из "вахтовиков"? Тогда, сам собой, встаёт вопрос: от кого? Племя посещали только Киз и сотрудники базы. Киз отпадает, потому, как именно он, первым, сообщил о том, что в племени "пробников" появился "инородный материал". Выходит, кто-то из его коллег. Но в это трудно поверить. Чтобы "пробник" забеременел, его следует оплодотворить. Это можно сделать только двумя способами. Первый - естественным путём, второй - искусственно. И первый и второй способы отпадают. Для первого нужно уединиться с клоном, а все сотрудники, во время посещения племени, были на виду. Да и моральный фактор, через который трудно перешагнуть, как-никак, связь с клоном…. Что может быть противнее. Второй отпадает по причине того, что в данном случае нужно задействовать медицинский персонал. Тупик.
А если и случай с девчонкой подобен случаю с её глухонемым дружком? Два сбоя на генетическом уровне в одном племени…. Невероятно.
Доктор откинулся на спинку кресла, закрыл глаза, попытался расслабиться. Однако ничего не вышло. Мозг моментально отреагировал на попытку организма уйти в состояние покоя по-своему. Он тут же включил "блок памяти", и перед закрытыми зрачками учёного поплыли воспоминания.
Совет Избранных заслушал Ола за восемь месяцев до старта "Элты". Причиной стал доклад этнобиолога, озвученный им за месяц до того на учёном совете университета. В том сообщении, доктор первым из когорты исследователей в области генетики, высказал смелую, рискованную гипотезу о том, будто на Эе происходят "сбои" на генетическом уровне. Поначалу, Ол предположил, будто первопричиной данных отклонений является скрещивание клонов второй волны с некоторыми представителями "вахтовиков". Фактически, док, в гипотетической форме, тогда обвинил "вахтовиков" в том, что те, супротив, Кодексу Отты, пошли на физический контакт с клонами. И в подтверждение своих слов, привёл материалы, присланные Кизом, и связанные с рождением некоторых "пробников", которые имели ярко выраженные физические отклонения, как то, рост, цвет волос, глаз, оттенка кожи.
Однако Ол бы считал себя плохим учёным, если бы выставил на обсуждение только один вариант ответа. В том же докладе доктор заявил, что сбой мог произойти и по иной причине. Не потому, что "вахтовики" вступили в контакт с "пробниками", а потому, что некогда, тысячелетия тому назад, некачественно была выполнена "очистка памяти" на генном уровне. Что, как понял Ол по реакции Совета, было ещё ужаснее, нежели нарушение Кодекса оттиянами.
Особенно внимательно Совет Избранных просмотрел материалы, связанные с глухонемым клоном. Тогда доктор прокомментировал их так. Либо, первая версия, глухонемой "пробник" есть ничто иное, как результат контакта самых близких родственников по женской линии с "вахтовиками", что может доказать только экспертиза, и для этого следует прибыть на Эю. Либо, вторая версия, на генном уровне, непонятно как, неизвестно по какой причине, плод при рождении, "вспомнил" то, что произошло в его роду, на Отте, несколько тысячелетий тому назад. Иначе говоря, сработала генная память поколений. Но, тут же продолжил мысль этнобиолог, и не это главное. Главное то, что если подтвердится вторая версия, и генная память у данных "пробников" действительно не была качественно вычищена, в таком случае, нет никакой гарантии, что и у остальных клонов, на генном уровне, не сохранилась некая информация от предыдущих поколений. В том числе и информация о телекинезе, телепортации и телепатии. Да, продолжил доклад этнобиолог, пока данная информация, скажем так, "дремлет". Но где гарантия, что она не вырвется наружу в самый неожиданный момент? А если учесть тот фактор, что вторые "пробники" ведут семейный, отборный, регулярный, половой образ жизни, и для "оздоровления крови" вступают в контакт с иноплеменниками, то, как прямое следствие, появляется угроза распространения "генной памяти Отты" в прямой геометрической прогрессии по всей территории Эи.
Впрочем, тут же заметил тогда доктор, не все из них смогут воспользоваться полученным "даром", потому, как для того, чтобы приобретённые качества начали функционировать, необходим контакт на бытовом уровне с другим, точно таким же "вооружённым" клоном. И то вряд ли они смогут сразу воспользоваться приобретёнными знаниями. Для этого нужны годы обучения. Однако с течением времени, с процентом увеличения подобного рода "открытий", увеличивается и риск их проявления. Достаточно хотя бы двум особям, с новоприобретёнными качествами вступить в диалог, как данные "приобретения" тут же начнут передаваться от одного клона к другому, от одного примитивного сообщества, к другим, от поколения к поколению. И так далее. Таким образом, начнётся полномасштабное обучение. Использование "дара" на практике. Поиск новых, подобных себе "контактёров". Цепная реакция. И, как результат, у них, то есть у клонов, появится возможность использовать новоприобретённые качества в личных целях. Каковы будут эти цели, можно только догадываться. Но, это, однозначно, спровоцирует напряжённую обстановку на Третьем спутнике.
Опять же, добавил Ол, если бы дело касалось только Эи, можно было бы в некоторой степени смириться со сложившейся ситуацией, тем более, что клоны, по причине "гена старения", не смогут долгое время пользоваться генным даром. Однако катастрофа может коснуться Отты, потому, как генная память срабатывает во всех направлениях. Самое страшное произойдёт тогда, когда в половой контакт с клонами - самцами вступят женщины - оттиянки, и скроют данный факт. В этом случае, заражённой окажется Отта. И заражённой не чем-нибудь, а (Ол в тот момент специально сделал паузу, чтобы Совет проникся его гипотезой) "геном старения", вирусом, который начнёт распространяться среди жителей Отты, что станет катастрофой планетарного масштаба. Вирус, который создали на Отте, которым было заражено второе поколение "пробников" на Эе, вернётся на Отту.
Совет, обеспокоенный выводами учёного, после длительного обсуждения, принял решение отправить Ола в составе Триста Седьмой на Эю, для выяснения ситуации на месте. При этом было отмечено: Ол имеет особые полномочия, на тот случай, если первая гипотеза, о контактах "вахтовиков" с клонами найдёт подтверждение.
Док ещё раз связался с инфоЦентром. Сообщений от Киза до сих пор не поступило. Странно. Обычно в это время его материалы уже загружались в файлообменники Центра.
Мысли снова вернулись к той дискуссии в Совете. Сейчас, после многодневных размышлений, доктор согласился со многими выводам представителей Совета, с их мнением, что, вполне возможно, в своём докладе он слишком сгустил краски. Особенно, что касалось контакта женщин - оттиянок с особями мужского пола. Действительно, в общественном сознании оттиян основательно укреплено мнение, что клоны - существа, родственные механическим творениям. А входить в половой контакт с роботом - аморально. К тому же, зачем искать какие-то увлечения с техническими средствами, когда можно выплеснуть сексуальную, нерастраченную энергию в любой момент с любым представителем Отты. Разве что…..
Взгляд Ола задумчиво устремился вдаль. Об этой своей догадке он никогда и ни с кем не говорил. Впрочем, пришла она к нему уже после решения Совета. И звучала так: Эя, каким-то образом, развращает нас.
Доктор ещё раз запросил инфоЦентр, получил отрицательный ответ, встал на ноги, потянулся. Тело затекло от сидения на твёрдом предмете. Зато прекрасно ощущались все мускулы.
Мысли, тем временем, крутились вокруг одного и того же.
А что, если клоны, каким-то странным образом, стали влиять на оттиян? - Док заложил руки за голову и, сцепив их в "замок", принялся упруго размахивать локтями. - И это связано с "уходом" каплевидных объектов с орбиты Отты? Что если каплевидные объекты входят в контакт с клонами? Ведь кто-то научил глухонемого пробника использовать свои внутренние ресурсы. А если мальчишка не одинок? Что если по Эе бегает ещё парочка подобных, "обученных" клонов? А если не парочка? Тег прав: мы постоянно исходим из личного опыта. Но в том, то и дело, что подобного рода опыта у нас как раз и нет.
Нервный зуммер заставил доктора вернуться в реальность.
- Ол на связи!
- Доктор Ол, - спокойный, мужской голос принадлежал сотруднику инфоЦентра, - с вами желает говорить командир корабля.
Год 11568 до Р. Х. третий спутник от Светила, Эя, координаты местности 014 - 278 (сегодня - планета Земля, юг Амурской области, излучина рек Амура и Зеи, г. Благовещенск, Россия)
- Птица Богов! Спит. А что рядом с ней?
Орайя издалека, с любопытством рассматривала странные, высокие, гладкие, стоявшие по кругу, сооружения, возвышавшиеся на берегу широкой реки. Настолько широкой, что не было видно другого берега. Орйя даже подумала, а не Большая ли это вода, о которой рассказывал Вонк? Но тут же отрицательно мотнула головой: на воде совсем не было видно огромной волны, которая бы могла унести с собой. Вода в реке текла тихо и спокойно, как в их стойбище.
В центре круга, на ровной площадке, лежала знакомая с детства, птица Богов. Видимо, действительно отдыхала.
- Какие странные скалы! - Сама себе говорила Орайя. Ношу лежал тут же, рядом, но, на этот раз, не издавал ни одного звука. - Похоже, Боги на камни надели такие же шкуры, что и на птицу. Но зачем? Зачем скалы одевать в шкуры? И смотри, - дочь Норка тронула голову Ношу, показав направление, - из одной из скал вьётся дым. Наверное, жарят мясо. Только дым странный. Очень чёрный. На таком дыму мясо никак не получится. Оно закоптится быстрее, чем прожарится.
Юные охотники оседлали вершину сопки, с которой было отлично видно, что происходит внизу. Орайя, с любопытством наблюдала за тем, как промеж странных скал, сновали Боги, что-то вынося из пещер, и пряча это что-то в теле птицы.
Ношу вскинул правую руку, тронул подружку за плечо, указал направление. Сначала Орайя не поняла, что имеет в виду мальчишка.
- Ну… Река. - Рука Ношу показала волнистый изгиб. - Поворот. Река поворачивает? Нет? А что? А, одна река впадает в другую реку? И что?
Ношу принялся хлестать себя по щекам.
- Ахм-ахм…
- Ахм… - Повторила Орайя. - Что ахм? Ахм - ахм… А что ахм… Шарх! - Орайя с удивлением посмотрела на Ношу. - Ты думаешь, племя Шарха…?
Мальчишка радостно затряс головой.
- Точно! - Дочь Норка поразилась наблюдательности юноши. И как она сама раньше не увидела? Ведь действительно, они находились в излучине двух рек. Орайя вскочила на ноги, вскинула руку ко лбу, в виде козырька, чтобы солнечный свет не мешал смотреть. И правда, одна большая, широкая река впадала в другую, не менее большую, и не менее широкую. Всё, как рассказывал отец. Где-то здесь жило племя Шарха. Наверное, Боги захватили их землю.
А Ношу, тем временем, уже указывал рукой на странные скалы.
К тому моменту дым повалил из пещеры другой скалы. Уже две скалы из пяти были окутаны чёрным смогом. Боги вокруг птицы стали засуетиться быстрее. Теперь они более активно, почти бегом, принялись заносить в её чрево что-то на руках и носилках.
Орайя пригляделась:
- Ношу, они выносят из пещер других Богов!
Действительно, зоркий глаз охотницы рассмотрел то, чего не заметил мальчишка. Боги выносили на руках из скал, обездвиженных товарищей, заносили их внутрь птицы. О том, что те, кого они выносили, тоже являлись Богами, говорила странная шкура, в которую те были одеты. Она оказалась точно такой, как у тех Богов, что прилетали к ним в племя: гладкой, белой, сверкающей.
- Наверное, заболели, раз не могут самостоятельно идти. - Сделала вывод девочка.
С последними словами внутри третьей скалы что-то ухнуло. Скала вздрогнула, из неё также повалил дым. Боги стали суетиться ещё быстрее.
И в этот момент птица Богов проснулась. Её клюв приподнялся, туловище вздрогнуло, слегка развернулось влево, так, чтобы открытое чрево стало ближе к выходу из дышавшей дымом третьей скалы.
- Они…. - Орайя напряглась всем телом. - Они спасают друг друга. Смотри, Ношу, они вытаскивают Богов из огня и переносят их в птицу! Гляди, один вышел сам. Он качается. Наверное, его опалило огнём. На нём шкура чёрная. У Богов она всегда белая, а у него чёрная. Смотри, он идёт к нам, в нашу сторону. Он закрыл глаза руками. Ношу, он ничего не видит. Смотри, прошёл мимо птицы! Вот-вот упадёт!
Орайя сорвалась с места.
- Мга-а-а-а-а… - Мальчишка попытался, было, ухватить девочку за ногу, чтобы остановить, но было поздно.
Дочь Норка со всех ног бросилась к шатающейся фигуре Бога.
Что её подстегнуло к данному поступку, Орайя не знала. Как не знала и того, сколько времени прошло с той секунды, как она начала спускаться вниз, с вершины сопки, как после выбежала на ровное место, исполосованное странными, длинными, ровными ямами. Но она знала одно: Бог нуждается в помощи, и, кроме неё, его никто не сможет спасти.
Девочка оказалась права: Бог шёл, с трудом переставляя ноги. Спотыкаясь. Глаза его были закрыты руками, а потому дороги перед собой он не видел. Шкура Бога имела жалкий вид: изорванная, с торчащими кусками чего-то обугленного и оплавленного. В суете и неразберихе происходящего, никто, кроме Орайи, не заметил, как он, еле передвигая ноги, прошёл мимо птицы.
Дочь вождя задыхалась. Ветер сносил дым в её сторону, тот попадал в лёгкие, обжигая их. Но она всё равно продолжала бег. Орайя стремительно неслась к своей судьбе. Вот она перепрыгнула через одну траншею, вторую, третью, только на миг, подумав о том, что все ямы очень ровные и прямые. В другой ситуации, скорее всего, она бы удивилась данному обстоятельству, но только не сейчас. Сейчас её интересовало только одно: успеть помочь Богу зайти внутрь птицы, и тем самым, спасти его жизнь.
Ношу, который бросился вслед, едва поспевал за ней. Дважды он споткнулся, один раз упал в странную яму. Только по этой причине отстал от подруги, что тоже сказалось на его дальнейшей судьбе.
Орайя успела во время. Когда она, задыхаясь, подбежала к Богу, тот, потеряв сознание, начал медленно оседать на землю. Охотница во время вцепилась своими тонкими ручками в падающее тело, приняла его на себя, пытаясь удержать на весу.
И тут грянул взрыв!
Невидимая волна оторвала Орайю вместе с Богом от земли, пронесла их над её поверхностью метра два, с силой швырнула обоих в ближайшую траншею. Орайя упала сверху, прикрыв Бога своим маленьким, хрупким телом. В ту же секунду по её спине застучали комья земли. Ногу обожгла боль от невидимого укуса. Дочь Норка охнула и потеряла сознание: принесённый взрывной волной камень, по касательной, прошёлся по голове. Одновременно, кусок металла, величиной с тело самой Орайи, ворвался в траншею, зарываясь краями в землю. Именно края земли погасили скорость падения осколка, впрочем, не полностью, а потому, через сотую долю секунды второй, ещё более мощный удар по голове поставил жизнь Орайи между бытием и небытием.
А Ношу так ничего и не успел понять. Едва он выбрался из траншеи, как та же самая взрывная волна подхватила мальчишку в воздух, пронесла тонкое, лёгкое тело над выровненной местностью, по которой он только, что бежал, после чего с силой припечатала его к согнувшемуся, но так и не упавшему стволу дерева. Острый сук без труда пробил тонкую стенку черепной коробки и ворвался в мозг юноши. И пришла пустота…..
Год 11568 до Р. Х., межпланетная трасса Отта - Эя (сегодня, Марс - Земля), Триста Седьмая экспедиция, транспортное судно "Элта"
- Доктор, - чёткие контуры голограммы, изображавшей командира "Элты", создавали полную иллюзию, будто Ол общается с самим командиром судна, а не с его копией, - вынужден сообщить неприятную новость. На базе доктора Киза произошёл взрыв. Причиной аварии послужили три "пробника", которых доктор Киз не успел переправить на плато, и которые, по непонятным причинам, предприняли неудачную попытку побега, в результате чего, судя по всему, совершенно случайно, перекрыли клапан Т-вещества, что и привело к взрыву.
"Пробники" из квадрата 014–280, догадался этнобиолог.
- Киз жив?
- В крайне тяжёлом состоянии. Кстати, он единственный, кто выжил.
- Материал, который он исследовал?
- Насколько мне известно, сгорело всё.
Прозрачные зрачки капитана смотрели в глаза Ола.
- Я могу попасть на Эю раньше положенного срока?
- Нет. - Ответ прозвучал чётко и жёстко. - Если мы вас отправим "челноком", в невесомости, нарушим адаптационный период. После "челнока", на Эе вы и шагу сделать не сможете. Так что, продолжайте готовить себя к высадке. Если поступит какая-либо дополнительная информация, я вам сообщу.