Прошёл примерно год после событий описанных в романе "Гордость Шанур". Пианфар Шанур полагала, что никогда больше не встретит Тулли. Но он снова свалился ей на голову. Новые невероятные приключения ожидают экипаж корабля "Гордость Шанур" во второй книге цикла "Шанур".
Содержание:
Глава 1 1
Глава 2 4
Глава 3 8
Глава 4 13
Глава 5 17
Глава 6 20
Глава 7 24
Глава 8 28
Глава 9 32
Глава 10 35
Приложение 38
Кэролайн ЧЕРРИ
ВЫБОР ШАНУР
Глава 1
Встреча старых друзей являлась вполне обычным делом на Центральной, где торговали представители полудюжины рас, и с одним из таких друзей столкнулась Пианфар Шанур, только что посадившая "Гордость" на причал. Край левого уха этой хейни с курчавой золотисто-рыжей гривой, такой же бородой и лоснящейся шерстью украшали золотые кольца - свидетельства многих успешных полетов, - самое нижнее из которых дополняла огромная броская жемчужина в форме слезы. Пианфар была одета в свободные бриджи из красного шелка с оранжевыми разводами, перехваченные в области талии поясом с драгоценными подвесками. Столь яркая особа, излучающая благополучие и достоинство, привлекала к себе внимание везде, где бы ни появлялась.
Обогнув груду контейнеров, дожидавшихся своей очереди на погрузку, Пианфар заметила полуобнаженную, покрытую тёмной шерстью фигуру. Махендосет были частыми посетителями Центральной, но этот шёл к ней, широко раскинув руки, глаза его лучились, а скуластое лицо расплывалось в очаровательной улыбке, обнажавшей острые с золотыми коронками клыки.
- Пианфар! - воскликнул он.
- Вы! - Пианфар замерла на месте. - Вы! - Она увернулась от его объятий и быстро зашагала дальше, вынудив махе перейти к более активным действиям.
- Эй, капитан хейни! - крикнул он ей вслед. - Заключим сделку?
Она развернулась, подбоченилась и позволила махену подойти ближе. Золотозубый опустил ей на плечо тяжелую руку и снова улыбнулся:
- Давненько не виделись.
- Черт, прекратите скалиться. Это не выдавит из меня ответной улыбки, махеновский вы шельмец! Как вы оказались в порту?
- Я только что прибыл. И сразу же нашёл моего доброго друга. Каков сюрприз, а? - Он рассмеялся, похлопал её по спине и кивнул в сторону корабельных секций. - Не хотите подарок, хейни?
- Подарок?! - Пианфар впилась когтями ног в палубные плиты: она знала, что за ними могли наблюдать - те же махендосет, в великом множестве шатающиеся перед окруженной канистрами погрузочной зоной, и совсем не желала, чтобы они стали свидетелями подобной фамильярности. Впереди зиял открытый доступ к кораблю. Вне всякого сомнения, это был "Махиджиру". - Да вы должны мне за станки и два чудесных агрегата, за жульничество с ремонтом, за обман…
- Мой славный друг Пианфар Шанур. - Мощная рука подтолкнула её в направлении трапа, охраняемого махенами. Пианфар резко обернулась и бросила на Золотозубого негодующий взгляд прежде, чем он успел толкнуть её снова - на этот раз более сильно и решительно. - Разве это не я спас вашу шею, а?
- Подарок, - бормотала Пианфар, идя к звездолету. - Подарок…
Поднявшись по трапу, она остановилась в переходном шлюзе, в то время как несколько последовавших за ними махенов прошли дальше, во внутренние коридоры. Золотозубый на мгновение помрачнел, и это Пианфар не понравилось. Она прижала уши.
- Что за подарок?
Махе многозначительно ей подмигнул - этот торговец, в действительности никогда таковым не являвшийся, этот хозяин корабля "Махиджиру", не имевшего ничего общего с тем коммерческим кораблем, за который капитан пытался его выдать.
- Приятно видеть вас прежней, хейни.
- Хм. Пианфар скривила рот в натянутой дружеской улыбке и похлопала Золотозубого по руке, при этом не до конца втянув когти. - Мне тоже приятно вас видеть, Эна Исмехананмин. Все разыгрываете из себя дельца?
- Ну, мы ведь иногда торгуем. Честно торгуем.
- Так где же подарок?
Золотозубый взглянул налево, и команда махенов, возвышающаяся сплошной чёрной стеной, расступилась. Пианфар повернула голову в ту сторону, и глаза её полезли на лоб, а рот широко открылся: в дверном проеме, ведшем внутрь "Махиджиру" возник долговязый, одетый как стишо, призрак. Большая часть его лица не имела на себе никакой растительности, а борода и грива были словно выпрядены из солнечного света - зрелище, не имевшее аналогов во всём известном космосе.
- О боги, - выдохнула Пианфар и, развернувшись, шагнула к выходу, но его уже загородили высокие темные фигуры.
- Пианфар, - позвал человек. Шанур обернулась, прижав уши.
- Тулли, - невольно выдохнула она, и в следующую секунду он уже обнимал её обеими руками, источавшими сильный запах парфюмерии.
- Пианфар… - Тулли выпрямился и теперь смотрел на неё сверху вниз, пытаясь заменить появившийся у него махеновский оскал на свою обычную улыбку. - Пианфар, - произнес он с искренним обожанием.
Это было пределом его возможностей: рот Тулли не годился для хейнийской речи. Золотозубый по-хозяйски похлопал его по спине.
- Хороший подарок, Пианфар?
- Где вы его нашли?
Капитан "Махиджиру" пожал плечами:
- Я встретил в пути старый махеновский корабль "Иджир". Этот полоумный человек хотел видеть вас. Он искал вас - вот и всё, что он был способен сказать.
Пианфар посмотрела на переполненного чувствами Тулли: он находился там, где ему было решительно нечего делать - внутри махеновского звездолета, на расстоянии нескольких световых лет от своей территории, в зоне, закрытой для человекообразных.
- Ну уж нет, - отрезала Пианфар. - Он - ваша проблема.
- Но ведь он искал вас, - возразил Золотозубый. - Где же ваши дружеские чувства?
- Да пропадите вы пропадом! Чего ради я должна их иметь? Что ему от меня нужно?
- Поговорить с вами, добрый друг хейни.
- Друг… Вы, должно быть, не в себе! Я только что привела в порядок свои документы. Знаете, во сколько мне это обошлось?
- Поторгуемся. - Золотозубый подошёл ближе и заговорщически положил руку Пианфар на плечо.
Она прижала уши и ухмыльнулась ему в лицо.
- Поторгуемся, хейни. Вы хотите заключить сделку?
- А вы хотите лишиться руки? Клыки сверкнули золотом:
- Богатая хейни. Богатая и властная. Хотите получить этого человека? Взгляните на него…
- У меня есть выбор?
Золотой оскал стал шире:
- Преданный друг, окажите мне любезность и осчастливьте это человеческое существо. Отвезите его к Консулу, а затем представьте хену. Доставьте всем радость! Это выгодная сделка, хейни.
- Конечно выгодная. - Пианфар отступила на пару шагов назад и пристально вгляделась в честнейшие махеновские глаза. - А выгоды такие же, как в прошлый раз: то есть зашкаливающие счета, закрытие Центральной для хейни на шесть месяцев и годовой простой "Гордости"…
- Да уж, хорошо стишо отблагодарили вас за спасение своих шкур.
- А чем от них отличаются надувшие меня махендосет?
Черные ладони поднялись вверх.
- Помилуйте, это не моя вина! Стишо закрыли станцию. Что я мог поделать?
- Воспользоваться ситуацией - что же ещё. Где вы были всё это время?
- Вы заберете его, а?
- Это вы притащили Тулли на Центральную, друг. Он ваш. Так что теперь именно вам придётся объясняться со стишо!
- Соглашайтесь, Пианфар.
- Чтобы подвергнуться торговым санкциям? Да вы с ума сошли! А бизнесом вы будете вместо меня заниматься? Стишо…
- Пианфар. - Золотозубый взял её за плечи. - Пианфар, у этого человека есть бумага. Он прочтет её вам. Его послало человечество. Они предлагают сделку - может быть, самую большую в истории Соглашения. И вы получите свою долю.
Пианфар набрала полную грудь пропитанного запахом махендосет воздуха:
- Которая будет зависеть от вашей милости? Золотозубый засмеялся и сжал её плечи с сокрушающей силой.
- Я обещаю вам долю, хейни. А когда я даю обещания, то сдерживаю их. Ну же, решайтесь: возьмите человека и считайте, что награда за участие в деле людей вам обеспечена. Я не обману ваших надежд. Тулли пришёл ко мне, разыскивая вас, и я устроил эту встречу. Выгода реальна, Пианфар, но сейчас вам придётся забрать его на свой корабль.
- Ну вот мы и подошли к основному пункту: почему?
- Потому что у меня есть неотложные дела.
- У него есть дела… А как вы сюда попали? Не могли же вы случайно очутиться у меня на хвосте?
- Я знал, что вы прилетите сюда, мой старый друг. Мне оставалось только подождать.
- Откуда вы это знали? Даже я не была уверена, что окажусь здесь, пока не разобралась с бумагами на Куре.
- У нас есть связи. До меня дошли слухи, что вы уладили свои разногласия со стишо, а значит, вскоре прибудете на эту станцию.
- Вы лжете, махе.
Его темные глаза сверкнули:
- Ну, тогда я скажу, что следовал за вами от самого Уртура.
- Вместе с Тулли? Из махеновской зоны космоса? Черта с два! Как это возможно?
Рука поднялась с её плеча.
- С вами нелегко иметь дело, хейни.
- В таком случае лучше признайтесь, что стишо просто не включили "Махиджиру" в доковые списки, и вы находитесь на Центральной нелегально, дожидаясь меня.
- Вы слишком подозрительны.
- Даже больше, чем вы можете предположить, поэтому говорите правду!
- Я мог бы сказать…
- Вот и славно. Стишо в курсе, что Тулли здесь?
- Да.
- Тогда от кого вы прячетесь? - И, подумав секунду добавила: - О боги!
- У нас возникли проблемы с кифами.
- Черт, нет уж! Возитесь с ним сами! Вы затеяли всё это и…
- Мой храбрый друг, кифские шпионы уже здесь. Да и хейнийские тоже - в порту совершил посадку корабль представителей хена. Они - с их-то завидным любопытством! - просто не могли не узнать о нашей встрече, так что вы уже вступили в рискованную игру. Не желаете ещё и прибыль при этом получить? Кроме того, отказавшись, вы раните чувства Тулли. Да и мои тоже.
Пианфар долго стояла неподвижно. Наконец она втянула выпущенные когти и тяжело вздохнула:
- Чтоб вам…
- Соглашайтесь на сделку, Пианфар. Первоклассную сделку. Я в курсе ваших неприятностей с хеном: вы обещали им сотрудничество с людьми, а оно так и не началось и вы потеряли лицо. И с вашим самцом у вас проблемы…
- Заткнитесь.
- Я сдержу своё слово, Пианфар. Но если вы хотите разделить со мной награду, то делите и риск.
- Это всё равно что делить право на самоубийство. За кого вы меня принимаете?
- Если вы согласитесь помочь людям, то станете недосягаемы для своих врагов. Хен очень недоволен вами, вот и позаботьтесь о собственном благосостоянии, жизнях вашего брата и друга и сохранности "Гордости".
Пианфар хищно прищурилась, глядя на Золотозубого. Он напомнил о неприятных вещах, и потому её уши прижались к голове. Она с трудом подняла их и оглянулась на беднягу Тулли.
- Я заберу его, - обратилась она к Золотозубому, тяжело переводя дыхание, - если…
- Если?
- Если получу от махендосет аккредитив без ограничения зоны действия.
- Боги! Вы думаете, что я Консул?
- Я думаю, что вы стоите на следующей ступеньке за ним, хитрый паршивец, и что данных вам полномочий хватит на осуществление любой затеи - ваши выходки на Кирду это только подтверждают.
- Вы размечтались! - Махе прижал ладонь с тупыми когтями к груди. - Я всего лишь капитан, и то, что вы просите, - не в моих силах.
- До свидания. - Пианфар развернулась и оскалилась на толпу, загородившую ей путь к выходу. - Вы их отодвинете, или мне сделать это самой?
- Я выпишу вам аккредитив, - сдался Золотозубый.
Пианфар взглянула на него и протянула руку. Золотозубый кивнул одному из стоящих рядом махенов.
- Пишущий прибор, - потребовал он, и тот поспешно исчез во внутреннем коридоре, шлепая босыми ногами по полу.
- Вот так-то лучше, - сказала Пианфар.
Золотозубый ухмыльнулся, взял табличку, принесенную ему запыхавшимся ассистентом, достал палочку и что-то написал, затем снял с нагрудного ремня печать и приложил её к написанному. Табличка превратилась в официальный документ, который он протянул Пианфар.
- Первым делом я должна его перевести, - заметила она.
- Вы тоже та ещё шельма. - В улыбке, появившейся на широком махеновском лице, промелькнуло что-то удивительно хейнийское. - Определенно шельма. Нет…- Он отдернул руку, когда Пианфар хотела забрать у него табличку, и вместо этого вручил её Тулли, смущенно глядящего на них обоих. - Пусть он держит её у себя. Вместе со своими бумагами.
- Если вы не написали там того, что должны были написать…
- Что вы тогда сделаете? Вышвырнете дружище Тулли за борт? Вы на это не способны.
- Конечно нет. Я всегда возвращаю свои долги точно по адресу, приятель.
Улыбка Золотозубого стала шире. Он вернул пишущий прибор ассистенту и похлопал Пианфар по плечу:
- Вы ещё будете меня благодарить.
- Можете в этом не сомневаться. В случае чего использую все имеющиеся у меня возможности. Но как вы планируете доставить Тулли на "Гордость"? Объясните-ка мне это! Если вы собираетесь у всех на виду привести его ко мне на корабль, я откручу вам уши!
- Мы подготовили специальную тару. - Золото-зубый снова обернулся к ассистенту. - Таможенные бумаги, - сказал он, и тот протянул ему другую табличку. - Примите на борт груз, а? Фрукты шишу и сушеную рыбу. Всего четыре контейнера. Один из них - пустой, снабженный системой жизнеобеспечения. В нем к вам и приедет Тулли.
Пианфар встряхнула головой, пытаясь переварить услышанное, а потом уставилась на махе:
- Вы меня с ума сведете. От таких штучек поседеть можно. Почему бы вам просто не принести его ко мне на палубу завернутым в ковер? Или в корзине? Боги, с кем я связалась!
- Но ведь я все здорово придумал. Если вы хотите честно получить этого гражданина, то должны заплатить за него.
Пианфар прижала уши, схватила таможенный документ, яростно приложила к нему свою печать, расписалась от руки и отдала одному из бесстрастных членов махеновской команды.
- Рыба! - сплюнула она с отвращением.
- На неё самый низкий налог. А вы что - хотели предложить больше? Ничего не поделаешь - я уже обо всем договорился.
- Не сомневаюсь.
- Это первоклассная договоренность! У таможни не возникнет никаких вопросов.
- Зато у меня они есть. Причём в великом множестве. Вы меня подставили, так что я вынуждена согласиться на эту сделку. Но клянусь: вам придётся рассказать мне всё, что вы знаете. В чем именно заключаются ваши проблемы с кифами? Где они сейчас? Сидят у вас на хвосте?
- На Центральной всегда много кифов.
- Тогда зачем вы сюда приперлись? Они догадываются о том, что находится у вас на борту?
Золотозубый пожал плечами:
- Возможно.
- И как давно? Когда вообще вы во всё это впутались?
Ещё одно пожатие плечами:
- Пакет. Вы узнаете подробности из бумаг в пакете, который Тулли привезет с собой. Вы возьмете их у него и прочитаете. После этого немедленно улетайте. Берите курс на Маинг Тол, к Консулу. Там вам окажут посильную помощь.
- Так кифы охотятся за вами? Очередное пожатие плечами.
- Черт вас подери, Золотозубый, как далеко все зашло?
- У нас неприятности, - признался он.
Пианфар мгновенно оценила ситуацию: эти неприятности были очень серьёзными - в противном случае капитан охотничьего корабля справился бы с ними сам.
- Стало быть, вот как дело обстоит… И куда же вы направитесь?
- Лучше не спрашивайте.
- В человеческую зону космоса?
- Может быть, углубимся в область стишо. Прочтите пакет, друг.
- Вы…
- Вы тоже, - мрачно сказал Золотозубый, и вокруг его темных глаз появились тонкие морщинки. - Да помогут боги всем нам. Вы нужны мне, Пианфар. Очень нужны.
- Хм. - Она выпрямила уши, звякнув кольцами. - Боги не смогут сделать из моего звездолета военный корабль.
- Я знаю.
- Еще бы.-Пианфар отступила на шаг назад, чтобы вдохнуть свежего воздуха, и посмотрела на Тулли: возможно, он кое-что понял - он всегда понимал больше, чем говорил.
Тулли не солгал бы ей - в этом она не сомневалась, и сейчас его молчание и немигающий взгляд лишь укрепили в ней эту уверенность.
- Когда привезти его к вам? - спросил Золотозубый.
Пианфар повернулась к нему:
- У меня назначена встреча в станционном офисе. Я не могу её пропустить. А потом мне нужно уведомить команду. Я просто обязана сказать им о том, что благодаря вам у нас возникли новые проблемы. Вам лучше быть поосторожнее! - Она вытянула коготь и так ткнула им Золотозубого в грудь, что он вздрогнул. - Будьте чертовски осторожны с вашей тарой, слышите? - Пианфар имела в виду две разные вещи, и махе это понял.
- Слышу, - нахмурился он.
- Мне придётся провести в этом порту ещё три дня, - продолжала Пианфар. - Три дня с кифами, рыщущими по причалу. Если я выведу "Гордость" раньше, это может показаться подозрительным. А вы когда улетаете?
- Вскоре после того, как Тулли доберется к вам. У нас нет груза, кроме контейнеров, которые отправятся на ваш корабль.
- Что ж… - Пианфар обернулась, встретилась взглядом с Тулли и похлопала его по руке - очень мягко, памятуя о его нежной коже. - Ты в безопасности. Просто делай то, что они тебе говорят. Не бойся. Эти махены доставят тебя ко мне. Понимаешь?
- Да, - ответил Тулли и посмотрел на неё так, как умел смотреть только он - с отчаянным напряжением в бледных глазах.
Уши Пианфар нервно передергивались, а ноздри раздувались, словно в воздухе запахло чем-то более серьёзным, чем административные трудности на Центральной и коррумпированные стишо. Советы на Льене просто ненавидели чужаков, боясь, как бы люди не проникли в их зону космоса. А ещё это загадочное махеновское молчание. Плюс кифская алчность… Она взглянула на Золотозубого: "Вот так подарил! Ха!"
Золотозубый поднял голову, его карие глаза были полузакрыты.
- Я скажу вам кое-что, дорогой друг. Кифы ничего не забыли. Они охотятся за мной. А со дня на день начнут охотиться и за вами. Это не простая месть. Это кифский скиккик. Мы оба находимся у них на прицеле, а прибытие сюда Тулли с его посланием лишь ускорит дело. Правда, пока время работает на нас, а не на кифов.
- Ладно, я принимаю ваш подарок, - хмыкнув, сказала Пианфар. - Но помните: я не люблю, когда что-то происходит у меня за спиной. Будьте осторожны и не заходите слишком далеко, как бы хорошо вам это ни удавалось. Желаю удачи.
- Я вам тоже.
Пианфар подняла уши, на секунду замялась, а затем повернулась и, миновав расступившуюся перед ней толпу рослых махендосет, вышла наружу.