И ей думалось, что Ив все-таки самый близкий ей человек на Земле теперь… как, впрочем, и всегда… Их всегда что-то связывало. Таких разных. Таких, казалось бы, неподходящих друг другу. Дружба между королем и варваром была бы менее удивительна…
Я стоял на балконе, мерз и смотрел в небо. Где-то в чужом мире, захлопнувшем дверь у меня перед носом, тоже было звездное небо. Кажется, я даже видел своего… сына… смотрящего на звезды… Я подумал о нем, и все поплыло у меня перед глазами. Небо почернело, а звезды и луна обзавелись нежно-фиолетовыми ореолами поверх сияния…
Я замер, боясь стряхнуть наваждение, внутренне сопротивляясь непонятной силе… Я сразу понял, что это такое… Острова… они были далеко отсюда, и они тянули меня к себе, где все снова померкло бы и вернуло меня в реальность. Я был привязан к ним, как щенок, и, сколько бы я поводок не тянул, он и не собирался рваться…
Тогда я разозлился по-настоящему. Мне захотелось сделать что-нибудь страшное и жестокое. И тогда, повинуясь какому-то непонятному чувству, сжав кулаки до боли, до хруста в костяшках, я опрокинул всю чашу своей ненависти… я развернул парад!..
Глава двадцать шестая. Не убий…
Рон вспоминала последнюю перестрелку. И то, как она, со снайперской точностью ранила человека именно так, чтобы он остался жив и, дай боже, мог потом ходить. Раньше она выстрелила бы в сердце, не задумываясь…
Но сейчас какая-то неведомая часть ее разума рассудила так: зачем убивать, если можно обойтись без этого? Да, он напал, но он уже за это поплатился. Зачем же сразу отправлять человека на тот свет?.. В крайнем случае, это всегда успеется, если он не передумает и нападет еще раз…
Вообще, все очень резко куда-то подевалось… самым удивительным было исчезновение кровавых боев на Арене, которые так любили устраивать "Невидимки", и их же любимых пыточных камер. Пыточные камеры - понятно - стали не нужны с прекращением бесконечной бойни между кланами, потому что не надо было больше вырывать информацию у кого бы то ни было. Но Арена… раньше на нее выпускали пленников, преступников; смертельно больных, пожелавших умереть не в постели, а в бою… были и добровольцы!.. были!.. мастера ножа и кулака, которые убивали людей направо и налево азарта ради… были еще дуэлянты…
И все это исчезло, так, что никто этого не заметил. И никто не вспоминал и не тосковал по кровавым развлечениям… Рон удивлялась, что даже ее Дан был равнодушен к воспоминаниям об Арене, а ведь, было время, - хлебом не корми, дай посмотреть, как один пленник потрошит другого…
Рон перемолвилась с Ивом о своих мыслях. Он кивнул и, посмотрев на сестру необычайно мудрыми, чайно-коричневыми глазами, сказал: "Да, я тоже теперь не хочу никого убивать…"
Да… все изменилось… ненависть перелилась через край и иссякла?..
Вспомнить Университетский городок… его жители ведь до сих пор устраивают набеги на соседние поселения, но даже в таком случае до убийств доходит крайне редко… чаще просто запугивают; а если встречают сопротивление, то в ход идут кулаки и приклады… но убить… редкость… небывалая почти что вещь…
А спросить Линкса, или других торгашей… разбойники, конечно, на торговых путях попадаются, но, чаще всего, заканчивается все демонстрацией оружия: у кого больше настоящих, а не "Бальзаковских" пушек, тот и прав… тот и получает изрядную долю товара…
Что случилось с этим миром…
Будто возник барьер… словно кто-то невидимый выставляет вперед ладонь и произносит: "Не убий…"
Глава двадцать седьмая. Дороги расходятся
Если вернуться немного назад…
Снегохода нет. Остались рюкзаки и кипа джинсы. Выход очевиден.
В новенькую(относительно) джинсу облачились все трое, приобретя вид модный и свежий. Несколько особо ценных экземпляров закатали в рюкзаки. Травка была в брикетах, которые все четверо рассовали по всем карманам. Что и говорить, этим они уже обеспечили себе безбедное существование.
А сейчас, шагаючи к Храму, двое людей и двое радиксов потихоньку уничтожали продукты. Надо ли говорить, что они шли не спеша. Нефью и Рая не подгоняли мальчишек, а те шли словно и не по территории, где орудуют разбойные банды, а по родной дерёвне…
…Дар в новенькой куртке с меховым подбоем (шерсть, причем, не крысачья и не собачья даже, а какого-то довоенного зверя) взлетел на стеклянистый уступ и приставил ко лбу руку козырьком. На пятачке земли, где снег был растоптан и разъезжен в грязную кашу, стоял Храм…
Дар не звал, но, не сговариваясь, к нему подошли все остальные. Нефью говорил, что он научится… правда, этого не заметил и искренне бы удивился, если бы ему сказали об этом…
- Медлишь, Дар? - сказал Нефью ученику.
- Парад… он проходит над ним, в другую сторону! - прошептал Дар. Разрумянившийся на морозе так, что к лицу прилила алая краска. Рядом стоял бледный Мих и прятал пальцы в рукава. Рая взяла его за руки, чтобы согреть…
- Мы не пойдем к Храму, так, Дар? - хмыкнул Мих.
- Не пойдем… - кивнул Дар. - Мы пойдем догонять парад. За мной! - и припустил бегом по хрустящему снегу.
Не сказать, чтоб он бежал очень уж быстро, но бежал, не зная усталости! Мих, пытаясь не отставать, решительно не понимал, что это с Даром такое. После часа такого бега стали подкашиваться ноги; тогда двое радиксов подхватили Миха под руки и потащили за собой. Странно - он обнаружил, что может бежать и бежать еще…
Дар перемахивал через стеклянные валуны, торчащие из-под снега; из-под ботинок так и летели белые комья. Он бежал, не видя никого и ничего. Как слепец. Он только чувствовал, горячим сердцем, колотившемся в ритме бега, этот парад; его присутствие, его ожидание. "Папка! Я здесь! Я иду!"
…Не припусти Дар бегом, уже объяснялся бы перед матерью и дядей. А так - два снегохода пронеслись мимо давних цепочек следов, занесенных снегом.
Ив и Рон сейчас созерцали приближающийся Храм, и у каждого были свои мысли на этот счет. Разное пламя отражалось в глазах. Пламя битвы, когда вокруг Храма, ставшего крепостью, то вспыхивало, то вновь гасло огненное кольцо генри-коктейля… И пламя очага, горевшее уже без дров - по одной воле Влада…
У Ива в снегоходе зашипело радио:
- Братишка, помнишь солнечный свет над полем боя?
- Такое забудешь, как же!
- Я даже рада, что мы должны туда вернуться. Мне кажется, это важно и для нас тоже. Не только для мальчишек, которые сорвались ехать.
- А мальцам я уши надеру! - пообещал Ив и замолк. Он думал о Храме… и о свете над кровавым полем…
А Рон посмотрела на черные точки по небу. Сейчас они проходили над Храмом. Но куда-то не туда…
Несколько минут двое просто ехали, глядя, как приближается, сверкая остатками витражей, Храм… Потом проснулось радио в кабине Рон.
…Оно шипело какой-то песенкой, а через нее пробивался голос… "Где ты? Я не помню, как твое имя. Я помню, что у тебя малахитовые глаза и светлые волосы. Я помню тебя, слышишь?!.."
- Влад!!! - опомнившись, закричала Рон в безответную сеточку микрофона. - Я тоже тебя помню!!! Слышишь?!! Меня зовут Рон!!!
Но радио молчало. Даже довоенная песенка притихла. Свистел ветер, и через стекла кабины тянуло холодком…
А где-то далеко уходил в даль своевольно развернувшийся парад.
Возможно, мальчишки пошли дальше, минуя Храм… но почему-то Рон поняла, что это ее путь - побывать здесь… Что-то непонятное творилось в мире. Что-то, коснувшееся ее и ее сына…
И этому нельзя было сопротивляться, невозможно. Как тогда, тринадцать лет назад…
…На руле дрожали пальцы, и из глаз капали горячие слезы. Горячие, по холодным щекам… Влад… невозможно было не узнать этого голоса, пусть и прошла целая вечность с тех пор, как он, живой, говорил…
Дороги расходятся…
Глава двадцать восьмая. 134289
Женщина с малахитовыми глазами. Вероника. Рон. Может, Шура не так уж не права, что я кого-то себе завел. Смешно, конечно… она ведь не больше чем сон…
Вот, сижу, баюкаю на ладони карманное радио. Пробиваясь через дебри памяти, пытаюсь нащупать ниточку, ведущую к потерянной книге. Это дается с таким трудом, что голова ощутимо наливается тяжестью. Потом, как во времена студенческие, когда заканчивался очередной учебный день, буду чувствовать, что она будто бы забита мокрым песком вперемежку с тяжелой галькой.
Как легко что-то потерять. Как сложно это снова найти…
…Ветер гнал по небу растрепанные облака. Тринадцать лет я не замечал никаких облаков. Тринадцать лет я даже не смотрел на небо. А сейчас сидел и смотрел. Следил облака взглядом…
Они немного искажались через неровности стекол; скупые солнечные лучи падали на землю трехмерным светом… Я подумал, какое же оно огромное, это небо! Какое… открытое…
И что-то переворачивалось в душе, что-то ломалось, тяжело и больно. Будто я рвался на свободу через острые железные прутья… Я понял, что никогда уже не буду прежним. Никогда уже не смогу жить той сонной сытой жизнью, какой жил… У меня словно выдернули опору из-под ног. Я падал. И чувствовал, что осталось всего два выбора: разбиться насмерть или научиться летать…
…Я потерял книгу, потерял стопку серой бумаги, но неужели ты не спасешь меня, Мировой Паук?.. Я помню, как она называлась. Так же, как моя выставка. И я стал искать… Первый же поисковик выдал 134289 страниц. Из них мне нужна была одна…
Глава двадцать девятая. Начинай собирать осколки…
Закат тронул купола Храма, обрывки позолоты на которых блеснули горячо и гневно, провожая солнце, уходящее за горизонт. Стая островов, казалось, хотела успеть за ним - на редкость быстро и стройно летели пепельные исполины…
Вряд ли жизнь, кипящая под их скользящими тенями, замечала что-нибудь необычное…
За тринадцать лет небольшой поселок вокруг Храма разросся в настоящий город, а базар, и раньше-то не уступавший ни одной торговой точке материка, и вовсе превратился в Мегатрэйд. Кто его так назвал, остается загадкой, но слово прижилось. Громоздкое, неуклюжее слово, как и сам базар…
Стоило сделать шаг из кабины, Рон опять стала угрюмой и молчаливой, и смотрела снова недобро. И вообще вид был у нее, будто она знает что-то там такое, что ему, Иву, в жизни своей не понять.
В общем, Ив усмехнулся, и, проводив взглядом мелькнувшую в толпе куртку Рон, занялся снегоходами. А также он собирался присмотреть приличную комнату, без крысаков, чтобы можно было в ней остановиться. Да, и потом еще заглянуть в самое сердце Мегатрэйда - не упускать же такую возможность… В общем, дел по горло, так что думать тяжелые мысли Иву особо было некогда. Он оставил это Рон.
Сам он считал, что мальчишек они намного обогнали, и теперь дело его умной сестры сообразить, как выследить их в этом муравейнике.
Вот куда она пошла сейчас? Небось, к кому-нибудь из знакомых командиров, словечком перекинуться… Тогда еще чуть - и встретят сорванцы праведный родительский гнев… а возможно, и ремень!..
…Мальчишки!.. Ив, правда, успел подумать, что в возрасте Миха был уже отцом. И бывалым солдатом. Ремнем замахиваться на которого в здравом уме никто б не решился… даже бы не подумал… Впрочем, и некому было… Ив уже в семь лет остался круглым сиротой…
Вот и пойми, где правда…
…Ив что-то проворчал на этот счет и отправился прогуляться - в самом скверном расположении духа. Он жуть как не любил, когда его вдруг начинали занимать неразрешимые "фи-ло-соф-с-ки-е" (как сказала бы умница Рон) проблемы. Вот врывается даже одна такая в привычный нормальный мир и переворачивает его вверх тормашками!..
Мысли такие Ив нещадно шугал. И еще напоминал себе, что вот его отец никогда бы о такой ерунде не стал задумываться!.. Да плохо знал ты батяню своего, Ив… Не веришь, он и плакать умел, и грустить - а не только командовать, стрелять и мучить. И улыбаться умел, а не только и боль, и победу встречать с каменным лицом. А еще он тебя очень любил, дуралей…
…Когда-то выстрелы из базуки выбили здесь огромные дыры… Через их беззубые пасти на ступеньки мело снегом. Он таял и, размочив вековую грязь, покрывал каменные выступы скользкой слизью… Винтовая лестница поднималась на колокольню…
Да, все смешалось, все переменилось здесь за тринадцать лет, но Рон почему-то думала, что Звонарь должен был остаться. Почему-то обязательно должен был!.. Седой старик, носивший длинное довоенное имя - Твердислав (до Войны были длинные и красивые имена!). Он самого Влада называл не иначе как "сынок". Он вернул Рон драгоценную книгу дедушки, в которой его любовь сохранила довоенный мир ярким и почти осязаемо живым…
Ожидание… это от него лестница казалась бесконечной… И чем дальше, чем больше на счету ступенек, тем горячее билось сердце. Рон даже начала бояться, что найдет пустую колокольню, или что уже кто-нибудь другой носит гордый титул Звонаря (титул, превратившийся из занятия для доживающего свой век старика в почетное звание, дающее власть), но вдруг осклизлые стены отразили пляшущее за поворотом пламя костерка, а ветер донес вонючий дым "Угара" - самого противного сорта сигарет…
Последние ступеньки Рон одолела в несколько прыжков…
Старик и женщина секунду глядели друг на друга, словно соизмеряя память и изменившийся облик; потом Твердислав подошел и, взяв Рон за руки, опустился перед ней на одно колено. Как тогда. Когда книгу вернул…
- Ты пришла, храбрая маленькая девочка, - произнес он голосом дрожащим и сейчас каким-то неимоверно стариковским… возможно, у него просто зубов поубавилось за столько-то лет…
- Пришла, - улыбнулась Рон и провела рукой по седым волосам, даже не помышлявшим еще редеть…
- Ну, как ты поживаешь?..
Это была долгая беседа, которую Твердислав спокойно и неторопливо вел в обход памяти о тяжелых событиях… Он долго распрашивал Рон о сыне, и почему-то с гордостью улыбнулся, услышав, что Дар просто копия Влад. Он слушал о мирной жизни на летних землях и щурился от счастья, представляя себе пшеничные поля, по которым ветер пускает мягкие волны… веселящихся ребятишек… мир… Он считал, что средним землям до этого еще ох как далеко. И всерьез задумался, не перебраться ли ему жить в ту летнюю тишь, поближе к цветущим полям… Рон заверила, что, стоит ему только пожелать, - и она возьмет его с собой. Сказала - и сама себе удивилась: откуда такое искреннее желание, откуда такое теплое чувство к чужому, в общем-то, человеку… может быть, просто все, что связано с Владом, так ее трогало. Будто бы его душа разбилась на осколки, и каждому, кто знал его, досталось по одному…
- …мальчишки, - задумчиво протянул Твердислав, - разбежались глупые мальчишки… ты поди к Светозару, скажи, пусть его молодцы проследят, если Дар с Михом тут появятся. Они ужо не пропустят. Это только кажется, что народу много, затеряться легко. Кажется. У наших "Крестоносцев" глаз-алмаз, - и подмигнул Рон.
- Хорошо, пойду к Светозару, - легко согласилась она. Как, бывало, соглашалась только с дедушкой. Или Владом… - Я вернусь еще, дядь Слав. Мы с братом как поедем обратно в летние земли, тебя с собой заберем…
И обняла старика, как обняла бы, наверное, маленькая девочка, с доброй душой и открытым сердцем…
…Светозар когда-то мечтал о таком доме. Уютном. Теплом. Таком, куда всегда хочется возвращаться. Много лет назад женская рука принесла в его холостяцкое логово и уют, и тепло… Они счастливо жили с Селин почти пять лет. А потом ее забрало к себе открывшееся Небо. Она долго и медленно угасала от болезни и однажды уснула и не проснулась…
Помнится, тогда семнадцатилетнего вдовца, неподвижно сидящего на могильном камне и напоминающего уже мраморное изваяние, утешал Клот, местный дурачок. Вернее… как это - утешал?.. Скажи самому Клоту об этом - и он переспросит: "Что?"… Мальчишка семи лет тогда просто суетился вокруг неподвижного Светозара и говорил, говорил…
"…дядя Светозар, она не умерла. Я видел, как с неба спустился солнечный лучик и погладил тетю Селин по волосам, а потом забрал с собой. Там очень тепло, наверху, там так хорошо видно, что внизу делается. На островах можно кататься. И прыгать с одного на другой. Она вам сейчас рукой машет, дядя Светозар. А вы тут плачете. Ей очень печально, что вы плачете. Улыбнитесь, зачем ее печалить?.."
Тут Светозар открыл глаза и посмотрел на мальчишку так, что тот вжал лохматую голову в плечи и приготовился, что сейчас будут бить. Но Светозар действительно поднял глаза к небу, где тяжелой стаей плыл пепельный парад и… улыбнулся…
"Все еще будет…" - осмелился сказать Клот, но тут же замолк и даже поднес руки к лицу - вдруг что… Тогда Светозар расхохотался и, взяв дурачка за плечо, повел его домой.
С тех пор Клот жил при нем. И о его детях заботился не хуже всякой няньки (а про детей своих - девочек-тройняшек - Светозар говорил так: "Их у меня трое: Вера, Надежда, Любовь…"), правда, приемыш так и не решился назвать Светозара отцом, потому тот остался для Клота дядей… впрочем, и "дядя Светозар" не спешил называть дурачка сыном…
В прошлом году Светозар женился. Второй раз. На милой девушке, Изанне, которая очень напоминала ему Селин. Поэтому предсказание Клота"…все еще будет…" сбылось само по себе.
А вообще, после того, как отошел от дел Серж, Светозар унаследовал Храм. Багдад зря сетовал, что недоучил: замечательного он все-таки воспитал вождя. Вот уж за кого чуть что встали бы горой и торговцы, и раненые, не говоря уж об армии "Крестоносцев" - солдат Красного Креста.
…Рассвет был розовым и строил из туч на горизонте сказочные замки, подкрашивая сбившийся над далеким морем пар. И над всем этим великолепием плыл в небе парад островов. Стаи черных точек тянулись с разных концов света и над Храмом сливались в единую стаю, устремлявшуюся на закат. Порой она казалась черной дорогой проходящей по небу, а между наскочившими друг на друга островами оставались просвеченные солнцем трещины, напоминая о куполе, который рухнул, казалось, только вчера… Светозар так и не привык к солнцу, к рассветам и закатам: для него, родившегося и выросшего во время Ночи, они оставались запредельным чудом… как, впрочем, и звезды… Бывало, он часто выходил и смотрел на эти самые обычные чудеса - и одному Небу известно, о чем думал…
Но сейчас его занимал не рассвет, а необычный парад островов. Он вообще сам не свой становился, стоило пойти по небу очередному параду, а этот… Определенно, какое-то предчувствие было разлито в воздухе… как предчувствие грозы… какое-то напряжение, ожидание…
- Дядя Светозар! - позвал Клот…
…Клот вырос; и вот так посмотришь - обычный парнишка пятнадцати лет(если не считать, что здоровенный не по годам). А если присмотришься - взгляд-то у малого не от мира сего. Он так и светится каким-то неземным счастьем и блаженством и, кажется, смотрит сквозь тебя и вообще сквозь весь этот мир…
- Дядя! - приемыш звал с такой радостью и беспечностью, какая простительна только трехлетнему карапузу…