- Женщинам не обязательно знать, - прошептал Боуд и пожав руку Ореста повернулся и продолжил прерванный путь. Спускаясь по лестнице он различил шаги отца Джонатана за своей спиной. И ничьи больше. Но услышал приглушённые голоса Александровой и профессор Коэл. Видимо, они остановились и разговаривали с Орестом. Боуд надеялся что тот ничего им не скажет. Не следовало их пугать. Хотя он сам не знал что и думать. Когда Орест первый раз упомянул о пяти стражах охраняющих царство зла, он почувствовал тревогу но не показал её никому. Поразмыслив об этом рисунке, Боуд пришёл к мысли о том, что это могла быть ничего не значащая картина. Тогда же он подумал о том, что если в словах Ореста есть какой то смысл, то они обязательно увидят и второго стража. И вот он появился. А вместе с ним появилась и некая закономерность. И эта закономерность навела Боуда на мысль о том, что они увидят и остальных трёх стражей. Могли они каким то образом указывать на путь? Скорее всего нет, - думал Боуд продолжая спускаться, - вероятней всего эти картины некое предостережение. Только от чего непонятно. Ступенька за ступенькой оставались позади но мрак и темнота не исчезали. Справа по прежнему была бездна. Не раз и не два, Боуд подходил к краю этой бездны и направлял свет вниз, пытаясь понять, что их ждёт внизу, но так ничего и не смог увидеть. Время от времени появлялась мысль о том, что лестница может внезапно закончиться. И тогда придётся возвращаться. Чего ему очень не хотелось делать. Эта лестница единственное что у него оставалась. Так или иначе, он должен пройти этот путь и узнать тайну этих загадочных смертей. Понять, что или кто им угрожает.
- Однако, пора сделать передышку, - пробормотал Боуд.
Он уже собирался остановиться, когда увидел очередной рисунок на стене. На этот раз она и его потрясла. Потому что в точности изображала женщину, о которой ему рассказывал отец Джонатан.
…красивая женщина со зловещим лицом и крыльями за спиной. Четыре руки в виде извивающихся змей…что же это может значит?
- Я чувствую зло повсюду, - раздался за его спиной голос отца Джонатана. Боуд обернулся но священник успел сам спуститься и стоял с ним рядом. Глядя на рисунок, отец Джонатан тихо добавил, - я всё время пытаюсь понять происходящее…увидеть…наш путь. Мне кажется я близок к этому. Передо мной постоянно возникают обрывки видений. Очень странных и непонятных. Едва они обретут смысл, я смогу помочь тебе…
- Я знаю, - тихо ответил Боуд, - если б ты мог, так сделал бы всё что в твоих силах. Возможно это время и настанет. А пока мы будем полагаться лишь на наши инстинкты. В данный момент, они подсказывают, что следует немного передохнуть. Путь по всей видимости, предстоит лёгкий.
Не успел Боуд закончить, как рядом раздался голос Александровой.
- Ещё один рисунок?
Боуд не стал слушать. Он спустился вниз, подальше от рисунка и сев на ступеньку, прислонился к стене. Следовало не только отдохнуть но и привести в порядок все свои мысли. Голова должны быть абсолютной ясной. Только так он сможет увидеть угрозу если она и в самом деле существует. До настоящего момента угрозой являлась лишь бездна в которую они могли свалиться. И больше ничего.
Боуд закрыл глаза и попытался представить себе дальнейший путь. Что их ждёт?
- Нас ждут несчастья. Великие несчастья, - раздался рядом с ним испуганный шёпот Ореста, - мы должны вернуться, немедленно вернуться назад. Ты не понимаешь,… "Змеерукая Пифия" уже третий страж на нашем пути. Мы нарушили покой Богов, растревожили их души…они могут разгневаться и тогда нам не спастись…
- Почему бы тебе просто не отдохнуть? - усталым голосом спросил Боуд.
- Тебе, что…совсем не страшно? - раздался донельзя удивлённый голос Ореста.
- В отличие от тебя, я видел настоящее зло. Я возглавляю управление, которое расследует все подобные события. Это моя работа, Орест. Знаешь, почему я здесь? Зло уже появилось и оно убивает людей. Его необходимо остановить так быстро, как только можно. За исключением этой лестницы у меня нет ничего другого. Я должен пройти этот путь до конца. У меня нет выбора и нет другого решения. Если тебе страшно возвращайся назад, но если останешься…будешь молчать и отвечать на вопросы которые я тебе буду задавать. Иди подумай, а я пока немного отдохну…
Закончив говорить, Боуд поёрзал удобнее пристраиваясь к стене, а Орест у которого слова Боуда вызвали полную растерянность, вернулся обратно к рисунку. Верне, к женщинам, которые последовали примеру Боуда и сидела на ступеньках с опаской поглядывая вправо и постоянно придвигаясь поближе к стене. Завидев Ореста, Александрова поинтересовалась легендой, в которой упоминались все эти…стражи.
- Обязательно расскажу, но не сейчас, - так же тихо ответил Орест. Он поднялся мимо Александровой, затем профессор Коэл и уселся через ступеньку за ней. Фонарь Орест положил возле ног. Луч осветил фигуру профессора Коэл. Глядя на её спину, вязанную шапочку из под которой выбивались волосы, он подумал о том, что и понятия не имеет по какой причине все эти люди пришли сюда и почему не смотря на все опасности…продолжают свой путь.
Глава 21
Боуд остановился и посмотрел на часы. Пять часов прошло с тех поры как они вступили на лестницу, а вокруг всё тот же мрак, бездна и нескончаемая спираль из ступеней. Временами ему начинало казаться, что они движутся по определённому кругу у которого нет и не может быть конца. Он уже не обращал внимания на звуки шагов позади себя. Они всегда звучали одинаково. Кроме всего прочего,
Боуд всегда направлял свет фонаря таким образом, чтобы он освещал одновременно и стены мимо
которых он спускался и сами ступеньки. Он не сомневался в том, что увидит всех пятерых стражей.
Они его не пугали. Боуда больше беспокоил смысл этих рисунков чем образы стражей. Зачем они здесь? - постоянно задавал себе один и тот же вопрос, Боуд…и не находил ответа. Тогда он задавал другой вопрос: "Если Гера охраняет Зевса, почему эти создания здесь? Все эти вопросы наводили на другую и вполне определённую мысль. Следовало поговорить с Орестом чтобы выяснить эту странную связь. Временами, Боуд выключал фонарь и спускался касаясь левой руки стены. Это было крайне неудобно и даже опасно. Но Боуд предполагал наихудший вариант развития событий. У них имелись запасные фонари и аккумуляторы. Запас не меньше чем на два дня, но всё равно следовало экономить там где это только возможно. Кто знает сколько времени они здесь пробудут. Он сам накануне попросил положить их в рюкзак. И сейчас только радовался своей предусмотрительности.
Так же у них имелся небольшой запас воды, кофе и немного еды. Всё это наверняка придётся как нельзя кстати…мысль Боуда прервалась. Луч фонаря высветил на стене очередной рисунок. Он остановился. Глядя на рисунок, он никак не мог избавиться от странного чувства. И это чувство выражало растерянность, ибо изображение вызывало у него чувство…жалости. На рисунке была изображена древняя старуха с копной седых волос. Вся одежда на ней висела лохмотьями.
Исхудавшие, босые ноги были в крови. Из глаз исходило странное сияние. За спиной старухи висел мешок наполненный какими–то овощами. Видимо, тяжесть этого мешка заставляло её горбиться и едва плестись. Так во всяком случае было показано на рисунке.
- Что она здесь делает? - с удивлением думал Боуд, высвечивая раз за разом отдельные его части. Он не замечал, что чуть выше стоят все остальные и так же внимательно смотрят на рисунок.
- А где же четвёртый страж? - вслух пробормотал, Боуд. И тут же услышал голос Ореста.
- Это и есть четвёртый страж! Фигилия!
- Подойди поближе, - попросил Боуд. Орест немедленно выполнил его просьбу. Он остановился ступенькой выше Боуда.
- Ты ничего не путаешь? - с откровенным сомнением поинтересовался Боуд.
- Ничего, - уверенно ответил Орест, - я могу описать пятого стража, если вы не верите мне.
- И как выглядит пятый?
- Он имеет имя Рафиор. По легенде он является последним пятым стражем и царём зла. А изображают его всегда в виде слепого старца с золотым посохом.
- Посмотрим, - неопределённо протянул Боуд, - а пока…спускаемся дальше
Александрова и Коэл лишь на мгновение остановились возле рисунка. Сгорбленная старуха ничуть не привлекла их. После того как они увидели четвёртый рисунок профессор Коэл почувствовала себя гораздо бодрее. Страхи словно в одночасье ушли. Да и не только она одна. Александрова так же смогла отделаться от своего беспокойства. Хотя они никак его не показывала, всё же рисунки внушали ей неосознанный ужас, который исчез с появлением старухи и рассказом о пятом страже.
Орест же напротив, становился всё угрюмее. Отец Джонатан так же молчалив, а Боуд всё задумчивее.
В отличие от Александровой и профессор Коэл, он задумался над значением старухи. Логика подсказывала, что её появление в качестве четвёртого стража несёт с собой ещё большую опасность, чем ужасные образы первых трёх стражей. Здесь прослеживалась простая иерархия…чем ближе к царю тем могущественнее то или иное создание. Впрочем в истинности слов Ореста необходимо было ещё убедиться.
Очень скоро, Боуд убедился в истинности его слов. Пятый страж или иначе говоря, царь зла предстал в виде слепого старца. Правда сверкающий золотой посох никак не вязался ни с его несчастным лицом, ни с нищенской одеждой, которая едва прикрывала нагое тело. Вся группа почти не задерживаясь спустилась мимо этого рисунка. Ему в отличие от всех остальных вообще не придали значения. Только Орест проходя мимо рисунка несколько раз перекрестился.
Неожиданно слух Боуда уловил своеобразный звук. И с каждым шагом, с каждой ступенькой, этот звук усиливался. Вскоре он стал очевидным событием для всех пятерых.
- Похоже, внизу вода! - сообщил Боуд. Он даже остановился, прошёл к края и направил свет фонаря вниз, пытаясь разглядеть откуда мог доноситься звук воды. Воды видно не было, но прежнего мрака уже не было. Вместо черноты…внизу расстилался густой туман.
- Стойте здесь, - коротко произнёс Боуд.
Сразу после этих слов, он миновал очередной виток каменной спирали и исчез из виду. Все четверо остановились и стали дожидаться Боуда. Он же спускался очень осторожно. Боуд освещал не только ступеньки, стены, но и всё что находилось вблизи его следования а так же на противоположной стороне. Звук воды с каждым шагом усиливался. А вместе с ним и усиливался туман. Вскоре густое облако появилось справа от Боуда. Вслед за этим явлением ступени под ногами Боуда стали исчезать. Вернее, их накрыл настолько густой туман что он не мог их разглядеть. Только чувствовал под ногами крепкую основу. Луч фонаря едва пробивался сквозь туман. Но вскоре и он оказался бесполезен. Густой туман полностью накрыл Боуда. Он остановился, нащупал левой рукой стену и продолжил медленно спускаться вниз. Дышалось легко но он шёл словно слепой. Рука постоянно касалась стены. Она сейчас являлась единственным ориентиром для Боуда. Он спускался, шаг за шагом пробиваясь сквозь туман. Другой на его месте давно бы повернул обратно, но только не Боуд.
Он не любил отступать. Тем не менее, на какое- то мгновение ему показалось, что он не идёт, а плывёт в густых облаках. У него то и дело срывались с уст проклятия в адрес тумана. Раз за разом он направлял свет фонаря перед собой надеясь разглядеть путь впереди но так ничего и не смог увидеть.
Откуда то сверху донёсся тревожный голос Александровой:
- Джей. м…с!
- Со мной всё в порядке, - что было силы закричал Боуд и сделав очередной шаг едва не отпрыгнул назад, но сдержался и только остановился. Туман исчез, вернее он всё ещё висел в воздухе но уже над головой Боуда. Лестница закончилась так же внезапно. На него хлынул свет природу которого
Боуд вначале никак не мог понять. Он оказался на ослепительно белой площадке. Впереди него возвышались две колонны, которые давали начало подвешенному на цепях мосту. Под ним бурлила небольшая речка от который исходили клубы пара. Мост был небольшой, но очень красивый. Такой же белоснежный и…очень необычной формы. По ту сторону моста виднелась такая же площадка, на какой стоял Боуд. А за ней…были видны огромные ворота. Они были сооружены в нижней части огромной скалы и…блестели так сильно, что свет отражался в источниках. Боуд постоял некоторое время любуясь красотой этого места а потом развернулся и пошёл обратно, за остальными.
Часом позже, все пятеро стояли на этой площадки и восторженно созерцали лежавшую перед ними картину. Среди всего этого очарования раздались странные слова:
- Это Посейдон!
Все четверо уставились на Ореста которому и принадлежали эти слова. Тот молча показал на мост.
Присмотревшись, они только сейчас заметили, что мост имеет форму человека с трезубцем в руках.
Пока Александрова и Коэл пытались переварить очередное открытие, раздался спокойный голос
Боуда:
- Что ж, придётся перейти через него!
Он первым взошёл на мост и первым делом проверил прочность. Предосторожность совершенно не лишняя, учитывая тот факт, что под ним бурлил горячий источник а сверху нависал сплошной туман.
Не дожидаясь пока Боуд перейдёт через мост все четверо направились за ним следом. Мост перешли быстро и подошли к огромным воротам, отражавшим сияние, смысл которого первой осознала профессор Коэл.
- Это же чистейшее серебро, - вскричала она глубоко потрясённым голосом.
Боуд и Орест взявшись с двух сторон распахнули ворота. В глаза хлынул сияющий поток от которого слепли глаза. Они стояли у ворот…золотого города.
Глава 22
Огромный грот вырубленный или созданный природой в недрах каменной скалы. Что поражало более всего - это безукоризненная чистота и роскошь. Последнее проявлялось повсеместно и едва ли не в каждой детали. Перед ними лежала широкая улица. Основание улицы сплошь состояла из белого мрамора. По обе стороны улицы тянулись статуи изображающие самых разных людей или возможно даже…Богов. В этом ещё предстояло разобраться. Во всяком случае, внешне они напоминали именно людей. За статуями и параллельно им тянулся узкий канал. Стены канала были выложены из красных камней, отчего весь канал излучал красноватый оттенок. Вода же в нём сверкала голубизной.
Прямо за каналом располагались дома. Скорее это были не дома, а дворцы. Выглядели все дворцы
одинаково. Ряд круглых колонн которых увенчивала покатая крыша. Окон вообще не было. Только перегородки из шёлковых тканей между колоннами. И колонны и крыша, излучали сияние. А узоры которыми они были украшены…излучали то голубое, то жёлтое. А чаще всего яркий…белый свет.
Попросту говоря узоры сверкали да так, что у всех пятерых сразу закралось подозрение по поводу происхождения материалов из которых они были сделаны. Не будь их так много, все сразу признали бы в них…алмазы.
От каждой статуи ко дворцу вела красивая дорожка. Она перебиралась через канал в виде маленького мостика, затем принимала форму лестницы и исчезала из поля зрения, достигнув первых колонн.
Впереди, в самом конце улицы возвышались мощные стены. Поверх стен исходило самое сильное сияние, но что это было, они со своего места не могли видеть.
Не сговариваясь, все пятеро двинулись вперёд, жадно осматривая всё что находилось вокруг них.
Первое, что они обнаружили с откровенным удивление - это их собственно отражение под ногами.
Мрамор по которому они шли, с удивительной точностью передавал отражение. Глядя на него можно было увидеть Боуда с глубоко сосредоточенным лицом. Его куртка была расстёгнута и выглядела неестественно серой от грязи на фоне всего этого великолепия. Как и вязанная шапочка, которая слегка съехала на бок. Одежда практически у всех выглядела одинакова. Те же запачканные куртки, шапочки, тёплые брюки и ботинки. Рюкзаки за спиной. Даже лица были одинаково перепачканы.
Мрамор отчётливо отражал следы пыли и грязи. Различие составляло лишь в выражение лица и движениях. Отец Джонатан озирался молча и безо всяких эмоций. У Ореста блестели глаза. Он постоянно крутил головой, видимо прикидывая с чего именно начать осмотр. Лица Александровой и
Коэл же выражали настоящий ужас. Они остановились и глядя на свои отраженья, быстро приводили себя в порядок. Как ни странно, но даже в такой момент у них нашлось всё необходимое для того чтобы придать лицу по меньшей мере обычный вид. Особенно сильно их беспокоила…паутина.
Паутина непостижимым образом сумела сцепиться с торчавшими из под шапочки волосами. Видимо, она была на стенах. И когда они прижимались к ней, спускаясь вниз, зацепились за неё. Благо пауков там не оказалось.
Боуд лишь мельком наблюдал за женщинами. Ибо сейчас они были только ими. Учёные на время ушли. Предполагая, что ему не скоро удастся с ними поговорить, Боуд решил осмотреть первый попавшийся на глаза, дворец. Он неторопливо подошёл к статуе и так неторопливо осмотрел её.
Скульптура изображала однорукого мужчину с длинной бородой. Он был облачён в нечто похожее на греческую тунику. Ещё стоило отметить маленькую корону на голове. У Боуда с самого начала мелькнула мысль, что скорей всего это просто Некрополь, где захоронены выдающиеся люди.
Мысль о Золотом городе сразу ушла, так как хотя и место выглядело довольно обширным, здесь имелась всего лишь одна улицы и не более ста дворцов. Хотя он мог и ошибаться. За стенами могло находиться всё что угодно. Одно он знал с точностью. Если это Некрополь, значит где то должны находиться и…гробницы. Боуд прошёл мимо статуи, взошёл на мостик. Здесь он немного задержался с откровенным удовольствием созерцая канал. Глубина канала составляла не более метра, но это расстояние едва ли не сплошь было усеяно красными камнями. Боуд и мысли не допускал что это могли быть драгоценные камни. Как не допускал мысли, что причиной сияния дворцов является…
золото. Скорее всего это было некое напыление из золотого состава. Думай он иначе, пришлось бы признать, что здесь находится больше сокровищ нежели во всех остальных местах вместе взятых.
Продолжая думать о возможном назначение этого места, Боуд перешёл мостик, поднялся по лестнице и вошёл внутрь дворца.
Под ногами тот же белый мрамор. Потолок…украшен многочисленными нимфами. И везде скульптуры. Ни одной картины или рисунка. Хотя Боуд и не разбирался в истории, однако не мог не понимать ценность всего этого. Он остановился возле одной из колонн и стал внимательно её осматривать. Затем положил сжатую ладонь на колонну и медленно раздвинул пальцы. Между ними сразу появились жёлтое сияние.
- Сомневаетесь в том, что это золото? - раздался позади него весёлый голос.
Боуд косо взглянул на подходящего Ореста. Тот без излишних церемоний достал из рюкзака маленький молоток. Рюкзак он оставил на полу, а сам с молотком подошёл к колонне. Следом за этим действием, он попытался обить край колонны. Боуд сразу убедился, что это затея абсолютно безнадёжная. От ударов даже следов не оставалось.
- Метров восемь в высоту…в ширину не меньше метра…только здесь их сорок две штуки и все из чистого золота, - Орест прекратил стучать и сунул молоток за пояс.
- А что же ты так спокоен? Чего не радуешься? - с откровенной иронией поинтересовался Боуд. - ты ведь станешь очень богатым. Может быть самым богатым человеком на земле.
- Ну уж нет, - Орест мгновенно стал серьёзным и отрицательно закачал головой, - это золото Богов.
Мне его не надо. То что принадлежит Богам, брать нельзя. Они вернуться и заберут своё золото.